Tak Sengaja Abadi - Chapter 267

Bab 267: Kisah-Kisah Lama Yidu
Lady Calico melangkah maju sendirian dengan langkah kecil yang lincah, berhenti sesekali. Setiap kali berhenti, ia akan menoleh ke belakang untuk melirik sekilas.
 
Di belakangnya, manusia dan hantu berjalan berdampingan.
 
Sang Taois bertanya kepada hantu di sampingnya, “Sekarang ada berapa banyak hantu di kota ini?”
 
“Tuan, jumlahnya lebih dari dua belas ratus.”
 
“Sebanyak itu, ya…”
 
“Keadaannya sudah seperti ini sejak tahun lalu.”
 
“Sungguh menakjubkan.”
 
“Bolehkah saya bertanya… apa yang menurut Anda begitu menarik tentang hal itu?”
 
“Apakah mereka semua mantan prajurit garnisun Kota Yuan’an?”
 
“Informasi yang Anda dengar, Tuan, tidak sepenuhnya benar,” kata hantu berbaju zirah itu. “Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, pasukan perbatasan utara menyerbu ke selatan dan memang merebut Kota Yuan’an. Tidak hanya semua prajurit di kota itu dibantai, tetapi banyak dari mereka disiksa hingga mati. Rasa dendam yang mendalam menyebabkan sebagian dari tiga ribu prajurit garnisun berubah menjadi roh pendendam dan hantu jahat yang menolak untuk bubar.”
 
“Namun, dari dua belas ratus hantu yang ada di kota saat ini, sebagian besar bukanlah dari tiga ribu pasukan asli tersebut. Bahkan, hanya sekitar dua puluh atau tiga puluh dari garnisun asli yang menjadi hantu.”
 
“Oh?” Song. Kau mengangkat alis.
 
“Ambil contoh kami,” kata hantu berbaju zirah itu, sambil berbalik dan melirik rekan-rekannya di sekitarnya. “Kami tewas di medan perang utara lebih dari satu dekade lalu dan menjadi hantu. Setelah berkelana selama bertahun-tahun, akhirnya kami sampai di sini.”
 
“Begitu.” Itu jauh lebih masuk akal.
 
Awalnya, dia mengira semua hantu di Kota Kura-kura adalah hasil transformasi dari garnisun asli kota itu. Hal itu benar-benar mengejutkannya—lagipula, bahkan sekarang pun, jarang sekali ratusan dari ribuan tentara menjadi hantu, apalagi mereka yang berasal dari lebih dari satu dekade lalu.
 
Song You melirik hantu itu beberapa kali lagi, lalu melanjutkan pertanyaannya yang penuh rasa ingin tahu, “Lalu mengapa kalian semua datang ke sini?”
 
“Kami tidak punya pilihan lain.”
 
“Saat kau meninggal, tidak banyak tempat yang bisa dituju?”
 
“Kami mendengar ada tempat bernama Kota Kura-kura yang telah berubah menjadi kota hantu. Sejak pasukan perbatasan utara membantai kota itu, istana tidak pernah mengirim pasukan baru untuk merebutnya kembali. Kami pikir setidaknya ini adalah tempat untuk menetap, jadi kami berkumpul di sini.”
 
“Kami juga mendengar bahwa dalam beberapa tahun terakhir, penganut Taoisme, biksu, dan petugas roh dari selatan telah mencari ke mana-mana para prajurit yang menjadi hantu setelah kematian. Beberapa orang dibawa pergi oleh mereka, meskipun tidak ada yang tahu untuk apa. Konon, nasib hantu yang dibawa pergi itu tidak baik.”
 
“Kami tidak ingin pergi, jadi kami memilih untuk tetap tinggal di sini. Dengan begitu banyak hantu yang berkumpul di sini, bahkan mereka pun tidak berani datang.”
 
“Aku penasaran ke mana semua hantu itu dibawa…”
 
“Benarkah ada kota hantu yang dibangun di dunia bawah di selatan?”
 
Para hantu sepertinya merasakan bahwa Song You tidak menyimpan niat jahat terhadap mereka. Selain itu, mereka percaya bahwa seorang dewa abadi sekaliber dirinya tidak perlu berpura-pura untuk menipu mereka, jadi mereka mulai bergantian mengobrol dengan bebas. 𝘳ἁ𐌽ỌᛒĘŠ
 
Song You mengangguk, memberi isyarat bahwa dia mengerti.
 
Sebagian besar hantu sebenarnya memiliki pemikiran yang mirip dengan manusia, tetapi mereka jauh lebih kesepian daripada manusia. Kesendirian yang berkepanjangan dapat membuat mereka penakut, atau bahkan mengubah mereka. Jika mereka memiliki kesempatan untuk berkumpul dan menemukan penghiburan dalam jumlah banyak, tidak ada hantu yang akan menolak.
 
“Aku juga pernah mendengar bahwa Ketua Negara telah mendirikan kota hantu di Fengzhou,” ujar Song You, berhenti sejenak. “Namun, meskipun aku telah berkeliling negeri, aku sendiri belum pernah mengunjungi Fengzhou, jadi aku tidak bisa memastikannya.”
 
Dia melanjutkan, “Tetap saja, tidak baik bagi hantu yin untuk berkumpul di dunia orang hidup. Tidak akan menjadi masalah jika kalian tinggal di sini dengan tenang, tetapi sebaliknya, kalian telah menimbulkan gangguan. Dari apa yang kalian sebutkan sebelumnya, Dewa Petir telah menyambar petir beberapa hari yang lalu. Kemungkinan besar Kota Kura-kura ini tidak akan menjadi tempat berlindung yang aman bagi kalian semua lebih lama lagi.”
 
Para hantu itu terkejut, tampak sangat khawatir.
 
Mereka bukan lagi roh yang baru saja meninggal. Setelah berkumpul di sini selama lebih dari satu dekade, mereka berbeda dari hantu-hantu di selatan yang telah terisolasi sejak transformasi mereka. Kota Kura-kura sering menghadapi gangguan dari iblis dan hantu, dan seringkali ada dewa-dewa yang datang untuk menundukkan mereka. Bahkan jika mereka hanya mengamati dari pinggir lapangan, mereka telah memperoleh pemahaman yang cukup baik.
 
“Semua ini gara-gara Feng Da’er sialan itu!”
 
“Kami sudah memperingatkannya untuk bersikap baik!”
 
“Lalu bagaimana dengan Jenderal Chang…”
 
“Mendesah…”
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”
 
Para hantu itu berada dalam keadaan emosi yang campur aduk—beberapa terkejut dan marah, beberapa menggerutu, yang lain menghela napas, sementara beberapa lainnya benar-benar kehabisan akal.
 
Padang rumput di utara tidak seperti di selatan.
 
Di selatan, terdapat desa-desa di mana-mana, dan di mana ada desa, selalu ada kuburan—tempat peristirahatan bagi arwah. Tetapi di sini, tanahnya luas dan berpenduduk jarang, sehingga kuburan lebih sulit ditemukan daripada di selatan.
 
Meskipun para prajurit ini berubah menjadi hantu, mereka belum lama menjadi hantu sehingga kemampuan kultivasi mereka jauh dari kemampuan hantu cendekiawan dari Changjing. Pada siang hari, mereka hanya bisa bersembunyi di tempat-tempat yang dipenuhi energi yin. Jika mereka meninggalkan Kota Kura-kura dan mencoba mencari tempat baru untuk menetap di padang rumput yang luas ini, kemungkinan besar mereka tidak akan menemukan gundukan makam lain[1] dalam sehari. Itu bukanlah tugas yang mudah.
 
Tepat saat itu, suara penganut Taoisme terdengar lagi.
 
“Tadi, kalian menyebutkan bahwa kalian semua berasal dari pasukan utara yang berbeda, jadi saya berasumsi kalian tidak memiliki hubungan langsung dengan hantu-hantu yang telah mengganggu penduduk setempat di dekat sini. Izinkan saya mengajukan pertanyaan langsung kepada kalian.” Song You berbalik dan tersenyum kepada para prajurit hantu. “Siapa sebenarnya Feng Da’er yang kalian sebutkan? Dan siapa Jenderal Chang? Sepertinya masalah yang terjadi baru-baru ini di daerah ini terkait dengan mereka, bukan?”
 
“Ini…” Hantu berbaju zirah itu, yang sebelumnya cukup banyak bicara, kini ragu-ragu untuk berbicara.
 
Setelah jeda singkat, salah satu hantu di belakangnya menggertakkan giginya dan berkata, “Apa yang perlu disembunyikan?”
 
“Feng Da’er mungkin memiliki beberapa keterampilan, tetapi dia pada dasarnya serakah dan telah menimbulkan malapetaka bagi rakyat jelata. Pahlawan macam apa dia? Meskipun kita dulunya tentara dan sekarang hantu, bukankah kita semua pernah menjadi putra dari keluarga biasa?”
 
“Adapun Jenderal Chang, dia tidak terlibat dalam perbuatan jahat seperti itu, tetapi dia bukan komandan kita ketika kita berada di utara! Selain itu, dia memiliki temperamen buruk dan sering mencambuk prajurit di bawah komandonya. Mengapa kita harus menutupi kejahatannya?”
 
“Mengapa kita harus menanggung konsekuensi dari apa yang telah dilakukan kedua orang ini?”
 
“Untuk menjawab Anda, Tuan! Feng Da’er dan Jenderal Chang adalah satu-satunya dua jenderal hantu di kota ini. Banyak hantu di sini mengikuti perintah mereka. Setelah kami berkumpul di tempat ini, sebuah dekrit datang dari Ketua Negara di Changjing, yang memberi kami izin untuk menggunakan kota ini sebagai tempat perlindungan, dengan perintah tegas untuk tidak menimbulkan masalah atau melukai siapa pun. Kami telah mematuhi ini dan nyaris berhasil bertahan hidup sampai sekarang!”
 
“Namun Feng Da’er, mengandalkan fakta bahwa dialah orang pertama yang berubah menjadi hantu, dengan kemampuannya yang kuat dan banyak pengikut di sini, sering mengirim orang untuk mencuri ternak dan domba rakyat jelata, dan terus-menerus bersaing memperebutkan kekuasaan dengan Jenderal Chang!”
 
Song You bertanya dengan rasa ingin tahu, “Bagaimana dengan Jenderal Chang?”
 
“Jenderal Chang awalnya adalah komandan kavaleri dari utara, sangat berani dan garang. Sebagian besar hantu yang datang dari utara bersedia mengikutinya. Di masa lalu, ketika Feng Da’er menimbulkan masalah di daerah sekitarnya, para pejabat setempat di Yanzhou mengirim orang untuk menyelidiki. Suatu kali, sekelompok dari mereka datang dan mengancam akan membakar kota lagi, menggali kuburan sambil berjalan.”
 
“Mereka tiba di pagi hari dan pergi pada sore hari, membakar dan menggali sambil berjalan, menyebabkan jiwa beberapa saudara kita tercerai-berai dan lenyap. Jenderal Chang memiliki temperamen yang pendek—ketika dia mengetahui di mana orang-orang itu tinggal, dia segera memberi perintah malam itu juga untuk memimpin sekelompok orang, 아니, sekelompok hantu untuk menghadapi mereka…”
 
“Aku mengerti…” Song Kamu menganggap cerita itu cukup lucu.
 
Hantu yang berbicara itu adalah seorang pemuda berwajah bulat. Dilihat dari aksennya, sepertinya dia berasal dari Jingzhou.
 
Sungguh mengharukan untuk memikirkannya—hantu ini tampak seperti meninggal pada usia tidak lebih dari tujuh belas atau delapan belas tahun, kehilangan nyawanya di medan perang pada usia yang begitu muda.
 
Sambil mendongak, Song You bisa melihat bayangan besar muncul dari kegelapan di kejauhan—sepertinya mereka sedang mendekati Kota Kura-kura.
 
Lady Calico terus memimpin jalan di depan, sesekali berhenti untuk menoleh ke belakang dan melirik sang Taois, mendengarkan percakapan antara dia dan para hantu.
 
Setelah mengobrol sedikit lebih lama dengan hantu berwajah bulat itu, Song You kurang lebih berhasil menyusun potongan-potongan teka-teki tersebut.
 
Feng Da’er dan Jenderal Chang adalah mantan komandan di pasukan perbatasan utara. Semasa hidup, mereka adalah prajurit yang sangat terampil, dikenal karena keberanian dan banyaknya pemenggalan kepala dalam pertempuran. Setelah berubah menjadi hantu, mereka secara alami mempertahankan kekuatan mereka yang luar biasa.
 
Feng Da’er adalah orang pertama yang menjadi hantu dan orang pertama yang tiba di sini. Dengan kemampuan dan senioritasnya yang luar biasa, ia sering mengabaikan dekrit Guru Negara, pergi keluar untuk menyerap qi dan kekuatan hidup sapi, domba, dan kuda dari rakyat jelata untuk memperkuat dirinya. Akibatnya, ia menjadi sangat kuat.
 
Namun, hantu-hantu ini jelas memandang Feng Da’er dengan rendah, mengungkapkan rasa jijik atas ketidaktaatannya dan kekecewaan atas masalah yang ia timbulkan di Kota Kura-kura.
 
Jenderal Chang memiliki rekam jejak yang luar biasa di utara, bahkan lebih dihormati daripada Feng Da’er. Namun, temperamennya kasar, dan ia memiliki sifat haus darah. Saat tidak ada pertempuran, ia sering menindas para prajurit hantu, sehingga membuatnya tidak populer di kalangan para hantu tersebut.
 
Namun demikian, aturan militer ternyata berbeda.
 
Baik Feng Da’er maupun Jenderal Chang bukanlah komandan para hantu ini semasa hidup mereka. Namun, sebagai jenderal, mereka memiliki otoritas yang signifikan semasa hidup, dan bahkan setelah kematian, mereka tetap memiliki prestise tertentu. Karena mereka semua mencari perlindungan di Kota Kura-kura setelah kematian, sebagian besar hantu, kecuali hantu berwajah bulat yang banyak bicara, enggan membicarakan urusan mereka.
 
Dan kedua jenderal ini tidak sepenuhnya jahat.
 
Daerah ini dekat dengan perbatasan. Lebih dari satu dekade lalu, pasukan perbatasan utara melancarkan invasi besar-besaran ke selatan, mendorong hingga Yanzhou dan bahkan memasuki Hezhou, mencapai gerbang Beifeng Pass.
 
Mereka yang gugur di sini bukan hanya prajurit Great Yan, dan bukan hanya prajurit Great Yan saja yang pantas menjadi hantu. Semasa hidup, kedua belah pihak adalah musuh bebuyutan, dan setelah kematian, didorong oleh dendam yang mendalam, mereka secara alami saling bermusuhan.
 
Para hantu di Kota Kura-kura tidak akan pernah bisa mentolerir kehadiran mereka.
 
Selain itu, dalam beberapa tahun terakhir, Delapan Belas Suku di padang rumput utara sekali lagi melancarkan kampanye militer ke selatan, dengan desas-desus tentang iblis dan hantu yang bergabung dengan barisan mereka.
 
Sebelumnya, iblis dan hantu kecil sering melintasi perbatasan, menuju ke selatan seolah-olah sedang menuju Dataran Bersalju. Banyak dari hantu kecil ini dicegat saat mereka mencoba melewati daerah dekat Kota Kura-kura.
 
Ini benar-benar masalah yang rumit.
 
“Tuan…” Hantu berbaju zirah itu melirik Song You, lalu berbicara dengan ragu-ragu, “Kota Yuan’an ada di depan sana.”
 
“Baiklah.”
 
Song, kau sudah cukup paham apa maksud mereka.
 
Kota Kura-kura sebenarnya tidak memerlukan pemandu—kota ini terletak tepat di padang rumput, dan mengikuti Tembok Besar akan membawa Anda langsung ke sana. Dari penampakannya, gerbang kota memang sudah lama hilang, sehingga dapat diakses oleh siapa saja.
 
Tampaknya hantu-hantu ini telah mendengar tentang perbuatannya menaklukkan iblis di Dataran He, jadi mereka merasakan campuran rasa takut dan kekaguman, memutuskan untuk mengawalinya. Tetapi meskipun dia mengatakan bahwa dia hanya di sini untuk melihat tempat itu, kemungkinan besar masih akan ada konflik dengan hantu-hantu di dalam kota. Mereka juga takut bahwa hantu-hantu lain mungkin menyimpan dendam terhadap mereka, menganggap mereka sebagai pengkhianat atau sejenisnya.
 
“Kau bisa meninggalkanku di sini. Karena tidak ada gerbang, dan ini adalah situs resmi yang terbengkalai, aku bisa masuk sendiri.”
 
“Baik, Tuan,” kata hantu berbaju zirah itu sambil menangkupkan kedua tangannya sebagai isyarat hormat.
 
Tepat ketika hantu-hantu itu hendak pergi, mereka mendengar seorang penganut Tao memanggil, “Mohon tunggu sebentar.”
 
“Pak, apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?”
 
Sang Taois menatap hantu itu dengan saksama dan bertanya, “Dilihat dari aksenmu, kau terdengar seperti orang dari Yizhou. Penampilanmu juga tampak agak familiar. Di mana rumahmu saat masih hidup? Apa nama keluarga dan nama depanmu?”
 
Dilihat dari pakaiannya, hantu ini tampak seperti seorang kapten. “Tuan, saya tinggal di Yidu ketika masih hidup. Nama keluarga saya Tang, nama pemberian saya An,” jawab hantu kapten itu.
 
“Tang An…” Senyum sudah terukir di wajah Song You. Sepertinya kenangan-kenangan telah terungkit.
 
“Ya,” jawab kapten hantu itu, sesaat bingung mengapa sang Taois tersenyum.
 
“Mungkin kau tidak tahu ini,” kata Song You kepadanya, “tetapi sebelum aku turun gunung, aku berlatih di Kabupaten Lingquan, Yizhou. Perhentian pertamaku setelah meninggalkan gunung adalah Yidu.”
 
“Kalau begitu… Pasti takdir yang mempertemukan kita…”
 
Kapten hantu itu teringat ucapannya tentang sesuatu yang “agak familiar,” dan tiba-tiba merasakan sensasi seperti sesak di dada, persis seperti saat dia masih hidup. Jika dia masih bernapas, napasnya pasti akan tersangkut di tenggorokannya.
 
“Apakah kamu punya adik laki-laki?”
 
“Nama saudaraku adalah Tang Zhong!”
 
“Kamu terlihat sangat mirip dengannya.”
 
“Orang-orang sudah mengatakan itu sejak kita masih kecil!” Nada suara kapten hantu itu sedikit berubah. “Tuan… Apakah Anda pernah bertemu saudara saya di Yidu?”
 
“Saya memiliki.”
 
“Apakah saudaraku baik-baik saja?”
 
“Saya meninggalkan Yidu lima tahun lalu, dan saat itu dia cukup sukses.”
 
Song You teringat pada pria paruh baya yang ia temui di Yidu dan juga mengingat jiwa wanita yang masih bersemayam di sana.
 
Arwah gentayangan itu sering bernyanyi dan menari di halaman, lagu-lagunya dipenuhi kesedihan dan tariannya anggun. Itu adalah caranya merindukan kembalinya suaminya, dan hal itu meninggalkan kesan terdalam pada Song You selama masa tinggalnya di Yidu.
 
Awalnya, Tang Zhong ingin meminta bantuan Song You untuk mengusir arwah dan obsesi yang ditinggalkan oleh saudara iparnya agar ia bisa merebut kembali halaman rumah saudara laki-laki dan iparnya. Namun, Song You tidak mengabulkan permintaannya, dan pada akhirnya, Tang Zhong tampaknya menyerah pada gagasan tersebut.
 
Adapun bagaimana dia akhirnya…
 
Sifat manusia itu kompleks—setiap orang memiliki karakternya masing-masing. Urusan dunia pun sama rumitnya, dan Song You tidak berniat untuk terlalu banyak menghakimi.
 
“Selama dia baik-baik saja… Selama dia baik-baik saja,” gumam kapten hantu itu, terdengar seolah-olah dia telah kehilangan semangatnya.
 
Pada saat itu, sang Taois berbicara kepadanya lagi, “Jenderal, Anda juga punya istri, bukan?”
 
“Tuan! Anda juga sudah bertemu dengan istri saya? Bagaimana kabarnya? Apakah dia baik-baik saja selama ini? Apakah kabar kematian saya sampai kepadanya? Sebelum saya meninggal, saya dipromosikan menjadi Kapten Yihui[2]. Apakah mereka menerima kompensasi?”
 
“Mungkin terlalu banyak yang meninggal saat itu. Sepertinya tidak ada kabar yang pernah dikirim kembali,” jawab Song You sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi meskipun tidak ada kabar, istrimu telah menunggu di rumah untuk kepulanganmu.”
 
“Dia… Dia tidak menikah lagi?”
 
“Tidak, dia tidak melakukannya.”
 
“Dia masih menungguku?”
 
“Ya,” kata Song You, “dia sedang menunggu, dengan penuh pengabdian.”
 
“…” Kapten hantu itu, mengenakan baju zirah, berdiri di sana dengan linglung.
 
Seandainya hantu bisa meneteskan air mata, baju zirahnyanya pasti sudah basah kuyup sejak lama.
 
1. Gundukan makam adalah gundukan tanah dan batu yang dibangun di atas kuburan atau beberapa kuburan. ☜
 
2. Kapten Yihui adalah gelar perwira militer kuno. Gelar ini pertama kali ditetapkan pada masa Dinasti Tang sebagai posisi militer berpangkat rendah (dari peringkat ketujuh terbawah). Pada masa Dinasti Song, gelar ini dinaikkan ke peringkat ketujuh teratas. Gelar ini dihapuskan pada masa Dinasti Yuan. ☜