Tak Sengaja Abadi - Chapter 263

Bab 263: Hantu Yin Kota Kura-kura
“Bagaimana kudamu bisa berlari secepat itu?”
 
Pemuda itu mendekat sambil menuntun kudanya sendiri, matanya terbelalak kaget dan bingung saat melihat gadis kecil dan kudanya.
 
“Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya,” jawab Song You sambil tersenyum, “kuda kami mungkin kecil, tetapi ia sangat hebat dalam berlari. Sepertinya kami malah mencuri perhatian darimu.”
 
“Tidak apa-apa,” jawab pemuda itu sambil tersenyum lebar. “Lagipula aku mendapat peringkat ketiga. Bahkan tanpamu pun, aku tidak akan mendapat juara pertama hari ini. Ini baru hari pertamaku di sini; masih ada beberapa hari lagi. Aku akan coba lagi besok.”
 
“Kalau begitu, aku doakan kamu menang besok,” kata Song You.
 
“Kamu menginap di mana semalam?”
 
“Kami bermalam di atas bukit itu,” jawab Song You, sambil menunjuk ke gunung tempat mereka berkemah malam sebelumnya.
 
“Sejauh itu?” Pemuda itu menoleh ke arah bukit, lalu berkomentar, “Mengapa kau tidak tinggal di bawah sini saja? Suasananya jauh lebih ramai di malam hari. Jika kau tetap di atas bukit, kau mungkin akan bertemu masalah atau serigala.”
 
“Di atas sana lebih tenang,” jawab Song You.
 
“Dan malam ini?”
 
“Malam ini, aku belum yakin.”
 
“Ayahku bilang kalian sangat mengesankan. Beliau ingin mengundang kalian makan malam bersama kami malam ini.”
 
“Ini…” Lagu itu membuatmu tak bisa menahan senyum.
 
Sejak tiba di Yanzhou, undangan semacam ini menjadi cukup umum, terutama selama perjalanannya melintasi padang rumput. Tampaknya penduduk setempat di sini memang seperti itu—obrolan santai saja sudah cukup bagi mereka untuk mengundang makan bersama di tenda mereka.
 
Bagi orang-orang di sini, itu tampak seperti hal yang sangat normal untuk dilakukan.
 
Setelah ragu sejenak, Song You setuju. Pemuda itu, yang kini gembira, memimpin jalan ke depan.
 
Saat mereka berjalan dan mengobrol, Song You mengetahui bahwa nama pemuda itu adalah Lin Le. Ayahnya awalnya adalah seorang pedagang dari bagian timur Yanzhou. Selama perjalanan bisnisnya ke padang rumput Duoda, ia entah bagaimana akhirnya tinggal dan menjadi menantu suku setempat.
 
Saat memasuki tenda, mereka disambut oleh ayah Lin Le. Ibu dan saudara perempuannya sibuk menyiapkan makanan, sementara adik laki-laki Lin Le duduk di dalam tenda. Beberapa orang yang ada di sana dengan penasaran memulai percakapan dengan seorang Taois yang datang dari selatan.
 
Nama ayah Lin Le adalah Lin Chang.
 
Setelah mengetahui bahwa Song You berasal dari Hezhou, Lin Chang menanyakan tentang kejadian terkini di sana. Mendengar bahwa ia sedang berkeliling dunia, Lin Le dan adik laki-lakinya dengan antusias bertanya apakah ia pernah bertemu monster atau hantu.
 
Percakapan itu dipenuhi dengan cerita-cerita yang terdengar seperti berasal langsung dari *zhiguai xiaoshuo *[1].
 
Menjelang tengah hari, tibalah waktu makan.
 
Mengingat kondisi sederhana di padang rumput, makanan pokok utama terbuat dari tepung gandum, disertai dengan daging sapi, daging domba, dan teh susu. Meskipun bukan pesta mewah, makanannya jauh dari kata sederhana. ṙÅꞐó𝐁Ěȿ
 
Potongan besar daging sapi dan kambing rebus dimasak hingga empuk dan disajikan di atas piring, masih panas mengepul saat dibawa ke meja.
 
“Makan, makan!” Lin Chang dengan ramah mendesak mereka, sambil memberi isyarat agar semua orang mulai makan.
 
“Terima kasih atas keramahan Anda,” Song You mengungkapkan rasa terima kasihnya seperti biasa. Kemudian, ia mengeluarkan sebuah toples kecil sambil tersenyum meminta maaf. “Saya tidak bisa hanya makan makanan Anda tanpa menawarkan sesuatu sebagai balasannya. Saya membawa sedikit oleh-oleh dari selatan dan ingin membagikannya kepada Anda semua. Saya harap ini sesuai dengan selera Anda.”
 
“Apa itu?” tanya Lin Chang dengan penasaran.
 
Song You stood up.
 
Sambil memegang stoples kecil itu, dia berjalan berkeliling ke setiap anggota keluarga tuan rumah tanpa memandang usia atau jenis kelamin, dan menuangkan sedikit saus ke piring mereka. Itu adalah saus celup buatan sendiri, dicampur dengan rempah-rempah dan cabai.
 
Sausnya tidak terlalu pedas tetapi sangat harum.
 
Awalnya, toples itu hanya terisi setengahnya, dan setelah dibagi-bagi, isinya cukup untuk mengosongkannya sepenuhnya.
 
“Ini adalah sejenis campuran rempah, paling enak digunakan sebagai saus celup untuk daging,” jelas Song You sambil kembali ke tempat duduknya. Melihat tatapan penasaran dan sedikit ragu dari semua orang, dia mengambil inisiatif, mengiris sepotong daging dengan pisaunya, mencelupkannya ke dalam saus, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
 
Setelah mengunyah dan menelan, dia meyakinkan mereka, “Tidak perlu khawatir. Ini bukan sesuatu yang berbahaya, hanya sebagai tanda penghargaan atas keramahan Anda.”
 
Penduduk padang rumput pada dasarnya lugas dan tidak terlalu mempermasalahkan banyak formalitas.
 
Dalam beberapa tahun terakhir, Yanzhou telah mengalami banyak kerusuhan, dan banyak orang mendengar cerita tentang iblis dan hantu yang menggunakan sihir untuk menyakiti manusia. Terlebih lagi, dengan Song You yang mengenakan jubah Taois, tampak seperti seseorang yang bisa menggunakan sihir, bubuk misterius yang dibawanya membuat orang ragu untuk mencobanya, meskipun ia mencicipinya terlebih dahulu.
 
Namun setelah dipikir-pikir lagi, mereka menyadari bahwa mereka telah menyambutnya dengan hangat dan menunjukkan keramahan kepadanya; tidak ada alasan baginya untuk menyakiti mereka. Lagipula, ini adalah Festival Padang Rumput, dengan begitu banyak orang di luar. Bahkan jika dia benar-benar iblis, dia harus menahan diri di tempat seperti itu.
 
Kepala keluarga laki-laki itu mengiris sepotong daging, mencelupkannya ke dalam campuran rempah-rempah yang telah berubah warna menjadi kuning kemerahan karena berbagai bahan, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.
 
“Hmm?” Ekspresinya tiba-tiba membeku karena terkejut.
 
Melihat itu, anggota keluarga lainnya pun ikut serta, mengiris daging mereka, mencelupkannya ke dalam bumbu, dan mencicipinya. Mata mereka membelalak takjub.
 
Sang Taois hanya tersenyum tipis.
 
Pada era ini, bahkan di wilayah selatan yang relatif makmur dan kaya budaya, teknik kuliner masih cukup sederhana. Bahkan para bangsawan dari selatan, setelah mencicipi resep rahasia ini untuk pertama kalinya, kemungkinan akan mengalami sensasi luar biasa pada indra perasa mereka. Terlebih lagi bagi orang-orang yang tinggal di padang rumput, di mana, selain garam, mereka mungkin hanya memiliki sedikit akses ke bumbu lainnya.
 
Dari ekspresi mereka, Song You dapat melihat kekaguman yang sama seperti yang ia saksikan ketika Shu Yifan pertama kali mencicipinya.
 
Adapun Song You sendiri, karena sudah sering memakannya, ia sudah terbiasa dengan rasanya. Bahkan, ia merasa bahwa daging sapi dan kambing dari padang rumput itu berkualitas sangat tinggi sehingga rasanya lezat meskipun tanpa bumbu apa pun.
 
Begitulah sifat selera—terkadang, hal baru memberikan dorongan yang signifikan. Jadi, dia memutuskan untuk membiarkan mereka menikmati hal baru ini.
 
Terlihat jelas bahwa keluarga tersebut sangat menikmati hidangan itu.
 
Setelah mereka selesai makan, adik laki-laki Lin Le ingin bertanya apakah masih ada bumbu yang tersisa. Namun, ayahnya, yang memahami betapa berharganya rempah-rempah tersebut, segera menghentikannya.
 
Song, memang kau tak punya apa-apa lagi untuk ditawarkan.
 
Setelah makan, mereka duduk dan mengobrol lebih lama. Saat siang tiba, mereka sepakat untuk pergi menonton kompetisi melempar tali ke kuda bersama-sama.
 
Acara ini merupakan ujian sejati bagi keterampilan dan kekuatan.
 
Bepergian bersama keluarga Lin Le terbukti sangat menguntungkan. Mereka dapat bertindak sebagai penerjemah, dan jika ada sesuatu yang tidak dipahami Song You, dia dapat bertanya kepada mereka. Ini jauh lebih baik daripada berkelana sendirian dan memungkinkannya untuk mendapatkan pemahaman yang jauh lebih dalam.
 
Saat malam tiba, mereka menyalakan api unggun.
 
Song You dan Lady Calico sekali lagi diundang oleh keluarga Lin Le untuk bergabung dalam perayaan tersebut. Mereka meninggalkan barang-barang dan domba-domba mereka di tenda Lin Le, lalu berkumpul di sekitar api unggun untuk menikmati perayaan besar di padang rumput.
 
Sebagian orang bernyanyi, sebagian orang menari.
 
Ada juga para ahli yang ikut bepergian bersama para pejabat yang memperagakan trik sulap mereka: sepotong daging kering dibagi-bagikan kepada semua orang yang hadir, dan satu kendi anggur dituangkan untuk diminum semua orang, semuanya tanpa memungut biaya sepeser pun.
 
Keluarga Lin Le, yang duduk di sebelah Song You, dengan antusias mengulurkan piring untuk menerima daging kering dan cangkir untuk anggur. Setelah mencicipinya, mereka berkomentar bahwa dagingnya enak, dan anggurnya sangat lezat.
 
Para hadirin lainnya mencicipinya dan juga memberikan pujian yang tinggi.
 
Bahkan Song You pun memutuskan untuk meminta sedikit untuk dicicipi, dan setelah mencicipinya, ia memberikan sepotong daging kering itu kepada Lady Calico. Ia harus mengakui, memang rasanya cukup enak.
 
Namun, rasanya hanya enak—tentu tidak selezat yang digambarkan oleh para pejabat dan penonton. Reaksi berlebihan itu kemungkinan disebabkan oleh efek psikologis, yang diperkuat oleh kebaruan dari sulap tersebut.
 
“Ini sungguh luar biasa,” ujar Lin Chang kepada Song You.
 
“Memang benar.” Song You mengangguk setuju.
 
Song You tahu betul bahwa daging kering dan anggur itu kemungkinan besar disembunyikan di tenda terdekat, tetapi dia harus mengakui bahwa sulap yang ditampilkan oleh pemain itu sangat mengesankan. Dia tidak ragu-ragu untuk memberikan pujiannya.
 
“Sihir orang ini sungguh luar biasa!” seru Lin Chang dengan kagum. “Seandainya ada orang seperti dia di masa kelaparan, berapa banyak orang yang bisa diselamatkan!”
 
“Mungkin,” Song You setuju, tetapi dia memilih untuk tidak mengungkapkan triknya.
 
Saat itu juga, adik laki-laki Lin Le tiba-tiba berkata, “Jika dia sekuat itu, kenapa dia tidak pergi dan membasmi semua hantu di kota di utara sana?”
 
Ekspresi Lin Chang langsung berubah gelap. “Jangan bicara omong kosong!”
 
“Hmm?” Rasa ingin tahu Song You tergelitik. “Ada apa dengan hantu di utara ini?”
 
“Itu hanya ocehan tak masuk akal seorang anak,” Lin Chang menepisnya dengan tergesa-gesa.
 
“Tapi aku sedang menuju ke utara,” Song You menegaskan dengan lembut.
 
“…”
 
Mendengar itu, Lin Chang ragu-ragu.
 
Ia menoleh untuk melirik Song You, yang sedang memperhatikannya dengan ekspresi penasaran. Di sampingnya, gadis kecil pendiam yang tadi duduk dengan patuh juga menoleh untuk melihatnya. Setelah berpikir sejenak, ia akhirnya berbicara, “Ini bukan rahasia sebenarnya. Bahkan, aku ingin memperingatkanmu ketika kudengar kau menghabiskan malam sendirian di puncak gunung tadi.”
 
“Sekitar tiga puluh hingga empat puluh li ke utara dari sini, ada sebuah kota tua yang terbuat dari tanah. Dulunya merupakan garnisun militer, tetapi telah ditinggalkan selama bertahun-tahun. Konon, sekarang tempat itu penuh dengan hantu. Rumput pun tidak tumbuh lagi di dekatnya. Hantu-hantu ini tidak dikenal karena membahayakan manusia, tetapi mereka sering mencuri dan memakan sapi, domba, dan kuda.
 
“Meskipun kau tahu sedikit sihir, lebih baik jangan berkemah sendirian di perbukitan pada malam hari. Lebih aman untuk tetap bersama kelompok; hantu cenderung tidak muncul jika ada banyak orang di sekitar. Kau tentu tidak ingin kuda atau dombamu menjadi makanan hantu.”
 
“Ada banyak serigala dan beruang di padang rumput, kan? Bagaimana kau tahu itu hantu yang mengambil ternak?” tanya Song You sambil mengangkat alis.
 
“Banyak orang telah melihatnya,” jelas Lin Chang. “Tentu saja, kami memiliki serigala dan beruang di sini, tetapi kami juga memelihara anjing penjaga. Ketika sesuatu mendekati kawanan ternak, anjing-anjing itu akan menggonggong. Ada beberapa kejadian di mana orang-orang keluar setelah mendengar gonggongan, hanya untuk melihat tentara hantu berbaju zirah, berjongkok di atas ternak. Pada pagi harinya, ternak-ternak itu sudah mati.”
 
“Begitu,” Song You mengangguk sambil berpikir. “Lalu bagaimana kau bisa yakin hantu-hantu ini berasal dari kota itu?”
 
Dia menjawab, “Dahulu kala, penduduk padang rumput menyewa seorang pengusir setan untuk mengusir hantu, dan mereka melacak sumbernya kembali ke kota itu. Mungkin Anda tidak tahu, tetapi kota itu telah ditinggalkan selama bertahun-tahun; semua orang di dalamnya telah binasa sejak lama.”
 
“Dalam beberapa tahun terakhir, para jenderal utara tidak mengirim pasukan baru ke sana, dan saat senja dan fajar, orang-orang sering melihat sosok-sosok seperti hantu datang dan pergi, seolah-olah mereka masih berpatroli, seperti ketika mereka masih hidup.”
 
“Begitu.” Song You mengangguk lagi, lalu terdiam.
 
Melihat Song You mengalihkan pandangannya, gadis kecil di sampingnya juga mengikuti, mengalihkan pandangannya kembali ke depan. Sang Taois mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk kepalanya.
 
Saat itu, pemain sulap yang tadi telah memperagakan trik sulapnya telah selesai membagikan daging kering dan anggur berkualitas, lalu kembali ke tempat duduknya. Mata Song You tertuju padanya.
 
Di samping pemain pertunjukan itu duduk seorang pejabat muda, yang tampak sama takjubnya dengan daging dan anggur yang disulap. Karena tak dapat menahan rasa ingin tahunya, pejabat itu bertanya, “Wahai Yang Abadi, karena kau memiliki kemampuan yang luar biasa, mengapa tidak menggunakannya untuk mengusir hantu-hantu jahat di Kota Kura-kura bagian utara?”
 
Sang guru tampak terkejut dengan pertanyaan itu. Ia terdiam sejenak, lalu mengerutkan kening.
 
Pejabat muda itu, merasa mungkin telah mengatakan hal yang salah, berpikir dia mungkin telah menyinggung tuannya dengan pertanyaannya. Tetapi saat itu juga, dia mendengar tuannya menjawab, “Bukannya aku tidak bisa menangani hantu-hantu ganas Kota Kura-kura. Hanya saja hantu-hantu ini cukup unik, dan untuk membasmi mereka sepenuhnya bukanlah tugas yang mudah.”
 
“Oh? Dalam hal apa mereka unik?” tanya pejabat itu.
 
“Baiklah, kurasa kau tahu bahwa Kota Kura-kura dulunya adalah benteng militer utara, yang dijaga oleh pasukan elit. Setelah dibantai oleh penduduk perbatasan utara, banyak tentaranya berubah menjadi hantu ganas,” jelas sang guru. “Pertama, para prajurit dan jenderal hantu ini sangat terampil.
 
“Kedua, mereka semua adalah jiwa-jiwa heroik yang gugur demi negara. Untuk mengusir mereka sepenuhnya akan membutuhkan persiapan yang ekstensif dan mungkin bahkan persetujuan dari otoritas yang lebih tinggi. Jika tidak, saya khawatir hal itu dapat merugikan saya, bahkan memperpendek umur saya sendiri.”
 
“Oh?” Para pejabat yang duduk bersamanya langsung bersemangat begitu mendengar bahwa mungkin ada solusinya. Mereka saling bertukar pandang dengan minat yang baru.
 
Beberapa saat kemudian, seorang pejabat yang lebih tua angkat bicara, “Meskipun hantu-hantu Kota Kura-kura adalah jiwa para pahlawan yang gugur, mereka telah berubah menjadi hantu. Sekarang, mereka telah mengganggu penduduk setempat selama beberapa waktu, tidak hanya merusak ternak tetapi juga menakut-nakuti orang hingga jatuh sakit, dan bahkan menyebabkan kematian karena syok melihat mereka.”
 
“Immortal, jika Anda benar-benar memiliki cara untuk mengatasi mereka, beri tahu kami sumber daya apa yang Anda butuhkan, dan kami akan melakukan yang terbaik untuk menyediakannya.”
 
Mata sang majikan melirik ke sekeliling dengan cerdik, dan dia merendahkan suaranya, memulai negosiasi dengan para pejabat secara berbisik.
 
Sulit untuk melihat detail pastinya dari kejauhan.
 
Song You hanya bisa menangkap sebagian kecil percakapan mereka, tetapi dilihat dari ekspresi wajah para pejabat, tampaknya sang majikan dengan bijaksana meminta sejumlah uang yang cukup besar.
 
Namun, pada saat itu, hembusan energi yin yang tiba-tiba menerjang masuk.
 
“ *Whoosh… *”
 
Energi yin datang dari kejauhan, berubah menjadi embusan yin yang bertiup langsung ke arah sang guru, yang sedang duduk di kursi utama bersama para pejabat.
 
“ *Bang *!”
 
Tampaknya, di luar trik telekinesisnya sebelumnya, sang guru memiliki sedikit kemampuan untuk berurusan dengan hantu sungguhan atau terlibat dalam pertarungan magis. Terkejut sesaat, ia langsung terlempar ke belakang oleh hembusan angin dingin, berguling beberapa kali di tanah.
 
Para pejabat langsung merasa khawatir. Murid-murid sang guru juga terkejut.
 
Saat sang pemain berhasil duduk, wajahnya sudah berlumuran darah.
 
1. *Zhiguai xiaoshuo, *yang diterjemahkan sebagai “kisah-kisah keajaiban”, “kisah-kisah aneh”, atau “catatan anomali”, adalah jenis sastra Tiongkok yang muncul pada masa Dinasti Han dan berkembang setelah jatuhnya dinasti tersebut pada tahun 220 M dan pada masa Dinasti Tang pada tahun 618 M. Karya-karya ini termasuk contoh pertama fiksi Tiongkok dan membahas tentang keberadaan hal-hal gaib, kelahiran kembali dan reinkarnasi, dewa-dewa, hantu, dan roh. ☜