Tak Sengaja Abadi - Chapter 258

Bab 258: Sebuah Mitos Kuno di Hadapan Mata Kita
Gunung batu itu menjulang tinggi dan megah, namun sama sekali tidak kasar. Gunung itu mendominasi sebagian besar pemandangan.
 
Daerah ini benar-benar datar; sejauh mata memandang, tidak ada sedikit pun tanjakan atau penurunan di tanah tersebut. Ini bukan hanya satu-satunya ketinggian, tetapi juga satu-satunya gunung yang terlihat.
 
Ini bukanlah gundukan tanah biasa, atau sekadar bukit. Bentuknya menyerupai batu besar berwarna abu-putih. Meskipun tingginya tidak dapat dibandingkan dengan pegunungan yang menjulang tinggi atau puncak dataran tinggi yang luas, ia muncul tiba-tiba dari dataran datar.
 
Gunung itu berdiri sendiri, tanpa menjadi bagian dari dataran tinggi atau pegunungan mana pun—sebuah puncak independen yang muncul dari tanah. Dengan ukuran ini, gunung itu cukup tinggi. Pada hari yang berkabut, puncaknya bahkan mungkin menembus awan.
 
Permukaan gunung itu kasar dan curam. Selain beberapa pohon pinus kuno yang berakar di celah-celah, hampir tidak ada tumbuhan lain. Di dataran luas ini, gunung itu tampak tiba-tiba, namun juga tampak seperti sebuah mahakarya, seolah-olah menjadi titik fokus seluruh lanskap, memberikan kesan dampak visual yang luar biasa.
 
Sekalipun seseorang menjumpai gunung seperti itu di tempat lain, mereka akan takjub, apalagi melihatnya di sini.
 
Terutama ketika itu tumbuh dalam semalam.
 
“…”
 
Mata pendekar pedang itu dipenuhi dengan keheranan. Bahkan sang Taois pun tak kuasa menahan rasa takjubnya.
 
Dewa Gunung Pingzhou benar-benar telah mencurahkan seluruh hatinya untuk ini.
 
“Ayo kita lihat.”
 
“Baiklah!”
 
Kelompok itu segera berdiri, mengemasi barang-barang mereka, dan menuju ke arah gunung batu menjulang di depan.
 
Meskipun mereka telah berjalan cukup jauh kemarin, pagi ini sepertinya gunung besar itu sudah menjulang tepat di depan mereka, memenuhi sebagian besar pandangan mereka dengan perasaan tekanan yang hampir luar biasa.
 
Dari kejauhan, tempat itu memancarkan keagungan yang menakjubkan. Dari dekat, tebing-tebing curamnya membuat pendakian ke sana tampak hampir mustahil.
 
Saat mengelilingi pangkalan itu, mereka menyadari betapa luasnya lahan yang ditempati.
 
Gunung seperti ini akan menjadi landmark pemandangan terkenal di mana pun letaknya. Namun hanya dengan satu huruf, penganut Taoisme itu meminjamnya dari pegunungan Pingzhou yang terpencil dan dalam, ratusan li jauhnya, dan membawanya ke Komando Gui di Hezhou, tempat yang sebelumnya belum pernah ada gunung.
 
Sang pendekar pedang dipenuhi rasa kagum, begitu pula sang penganut Taoisme.
 
Namun, setelah menempuh perjalanan bersama sejauh seribu li, kini saatnya mereka berpisah. Dengan selesainya masalah Dataran Bersalju, inilah saat perpisahan mereka.
 
“Tuan Shu.” Song You menoleh ke pendekar pedang itu dan berkata, “Kita sekarang berada di tepi Hezhou. Anda perlu berbelok ke selatan untuk kembali ke Guangzhou, sementara Nyonya Calico dan saya akan melanjutkan perjalanan ke utara. Mari kita berpisah di kaki gunung ini.”
 
“Baiklah!” jawab pendekar pedang itu dengan tegas, sambil menangkupkan kedua tangannya memberi hormat. “Semoga perjalanan Anda ke utara lancar, Tuan.”
 
Berpisah di sini adalah keputusan yang baik bagi mereka berdua.
 
“Dan aku berharap kau berhasil dalam usahamu untuk bersatu kembali dengan keluargamu. Semoga kau segera menemukan jalan sejatimu di Dao Pedang. Lady Calico dan aku akan terus mendengarkan kisah-kisah tentang petualanganmu di dunia *persilatan *,” kata Song You sambil tersenyum. “Terima kasih telah menemani kami sejauh ini.”
 
“Semoga takdir mempertemukan kita kembali.”
 
“Semoga takdir mempertemukan kita kembali!”
 
Mereka telah menjelajahi seluruh Hezhou, menempuh perjalanan lebih dari seribu li. Baik itu persahabatan dan perlindungan sang pendekar pedang maupun bimbingan sang Taois, semuanya bukanlah hal yang biasa. Bersama-sama, mereka telah melawan iblis dan menaklukkan monster, pengalaman mereka sama sekali tidak biasa.
 
Namun, baik mereka maupun Lady Calico tidak berlama-lama mengucapkan terima kasih atau menunjukkan perasaan mereka. Mereka hanya saling memberi hormat dengan membungkuk, dan itu sudah cukup untuk menandai perpisahan mereka.
 
“Hyah!” Pendekar pedang itu menaiki kudanya dan pergi menyusuri jalan yang telah mereka lalui.
 
Yang tertinggal di tepi gunung hanyalah seorang pria, seekor kuda, dan seekor kucing. Kuda itu, tampak acuh tak acuh, menundukkan kepalanya untuk merumput. Kucing itu memperhatikan sosok pendekar pedang dan kudanya yang pergi, sementara sang Taois mengalihkan pandangannya kembali ke gunung besar itu. 𐍂АɴȰ𝐁ĚṢ
 
*Wussst *…
 
Sang Taois menghembuskan napas lembut ke arah gunung.
 
*Dentingan *…
 
Batu-batu lepas berjatuhan, dan sebuah batu yang menonjol berubah menjadi tugu batu, yang kini tertanam di dalam gunung.
 
Pada prasasti itu, terdapat sebaris teks. Bunyinya, “Pada tahun keenam Mingde, Februari. Shu Yifan dan kuda hitam meminjam gunung ini dari Dewa Gunung Pingzhou untuk menaklukkan iblis.”
 
“Ayo pergi,” kata Song You pelan, sambil mengalihkan pandangannya dan berbalik lalu berjalan menjauh dari tempat itu.
 
Seolah-olah dia telah meramalkan bagaimana, ketika penduduk Komando Gui akhirnya mengumpulkan keberanian untuk kembali ke Dataran He, atau ketika para pedagang tua sekali lagi melewati tempat ini, mereka akan terpukau oleh kemunculan tiba-tiba gunung yang menjulang tinggi dan curam ini.
 
Seolah-olah dia telah mengantisipasi puisi dan tulisan yang akan disusun oleh para cendekiawan dan sastrawan selama berabad-abad setelah menyaksikan puncak kejayaan ini.
 
Dia bahkan bisa membayangkan persembahan dupa yang akan dilakukan di sini di masa mendatang. Sudah menjadi tradisi untuk memuja gunung sebagai dewa, dan gunung suci yang satu ini tidak seperti gunung suci lainnya.
 
Saat itu, penganut Taoisme tersebut sudah berjalan jauh.
 
Kuda berwarna merah jujube itu mengikuti di belakangnya dengan tenang, sementara Lady Calico berhenti sejenak, melirik beberapa kali lagi ke arah prasasti batu itu. Setelah membaca prasasti itu dengan saksama, dia berbalik dan berlari untuk menyusul mereka.
 
Kelompok itu melanjutkan perjalanan ke utara.
 
***
 
Pejabat junior bernama Jin telah menunggu di gerbang kota utara selama hampir dua bulan.
 
Selama dua bulan itu, ia sering memanjat tembok kota, baik siang maupun malam, menatap ke arah utara dalam waktu yang lama.
 
Meskipun dataran membentang jauh ke kejauhan, dan meskipun medannya datar dan tembok kota menjulang tinggi, dia tidak dapat melihat apa yang terjadi di Dataran Bersalju. Namun, dia masih dapat mengamati langit di atas wilayah itu.
 
Wabah di Kabupaten Hansu baru sepenuhnya terkendali beberapa hari yang lalu. Sekalipun ia berani keluar untuk melihat-lihat, ia tidak bisa meninggalkan kota dengan bebas.
 
Baru-baru ini, sebuah tim dari wilayah lain telah tiba, membawa obat-obatan, beserta beberapa dokter. Mereka telah mendengar tentang perbuatan Dokter Cai dan datang atas inisiatif mereka sendiri. Mereka tinggal di kota tetapi sesekali melakukan perjalanan ke desa-desa terdekat untuk memberikan bantuan medis dan mendistribusikan obat-obatan.
 
Beberapa desa ini cukup dekat dengan Dataran Bersalju, sehingga memungkinkan dia untuk mengumpulkan informasi tentang kejadian di sana melalui catatan-catatan mereka.
 
Dalam sepuluh hari terakhir, langit utara bergejolak dengan angin dan awan yang berputar-putar. Sesekali di malam hari, kilatan cahaya dapat terlihat, menyerupai petir, meskipun jaraknya terlalu jauh untuk terdengar suara guntur.
 
Kemudian, laporan datang dari mereka yang telah melakukan perjalanan keluar kota untuk mendistribusikan obat-obatan: salju di dataran tiba-tiba mencair, diikuti oleh hujan salju lebat lainnya. Terjadi badai petir yang sering, sebuah fenomena yang hampir supranatural.
 
Mendengar kabar ini, bahkan tokoh-tokoh terhormat kota pun tak kuasa menahan diri untuk memanjat tembok kota dan melihat ke arah utara, percaya bahwa seorang dewa sekali lagi telah turun ke dunia fana untuk membasmi iblis dari Dataran Bersalju.
 
Penduduk Hansu, setelah menderita banyak, tentu berharap bahwa kali ini iblis Dataran Bersalju akan dimusnahkan untuk selamanya.
 
Namun hal ini sudah terjadi beberapa kali sebelumnya, jadi tidak ada yang bisa memastikan.
 
Saat Januari berlalu dan Februari tiba, awan-awan gelap di arah tersebut mulai terlihat menghilang. Laporan dari mereka yang kembali dari misi bantuan menyebutkan bahwa badai salju yang terus-menerus melanda Dataran Bersalju telah berhenti, dan bahkan salju yang menumpuk pun mulai mencair.
 
Kemudian, Sir Shu, yang telah menemani sang Taois ke Dataran Bersalju, tiba di gerbang kota dan meminta beberapa perbekalan darinya sebelum buru-buru pergi lagi, tujuannya tidak diketahui.
 
Tampaknya, tak lama setelah itu, tersebar kabar bahwa badai salju di Dataran Bersalju telah benar-benar mereda, awan gelap telah sepenuhnya menghilang, dan lapisan salju semakin menipis dari hari ke hari. Air lelehan dari dataran mulai mengalir ke selatan.
 
Seluruh kota, dari pejabat hingga rakyat biasa, dipenuhi dengan kegembiraan.
 
Pejabat Junior Jin tentu saja juga sangat gembira, meskipun kebahagiaannya bercampur dengan rasa tidak percaya.
 
Pada akhir Februari, wabah di Hansu telah diberantas, dan gerbang kota dibuka kembali. Meskipun masih sedikit orang yang datang dan pergi, para penyintas yang tersisa di kota itu akhirnya keluar dari rumah mereka.
 
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, terlihat tanda-tanda kehidupan di jalanan.
 
Orang-orang saling menyapa, berbagi kata-kata penghiburan dan bertukar percakapan yang tulus. Seolah-olah setelah melewati bencana ini bersama-sama, sebuah ikatan aneh telah terbentuk di antara mereka.
 
Tak seorang pun melupakan hujan spiritual dari musim dingin lalu, begitu pula Dewa Tanah yang muncul dalam mimpi, dan tentu saja para penganut Taoisme dan biksu yang memasuki distrik karantina untuk membantu yang terkena musibah dan menghilangkan bencana.
 
Tempat yang paling banyak menarik pengunjung adalah kuil di kota itu.
 
Yang mengejutkan, dupa terbanyak tidak dibakar di aula utama untuk para dewa pada umumnya, melainkan di sebuah kuil kecil yang tingginya hampir setengah tinggi orang di sisi kiri pintu masuk. Tanah di depannya tertutup bercak lumpur, masing-masing dengan ikatan dupa yang ditancapkan di dalamnya, menciptakan awan asap seperti kabut.
 
Secara kebetulan, tepat pada malam gerbang kota dibuka kembali, penduduk Kabupaten Hansu kembali mengalami mimpi yang sama. Dalam mimpi itu, mereka sekali lagi melihat Dewa Tanah yang telah memperingatkan mereka untuk keluar dan mandi di hujan yang diberkati—seorang wanita tua yang baik hati bernama Luo Yinghua. Namun kali ini, ia tampak sedikit lebih tinggi dari sebelumnya.
 
Dewa Tanah memberi tahu mereka bahwa pada hari pertama Tahun Baru Imlek, seorang makhluk abadi telah memasuki Dataran Bersalju. Dengan bantuan Dewa Petir, setelah empat puluh sembilan hari, Raja Iblis Dataran He telah ditaklukkan. Mulai sekarang, Dataran He akan kembali damai dan tenteram.
 
Ketika orang-orang terbangun, mereka tentu saja terkejut.
 
Meskipun masih pagi buta, seluruh kota dipenuhi dengan kegembiraan. Meskipun tidak banyak orang yang tersisa, setiap jalan dan gang dipenuhi dengan suara-suara, saat mereka bertukar cerita, memverifikasi mimpi bersama mereka dan mendiskusikan maknanya.
 
Mereka ingin mempercayainya, namun masih menyimpan beberapa keraguan. Mereka ingin menyelidiki tetapi tidak berani keluar rumah.
 
Kantor pemerintahan daerah pun sama—penuh dengan diskusi yang panas.
 
Sebagian menyarankan untuk mengirim tim untuk memeriksa Dataran Bersalju, sebagian lainnya lebih memilih untuk menunggu sedikit lebih lama. Ada yang mempercayai pesan Nyonya Penginapan sepenuhnya, sementara yang lain tetap waspada.
 
Setelah pertimbangan yang matang, mereka akhirnya memutuskan untuk mengirim delegasi untuk menyelidiki. Namun, selama bertahun-tahun, Raja Iblis Dataran Bersalju telah menjadi sosok yang menakutkan di benak para pejabat dan warga Hansu. Siapa yang cukup berani untuk memimpin tim tersebut?
 
Pejabat Junior Jin awalnya adalah seorang pegawai rendahan dan tidak penting di kota dengan status rendah. Namun, karena wabah penyakit, banyak pegawai di kota meninggal, dan kakak laki-lakinya tertular penyakit tersebut saat secara sukarela mengambil alih area relokasi orang sakit. Saat itulah ia secara bertahap mendapatkan pengaruh di kantor kabupaten.
 
Setelah mendengar keraguan dan kebimbangan para bangsawan, dia berpikir sejenak, menggertakkan giginya, dan melangkah maju atas inisiatifnya sendiri.
 
“Tuan, saya bersedia pergi!”
 
“Kamu bersedia pergi?”
 
“Saya bersedia!”
 
“Bagus! Luar biasa! Kalau begitu, kamu akan memimpin tim. Selidiki secara menyeluruh, dan setelah kamu kembali, aku akan memberimu penghargaan atas pencapaian besar!”
 
“Terima kasih, Tuan!”
 
Pejabat junior itu menerima tugas tersebut tanpa ragu-ragu.
 
Setelah pemimpin terpilih, langkah selanjutnya adalah memilih tim. Bagi pegawai lain, ini mungkin tugas yang sulit, tetapi dia merasa itu cukup mudah.
 
Meskipun kakak laki-lakinya telah pulih dari penyakit tersebut, kesehatannya tetap lemah, dan dia telah beristirahat di rumah. Tidaklah tepat baginya untuk melakukan perjalanan. Namun, di distrik karantina, ada pegawai dan petugas lain yang hanya mengalami gejala ringan. Beberapa telah berhasil dikendalikan pada hari pertama fase “mata merah” wabah dan sejak itu telah kembali bertugas.
 
Orang-orang ini tahu seperti apa kepribadian pria itu dan sang majikan. Jika dia menjelaskan situasinya kepada mereka, dia yakin beberapa di antara mereka akan bersedia bergabung dengannya.
 
Seperti yang diperkirakan, keesokan harinya, pejabat junior itu berangkat bersama sekelompok kecil pria dan seekor keledai, menuju ke utara meninggalkan kota.
 
Menjelang tengah hari, mereka tiba di Dataran Bersalju.
 
Seperti yang dikabarkan, awan gelap yang pernah menyelimuti langit telah lama menghilang, dan badai salju pun berakhir. Salju yang menutupi tanah telah mencair, memperlihatkan rumput hijau segar yang bermandikan sinar matahari, menciptakan pemandangan bak mimpi.
 
Kuil-kuil itu masih berdiri tegak, seperti garis yang ditarik melintasi daratan, menandai tempat di mana seorang Raja Iblis yang tangguh pernah disegel.
 
Kelompok itu saling bertukar pandangan gugup. Baru setelah petugas junior itu mendesak mereka, mereka mengumpulkan keberanian untuk melewati barisan kuil dan melangkah ke Dataran Bersalju.
 
Semuanya tampak normal, namun hal itu tetap dipenuhi rasa takut yang meresahkan.
 
Kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka ke depan.
 
Seperti yang diperkirakan, tidak ada jejak es atau salju yang tersisa. Salju yang mencair telah berubah menjadi air, mengisi parit dan aliran air di pinggir jalan. Tidak hanya rumput hijau yang tumbuh dari tanah, tetapi bahkan beberapa pohon yang tampaknya mati pun mulai bertunas. Jika bukan karena rumah-rumah kosong dan terpencil yang muncul dari salju, seringkali dipenuhi tulang belulang, dan ketiadaan orang sama sekali di sepanjang jalan, tempat itu akan terasa seperti daerah biasa di Komando Gui daripada Dataran Bersalju sebelumnya.
 
Namun, semuanya berubah setelah mereka menjelajah lebih dalam…
 
Di sana, di pinggir jalan, tergeletak bangkai-bangkai besar burung dan binatang—beberapa sudah membusuk, beberapa hanya berupa kerangka, sementara yang lain baru saja mulai membusuk. Beberapa masih utuh, sementara yang lain hancur berkeping-keping. Semua ini adalah bukti dari banyak pertempuran sengit yang pernah terjadi di sini, pertempuran yang akan menakutkan manusia biasa mana pun.
 
Pemandangan itu membuat kelompok tersebut diliputi rasa takut.
 
Mereka yang kurang berani segera ingin berbalik. Namun, Pejabat Muda Jin, mengumpulkan keberaniannya, terus maju, dan yang lain dengan enggan mengikutinya lebih jauh ke dataran.
 
Tidak lama kemudian, mereka dikejutkan lagi dengan kabar yang baru.
 
Di cakrawala yang jauh, sebuah gunung muncul. Di dataran rendah Komando Gui, tempat yang sebelumnya tidak pernah ada bukit, sebuah gunung tiba-tiba muncul.
 
Awalnya, itu hanya bentuk yang samar. Saat kelompok itu mendekat, bentuk sebenarnya secara bertahap menjadi jelas, dan dengan setiap langkah maju, rasa kagum dan tak percaya mereka semakin kuat.
 
Hingga akhirnya, mereka berdiri di hadapannya.
 
Itu adalah gunung yang sangat besar, yang belum pernah dilihat oleh banyak penduduk Hezhou seumur hidup mereka. Berdiri di hadapannya, mereka merasa sangat kecil dan tidak berarti.
 
Pada saat itu, mereka diliputi rasa kagum yang tak terlukiskan. Seolah-olah mitos kuno telah menjadi kenyataan di depan mata mereka.