Tak Sengaja Abadi - Chapter 257

Bab 257: Dataran He yang Direvitalisasi
Saat mencapai bekas Dataran Bersalju, pendekar pedang itu secara naluriah memperlambat langkahnya.
 
Es dan salju yang menutupi dataran telah sepenuhnya mencair. Hanya dalam waktu sedikit lebih dari sepuluh hari, rumput hijau segar sudah mulai tumbuh. Dari kejauhan, daratan terbentang dalam lautan hijau yang luas, dipenuhi kehidupan baru, semarak dan penuh energi.
 
Saat menunggang kudanya melintasi ladang, baik sang pendekar pedang maupun kuda hitam itu merasakan suasana hati mereka melunak. Namun di tengah ketenangan ini, ia tak bisa menahan rasa kebingungan.
 
Mungkinkah ini benar-benar kerajaan salju yang dingin dan penuh iblis yang sama?
 
Dia masih ingat pemandangan tanah yang membeku, badai salju yang dahsyat. Dia juga mengingat pemandangan kilat yang menyambar langit dan bumi. Bahkan ketika dia pergi, tempat ini masih tertutup salju.
 
Kini, seolah-olah dunia telah berubah total. Tidak ada salju, tidak ada guntur—hanya vitalitas yang berkembang subur tersebar di seluruh dataran.
 
Mungkinkah ini kelahiran kembali yang disebabkan oleh Petir Ilahi?
 
Untuk sesaat, dia kembali merasa linglung.
 
Langit biru, awan putih, rumput hijau subur, rumah-rumah pertanian di kejauhan, jalan resmi yang samar-samar terlihat, petak-petak lahan pertanian yang terbagi, dan pepohonan pinggir jalan yang telah lama mati—semuanya tampak telah kembali ke keadaan semula.
 
Seandainya bukan karena kuil-kuil yang masih berdiri di dataran itu, dan kenyataan bahwa dia memang telah melewati salah satunya, pendekar pedang itu mungkin akan ragu apakah dia benar-benar berada di Dataran Bersalju.
 
Tanpa disadarinya, hari sudah memasuki akhir Februari. Mungkin sudah saatnya mengembalikan nama aslinya—He Plains.
 
“Hyah!” Pendekar pedang itu berteriak keras setelah jeda yang cukup lama.
 
Kuda hitam itu segera berlari kencang, melesat melintasi rerumputan. Kuku-kukunya menendang tanah gelap, menyebarkan serpihan rumput di belakangnya.
 
Namun, saat ia menempuh jalan ini sekali lagi, ia mulai menyadari keistimewaan negeri ini.
 
Tulang-tulang putih pucat berserakan di tanah, bangkai-bangkai binatang buas iblis raksasa yang membusuk tergeletak di pinggir jalan, tumpukan batu pecah yang samar-samar membentuk wujud humanoid raksasa di samping mayat-mayat, kawah-kawah dalam dan parit-parit berlekuk—semuanya menjadi saksi bisu suatu masa ketika tempat ini bukan lagi bagian dari wilayah manusia.
 
Mereka juga menceritakan kisah pertempuran luar biasa yang terjadi di sini untuk merebut kembali tanah tersebut.
 
Akhirnya, dia tiba kembali di mata air itu.
 
Di sini, rumputnya bahkan lebih lebat, dan tanahnya telah berubah menjadi ladang hijau yang subur. Hanya di sekitar mata air saja warna-warna cerah dan beraneka ragam tetap ada, seperti sepasang mata menyeramkan yang terbuka di dalam bumi.
 
Seekor kuda berwarna merah jujube sedang merumput dengan tenang di kejauhan, sementara sang Taois masih duduk di tepi mata air, di tempat dan posisi yang sama seperti sebelumnya, seolah-olah dialah satu-satunya elemen yang tak berubah di seluruh dunia ini. Seekor kucing belang bersandar di tubuhnya, terkulai seperti manusia, menatap ke kejauhan dengan linglung.
 
Barulah ketika suara derap kuda mendekat, Lady Calico mengubah postur tubuhnya, berdiri dan menatap pendekar pedang itu.
 
“Mendesah…”
 
Pendekar pedang itu turun dari kudanya sambil memangku kotak kayu itu di tangannya.
 
“Pak! Saya telah menyelesaikan tugas!”
 
“Secepat ini?”
 
“Seharusnya lebih cepat lagi!” Pendekar pedang itu dengan hati-hati membawa kotak itu. “Dewa Gunung memberitahuku bahwa ini adalah gunung itu dan memerintahkanku untuk membawanya kembali untukmu.” ṚÃΝǒᛒƐș
 
“Begitu.” Song You tetap duduk, dengan tenang berbalik untuk mengambil kotak itu dari tangannya.
 
Hanya dengan sekali pandang, dia memahami semuanya.
 
Ia dengan santai membuka kotak itu. Di dalamnya, kotak itu dilapisi sutra, berisi sebuah batu kecil yang ukurannya tidak lebih besar dari telapak tangan. Batu itu berbentuk segitiga. Setelah diperiksa lebih dekat, terlihat pola-pola halus dan rumit yang tak terhitung jumlahnya, beserta titik-titik kehijauan kecil, seolah-olah puncak batu yang berbahaya telah diperkecil ukurannya dan diubah menjadi objek halus untuk bermain.
 
Pendekar pedang itu menatapnya dengan saksama, tak mampu mengalihkan pandangan.
 
Lady Calico juga berpegangan erat pada lengan penganut Taoisme itu, menatap batu itu dengan rasa ingin tahu.
 
Saat kotak itu dibuka, sesuatu yang ajaib terjadi—batu kecil itu, setelah terkena cahaya, mulai membesar. Dalam sekejap mata, ukurannya menjadi dua kali lipat. Sebelum mereka menyadarinya, kotak itu tidak lagi mampu menampungnya.
 
“ *Meong *…” Lady Calico menatap dengan takjub, cakarnya hampir bergerak sendiri, mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.
 
“Mundurlah sedikit.” Sang Taois, sambil memegang kotak itu, akhirnya berdiri.
 
Dia berbalik dan berjalan sedikit menjauh, sambil mengucapkan mantra. Dia menghubungkan Formasi Empat Musim Yin-Yang dengan resonansi spiritual di dalam batu, menggunakan resonansi spiritualnya untuk mempertahankan formasi tersebut. Kemudian, dengan gerakan pergelangan tangan yang santai, dia melemparkan batu itu ke udara.
 
Saat batu itu terlempar ke atas, ukurannya langsung membesar. Sebuah bayangan gelap muncul di depan mata mereka.
 
*Boom *!
 
Tanah bergetar, menyebabkan air dan tanah terciprat ke segala arah.
 
Saat pendekar pedang dan kucing itu tersadar, batu itu telah berubah menjadi gunung batu kecil, berdiameter sekitar sepuluh zhang dan tingginya hampir sama. Gunung itu telah kokoh berdiri di tanah, menutupi seluruh mata air dengan sempurna. Percikan air dan lumpur hanya mencapai tepi tempat mereka berdiri.
 
Yang lebih mencengangkan lagi adalah gunung itu terus tumbuh. Tanah dan rumput di sekitarnya secara bertahap terdorong ke samping, dan dasar gunung juga mulai tenggelam ke dalam bumi.
 
Pendekar pedang itu menatap pemandangan itu dengan saksama. Ketika akhirnya ia menenangkan diri, ia melihat Song You tersenyum padanya dan bertanya, “Apakah Dewa Gunung mudah dikalahkan? Apakah kau menemui kesulitan di perjalanan?”
 
“Tuan, Dewa Gunung sangat baik hati. Saya menyampaikan surat itu dan menjelaskan situasi di Hezhou dan Dataran He, lalu beliau menghadirkan gunung ini,” jawab pendekar pedang itu, masih agak takjub. “Adapun perjalanannya, ada beberapa orang yang membuat masalah, tetapi tidak ada yang berarti. Setelah meminjam gunung itu, saya bermalam di Kabupaten Seni Selatan dan kebetulan mendengar beberapa cerita tentang masa lalu Anda di sana.”
 
“Southern Art County, ya…” Song. Kau tampak termenung.
 
Rasanya seperti waktu yang lama telah berlalu. Atau mungkin sebenarnya tidak ada waktu sama sekali.
 
“Ayo pergi.”
 
Song You menepis jubah Taois yang telah basah kuyup oleh lumpur dan air, melirik sekali lagi ke arah pohon pinus kuno di bukit kecil yang telah terbentuk tetapi masih tampak sangat kecil, lalu berbalik dan berjalan menjauh. “Kita belum tahu seberapa besar gunung ini akan tumbuh. Sebaiknya kita menjauh dan melanjutkan percakapan kita dari jarak yang lebih aman.”
 
“Baik, Tuan,” jawab pendekar pedang itu.
 
Mereka terus menjauh dari mata air dan gunung kecil itu.
 
Beberapa kali, pendekar pedang dan Lady Calico menoleh ke belakang untuk melihat seberapa besar gunung itu telah tumbuh dan untuk memeriksa seberapa jauh Taois itu bermaksud berjalan. Tetapi Song You terus menjauh, berjalan semakin jauh hingga gunung yang dulunya menjulang tinggi, sekarang lebih dari sepuluh zhang, tampak seperti bukit batu kecil di kejauhan. Baru kemudian dia akhirnya berhenti.
 
Mereka semua duduk di lapangan berumput.
 
Pendekar pedang itu melirik ke arah gunung yang jauh, lalu tak kuasa menahan diri untuk tidak melihat rerumputan di sekitarnya. Ia memetik sehelai rumput dan, setelah hening sejenak, berkata kepada Song You, “Sungguh kebetulan. Ketika aku tiba di Wilayah Seni Selatan, aku memilih penginapan secara acak untuk bermalam, dan ternyata itu adalah penginapan yang sama tempat kau dan Lady Calico pernah menginap.”
 
“Apakah itu Penginapan Jingfu?”
 
“Itu benar!”
 
Pendekar pedang itu tak kuasa menahan senyum. “Apakah kau masih ingat mi kuah dari Southern Art County?”
 
“Tentu saja.”
 
“Rupanya, saat kau pergi, kau bilang akan kembali lagi untuk memakannya suatu hari nanti. Benarkah itu?”
 
“Sepertinya saya ingat pernah mengatakan itu.”
 
“Jadi, pasti benar bahwa Anda sangat memujinya?”
 
“Ya, memang benar,” Song You mengakui sambil tersenyum.
 
“Tapi yang mungkin tidak Anda ketahui adalah bahwa setelah Anda pergi, cerita tentang kunjungan Anda menyebar ke seluruh wilayah Art County bagian selatan. Pemilik penginapan Jingfu Inn bahkan memberi nama baru pada mi kuah mereka—’Mi Abadi.’ Saya dengar banyak tempat makan di Art County bagian selatan mengikuti jejak mereka, mengganti nama mi kuah mereka menjadi ‘Mi Abadi,’” kata pendekar pedang itu sambil tersenyum.
 
Dia menambahkan, “Pemilik penginapan juga menyebutkan bahwa ketika hakim komando yang baru menjabat, dia mendengar kisah tentang dewa abadi dan melakukan perjalanan khusus ke Kabupaten Seni Selatan hanya untuk makan semangkuk mi itu di Penginapan Jingfu.”
 
“Wah, itu lucu sekali,” kata Song. Kamu pun tak bisa menahan senyum.
 
“Mungkin ketika kau kembali ke Pingzhou suatu hari nanti dan melewati Kabupaten Seni Selatan, kau akan menemukan seluruh kota dipenuhi tempat-tempat yang menjual mi kuah,” lanjut pendekar pedang itu, sebelum berhenti sejenak. “Oh, itu mengingatkanku—Dewa Gunung Pingzhou memintaku untuk menyampaikan pesan sebelum aku pergi.”
 
“Oh?”
 
“Dia berkata bahwa puncak gunung ini adalah hadiah untukmu dan tidak perlu dikembalikan. Namun, jalan lama melalui Pingzhou semakin sepi. Dia meminta agar jika kamu melewati Pingzhou lagi, ingatlah untuk mengunjunginya dan minum secangkir teh lagi.”
 
Begitu dia selesai berbicara, sebuah suara menyela dari samping mereka, “Teh pahit…”
 
Pendekar pedang itu segera menundukkan kepalanya dan menatap kucing itu. Lady Calico juga mendongakkan kepalanya, balas menatapnya.
 
Untuk sesaat, manusia dan kucing itu tampak saling memahami.
 
Song You terkekeh pelan dan berbicara perlahan, “Tentu saja.”
 
Dewa Gunung ini sungguh memiliki pikiran yang tajam meskipun penampilannya sederhana.
 
Jika gunung ini mampu menekan Raja Iblis Dataran Bersalju selama lima ratus tahun, maka selama lima abad tersebut, Dewa Gunung akan menerima aliran dupa dan persembahan yang terus menerus. Jika gunung itu kembali, persembahan dupa hanya akan bertahan selama lima ratus tahun tersebut.
 
Namun, jika tidak ada kebutuhan untuk mengembalikannya, bahkan setelah Raja Iblis Dataran Bersalju tidak lagi membutuhkan penindasan, Dewa Gunung akan terus menikmati dupa dari penduduk Hezhou—mungkin selama ribuan atau bahkan puluhan ribu tahun.
 
Meskipun ada perhitungan yang terlibat, bantuan yang diberikan itu nyata dan tidak bisa dipalsukan.
 
Song You kini berhutang budi kepada Dewa Gunung Pingzhou. Di masa depan, ia memang harus kembali dan berbagi secangkir teh lagi.
 
“Apakah kau mendengar kabar apa pun dari pemilik penginapan tentang biara di luar Southern Art County City?” Song melanjutkan pertanyaanmu.
 
“Ya,” jawab pendekar pedang itu dengan penuh pengertian, lalu segera menceritakan apa yang telah didengarnya. “Biara itu dulunya dihuni oleh beberapa biarawati, tetapi sekarang tidak ada satu pun dari mereka di sana—tempat itu telah ditinggalkan.”
 
“Namun, saya juga mendengar bahwa Tuan Li bermaksud mendanai pengubahannya menjadi sekolah umum, bahkan menawarkan tanah untuk digunakan sebagai lapangan sekolah. Adapun para biarawati, sebagian dari mereka sekarang menenun kain, sementara yang lain telah memulai usaha kecil di kota, menjual acar sayuran.”
 
“Kain dari Southern Art County memang luar biasa.” Song You melirik Lady Calico di sampingnya.
 
Sayangnya, hari ini Lady Calico berwujud kucing. Sejak ia menguasai kekuatan ilahi untuk mengubah pakaiannya sesuka hati, ia tidak pernah lagi mengenakan pakaian tiga warna buatan Southern Art County itu. Namun, Song You masih menyimpan pakaian kecil itu, terselip di dasar tas pelana kudanya, karena tidak tega membuangnya.
 
Kemudian, setiap kali Lady Calico mengambil wujud manusia, pakaiannya, terlepas dari ketebalannya, selalu menampilkan tiga warna, dengan gaya yang sangat mirip dengan pakaian asli yang dikenakannya di Southern Art County.
 
Sembari memikirkan kain dan pakaian kecil Lady Calico, Song You juga teringat akan bunga rapeseed yang diasamkan pada malam itu.
 
“Bunga rapeseed yang diasamkan dari Southern Art County sangat istimewa. Saat Anda berkunjung, bunga-bunga itu seharusnya sedang mekar penuh. Ada seorang biarawati di biara yang membuat acar bunga rapeseed yang sangat enak.”
 
“Kalau begitu, aku pasti ketinggalan informasi,” kata pendekar pedang itu sambil tersenyum, meskipun ia tampaknya tidak terlalu menyesal saat melanjutkan ceritanya. “Tuan Li itu sekarang telah menjadi seorang dermawan terkenal di Kabupaten Seni Selatan. Keluarganya menjalankan toko kain yang mempekerjakan wanita dari keluarga miskin di kota, dan memperlakukan mereka dengan baik.”
 
“Kain yang mereka produksi berkualitas tinggi, dan pembeli dari seluruh penjuru lebih suka membeli darinya. Dia dulu memegang jabatan pemerintahan di daerah tersebut, dan saya mendengar bahwa hakim daerah yang baru, alih-alih mempermasalahkan kesalahan masa lalunya, justru sangat menghormatinya. Tampaknya hakim yang baru ini memiliki keberanian.”
 
“Perkembangan yang baik,” ujar Song You, meskipun hatinya dipenuhi emosi.
 
Sulit diprediksi betapa cepatnya perubahan terjadi. Hanya dalam empat tahun singkat, begitu banyak kisah lama dan wajah-wajah yang familiar telah berubah.
 
Sembari mereka berbicara, gunung di kejauhan terus bertambah besar, meskipun sekarang sudah begitu besar dan begitu jauh sehingga perluasannya tidak lagi mengagumkan seperti sebelumnya. Namun, perubahan itu tetap terlihat.
 
Langit berangsur-angsur menjadi gelap.
 
Iblis di Dataran He telah ditaklukkan, salju telah mencair, dan bahkan rumput pun mulai tumbuh dari tanah. Namun, untuk saat ini, burung-burung dan binatang buas belum kembali, meninggalkan malam dalam keheningan total.
 
Pada bulan Februari, udara di He Plains masih terasa dingin.
 
Song You sudah lama tidak tidur. Kini, berbaring di atas tikar flanel dan diselimuti selimut, ia pun tertidur lelap dan nyenyak.
 
Bahkan mimpinya pun tak berani mengganggunya.
 
Ia terbangun saat fajar, di momen singkat sebelum siang sepenuhnya tiba. Langit di atas dan di sebelah barat masih gelap, tetapi cahaya samar sudah terlihat di timur. Hampir segera setelah ia membuka matanya, seberkas cahaya pagi melesat keluar, miring dari tepi bumi yang halus hingga ke langit di atas, memancarkan warna merah yang cerah.
 
Cahaya pagi perlahan turun, memancarkan rona keemasan di atas gunung batu. Semalaman, sebuah puncak batu yang menjulang tinggi dan megah telah muncul dari dataran di hadapan mereka.