Tak Sengaja Abadi - Chapter 249

Bab 249: Pertempuran di Dataran Bersalju
“Lady Calico.”
 
“Hmm?”
 
“Saljunya pasti sangat dingin, kan?”
 
“Aku punya bulu di bawah cakarku.”
 
“Tapi tetap saja dingin, kan?”
 
“Aku tidak takut dingin.”
 
“Kalau begitu, bolehkah saya memeluk Anda, Lady Calico?”
 
“…?”
 
Kucing belang tiga itu, di tengah langkahnya, berhenti dan menoleh menatapnya. Setelah beberapa saat, akhirnya ia berbicara, “Boleh.”
 
Dengan itu, dia melangkah mendekati sang Taois. Sang Taois membungkuk dan dengan lembut mengangkatnya.
 
Alam liar itu sangat dingin, dan meskipun tubuh Lady Calico tertutupi bulu, lapisan luar bulunya terasa dingin saat disentuh pertama kali. Namun, kehangatan alami kucing itu tak terbantahkan. Dengan sedikit tekanan, panas di bawah bulunya memancar keluar, menghadirkan kehangatan yang menenangkan.
 
Di Hezhou, khususnya di Komando Gui, rakyat telah sangat menderita—perang dan iblis, kekeringan dan wabah penyakit, kesulitan tak ada habisnya.
 
Sang Taois hanyalah seorang pengembara yang lewat; pertempuran tidak dapat melukainya, dan dia pun tidak takut pada iblis. Kekeringan telah berakhir, dan wabah penyakit tidak menimbulkan ancaman baginya. Namun, melintasi negeri ini, mustahil untuk tidak terpengaruh oleh kesedihan yang masih terasa di udara.
 
Memeluk Lady Calico adalah satu-satunya cara untuk menemukan sedikit kedamaian batin.
 
Dan bukan hanya untuk momen ini. Selama empat atau lima tahun terakhir, selalu seperti ini.
 
Mereka melanjutkan perjalanan ke utara.
 
Tanah ini luas dan datar. Salju tebal menyelimuti seluruh dunia dengan selimut putih. Dari kejauhan, tampak hamparan tak terbatas yang tak terbedakan. Saat angin dan salju menerpa, pemandangan menjadi semakin buram. Siluet sang Taois dan pendekar pedang, beserta kuda merah dan hitam mereka, tampak tidak berarti di tengah dunia putih yang luas—seperti bintik-bintik hitam kecil.
 
Seolah-olah begitu Anda dilemparkan ke dalam hamparan luas ini, Anda akan benar-benar kehilangan arah. Orang yang penakut pasti akan dipenuhi rasa takut.
 
Sang pelancong yang berhati terbuka, tentu saja, merasakan kejernihan batin yang luar biasa. Empat puluh hingga lima puluh li hanya membutuhkan waktu sedikit lebih dari setengah hari.
 
Di dekat Kabupaten Hansu, cuacanya cukup nyaman. Meskipun tidak cerah, tidak banyak angin atau salju. Namun, saat mereka mendekati Dataran Bersalju, badai semakin hebat. Kepingan salju tampak terbang secara horizontal, dan orang biasa yang berjalan di tengahnya akan kesulitan untuk melangkah sekalipun. ꞦἈ₦ộ𝐛Ę𝙎
 
Kelengahan sesaat bisa membuat tubuh mereka kehilangan keseimbangan. Langit di kejauhan tampak gelap dan kelabu, seolah badai salju akan datang kapan saja.
 
Sulit untuk menentukan waktu, dan bahkan lebih sulit untuk membedakan timur dan barat. Namun, langkah mereka tetap mantap dan teguh.
 
Bahkan kuda hitam sang pendekar pedang, yang telah mengikuti sang Taois selama hampir setahun, tampaknya telah memperoleh semangat baru. Kuda itu tidak gelisah di tengah badai. Sebaliknya, ia bergerak maju dalam diam, seperti kuda merah jujube itu.
 
Bagaimana mereka tahu bahwa mereka telah mencapai Dataran Bersalju?
 
Itu adalah pemandangan kuil-kuil di cakrawala yang jauh.
 
Dari kejauhan, di hamparan tanah yang remang-remang dan suram, tampak ada sebuah kuil di setiap beberapa tempat. Di tengah angin dan salju, kuil-kuil itu tampak bersinar dengan cahaya ilahi. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, cahaya itu sebenarnya tidak ada.
 
“Ada kuil-kuil.”
 
Kucing belang tiga di pelukan penganut Taoisme itu mengulurkan cakarnya—bulat dan gemuk, mengenakan “sarung tangan” putih kecil—dan menunjuk ke arah itu.
 
“Nyonya Calico, mata Anda tajam sekali,” ujar Song You sambil melangkah maju.
 
Kuil itu tidak tinggi, juga tidak besar. Ukurannya kira-kira sebesar rumah biasa dan dibangun dengan sangat sederhana. Di dalamnya, berbagai macam dewa dipuja secara acak.
 
Di sana terdapat dewa-dewa sah dari Divisi Petir Istana Surgawi, para pejabat Divisi Perang, dewa-dewa penjaga yang terkenal, dan bahkan Bodhisattva Buddha serta raja-raja ilahi penjaga.
 
Altar itu hampir seluruhnya tertutup oleh alas tanah liat yang tersusun sangat rapat. Setiap potongan tanah liat dipenuhi dengan batang dupa yang telah dibakar hingga menjadi tunggul. Saking padatnya, mengatakan bahwa hampir tidak ada ruang tersisa adalah pernyataan yang meremehkan—benar-benar tidak ada satu tempat pun yang tersisa.
 
Beberapa karya yang lebih baru, karena tidak menemukan tempat untuk diletakkan, ditancapkan ke potongan tanah liat yang baru dibentuk atau diselipkan ke sisa-sisa batang bambu yang terbakar, dan digunakan sebagai platform darurat.
 
Song You menatapnya, merasakan kekaguman yang tak dapat dijelaskan.
 
Pada saat itu, seolah-olah iman dan harapan rakyat jelata telah mengambil bentuk nyata, terwujud di atas platform tanah liat dan dupa yang berjejer rapat. Bahkan anak kecil atau orang tua pun dapat merasakannya dengan jelas.
 
Seolah-olah seseorang dapat mengintip ketenangan spiritual orang-orang di dalamnya.
 
Ketakutan mereka terhadap setan; kepercayaan dan harapan mereka kepada para dewa; kerinduan mereka akan kedamaian…
 
Semua itu terangkum dalam batang-batang dupa yang tersusun rapat itu.
 
“ *Huff *…”
 
Kau menghembuskan napas, membuat debu berhamburan dari altar.
 
Tampak jelas bahwa sudah lama tidak ada yang datang untuk mempersembahkan dupa—mungkin sejak hari keenam bulan keenam kalender lunar tahun lalu, atau bahkan lebih lama lagi. Namun, meskipun altar tertutup debu, patung-patung dewa tampak sangat bersih.
 
Patung-patung itu sendiri cukup menarik perhatian.
 
Bukan hal yang aneh melihat perpaduan dewa-dewa Buddha dan Taois. Banyak kuil desa seperti itu. Selain potensi perselisihan mengenai persembahan dupa, tidak ada keluhan yang diketahui. Namun, di antara semua patung di sini, tidak ada Kaisar Langit maupun Buddha—hanya dewa-dewa yang bertugas menaklukkan iblis dan menundukkan roh jahat.
 
Setiap patung dibuat menggunakan “Metode Lima Organ”.
 
Apa itu “Metode Lima Organ”?
 
Ini adalah teknik yang disebarkan oleh seorang Taois yang pernah turun dari Gunung Qingcheng. Saat membuat patung, meskipun mereka menggunakan tanah liat dan jerami, mereka juga membentuk seperangkat organ dalam lengkap untuk figur tanah liat tersebut. Akibatnya, patung-patung tersebut tetap benar-benar bebas dari debu.
 
Seiring waktu, beberapa kuil dan biara yang lebih rumit bahkan mulai memahat organ dalam, meridian, dan tulang secara lengkap untuk patung-patung tersebut. Namun, tingkat detail tersebut lebih untuk pajangan, tanpa tujuan tambahan apa pun.
 
Secara alami, akan lebih baik jika patung-patung tersebut tidak tersentuh debu.
 
Tidak jelas apakah kuil ini dibangun oleh pejabat setempat, pengadilan, atau penduduk desa sendiri. Bagaimanapun, pasti ada seorang guru yang membimbing mereka.
 
Song You berhenti sejenak di depan patung seorang kenalan lama.
 
“…”
 
Sambil melirik kembali tasnya, Song You mengerutkan kening.
 
“Apa yang Anda cari, Tuan?”
 
“Tidak ada apa-apa.”
 
Dia lupa membawa dupa lagi.
 
“Ah…”
 
Namun, dia tidak bisa menyalahkan dirinya sendiri atas hal itu.
 
Ia baru mengetahui dari seorang pejabat kecil setelah meninggalkan kota bahwa ada sebuah kuil di tepi Dataran Bersalju. Lagipula, di tempat seperti Hansu sekarang, di mana ia bisa membeli dupa?
 
Sambil menghela napas, Song You menenangkan diri, ekspresinya berubah serius. Ia berbicara kepada kuil dengan khidmat, “Saya memohon kehadiran Adipati Guntur Zhou!”
 
Ada pepatah yang mengatakan, “Kenali dirimu dan kenali musuhmu, dan kamu bisa bertarung dalam seratus pertempuran tanpa kekalahan.”
 
Para iblis di Dataran Bersalju kemungkinan besar sangat aneh. Jika dia harus meminta informasi kepada siapa pun, pilihan terbaik tentu saja adalah pejabat ilahi yang telah lama berperang melawan mereka.
 
Tanpa suara, patung Dewa Petir di atas altar mulai bersinar dengan cahaya yang berkilauan.
 
Warna-warna kaku yang awalnya dilukis secara perlahan berubah menjadi hidup. Garis-garis tegas melunak, dan mata patung itu berbinar tiba-tiba, seperti kilat di malam hari. Seolah-olah patung itu hidup dalam sekejap, matanya menatap lurus ke bawah dengan kehadiran yang mengesankan dan menakjubkan.
 
Selama setahun terakhir di Hezhou, Song You telah bertemu dengan Adipati Guntur Zhou beberapa kali. Mereka bertukar kata beberapa kali, dan bahkan ketika mereka tidak berbicara secara langsung, ada interaksi lain. Dia sekarang jauh lebih akrab daripada sebelumnya.
 
“Dewa Petir, sudah lama kita tidak bertemu,” suara sang Taois lembut, namun menusuk angin dingin.
 
“Dia Menyebut?” Suara Dewa Petir seperti gemuruh badai, guntur yang menggema dan mengguncang telinga.
 
Ketika dewa yang taat dipanggil ke alam fana, mereka secara alami tahu kuil dan patung mana yang telah memanggil mereka.
 
“Memang benar!” jawab penganut Taoisme itu tanpa ragu-ragu.
 
“…” Adipati Petir Zhou duduk tegak di atas altar, pandangannya menyapu pemandangan di bawahnya. Ia memperhatikan kucing yang berjongkok di dekat kaki Taois, menatap matanya tanpa rasa takut. Ada juga seorang pendekar pedang dan dua kuda yang berdiri di luar. Tanpa terganggu, ia memfokuskan kembali pandangannya pada Song You, sedikit menyipitkan mata saat ia dengan cepat mengerti.
 
“Kau memanggilku untuk bertanya tentang iblis-iblis di Dataran Bersalju?”
 
“Memang.”
 
“Apa yang ingin kau ketahui? Apakah kau mempertanyakan mengapa kami, para dewa sah dari Divisi Petir, gagal mengalahkan iblis ini? Atau ada hal lain?”
 
Meskipun ia mengucapkan kata-kata ini, nadanya jauh lebih lembut dibandingkan saat mereka pertama kali bertemu di tepi Danau Mirror Island bertahun-tahun yang lalu.
 
“Aku sedang lewat dan mendengar bahwa iblis besar telah bercokol di sini, mengubah lahan subur yang luas menjadi kerajaan iblis, menyebarkan wabah, dan mendatangkan malapetaka pada makhluk hidup. Aku juga mendengar bahwa Istana Surgawi pernah melancarkan kampanye besar melawan iblis ini beberapa tahun yang lalu tetapi gagal. Aku datang khusus untuk menanyakan kekuatan khusus apa yang dimiliki iblis Dataran Bersalju ini.”
 
“…”
 
Meskipun kata-katanya mungkin terdengar menuduh, Adipati Guntur Zhou dapat merasakan niat sebenarnya.
 
“Anda bermaksud mengusir setan itu?”
 
“Memang.”
 
Dewa Petir menundukkan kepalanya sementara sang Taois mendongak.
 
Keduanya saling bertatap muka, pandangan mereka bertemu di kejauhan.
 
“Setan ini adalah dewa bawaan Dataran He, bukan roh tumbuhan, binatang, atau burung biasa,” kata Adipati Petir Zhou, menundukkan pandangannya untuk bertemu pandang dengannya. “Dewa bawaan adalah yang paling sulit untuk dibasmi, dan iblis ini telah memperoleh kekuatan pelestarian kehidupan yang luar biasa. Apakah kau punya rencana?”
 
“Mari kita dengar dulu.”
 
“Di bawah Dataran He terbentang reservoir air spiritual yang luas, penuh dengan resonansi spiritual yang tak terbatas. Di mana esensi spiritual ini muncul ke permukaan, tempat itu disebut Lingze.”
 
“Wilayah Lingze dinamai berdasarkan nama air ini. Air spiritual ini mengalir di bawah seluruh Dataran He, dan rawa-rawa yang terbuka membentang di seluruh negeri.”
 
“Setan ini awalnya adalah dewa bawaan Dataran He, yang ada dalam keadaan primordial di luar kebaikan atau kejahatan. Ia jarang menampakkan diri dan tidak menimbulkan banyak gangguan. Tetapi ketika perang besar pecah di wilayah utara, setidaknya dua ratus ribu tentara tewas di sini dari waktu ke waktu. Penduduk Dataran He dibantai, meninggalkan rawa-rawa yang berlumuran darah. Udara dipenuhi kebencian, dan roh-roh pendendam berkeliaran di mana-mana, menjadikannya tempat perlindungan untuk kultivasi.”
 
“Setan itu, setelah mencicipi kelimpahan ini, menggunakan darah dan sari pati dari ratusan ribu makhluk ini serta kebencian roh-roh untuk meningkatkan kekuatannya dalam satu lompatan besar. Ia menjadi kecanduan, lepas kendali, dan segera berubah menjadi dewa jahat duniawi, yang berakar di tempat ini, membiakkan setan, memakan darah, dan sekarang berusaha untuk berekspansi ke luar.”
 
Dewa Petir menyelesaikan penjelasannya dalam satu tarikan napas, sambil terus menatapnya dengan saksama. “Meskipun iblis ini tangguh, Istana Surgawi tidak sepenuhnya tak berdaya. Namun, ia adalah perwujudan resonansi spiritual rawa-rawa bawah tanah Dataran He—ia adalah Lingze itu sendiri.”
 
“Entah bagaimana, ia telah mempelajari atau memahami kekuatan ilahi yang luar biasa. Kecuali seluruh air spiritual bawah tanah di Dataran He dikeringkan, atau seluruh wilayah ini diubah menjadi tanah tandus, mustahil untuk menghancurkannya.”
 
Mendengar ini, Song You tak kuasa menahan diri untuk memuji, “Itu adalah kekuatan ilahi yang sangat mengesankan.”
 
Menguras air tanah sejauh seratus li? Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Menghancurkan sepenuhnya vitalitas seluruh Dataran He dan mengubahnya menjadi tanah tandus—belum lagi biaya yang sangat besar—bagaimana mungkin hal itu dapat dilakukan dengan begitu mudah?
 
Jika Dewa Gunung dari dataran luas Pingzhou memiliki kekuatan ilahi seperti itu pada masa itu, bagaimana mungkin mereka takut akan pembersihan Istana Surgawi?
 
Dewa Petir melanjutkan, “Kau telah melakukan satu kesalahan.”
 
“Tolong beri aku pencerahan, Dewa Petir.”
 
“Para dewa sah Istana Surgawi telah mencoba lebih dari sekadar satu kampanye beberapa tahun yang lalu. Telah ada dua upaya gabungan oleh Divisi Petir dan Divisi Perang saja, dan aku, sebagai dewa sah dari Divisi Petir, telah melawannya sekali setahun.”
 
“Namun, karena alasan yang telah disebutkan sebelumnya, meskipun kita dapat mengalahkannya untuk sementara waktu, saat ini kita kekurangan sarana untuk memberantasnya sepenuhnya,” jelas Adipati Petir Zhou, masih duduk di atas altar. Suaranya menggelegar seperti guntur.
 
“Oleh karena itu, kami hanya dapat membangun kuil-kuil di perbatasan Dataran He, menempatkan patung-patung suci di sana untuk menjaga daerah tersebut. Ini untuk mencegah iblis memperluas wilayahnya lebih jauh dan membahayakan penduduk, sekaligus berfungsi sebagai penghalang agar para prajurit iblis tidak keluar untuk mencelakai rakyat jelata.
 
“Selain itu, Divisi Gunturku melakukan kampanye tahunan untuk membersihkan pasukan dan jenderal iblis di Dataran He, melemahkan kekuatannya sedikit demi sedikit. Setelah raja-raja iblis di utara semuanya ditangani, kita akan dapat mengerahkan lebih banyak pasukan untuk secara bertahap melenyapkannya.”
 
“Begitu,” Song You mengangguk sambil berpikir.
 
Perang itu telah berubah menjadi perang gesekan yang berkepanjangan.