Tak Sengaja Abadi - Chapter 270

Bab 270: Menyelesaikan Masalah Lama
“Aku hanya mengucapkan beberapa kata—bagaimana itu bisa dianggap sebagai kebaikan atau pantas mendapatkan rasa terima kasih?” Song You tersenyum sambil berdiri.
 
Ia melanjutkan, “Kalian semua telah membela bangsa ini semasa hidup. Jika kalian dapat terus melindungi wilayah ini setelah kematian, sayalah yang seharusnya berterima kasih kepada kalian atas nama rakyat. Jika suatu hari kalian menjadi dewa dunia bawah melalui ini, itu akan menjadi hasil dari usaha dan ketekunan kalian sendiri, dan itu tidak ada hubungannya dengan saya.”
 
Dia menambahkan sambil terkekeh, “Saya akan berjalan-jalan lagi di sekitar Kota Yuan’an.”
 
“Kami akan mengawalmu, Sang Abadi!”
 
Para hantu itu dengan antusias mengikuti, dengan penuh semangat memperkenalkan detail-detail kota itu kepadanya.
 
Setelah berkeliling kota secara menyeluruh, hantu-hantu itu perlahan-lahan menghilang. Saat itu, Song You beserta kucing dan kudanya telah kembali ke tempat semula—bekas kediaman jenderal komandan kota. Song You berencana untuk bermalam di sana.
 
Hanya satu hantu yang tetap berada di sisinya: Tang An.
 
Mengambil kesempatan itu, Song You bertanya, “Jenderal, saya mendengar tadi bahwa alasan pasukan perbatasan utara menyerang lagi kali ini adalah karena keterlibatan iblis dan hantu?”
 
“Menurut orang-orang yang menyampaikan pesan di sepanjang perbatasan dan ke Gerbang Caotou, pasukan utara dibantu oleh iblis dan hantu,” jawab Tang An dengan jujur. “Aku tidak tahu dari mana mereka menemukan makhluk-makhluk ini, tetapi mereka bersedia membantu dalam peperangan. Tanpa mereka, pasukan perbatasan utara mungkin tidak akan berani menyerang Selatan.”
 
“Apakah iblis dan hantu itu kuat?”
 
“Aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi berdasarkan keterangan para utusan, mereka jelas tidak berada di level yang sama dengan raja-raja iblis besar,” kata Tang An.
 
Dia melanjutkan, “Setan dan hantu berbeda dengan manusia. Meskipun pasukan mungkin besar dan berani, mereka tetap bisa kesulitan melawan setan dengan teknik yang aneh dan dahsyat.”
 
“Sebelum Jenderal Chen kembali ke Utara untuk mengambil al指挥, pasukan perbatasan sudah dalam keadaan panik karena makhluk-makhluk ini. Situasi baru stabil setelah Jenderal Chen tiba.”
 
“Begitu,” gumam Song You, alisnya berkerut karena berpikir.
 
Tang An meliriknya dengan hati-hati.
 
“Pak…”
 
“Tidak perlu khawatir, Jenderal,” kata Song You, alisnya rileks dan senyum muncul di wajahnya. Memahami maksud Tang An, dia tanpa ragu berkata, “Aku bisa memberimu seuntai energi spiritual untuk membantumu berjalan kembali ke Yidu.”
 
Sambil berbicara, dia mengulurkan tangannya, memperlihatkan pancaran cahaya terang di telapak tangannya.
 
Tang An menundukkan pandangannya ke aliran air yang bercahaya, cahayanya terpantul di matanya. Ia segera menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih.
 
“Terima kasih, Pak!”
 
“Pada dasarnya kita berdua hanya kenalan lama—tidak perlu formalitas seperti itu.”
 
Song You mengangkat tangannya, dan cahaya itu melesat ke atas dan memasuki tubuh Tang An.
 
Tang An bergidik saat cahaya redup menyelimuti sosoknya yang seperti hantu. Setelah beberapa saat, cahaya itu menghilang.
 
“Meskipun aku tahu tekadmu tak tergoyahkan dan tak kenal takut, aku tetap harus memperingatkanmu,” kata Song You.
 
Dia menambahkan, “Perjalanan ke Yidu membentang ribuan li, dengan gunung dan sungai yang harus dilintasi. Di sepanjang jalan, Anda tidak hanya akan bertemu dengan iblis dan hantu jahat, tetapi juga mereka yang mengusir mereka, serta kuil, tempat suci, dan dewa-dewa di pinggir jalan. Akan ada juga anjing yang suka menggonggong pada hantu. Anda juga harus melewati daerah yang dipenuhi iblis, hantu, dan manusia yang terampil.”
 
“Jika kau bertemu dengan para guru, kau harus dengan jujur menjelaskan bahwa aku, Song You, telah membantumu dalam perjalananmu ke Yidu dan memohon keringanan hati mereka. Setelah kau melewati Hezhou, jalan seharusnya jauh lebih aman. Ṛᴀ₦ŐΒĘš
 
“Namun, hindari memasuki kota mana pun, dan jauhi kuil dan tempat suci. Adapun anjing-anjing yang menjaga desa di malam hari, kultivasi Anda mungkin tidak dalam, tetapi tentu saja juga tidak lemah. Mereka seharusnya tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Anda.”
 
“Tuan, saya tidak akan pernah melupakan kebaikan Anda yang luar biasa!” kata Tang An dengan tulus.
 
“Izinkan saya mengingatkan Anda lagi—nama saya Song You, dan saya berasal dari Kabupaten Lingquan di Yizhou. Saat Anda kembali dan bertemu istri Anda, adik laki-laki Anda, atau Polisi Luo dari seberang jalan, sampaikan salam saya kepada mereka.”
 
“Baik, Tuan!” Tang An terdiam sejenak sebelum menambahkan, “Tetapi meskipun aku berhasil kembali ke Yidu dan bertemu istriku, kami tetap terpisah oleh alam orang hidup dan orang mati. Pada akhirnya aku perlu mencari tempat lain untuk menetap. Bolehkah aku meminta bimbinganmu sekali lagi—apakah aku harus mempertimbangkan kota hantu di Fengzhou?”
 
Song You merasakan secercah emosi mendengar kata-katanya. Mereka tidak lagi dipisahkan oleh alam orang hidup dan orang mati…
 
Terlepas dari apakah itu benar atau tidak, begitu Tang An kembali ke Yidu, dia memang perlu mencari tempat untuk menetap.
 
Setelah berpikir sejenak, Song You berkata kepadanya, “Bukankah para pejabat hantu, rekan-rekan lamamu dari pasukan utara, menyarankan agar kau tidak pergi ke kota hantu itu?”
 
“Memang benar. Namun, saya menganggap diri saya telah menjalani hidup yang lurus. Selain beberapa kesalahan kecil ketika saya masih muda dan bodoh, saya tidak pernah melakukan hal buruk. Apakah orang seperti itu masih tidak pantas untuk pergi ke sana?”
 
“…”
 
Song You menatapnya sejenak sebelum menjawab, “Saya belum pernah ke Fengzhou, jadi saya tidak bisa berkomentar tentang situasi di sana. Tapi ini bukan masalah sepele, jadi saya mendesak Anda untuk mempertimbangkannya dengan saksama.”
 
Tang An membalas tatapannya, terdiam beberapa saat sebelum menangkupkan kedua tangannya. “Aku mengerti.”
 
“Semoga perjalananmu aman, Jenderal.”
 
“Selamat tinggal, Tuan!” Tang An membungkuk dalam-dalam, berbalik, dan berjalan pergi dengan langkah cepat.
 
Song You memperhatikannya hingga ia menghilang di kejauhan, lalu berbalik. Di bawah cahaya lentera yang diangkat tinggi oleh Lady Calico, ia mulai mengeluarkan perlengkapan tidurnya dan menghamparkannya di tanah.
 
Membalas budi berarti menyelesaikan sebuah siklus yang indah. Menyelesaikan masalah lama dari lima tahun lalu di Yidu di sini dan sekarang, dengan caranya sendiri, merupakan kesimpulan yang tepat.
 
Sekalipun hanya itu yang dicapai dalam perjalanan ini, tetap saja itu akan bermanfaat.
 
*Semoga perjalananmu lancar sampai ke tanah air.*
 
” *Mendesah *…”
 
Kau berbaring, menutup mata, dan tertidur.
 
Lady Calico menemukan tempat untuk menggantung lentera, menirukan desahannya, lalu berubah menjadi kucing. Berbaring meringkuk di atas tikar wol, ia pun beristirahat.
 
***
 
Sinar matahari pagi menyinari langsung wajahnya. Song You terbangun dan membuka matanya, langsung disambut oleh pemandangan langit biru.
 
Semalam, ia tidur di dalam ruangan, terlindung oleh atap yang menghalangi cahaya bulan dan pintu yang menahan angin. Ruangan itu sederhana namun fungsional. Kini, saat bangun, yang tersisa hanyalah empat dinding tanah liat kuning yang dipadatkan—dinding yang sebagian runtuh di beberapa tempat. Balok, pilar, meja, dan kursi semuanya telah lenyap, hanya menyisakan lentera yang tersangkut di celah dinding tanah liat.
 
Tidak ada atap yang terlihat, sehingga dia dapat melihat dengan jelas burung-burung terbang melintasi langit.
 
Untungnya, pagi itu tidak berangin. Namun, sinar matahari yang menyengat wajahnya berhasil membangunkannya.
 
Kuda berwarna merah jujube itu berdiri dengan tenang di dekatnya.
 
Pinggangnya terasa hangat. Ia menarik selimut dan melihat ke bawah, lalu mendapati kucing belang itu meringkuk di pinggangnya, berbaring telentang dengan perut terbuka. Kucing itu tampak sangat nyaman.
 
Merasakan cahaya, kucing belang itu mengeluarkan suara lembut, lalu menggunakan satu cakarnya untuk menutupi matanya.
 
“…”
 
Song You menarik selimut kembali menutupi tubuhnya, menyeka wajahnya, dan dengan hati-hati berdiri. Dia memakai sepatunya dan melangkah keluar untuk melihat-lihat.
 
Di luar terbentang ruang terbuka yang luas. Tampaknya dulunya tempat itu adalah sebuah halaman.
 
Di luar halaman, di sekelilingnya hanya ada tembok-tembok yang runtuh dan reruntuhan, hamparan kesunyian. Rumput liar tumbuh di sepanjang tepi tembok dan jalan, dibiarkan tak terkendali. Satu-satunya jejak aktivitas manusia adalah jejak kaki samar yang ditinggalkan oleh sang Taois dan kuda merah jujube malam sebelumnya, yang kini hampir tak terlihat. Benteng militer yang lengkap dan berfungsi yang dilihatnya di malam hari tampak seolah-olah tidak pernah ada.
 
Ini jelas merupakan dunia tanah kuning di padang rumput musim semi. Tanah dan dinding semuanya berwarna kuning berdebu.
 
Pemandangan itu, dengan segala kerusakan yang ada, membawa perasaan kesedihan yang mendalam.
 
Kembali ke dalam, kucing belang itu awalnya berguling, berniat untuk terus tidur setelah merasakan kepergiannya. Tetapi setelah beberapa saat dengan mata tertutup, rasa gelisah mulai merayap masuk. Ia menjulurkan kepalanya dari bawah selimut, menyipitkan mata ke arahnya, wajah kecilnya terlihat menunjukkan ekspresi konflik batin. Setelah beberapa saat, ia akhirnya mengambil keputusan.
 
Ia melangkah keluar dari bawah selimut dan mengikutinya. Bersama-sama, pria dan kucing itu melakukan tur lain di kota tersebut.
 
Malam sebelumnya terlalu gelap untuk melihat dengan jelas. Sekalipun mereka bisa melihat dengan jelas, suasananya berbeda dari sekarang.
 
Saat mereka berjalan-jalan di kota itu lagi di siang hari, tata letak Kota Yuan’an menjadi lebih jelas. Mereka bahkan memanjat tembok kota, berjalan di sepanjang jalan lebar yang cukup untuk dilewati kuda. Mereka mengelilingi seluruh kota di atas tembok.
 
Dibangun pada masa dinasti sebelumnya dan ditinggalkan lebih dari satu dekade lalu, kota itu kini memancarkan kesedihan sejarah yang mendalam. Dibandingkan dengan malam sebelumnya, kota ini menampilkan pesona yang sama sekali berbeda.
 
Lady Calico tidak menanyakan ke mana Song You akan pergi atau apa yang ingin dia lakukan. Dia menjaga jarak yang konsisten darinya—tidak terlalu jauh, tidak terlalu dekat. Namun rasa ingin tahunya yang bersemangat membuatnya terus-menerus menjelajah—mengintip ke sana kemari, memeriksa ke sini, dan berlarian dengan antusiasme yang tak ada habisnya.
 
Dia tampak sepenuhnya asyik dengan aktivitasnya sendiri, seolah-olah tindakannya tidak ada hubungannya dengan dia, dan dia tidak tertarik dengan apa yang sedang dilakukannya. Namun, apa pun yang dia lakukan, dia selalu mempertahankan jarak yang tidak terlalu jauh dan tidak terlalu dekat dengannya.
 
Gerbang kota dan menara panah masih berdiri tegak. Berdiri di tepi tembok dan memandang ke kejauhan, mereka dapat melihat deretan menara suar yang membentang di sepanjang cakrawala. Di tembok-tembok itu, jejak kerusakan akibat panah masih terlihat.
 
Tadi malam menunjukkan kondisi asli kota tersebut. Hari ini, terungkap kondisi terkininya.
 
Dan untuk waktu yang lama ke depan, keadaan ini mungkin akan tetap seperti ini. Namun, berapa tahun keadaan ini akan bertahan, masih belum pasti.
 
Song You berharap itu bisa bertahan selama berabad-abad. Jika demikian, tempat-tempat yang kini ia dan Lady Calico lalui mungkin suatu hari nanti akan dikunjungi kembali oleh generasi-generasi mendatang yang tak terhitung jumlahnya.
 
“…”
 
Song You berhenti di tempatnya dan melihat sekeliling. Kemudian, dia mengangkat tangannya, telapak tangan terbuka.
 
“ *Desir, desir *…”
 
Lebih dari selusin pancaran cahaya melesat dari tangannya, mendarat di pinggiran Kota Yuan’an. Setengahnya digunakan untuk memulihkan vitalitas tanah di sekitarnya, sementara setengah lainnya menyegel yin dan qi gaib kota tersebut.
 
Mulai sekarang, selama hantu-hantu di kota tidak keluar untuk membuat masalah, tanah di sekitarnya akan tetap tidak terpengaruh.
 
Meskipun demikian, beberapa tindakan pencegahan tambahan tetap diperlukan.
 
Di dinding luar benteng kota, Song You menemukan sepotong kayu yang tertanam di dinding—kemungkinan sisa dari struktur yang pernah berdiri di sana. Dia mengulurkan tangan, dengan lembut mematahkan sepotong kayu tersebut. Sambil memegangnya di telapak tangannya, dia menggosoknya di antara kedua tangannya, serpihan kayu berhamburan ke udara. Ketika dia membuka tangannya lagi, potongan kayu itu telah dibentuk menjadi token yang dipahat kasar.
 
“Ayo pergi,” kata Song You kepada Lady Calico.
 
Setelah itu, dia berbalik dan mulai menuruni tembok.
 
Kucing belang tiga itu tetap bertengger di atas benteng, matanya yang seperti kuning keemasan menatap cakrawala yang jauh. Tidak jelas apa yang dipikirkannya, atau apakah dia mendengarnya sama sekali. Baru setelah beberapa saat dia melompat turun dari benteng dan berlari kecil mengikuti sang Taois.
 
“Apakah kita akan pergi?”
 
“Kami akan pergi.”
 
“Tidak mau tinggal dan bermain sedikit lebih lama?”
 
“Apakah di sini banyak tikus?”
 
“Banyak.”
 
“Padang rumput juga memiliki banyak hewan, dan kelinci. Kelinci bisa dijual untuk mendapatkan uang.”
 
“Itu benar…”
 
Kembali ke tempat peristirahatan mereka, mereka mengemasi barang-barang mereka. Seorang pria, seekor kucing, dan seekor kuda melanjutkan perjalanan dengan santai, keluar melalui gerbang kota. Di luar, di dekat sebuah kolam, Song You mengambil segenggam air untuk membasuh wajahnya. Dengan mantra kecil, ia mengumpulkan tanah untuk membentuk dinding, menciptakan penghalang tanah kuning setinggi sekitar empat chi di gerbang kota. Dengan itu, mereka meninggalkan Kota Kura-kura.
 
Ketika mereka menoleh ke belakang untuk melihat terakhir kalinya, kota itu sudah mengecil di kejauhan.
 
Song You kini memiliki pemahaman umum mengapa Ketua Negara melestarikan kota ini dan mengumpulkan para prajurit dan jenderal hantu di sini. Dunia bawah sedang terbentuk, dan dunia bawah secara alami membutuhkan prajurit hantu.
 
Namun, karena alasan yang tak dapat dijelaskan, Song You merasa mungkin masih ada suatu hari ketika dia akan bertemu mereka lagi.
 
Atau mungkin tidak. Mungkin, setelah perjalanannya, ketika ia pensiun ke Kuil Naga Tersembunyi di Gunung Yin-Yang, ia mungkin mendengar tentang jiwa-jiwa heroik padang rumput Yanzhou bertahun-tahun kemudian melalui suatu saluran. Ia mungkin mengetahui tentang kehebatan mereka, atau bahwa salah satu di antara mereka, yang luar biasa dalam kebajikan dan keterampilan, telah menjadi pejabat ilahi terkenal, memerintah banyak dewa dan roh kecil.
 
Kisah seperti itu juga akan menjadi semacam reuni tersendiri.