Tak Sengaja Abadi - Chapter 266

Bab 266: Pertemuan Malam dengan Prajurit Hantu
Bukit-bukit berumput di dataran membentang tanpa batas, sebagian besar tempat sepi dari kehadiran manusia. Di antara mereka hanya ada seorang penganut Taoisme, seorang gadis muda, dan seekor kuda berwarna merah jujube.
 
Lady Calico sengaja tetap dalam wujud manusianya agar uangnya selalu dekat dengannya, dan sering kali merogoh sakunya untuk merasakannya.
 
“Siapa sangka domba semahal ini!”
 
“Penduduk Great Yan sangat suka makan daging domba,” jawab sang Taois.
 
“Penduduk Great Yan suka makan daging domba,” Lady Calico mengulangi, bingung. “Mengapa mereka tidak suka makan tikus?”
 
Penganut Taoisme itu hanya tersenyum dalam diam dan melanjutkan perjalanannya.
 
Satu sosok tinggi dan satu sosok kecil, ditemani oleh kuda berwarna merah jujube, terkadang mendaki bukit, terkadang menuruni lereng, dan kadang-kadang berjalan di sepanjang punggung bukit, mencari bukan hanya jalan setapak tetapi juga Kota Kura-kura yang legendaris.
 
Hari sudah hampir senja ketika mereka akhirnya tiba.
 
Daerah ini relatif datar, dengan bukit-bukit rendah yang landai. Samar-samar terlihat di tanah adalah deretan bukit panjang berwarna tanah yang menyerupai naga, membentang ke arah kota tanah bertembok.
 
Meskipun tidak sepenuhnya gersang di sekitar kota, energi gaib yang berat dan energi yin yang pekat membuat vegetasi di sekitarnya jarang. Hamparan rumput yang luas tampak layu dan menguning.
 
Song You berhenti di kejauhan, lalu duduk bersila. Dari tas perjalanannya, ia mengeluarkan sebuah botol giok kecil dan meminum Pil Menelan, mengubah dirinya menjadi burung layang-layang.
 
Melayang ke langit, ia merasakan hamparan dataran yang tak terbatas, tepi bumi yang melengkung membentuk busur. Matahari terbenam perlahan turun, melukiskan pemandangan yang menakjubkan. Angin sejuk dan hamparan langit memberikan rasa kebebasan ekstra pada penerbangannya.
 
Dari atas, kota tua yang terbuat dari tanah itu menjadi lebih jelas. Dulunya ini adalah benteng militer.
 
Mengapa tempat itu disebut Kota Kura-kura?
 
Struktur utamanya berbentuk oval, dengan benteng luar yang menonjol dibangun di empat arah, sehingga keseluruhan bentuknya menyerupai kura-kura berkaki empat—maka dinamakan demikian.
 
Burung layang-layang itu mengepakkan sayapnya, dengan mudah mengubah arah saat meluncur anggun di udara. Ia tampak tidak sedang mengamati, melainkan bermain-main, seolah menikmati kebebasan yang tak pernah bisa dialami manusia.
 
Dari ketinggian ini, Kota Kura-kura tampak seluruhnya terbuat dari tanah kuning. Kota ini dikelilingi oleh parit, dengan sebuah kolam dan sebuah kuil tua di luar temboknya, dewa aslinya tidak diketahui. Kuil itu sekarang telah ditinggalkan.
 
Di dalam kota, banyak bangunan berdiri, meskipun tidak jelas apa tujuan aslinya. Hampir semuanya kehilangan atap dan pintu, tampak seolah-olah hangus terbakar. Kota itu tampak seperti telah lama ditinggalkan sekaligus anehnya dihuni, memberikan kesan yang ganjil.
 
Bangunan itu tampak seperti dulunya mampu menampung setidaknya beberapa ribu orang.
 
Selain itu, Kota Kura-kura terhubung dengan Tembok Besar. Satu bagian mengarah ke Yandu, sementara bagian lainnya membentang ke utara, kemungkinan besar terhubung langsung ke perbatasan.
 
Namun, baik Kota Kura-kura maupun Tembok Besar merupakan bangunan dari dinasti sebelumnya. Tidak jelas apakah keduanya tidak lagi sesuai dengan kebutuhan strategis Kerajaan Yan Besar atau memang cacat dalam desain aslinya. Bagaimanapun, keduanya telah ditinggalkan, tanpa ada yang berusaha memperbaiki bagian-bagian Tembok Besar yang rusak.
 
Lambat laun, langit menjadi semakin gelap.
 
Burung layang-layang itu turun, melayang tepat di atas puncak Kota Kura-kura. Ia samar-samar melihat sosok-sosok seperti hantu di bawah, tetapi sebelum mereka menyadarinya, burung itu dengan cepat meluncur pergi, terbang keluar kota, seolah kembali ke sarangnya. ȒÂŊỗʙË𝘚
 
“…” Burung layang-layang itu menabrak tubuh sang Taois dengan lembut.
 
Song You membuka matanya.
 
Di sampingnya, Lady Calico duduk dengan patuh. Ia mengeluarkan uangnya sekali lagi, menghitungnya dengan teliti sebelum dengan enggan memasukkannya kembali ke dalam tas pelana. Kemudian, ia berubah kembali menjadi kucing.
 
“Ayo pergi.” Sang Taois bangkit dan mulai berjalan menuju kejauhan.
 
Kucing dan kuda itu mengikuti di sisinya dari dekat.
 
Di hamparan tanah yang luas, Tembok Besar yang terbuat dari tanah kuning membentang lurus menuju Kota Kura-kura. Sang Taois berjalan sampai ke dasar tembok dan kemudian melanjutkan menyusuri panjangnya, sesekali melirik ke kejauhan dan memeriksa tembok itu sendiri.
 
Dari waktu ke waktu, dia menunduk, melihat serpihan tulang, potongan kain, dan ujung panah yang patah—sisa-sisa dari bertahun-tahun yang lalu yang belum pernah dibersihkan.
 
Mungkin bahkan setelah berabad-abad, peninggalan-peninggalan ini masih akan digali oleh seseorang.
 
Ia belum berjalan jauh ketika langit menjadi gelap. Malam ini, cahaya bulan sedikit lebih terang daripada malam sebelumnya, tetapi masih sulit untuk melihat dengan jelas.
 
Sang Taois berjalan dalam kegelapan, meraba-raba ke arah itu.
 
“Seseorang akan keluar…”
 
“Oh! Itu hantu!” Kucing itu menjulurkan lehernya ke depan, menatap ke kejauhan sebelum melapor kepada sang Taois.
 
“Ada berapa?”
 
“Satu, dua… sepuluh semuanya,” Lady Calico menghitungnya satu per satu, lalu menambahkan, “Mereka menuju ke arah kita, berjalan di sepanjang bagian atas tembok.”
 
“Apakah mereka memperhatikan kita?”
 
“Sepertinya tidak begitu.”
 
“Jadi begitu…”
 
“Apa yang harus kita lakukan?”
 
“Menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?”
 
“Sepertinya mereka mengobrol sambil berjalan.” Kucing itu meregangkan lehernya, hampir berdiri. Tatapannya menembus kegelapan, melihat jauh ke kejauhan, dengan rasa ingin tahu yang kuat terpancar di matanya. “Kita bisa bersembunyi diam-diam dan menguping pembicaraan mereka. Itu pasti menyenangkan.”
 
“Baiklah, kita lakukan seperti yang kau sarankan,” kata Song You sambil tersenyum tipis dan terus berjalan maju.
 
Kucing itu tampaknya memiliki obsesi aneh untuk menguping, mengintip, dan menyembunyikan keberadaan mereka. Saat mereka mendekat, kucing itu tidak hanya mempercepat langkahnya sendiri, tetapi juga menoleh ke belakang untuk mengingatkan penganut Taoisme itu agar berhati-hati dan tetap berada di dekat tepi Tembok Besar.
 
Kamu tidak punya pilihan selain mengikuti instruksinya.
 
Kedua pihak semakin mendekat. Satu pihak berada di atas Tembok Besar, sementara pihak lainnya berada di bawahnya.
 
Penganut Taoisme itu sudah berhenti berjalan.
 
Angin malam bertiup ke arah mereka, dan memang, mereka bisa mendengar suara-suara datang dari atas. Anehnya, pembicaraan itu tampaknya tentang dirinya.
 
“Setan dari Dataran He itu sangat besar, dan itu adalah roh yang lahir dari surga dan bumi, namun ia berhasil dikalahkan!”
 
“Sebesar apa pun iblis itu, bagaimana mungkin ia bisa dibandingkan dengan makhluk abadi yang ilahi?”
 
“Yah, itu belum pasti. Bukankah ada orang-orang di bumi yang berhasil melakukan pemberontakan? Siapa yang bisa memastikan bahwa Pengadilan Surgawi tidak akan mengalami pergantian penguasa suatu hari nanti?”
 
“Kau berani mengatakan hal-hal seperti itu?”
 
“Aku tak akan berani mengatakan ini saat masih hidup, tapi kenapa aku tidak mengatakannya saat sudah mati? Lagipula, kudengar iblis Hezhou bahkan tak berhasil dikalahkan oleh para dewa abadi dari Istana Surgawi—ia dikalahkan oleh seorang Taois dari dunia fana.”
 
“Seorang Taois dari dunia fana? Lebih tepatnya, seorang dewa abadi yang turun ke bumi!”
 
“Kudengar dia punya kuda merah jujube dan kucing belang bersamanya, memegang kekuatan ilahi yang besar dan kemampuan luar biasa. Tepat di Dataran He… Kalian semua tahu tentang Dataran He, kan? Itu hamparan tanah datar. Taois itu benar-benar memindahkan seluruh gunung dari tempat lain dan menempatkannya di tengah Dataran He, menggunakannya untuk menekan Raja Iblis.”
 
Hantu di depan berbicara, sedikit kekhawatiran menyelinap ke dalam suaranya. “Terkadang aku bertanya-tanya, Raja Iblis Dataran He begitu besar. Bahkan jika dia bukan yang terkuat di antara Raja Iblis utara, dia jelas salah satu yang paling sulit untuk dieliminasi, namun dia tetap ditaklukkan. Adapun kita, para hantu yang berkeliaran di sini—ha, siapa yang tahu berapa lama lagi kita bisa berkeliaran bebas.”
 
Sang Taois berdiri tanpa bergerak, dan kucing serta kuda itu pun tetap diam.
 
Kelompok hantu ini kemudian berjalan tepat di atas dan di depan mereka, semakin mendekat dengan setiap langkah. Mereka bergerak perlahan, sesekali berhenti, tampaknya tidak menyadari orang-orang yang berdiri di bawah mereka.
 
“Bukankah beberapa hari yang lalu terjadi guntur? Dan saat itu cuaca cerah. Salah satu sambaran petir mengenai tepat menara pengawas utara.”
 
“Hhh, dunia fana ini milik orang hidup. Bagaimana mungkin dunia ini mentolerir orang seperti kita? Begitu Dewa Petir punya waktu luang…”
 
“Mengapa saya merasa ada sesuatu yang tidak beres?”
 
“Saya juga.”
 
“Ada orang di sini!”
 
Pasukan hantu ini memang dulunya adalah patroli perbatasan elit. Meskipun mata mereka terfokus jauh ke kejauhan, dan malam itu gelap gulita, mereka masih berhasil mendeteksi keberadaan orang-orang di bawah.
 
Para hantu itu berjongkok di tepi Tembok Besar, mengintip ke bawah.
 
Dengan cahaya bulan, mereka memang bisa melihat bahwa ada orang-orang di bawah. Bukan hanya orang—ada juga seekor kuda.
 
“Siapa di sana?”
 
“Apakah kamu manusia atau hantu?”
 
“Apakah kamu hantu atau iblis?”
 
Dalam sekejap, sesosok hantu melompat turun dari atas. Melompat dari Tembok Besar yang tingginya beberapa zhang, ia mendarat dengan ringan di tanah.
 
Melihat ini, hantu-hantu lainnya pun mengikuti, satu demi satu. Totalnya ada sepuluh hantu.
 
Sebagian dari mereka masih mengenakan baju zirah yang mereka pakai semasa hidup, baik yang compang-camping maupun yang masih utuh, sementara yang lain hanya mengenakan pakaian kain polos. Namun, tak satu pun dari hantu-hantu itu membawa senjata.
 
“ *Whoosh *!” Salah satu hantu melompat tinggi, menerjang langsung ke arah Song You.
 
Ekspresi Lady Calico berubah serius saat dia membuka mulut dan menghembuskan napas.
 
“ *Whosh *…”
 
Semburan api meledak, menerangi permukaan kasar Tembok Besar yang berwarna kuning, menyinari rumput layu di sekitarnya, dan menampakkan baik orang-orang maupun hantu-hantu yang ada di sana.
 
“Ah!” Hantu itu mundur bahkan lebih cepat daripada saat menyerang.
 
Namun, hantu-hantu lainnya tidak memiliki temperamen yang berapi-api seperti itu. Mereka menatap tajam ke arah sang Taois, kucing belang, dan kuda merah jujube di bawah, semuanya diterangi oleh kobaran api. Mata mereka langsung membelalak kaget.
 
“Ini…”
 
Sosok yang baru saja mereka bicarakan seolah-olah dia adalah sebuah mitos tiba-tiba muncul tepat di depan mata mereka. Perasaan itu tak terlukiskan.
 
Sang Taois memandang mereka, ekspresinya tenang. Mereka balas menatapnya, diliputi rasa tak percaya.
 
“Salam, Yang Abadi…” Sesosok hantu berzirah melangkah maju lebih dulu, menangkupkan kedua tangannya memberi hormat.
 
“S-Salam, Yang Abadi!” Hantu-hantu lainnya bergegas mengikuti, suara mereka bergetar, masing-masing dengan aksen yang berbeda.
 
“Kalian semua mau pergi ke mana?” tanya Song You.
 
“…” Para hantu saling bertukar pandangan ragu-ragu. Akhirnya, hantu berbaju zirah yang pertama kali berbicara menjawab, “Abadi, kami… kami hanya berkeliaran saja…”
 
“Sedang berpatroli, ya?”
 
“Wahai makhluk abadi, kami tak akan berani menipumu. Kami hanya berkeliaran tanpa tujuan. Tetapi jika kami bertemu hantu jahat atau iblis, kami akan turun tangan untuk membunuh mereka.”
 
“Begitu,” Song You mengangguk, menandakan pemahamannya.
 
Manusia adalah makhluk utuh, tetapi hantu tidak. Tanpa tubuh fisik, banyak hantu menyimpan keterikatan yang mendalam dan harus bertahan di lingkungan yang sama sekali berbeda dari apa yang mereka biasakan semasa hidup. Akibatnya, perilaku aneh sering terjadi.
 
Ambil contoh, hantu-hantu cendekiawan di Changjing.
 
Sekarang, melihat hantu-hantu ini—
 
Mereka tidak hanya memiliki aksen yang berbeda, tetapi penampilan mereka juga beragam. Beberapa tampak seperti orang-orang dari Dataran Tengah, sementara yang lain menyerupai orang-orang dari padang rumput. Ada ciri-ciri wajah utara dan selatan, bahkan wajah yang khas dari Wilayah Barat.
 
Keragaman semacam ini umum terjadi di antara pasukan perbatasan Great Yan.
 
“Bolehkah aku bertanya, Dewa Abadi… Apakah kau dewa abadi yang menaklukkan Raja Iblis di Dataran He?”
 
“Kalian semua sudah berada di sini sejak lama, dan sekarang sebagai hantu, kalian tidur di siang hari dan muncul di malam hari. Seharusnya kalian jarang berinteraksi dengan orang hidup. Bagaimana kalian bisa tahu tentang ini?” Song You membalas dengan sebuah pertanyaan.
 
“…”
 
Setelah mendengar dia membenarkannya, para hantu semakin terkejut.
 
Meskipun mereka adalah prajurit perbatasan elit, betapapun tangguhnya mereka, mereka tetap takut pada pejabat tinggi istana dan dewa-dewa langit—terutama sosok tertentu ini. Untuk sesaat, semua hantu mengira dia datang untuk mengusir mereka, percaya bahwa waktu kematian kedua mereka telah tiba.
 
“Abadi, k-kita…”
 
Hantu yang berbicara sebelumnya gemetar sambil membungkuk dan berkata, “Ada komunikasi yang sering terjadi antara jalur padang rumput selatan dan perbatasan utara. Kita semua bersaudara di militer, dan siapa pun yang melewati sini, siapa pun mereka, biasanya membawa daging atau anggur untuk bersulang bersama kita, bahkan para rekrutan baru sekalipun.”
 
“Terkadang, mereka akan lewat dan berkemah di dekat sini untuk bermalam. Jika itu terjadi, kami biasanya pergi untuk mengucapkan terima kasih dan mengobrol dengan mereka. Tetapi jika mereka tidak bermalam di dekat sini, tidak ada yang bisa kami lakukan.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Kekal…”
 
“Saya hanyalah seorang Taois, bukan seorang abadi,” kata Song You sambil tersenyum tipis. “Anda boleh memanggil saya ‘tuan’ atau ‘Guru Taois.’ Saya tidak menyimpan dendam datang ke sini, jadi tidak perlu takut.”
 
“Lalu, Pak, mengapa Anda datang ke sini selarut ini?”
 
“Aku dengar hantu-hantu dari Kota Kura-kura sering berkeliaran di malam hari, membahayakan ternak setempat dan bahkan menakut-nakuti orang hingga mati. Terlebih lagi, fenomena tentara yang berubah menjadi hantu secara kolektif setelah kematian cukup langka. Jadi aku datang untuk melihat sendiri dan menasihati kalian semua untuk bersikap baik,” kata Song You, berhenti sejenak.
 
Dia menambahkan, “Namun, dari apa yang saya kumpulkan, Dewa Petir telah memperhatikan tempat ini, jadi bukan hak saya untuk ikut campur. Tapi karena saya sudah sampai sejauh ini, saya mungkin akan masuk dan melihat-lihat.”
 
“Ini…” Para hantu itu kembali bertukar pandangan dengan perasaan tidak nyaman.
 
Song You kemudian bertanya kepada mereka, “Apakah kalian berencana untuk terus berkeliaran?”
 
“Kota Yuan’an ada di depan sana. Dengan kemampuan kami, kami tentu tidak akan bisa menghentikan Anda, Tuan. Yuan’an sudah lama tidak memiliki gerbang kota; siapa pun bisa datang dan pergi di siang hari, dan di malam hari, kami hanya bisa menakut-nakuti orang biasa. Sebenarnya tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mencegah Anda masuk,” jawab hantu itu. “Karena Anda hanya ingin melihat-lihat, izinkan kami memandu Anda ke sana.”
 
“Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”
 
“Tuan, Anda adalah makhluk abadi. Suatu kehormatan bagi kami untuk memimpin jalan. Bagaimana mungkin itu tidak masalah?”
 
“Kamu terlalu memujiku.”
 
“Silakan, lewat sini!” Dengan itu, hantu itu memberi isyarat dengan sopan dan mulai memimpin jalan ke depan.
 
Song, kau tak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya beberapa kali lagi.