Tak Sengaja Abadi - Chapter 279

Bab 279: Jejak Hantu dan Strategi untuk Mengalahkan Musuh
“Tuan Song, ada sesuatu yang mungkin belum Anda ketahui…”
 
Penasihat Zhang mencondongkan tubuh lebih dekat ke Song You dan berbisik, “Musuh yang kita hadapi adalah delapan suku timur padang rumput, di bawah komando Raja Serigala Kanan utara. Di antara bawahannya terdapat seorang ahli strategi yang memiliki hobi aneh—ia gemar mengumpulkan tangan, kaki, tengkorak, atau bagian tubuh lain yang terputus dari musuh-musuhnya sebagai piala dan sering bermain-main dengan benda-benda itu.”
 
“Sebelumnya, kami menyusun rencana yang teliti dan mengirimkan sepasang telinga Tuan Yin ke tendanya.”
 
“Apakah itu berarti pergerakan pasukan Raja Serigala Kanan utara sepenuhnya berada di bawah kendalimu?” tanya Song You.
 
“Itu tidak sepenuhnya efektif,” jawab Penasihat Zhang. “Pertama, karena alat pendengar berada di tenda ahli strategi itu, kita hanya bisa mendengar apa yang dikatakan di dalamnya. Sebagian besar waktu, diskusi penting di antara pasukan perbatasan utara berlangsung di tenda utama Raja Serigala Kanan, dan ahli strategi ini hanyalah salah satu dari banyak orang di bawah Raja Serigala.”
 
“Kedua, telinga biasanya disimpan di dalam kotak. Apakah kita dapat mendengar sesuatu dengan jelas atau tidak, sepenuhnya bergantung pada keberuntungan.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Namun demikian, setiap sedikit informasi yang dapat kita kumpulkan tetaplah sesuatu. Itu lebih baik daripada tidak sama sekali,” tambah Penasihat Zhang.
 
“Memang benar,” Song You setuju, lalu terdiam dan mengalihkan perhatiannya kepada Yin Wenxing.
 
Dia telah pindah ke sudut aula pelatihan, tangan menutupi telinganya dan sedikit membungkuk sambil mendengarkan dengan seksama. Setelah beberapa saat, suaranya terdengar, “Mereka sedang membahas Tuan Song…”
 
“Siapa yang membicarakannya? Dan apa yang mereka katakan tentang dia?” Penasihat Zhang segera mencondongkan tubuh dan bertanya dengan suara berbisik.
 
“Ahli strategi Raja Serigala Kanan lainnya pergi menemuinya. Mereka menyebutkan raksasa batu dari siang tadi dan berspekulasi bahwa seorang kultivator kuat telah datang untuk membantu pasukan kita…”
 
“Lalu apa lagi?”
 
“Saya tidak bisa mendengar dengan jelas. Telinganya diletakkan di dalam kotak, jadi suaranya teredam dan tidak jelas. Mereka juga berjalan-jalan sambil berbicara.”
 
“Fokus dan dengarkan dengan saksama,” instruksi Penasihat Zhang.
 
Semua orang yang hadir kembali terdiam, tidak berani berbicara. Untuk sesaat, aula pelatihan begitu sunyi sehingga bahkan suara jarum jatuh pun dapat terdengar.
 
Suasana terasa sangat aneh bagi Song You.
 
Lady Calico juga melebarkan matanya, pupil matanya bergerak ke kiri dan ke kanan karena penasaran. Bahkan seorang anak pun akan menganggap pemandangan seperti itu sangat menarik.
 
Setelah beberapa saat, suara Yin Wenxing terdengar lagi, “Sepertinya mereka berencana mengirim iblis yang sulit ditangkap itu ke kota untuk menguji Tuan Song.”
 
“Serangan malam hari terhadap Tuan Song?”
 
“Sepertinya begitu… Ah, tidak, tunggu!”
 
“Apa itu?”
 
“Mereka berencana membiarkan iblis itu masuk untuk menimbulkan kekacauan dan diam-diam mengamati seperti apa rupa Tuan Song dan kemampuan apa yang dimilikinya.”
 
“Teruslah mendengarkan.”
 
“Mereka sudah meninggalkan tenda utama…” Yin Wenxing melepaskan kedua tangannya dari telinga, menandakan bahwa dia tidak lagi bisa mendengar apa pun.
 
Kelompok itu serentak menghela napas, seolah-olah mereka baru saja mulai bernapas kembali.
 
Jenderal Chen memecah keheningan, berkata, “Jika iblis itu datang untuk Tuan Song, itu sebenarnya akan menjadi masalah yang mudah.”
 
“Setan jenis apa itu?” tanya Song.
 
“Itu adalah iblis di perbatasan utara yang dikenal sebagai ‘Bolai.’ Kami tidak yakin asal-usulnya,” jelas Jenderal Chen. “Adapun seberapa kuat Bolai, ia tidak terlalu menakutkan. Ia hanya luar biasa kuat dan memiliki cakar yang cukup tajam untuk mencabik-cabik isi perut seseorang.”
 
“Para perwira di angkatan darat yang mahir menerobos formasi musuh mungkin tidak mampu mengalahkannya dengan tangan kosong, tetapi jika mengenakan baju zirah lengkap dan dilengkapi dengan senjata yang sesuai, mereka pun belum tentu takut padanya.”
 
“Namun, Bolai ini memiliki kemampuan yang hampir supranatural untuk muncul dan menghilang secara tak terduga. Gerakannya cepat, sehingga mustahil untuk mengetahui di mana dia akan muncul atau menghilang selanjutnya, membuat orang lain tidak mampu berjaga-jaga terhadapnya.”
 
“Bolai telah menjadi masalah besar bagi kami,” tambah Penasihat Zhang sambil menghela napas. “Banyak perwira kami telah tewas di tangannya dalam mimpi mereka, dan kematiannya selalu mengerikan. Selain itu, ia telah membawa wabah atau kutukan iblis lainnya ke kota. Bahkan sekarang, banyak perwira dan prajurit menderita penyakit yang disebarkannya.”
 
“Saat ini, tak seorang pun berani tidur nyenyak; mereka harus bergiliran berjaga. Meskipun begitu, masih ada korban jiwa sesekali. Setiap kali membunuh, ia menggunakan senjata korban sendiri untuk menancapkan mereka ke tanah. Terkadang ia bahkan mencabik-cabik tubuh korban untuk dimakan. Kekejamannya telah membuat seluruh kota diliputi teror.”
 
Begitulah kekuatan iblis di medan perang.
 
Bahkan iblis dengan kekuatan tempur yang biasa-biasa saja memiliki kemampuan yang sangat berbeda dari manusia biasa, seringkali mampu melakukan tindakan yang menakutkan. Dampak psikologis yang ditimbulkan makhluk-makhluk seperti itu pada para prajurit dapat menyaingi dampak yang ditimbulkan oleh pasukan musuh besar yang mendekat.
 
Setelah mendengarkan, Song You berpikir sejenak sebelum bertanya, “Mungkinkah itu Teknik Melewati Dinding atau Metode Menggali Tanah?”
 
“Awalnya, kami menduga itu mungkin salah satu teknik semacam itu,” jawab Penasihat Zhang, “tetapi kami memiliki individu di militer yang berpengetahuan tentang seni Taoisme. Kami telah merancang tindakan penanggulangan dan pengujian. Meskipun metode semacam itu mungkin berhasil sekali atau dua kali, pertemuan berulang membuktikan bahwa itu bukanlah Teknik Menembus Tembok atau Metode Menggali Tanah.”
 
Dia mengerutkan kening. “Sepertinya muncul entah dari mana dan menghilang secepat itu.”
 
“Muncul entah dari mana dan menghilang begitu saja?”
 
“Itulah kesimpulan yang kami peroleh setelah keterlibatan dan pengamatan yang berkepanjangan,” jelas Penasihat Zhang. “Pak Yin kadang-kadang menangkap potongan-potongan percakapan yang, meskipun tidak konklusif, memberikan beberapa dukungan terhadap teori ini.”
 
“Apakah ada yang melihat kedatangannya?” tanya Song.
 
“Seorang jenderal pernah melihatnya, dan mengklaim bahwa benda itu muncul begitu saja dari udara.”
 
“Muncul begitu saja dari udara,” Song You mengulangi, berhenti sejenak sebelum bertanya, “Dan apakah ada yang melihatnya pergi?”
 
“Tidak, itu belum terjadi.”
 
“…”
 
Song, kau sedikit mengerutkan kening.
 
Melihat ekspresinya, Penasihat Zhang berpikir sejenak dan tampak terkejut. Dia bertanya, “Tuan Song, mungkinkah Anda mengetahui asal usul teknik ini?”
 
“Saya tahu ada teknik yang memiliki beberapa kemiripan, tetapi teknik itu sudah tidak terlihat selama bertahun-tahun. Saya tidak bisa memastikan apakah ini teknik yang sama.”
 
“Oh?”
 
Semua orang langsung terkejut mendengar hal ini.
 
Beragam teknik di dunia seringkali misterius dan sulit dipahami. Aspek yang paling menantang dalam menghadapi teknik-teknik tersebut adalah kurangnya pemahaman tentangnya. Terkadang, setelah asal-usulnya diketahui, menangkalnya menjadi relatif mudah.
 
Ambil contoh, Yaksha Kertas.
 
Di medan perang, tanpa mengetahui kelemahannya, ia bisa menjadi sekuat jenderal yang garang. Bertemu dengannya secara tak terduga di dunia *persilatan *kemungkinan besar akan membuat kebanyakan orang kebingungan. Tetapi jika seseorang sudah menyadarinya dan telah mempersiapkan diri sebelumnya, ia dapat dengan mudah diatasi dengan api sederhana, mengubahnya menjadi abu.
 
Atau pertimbangkan Metode Penggalian Tanah.
 
Dengan mengungkap metodenya dan mengganggu fokus pengguna, teknik tersebut dapat digagalkan.
 
Memahami asal-usul suatu teknik mungkin akan mengarah pada cara untuk melawannya.
 
Kelompok itu langsung menjadi antusias dan mulai bertanya dengan cemas.
 
“Tolong, Pak, beritahu kami!”
 
“Pernahkah kamu mendengar tentang Phantom Trace?”
 
“Jejak Hantu?”
 
“Tepat sekali,” Song You membenarkan.
 
Song You perlahan menjelaskan kepada mereka, “Ini adalah teknik Taois tingkat lanjut. Di zaman kuno, orang-orang masih mempraktikkannya, tetapi sudah tidak terlihat selama bertahun-tahun. Sesuai namanya, Jejak Hantu memungkinkan penggunanya untuk muncul dan menghilang tanpa jejak.”
 
“Seorang pemula dapat menembus tembok atau pintu, dan semakin dalam penguasaannya, semakin jauh jarak yang dapat ditempuh. Konon, di zaman kuno, beberapa praktisi luar biasa dapat melintasi ujung bumi dalam sekejap. Ini mungkin berlebihan, tetapi menempuh jarak seratus li seharusnya dapat dicapai.”
 
Teknik ini juga didokumentasikan dalam koleksi Kuil Naga Tersembunyi.
 
Namun, seperti yang disebutkan Song You, setelah zaman kuno, praktik ini jarang dilakukan.
 
Alasan utamanya mirip dengan ilmu telekinesis: sangat sulit dipelajari dan membutuhkan waktu yang sangat lama. Namun, Phantom Trace jauh lebih menuntut, seringkali membutuhkan beberapa dekade, bahkan berabad-abad, untuk dikuasai.
 
Untuk mempraktikkan teknik ini, seseorang harus mengasingkan diri ke tempat terpencil. Konon, bahkan bagi seorang pemula untuk memulai, mereka perlu berlatih sendirian di gua yang gelap gulita selama sembilan hari sebanyak sembilan kali, total delapan puluh satu hari. Setelah menyelesaikan ini, mereka harus beristirahat setidaknya seratus hari sebelum mengulangi proses tersebut selama tujuh hari sebanyak tujuh kali, total empat puluh sembilan kali.
 
Angka-angka simbolis ini—sembilan hari sembilan kali dan tujuh hari tujuh kali—kemungkinan dipilih karena bunyinya yang membawa keberuntungan daripada ketepatan yang ketat, meskipun waktu sebenarnya yang dibutuhkan kurang lebih sama. Bakat individu mungkin menyebabkan sedikit variasi, tetapi secara keseluruhan, setiap siklus akan memakan waktu sekitar enam bulan. Memasuki tahap pengantar saja akan membutuhkan waktu lebih dari dua puluh tahun.
 
Selain itu, sebelum memulai teknik ini, para praktisi membutuhkan tingkat kultivasi Taoisme dasar yang tinggi; jika tidak, hampir tidak mungkin untuk menjalani retret berbulan-bulan dalam isolasi.
 
Selama masa latihan, tidak ada aktivitas lain yang boleh dilakukan. Dan ini hanya untuk mencapai level awal.
 
Jadi, bukan berarti para praktisi modern tidak dapat mempelajari teknik ini, tetapi di zaman dahulu, ketika umur panjang lebih mudah dicapai, orang-orang memiliki banyak waktu untuk mendedikasikan diri pada praktik-praktik tersebut. Di era sekarang, dengan umur panjang yang begitu sulit diraih, lebih sedikit orang yang memiliki waktu atau keinginan untuk mengejarnya.
 
Untuk mencapai level dasar dan sekadar mampu menembus dinding atau pintu, seseorang akan menghabiskan waktu lebih dari dua puluh tahun—suatu pertukaran yang meragukan.
 
Untuk mencapai tingkat penguasaan yang lebih tinggi? Satu masa hidup mungkin akan terlalu singkat.
 
Saat ini, hanya iblis dan roh yang mungkin masih memiliki kemampuan untuk mempraktikkan teknik-teknik tersebut.
 
Namun, ini semata-mata karena pergeseran Dao Surgawi baru saja dimulai. Para kultivator manusia, yang paling makmur, adalah yang pertama kali merasakan dampaknya, sementara giliran bagi roh dan iblis belum sepenuhnya tiba—mereka masih menunggu giliran, bisa dibilang begitu.
 
Pada saat itu, Song You melanjutkan, “Teknik Jejak Hantu ini adalah seni Taois yang sah dari Great Yan kuno. Tetapi seperti yang disebutkan jenderal, semua iblis ini tampaknya muncul dari Kota Zhaoye. Adapun dewa yang awalnya mendiami Kota Zhaoye, itu adalah dewa yang pernah disembah oleh salah satu suku selatan dari delapan belas suku di padang rumput utara. Mengapa dewa ini berada di Kota Zhaoye?”
 
“Ada kemungkinan bahwa iblis dan hantu tidak memiliki kesetiaan kepada negara atau suku. Bolai ini mungkin awalnya adalah iblis di perbatasan utara Great Yan, tetapi tertarik ke Kota Zhaoye oleh panggilan raja iblis,” spekulasi Penasihat Zhang.
 
“Itu tentu saja mungkin.”
 
“Pak, apakah Anda punya cara untuk mengatasinya?” Kekhawatiran Penasihat Zhang jelas terfokus pada poin ini.
 
“Tentu saja.”
 
Semua orang mengalihkan pandangan ke Song You, yang tetap tenang dan terkendali, memancarkan kepercayaan diri.
 
“Yang mungkin tidak Anda ketahui adalah bahwa Phantom Trace, meskipun tampak mengesankan dan memungkinkan perjalanan hanya dengan pikiran, sebenarnya memiliki keterbatasan yang signifikan. Jika keterbatasan ini tidak diketahui, maka tidak perlu dikhawatirkan. Tetapi begitu seseorang memahaminya, akan mudah untuk menargetkan dan mengganggu teknik tersebut.”
 
“Tolong beri kami pencerahan!”
 
Setelah mendengar itu, Penasihat Zhang segera menangkupkan kedua tangannya memberi hormat.
 
“Penasihat, pernahkah Anda membaca teks atau kisah kuno tentang dewa-dewa abadi yang lenyap begitu saja?” tanya Song You.
 
“Apakah itu juga Phantom Trace?”
 
“Apakah para dewa abadi mempraktikkan Jejak Hantu, saya tidak bisa mengatakan,” jawab Song You, “tetapi kemampuan yang digambarkan dalam kisah-kisah itu memang didasarkan pada Jejak Hantu. Tampaknya nuansanya telah ditetapkan sejak zaman kuno—generasi selanjutnya melihat bagaimana kisah-kisah lama menggambarkannya dan mengikuti pola yang sama.”
 
“Tentu saja, saya sudah membaca laporan-laporan seperti itu.”
 
“Lalu, apakah kalian semua memperhatikan bahwa dalam cerita-cerita itu, ketika makhluk abadi menghilang setelah berinteraksi dengan manusia, biasanya itu terjadi ketika manusia tersebut sesaat teralihkan perhatiannya—mungkin pandangan mereka bergeser, perhatian mereka teralihkan, atau makhluk abadi itu berjalan di belakang pohon yang dapat menutupi sosok mereka, atau tiba-tiba muncul kepulan asap, dan barulah mereka menghilang?”
 
“…”
 
Mata semua orang membelalak saat mereka seolah teringat sesuatu dan mulai berpikir.
 
“Setelah kau sebutkan, sepertinya memang begitu!” seru seseorang.
 
“Pernahkah kau mempertimbangkan mengapa demikian?” lanjut Song You. “Apakah menurutmu ini hanya untuk menambah kesan misteri?”
 
“Apakah ada hal lain yang perlu diketahui?”
 
“Phantom Trace bergantung pada kebebasan untuk mencapai efeknya yang sempurna. Sejak seseorang mulai mempraktikkannya, ia harus tetap terisolasi, mengasingkan diri di dalam gua, terputus dari dunia. Isolasi adalah kebebasan, dan kebebasan adalah kunci dari teknik ini. Diamati oleh orang lain mengganggu kebebasan itu,” Song You menjelaskan perlahan. “Jika seseorang mengamati, teknik tersebut kehilangan kelancarannya—teknik itu tidak lagi benar-benar bebas.”
 
“…”
 
Kerumunan itu terdiam, tenggelam dalam pikiran.
 
Semua mata kembali membelalak. Teknik secanggih ini, namun memiliki kelemahan yang begitu mencolok?
 
Mereka saling bertukar pandang, merasa sulit mempercayainya, tetapi penjelasan Song You yang tenang dan lugas membuat mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.
 
Untuk sesaat, semuanya tampak sangat mendalam dan mustahil.
 
“Catatan di perpustakaan kuilku menyatakan bahwa teknik ini harus dikembangkan hingga mencapai puncaknya agar seseorang dapat menghilang di bawah pengawasan mata yang tak terhitung jumlahnya. Namun, teks-teks tersebut juga mencatat bahwa bahkan jika seseorang dapat mencapai tingkat perjalanan ke ujung bumi hanya dengan satu pikiran, itu masih belum mencapai kebebasan tertinggi.”
 
“Oleh karena itu, di zaman dahulu, para praktisi seni ini harus sangat berhati-hati. Mereka biasanya beraksi di malam hari dan sering mempraktikkan teknik tambahan untuk membantu penyembunyian dan pengalihan perhatian, agar metode mereka tidak terganggu,” jelas Song You.
 
Dia menambahkan, “Apakah metode tambahan ini efektif atau tidak bergantung pada tingkat keahlian kedua belah pihak—satu menyerang, yang lain membalas. Adapun bagaimana cara kerjanya di zaman modern, atau seberapa efektif metode iblis tertentu ini, saya tidak bisa mengatakannya.”
 
“Namun di Kota Yuanzhi, titik tertinggi adalah tembok kota. Meskipun begitu, kota ini kompleks. Jika melihat ke bawah dari tembok, masih banyak titik buta. Terlebih lagi, seperti yang Anda katakan, mereka yang berlatih teknik ini sering kali mengkultivasi metode penyembunyian atau pengalihan perhatian.”
 
“Para iblis, khususnya, sangat mahir dalam menciptakan kabut yang mengaburkan pandangan. Bahkan jika kita menempatkan orang-orang di sepanjang dinding atau menempatkan penjaga di mana-mana, akan sangat sulit untuk menembus ilusi mereka dan mematahkan teknik tersebut.”
 
“Phantom Trace dapat memungkinkan pergerakan hanya dengan satu pikiran, dan saya tidak dapat menghentikannya secara langsung. Namun, saya dapat menawarkan metode untuk membantu kalian semua dalam melawannya,” jawab Song You.
 
“Lalu bagaimana Anda akan mengalahkan musuh ini, Tuan?”
 
“Bawakan aku tinta, kuas, kertas, batu tinta, dan cinnabar,” kata Song You sambil melambaikan lengan bajunya.