Tak Sengaja Abadi - Chapter 256

Bab 256: Berkuda Sendirian Melintasi Puluhan Ribu Li
Pegunungan yang menjulang tinggi membentang tanpa batas sejauh ratusan li.
 
Di tengah puncak-puncak terpencil dan tak berpenghuni ini berdiri sebuah paviliun elegan, dengan pohon pinus yang menyambut dan membungkuk dengan cabang-cabangnya ke depan. Di atas meja, teh telah disiapkan.
 
Pendekar pedang itu berbincang dengan Dewa Gunung.
 
“Silakan, minum teh.”
 
“Terima kasih.”
 
Pendekar pedang itu, yang lelah karena perjalanan panjangnya, memang merasa haus.
 
Tidak ada yang perlu dikhawatirkan atau diwaspadai, tidak ada pula alasan untuk ragu-ragu atau menolak; ia mengambil cangkir itu dan menghabiskannya dalam sekali teguk, menunjukkan semangat yang berani dan lugas.
 
Dia sedikit mengerutkan kening dan meletakkan cangkir itu kembali.
 
*Gemericik, gemericik…*
 
Air menggelembung dari dasar cangkir, mengisinya kembali.
 
“Kau mencoba mencapai pencerahan melalui seni bela diri?” Dewa Gunung menatapnya sambil tersenyum.
 
“Bagaimana kamu tahu?”
 
“Aku telah menjadi dewa tempat ini selama lebih dari seribu tahun. Jalan ini dulunya jauh lebih ramai daripada sekarang,” kata Dewa Gunung. Dia menunjuk ke jalan setapak pegunungan yang sekarang jarang dilalui di belakang pendekar pedang itu, yang tidak ditumbuhi gulma meskipun sudah lama tidak digunakan.
 
Dia tampak sedikit bernostalgia saat melanjutkan, “Dalam seribu tahun ini, tak terhitung banyaknya pelancong yang telah melewati tempat ini. Seiring waktu, tempat ini bisa menjadi cukup membosankan, jadi saya telah berbincang-bincang dengan beberapa ahli bela diri terbaik.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Aku bisa merasakan bahwa kau hampir mencapai pencerahan melalui seni bela diri—hanya selangkah lagi.”
 
“Masih jauh perjalanan yang harus ditempuh.” Dewa Gunung menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, memilih untuk tidak membahas topik itu lebih lanjut. Sebagai gantinya, ia melanjutkan bertanya, “Kau datang dari Dataran Bersalju?”
 
“Wilayah utara Komando Gui di Hezhou, yang dulunya disebut Dataran He, berbatasan dengan Yanzhou,” jelas pendekar pedang itu secara rinci. “Dataran He membentang sepanjang 250 li dan lebar 200 li. Di bawahnya terdapat rawa spiritual, yang kadang-kadang memunculkan resonansi spiritual, menciptakan roh yang melekat pada tanah tersebut.”
 
“Akibat kekacauan perang, kemampuan kultivasinya meningkat, dan ia berubah menjadi iblis, menguasai wilayah tersebut dan membahayakan penduduk. Keadaan ini telah berlangsung selama lebih dari satu dekade. Tahun lalu, aku melakukan perjalanan bersama guruku ke Hezhou, dan tahun ini kami memasuki Dataran Bersalju untuk mengusir iblis tersebut.”
 
“Dan Istana Surgawi?”
 
“Istana Surgawi melakukan pembersihan setiap tahun, tetapi aku mendengar bahwa iblis ini memiliki kekuatan ilahi luar biasa yang dapat mempertahankan kehidupan. Kecuali rawa spiritual bawah tanah dikeringkan sepenuhnya atau vitalitas Dataran Salju dimusnahkan, ia tidak dapat dieliminasi.” ℝãNồᛒÊṠ
 
“Kemampuan yang sangat mengesankan.”
 
“Tuanku tidak ingin ladang subur Dataran He berubah menjadi tanah tandus, dan tidak ada satu pun gunung di seluruh Komando Gui. Itulah sebabnya beliau mengirimku ke sini, untuk meminta sebuah gunung darimu untuk menaklukkannya.”
 
“Begitu.” Dewa Gunung, meskipun dikenal karena temperamennya yang berapi-api dan sifatnya yang lugas, telah hidup selama lebih dari seribu tahun dan sangat memahami urusan duniawi. Hanya dengan berpikir sejenak, ia memahami alasan di baliknya.
 
Mengapa mengubah Dataran He menjadi dataran bersalju? Mengapa menggunakan gunung untuk menekan roh air? Mengapa datang ke sini untuk meminjam gunung?
 
Dalam sekejap, semuanya menjadi jelas baginya.
 
Dengan sedikit pertimbangan lebih lanjut, Dewa Gunung juga dapat memahami manfaat dari hal ini untuk dirinya sendiri.
 
Ketika ia tersadar, pendekar pedang itu masih menatapnya, tatapannya tampak penuh pertanyaan sekaligus desakan.
 
Dewa Gunung tersenyum tipis padanya. “Silakan, minum teh lagi.”
 
Pendekar pedang itu mengambil cangkir itu sekali lagi, menyesap sedikit, lalu berkata, “Tuanku mengatakan bahwa puncak gunung mana pun sudah cukup.”
 
“Bagaimana mungkin itu hanya puncak biasa?”
 
“Apa maksud Anda, Yang Mulia?”
 
“Apakah Anda keberatan menunggu sebentar?”
 
“Saya datang dari Hezhou, menempuh jarak lima ribu li dalam enam hari. Saya tidak terburu-buru.”
 
“Enam hari?” Dewa Gunung tampak sedikit terkejut juga. Kemudian dia menoleh untuk melihat kuda hitam yang sedang beristirahat dan merumput di dekatnya sebelum berkomentar, “Kuda seperti ini sungguh sulit ditemukan.”
 
Awalnya, pendekar pedang itu bermaksud menjawab dengan rendah hati, mungkin mengatakan bahwa itu hanyalah kuda biasa atau bahwa semua itu berkat berkah Song You. Tetapi saat kata-kata itu sampai di bibirnya, dia teringat sikap Song You terhadap kuda merah jujube dan Lady Calico. Jadi, sebagai gantinya, dia hanya berkata, “Memang benar.”
 
“Haha…” Dewa Gunung tertawa terbahak-bahak sebelum berkata, “Kalau begitu, tunggu di sini sebentar!”
 
*Wussst *…
 
Hembusan angin gunung berlalu, dan sosok Dewa Gunung lenyap seketika. Kini, paviliun di tengah lereng gunung itu kosong, kecuali pohon pinus yang menyambut dan teh di atas meja.
 
Pendekar pedang itu mengecap bibirnya, meletakkan cangkir tehnya, dan duduk dengan tenang. Ia merenungkan Dao Pedang sambil menunggu kembalinya Dewa Gunung.
 
Angin pegunungan bertiup lembut, membawa sedikit hawa dingin.
 
Dia menunggu seperti itu setidaknya selama setengah hari, sampai angin sepoi-sepoi kembali menerpa, dan tanpa suara, Dewa Gunung muncul kembali di sampingnya. Kali ini, Dewa Gunung memegang sebuah kotak kayu kecil.
 
Kotak itu seukuran buku, kira-kira setinggi jari, terbuat dari jenis kayu yang tidak diketahui dengan warna kemerahan gelap dan serat bertekstur. Kotak itu memiliki pengait tetapi tidak ada kunci. Dewa Gunung meletakkannya di atas meja dan mendorongnya ke arah pendekar pedang.
 
“Apa ini…?”
 
“Sebuah gunung!”
 
“Sebuah gunung?”
 
Sang pendekar pedang menerima kotak itu dengan khidmat, hanya untuk mendapati kotak itu sama sekali tidak memiliki bobot, seolah-olah ia sedang memegang wadah kosong.
 
“Anggap saja gunung ini sebagai hadiah dariku untuk tuanmu. Kau tidak perlu mengembalikannya kepadaku,” kata Dewa Gunung. “Hanya saja jalan ini semakin sepi. Jika kau melewati Pingzhou lagi, kau harus mengunjungiku untuk minum secangkir teh lagi.”
 
Dia tersenyum tipis, menatap tajam ke arah pendekar pedang itu. “Meskipun kau mungkin tidak akan bisa membukanya, aku tetap perlu memperingatkanmu—jangan membukanya sembarangan.”
 
“Saya mengerti,” jawab pendekar pedang itu.
 
“Sudah larut, dan kau sudah menunggu cukup lama. Pegunungan sunyi dan sepi, jadi aku tak akan menahanmu. Turunlah dari gunung. Jika kau bergegas, kau bisa menemukan penginapan di kota di bawah.”
 
“Terima kasih, Yang Mulia! Saya permisi!” Pendekar pedang itu segera berdiri, membungkuk dengan pedangnya sebagai tanda hormat.
 
Saat ia melangkah keluar dari paviliun, ia mendengar suara memanggil dari belakang.
 
“Pria itu dari *jianghu *.”
 
“Hm?” Pendekar pedang itu menoleh ke belakang dengan bingung.
 
Dewa Gunung duduk di meja di paviliun, menyeruput teh. Ia menoleh ke arah pendekar pedang itu dan berkata sambil tersenyum, “Suatu kali aku mendengar seorang pahlawan kuno yang mencapai pencerahan melalui seni bela diri berkata, ‘Saat-saat paling menyulitkan adalah ketika kau terjebak dalam perenungan yang mendalam. Jika kau belum membuat kemajuan untuk waktu yang lama, cobalah menghabiskan beberapa hari… tanpa melakukan apa pun.’“
 
“Tidak melakukan apa-apa?”
 
“Jangan melakukan apa pun, jangan memikirkan apa pun,” kata Dewa Gunung dengan santai. “Mungkin setelah beberapa hari, kau akan melupakan beberapa hal yang seharusnya tidak kau pikirkan, memperhatikan hal-hal yang sebelumnya kau abaikan, atau mendapatkan wawasan baru.”
 
Pendekar pedang itu tampak termenung. Setelah beberapa saat, ia menangkupkan pedangnya sebagai tanda hormat. “Terima kasih atas bimbinganmu, Dewa Gunung. Aku pamit sekarang.”
 
Kali ini, rasa terima kasihnya jauh lebih tulus.
 
Lalu ia menaiki kudanya. Saat ia pergi, ia menoleh ke belakang. Pinggir jalan tempat paviliun itu pernah berdiri kini hanya berupa hamparan rumput liar. Tidak ada paviliun, tidak ada pohon pinus kuno, dan Dewa Gunung telah lenyap tanpa jejak.
 
Semuanya kembali hening.
 
“ *Hyah *!” Kuda hitam itu berlari kencang menembus pegunungan.
 
Saat ia menuruni gunung, matahari sudah mulai terbenam di langit barat. Ketika ia sampai di kaki gunung, matahari hampir terbenam di balik cakrawala. Memang sudah waktunya untuk menuju kota dan beristirahat untuk malam itu.
 
Jalanan bergelombang, dan perjalanan itu melelahkan. Setelah berhari-hari di jalan, dia tidak yakin bagaimana keadaan kuda hitam itu. Tetapi bahkan dengan fisik sang pendekar pedang yang sekuat besi, dia masih merasa sedikit lelah. Bermalam di penginapan tidak akan terlalu menundanya dibandingkan berkemah di lereng gunung yang liar. Yang dia inginkan hanyalah mandi air hangat, berganti pakaian, dan makan yang layak untuk kuda hitam itu.
 
Tempat ini bernama Southern Art County, dan dia berada di sebuah kota kecil. Dia masuk tepat saat senja tiba.
 
Pendekar pedang itu tidak berpacu melintasi kota. Sebaliknya, ia turun dari kudanya dan berjalan, menuntun kudanya perlahan menyusuri jalan-jalan yang remang-remang.
 
Tempat ini sangat berbeda dari Hezhou. Di sini, suasananya ramai dan damai. Bahkan saat senja, banyak toko masih buka.
 
Mengingat kata-kata Dewa Gunung, pendekar pedang itu memutuskan untuk menjernihkan pikirannya. Alih-alih terus-menerus merenungkan Dao Pedangnya, ia mengalihkan pandangannya ke jalan-jalan yang dilewatinya, mengamati penduduk kota yang mengobrol di luar pintu rumah mereka saat senja. Ia bertemu dengan wajah-wajah penasaran yang melirik ke arahnya dan mulai mencari penginapan.
 
Lalu, pikiran lain terlintas di benaknya—
 
Ketika Song You melakukan perjalanan dari Xuzhou ke Pingzhou, tampaknya dia telah melewati jalan yang sangat tua dan terbengkalai ini. Itu berarti dia pasti juga melewati Kabupaten Seni Selatan. Dia mungkin juga memasuki kota ini.
 
Ada kemungkinan bahwa jalan yang sekarang ia lalui adalah jalan yang sama yang pernah dilalui Song You, dan orang-orang yang ia temui sekarang mungkin pernah berpapasan dengan Song You beberapa tahun yang lalu. Pikiran ini memenuhi dirinya dengan perasaan aneh, hampir mistis.
 
Akhirnya, ia menemukan sebuah penginapan bernama “Jingfu.” Tanpa pikir panjang, ia langsung menuju ke sana.
 
*Ketuk, ketuk…*
 
Meskipun pintunya terbuka, dia mengetuk kusen pintu.
 
Pemilik penginapan segera muncul dari halaman belakang. Setelah memastikan bahwa pendekar pedang itu ingin menginap, ia dengan antusias memberitahunya bahwa hanya ada satu kamar tamu yang tersisa. Kemudian ia membawa kuda ke kandang dan menunjukkan kamar kepada pendekar pedang itu.
 
Dia bisa meletakkan barang bawaannya, tetapi kotak dan pedangnya tidak pernah meninggalkan sisinya.
 
“Apakah Anda seorang ahli bela diri *jianghu *, Tuan?” tanya pemilik penginapan.
 
“Aku hanyalah seorang pengembara,” jawab pendekar pedang itu.
 
“Apakah Anda baru saja tiba di kota?”
 
“Ya, baru saja sampai.”
 
“Kalau begitu, Anda mungkin belum makan malam. Apakah Anda ingin makan sesuatu?” Pemilik penginapan, yang tidak berani bertanya apa isi kotak itu dan tidak menunjukkan ketertarikan, hanya tersenyum dan menatapnya dengan riang.
 
“Kuda saya membutuhkan pakan terbaik yang Anda miliki.”
 
“Tentu saja, yang terbaik,” pemilik penginapan itu meyakinkannya.
 
Barulah saat itu sang pendekar pedang merasa tenang. Ia duduk dan bertanya, “Apa menunya?”
 
“Oh, Pak, saya bukan orang yang suka membual, tetapi jika Anda bertanya apa hidangan terbaik di sini, sudah pasti mi kuah kami. Dan untuk mi kuah terbaik, itu pasti ‘Mi Abadi’ dari kedai kami. Konon, bahkan para dewa pun akan memuji kelezatannya,” kata pemilik penginapan sambil tersenyum lebar.
 
Dia menambahkan, “Meskipun tempat lain juga mulai menyebut mi kuah mereka sebagai ‘Mi Abadi’, semua orang di Southern Art County tahu bahwa yang asli dan paling otentik ada di sini. Baru tahun lalu, hakim wilayah mendengar tentang reputasinya dan melakukan perjalanan khusus dari ibu kota kabupaten untuk mencicipinya.”
 
“Apa itu ‘Mie Abadi’?” tanya pendekar pedang itu.
 
“Ini adalah mi sup khas Southern Art County kami—mi lebar dan tipis yang disajikan dalam kaldu tulang yang diseduh dengan teliti. Hanya dua puluh wen per mangkuk, dan disajikan dengan tulang sumsum,” jelas pemilik penginapan.
 
“Mengapa disebut demikian?” tanya pendekar pedang itu.
 
“Begini, Tuan, empat tahun lalu, seorang makhluk abadi, menyamar sebagai manusia biasa, berkelana di dunia manusia. Ia melewati tempat ini dan menginap di penginapan sederhana kami selama beberapa hari. Ia mencoba mi kuah kami sekali, dan sejak hari itu, ia memakannya setiap hari sampai ia pergi, memujinya setinggi-tingginya. Ia bahkan mengatakan akan kembali untuk memakannya lagi jika mendapat kesempatan.” Pemilik penginapan itu tersenyum lebar, wajahnya penuh kebanggaan.
 
Dia menambahkan, “Sejak saat itu, kami terus membuatnya dengan cara yang sama—memilih tulang yang paling segar dan memasak kaldu dengan hati-hati setiap hari, menggunakan mi terbaik, tanpa pernah mengurangi kualitas. Kami hanya menunggu sang abadi kembali dan menikmati semangkuk lagi.”
 
“Seorang abadi?” Ekspresi pendekar pedang itu sedikit berubah, tetapi dia berkata sambil bercanda, “Apakah kau mengarang cerita ini?”
 
“Oh tidak, aku tidak akan berani berbohong! Itu pasti akan mendatangkan hukuman dari surga, aku akan disambar petir! Semua orang di Southern Art County tahu cerita ini; siapa yang berani mengarangnya?”
 
“Ceritakan lebih lanjut.”
 
“Dengan baik…”
 
“Bawakan aku tiga mangkuk!”
 
“Tiga mangkuk?”
 
“Bawa saja mereka!”
 
“Baik!” Pemilik penginapan masuk ke dalam untuk memberi instruksi kepada dapur, lalu kembali untuk melanjutkan ceritanya secara detail.
 
Sang pendekar pedang mendengarkan dengan tenang, jarang menyela.
 
Dia telah mengikuti Song You untuk mengusir setan di Hezhou selama setahun, dan berurusan dengan monster, iblis, dan makhluk jahat yang tak terhitung jumlahnya, serta menundukkan penjahat dan orang jahat yang tak terhitung jumlahnya. Namun, kedatangannya di sini murni karena kebetulan.
 
Menginap semalam di kota itu juga kebetulan, dan masuk ke toko ini adalah kebetulan lainnya. Bahkan sekarang, saat dia mendengarkan cerita pemilik toko, dia tidak bisa menahan rasa takjub.
 
Seolah-olah, secara kebetulan, ia bertemu kembali di sini dengan Song You dari empat tahun yang lalu. Jika Song You mendengar tentang perubahan di tempat ini selama empat tahun terakhir, ia pun kemungkinan akan merasakan gelombang nostalgia.
 
Pendekar pedang itu dengan sabar mendengarkan hingga akhir, lalu tersenyum tipis. Pada saat ini, pikirannya benar-benar bebas dari pikiran tentang Dao Pedang.
 
Malam itu, ia menyantap tiga mangkuk mi kuah, dilanjutkan dengan mandi air panas. Keesokan paginya, ia menyantap tiga mangkuk lagi sebelum berpamitan kepada pemilik penginapan. Ia menuntun kudanya melewati seluruh kota Southern Art County, lalu menaikinya dan berpacu pergi sekali lagi.
 
Masalah ini mendesak; tidak ada waktu untuk disia-siakan.
 
Dalam perjalanan pulang, langkahnya tetap secepat sebelumnya, tetapi tidak seperti saat berangkat, ia tidak lagi merenungkan Dao Pedang saat berkuda. Sebaliknya, ia mengesampingkan pikiran-pikiran itu, menikmati pemandangan bunga liar di pinggir jalan, rerumputan yang diselimuti embun, dan lanskap pegunungan serta sungai yang indah.
 
Di malam hari, jika ia bertemu hantu jahat, ia akan langsung membunuh mereka di tempat. Ketika ia bertemu bandit, pedangnya segera berlumuran darah mereka.
 
Sesekali, ia akan berhenti untuk minum teh di pinggir jalan resmi. Beberapa orang yang ceroboh, melihat seorang penunggang kuda sendirian yang dengan hati-hati menjaga sebuah kotak kayu kecil, salah mengira kotak itu sebagai harta karun dan memilih tempat terpencil, mencari malapetaka bagi diri mereka sendiri.
 
Akhirnya, ia kembali memasuki Hezhou dan tiba di Komando Gui. Melewati Celah Beifeng, ia langsung berkuda menuju Dataran Bersalju. Sungguh, itu adalah perjalanan sendirian melintasi sepuluh ribu li.