Tak Sengaja Abadi - Chapter 276

Bab 276: Dewa Gunung Menaklukkan Iblis Beruang
Pagi hari di musim panas di padang rumput masih terasa dingin.
 
Kelompok prajurit kavaleri ini bangun sebelum fajar, berbuka puasa dengan kue millet dan menghangatkan diri dengan menyesap minuman keras.
 
Entah karena keahlian mereka yang memberi mereka kepercayaan diri, keberanian bawaan para prajurit utara, atau keyakinan mereka bahwa tidak ada orang dari perbatasan utara di dekat mereka, setelah beberapa tegukan anggur, salah satu dari mereka mulai bernyanyi dengan keras.
 
Nyanyian itu bergema di hamparan dataran pagi yang dingin.
 
Tidak jauh dari situ tergeletak mayat Pengembara Malam, bau darah dan kebencian yang masih melekat belum hilang. Konon, bahkan serigala di padang rumput pun tak akan menyentuh makhluk seperti itu.
 
Tak lama kemudian, para prajurit kavaleri selesai berkemas. Mereka dengan hati-hati mengikat jenazah rekan mereka yang gugur ke atas kuda dan mendekati Song You satu per satu, menangkupkan kepalan tangan sebagai tanda perpisahan.
 
“Tuan, jika Anda tidak akan pergi ke Kota Zhaoye, maka kami akan pamit di sini. Penduduk perbatasan utara akhir-akhir ini bertingkah aneh di daerah ini, jadi kami perlu kembali dan melapor,” kata Feng.
 
“Dari sini, tempuh jarak enam ratus li ke timur, dan Anda akan sampai di Kota Yuanzhi. Celah Liaoxin yang Anda tanyakan tadi malam tidak jauh dari Yuanzhi, membentuk formasi pertahanan menjepit. Jika Anda menuju ke sana, jaraknya hanya beberapa puluh li lebih jauh ke timur melewati Yuanzhi,” tambah seorang prajurit kavaleri lainnya.
 
“Selama Anda tidak menuju lebih jauh ke utara, Anda akan tetap berada di wilayah kami dan seharusnya tidak akan bertemu dengan pasukan besar dari perbatasan utara. Paling-paling, Anda mungkin akan bertemu dengan patroli kecil. Karena Jenderal Chen sangat menghargai Anda, kami yakin Anda adalah seorang guru Taois yang cakap. Kami tidak akan mengkhawatirkan Anda. Kami berharap Anda akan berhati-hati dan memiliki perjalanan yang lancar.”
 
“Selamat tinggal, Pak!”
 
“Selamat tinggal!”
 
Mereka menaiki kuda mereka, siluet mereka perlahan memudar di cakrawala.
 
Song You juga berkata kepada mereka, “Semoga perjalanan kalian aman, semuanya.”
 
Kelompok itu menaiki kuda mereka, mengucapkan selamat tinggal kepadanya saat mereka pergi.
 
Yang terakhir di antara mereka adalah tubuh rekan yang gugur—tampaknya seorang pemuda—yang diikat secara horizontal di punggung kuda. Tubuh itu bergoyang lembut mengikuti derap langkah kuda saat mereka pergi.
 
Song You mengalihkan pandangannya dan menatap lubang api di hadapannya.
 
“ *Desis…”*
 
Dengan satu hembusan napas, api itu menyala kembali, nyalanya berkelap-kelip kembali hidup.
 
“…!”
 
Lady Calico, yang sedang memperhatikan arah kepergian para prajurit kavaleri, segera menoleh mendengar suara itu, dan menatapnya dengan saksama.
 
“…” Song You menghela napas tak berdaya dan melambaikan tangannya lagi.
 
Tanpa suara, api padam sepenuhnya.
 
Mata Lady Calico berbinar penuh rasa ingin tahu saat ia mengamati. Setelah beberapa saat, ia mengalihkan perhatiannya kembali ke lubang api dan meniupkan embusan udara ke arahnya.
 
“ *Desis…”*
 
Api kembali berkobar.
 
Pria dan kucing itu duduk di dekat api, merebus air dan makan. Setelah selesai, mereka mengemasi barang-barang mereka dan melanjutkan perjalanan.
 
Bentang alam di bawah kaki mulai berubah secara bertahap. Ketinggian naik dan turun secara perlahan.
 
Padang rumput tak berujung, yang dulunya ditandai dengan lereng landai dan vegetasi jarang—sebagian besar semak—mulai berubah. Bukit-bukit menjadi lebih besar, dengan puncak batu menjulang tinggi yang sesekali muncul seperti bebatuan raksasa yang mencuat dari bumi. Pepohonan menjadi lebih banyak, menandai transisi dari padang rumput murni ke stepa berhutan.
 
Tanda-tanda aktivitas manusia juga meningkat.
 
Song You tidak hanya bertemu dengan Wanita Berwajah Bedak dan Iblis Pencuri Kuda yang digambarkan oleh prajurit kavaleri bermarga Feng, tetapi juga konvoi perbekalan yang mengangkut barang-barang militer. Hebatnya, dia bahkan melihat kafilah pedagang yang menuju ke utara.
 
Ia dihentikan oleh pasukan kavaleri dan penjaga di berbagai pos pemeriksaan di sepanjang jalan.
 
Beberapa hari kemudian…
 
Ketika sang Taois, kucing belang, dan kuda merah jujube mendaki sebuah bukit kecil, pemandangan Kota Yuanzhi akhirnya terbentang di hadapan mereka.
 
Di antara lima benteng pertahanan utara, Kota Yuanzhi adalah benteng terpenting. Di sinilah pasukan utama tentara utara ditempatkan, terlibat dalam kebuntuan tanpa henti dengan tentara perbatasan utara.
 
Pada saat itu, lembah di bawah sana diliputi pertempuran, deru teriakan perang yang memekakkan telinga bergema di udara.
 
Song You mengangkat pandangannya ke pemandangan di kejauhan—
 
Di hadapannya terbentang benteng besar yang dibangun dari tanah kuning yang dipadatkan, menyerupai Kota Yuan’an tetapi jauh lebih besar. Dinding-dindingnya yang menjulang tinggi tampak seperti tebing curam, dipenuhi oleh para prajurit. Anak panah menghujani dari benteng seperti badai tanpa henti ke arah para penyerang di bawah.
 
Di sebelah utara benteng terbentang hamparan tenda militer yang tampaknya tak berujung. Lebih dekat ke tembok, lautan penyerang menyerbu maju, menggunakan mesin pengepungan untuk melancarkan serangan ganas ke benteng tersebut.
 
Bahkan dari puncak bukit tempat Song You berdiri, teriakan pertempuran yang memekakkan telinga terdengar jelas.
 
Dengan memfokuskan pandangannya, Song You melihat iblis beruang memimpin serangan di barisan terdepan pasukan penyerang.
 
Setan beruang itu telah menampakkan wujud aslinya, berdiri tegak dengan tinggi lebih dari satu zhang. Ia tidak menyerupai beruang hitam maupun beruang cokelat, dengan bulu kasar berwarna kuning kecoklatan dan kepala menyerupai kuda—spesies yang tampaknya unik di padang rumput ini.
 
Binatang buas itu bergantian antara menabrak gerbang kota dengan kekuatan luar biasa dan melompat ke arah tembok, menggunakan cakar tajamnya untuk memanjat tembok tanah yang padat dalam upaya untuk melewatinya.
 
Pasukan di tembok kota terlatih dengan baik dan sangat terkoordinasi, dengan strategi serangan dan pertahanan mereka dieksekusi dengan sempurna. Busur dan panah otomatis yang tak terhitung jumlahnya diarahkan ke sana dalam rentetan tanpa henti, tetapi sebagian besar terbukti tidak efektif. Hanya panah otomatis yang berhasil menimbulkan sedikit kerusakan.
 
Untuk melukai iblis beruang secara serius, diperlukan upaya untuk memancingnya agar berada dalam jangkauan arcuballistae yang terpasang di tembok benteng.
 
Meskipun makhluk ini telah mencapai pencerahan dan menjadi iblis, selama ia masih berwujud manusia, sekuat atau setebal apa pun kulitnya, ia tetap akan meraung kesakitan menghadapi arcuballista yang mampu menembus bahkan tembok kota.
 
Setiap kali iblis itu berhasil mendaki sebagian jalan, ia segera dijatuhkan—baik dengan ditembak oleh anak panah arcuballista atau dihadapi oleh seorang prajurit terampil yang ditempatkan di atas, yang, bersama dengan pembawa perisai dan penombak, akan memukul mundur binatang buas itu kembali ke tanah.
 
Suara pertempuran dan raungan amarah iblis bergema di seluruh negeri, menggambarkan pertempuran itu sebagai bentrokan antara manusia dan iblis.
 
Song You mengamati dengan tenang, sambil menyipitkan matanya.
 
“Seperti yang diharapkan…”
 
Setan, dewa, dan hantu sudah lama tidak ikut campur dalam peperangan manusia.
 
Pemandangan seperti ini lebih umum terjadi di zaman kuno, era kekacauan dan ketidaktertiban. Saat itu, jumlah kultivator Dao Mortal lebih banyak, dan iblis berlimpah. Mereka seringkali terlibat dalam perebutan kekuasaan manusia dan konflik nasional, menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Bagi umat manusia, seolah-olah alam fana telah menjadi neraka itu sendiri.
 
Pada intinya, sejarah adalah sebuah perkembangan menuju keteraturan. Peristiwa-peristiwa semacam itu telah lama berlalu.
 
Alasan-alasan untuk hal ini bermacam-macam:
 
Di satu sisi, jumlah iblis semakin berkurang.
 
Masa-masa kekacauan memunculkan iblis, tetapi di era damai Great Yan saat ini, banyak anak muda di wilayah selatan bahkan belum pernah melihat monster. Bertemu hantu di malam yang sepi saja sudah cukup untuk menimbulkan kehebohan, apalagi monster yang mengamuk—itu akan menjadi legenda yang diceritakan kembali di sepuluh desa selama bertahun-tahun.
 
Sebagian besar kisah-kisah mengerikan tentang setan dan hantu yang diketahui orang kemungkinan besar berasal dari akhir dinasti sebelumnya yang penuh gejolak atau masa-masa awal dinasti ini.
 
Dengan berkurangnya jumlah iblis, kejadian seperti itu secara alami menjadi jarang terjadi.
 
Di sisi lain, pendirian mendasar para iblis sangat berbeda dari manusia, bahkan lebih berbeda daripada perbedaan antara bangsa-bangsa yang bersaing. Bantuan skala besar dari iblis kepada kerajaan manusia dalam peperangan adalah hal yang sangat langka.
 
Dalam skala yang lebih kecil, hanya beberapa iblis besar yang menimbulkan ancaman signifikan bagi pasukan elit yang terorganisir. Sebagian besar monster dan iblis, meskipun licik, tidak berdaya melawan tentara yang disiplin. Banyak yang bersembunyi di dalam kota-kota manusia, takut terdeteksi oleh pejabat pemerintah atau polisi.
 
Terakhir, Dao Fana kini mendominasi dunia, dan tatanan yang ada tidak lagi sama.
 
“…”
 
Namun di sinilah Song You berdiri, menyaksikannya secara langsung.
 
Konflik antarmanusia tampak tak ada habisnya, tetapi urusan alam fana seharusnya tetap berada dalam batas-batasnya. Bagaimana mungkin iblis, dewa, dan hantu diizinkan untuk ikut campur di dalamnya?
 
” *Mendesah…”*
 
Song You menghela napas panjang, lalu mengangkat tangannya.
 
Seberkas cahaya terang muncul di telapak tangannya.
 
Dengan lambaian santai, cahaya itu melesat ke depan seperti meteor, melintasi langit yang luas dalam sekejap dan mendarat di dasar tembok kota.
 
“ *Gemuruh…”*
 
Tanah bergetar hebat.
 
Beberapa di antaranya berasal dari padang rumput, baik yang terlihat di permukaan maupun yang tertanam di bawah tanah. Yang lain diluncurkan oleh kedua belah pihak, tersebar di mana-mana. Namun, pada saat ini, semuanya tampak hidup, berguling-guling serempak. Bahkan yang tertanam di bawah tanah pun menembus tanah, membawa serta rumput dan tanah, berkumpul di satu tempat.
 
Dalam sekejap mata, raksasa batu menjulang tinggi, setinggi dua hingga tiga zhang, terbentuk di medan perang. Bahkan tembok-tembok perkasa yang menjulang seperti tebing curam pun tampak pucat dibandingkan—raksasa batu itu tingginya hampir setengah dari tinggi tembok-tembok tersebut.
 
“Apa itu?” Para pembela di tembok kota terkejut.
 
Namun, tak lama kemudian mereka menyadari bahwa para penyerang—pasukan perbatasan utara—juga sama kebingungannya. Para prajurit di bawah berdiri membeku, menatap dengan kaget pada raksasa batu yang menjulang tinggi, sosok yang mengesankan seperti Dewa Gunung.
 
Tampaknya para penyerang juga belum pernah menemui hal seperti itu sebelumnya.
 
Bahkan iblis beruang, yang tadinya memanjat tembok dan karena panik menyeret beberapa pembela bersamanya, menoleh dan ternganga tercengang melihat raksasa batu itu.
 
“ *Gemuruh…”*
 
Raksasa batu itu tidak membuang waktu. Ia mulai melangkah maju, lengan-lengannya yang besar berayun saat ia menghentakkan kaki menuju dinding.
 
Ukurannya yang sangat besar membuat gerakannya tampak lambat, tetapi setiap langkahnya menempuh jarak yang jauh. Dengan setiap langkah, raksasa itu berakselerasi, langkah-langkahnya menyebabkan dentuman keras yang mengguncang tanah. Padang rumput bergetar, dan kawah-kawah dalam tertinggal di belakangnya. Gemuruh dan keributan itu begitu hebat sehingga tanah bergetar dan gunung-gunung tampak bergoyang. Dengan kekuatan longsoran salju, ia menerjang langsung menuju tembok kota.
 
Melihat hal ini, penduduk perbatasan utara pun bersorak riuh penuh kegembiraan.
 
Namun, para pembela di tembok pertahanan diliputi kecemasan.
 
“Panah api!”
 
Anak panah dan baut dari busur dan panah silang yang kuat menghujani raksasa batu itu, hanya untuk terpantul tanpa menimbulkan bahaya dari permukaannya dengan suara dentingan tajam yang riuh.
 
Sesekali, anak panah akan tersangkut sebentar di celah-celah antara batu, tetapi itu tidak membahayakan raksasa tersebut. Saat ia terus maju, banyak anak panah tersebut terlepas dengan sendirinya. Tembakan yang mengenai bagian tubuh raksasa yang tertutup tanah dan rumput berhasil melepaskan potongan-potongan kecil, tetapi itu pun tidak memberikan efek yang signifikan.
 
Bahkan anak panah arcuballista yang berat pun hanya mampu menancap sebagian ke dalam tubuh raksasa batu itu.
 
Raksasa batu itu, karena tak bernyawa, sama sekali tidak terpengaruh.
 
Para pembela di tembok kota tercengang melihat pemandangan itu.
 
Lingkar pinggang makhluk itu saja hampir sama dengan tingginya. Dengan sosok yang begitu besar dan momentum yang tak terbendung, meskipun tembok kota berdiri setinggi lebih dari empat zhang dan setebal lebih dari dua zhang, para prajurit tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa bahkan tembok seperti ini pun mungkin tidak akan mampu menahan serangan raksasa itu dan bisa berakhir dengan lubang menganga!
 
Tak peduli seberapa keras para kapten berteriak untuk menenangkan pasukan mereka, pemandangan raksasa batu yang menerjang ke arah mereka menyebabkan para pembela berpencar ke segala arah.
 
Siapa yang bisa menyalahkan mereka?
 
Bukan hanya tentara manusia saja.
 
Bahkan iblis beruang, yang biasanya ganas dan tak kenal takut—tubuhnya dipenuhi dengan baut arcuballista seolah rasa sakit tak berarti apa-apa baginya—dengan cepat bergeser ke samping saat melihat raksasa itu mendekat.
 
Namun, yang mengejutkan, begitu bergerak, raksasa batu itu menyesuaikan arahnya untuk mengikuti. Saat iblis beruang menyadari dan membelalakkan matanya karena kaget, sudah terlambat untuk melarikan diri.
 
“ *Boom!”*
 
Raksasa batu itu bertabrakan dengan iblis beruang, menjatuhkannya ke tanah.
 
Raksasa itu berhenti di tempatnya, menghentikan serangannya. Namun, kekuatan momentumnya begitu besar sehingga menimbulkan gundukan tanah yang menjulang tinggi di belakangnya.
 
” *Menabrak!”*
 
Raksasa batu itu, yang tingginya hampir dua kali lipat tinggi iblis beruang, menggunakan tinjunya yang besar untuk menjepit iblis beruang ke tanah, membuatnya tidak bisa bergerak. Tanpa ragu-ragu, ia mengangkat tangan besarnya yang lain dan memberikan pukulan yang menghancurkan.
 
*Suara dentuman *dahsyat terdengar saat benda itu menghantam!
 
Bahkan tanah pun bergetar akibat benturan itu!
 
Darah berceceran di mana-mana saat benturan terjadi, pecahan batu hancur berkeping-keping, dan darah panas bercampur dengan serpihan tulang dan potongan tubuh iblis beruang berserakan ke segala arah. Kekuatan ledakan tersebut menciptakan celah di tembok kota, dan puing-puingnya membuat para prajurit di bawah tembok bergegas melindungi diri dari hujan kehancuran.
 
Ketika raksasa batu itu akhirnya berdiri, iblis beruang itu tergeletak tak bergerak di tanah. Kepalanya yang besar tak terlihat, digantikan oleh kawah dalam yang dipenuhi daging yang hancur dan tulang yang remuk.
 
” *Menabrak…”*
 
Raksasa itu tiba-tiba hancur menjadi tumpukan puing.
 
Menyaksikan hal ini, bahkan medan perang yang berkecamuk hebat pun tampak berhenti sejenak.
 
Ketika para pembela di tembok kota tersadar, mereka bersorak penuh kemenangan, melipatgandakan serangan mereka terhadap para pengepung di bawah. Pasukan pengepung di bawah membelalakkan mata mereka karena ketakutan, jantung mereka berdebar kencang. Momentum mereka dalam menyerang kota melemah secara signifikan.
 
Beberapa tentara yang sudah setengah jalan mendaki tembok kehilangan pegangan karena ketakutan dan jatuh kembali.
 
Dalam sekejap, nyawa yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi tanah hangus.