Tak Sengaja Abadi - Chapter 271

Bab 271: Mempercayakan Suatu Tugas
Pada malam hari tanggal 7 Maret…
 
Api unggun Festival Padang Rumput masih menyala terang, dengan kerumunan besar bernyanyi dan menari di sekitar api. Tidak jelas apakah kelompok orang yang sama telah merayakan tanpa henti atau apakah mereka telah digantikan oleh pendatang baru.
 
Song You tiba sekali lagi bersama gadis kecil itu, mencari Lin Le dan keluarganya yang duduk di pinggir kerumunan. Mereka saling tersenyum dan memberi salam sebelum duduk bersama.
 
“Festival Padang Rumput ini benar-benar meriah,” ujar Song You sambil memandang pemandangan di hadapannya.
 
“Besok akan lebih ramai lagi,” kata Lin Chang, meskipun kemudian ia menggelengkan kepalanya. “Tapi seramai apa pun, itu hanya beberapa hari dalam setahun. Selebihnya, tempat ini begitu sepi sehingga sulit dipercaya. Terkadang, sepuluh hari atau setengah bulan bisa berlalu tanpa melihat orang lain.”
 
“Memang benar,” Song You setuju.
 
Hal itu mungkin menjelaskan antusiasme terhadap Festival Padang Rumput.
 
“Kapan kau berencana untuk kembali?” tanya Lin Chang.
 
“Besok, kita akan mempersembahkan kurban kepada langit dan bumi, dan lusa, kita akan kembali. Putra sulungku telah pergi ke utara untuk bertugas di militer, dan Lin Le masih muda. Jika putra sulungku ada di rumah, atau ketika Lin Le sudah sedikit dewasa setelah beberapa tahun, kita mungkin akan tinggal lebih lama di Festival Padang Rumput ini untuk mencarikan gadis yang cocok untuknya,” kata Lin Chang sambil tertawa, lalu berbalik dan bertanya, “Dan kapan Anda akan pergi, Tuan?”
 
“Aku sudah sepakat dengan Lady Calico—kita akan berangkat besok.”
 
“Berangkat besok? Tapi itu adalah hari utama Festival Padang Rumput.”
 
“Menonton sedikit kemeriahan saja sudah cukup,” jawab Song You sambil tersenyum.
 
“Anda menuju ke arah mana?”
 
“Utara.”
 
“Di Utara? Sedang terjadi perang di sana!” seru Lin Chang.
 
“Kebetulan saya punya kenalan di pasukan perbatasan dan ingin mengecek keadaan mereka,” kata Song You, pandangannya tertuju pada kelompok yang menari di sekitar api unggun di depannya.
 
“Putra sulungku juga bertugas di tentara utara,” jawab Lin Chang sambil menghela napas. “Baru-baru ini, kami menerima surat yang mengatakan pertempuran di sana sangat sengit.” Dia melirik istrinya di sampingnya, alisnya berkerut.
 
Setelah ragu sejenak, dia menoleh ke arah Song You. “Ini kebetulan sekali—semalam, istriku bermimpi tentang dia.”
 
Cahaya api terpantul di matanya.
 
Sikap tubuhnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia ingin meminta bantuan dari penganut Taoisme ini, seseorang yang baru mereka temui belum lama ini tetapi tampak cakap.
 
Meskipun Song You tidak menatapnya, seolah-olah dia merasakan kekhawatiran Lin Chang.
 
Sambil menoleh, ia melihat kerutan di dahi pria itu dan bertanya, “Apa yang mengganggu Anda? Mimpi sering kali mencerminkan apa yang ada di pikiran kita sepanjang hari. Setiap ibu terikat pada anaknya—istri Anda pasti terus-menerus khawatir tentang putra Anda di militer, itulah sebabnya ia memimpikannya. Mengapa ini menjadi perhatian Anda?”
 
“Dia bermimpi tentang dia terbakar api, menjerit kesakitan.”
 
“…” Song You sedikit menyipitkan matanya, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke para penari di sekitar api unggun.
 
Setelah jeda, dia berbicara dengan lembut, menawarkan sedikit penghiburan, “Saya tidak ahli dalam menafsirkan mimpi, tetapi saya tahu ini—mimpi seringkali cepat berlalu dan misterius. Bahkan penafsir mimpi terbaik pun hanya bisa menebak. Betapapun jelas atau mendalamnya sebuah mimpi, itu bisa saja muncul hanya dari kecemasan. Itu hanya mimpi. Kemungkinan besar itu hanya produk dari kekhawatiran dan tidak selalu berarti apa pun.” ȐΆℕộꞖƐ§
 
Meskipun kata-kata Song You logis, Lin Chang tetap tidak bisa menghilangkan kekhawatirannya.
 
Pada masa itu, orang-orang sangat percaya pada mimpi.
 
Bahkan di masa lalu, ketika belum umum bagi orang mati untuk berubah menjadi hantu, jika seseorang bermimpi tentang kerabat yang telah meninggal menderita kedinginan atau kelaparan, mereka tetap akan membakar pakaian dan selimut kertas sebagai persembahan meskipun hal itu tidak ada hubungannya dengan hantu.
 
Apalagi jika mimpi itu melibatkan ikatan mendalam seorang ibu dengan anaknya dan sebuah penglihatan yang begitu menyedihkan?
 
Sementara itu, Lin Le muda yang polos dan riang tampak sama sekali tidak terpengaruh. Dia hanya ingin bergabung dalam perayaan dan dengan antusias bertanya kepada Song You sambil tersenyum, “Tuan, apakah Anda ingin berdansa? Anda tidak perlu tahu caranya—ikut saja bergoyang bersama yang lain. Ini sangat menyenangkan!”
 
“TIDAK.”
 
“Nyonya Calico, apakah Anda ingin pergi?”
 
“Tidak.” Nada suaranya hampir identik dengan suara penganut Taoisme itu, meskipun suaranya lebih lembut dan kekanak-kanakan.
 
“Kalau begitu, saya akan pergi.”
 
“Baiklah.”
 
“Baiklah.”
 
Kedua jawaban itu datang berturut-turut.
 
Bocah itu berbalik dan menuju ke arah kerumunan, berbaur dengan sempurna. Wajahnya berseri-seri dengan senyum lebar saat ia ikut bernyanyi dan menari.
 
Song You tetap duduk, tak bergerak. Tatapannya tertuju pada api unggun di depannya saat ia tenggelam dalam pikirannya.
 
Lady Calico juga duduk diam. Awalnya, dia menirunya, menatap api dan sesekali meliriknya, mencoba melihat apa yang sedang dilihatnya agar dia bisa melihat ke arah yang sama. Tetapi tak lama kemudian, kebosanan menguasainya. Dia berbalik, menyandarkan punggungnya ke arahnya, dan mulai memainkan jari-jarinya sendiri.
 
Berbagai alat musik padang rumput bergabung bersama, menghasilkan musik yang alami, sederhana, dan penuh antusiasme. Ritmenya hidup, dan orang banyak bernyanyi dengan suara polos, merayakan kehidupan, langit dan bumi, cinta, dan keindahan.
 
Dari waktu ke waktu, seorang pria berkulit gelap dengan suara yang merdu dan kuat akan melangkah maju. Nyanyiannya bergema dengan kualitas magis dan merdu, menggema di langit padang rumput yang luas dan kuno.
 
Setiap kali dia bernyanyi, hampir semua orang akan memandanginya dengan senyum lebar. Bahkan Lady Calico yang selalu mudah teralihkan perhatiannya pun akan menoleh untuk melihat apa yang menyebabkan suara itu. Cahaya api terpantul di mata para penonton, mengubah pria kasar dari padang rumput itu menjadi sosok yang paling memikat saat itu.
 
Api itu berkobar, sesekali menyemburkan percikan api, seolah menambah suasana.
 
Song You mengesampingkan pikiran-pikiran yang melayang itu dan dengan tenang menikmati pemandangan tersebut.
 
Pada saat itu, seorang petugas muda diam-diam mendekatinya dari belakang.
 
“Pak…”
 
Baik penganut Taoisme maupun gadis muda itu menoleh untuk melihat.
 
Lin Chang juga mengikuti jejaknya, menoleh ke belakang.
 
Melihat bahwa itu adalah seorang pejabat dari pemerintahan Great Yan, seseorang yang bertugas mengawasi hukum dan ketertiban di Duoda, dia tidak bisa tidak merasa terkejut.
 
Namun, pejabat muda itu bersikap sopan. Dia mengangguk dan tersenyum pada Lin Chang, lalu menoleh ke Song You dan berkata, “Tuan, bolehkah saya berbicara sebentar dengan Anda?”
 
“Tentu saja,” jawab Song You sambil sedikit mengangguk. Kemudian dia menoleh ke Lin Chang dan berkata, “Aku sudah bertemu Tuan Han di perkemahan tadi. Aku akan berbicara dengannya sebentar.”
 
“Silakan, Pak,” jawab Lin Chang.
 
“Baik sekali.”
 
Setelah itu, Song You berdiri dan mengikuti petugas muda tersebut.
 
Gadis kecil di sisinya menoleh ke belakang untuk mengamatinya, lalu melirik api unggun, Lin Chang, dan kerumunan orang. Akhirnya, dia merentangkan tangannya, menguap dengan malas, dan memutuskan untuk ikut serta.
 
Saat itu, hampir semua orang berkumpul di sekitar api unggun. Bagian perkemahan lainnya sunyi, dan hampir tidak ada orang di sana, kecuali sesekali ada pencuri atau sepasang kekasih yang menyelinap pergi secara diam-diam. Menemukan tempat terpencil untuk percakapan pribadi sangat mudah.
 
Pejabat muda itu berhenti di samping sebuah tenda. Di hadapannya berdiri seorang Taois dan gadis kecil dengan pakaian tiga warna, memegang ujung jubahnya.
 
Pejabat itu bertanya dengan sopan, “Tuan, apakah Anda baru saja kembali dari Kota Penyu di utara?”
 
“Memang, saya kembali hari ini.”
 
“Apakah kamu pergi di siang hari atau malam hari?”
 
“Saya pergi pada malam hari dan pulang keesokan paginya.”
 
“Apakah kamu melihat hantu di sana?”
 
“Tentu saja, saya melakukannya.”
 
“Lalu? Bagaimana kabar mereka?”
 
Pejabat muda itu menatapnya, ekspresinya menunjukkan campuran rasa gugup dan rasa ingin tahu.
 
“Tuan Han, Anda benar-benar peduli pada rakyat,” kata Song You sambil tersenyum, memberikan pujian sebelum melanjutkan. “Saya sudah menyelidiki. Hantu-hantu di Kota Kura-kura yang mencelakai rakyat telah melarikan diri. Mereka yang tersisa semuanya adalah jiwa-jiwa heroik yang gugur dalam pertempuran di utara.”
 
“Tentu saja aku tahu mereka adalah jiwa-jiwa heroik dari Utara,” jawabnya sambil menghela napas. “Tapi hantu tetaplah hantu. Yang hidup dan yang mati berada di alam yang terpisah. Sekalipun hantu tidak memiliki niat jahat, ia tetap dapat mendatangkan bahaya melalui tindakannya.”
 
“Bagus sekali,” kata Song You sambil sedikit terkekeh. “Kebetulan, Lady Calico dan saya baru saja berpikir untuk menemui Anda, Lord Han, tetapi Anda malah datang kepada kami lebih dulu.”
 
“Oh? Silakan, lanjutkan,” kata Lord Han, rasa ingin tahunya tergelitik.
 
“Aku sudah berbicara dengan para pahlawan di kota ini dan meminta mereka untuk mengurangi kegiatan di luar rumah. Aku juga membangun tembok di gerbang kota untuk mencegah ternak berkeliaran dan menimbulkan masalah bagi para penggembala yang mencari mereka saat senja. Selain itu, aku menggunakan mantra untuk menyegel yin dan qi gaib kota, memastikan agar tidak merembes keluar dan membahayakan tumbuh-tumbuhan dan lingkungan sekitarnya,” jelas Song You.
 
Dia menambahkan, “Saya juga mendengar bahwa Ketua Negara telah mengeluarkan dekrit yang memberikan perlindungan kepada para hantu di Kota Kura-kura. Jika mereka dapat menahan diri untuk tidak menimbulkan masalah di masa mendatang, saya harap Anda juga mempertimbangkan untuk membiarkan mereka hidup tenang.”
 
“…?”
 
Pejabat muda itu terdiam, menatap seorang Taois di hadapannya dan gadis kecil yang berdiri di dekatnya. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Apakah Anda mengatakan yang sebenarnya, Tuan?”
 
“Aku jarang berbohong,” jawab Song You dengan tenang.
 
“Benar sekali!” timpal gadis kecil itu sambil mengangguk sungguh-sungguh di sampingnya.
 
“…”
 
Song You menoleh untuk menatapnya, mata mereka bertemu.
 
Rasanya sangat aneh.
 
Ketika awalnya dia berkata, “Aku jarang berbohong,” dia merasa benar-benar nyaman dengan dirinya sendiri. Tetapi saat wanita itu mengangguk setuju, rasa bersalah yang tak dapat dijelaskan muncul di hatinya. Wanita itu sama sekali tidak mengerti.
 
Mata pejabat muda itu semakin membelalak, alisnya berkerut karena kebingungan.
 
Baru dua malam yang lalu, dia dengan gegabah meminta bantuan dari seseorang yang disebut “abadi,” dan hampir menjadi korban tipu daya. Dan sekarang, mungkinkah seorang Taois biasa yang dia temui secara kebetulan dapat dengan mudah menyelesaikan masalah Kota Kura-kura?
 
Siapa yang mungkin percaya pada hal seperti itu?
 
“Tuan Han, yakinlah—saya tidak meminta imbalan apa pun,” kata Song You sambil tertawa kecil saat ia mengeluarkan sebuah token kayu kecil dari jubahnya. “Namun, ada dua hal yang harus saya sampaikan kepada Anda, dan saya harap Anda dapat membantu.”
 
“A-Apa itu?”
 
“Pertama: Meskipun saya telah menginstruksikan para hantu untuk berperilaku baik, saya tidak dapat menjamin mereka akan menepati janji dan menahan diri dari menimbulkan masalah. Sebagai pejabat yang jujur dengan rasa keadilan yang tak tercela, saya harap Anda dapat membantu mengawasi mereka.”
 
“Dan token ini?”
 
“Aku telah memasang segel di atas Kota Kura-kura,” jelas Song You. “Jika suatu hari nanti kau mendapati hantu-hantu di kota mulai membuat kekacauan lagi, cukup ambil token ini dan letakkan di kota pada siang hari. Kau tidak perlu memasuki kota sendiri—melempar atau menembakkannya ke dalam kota sudah cukup.”
 
“Dan itu akan berhasil?” Pejabat muda itu berkedip tak percaya, lalu berpikir sejenak dan bertanya, “Bahkan jika itu berhasil, bagaimana Anda bisa memastikan saya tidak akan menyalahgunakannya?”
 
“Haha, Anda salah paham, Tuan Han!”
 
Song You terkekeh sambil menjelaskan, “Token ini tidak begitu ampuh untuk menghancurkan semua hantu di kota. Token ini hanya memecahkan segelnya. Segel tersebut berisi yin dan qi hantu kota, dan seiring waktu, energi ini secara alami terakumulasi di dalam kota.”
 
“Ketika segelnya rusak, pelepasan energi secara tiba-tiba akan menciptakan gangguan yang jauh lebih besar daripada rembesan bertahap yang biasa terjadi. Para dewa dari Divisi Petir pasti akan menyadarinya.”
 
Setelah berhenti sejenak, dia melanjutkan, “Saya pernah menghabiskan waktu di Hezhou dan beberapa kali berpapasan dengan Dewa Petir, terutama Adipati Petir Zhou. Saya memiliki pemahaman umum tentang karakternya. Dia pasti akan turun untuk menyelidiki.”
 
“Apakah hantu-hantu di kota itu telah menimbulkan masalah atau tidak, itu terserah dia untuk menentukannya, dan hukuman apa pun akan menjadi keputusannya. Yang akan Anda lakukan, Tuan Han, hanyalah memberi tahu pihak ilahi.”
 
“…”
 
Pejabat muda itu semakin terkejut setelah mendengar hal ini.
 
Untuk sesaat, ia sulit percaya bahwa seorang penganut Taoisme berpenampilan biasa yang ia temui secara kebetulan bisa menjadi seorang guru yang mampu berkomunikasi dengan makhluk ilahi. Namun, setelah pertimbangan rasional, penjelasan itu tampaknya bukan kebohongan.
 
Dengan sangat hati-hati, ia menyimpan token kayu itu dan menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat.
 
“Tuan, Anda benar-benar seorang pria yang sangat berbakat!”
 
“Tuan Han, Anda terlalu memuji saya,” jawab Song You. “Mohon pastikan token tersebut disimpan dengan aman dan digunakan dengan hati-hati. Lagipula, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.”
 
“Tentu saja!”
 
Pejabat muda itu menarik napas dalam-dalam. Benda yang dipegangnya kini terasa lebih berat tanpa alasan yang jelas.