Tak Sengaja Abadi - Chapter 277

Bab 277: Divisi Talenta Khusus Angkatan Darat Utara
Di lereng bukit yang jauh berdiri sebuah menara suar. Di samping menara suar itu, seorang penganut Taoisme duduk bersila.
 
Seekor kuda berwarna merah jujube, yang sarat dengan tas perjalanan, merumput dengan tenang, tampak acuh tak acuh terhadap perang yang berkecamuk di bawahnya. Sementara itu, kucing belang duduk tegak di samping sang Taois, seolah meniru posturnya, menatap tajam ke arah pemandangan di bawah.
 
Kucing kecil itu tak bisa menahan rasa ingin tahunya. Berbalik menatap sang Taois, ia terus bertanya. “Apa yang mereka lakukan?”
 
Sang Taois tetap tenang dan menjawab dengan nada lembut, pandangannya tertuju pada pemandangan di bawah.
 
“Berperang.”
 
“Seperti inilah rupa peperangan?”
 
“Ya.”
 
“Mengapa ada begitu banyak orang?”
 
“Karena ada banyak orang.”
 
“Mengapa mereka melakukan ini?”
 
Kucing itu tampaknya tidak mampu memahami konsep perang, matanya dipenuhi rasa ingin tahu yang murni.
 
“Bukankah kucing juga berkelahi?”
 
“Itu benar…”
 
“Benar?”
 
“Mengapa kau selalu memanggil Dewa Gunung?”
 
“Karena itu bermanfaat.”
 
“Apakah Dewa Gunung tidak merasa lelah?”
 
“Aku sedang merapal mantra Legiun Batu Besar.”
 
“Mantra Legiun Batu Besar!”
 
“Ini adalah mantra elemen bumi, mantra lima elemen. Di Yidu dulu, aku sudah memberitahumu tentang itu—tergantung pada kedalaman kultivasi seseorang, mantra ini dapat mengubah tanah menjadi dinding, mengubah batu menjadi prajurit, mengukir jalan melalui gunung, atau memerintah gunung sebagai dewa.”
 
“Aku lupa…”
 
“Tidak apa-apa.”
 
“Kedengarannya luar biasa.”
 
“Apakah kamu ingin belajar?”
 
“Jika aku belajar, apakah aku juga akan sekuat itu?”
 
“Tergantung pada tingkat kultivasi Anda.”
 
“Aku memiliki kekuatan ilahi yang luas dan kekuatan sihir yang luar biasa!”
 
“…”
 
Song, kau tidak mengatakan apa pun dan dengan tenang terus mengamati pemandangan di bawah.
 
Setelah beberapa saat, dia menoleh ke kucing belang yang duduk di sampingnya. “Aku tahu banyak mantra. Lima tahun lalu, di Yidu, aku pernah memberitahumu beberapa di antaranya. Tapi saat itu, kau baru saja mengambil wujud manusia dan belum banyak tahu tentang kultivasi atau mantra. Dan membicarakannya tidak sama dengan melihatnya secara langsung.”
 
“Sekarang sihir apimu sudah berkembang dengan baik, kamu bisa mempertimbangkan untuk mempelajari sesuatu yang baru. Izinkan aku mendemonstrasikan beberapa teknik, dan jika ada yang menarik perhatianmu, kamu bisa memilih salah satunya untuk dipelajari.”
 
“Kenapa kamu kenal banyak orang?” tanya kucing itu, telinganya tegak.
 
“Karena saya luar biasa,” jawabnya sambil tersenyum tipis.
 
“Keahlian terletak pada kedalaman, bukan keluasan!” balasnya, mengulangi sesuatu yang pernah dikatakan pria itu padanya.
 
“…” Sang Taois mengalihkan pandangannya dari medan perang, tampak merenung. Setelah beberapa saat, ia berbicara, suaranya tenang namun tegas. “Manusia tidak semuanya sama.”
 
“ *Meong *…”
 
“Dan manusia bahkan lebih berbeda dari kucing,” tambahnya.
 
“Mm…” Kucing itu sepertinya hanya setengah mengerti tetapi tidak bertanya lebih lanjut. Ia hanya mengikuti pandangan pria itu ke bawah, hanya ekornya yang bergoyang di belakangnya, seolah menyapu tanah.
 
Pertempuran di bawah sana berlanjut untuk beberapa waktu lagi.
 
Beberapa kali, para penyerang berhasil memanjat tembok.
 
Namun, kota itu dikuasai dengan baik. Tidak jelas apakah mereka terkejut atau tidak, tetapi setidaknya tampaknya mereka tidak berada dalam bahaya besar.
 
Tampaknya mereka tidak sepenuhnya memahami apa yang terjadi dengan raksasa batu itu, yang membuat mereka agak waspada. Penduduk perbatasan utara tidak lagi mengirimkan iblis, dan moral mereka tampaknya sudah merosot.
 
Saat matahari terbenam di cakrawala, menjelang senja, suara gong yang mirip dengan yang digunakan oleh pasukan Great Yan bergema di bawah, memberi isyarat kepada penduduk perbatasan utara untuk secara bertahap menarik pasukan mereka.
 
Medan perang di bawah sana dipenuhi dengan mayat.
 
Yang paling menonjol di antara mereka tak diragukan lagi adalah mayat beruang tanpa kepala.
 
Song You kembali menatap ke kejauhan. Di tembok kota sebelah barat, sesosok muncul sendirian, berdiri tegak dan lurus. Dari jauh, wajahnya tidak terlihat jelas, tetapi sikapnya yang tenang sangat menonjol. Sosok itu tampak sedang mengamati cakrawala, seolah sedang mencari sesuatu.
 
Tak lama kemudian, pandangan sosok itu menemukan siluet seorang penganut Tao di puncak bukit yang jauh.
 
Tatapan mata mereka bertemu di seberang hamparan tanah.
 
“Ayo pergi.”
 
Song You stood up and began descending the hill.
 
Kucing belang tiga itu segera mengikuti, meregangkan tubuhnya dengan malas sebelum berjalan pelan di belakangnya. Kuda merah jujube itu juga bergerak maju, mengikuti di belakang tuannya.
 
Gerbang selatan adalah pintu masuk utama ke Kota Yuanzhi, dengan gerbang sekunder di setiap sisinya yang dilengkapi dengan benteng pertahanan.
 
Datang dari arah barat, Song You mendekati gerbang barat.
 
Terlihat jelas bahwa gerbang barat baru-baru ini diserang. Tembok dan gerbang kota menunjukkan bekas luka pertempuran: bekas sabetan pedang, kapak, dan alat pendobrak, serta goresan cakar yang dalam dari makhluk raksasa. Bahkan anak panah masih menancap di beberapa bagian tembok.
 
Sang Taois, dengan seekor kucing dan seekor kuda di sisinya, dengan tenang berjalan menuju kota, pandangannya mengamati benteng yang penuh bekas luka itu.
 
Itu adalah bukti nyata dari perang—dan dari sejarah.
 
“ *Boom *…”
 
Gerbang barat perlahan terbuka.
 
Di dalamnya terdapat benteng pertahanan, berlumuran darah prajurit yang gugur tak terhitung jumlahnya. Tanah dan dindingnya berlumuran merah tua. Di dalam benteng berdiri barisan tentara, dipimpin oleh seorang pria dengan baju zirah berat lengkap, diselimuti jubah merah tua. Dengan perawakan menjulang tinggi, ia bertatapan dengan sang Taois.
 
Di belakangnya, barisan perwira dan prajurit berdiri dengan mengenakan baju zirah lengkap, banyak di antara mereka yang wajahnya tertutup helm, hanya memperlihatkan mata mereka.
 
Cahaya keemasan matahari terbenam memancar dari belakang Song You dan kudanya yang berwarna merah jujube, melewati gerbang yang perlahan terbuka untuk menerangi para prajurit di dalamnya. Setiap bekas pedang, luka sayatan pisau, dan penyok pada baju zirah menangkap cahaya, menciptakan bayangan berbintik-bintik yang menekankan keaslian dan kekokohannya.
 
“ *Dentang *!”
 
Jenderal Chen melangkah maju, menangkupkan tinjunya sebagai salam. Suaranya tenang saat berkata, “Tuan, sudah lama kita tidak bertemu.”
 
Para petugas di belakangnya juga menangkupkan kepalan tangan mereka secara serentak. Suara yang menggema dan serempak pun terdengar.
 
Sang Taois berhenti di ambang benteng, bersandar ringan pada tongkatnya sambil bertatap muka dengan Jenderal Chen.
 
“Sudah lama sekali.”
 
“Kali ini, kami sangat berterima kasih atas bantuan Anda!”
 
“Tidak masalah sama sekali.”
 
“Tuan, silakan masuk!” Jenderal Chen menoleh dan memberi isyarat mengundang.
 
“Baiklah.”
 
Sang Taois melangkah maju dengan mudah, mengikuti Jenderal Chen masuk ke dalam.
 
Para perwira dan prajurit di sepanjang jalan berbalik, menyingkir untuk memberi jalan, meskipun banyak yang diam-diam meliriknya dengan rasa ingin tahu.
 
Penganut Taoisme itu berjalan dengan tenang, tanpa terpengaruh.
 
***
 
Di aula pelatihan, satu sisi ditempati oleh para jenderal yang baru saja tiba dari tembok kota, sementara sisi lainnya ditempati oleh sekelompok ahli strategi. Jenderal Chen dan sang Taois berdiri di tengah.
 
Di kaki sang Taois berjongkok seekor kucing belang, kepalanya mendongak ke atas, dengan saksama mengamati sosok-sosok yang garang dan mengintimidasi itu.
 
“Akhirnya, Anda telah tiba, Tuan,” Jenderal Chen menyapa dengan membungkuk sekali lagi. “Kami memohon bantuan Anda.”
 
“Tidak perlu terburu-buru, Jenderal. Sampaikan kekhawatiran Anda perlahan-lahan,” jawab Taois itu dengan tenang.
 
Dengan tetap tenang, Jenderal Chen mulai menjelaskan, “Anda meninggalkan Changjing musim semi lalu—saya mengingatnya dengan baik. Awalnya, saya percaya akan tinggal di Changjing untuk waktu yang lebih lama. Namun, tepat ketika musim semi berganti menjadi musim panas, surat-surat penting tiba dari utara: perbatasan utara sekali lagi melancarkan invasi skala besar.
 
“Momentum mereka sangat dahsyat, dan beberapa jalur strategis jatuh secara beruntun. Wilayah utara berada dalam krisis, dan baik istana maupun negara dilanda kepanikan. Karena itu, saya diperintahkan untuk kembali dan mempertahankan front utara.”
 
“Setelah kembali, saya menemukan kebenaran di balik keberanian perbatasan utara, meskipun mereka baru saja mengalami kekalahan telak lebih dari satu dekade yang lalu…
 
“Itu adalah keterlibatan setan!”
 
“Jika hanya beberapa iblis yang tersebar, mereka tidak akan menimbulkan ancaman besar. Kami para jenderal, yang berpengalaman selama bertahun-tahun berperang, masing-masing telah membunuh bagian kami sendiri dari iblis dan hantu. Selama perjalanan dan latihan rutin, yang sebagian besar dilakukan di alam liar, berapa banyak veteran berpengalaman yang belum pernah bertemu hal-hal seperti itu?”
 
“Namun di barisan perbatasan utara, iblis bukan hanya berjumlah banyak—mereka juga memiliki keterampilan yang signifikan dan kemampuan yang aneh…”
 
Jenderal Chen berhenti di sini, matanya menyipit. Meskipun ekspresinya tidak menunjukkan rasa takut, secercah ketidakberdayaan masih terasa.
 
“Soal pertempuran, kami dari Great Yan memiliki pasukan berpengalaman dan jenderal-jenderal pemberani—kami tidak takut pada perbatasan utara. Namun, menaklukkan iblis dan monster bukanlah keahlian kami. Metode mereka aneh dan tidak terduga, seringkali membuat kami lengah.”
 
“Jika semua iblis seperti iblis beruang saat ini, itu hanya akan seperti berurusan dengan beberapa prajurit ganas. Namun di pasukan utara, iblis tidak terbatas pada bentuk seperti itu.”
 
“Meskipun kita memiliki beberapa ahli penaklukkan iblis di antara kita, bahkan mereka pun tidak mampu sepenuhnya melawan iblis-iblis ini.
 
“Saya mengerti bahwa Anda, Tuan, hanya sedang melakukan perjalanan melalui alam fana setelah menuruni gunung Anda. Saya tidak akan mengganggu kedamaian Anda dengan mudah, namun keadaan kami tidak memberi saya pilihan lain selain memohon bantuan Anda. Jika saya telah merepotkan Anda, saya mohon maaf sebelumnya.”
 
“Tidak perlu khawatir, Jenderal,” jawab Song You. “Apakah Anda tahu dari mana asal iblis-iblis di pasukan utara ini?”
 
“Apakah Anda mengenal Kota Zhaoye?”
 
“Saya.”
 
“Kalau begitu, mungkin kau tahu tempat ini dulunya dihuni oleh setan?”
 
“Dalam perjalanan saya ke sini, saya bertemu dengan patroli dari Kota Zhaoye yang membicarakannya. Namun, penjelasan mereka agak kurang jelas.”
 
“Mengenai iblis, saya tidak bisa mengklaim pemahaman yang mendalam,” Jenderal Chen mengakui. “Dalam kampanye saya, saya telah bertemu makhluk-makhluk seperti itu tetapi tidak pernah mempelajarinya. Namun, mengenai Kota Zhaoye, saya pernah mengirim orang untuk menyelidiki dan kemudian mendengar dari Penasihat Zhang, yang berspekulasi tentang asal usul iblis-iblis di sana.”
 
“Setan itu dikenal di kalangan pasukan sebagai “Raja Pasir Kuning.” Kemungkinan besar itu adalah dewa yang awalnya disembah oleh penduduk perbatasan utara dekat perbatasan kita, di mana mereka menyebutnya sebagai “Dewa Pasir Kuning.”
 
“Namun, setelah penduduk perbatasan utara menyerbu ke selatan, menduduki wilayah Yanzhou yang luas dan menyebabkan kematian yang tak terhitung jumlahnya, dengan tumpukan mayat di luar Kota Zhaoye, sesuatu yang tak dapat dijelaskan terjadi pada Dewa Pasir Kuning—ia berubah menjadi iblis jahat dan melahap seluruh Kota Zhaoye.
 
“Selanjutnya, ia menyatakan dirinya sebagai raja atas kota itu. Baik kami maupun penduduk perbatasan utara tidak berani memasuki radius seratus li dari kota itu.
 
Bahkan setelah Yanzhou direbut kembali, Kota Zhaoye tetap menjadi kerajaan iblis di wilayah Great Yan. Iblis yang tak terhitung jumlahnya dari padang rumput utara tertarik ke sana, memasuki Kota Zhaoye untuk menjadi tentara dan bawahan di bawah komando raja iblis.”
 
“Dewa yang berubah menjadi iblis…” gumam Song You, suaranya menghilang saat ia tenggelam dalam pikirannya.
 
“Kemudian, konon para dewa dan makhluk abadi sering turun dari surga untuk menghadapi iblis-iblis Kota Zhaoye,” lanjut Jenderal Chen. “Pada tahun keempat era Mingde, di bulan Mei, ketika kita berdua berada di Changjing, raja iblis Kota Zhaoye berhasil ditaklukkan.”
 
“Komandan garnisun kota militer terdekat menerima mimpi dari Dewa Petir, yang memberitahukannya tentang peristiwa tersebut. Setelah diselidiki, mimpi itu terbukti benar, dan dengan demikian kami dapat merebut kembali Kota Zhaoye.”
 
Jenderal Chen berkata, “Meskipun raja iblis telah dikalahkan, dia berhasil mengirimkan cukup banyak prajurit dan jenderal iblisnya, dan menyelamatkan nyawa mereka.”
 
Sambil berbicara, Jenderal Chen tak kuasa menahan tawa kecil dan menambahkan, “Raja iblis itu cukup setia, dengan caranya sendiri.”
 
“Lalu mengapa mereka memberikan bantuan ke perbatasan utara?” tanya Song.
 
“Itu, kami tidak tahu,” Jenderal Chen mengakui.
 
“Aku mengerti…” Wajah Song You menunjukkan perenungan yang mendalam.
 
Melihat keheningan Song You, Jenderal Chen menahan diri untuk tidak menyela. Demikian pula, para komandan dan penasihat militer yang berkumpul di tenda itu terdiam, mata mereka tertuju dengan penuh hormat pada Song You.
 
Akhirnya, ketika Song You tersadar dari lamunannya dan menoleh ke Jenderal Chen, Jenderal Chen segera memberi hormat sekali lagi.
 
“Tuan,” Jenderal Chen memanggilnya.
 
“Jenderal, jangan khawatir,” kata Song You perlahan, suaranya terdengar sangat jelas. “Menaklukkan iblis adalah keahlianku. Urusan umat manusia seharusnya tidak pernah melibatkan campur tangan iblis. Setelah berkelana di utara selama lebih dari setahun, aku akan beristirahat di perkemahanmu untuk sementara waktu. Namun, strategi militer dan taktik medan perang bukanlah keahlianku.”
 
“Tuan, tenang saja!” Jenderal Chen segera menjawab sambil menangkupkan kedua tangannya. “Jika Anda dapat membantu kami melawan para iblis, sisanya—menangani pasukan utara—adalah tanggung jawab kami para prajurit!”
 
“Panggil aku kapan pun bantuanku dibutuhkan.”
 
“Terima kasih, Pak!”
 
Orang-orang lain di dalam tenda semuanya berdiri dan memberi hormat secara serentak.
 
Sebenarnya, tidak banyak orang yang tahu siapa Song You, dan tidak ada yang pernah mendengar tentang warisan seorang guru yang diwariskan di Kabupaten Lingquan, Yizhou. Paling banyak, mereka yang memiliki pemahaman lebih dalam tentang Taoisme tahu bahwa di luar Kota Yidu, ada tempat bernama Gunung Qingcheng. Tempat itu terkenal karena para guru Taoisnya atau sekte *jianghu *yang mempraktikkan ilmu pedang dan seni bela diri.
 
Tidak jauh dari situ terdapat Gunung Xi, tempat Sekte Xishan berada.
 
Sebagian besar dari mereka yang hadir hanya sedikit mengetahui desas-desus dari Hezhou atau kisah tentang raja iblis Dataran He yang telah ditaklukkan. Mereka hanya melihat bahwa komandan pasukan sangat menghormati orang ini. Dengan otoritas dan kredibilitas seperti itu, tentu saja, tidak ada ruang untuk keraguan. Bahkan jika ada keraguan, hal itu tidak mengurangi rasa hormat.
 
Lagipula, seseorang yang datang khusus untuk memberikan bantuan tidak pantas diperlakukan dengan tidak sopan.
 
Hanya segelintir ahli strategi yang pernah mendengar legenda dari Hezhou. Saat melihat penganut Taoisme itu, mereka bertindak seolah-olah sedang menyaksikan makhluk ilahi.
 
“Ngomong-ngomong…” Suara Taois itu terdengar sekali lagi.
 
Sang Taois menoleh ke Jenderal Chen dan bertanya, “Apakah di perkemahan Anda ada seorang pria bernama Xing, dengan nama depan Xing Wu, seorang *tokoh *aneh di dunia persilatan?”
 
“Pak, apakah Anda mengenal Tuan Xing?”
 
“Aku bertemu dengannya saat pertama kali meninggalkan Changjing. Kudengar dia berencana bergabung dengan pasukanmu.”
 
“Pak Xing memang sekarang berada di pasukan kita, ditugaskan di Divisi Talenta Khusus. Berkat beliau, komunikasi intelijen di dalam militer telah meningkat secara signifikan.”
 
“Divisi Bakat Khusus?”
 
“Di Changjing, Guru Negara memiliki Istana Juxian. Demikian pula, pasukan utara kita memiliki Divisi Bakat Khusus. Divisi ini terdiri dari individu-individu luar biasa dan bakat-bakat unik dari dunia *persilatan *, masing-masing memiliki keterampilan unik dan semuanya terikat oleh kesetiaan dan kebenaran,” Jenderal Chen menjelaskan, berhenti sejenak.
 
Ia menambahkan, “Saya baru saja akan memperkenalkan para ahli dari Divisi Bakat Khusus kepada Anda, Tuan. Jika Anda membutuhkan bantuan mereka, mereka siap membantu. Karena Anda dan Tuan Xing sudah lama saling kenal, izinkan saya memanggil mereka ke sini.”
 
Setelah itu, dia melambaikan tangannya, dan seseorang segera pergi untuk melaksanakan perintahnya.
 
Song You juga melirik ke luar, menunggu dalam diam, penasaran ingin melihat siapa saja talenta luar biasa negara ini yang berada di dalam militer.