Tak Sengaja Abadi - Chapter 262

Bab 262: Lady Calico di Acara Pacuan Kuda
Malam perlahan semakin gelap.
 
Penganut Taoisme itu, tidak seperti orang lain yang tidak membawa tenda, tidak memilih tempat beristirahat di perkemahan di bawah. Sebaliknya, ia berjalan jauh dalam kegelapan dan mendaki gunung terdekat.
 
Di tempat yang ramai, di situ banyak masalah; di tempat yang sepi, bahayanya lebih sedikit. Penganut Taoisme itu acuh tak acuh terhadap masalah maupun bahaya. Ia hanya ingin berada lebih jauh, untuk menemukan kedamaian dan ketenangan, dengan udara yang lebih segar. Selain itu, dari gunung ini, ia mendapatkan pemandangan sempurna dari atas api unggun di seluruh area perkemahan, yang menciptakan pemandangan yang cukup menyenangkan.
 
Lady Calico berjalan ke tepi lereng gunung dan menatap ke bawah. Ia meninggalkan sang Taois hanya dengan siluet kecil, hampir tak terlihat di antara rerumputan.
 
Di bawah, api unggun besar menyala terang, dan banyak obor tersebar di seluruh tenda. Orang-orang berkumpul dalam lingkaran di sekitar api, menari. Suara nyanyian dan teriakan masih terdengar jelas, bahkan dari jarak sejauh itu. Emosi yang intens dan tak terkendali tampaknya dirasakan bahkan oleh kucing itu.
 
Namun, penganut Taoisme itu duduk bersila di atas tikar wol di bagian belakang, sambil memegang mangkuk porselen kecil berwarna biru dan putih yang berisi sekitar setengah mangkuk air.
 
“Nyonya Calico, Anda sebaiknya minum air.”
 
“…”
 
Sosok kecil di kejauhan itu akhirnya berbalik. Ia pertama-tama melirik mangkuk di tangannya, lalu mendongak menatapnya, dan dengan lembut berkata, “Aku sudah minum air.”
 
“Nyonya Calico, Anda hanya menjilat dua tegukan.”
 
“Cukup sudah.”
 
“Itu tidak cukup.”
 
“Itu sudah cukup.”
 
“Kau belum minum air seharian. Air adalah sumber kehidupan. Lady Calico, kau seharusnya seperti anak kecil yang suka minum air,” kata Song You dengan tenang, seolah dia tahu apa yang akan dikatakan wanita itu. Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Atau, lebih tepatnya, seperti kucing kecil.”
 
“Baiklah, baiklah…”
 
Lady Calico sangat pandai menerima nasihat. Dia bergumam pelan, lalu dengan enggan mengalihkan pandangannya dari pemandangan di bawah dan berjalan kembali. Dia membungkuk ke mangkuk kecil, menjilat airnya dengan suara ” *plop-plop ” yang lembut.*
 
Sambil menjilati air, dia mendongak ke arah pendeta Tao dan berkata, “Besok pagi, mereka akan mengadakan pacuan kuda!”
 
“Mm.”
 
“Pelari tercepat akan mendapatkan seekor domba!”
 
“Mm.”
 
“Kuda kami adalah kuda yang bagus! Ia berlari sangat cepat!”
 
“Tentu saja.”
 
“Aku juga tahu cara menunggang kuda!”
 
“Minumlah lebih banyak air.”
 
“Aku akan, aku akan…”
 
Kucing belang itu menundukkan kepalanya lagi, menjilati beberapa tegukan air dengan suara menyeruput, meskipun ia tidak minum banyak. Kemudian ia mengangkat kepalanya, matanya berbinar dalam gelap. “Pendeta Taois, menurutmu bisakah aku bergabung dengan mereka dalam pacuan kuda dan memenangkan seekor domba sebagai hadiah? Sama seperti bagaimana kau memenangkan lentera itu!” 𝐑𝐚ℕօ𐌱ĚṦ
 
Sambil berbicara, dia menoleh ke samping. Lentera kecil berbentuk kuda itu masih bersamanya.
 
“Anda mungkin bisa.”
 
“Jadi, bolehkah saya pergi?”
 
“Kau bertanya padaku?”
 
“Aku bertanya padamu…”
 
“Nyonya Calico, kau adalah kucing yang dewasa dan cerdas. Jika kau tahu bahwa minum air baik untuk kesehatanmu dan bisa memutuskan untuk minum lebih banyak sendiri, maka aku yakin kau juga cukup memahami hal-hal lain untuk membuat pilihan yang tepat,” kata Song You dengan tenang, sambil duduk di atas tikar wol. “Kucing bijak sepertimu jelas bisa membuat keputusan sendiri.”
 
“Tentu saja aku tahu!”
 
Setelah Lady Calico selesai berbicara, sepertinya dia ingin membuktikan bahwa dia benar-benar tahu. Dia segera menundukkan kepala dan menyesap air beberapa kali.
 
Entah dia benar-benar mengerti maksud Song You atau tidak, dia tetap mengangkat kepalanya setelah itu dan menatapnya, bertanya, “Kalau begitu, bolehkah saya pergi?”
 
“Karena kamu sudah bisa mengambil keputusan sendiri, jika kamu ingin pergi, bagaimana mungkin aku bisa menghentikanmu?” Song You berpikir sejenak. “Namun, pacuan kuda bukanlah sesuatu yang bisa kamu lakukan sendirian. Kamu tetap harus membicarakannya dengan kuda itu terlebih dahulu.”
 
“Kuda ini adalah kuda kami. Ia akan mendengarkan saya.”
 
“Baiklah, itu bagus,” Song You mengangguk. “Tapi karena kita orang luar, kita tidak terbiasa dengan tata cara festival ini. Besok pagi, aku harus mencari petugas untuk menanyakan hal itu.”
 
“Carilah petugas untuk ditanya!”
 
“Saya cukup mahir berurusan dengan para pejabat.”
 
“Saya mahir menangani kelinci tanah.”
 
“Benar sekali.” Song. Kau tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa lagi.
 
Namun, Lady Calico dengan lahap membungkuk dan terus minum air. Biasanya enggan minum banyak, hari ini ia berhasil menghabiskan semangkuk penuh, hingga mangkuknya benar-benar kosong. Saat ia bergerak setelah itu, air bergejolak di dalam perutnya, mengeluarkan suara gemericik.
 
Hal ini menambah kesulitan dalam menangani kelinci tanah.
 
Sementara itu, Song You memejamkan matanya, merenungkan resonansi spiritual dunia.
 
Saat itu sudah awal Maret, sudah memasuki akhir musim semi.
 
Di selatan, jika cuacanya bagus dan matahari bersinar terang, kita bahkan mungkin sudah merasakan sedikit kehangatan musim panas. Jika cuacanya memburuk, mungkin masih terasa seperti musim dingin.
 
Namun di sini, di padang rumput Yanzhou, perbedaan suhu antara pagi dan sore sangat signifikan. Meskipun beberapa hari terakhir cerah, malam hari tetap terasa dingin. Anda harus berpakaian hangat dan membungkus diri dengan selimut untuk menahan dingin.
 
Tempat ini sangat luas, tanpa pegunungan menjulang tinggi atau sungai yang deras. Puncak tertingginya pun hanya sedikit di atas seratus zhang, namun resonansi spiritual tanah ini memiliki kualitas uniknya sendiri.
 
Tempat itu luas dan tenang.
 
Sepanjang sejarah, Yanzhou selalu menjadi medan pertempuran antara suku-suku padang rumput utara dan dinasti-dinasti Dataran Tengah. Tak terhitung banyaknya pahlawan dan prajurit yang bertempur di tanah ini, dan tak terhitung banyaknya jenderal terkenal yang pernah melewati tempat ini, memimpin pasukan mereka dalam serangan gagah berani.
 
Hamparan luas ini, seperti langit berbintang di atas, menjadi saksi perjuangan antara kedua belah pihak serta naik turunnya peradaban.
 
Angin yang menderu kencang itu seolah membawa bisikan sejarah.
 
Saat Song You menyelaraskan dirinya dengan sebidang tanah ini, ia juga mempersembahkan hatinya kepadanya, memberi tahu tanah itu bahwa pada akhir musim semi tahun keenam era Mingde, seorang Taois seperti dirinya pernah melewati tempat ini.
 
Mungkin, bertahun-tahun dari sekarang, seorang kultivator lain akan datang ke tempat ini, duduk bersila sepanjang malam, berkomunikasi dengan resonansi spiritual tanah ini, dan terlibat dalam percakapan hening melintasi waktu dengannya dari berabad-abad yang lalu.
 
Sementara itu, Lady Calico terus berlarian melintasi padang rumput, kadang-kadang mengejar kelinci liar, kadang-kadang mengobrol dengan kuda. Baru pada tengah malam ia akhirnya kembali ke sisi Song You, tinggal dengan tenang bersamanya, menyerap resonansi spiritual di sekitarnya serta esensi cahaya bulan.
 
***
 
Keesokan paginya…
 
Setelah membereskan semuanya, Song You turun dari gunung dan kembali ke area perkemahan.
 
Dahulu, ketika padang rumput Duoda berada di bawah kendali Raja Utara, pertemuan ini diselenggarakan oleh beliau. Sekarang Raja Utara telah tiada, dan Duoda telah diintegrasikan ke dalam Yanzhou, acara ini secara alami diselenggarakan oleh pemerintah setempat.
 
Song You mendatangi seorang petugas untuk mengajukan beberapa pertanyaan.
 
Para pejabat Great Yan sangat menghormati para biksu dan penganut Taoisme, dan mereka senang berbincang-bincang dengan mereka. Tidak butuh waktu lama bagi Song You untuk mendapatkan semua informasi yang dibutuhkannya.
 
Acara pacuan kuda resmi yang diselenggarakan oleh pihak berwenang dijadwalkan dimulai sekitar pukul 9 pagi. Pendaftaran tidak rumit—cukup datang dengan penunggang dan kuda sudah cukup.
 
Tidak banyak aturan ketat: jalur lomba mengelilingi perkemahan, hampir meliputi seluruh bukit. Selama peserta tidak mengambil jalan pintas atau bergabung di tengah jalan, orang pertama yang melewati garis finis akan menjadi pemenangnya.
 
Dikatakan bahwa acara hari terakhir akan lebih meriah, dengan tulisan di kuda-kuda dan kumpulan taruhan yang disiapkan, serta hadiah yang lebih besar. Namun, beberapa hari pertama berjalan sederhana, berfokus pada hiburan.
 
Siapa pun bisa berpartisipasi.
 
Ketika Song You tiba di garis start bersama Lady Calico dan kuda merah jujube, area tersebut sudah dipenuhi orang.
 
Sebagian besar peserta adalah pria muda, menunggangi kuda-kuda pilihan yang berkualitas atau kuda kesayangan yang telah mereka pelihara sejak kecil. Hampir tidak ada kuda yang memiliki pelana atau sanggurdi, hanya tali kekang. Meskipun ini mirip dengan kuda merah jujube milik Lady Calico, kudanya adalah satu-satunya yang bahkan tidak memiliki tali kekang.
 
Selain Lady Calico, ada beberapa gadis lain yang berpartisipasi, tetapi tidak ada yang semuda dia. Dan tentu saja, tidak ada yang secantik dan seanggun dia.
 
Oleh karena itu, ketika Lady Calico menunggang kudanya yang berwarna merah jujube memasuki perkumpulan kuda, hampir semua orang—baik peserta maupun penonton—mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.
 
Bukan hanya karena dia bertubuh kecil; kudanya juga kecil.
 
Meskipun sebagian besar kuda yang ada adalah ras *Beiyuan *, dan seharusnya merupakan ras yang sama dengan kuda merah jujube, kudanya tampak paling kecil di antara mereka.
 
Para hadirin ada yang tersenyum lebar atau mulai bergumam dengan suara pelan.
 
Di antara kerumunan, Song You melihat wajah yang familiar—itu adalah pemuda yang sama yang dia temui kemarin.
 
Para pemuda itu tiba lebih awal dan mengamankan tempat di dekat bagian depan.
 
Begitu melihat Song You, dia melambaikan tangan dengan riang sambil tersenyum cerah. “Tuan, kita bertemu lagi!”
 
“Takdir mempertemukan kita,” jawab Song You sambil tersenyum.
 
Karena tidak melihat kuda atau gadis muda di samping Song You, pemuda itu menoleh ke belakang. Benar saja, mereka ada di sana. Dia tampak terkejut dan bertanya, “Kalian juga di sini untuk pacuan kuda?”
 
“Hanya untuk bersenang-senang,” jawab Song You.
 
“Heh, jadi kamu juga ingin memenangkan seekor domba?”
 
“Sebagian besar hanya untuk bersenang-senang.”
 
“Tapi kudamu kecil sekali, bagaimana mungkin ia bisa mengimbangi?”
 
“Ada pepatah lama,” jawab Song You dengan tenang dari pinggir lapangan, nadanya lembut, “bahwa Anda tidak bisa menilai seseorang dari penampilannya, begitu pula Anda tidak bisa mengukur laut dengan ember. Hal yang sama berlaku untuk kuda. Anda mungkin tidak tahu ini, tetapi meskipun kuda saya kecil, ia unggul dalam berlari. Dan untuk Lady Calico, dia adalah penunggang kuda yang luar biasa. Masih terlalu dini untuk mengatakan siapa yang akan menang.”
 
Pemuda itu tak kuasa menahan tawa mendengar kata-kata Song You.
 
Di sekeliling mereka, orang-orang berbicara dalam dialek setempat. Meskipun Song You tidak sepenuhnya mengerti apa yang mereka katakan, dia bisa menebak maksudnya secara kasar.
 
Semua ini hanya untuk kesenangan Lady Calico, jadi Song You tidak terganggu oleh komentar-komentar tersebut dan tidak ingin berkomentar lebih lanjut. Dia hanya berdiri di samping, tersenyum pelan.
 
Barulah ketika seseorang yang baik hati datang menghampiri, menyatakan keprihatinan bahwa Lady Calico masih terlalu muda dan kudanya tidak memiliki kendali—sehingga berbahaya jika ia jatuh—Song You akhirnya angkat bicara, memberikan beberapa kata penjelasan untuk mencegah siapa pun menarik Lady Calico keluar dari perlombaan.
 
Seorang pejabat tiba untuk mengawasi acara tersebut. Pemuda itu, dengan semangat yang baik, menawarkan diri untuk menerjemahkan bagi mereka.
 
Gadis kecil yang menunggang kuda itu mendengarkan dengan penuh perhatian.
 
Lalu terdengar teriakan keras—
 
Kerumunan penonton langsung bersorak riuh dengan gaya khas setempat. Kuda-kuda di depan, yang didorong oleh penunggangnya, melaju kencang, sementara para pemuda di belakang dengan cepat memacu kuda mereka untuk mengikuti.
 
“Lari, kuda kecil, lari!” sebuah suara lembut dan halus memanggil.
 
Lady Calico membungkuk rendah, mencengkeram surai kuda dengan kedua tangan, menyerahkan segala sesuatu yang lain kepada takdir.
 
Kuda berwarna merah jujube itu berlari kencang ke depan.
 
Udara dipenuhi dengan suara gaduh derap kaki kuda dan teriakan—setidaknya puluhan kuda menyerbu sekaligus. Meskipun sebagian besar penunggangnya masih muda, semangat kaum muda memberikan energi yang mengesankan pada perlombaan tersebut.
 
Namun tatapan Song You hanya tertuju pada satu hal—kuda kecil berwarna merah jujube, tanpa tali kekang.
 
Gadis kecil itu berpegangan erat pada punggung kuda, ekspresinya serius dan fokus. Ia tampak gagah dan bersemangat di luar dugaan.
 
Di antara kelompok kuda-kuda yang lebih besar, kuda berwarna merah jujube itu tampak pendek dan kecil. Seandainya bukan karena penunggang termuda di atasnya—seorang gadis kecil yang sangat cantik—kuda itu mungkin akan luput dari perhatian sama sekali.
 
Namun, tak lama kemudian para penonton menyadari sesuatu yang tidak biasa. Meskipun bertubuh kecil, kuda berwarna merah jujube itu sangat cepat!
 
Berawal dari posisi jauh di belakang, kuda itu dengan cepat mulai menyalip satu demi satu begitu mulai berlari. Dalam sekejap, bahkan sebelum mencapai titik tengah, kuda itu telah melesat ke depan rombongan.
 
“Wow!” Para penonton, yang terkejut sekaligus gembira, semakin bersemangat.
 
Suara derap kaki kuda yang berpacu memudar di kejauhan, hanya untuk kembali terdengar lagi.
 
Yang memimpin serangan itu tak lain adalah kuda berwarna merah jujube.
 
Meskipun kuda berwarna merah jujube itu secara alami berukuran kecil dan kurang tinggi, ia telah lama mengimbangi kekurangan tersebut melalui kecepatan yang diperolehnya, hingga mencapai titik yang hampir luar biasa.
 
Lady Calico, meskipun tidak tahu cara menunggang kuda, memiliki keuntungan karena ukuran tubuhnya yang kecil dan ringan. Bahkan ketika kuda berwarna merah jujube itu berlari jauh di depan, ia menahan kecepatan penuhnya. Hasilnya jelas dan tak terbantahkan.
 
Song, kamu tidak menunjukkan rasa terkejut maupun antusias.
 
Barulah ketika ia mendengar sorak sorai di sekitarnya dan melihat Lady Calico kembali dengan gembira sambil menuntun seekor domba di tengah pujian dan pemujaan orang banyak, dan melihat kegembiraan yang tak terbendung di wajahnya, barulah ia akhirnya tersenyum tipis.