Tak Sengaja Abadi - Chapter 229

Bab 229: Wajah-Wajah yang Dikenal di Hezhou
Di Kota Jingyu, di sebuah kedai sederhana…
 
Beberapa hidangan tersaji di atas meja—tidak banyak, juga tidak terlalu mewah. Hanya ada empat tamu: Hakim Liu, penasihatnya yang mengikutinya dari Yizhou, Song You, dan Shu Yifan. Bahkan Lady Calico, meskipun seekor kucing, tidak diabaikan. Dia juga mendapat tempat di meja makan.
 
“Empat tahun telah berlalu, namun, Tuan, Anda tetap luar biasa seperti biasanya,” kata Hakim Liu, mengangkat cangkirnya dengan sedikit nostalgia. “Izinkan saya untuk bersulang untuk Anda terlebih dahulu.”
 
“Tidak perlu berbasa-basi, Hakim.” Song You mengangkat cangkirnya sendiri, melirik hakim komando.
 
Kembali di Yidu, pertemuannya dengan Liu, yang saat itu masih menjabat sebagai hakim daerah, jarang terjadi. Kini, hampir empat tahun kemudian, kenangan itu samar-samar tetapi perlahan muncul kembali saat ia memandanginya. Hakim Liu, meskipun masih bertubuh pendek, kini menunjukkan tanda-tanda penuaan yang terlihat jelas, wajahnya tampak lelah karena cobaan beberapa tahun terakhir.
 
“Anda pasti lelah setelah perjalanan dan upaya Anda dalam membasmi setan dari kami, Tuan. Silakan makan.”
 
“Hezhou sama sekali tidak seperti Yizhou yang makmur,” tambah penasihat itu dengan rendah hati. “Orang-orang di sini kurang memiliki keahlian kuliner seperti di Yizhou, dan zaman telah sangat tidak ramah—pertama perang, kemudian serangan setan. Tahun lalu, kami menderita kekeringan parah, dan tahun ini, hujan sangat sedikit.”
 
“Karena terburu-buru, kami tidak sempat menyiapkan sambutan yang layak, tetapi meskipun hidangan kami sederhana, masakan Hezhou memiliki cita rasa yang unik. Kami harap Anda mau mencobanya.”
 
“Sebenarnya tidak perlu formalitas seperti itu,” jawab Song You, sambil melirik pilihan hidangan sederhana di atas meja.
 
Memang, wilayah ini miskin, tidak memiliki kemakmuran seperti Yidu, dan pertemuan hari ini telah diatur dengan tergesa-gesa. Namun, hidangan yang telah disiapkan oleh hakim untuk para tamunya sama sekali tidak buruk.
 
Hidangan utama berupa panci besar berisi daging domba empuk di bagian bawah, ditutupi lapisan adonan di atasnya. Daging domba Hezhou terkenal akan kualitasnya, memenuhi udara dengan aroma yang kaya, dan adonan yang direndam dalam kaldu tampak sangat lezat.
 
Karena mereka berada di antara teman-teman lama, Song You membuat dirinya nyaman. Ia mulai dengan memotong sepotong adonan dan meletakkannya di mangkuknya, diikuti dengan potongan daging domba yang cukup besar dari bawahnya.
 
Daging domba itu, lembut dan empuk, sedikit bergetar di atas sumpit dengan setiap seratnya terlihat jelas, dan hampir meneteskan sari daging.
 
Potongan pertama ini, ia letakkan ke dalam mangkuk Lady Calico.
 
“Dulu, kupikir perpisahan denganmu berarti takkan pernah bertemu lagi, namun di sinilah kita, bersatu kembali di tempat ini,” ujar Hakim Liu dengan penuh perasaan. “Aku sudah mendengar tentang perbuatanmu di Hezhou, Tuan. Anda benar-benar seorang dewa abadi. Aku sangat mengagumimu.”
 
“Saya hanya membantu di sepanjang jalan,” jawab Song You.
 
“’Uluran tangan’ itu telah menyelamatkan banyak nyawa di Hezhou.”
 
Percakapan di antara penduduk Great Yan seringkali formal, penuh dengan ungkapan sopan santun. Song You menggelengkan kepalanya, menundukkan pandangannya, menggigit kue yang membungkus daging domba, lalu bertanya, “Tapi Tuan, bagaimana Anda bisa berada di sini?”
 
“Sebagian dari itu, aku harus berterima kasih padamu,” jawab Liu sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Dengan bantuanmu, aku berhasil memecahkan kasus pencuri bawah tanah saat itu, yang sangat menyenangkan para pejabat kota. Setelah itu, aku juga memecahkan kasus yang melibatkan geng pencuri dunia bawah tanah yang terkenal *. *Kelompok penipu dari *dunia bawah tanah ini *melakukan kejahatan di mana-mana, yang melibatkan sejumlah besar kekayaan curian.”
 
“Berbagai wilayah kebingungan bagaimana menangani kasus ini, namun kasus tersebut berhasil dipecahkan di bawah yurisdiksi saya di Yidu. Akibatnya, tidak lama setelah Anda pergi, saya menerima surat perintah transfer resmi dari ibu kota, yang menunjuk saya sebagai hakim di Komando Pu.”
 
“Begitu.” Pindah jabatan dari hakim daerah menjadi hakim komando—promosi yang terhormat.
 
Meskipun Yidu adalah pusat administrasi Yizhou dan Komando Pu juga merupakan pusat administrasi Hezhou, terdapat perbedaan di antara wilayah-wilayah tersebut: tingkat atas, menengah, dan bawah. Yizhou adalah wilayah terpenting kedua di dunia, dan Yidu adalah kota terpenting ketiga.
 
Meskipun Hezhou terkenal dengan produksi biji-bijiannya, kota ini tidak pernah bisa menandingi kemakmuran Yizhou. Setelah perang besar di utara, iblis dan monster merajalela, dan di beberapa tempat, mereka bahkan berani memangsa pejabat kekaisaran. Mengambil peran sebagai hakim Komando Pu bukanlah posisi yang sepenuhnya menguntungkan. ɽΆΝỐΒΕś
 
Para petinggi kemungkinan memindahkannya bukan hanya karena keberhasilannya dalam kasus-kasus besar—salah satunya yang menyenangkan para elit Yizhou, dan yang lainnya yang mengungguli banyak pejabat di seluruh kabupaten—tetapi juga karena ia tampak mahir dalam menangani masalah yang berkaitan dengan kultivasi Taoisme.
 
Apakah itu berkah atau kutukan, masih harus dilihat.
 
“Hakim Liu, Anda telah bekerja keras.”
 
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali. Melayani rakyat hanyalah kewajiban saya,” jawabnya. “Meskipun, harus saya akui, di sini agak berangin.”
 
“Saat aku berkeliling di Komando Pu, aku memperhatikan bahwa jumlah iblis jauh lebih sedikit daripada di tempat lain, yang kurasa disebabkan oleh upayamu.”
 
“Oh, aku tak berani mengambil pujian itu. Bagaimanapun juga, Komando Pu adalah pusat administrasi Hezhou. Bahkan para iblis pun waspada di bawah kekuatan kekaisaran kita,” jawab Liu sambil sedikit membungkuk lagi. “Dan, tentu saja, aku harus berterima kasih padamu untuk itu.”
 
“Lalu bagaimana?”
 
“Pertama, saya masih memiliki beberapa jimat yang Anda berikan. Dengan perlindungan jimat-jimat itu, iblis dan roh jahat ragu-ragu untuk mendekat, yang memberi saya keberanian untuk melakukan pekerjaan saya,” jelas Liu. “Kedua, sebelum saya menerima jabatan ini, saya melakukan perjalanan khusus ke Kabupaten Lingquan untuk memberi penghormatan kepada kuil Anda.”
 
Hakim Liu melirik penasihatnya, seolah-olah kunjungan itu adalah saran darinya.
 
“Apakah kamu menemukannya?”
 
“Saya cukup beruntung bertemu dengan Guru Duoxing,” jawab Hakim Liu. “Saya meminta nasihatnya, dan bimbingannyalah yang telah membantu membawa kedamaian ke Komando Pu.”
 
“Oh?” Ketertarikan Song You terpicu. “Dan nasihat apa yang dia berikan?”
 
“Guru Duoxing memberitahuku bahwa untuk mengusir setan, kita harus memanggil para dewa untuk turun,” kata Liu, masih takjub dengan saran itu, seolah-olah hal itu pernah mengguncangnya dalam-dalam. “Dia berkata, ‘Para dewa menerima dupa dari manusia, jadi mereka wajib melindungi kedamaian mereka. Jika mereka gagal menanggapi, maka hancurkan saja berhala-berhala mereka.’”
 
“Hah…” Sesuatu sepertinya terlintas di benak Song You, dan sedikit rasa geli muncul. “Pendekatan itu membutuhkan keberanian.”
 
“Pertama kali memang menegangkan, tetapi mengingat Anda adalah seorang guru Taois, bagaimana mungkin saya tidak percaya pada saran yang diberikan oleh guru Anda?” kata Hakim Liu, dengan sedikit keberanian dalam nada bicaranya.
 
Dia menambahkan, “Setelah kami melakukan upaya awal, saya dan penasihat saya mengabaikan kehati-hatian. Jika menghancurkan patung-patung itu tidak berhasil, kami akan membawanya keluar dari kuil dan meninggalkannya di bawah terik matahari dan angin gunung. Di tempat-tempat yang dilanda masalah setan yang parah, beberapa penduduk desa bahkan memindahkan patung-patung itu dan mencambuknya setiap hari sampai terbukti efektif.”
 
“Anda memiliki tekad yang cukup kuat, Hakim.”
 
“Ini bukan soal tekad, sebenarnya. Ketika Anda telah melihat begitu banyak penduduk desa dimangsa oleh iblis—bahkan mayat yang setengah dimakan pun ditinggalkan—Anda akan mengeluarkan perintah seperti itu jika Anda masih memiliki hati nurani.” Hakim Liu menghela napas, “Dan penduduk setempat, yang menderita begitu hebat sehingga mereka tidak bisa bertahan hidup dengan cara lain, bersedia mencoba apa saja.”
 
Mendengar itu, Song You meletakkan sumpitnya dan dengan hormat menangkupkan tangannya ke arahnya.
 
Dahulu, ketika Yidu masih damai dan makmur, bahkan seorang pencuri yang mencuri barang berharga dari seorang bangsawan di kota itu dianggap sebagai kejadian besar. Pada saat itu, sulit untuk membayangkan bahwa hakim daerah ini memiliki kemampuan yang luar biasa; ia hanya dikenal karena keahliannya yang luar biasa dalam menjilat atasan dan bawahannya.
 
Sesungguhnya, karakter seseorang tidak dapat dipisahkan dari lingkungan tempat mereka berada.
 
“Kapan Anda meninggalkan ibu kota, Tuan?” tanya Hakim Liu.
 
“Tepat setelah Tahun Baru.”
 
“Kalau begitu, kemungkinan besar kamu belum bertemu dengan Prefek Yu?”
 
“Apakah Prefek Yu juga pergi ke ibu kota?”
 
“Ya, dia dipanggil musim semi ini,” jawab Hakim Liu. “Ketika dia berbicara kepada saya tentang hal itu, dia menyebutkan bahwa dia terinspirasi oleh Anda, dan dia menjadi lebih rajin dalam pekerjaannya. Dia mendapatkan rasa hormat yang besar dari penduduk Yizhou.”
 
“Baru-baru ini, saya menerima surat darinya, yang mengatakan bahwa ia dipindahkan ke ibu kota selama musim panas, dengan tanggung jawab penting. Dalam suratnya, ia merenungkan bahwa meskipun telah bertugas di Yizhou, ia belum berhasil menyelesaikan semua yang ingin dicapainya, dan banyak idenya belum diimplementasikan. Ia bertanya-tanya pejabat seperti apa yang akan menggantikannya.”
 
“Waktu yang sangat tidak tepat.”
 
“Saat kau kembali ke ibu kota, aku yakin kau akan bertemu dengannya lagi.”
 
Sembari makan, percakapan beralih dari kemakmuran Yizhou ke iblis-iblis di Hezhou, dari kuliner Yizhou ke daging domba Hezhou, dengan banyak refleksi yang dibagikan.
 
Setelah makan selesai, Hakim Liu berkata, “Anda baru saja tiba, Tuan, jadi saya tidak akan merepotkan Anda lebih lanjut. Istirahatlah dengan baik malam ini, dan besok, saya akan datang untuk mengajak Anda berkeliling Kota Jingyu.”
 
“Terima kasih banyak, Yang Mulia Hakim.”
 
“Selamat tinggal.”
 
“Hati-hati di jalan.”
 
Hakim Liu telah mengatur dua kamar untuk mereka di kedai, meskipun tidak jelas apakah biaya tersebut berasal dari kantongnya sendiri atau dari dana resmi. Song You awalnya menolak dengan sopan, tetapi ketika didesak, dia membiarkannya tanpa perdebatan lebih lanjut.
 
Setelah makan, mereka langsung naik ke kamar masing-masing di lantai atas.
 
Dengan suara derit yang lembut, seorang pelayan yang membawa lampu minyak mengantar mereka ke kamar masing-masing, menyalakan lampu di dalam sebelum pergi. Kamar itu dipenuhi cahaya hangat, dan cukup luas.
 
Song You melirik sekeliling dengan cepat, lalu duduk di tepi tempat tidur, merasakan kelembutan seprai. Itu adalah sensasi yang tidak biasa.
 
Pada umumnya, ia tidak terganggu oleh keadaan, bahkan ketika ia melawan iblis dan menghadapi pemandangan pertumpahan darah. Ia selalu berhasil mencari makanan di sepanjang jalan atau menemukan tempat untuk mencicipi makanan khas setempat ketika mereka memasuki sebuah kota.
 
Menyaksikan kesulitan hidup rakyat jelata tidak mengurangi obrolan malamnya dengan Lady Calico, di mana mereka membicarakan hal-hal kekanak-kanakan dan konyol. Namun, memang sudah cukup lama sejak ia tidur di ranjang atau makan di tempat yang layak.
 
Kini, saat ia merebahkan diri di tempat tidur, ia merasa seolah-olah telah kembali dari alam liar ke kenyamanan peradaban.
 
Dari sudut matanya, dia melihat kucing itu bertengger di ambang jendela.
 
“Apa yang sedang kamu lihat?”
 
“Mereka berdua pergi.”
 
“Mm.”
 
“Mereka naik kereta kuda.”
 
“Apakah kau ingat mereka?” tanya Song You padanya. “Kita bertemu mereka di Yidu.”
 
“Aku ingat Yidu.”
 
“Dan mereka?”
 
“Aku tidak ingat,” jawab Lady Calico, sambil berputar dan melompat turun dari ambang jendela untuk menatapnya. “Semua orang terlihat hampir sama.”
 
“Kalau begitu, itu bukan salahmu.”
 
“Tepat.”
 
Dalam beberapa langkah cepat, ia sudah berada di samping tempat tidur, menggosokkan cakarnya ke jubahnya yang menjuntai sebelum melompat ringan ke tempat tidur. Ia menjatuhkan diri menyamping di sampingnya, meregangkan anggota tubuhnya dengan nyaman dengan keempat cakarnya terentang.
 
Lagu itu membuatmu merasa merenung.
 
Dia tiba di Yidu pada awal musim gugur tahun pertama era Mingde, dan sekarang sudah musim dingin tahun kelima. Dia tidak menyangka akan bertemu kenalan lamanya begitu jauh dari tempat itu.
 
Setelah melakukan perjalanan sejauh itu, ia merasa seolah waktu telah berlalu begitu cepat, dan dirinya sendiri sebenarnya tidak banyak berubah. Namun, melihat jejak waktu pada orang-orang yang dikenalnya—wajah mereka yang menua, perubahan dalam hati mereka—mengingatkannya bahwa, meskipun tahun-tahun ini tidak banyak, namun jauh dari sedikit. Bahkan Prefek Yu pun telah dipanggil kembali ke ibu kota.
 
Sementara itu, Lady Calico merasa cukup nyaman untuk meringkuk di sampingnya, dan tertidur di dekatnya.
 
“…” Sambil menggelengkan kepala, Song You menepis pikiran-pikiran itu dan bangkit untuk membersihkan diri.
 
Lady Calico melompat turun dari tempat tidur, mengikutinya dari dekat.