Tak Sengaja Abadi - Chapter 265

Bab 265: Membentuk Kucing yang Percaya Diri
Lereng gunung itu terasa damai dan tenang hingga larut malam.
 
Di bawah sana, banyak orang di perkemahan telah bubar, dan api unggun telah meredup secara signifikan. Namun masih ada beberapa yang tetap tinggal, enggan pergi, terus bernyanyi dan menari di sekitar bara api yang tersisa, penuh dengan energi dan antusiasme yang tak terbatas.
 
Dari belakang terdengar suara embikan domba. “ *Baaa… *”
 
Lady Calico memegang tali dengan satu tangan, berdiri di samping domba itu. Dengan tangan lainnya, ia dengan lembut mengelus leher domba itu, berbisik pelan kepadanya.
 
Jika Anda tidak mendengarkan dengan saksama, itu hampir tampak seperti pemandangan yang indah.
 
Namun jika seseorang mendengarkan dengan saksama, mereka akan mendengar gumamannya, “Domba yang baik, domba yang baik… Jangan berkeliaran di malam hari… Ada hantu di sini. Tunggu saja sampai besok. Besok, aku akan memakanmu.”
 
Wajah Song You tetap tanpa ekspresi, dan hatinya pun sama sekali tidak terpengaruh. Ia memegang sebuah mangkuk di satu tangan dan kantung air di tangan lainnya, dengan tenang menuangkan air ke dalam mangkuk.
 
Terdengar suara gemericik lembut.
 
Lady Calico menjulurkan lehernya untuk melirik, dan menyadari bahwa mangkuk di tangan Taois itu adalah miliknya dan sudah terisi air setengahnya. Awalnya, ia ingin berpura-pura tidak melihat, bahkan memalingkan kepalanya. Namun, ia tampak teringat sesuatu, menoleh kembali, ragu sejenak, lalu berjalan mendekat dengan sendirinya.
 
“Aku harus minum air sekarang,” terdengar suara lembut dan halus—dari mulutnya sendiri.
 
Setelah mengatakan itu, dia mengambil mangkuk dari tangan pendeta Tao itu dan menengadahkan kepalanya, lalu meneguk air itu dalam beberapa tegukan besar.
 
Setelah selesai, dia memegang mangkuk kosong itu, termenung. Rasanya agak aneh.
 
Saat ia dalam wujud manusia, minum air terasa jauh lebih cepat.
 
“…”
 
Lady Calico mendecakkan bibirnya, lalu berbalik dan dengan hati-hati meletakkan mangkuk kecilnya kembali ke dalam kantungnya. Dia berjalan kembali ke pendeta Tao dan bertanya, “Pendeta Tao, menurut Anda bisakah saya dan kuda ini berlomba setiap hari dan memenangkan seekor domba setiap kali? Dengan begitu, kita akan memiliki banyak domba.”
 
“Itu tidak akan baik,” jawab penganut Taoisme itu dengan tenang.
 
“Mengapa tidak?”
 
“Ini adalah acara besar yang diadakan oleh penduduk padang rumput; kita hanyalah orang luar di sini. Memenangkan seekor kambing saja sudah menunjukkan kemurahan hati mereka, dan kita tidak boleh terlalu serakah,” jelas Song You. “Lagipula, kau luar biasa. Jika kau terus bersaing dengan orang lain, itu bisa dianggap sebagai tindakan intimidasi.”
 
“Aku luar biasa!”
 
“Ya, tetapi ketika orang-orang luar biasa menunjukkan sedikit pengendalian diri, itu membuat mereka lebih menawan.”
 
“Menawan?”
 
“Artinya, menjadi sosok yang disukai.”
 
“Aku orang yang disukai!”
 
“Tentu saja,”
 
“Kalau begitu, aku tidak akan pergi selama dua hari ke depan, tetapi akan pergi pada hari terakhir,” katanya, sambil melirik sekilas ke arah penganut Taoisme itu, “dan mungkin memenangkan kuda sebagai gantinya? Kuda lebih berharga daripada domba.” Ṝ𝘼𝜈 …
 
“Kita sudah punya kuda. Biarkan kuda itu untuk orang lain,” kata Song You sambil tersenyum. “Kamu sudah luar biasa; tidak perlu bersaing dengan anak-anak untuk mendapatkannya.”
 
“BENAR…”
 
“Bagaimana menurutmu?”
 
“Kurasa kau benar.”
 
“Kamu murah hati.”
 
“Aku luar biasa dan murah hati!”
 
Lady Calico bergumam sendiri. Setelah selesai, dia berbalik untuk melihat domba yang dimenangkannya hari ini—dan kemungkinan satu-satunya yang akan dimenangkannya. Dia bertanya, “Jadi, bagaimana kita akan memakan domba ini besok?”
 
“Ini domba yang besar; kurasa kita tidak bisa menghabiskannya semua.”
 
“BENAR…”
 
“Jadi apa yang harus kita lakukan?”
 
“Jadi apa yang harus kita lakukan?”
 
“Bagaimana menurut Anda, Nyonya Calico?”
 
“Apa saran Anda, pendeta Taois?”
 
“Karena kamu memenangkan domba itu, tentu saja kamu yang harus memutuskan apa yang akan kamu lakukan dengannya,” kata Song You.
 
“Karena ini adalah domba yang dimenangkan bersama olehku dan kuda, maka tentu saja keputusannya harus diambil oleh kita berdua,” jawabnya, sambil menoleh ke kuda di sebelahnya. “Kuda, bagaimana menurutmu?”
 
Namun, kuda berwarna merah jujube itu hanya berdiri di sana dengan tenang, mengunyah rumput, tanpa memperhatikannya.
 
Setelah mengamatinya sejenak, ia tak punya pilihan selain mengalihkan pandangannya kembali ke pendeta Tao itu. Ia berpikir sejenak sebelum berkata, “Kita bisa mengubah sisa daging itu menjadi daging awetan.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Oh, tapi sekarang sudah mulai hangat, jadi kita tidak bisa membuat daging awetan.”
 
“Nyonya Calico, Anda sangat pintar.”
 
“Lalu apa lagi yang bisa kita lakukan?”
 
“Lalu apa lagi yang bisa kita lakukan?” Menirukan tingkah laku dan cara bicara Lady Calico yang biasa, Song You menambahkan, “Kau sangat pintar. Masalah sepele seperti itu pasti tidak akan merepotkanmu sedikit pun.”
 
“Aku sangat pintar…” ulangnya, dan tepat setelah selesai bicara, matanya berbinar saat ia menyatakan, “Kita bisa membawa domba-domba itu ke perkemahan dan menjualnya untuk mendapatkan uang! Dengan begitu, kita bisa membawa uang itu ke mana pun kita pergi!”
 
“Nyonya Calico, Anda memang pintar,” puji Song You.
 
“Kalau begitu, besok saya akan pergi menjualnya.”
 
“Lalu besok…” Gadis kecil itu mengulanginya seperti biasa, tetapi di tengah kalimat, dia terhenti. Mengangkat kepalanya, dia menatap langsung ke arahnya.
 
Kau tersenyum dan berkata, “Aku akan pergi bersamamu, Lady Calico.”
 
“Baiklah!”
 
“Nyonya Calico, sudah waktunya tidur.”
 
“Aku tidak mau tidur.” Gadis kecil itu menoleh untuk melihat ke langit malam di sekitarnya. “Aku melihat orang-orang menjual kelinci di sana hari ini; kelinci juga bisa dijual untuk mendapatkan uang.”
 
“…” Song You merasa sedikit tak berdaya, tetapi dia memilih untuk tidak berdebat, hanya berkata, “Kalau begitu, saya doakan Anda sukses besar.”
 
“Baiklah.”
 
Dengan kepulan asap, gadis kecil di hadapan mereka menghilang, digantikan oleh seekor kucing belang tiga, yang menoleh dan menatap ke arah yang tidak diketahui.
 
Kau menghela napas, lalu dengan tenang berbaring untuk beristirahat.
 
Saat itu awal Maret, dan cahaya bulan selembut sutra. Saat membuka matanya, ia disambut oleh langit yang dipenuhi bintang.
 
Penganut Taoisme itu kembali memejamkan matanya.
 
“ *Baaa *…” Suara domba yang memanggil sesekali terdengar dari sampingnya.
 
Domba-domba itu gelisah sepanjang malam.
 
Di tengah malam, hantu-hantu berkeliaran di pegunungan, kadang-kadang menyelinap di antara tenda-tenda di bawahnya, mengintip ke dalam setiap tenda seolah mencari sesuatu. Terkadang, mereka menyelinap pergi untuk mengganggu sapi dan domba, hanya untuk kemudian ditemukan, memicu paduan suara gonggongan anjing dan membangunkan sekelompok pria padang rumput yang pemberani, memaksa hantu-hantu itu untuk melarikan diri dalam kepanikan.
 
Terkadang, mereka akan mendaki hingga puncak gunung, melewati seorang penganut Tao. Namun, sebelum mereka bisa mendekat, kepulan asap dari kucing belang yang muncul entah dari mana akan menakut-nakuti mereka dan membuat mereka lari.
 
***
 
Keesokan paginya…
 
Langit cerah, tanpa awan sedikit pun. Tanah di bawahnya ditutupi warna hijau segar, dan langit di atasnya berwarna biru murni. Meskipun pemandangannya monoton dan sederhana, namun terasa tak terbatas dan luas.
 
Seperti hari-hari lainnya, sang Taois dengan sabar mengemasi barang-barangnya. Kemudian, ia menuruni gunung bersama kuda merah jujube, Lady Calico, domba yang telah ia menangkan, dan kelinci liar yang telah ia tangkap semalam.
 
Lerengnya landai, dan kelompok itu menuruni lereng dengan perlahan.
 
Perdagangan sapi, domba, dan kuda merupakan bagian penting dari pasar Festival Padang Rumput, dengan area khusus yang disiapkan untuk penjualan ternak.
 
Hal ini terutama berlaku untuk kuda.
 
Wilayah ini menghasilkan kuda-kuda terbaik di seluruh Great Yan. Saat itu juga merupakan waktu festival terbesar di padang rumput. Terlepas dari kekacauan yang terjadi di utara dan kehadiran iblis serta hantu di mana-mana, para pedagang dari berbagai tempat masih berhasil sampai ke sini melalui berbagai rute.
 
Mereka berharap dapat menggunakan segala cara yang mereka bisa untuk mengambil kuda-kuda yang tersisa setelah pembelian pemerintah, meskipun Jenderal Chen harus segera kembali ke perbatasan tahun lalu untuk mempertahankan garis pertahanan, karena kavaleri besi dari perbatasan utara dapat menyeberang ke daerah ini kapan saja.
 
Pasar itu ramai dengan aktivitas.
 
Saat Song You berjalan melewatinya, banyak orang mengenali Lady Calico dan kuda merah jujube yang memenangkan tempat pertama di pacuan kuda kemarin. Cukup banyak yang mendekat, ingin membeli kuda yang tampak biasa saja itu. Namun, sebelum Song You dapat menolak, Lady Calico sendiri akan dengan tegas menolak mereka, lalu langsung bertanya apakah mereka tertarik membeli domba atau kelinci sebagai gantinya.
 
Si kecil ini benar-benar pintar.
 
Kelompok itu kemudian menuju ke pasar domba. Lady Calico berlari di depan sendirian, menatap para pedagang lain dengan saksama untuk waktu yang lama, mencoba mencari tahu harga domba yang berlaku dan diam-diam mengamati bagaimana orang-orang menjalankan bisnis mereka.
 
Sebagian besar pembeli adalah pedagang dari daerah lain. Sebagian besar penjual adalah penggembala lokal. Campuran bahasa resmi Great Yan dan dialek lokal dapat terdengar.
 
Sebagian berbisik saat tawar-menawar harga, sementara yang lain diam-diam bertukar isyarat tangan.
 
Jika negosiasi itu dilakukan secara verbal dan dia bisa memahaminya, dia akan menggunakan pendengarannya yang tajam dan berdiri agak jauh, menatap dengan saksama sambil menguping.
 
Jika melibatkan isyarat tangan yang tersembunyi di dalam lengan baju, dia akan berlari dan diam-diam mengangkat lengan baju orang-orang untuk mengintip ke dalamnya. Ketika dia bertemu orang-orang ramah yang menatapnya dengan heran, dia akan membalas tatapan mereka dan mengajukan pertanyaan secara langsung.
 
Jika dia bertemu seseorang yang pemarah dan memarahinya, dia akan lari seperti kucing liar biasa yang diusir, tanpa terpengaruh, sebelum menjaga jarak dan terus mengamati.
 
Setelah beberapa waktu, akhirnya dia berhasil menjual domba-dombanya. Kelinci-kelincinya juga terjual dengan lancar.
 
Karena kelinci yang ditangkap oleh Lady Calico hanya memiliki beberapa bekas tusukan kecil di lehernya, tidak seperti kelinci yang ditembak dengan panah yang sering merusak bulunya, kelinci-kelinci itu laku dengan harga yang bagus.
 
Banyak orang penasaran bertanya bagaimana mereka tertangkap. Lady Calico dengan bangga mengklaim bahwa dialah yang menangkap mereka.
 
Setelah menyelesaikan penjualan, dia menggenggam uang itu erat-erat di tangannya, merasakan beratnya koin-koin itu dan menikmati rasa pencapaian yang luar biasa. Meskipun ekspresinya tetap netral seperti biasa, Song You, yang mengenalnya dengan baik, dapat dengan jelas merasakan rasa puasnya yang meluap—jika itu terlihat, mungkin akan menjulang setinggi tiga zhang.
 
Setelah penjualan ternak selesai, tibalah saatnya untuk menemui para pejabat untuk melakukan beberapa penyelidikan.
 
Meskipun Lin Chang mengetahui tentang hantu-hantu yang menghantui Kota Kura-kura bagian utara, informasinya sebagian besar berasal dari cerita rakyat setempat, yang mungkin tidak seandal catatan resmi.
 
Sebagai contoh, tadi malam Lin Chang mengatakan bahwa hantu-hantu itu tidak memakan manusia, namun para pejabat menyebutkan bahwa banyak yang jatuh sakit atau bahkan meninggal karena ketakutan. Untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas, seseorang harus mendengarkan berbagai sumber dan mempertimbangkan semua sudut pandang. Dalam hal seperti ini, hanya mengandalkan satu keterangan saja tidak akan cukup.
 
Jadi, mereka menuju ke area tengah tempat beberapa tenda besar didirikan.
 
Begitu mereka tiba, mereka bertemu dengan pejabat muda yang telah menanyai sang guru malam sebelumnya tentang mengapa dia tidak pergi untuk menangani hantu-hantu di utara. Song You pernah berbicara singkat dengannya sebelumnya ketika menanyakan detail tentang Festival Padang Rumput.
 
Pejabat muda itu, yang masih belum menyadari betapa dekatnya dia dengan kematian akibat ulah hantu jahat tadi malam, kini lebih berhati-hati, karena telah tertipu dan ketakutan oleh hantu tersebut.
 
Ketika mendengar bahwa Song You ingin mengunjungi kota berhantu itu, ia memandang Taois tersebut dengan curiga. Baru setelah Song You mengklarifikasi bahwa ia tidak meminta imbalan dan hanya menginginkan beberapa informasi, pejabat muda itu, yang masih impulsif dan gegabah di masa mudanya, setuju untuk berbagi apa yang diketahuinya.
 
Hantu-hantu di Kota Kura-kura memang merupakan roh para prajurit yang gugur.
 
Selama bertahun-tahun, memang benar bahwa tidak ada kasus hantu-hantu ini memakan manusia. Namun, tidak memakan manusia bukan berarti mereka tidak menimbulkan bahaya.
 
Telah terjadi cukup banyak insiden yang terkait dengan mereka.
 
Seringkali sulit untuk membedakan antara tentara dan bandit; meskipun hukum Great Yan sangat ketat, dan terutama bagi pasukan perbatasan utara, konflik antara tentara dan warga sipil masih sulit dihindari. Apalagi ketika para tentara ini telah berubah menjadi hantu.
 
Tidak setiap rumah tangga di padang rumput memiliki kawanan sapi dan domba atau banyak kuda yang bagus; banyak rakyat jelata menjalani kehidupan yang sulit. Ketika hantu muncul dan melukai ternak seseorang, paling tidak hanya kerugian harta benda, tetapi paling buruk, hal itu dapat menyebabkan sebuah keluarga mati kelaparan selama musim dingin.
 
Insiden seperti ini bukanlah hal yang jarang terjadi. Di banyak tempat, pasukan sering terlibat dalam aktivitas serupa. Beberapa pejabat menutup mata, sementara yang lain, yang berintegritas dan jujur, menolak untuk mentolerir perilaku tersebut.
 
Selain itu, berkumpulnya para hantu ini membawa serta energi gaib yang luar biasa, membuat tanah di sekitarnya menjadi tandus, yang menempatkan para pejabat setempat dalam posisi sulit.
 
Selain itu, jalan hidup manusia dan hantu berbeda. Ketika orang dengan energi Yang yang lemah atau *Bazi yang lemah *secara kebetulan bertemu dengan hantu jahat, hal itu dapat mengakibatkan penyakit parah dalam kasus yang lebih ringan atau bahkan ketakutan hingga mati dalam kasus yang lebih parah. Apakah ini termasuk menyebabkan kerugian masih menjadi perdebatan.
 
Ketika pihak berwenang menerima laporan, tentu saja mereka tidak bisa mengabaikannya begitu saja.
 
Berbagai hukum dan peraturan Kerajaan Yan Agung cukup teliti dan ketat. Jika mereka tidak mengirim orang untuk menyelidiki atau mempekerjakan seseorang untuk menanganinya, itu dianggap sebagai kelalaian. Namun, ada kasus di mana bahkan para ahli tradisional yang dipekerjakan untuk menangani masalah tersebut akhirnya dibunuh oleh hantu.
 
Rincian dari insiden-insiden ini cukup rumit. Mencari informasi dari orang lain menghasilkan tanggapan yang serupa.
 
Semakin sering Song You mendengarkannya, semakin tertarik dia.