Tak Sengaja Abadi - Chapter 268

Bab 268: Mengusir Jenderal Hantu dengan Cara Menakut-nakuti
“Setelah sekian tahun, Jenderal, pernahkah Anda berpikir untuk kembali?”
 
“Tentu saja aku sudah memikirkannya. Aku memikirkannya sepanjang waktu,” jawab kapten hantu itu. Ekspresi hantu itu kompleks, campuran kepahitan, kesedihan, dan ketidakberdayaan yang saling terkait. Namun, terlepas dari semua itu, tidak ada air mata yang jatuh. “Tapi Yidu berjarak ribuan li dari sini. Perjalanan itu saja sudah sulit bagi orang yang masih hidup. Aku baru saja menjadi hantu—bagaimana mungkin aku bisa menemukan jalan kembali?”
 
“Begitu…” Song You berdiri di tempatnya, menatap bulan sabit di cakrawala. Setelah beberapa saat merenung, dia berkata, “Kalau dipikir-pikir, dulu ketika aku dan Lady Calico berada di Yidu, kami pernah dibantu olehmu dan istrimu. Berkat kalian berdua, kami bisa menetap di kota ini. Jika kau benar-benar ingin kembali dan menemuinya lagi, aku bersedia membantumu.”
 
“Kau bersedia mengantarku kembali ke Yidu?”
 
“Aku memang berencana untuk kembali ke Yidu suatu hari nanti, tapi mungkin baru sepuluh tahun lagi. Meskipun kau hantu dan bisa dengan mudah terbawa arus, sepuluh tahun tetaplah penantian yang panjang dan kesepian bagimu.”
 
“Aku sudah menunggu lebih dari sepuluh tahun—aku tidak takut menunggu sepuluh tahun lagi,” jawab kapten hantu itu tanpa ragu. Ia tampak teringat beberapa kisah lama dan menambahkan, “Asalkan kau bisa membawaku kembali ke kampung halamanku, meskipun kau harus menjebakku di dalam labu selama sepuluh tahun tanpa membiarkanku keluar, aku tetap akan setuju.”
 
“Bukankah itu lebih buruk daripada menghabiskan sepuluh tahun di penjara?”
 
“Aku akan melakukannya dengan sukarela!”
 
Menanggung lebih dari satu dekade kesendirian dan kegelapan, hanya demi kesempatan untuk pulang dan bersatu kembali dengan istrinya, adalah perasaan yang hanya bisa membangkitkan simpati yang mendalam.
 
Song You berkata kepadanya, “Cinta antara kau dan istrimu sungguh menyentuh. Tapi tak perlu sampai sejauh itu. Dengan bantuanku, kau bisa melakukan perjalanan pulang sendiri. Jika semuanya berjalan lancar, kau bisa kembali ke Yidu dan bertemu istrimu lagi hanya dalam dua bulan.”
 
“Apa?” Kapten hantu itu tampak sangat terkejut hingga hampir tak percaya. “Tuan, apakah Anda mengatakan yang sebenarnya?”
 
“Tentu saja. Aku tidak akan berbohong tentang hal seperti itu,” jawab Song You sambil tersenyum. “Anggap saja ini caraku membalas kebaikan yang kuterima darimu dan istrimu.”
 
“Kebaikan macam apa itu?”
 
“Kamu akan mengerti saat kembali nanti.”
 
“Tuan, kebaikan Anda ini sungguh luar biasa, seluas langit. Betapapun besarnya bantuan istri saya kepada Anda di masa lalu, itu tidak dapat dibandingkan dengan kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepada kami sekarang.”
 
“Jika kau merasa berhutang budi,” kata Song You, “setelah aku memasuki kota, perkenalkan aku kepada Jenderal Feng dan Jenderal Chang. Meskipun Dewa Petir kemungkinan akan turun untuk menangani masalah di sini pada akhirnya, siapa yang tahu kapan itu akan terjadi? Sementara itu, aku dapat menjelaskan taruhannya kepada kedua jenderal dan membujuk mereka untuk bersikap baik untuk sementara waktu.”
 
“Dipahami!”
 
“Temui aku nanti,” perintah Song You, lalu berbalik dan mulai berjalan maju.
 
Kelompok hantu itu bubar di belakangnya.
 
Saat ia mendekati Kota Kura-kura, siluet tempat itu yang samar-samar menjadi lebih jelas.
 
Keliling kota itu mungkin sekitar tiga atau empat li, dengan tembok setinggi lebih dari empat zhang dan tebal lebih dari dua zhang. Gerbang utama sudah lama hilang, hanya menyisakan lengkungan kosong yang berlubang. Cahaya bulan redup, dan saat ia melangkah melewati celah itu, ia diselimuti kegelapan pekat.
 
Namun, begitu melewati gapura, pemandangan langsung berubah.
 
Tiba-tiba ia bisa mendengar gumaman banyak suara di dekatnya.
 
Di siang hari, saat terbang di atas Kota Kura-kura, orang akan melihat reruntuhan yang terbakar dan terbengkalai, dengan rumah-rumah tanpa atap dan pintu. Namun sekarang, semuanya tampak telah dipulihkan ke keadaan semula. ȓ𝒶ƝộВÊ𝓢
 
Di bagian dalam, setiap rumah dan halaman memiliki pintu kayu dan atap genteng. Plakat di atas pintu masih utuh, dan lentera tergantung di pintu masuk, memancarkan cahaya pucat yang mengerikan.
 
Hantu-hantu berkeliaran di jalanan—beberapa mengenakan baju zirah, yang lain berpakaian biasa. Ketika mereka melihat seekor kucing berjalan dengan percaya diri di dalam, mereka tak kuasa menahan diri untuk meliriknya dengan rasa ingin tahu. Kucing itu, pada gilirannya, mengangkat kepalanya dan membalas tatapan mereka dengan rasa ingin tahu yang sama. Kemudian, melihat ke belakang kucing itu, mereka melihat seorang pria dan seekor kuda berjalan dengan tenang di belakangnya.
 
Semua hantu, tanpa mempedulikan apa yang sedang mereka lakukan, langsung berhenti di tempatnya. Percakapan apa pun yang sedang mereka lakukan pun terhenti. Setiap hantu menoleh dan menatap langsung ke arah para pendatang baru.
 
Sesaat kemudian, bisikan-bisikan mulai menyebar dengan tenang.
 
“Itu manusia…”
 
“Dia adalah seorang pendeta Taois!”
 
“Mengapa dia di sini? Mungkinkah dia di sini untuk mengusir setan dari kita?”
 
“Cepat, lapor ke para jenderal!”
 
“Penganut Taoisme ini tampak agak familiar…”
 
“Jangan bertindak gegabah!”
 
Song Kau mendengarkan bisikan-bisikan itu tetapi tidak memperlambat langkahmu.
 
Song You tidak mempedulikan gumaman mereka, melanjutkan jalan-jalannya dengan santai. Dia melihat sekeliling dengan acuh tak acuh, seolah-olah sedang mengunjungi kota pasar biasa di siang hari.
 
Para hantu menyingkir untuk memberi jalan baginya.
 
Di malam hari, kota dari tanah liat ini tampak sepenuhnya dipulihkan.
 
Di dalam tembok, terdapat jalan setapak untuk kuda yang mengelilingi perimeter. Di dalamnya, tidak hanya terdapat kamp militer dan tempat tinggal perwira, tetapi juga sebuah penggilingan dan kandang kuda, menyerupai benteng militer yang lengkap.
 
Meskipun Song You pernah mengunjungi kamp militer di Caotou Pass, dia belum pernah memasuki benteng militer selengkap ini sebelumnya. Tentu saja, matanya dipenuhi rasa ingin tahu.
 
Rekonstruksi ini jelas merupakan hasil karya para hantu di sini. Sebenarnya cukup mengesankan. Mengingat para hantu itu baru meninggal sekitar satu dekade lalu, keterampilan yang mereka tunjukkan patut dihormati.
 
Setelah berjalan beberapa saat, sekelompok tentara hantu menghalangi jalannya di depan. Itu bukanlah jebakan; melainkan, sekelompok tentara hantu telah berkumpul, dipimpin oleh hantu lain yang mengenakan baju besi kapten, berdiri di sana seolah-olah menunggunya.
 
Saat Song You mendekat, kapten hantu utama melangkah maju, membungkuk dengan hormat. Melirik kucing belang di depan Song You dan kuda merah jujube di belakangnya, kapten itu berbicara dengan sedikit cemas, “Kami tidak tahu Anda akan berkenan hadir di sini. Maafkan kami karena tidak menyambut Anda lebih awal…”
 
Song You sempat terkejut dengan isyarat tersebut, tetapi ia membalas hormat itu. “Jenderal, saya tidak pantas menerima isyarat sebesar ini.”
 
“Abadi… apakah kau datang untuk menindas kami?”
 
“Kau salah paham,” kata Song You sambil tersenyum. “Aku hanya mendengar bahwa ada kota hantu di sini, yang dipenuhi oleh arwah-arwah heroik para prajurit. Karena tidak tahu alasannya, aku datang ke sini karena penasaran. Tidak perlu khawatir.”
 
“Ah…” Hantu di depan itu menghela napas lega.
 
Meskipun jumlah mereka banyak, mereka baru mendengar reputasi pria ini beberapa hari yang lalu. Dia telah menaklukkan Raja Iblis raksasa di Hezhou dan bahkan memindahkan sebuah gunung. Mereka hanyalah sekelompok hantu yang telah mati beberapa tahun atau satu dekade yang lalu. Dihadapkan dengan seorang abadi yang mampu melakukan hal-hal seperti itu, kekuatan apa yang dapat mereka kerahkan untuk melawannya?
 
Jika mereka benar-benar berdamai dengan diri mereka sendiri, mungkin itu tidak akan menjadi masalah.
 
Para pahlawan yang mengorbankan nyawa mereka untuk negara kemungkinan akan menerima penghormatan dan beberapa kata perhatian bahkan dari kaisar sendiri. Jika aktingnya cukup meyakinkan, ia bahkan mungkin akan meneteskan air mata. Mereka yang memiliki hati nurani yang bersih tentu tidak akan merasa takut.
 
Namun, hantu-hantu di tempat ini tidak mampu menjaga ketenangan seperti itu. Dengan rasa bersalah yang membebani hati mereka, ketidakpastian merayap masuk, dan bersamaan dengan itu datanglah rasa takut dan gelisah.
 
Pada suatu saat, Tang An muncul di belakang kelompok hantu tersebut.
 
Namun, tampaknya pangkat dan wewenangnya tidak setinggi kapten hantu yang berbicara sebelumnya, jadi dia hanya berdiri di sana dengan tenang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Namun, dalam perjalanan ke sini, aku mendengar beberapa hal dari orang-orang di Festival Padang Rumput, jadi aku memutuskan untuk mampir,” kata Song You, seolah mengabaikan Tang An sepenuhnya dan hanya berbicara kepada kapten hantu di hadapannya. “Bolehkah aku bertanya jenderal mana yang bertanggung jawab atas kota ini? Apakah ada masalah yang sedang terjadi?”
 
“Untuk menjawab pertanyaanmu, wahai makhluk abadi, ada dua jenderal di kota ini—satu bermarga Feng dan yang lainnya bermarga Chang. Keduanya sangat terampil dan sangat dihormati. Sebagian besar hantu di kota ini mengikuti kepemimpinan mereka.”
 
“Saya bukan makhluk abadi, hanya seorang penduduk pegunungan sederhana dari Kabupaten Lingquan di Yizhou. Anda, Jenderal, adalah jiwa heroik yang berjuang untuk negara Anda. Rasa hormat seperti itu dari Anda terlalu berlebihan—panggil saja saya ‘tuan’,” kata Song You sambil mengangkat tangan dan membungkuk memberi hormat kepada kapten hantu di hadapannya. “Adapun Jenderal Feng dan Jenderal Chang, bolehkah saya meminta Anda untuk memperkenalkan saya kepada mereka?”
 
“Hmm…” Kapten hantu itu tiba-tiba tampak gelisah, melirik ke sekeliling dengan gugup. Setelah beberapa saat, dia akhirnya berkata, “Aku tidak berani menipumu, abadi. Jenderal Feng dan Jenderal Chang—mereka berdua telah menghilang.”
 
“Menghilang?” Song You sedikit terkejut.
 
Pada saat itu, Tang An melangkah maju, menangkupkan tangannya dengan hormat. “Tuan, saya baru saja mendengar bahwa Jenderal Feng dan Jenderal Chang pergi bersama pengikut setia mereka tadi malam. Tampaknya mereka menuju Festival Padang Rumput. Setelah mendengar bahwa Anda telah tiba di sini, mereka menyadari kesalahan mereka dan takut Anda akan menghancurkan mereka.”
 
“Jadi, Jenderal Chang melarikan diri pada paruh pertama malam, dan ketika Jenderal Feng mengetahuinya, dia juga melarikan diri pada paruh kedua malam.”
 
“…” Lagu itu membuatmu merasakan campuran antara geli dan jengkel.
 
Setelah dipikir-pikir lagi, itu sangat masuk akal.
 
Pada acara api unggun di Festival Padang Rumput tadi malam, Song You memang memperhatikan sesosok hantu yang berpakaian seperti seorang perwira—seseorang yang memiliki sedikit kemampuan kultivasi.
 
Pagi ini, setelah bangun tidur, Song You sekali lagi mendengar Lady Calico menyebutkan bahwa semalam, ada hantu kecil yang berkeliaran di pegunungan dan akhirnya sampai di puncak. Saat melihat Lady Calico, hantu itu sangat ketakutan sehingga melarikan diri. Mendengar ini, Song You bahkan memberikan beberapa kata pujian kepadanya.
 
Sekarang tampaknya hantu di acara api unggun itu kemungkinan besar adalah Jenderal Chang atau salah satu bawahannya. Dia adalah hantu yang pemarah, cepat menggunakan kekerasan, bahkan membunuh pejabat setempat seenaknya—sesuai dengan deskripsi hantu berwajah bulat itu tentang Jenderal Chang.
 
Saat itu, dia hanya melihat seorang Taois dan seorang gadis muda—tidak ada tanda-tanda Lady Calico atau kuda merah jujube. Namun, dia pasti merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Setelah menyelidiki lebih lanjut, dia menyadari bahwa itu adalah Taois yang sama yang telah menaklukkan Raja Iblis Hezhou.
 
Menyadari niat membunuhnya sendiri dan dosa-dosa besar yang telah dilakukannya, serta mengetahui status hantu yang genting, ia diliputi rasa takut. Tanpa ragu-ragu, ia melarikan diri di tengah malam.
 
Sebuah langkah yang menentukan, memang.
 
Meskipun Jenderal Feng sangat terampil, ia kurang memiliki keberanian dan tekad seperti Jenderal Chang. Ketika melihat Jenderal Chang melarikan diri, ia pun menjadi takut akan potensi kemarahan “dewa abadi” tersebut. Tidak diketahui apakah ia mengirim seseorang untuk menyelidiki setelah itu, tetapi pada akhirnya, ia memutuskan untuk ikut melarikan diri juga.
 
“Pak…”
 
“Biarlah saja. Jika mereka sudah melarikan diri, ya sudah. Lagipula ini bukan urusan saya—ini tanggung jawab Divisi Petir. Karena para dewa Divisi Petir yang sah sudah memperhatikan, biarkan para Dewa Petir yang menanganinya,” kata Song You sambil melambaikan tangannya.
 
Dunia ini luas, tetapi hanya sedikit iblis atau hantu yang bisa lolos setelah mereka menarik perhatian Dewa Petir.
 
Di satu sisi, ada kemungkinan bahwa para dewa yang sah dari Divisi Petir saat ini sedang sibuk menghadapi iblis-iblis besar di utara dan tidak punya waktu luang, sehingga mereka bermaksud untuk mengeluarkan peringatan terlebih dahulu, mendesak mereka untuk bersikap baik dan menunggu sampai situasi terselesaikan untuk menyelidiki secara menyeluruh dan menangani masalah dengan benar.
 
Di sisi lain, para dewa yang sah dari Divisi Petir mungkin juga menyadari status unik mereka dan, mengingat pelanggaran masa lalu mereka, tidak bersedia untuk begitu saja melenyapkan mereka, apalagi menjatuhkan hukuman kolektif dan mengakhiri masalah ini dengan eksekusi massal.
 
Anehnya, dia hampir terasa seperti sosok yang mengagumkan seperti yang digambarkan dalam legenda—mereka yang bisa mengintimidasi iblis dan hantu hanya dengan menyebut nama mereka.
 
Namun yang lebih menarik lagi adalah tempat itu sendiri.
 
Awalnya, tampaknya ada misteri tersembunyi di sini yang menarik begitu banyak orang yang akhirnya menjadi hantu. Namun, sekarang terlihat bahwa mereka semua berkumpul dari berbagai bagian perbatasan.
 
Dalam beberapa tahun terakhir, Ketua Negara telah mengumpulkan jiwa-jiwa yang berkeliaran. Mengetahui sepenuhnya bahwa ada banyak tentara hantu di sini, alih-alih menangkap mereka, ia mengeluarkan dekrit yang mengizinkan mereka untuk berlindung di tempat ini. Jelas, bukan hanya karena ada terlalu banyak hantu untuk ditangkap—pasti ada pertimbangan lain yang berperan.