Tak Sengaja Abadi - Chapter 260

Bab 260: Sungguh Bersyukur kepada Lady Calico
Beberapa hari kemudian, sudah awal Maret, dengan matahari musim semi yang bersinar terang.
 
Di antara perbukitan, sebuah aliran sungai berkelok-kelok dengan tenang. Di tepi sungai berdiri dua pohon, dan seutas tali terbentang di antara keduanya, digantungkan pakaian sang Taois untuk dikeringkan. Song You duduk di bawah naungan pohon, memegang sebuah buku. Di depannya, api unggun kecil menyala dengan sepanci bubur millet.
 
Padang rumput semakin hijau setiap harinya, dan banyak tumbuhan liar tumbuh. Song You telah memetik beberapa, mencucinya, dan merobeknya menjadi beberapa bagian, lalu menambahkannya ke dalam bubur.
 
Lady Calico tampak bermain-main di kejauhan, berlarian ke sana kemari. Sosok mungilnya muncul dan menghilang di antara rerumputan tinggi.
 
Song tidak tahu persis ke mana dia telah pergi. Dia hanya tahu bahwa suara aliran air yang mengalir di sampingnya dan suara gemericik panci memberikan rasa tenang. Dia menundukkan kepala, fokus pada bukunya, dan merenungkan rute di depannya.
 
Yanzhou adalah prefektur paling utara dari Kerajaan Yan Raya. Dari sini, menuju ke barat akan membawanya ke wilayah barat laut yang luas, dan akhirnya mencapai Wilayah Barat. Ke arah timur akan membawanya menuju wilayah timur laut, di sepanjang perbatasan utara.
 
Tentu saja, dia bermaksud menuju ke timur.
 
Yanzhou sempit dari utara ke selatan tetapi membentang panjang dari barat ke timur. Wilayah ini bukan hanya padang rumput; tetapi juga memiliki gurun, hutan, pegunungan, dan dataran. Mengikuti perbatasan paling utara ke arah timur akan membawanya langsung ke Yuezhou.
 
Menurut Tetua Zhang, pendongeng dari Yizhou, ada sebuah tempat di bagian utara Yuezhou yang dipenuhi pohon payung Cina, masing-masing berusia ribuan atau bahkan puluhan ribu tahun, menjulang tinggi hingga ke awan. Jika seseorang berkunjung saat titik balik matahari—baik musim panas maupun musim dingin—mereka mungkin saja dapat melihat sekilas burung phoenix.
 
Jika melanjutkan perjalanan lebih jauh ke timur, seseorang akan sampai di Zhaozhou. Ini menandai wilayah paling timur laut dari Great Yan, setara jaraknya dari Changjing dengan Wilayah Barat.
 
Setelah sampai di Zhaozhou, ia perlu menuju sedikit ke selatan, ke Hanzhou. Dari sana, berbelok ke barat akan membawanya ke Guangzhou, yang berbatasan dengan Hezhou. Dengan sedikit memutar, ia kemudian dapat kembali ke Angzhou dan Changjing.
 
Setelah merencanakan rutenya, Song You mengalihkan pandangannya dari buku dan menatap ke kejauhan.
 
Padang rumput terbentang tak berujung di hadapannya, perbukitan bergelombang lembut seperti ombak. Mengamati sekelilingnya, ia tidak melihat tanda-tanda aktivitas manusia—hanya langit biru jernih dan awan putih di atas, serta hamparan hijau bumi yang luas dan tak terputus di bawah. Ini adalah tempat yang membuat orang bertanya-tanya seberapa jauh mereka harus melakukan perjalanan untuk mencapai ujungnya, atau berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan jejak peradaban.
 
Di kejauhan, di puncak sebuah bukit, seekor kuda berwarna merah jujube berlari kencang dengan bebas.
 
Song You tiba-tiba menyadari bahwa kudanya adalah kuda Beiyuan. Sebagian besar kuda Beiyuan di wilayah Great Yan kemungkinan berasal dari Yanzhou. Daerah ini mungkin memang merupakan tanah kelahirannya.
 
Pikiran itu membuat senyum tersungging di bibirnya.
 
Tepat saat itu, dia mendengar suara gemerisik di dekatnya.
 
Song Kau membuat kepalanya menoleh—
 
Dia melihat Lady Calico menyeret seekor hewan pengerat besar dan gemuk yang hampir sebesar dirinya, berjuang saat hewan itu berjalan ke arahnya.
 
Saat menyadari Song You menatapnya, dia langsung berhenti, menjatuhkan hewan pengerat gemuk itu, dan mengangkat kepalanya untuk membalas tatapannya.
 
“Ayo makan kelinci!”
 
Ini sama sekali bukan kelinci—melainkan marmot, yang secara lokal dikenal sebagai *tuoba *atau kadang-kadang disebut groundhog.
 
Padang rumput yang luas itu merupakan rumah bagi banyak kelinci dan marmut liar. Ketika Lady Calico, seorang gadis desa dari Yizhou, pertama kali bertemu dengan makhluk besar berbentuk aneh ini, dia sangat terkejut. Dia tidak bisa memastikan apakah itu kelinci atau tikus.
 
Namun, di mata Lady Calico, dunia hanya terbagi menjadi hal-hal yang bisa dimakan dan hal-hal yang tidak bisa dimakan. Menerapkan teori ke dalam praktik, dia mencicipi salah satunya malam itu juga.
 
Rasanya cukup enak—terlalu banyak untuk dia habiskan dalam sekali duduk.
 
Ternyata, penduduk setempat juga menganggap marmut sebagai makanan lezat.
 
Dalam salinan Yudi Jisheng milik Song You, hewan ini digambarkan sebagai berikut, “Ia lahir di rawa-rawa di balik pegunungan, menggali ke dalam tanah untuk membuat sarangnya. Bentuknya menyerupai berang-berang, dan penduduk utara menggalinya untuk dimakan. Meskipun cukup gemuk, saat dimasak, dagingnya tidak berminyak dan kuahnya hambar.” ŕἈNȏᛒËṨ
 
Namun, beberapa hari yang lalu, Jenderal Pu dari Caotou Pass menyebutkan bahwa daging makhluk ini sebenarnya enak, dengan minyak yang mirip dengan lemak babi. Orang-orang di utara senang memakannya, dan pada saat kekurangan makanan, mereka juga menangkapnya untuk dikonsumsi. Selain itu, bulunya dapat menolak air.
 
Namun, Song You belum mencobanya.
 
Sekarang, meskipun Lady Calico telah membawakan satu, melihat makhluk yang gemuk dan berbulu itu, dia merasa ragu untuk menggigitnya.
 
“Ayo makan kelinci!” Melihat bahwa ia tidak menanggapi, Lady Calico menyenggolnya lagi, dengan lembut menekan cakarnya pada marmot itu.
 
“…” Song You berhenti sejenak, lalu berkata, “Ini adalah tikus *tuoba *.”
 
“Saya tidak mengerti…”
 
“Hewan ini juga disebut marmut.”
 
“Kelinci tanah! Itu kelinci!” Lady Calico menatapnya intently, tanpa berkedip.
 
“…” Song. Kau hanya bisa menggelengkan kepala pasrah. “Silakan, Lady Calico, makan saja.”
 
Namun Lady Calico tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Sambil memiringkan kepalanya, dia menatapnya dengan bingung. “Mengapa kau tidak makan?”
 
Lalu, seolah ingin menekankan, dia menambahkan, “Itu kelinci.”
 
“Aku sudah membuat bubur,” jawabnya.
 
“Bubur!”
 
Lady Calico berdiri tegak di atas kaki belakangnya, meregangkan tubuhnya menjadi sosok yang panjang dan tegak. Ia menjulurkan lehernya untuk mengintip ke dalam panci, lalu kembali duduk sambil mengerutkan kening menatap Song You. “Mengapa kau selalu makan rumput?”
 
“Ini bubur. Bubur sayuran liar.”
 
“Maksudmu itu biji rumput dan rumput.”
 
“Yah, kurasa hampir sama saja.”
 
“Makan dagingnya,” desaknya. Lady Calico terus meliriknya sambil mencakar marmot di sampingnya. “Daging kelinci.”
 
“Aku tidak mau makan kelinci seperti ini,” kata Song You dengan pasrah. “Lagipula, aku sudah membuat bubur, dan daging kelinci seperti ini tidak cocok untuk ditambahkan ke bubur.”
 
“Lalu, apa yang sesuai?”
 
“Apa yang sesuai…”
 
Song You berpikir sejenak. Dari sudut matanya, ia melihat aliran kecil di sampingnya dan berkata, “Ikan cocok untukku. Nyonya Calico, bisakah Anda membantuku menangkap ikan?”
 
“Tapi ikan-ikannya ada di dalam air…” Lady Calico langsung mengerutkan kening. “Aku bahkan tidak punya ikan untuk dimakan sendiri.”
 
“Nyonya Calico, Anda memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa.”
 
“…!” Ekspresi Lady Calico menajam, dan dia menatap langsung ke arahnya.
 
“Kau bukan hanya kuat, tapi juga cerdas dan banyak akal,” lanjut Song You, memanfaatkan momen itu. “Aku yakin menangkap ikan adalah hal sepele bagi seseorang yang sehebat dirimu, Lady Calico.”
 
“…!” Ekspresi Lady Calico semakin mengeras.
 
Dia menatapnya cukup lama, lalu melirik ke arah sungai di dekatnya. Setelah ragu sejenak, dia akhirnya menjatuhkan marmot itu dan berlari kecil ke sungai untuk mencoba menangkap ikan untuknya.
 
Kau memperhatikannya pergi, tak mampu menahan senyum.
 
Akhirnya memiliki waktu luang, Song You bersandar pada batang pohon, mencari posisi paling nyaman, dengan santai menyaksikan awan putih melayang di langit, bayangannya meluncur di atas perbukitan.
 
Dia tidak yakin berapa banyak waktu telah berlalu ketika dia mendengar suara memanggil dari kejauhan, “Pendeta Taois! Ikan!”
 
Saat menoleh, dia melihat seorang gadis kecil berlari kembali sambil mengangkat satu tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya.
 
Saat ia sampai di sisinya, ia segera menurunkan tangannya dan mengulurkannya ke arahnya. Di telapak tangannya yang kecil, ia memang memegang seekor ikan.
 
Itu adalah ikan kecil, lebarnya hampir tidak sampai dua jari, ukuran yang pas untuk digenggamnya. Bagaimana dia berhasil menangkapnya adalah sebuah misteri, tetapi tetesan air telah memercik ke wajahnya. Satu tetes menempel di dahinya, membuat rambutnya terkulai; tetes lainnya berada di dekat matanya, menyebabkan dia menyipitkan mata dan sering berkedip.
 
Ia memasang ekspresi yang tampak serius sekaligus tanpa emosi. Ia hanya mengulurkan tangannya ke arah Song You, satu mata terbuka lebar dan mata lainnya setengah terpejam, mengamatinya secara halus.
 
“Terima kasih, Lady Calico.” (Song) Kau mengambil ikan itu dari tangannya.
 
“Sama-sama,” jawabnya.
 
Gadis kecil itu menyeka tetesan air dari dahi, mata, dan wajahnya dengan telapak tangannya. Setelah menyeka, dia dengan santai membawa tangannya ke mulut dan menjilat air tersebut.
 
“Nyonya Calico, Anda sungguh memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa.”
 
“…!” Ekspresi gadis kecil itu langsung menajam lagi saat dia menatapnya dengan saksama.
 
Melihat itu, Song You dengan cepat menambahkan, “Tapi satu ikan ini sudah cukup.”
 
“Sudah cukup…”
 
“Ya, cukup.”
 
Dengan begitu, Song You tidak punya pilihan selain bangun. Dia mengeluarkan pisau kecil dari tasnya, membawa ikan itu ke sungai, dan membersihkannya dengan saksama sebelum langsung memasukkannya ke dalam bubur millet. Kemudian dia duduk kembali, membiarkannya matang dengan sendirinya.
 
Gadis kecil itu mengikutinya sepanjang waktu seperti bayangan. Setelah dia duduk kembali, gadis itu bertanya dengan penasaran, “Ayah suka makan ikan, ya?”
 
“Ikan itu bergizi.”
 
“Bergizi!”
 
“Artinya, makanan ini baik untuk kesehatan dan kaya protein.”
 
“Protein!” dia menirukan.
 
“Mengonsumsinya baik untuk kesehatanmu.”
 
“Bagus untuk kesehatanmu!” Gadis kecil itu mengulangi, lalu segera berbalik dan mulai berjalan kembali ke arah sungai. “Aku akan pergi menangkap ikan lagi!”
 
“Tidak perlu, sungguh,” Song You berseru setelahnya.
 
Namun gadis kecil itu tidak mempedulikannya, dengan keras kepala melanjutkan perjalanannya, bergumam dengan suara kecilnya yang jernih, “Aku memiliki kekuatan ilahi yang hebat…”
 
“…” Song. Kau hanya bisa menggelengkan kepala tanpa daya.
 
Setelah menyibukkan diri cukup lama, gadis kecil itu kembali dengan tiga ikan lagi, semuanya berukuran hampir sama dengan ikan pertama.
 
Saat gadis itu menangkap ikan, buburnya hampir matang. Song You membersihkan ikan seperti biasa, lalu dengan santai menemukan ranting kecil, menusuk ikan-ikan itu, dan meletakkannya di dekat api untuk dipanggang.
 
Ia menyendok bubur ke dalam mangkuk—satu untuk dirinya sendiri, dan sebagian kecil sebagai simbol untuk Lady Calico. Ketika ia mencoba memberinya setengah ikan, Lady Calico menolak dengan tegas. Jadi, Song You tidak punya pilihan selain memasukkan semuanya ke dalam mangkuknya sendiri. Ia menyeruput bubur sambil memandang langit biru, padang rumput yang luas, dan udara liar yang terbuka. Ia merasakan kebebasan yang luar biasa.
 
Setelah menghabiskan bubur, ikan bakar hampir siap.
 
Song, kau mengambil tusuk sate dan menatap Lady Calico. “Bagaimana kalau kita pesan dua ikan ini? Satu untuk setiap orang.”
 
“Aku bukan manusia.”
 
“Lalu satu untuk setiap orang dan satu untuk setiap kucing.”
 
“Aku tidak menginginkannya.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Aku punya hewan pengerat! Hewan pengerat juga bergizi—kaya protein!”
 
“Hm? Bukankah itu kelinci?”
 
“…” Gadis kecil itu terdiam sejenak, menatapnya dengan tatapan kosong sebelum mengoreksi dirinya sendiri, “Itu kelinci tanah…”
 
“Baiklah, kalau begitu saya akan menerima persembahan Anda dengan senang hati.”
 
“Terima kasih padaku.”
 
“Terima kasih, Lady Calico.”
 
“Terima kasih kembali.”
 
Semangkuk bubur sayur liar dan ikan, beserta dua ikan bakar—sungguh sangat bergizi.
 
Setelah selesai makan, Song You tidak terburu-buru untuk pergi. Karena pakaiannya yang sudah dicuci belum kering, dia hanya berbaring kembali.
 
Aroma rumput segar memenuhi hidungnya, dan yang bisa dilihatnya hanyalah langit biru dan awan putih di atas. Dengan hati yang terasa terbuka dan bebas, kenangan tentang iblis di Hezhou, wabah penyakit, dan Raja Iblis Dataran Bersalju seolah tidak pernah ada. Meskipun dia baru saja melintasi tanah yang hancur itu, hatinya tidak terbebani olehnya.
 
Sama seperti Lady Calico.
 
Dan setelah merenung lebih dalam, meskipun padang rumput ini luas dan tak terbatas, serta jarang penduduknya, adakah tempat yang tidak bisa ia kunjungi? Dengan pemikiran itu, hatinya menjadi tenang.
 
Dari kejauhan, suara percikan air terdengar sesekali. Itu adalah Lady Calico, setelah selesai makan marmutnya, kembali ke sungai untuk menangkap ikan lagi untuknya. Tanpa perlu melihat pun, Song You dapat dengan mudah membayangkannya merayap di sepanjang tepi air, diam-diam mengamati ikan-ikan yang berenang.
 
Ada sebuah pepatah yang mengatakan bahwa ada tiga jenis kebahagiaan dalam hidup.
 
Salah satunya berasal dari manfaat langsung—kesenangan materi atau fisik. Yang lainnya berasal dari kegembiraan melakukan hal yang benar—kepuasan moral.
 
Yang ketiga cukup istimewa. Itu tidak memberikan keuntungan nyata apa pun, juga tidak melibatkan moralitas. Itu adalah jenis kebahagiaan yang Anda rasakan saat berbaring di padang rumput yang tak berujung ini, bukan merasa tersesat atau tanpa tujuan, tetapi menemukan kedamaian di hati Anda. Angin sepoi-sepoi yang bertiup di dataran, kehangatan matahari musim semi di wajah Anda—itu adalah kenyamanan yang membawa rasa kepuasan spiritual yang tak terlukiskan.
 
Dua yang pertama mudah didapatkan; yang ketiga langka.
 
Song, kau tak bisa menahan senyum. Dia memutuskan untuk memejamkan mata dan tidur siang.