Tak Sengaja Abadi - Chapter 221

Bab 221: Perilaku Anehnya Sebenarnya Cukup Biasa
“Syukurlah kalian berdua selamat!” seru Xu Mu. Kemudian, dengan ekspresi bersalah yang tiba-tiba muncul, ia menambahkan, “Saat melihat api di gunung tadi malam, aku ingin naik dan memeriksa, tetapi aku sudah turun gunung. Pertama, kupikir tidak banyak yang bisa kulakukan, dan kedua… aku tahu ini akan terdengar tidak masuk akal, tetapi aku bertemu dengan iring-iringan hantu yang lewat.”
 
“Yang terpenting adalah niatnya, Tuan Xu.”
 
“Tidak, sungguh! Aku bertemu dengan segerombolan hantu, setidaknya puluhan, yang bergerak ke selatan dari utara,” kata Xu Mu dengan sungguh-sungguh, khawatir mereka tidak akan mempercayainya. “Mereka bahkan memperhatikanku! Aku tidak tahu apakah itu keberuntungan atau disiplin ketat mereka, tetapi mereka tidak menggangguku…”
 
“Tuan Xu, Anda adalah anak yang berbakti dan orang yang baik hati—mungkin bahkan hantu pun tidak ingin mengganggu Anda.”
 
“Jika itu benar, lalu mengapa ibuku…?”
 
“Izinkan saya melihatnya.”
 
“Ya, ya… Silakan,” jawab Xu Mu sambil memberi isyarat untuk mempersilakan mereka masuk.
 
Perumahan di Kabupaten Zhijiang sangat berbeda dengan akomodasi padat di ibu kota. Keluarga Xu, meskipun tidak kaya, memiliki halaman sederhana di dalam kota.
 
Namun, halaman dalam lebih mirip halaman petani pedesaan, dikelilingi oleh tembok tanah rendah dengan beberapa petak sayuran di dalamnya. Ruangan-ruangan utama lebih kokoh daripada rumah-rumah desa tetapi kurang memiliki kemewahan yang terlihat di ibu kota Changjing atau Yidu.
 
Sambil berjalan, Xu Mu melanjutkan, “Tadi malam, dalam perjalanan pulang, saya melihat api di gunung berkobar terus-menerus. Saya tidak mengerti bagaimana itu dimulai… Apa yang mungkin memicunya?”
 
“Semua bangunan di kuil itu terbuat dari kayu; bangunan-bangunan itu mudah terbakar. Setelah terbakar, akan sulit untuk memadamkannya.”
 
“Bagaimana dengan kepala kuil Leiqing? Apakah dia berhasil keluar?”
 
“Saya tidak tahu apakah dia berhasil lolos dari kebakaran atau tidak.”
 
“Dalam perjalanan pulang, aku memang bertemu dengan dua murid muda dari kuil. Mereka sedang panik dan melarikan diri,” kata Xu Mu, kekhawatirannya terlihat jelas. “Ketika aku mencoba menanyakan tentangmu dan kepala kuil, mereka tidak mau menjawab. Aku tidak yakin apakah mereka juga bertemu dengan iring-iringan hantu atau ada hal lain yang terjadi.”
 
Sambil berhenti sejenak, dia menambahkan, “Saya perhatikan mereka juga membawa cukup banyak perak. Karena kepala kuil sedang sakit, saya merasa khawatir.”
 
“Tuan Xu, Anda benar-benar orang yang baik hati,” jawab Song You, nadanya tetap tulus seperti biasanya. “Adapun kepala kuil—apakah dia akan selamat atau tidak, itu tergantung pada takdir. Itu akan bergantung pada keberuntungannya.”
 
“Memang…” Xu Mu mengangguk, jelas cenderung mempercayai hal-hal seperti itu, sambil menghela napas panjang. “Kepala kuil di Kuil Leiqing memiliki kemampuan yang nyata. Selama bertahun-tahun, meskipun ia mengenakan biaya tinggi dan suka mengumpulkan kekayaan, saya pernah mendengar bahwa ia benar-benar melakukan beberapa perbuatan baik untuk orang-orang di sekitarnya. Ia pasti orang yang baik.”
 
Song, kau hanya tersenyum tanpa berkomentar lebih lanjut.
 
Kedua kuda itu diikat di halaman; kuda hitam milik pendekar pedang perlu diikat, sementara kuda merah jujube berdiri tenang tanpa diikat.
 
Xu Mu mengantar Song You ke kamar ibunya yang sudah lanjut usia.
 
Dari ambang pintu, Song You melihat ibu Xu Mu—rambutnya sudah sepenuhnya putih, tampak lemah dan tua—duduk tenang di tepi tempat tidur, menatap lantai tanpa bergerak. Tampaknya tidak ada yang aneh darinya.
 
Ruangan itu memiliki aroma khas usia.
 
“Saat ini dia tenang. Tapi dia kadang mengalami episode aneh, terkadang berbicara sendiri atau membuat gerakan aneh beberapa kali setiap hari,” jelas Xu Mu sambil tersenyum agak malu. “Selebihnya, dia normal atau, seperti sekarang, duduk diam, benar-benar tak bergerak. Tadi siang dia membuat gerakan-gerakan aneh.”
 
Melihat ibunya duduk tenang di sana, Xu Mu menambahkan, “Tidak perlu terburu-buru, Pak. Saya akan menyiapkan makanan dulu. Anda bisa makan dan beristirahat di sini malam ini, dan saya akan memberi tahu Anda jika dia mengalami episode seperti itu lagi.”
 
Song You menarik napas dalam-dalam, samar-samar merasakan aura kematian di ruangan itu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun, malah membungkuk sopan kepada Xu Mu. “Kalau begitu, saya tidak akan menolak keramahan Anda. Terima kasih atas bantuannya.”
 
“Tidak masalah sama sekali, Pak—Anda di sini untuk membantu; bagaimana mungkin ini mengganggu?”
 
Song You tersenyum mendengar kata-kata Xu Mu dan menambahkan, “Aku dan temanku tidak pilih-pilih—kami sudah terbiasa makan dan tidur di tempat terbuka. Tidak perlu yang mewah; makanan biasa dan tempat tidur sederhana sudah lebih dari cukup. Jika lebih dari itu, kami akan merasa tidak pantas.” 𝔯𝘼ℕ𝐨ᛒЁs̈
 
“Jangan khawatir, Pak! Sama sekali tidak merepotkan.”
 
Xu Mu mengajak Song You ke aula utama, mempersilakan mereka duduk, dan memanggil istrinya untuk mulai memasak. Kemudian, dia pergi membeli daging dan anggur.
 
Selama waktu itu, gumaman samar terdengar dari kamar ibunya, suara yang biasa terdengar dari orang tua yang berbicara sendiri. Hal ini membangkitkan rasa ingin tahu Lady Calico, yang bergegas ke pintu dan duduk di sana, menatap dengan saksama seolah mencoba memahami. Namun, Song You hanya menoleh sebentar untuk mendengarkan. Kemudian, setelah berpikir sejenak, ia kembali tenang.
 
Ketika Xu Mu kembali, membawa daging dan anggur yang baru diseduh, ruangan itu kembali tenang. Song You tidak menyebutkan suara-suara sebelumnya; dia melanjutkan percakapannya dengan Xu Mu seperti biasa.
 
Wilayah utara lebih miskin daripada wilayah selatan, dan panen tahun lalu pun buruk. Meskipun keluarga Xu Mu tidak miskin, mereka seringkali tidak mampu membeli makanan mewah. Namun, istrinya adalah ibu rumah tangga yang cakap, dan ia berhasil menyiapkan hidangan yang mengesankan dalam waktu singkat.
 
Kacang polong pertama musim ini baru saja matang, segar dan lembut. Istrinya menggunakannya dalam tumisan dengan daging yang diawetkan, lalu menaruh nasi matang di atasnya dan membiarkannya menguap, menghasilkan hidangan lezat yang mirip dengan “ nasi *konggan *[1].” Daging yang dibeli Xu Mu digunakan untuk sup dengan bakso, disertai dengan sayuran hijau—aromanya memenuhi dapur saat sedang disiapkan.
 
Ketika makanan sudah siap, istri Xu Mu pertama-tama membawa semangkuk makanan ke kamar ibu Xu Mu, tempat ia tinggal untuk merawatnya, sementara Xu Mu melayani para tamu.
 
Anggur buatan sendiri, yang masih muda dan keruh, disajikan dalam mangkuk kasar.
 
“Maafkan bir lokal kami yang sederhana ini. Bir ini tidak bisa dibandingkan dengan anggur berkualitas dari Changjing, tetapi saya harap Anda akan merasa bir ini cukup memuaskan,” kata Xu Mu.
 
“Kami hanyalah orang yang lewat di Changjing,” jawab Song You sambil tersenyum.
 
“Bahkan anggur yang kasar pun bisa membuatmu mabuk.”
 
“ *Meong *…”
 
“Asalkan kalian berdua dan tamu kucing kita tidak keberatan. Besok, aku akan mengundang kakakku untuk bergabung juga. Dia tinggal di kota ini dan juga sangat ramah dan menyambut tamu dan pengunjung. Hari ini sudah terlalu larut; aku akan memanggilnya besok. Kami akan menjamu kalian dengan baik saat itu,” kata Xu Mu, mendorong semua orang untuk mulai makan. “Makanan kita mungkin sederhana, tetapi sup bakso dan nasi kacang polong—ini adalah makanan favorit ibuku.”
 
“Kalau begitu, pastikan dia menikmati banyak hal,” kata Song You sambil mengangguk.
 
“Ha, tidak perlu khawatir soal itu…”
 
Di bawah cahaya hangat lampu minyak, semua orang menikmati makanan dan minuman dengan lahap.
 
Selama makan, ibu Xu Mu kembali mengoceh sebentar, membuat Song You menegurnya, meskipun ia diam-diam kembali ke tempat duduknya tanpa berkomentar. Pendekar pedang itu, dengan toleransi alkohol yang tinggi, minum dengan bebas tanpa menunjukkan tanda-tanda mabuk.
 
Xu Mu, yang sedikit mabuk setelah makan malam, lupa bertanya kepada Song You apakah dia mengamati sesuatu yang tidak biasa dan malah kembali ke kamarnya, dengan cepat tertidur lelap.
 
Setelah itu, istri Xu Mu menyiapkan kamar tamu, memasang seprai bersih. Song You, Lady Calico, dan pendekar pedang itu beristirahat di rumah Xu Mu. Namun, ibu Xu Mu yang sudah lanjut usia gelisah sepanjang malam.
 
Istri Xu Mu takut mengganggu tamu mereka dan waspada terhadap roh-roh gaib. Ia khawatir akan kesejahteraan ibu mertuanya, jadi ia berusaha sebaik mungkin untuk menghiburnya. Dalam keheningan malam, semua suara dari kamar wanita tua itu terdengar jelas di telinga Song You dan Lady Calico.
 
Setiap kali terdengar suara dari arah itu, Lady Calico akan menggeliat keluar dari selimut. Dia akan menjulurkan lehernya untuk menatap ke arah sumber suara tersebut, rasa ingin tahunya yang tak terbatas terlihat jelas.
 
Keesokan paginya, istri Xu Mu menyiapkan sepanci bubur daging yang kemungkinan besar ditujukan untuk wanita tua itu, yang juga dinikmati dengan penuh syukur oleh Song You dan teman-temannya.
 
Setelah makan, ibu Xu Mu mengalami kejadian aneh lagi. Ia berbicara sendiri dan melakukan gerakan-gerakan aneh. Xu Mu dan istrinya bergantian mencoba menenangkannya, namun ekspresi mereka menunjukkan kegelisahan yang semakin meningkat.
 
Wanita tua itu bergumam seolah-olah kepada sosok yang tak terlihat, mencari pakaian seolah-olah untuk memakaikan seseorang, atau mengumpulkan butir-butir beras meskipun baru saja makan.
 
Tepat ketika Xu Mu hendak berbalik dan bertanya kepada Taois apakah ibunya diganggu oleh hantu-hantu kecil atau dirasuki roh jahat, dia melihat bahwa Taois dan pendekar pedang itu telah mengemasi barang-barang mereka dan berdiri dengan tenang di belakangnya, siap untuk pergi.
 
“Saya baru saja akan mengucapkan selamat tinggal kepada kalian berdua.”
 
“Anda akan pergi secepat ini, Pak?” tanya Xu Mu.
 
“Tenang saja,” jawab Song You, berdiri dengan tenang bersama kudanya yang berwarna merah jujube di sisinya. Tali kekangnya longgar namun kuda itu tetap diam di belakangnya. Lady Calico, duduk di kakinya, dengan lembut menjilati cakarnya. “Aku mengamati Nyonya tadi malam dan pagi ini; tidak ada hantu kecil yang datang mengganggunya, dan tidak ada jejak energi jahat padanya. Semua perilakunya yang aneh sebenarnya cukup biasa.”
 
“Kalau begitu pastilah…” Xu Mu terkejut sesaat.
 
“Ia hanya sudah menua, mendekati akhir hayatnya. Pikirannya menjadi kabur, dan ia linglung,” jelas Song You dengan sabar, sambil melirik ibu Xu Mu. “Ibumu telah mengalami banyak kesulitan, namun ia beruntung memiliki anak-anak yang berbakti untuk merawatnya. Mencapai usia ini tanpa penyakit serius sungguh langka.”
 
“Hampir… Hampir di akhir?” Xu Mu tergagap, wajahnya tampak terkejut.
 
“Tepat.”
 
“Lalu… Lalu mengapa dia bicara omong kosong, menyapa orang-orang yang tidak ada di sini?” tanyanya, suaranya bergetar.
 
“Pikirannya sering melayang,” jawab Song You lembut, mengulangi perkataannya. “Di usia tua, orang cenderung merenungkan masa lalu, kenangan orang-orang terkasih muncul ke permukaan. Dalam hatinya, dia percaya melihat orang-orang yang pernah dikenalnya. Terkadang, dia bahkan tidak ingat nama mereka—meskipun itu tidak benar-benar terlupakan, hanya terkubur dalam-dalam.”
 
“Dan sekarang…” Xu Mu menatap ibunya lagi, kebingungan terpancar di wajahnya.
 
“Mungkin Anda tidak mengerti kata-katanya, tetapi saya bisa sedikit memahaminya,” jelas Song You. “Sepertinya dia masih khawatir, mengingat kesulitan yang dia alami untuk membesarkan anak-anaknya, takut mereka akan kelaparan atau kedinginan. Kenangan itu tertanam sangat dalam.”
 
Ia menggelengkan kepalanya sambil berpikir. “Aku berpengetahuan luas dalam hal ini. Pertemuan kita sudah ditakdirkan, dan kau telah memperlakukanku dengan baik dengan makanan dan keramahan yang baik, jadi aku tidak akan menipumu. Ini adalah kebenaran. Carilah orang lain jika kau mau, tetapi kecuali mereka hanyalah penipu, mereka akan membenarkan hal yang sama.”
 
Wajah Xu Mu melembut, dan kenangan muncul—pengorbanan ibunya untuk membesarkannya dan saudara-saudaranya, perhatiannya yang tak tergoyahkan di masa-masa sulit. Dia menoleh untuk melihat ibunya, yang sedang melamun dan menyortir pakaian dengan gerakan yang rapuh namun penuh perhatian, dan merasakan gumpalan di tenggorokannya. Dia membuka mulut untuk membantah, tetapi kata-kata tak mampu keluar.
 
Dia cukup pintar untuk membedakan kebenaran dari takhayul.
 
“Setelah makan dua kali di meja Anda dan bermalam di sini, namun tidak dapat memberikan banyak bantuan, saya merasa berhutang maaf kepada Anda,” kata Song You, sambil mengamati ibu Xu Mu dengan rambutnya yang hampir sepenuhnya perak dan pakaiannya yang rapi. “Tetapi saya harus memberi tahu Anda bahwa, menurut perkiraan saya, waktunya sudah dekat—paling lama tiga hari lagi.”
 
Ia melanjutkan, dengan ketenangan yang membuat suasana tampak tidak terlalu menyedihkan, “Kematian yang damai dan tanpa rasa sakit karena sebab alami selalu merupakan berkah yang langka. Tidak perlu berduka cita yang mendalam; cukup berikan makanan yang ia sukai, dan jika memungkinkan, kumpulkan saudara-saudara Anda yang tinggal jauh untuk menemaninya. Itu sudah cukup.”
 
Xu Mu menatap kosong, matanya sudah memerah. Di sampingnya, istrinya menutupi wajahnya, menangis pelan.
 
Song You memberi mereka hormat dengan membungkuk, menyampaikan rasa terima kasihnya sebelum diam-diam pergi, menuntun kucing belang dan kudanya yang berwarna merah jujube keluar dari kediaman Xu.
 
1. Nasi *Konggan *adalah metode memasak nasi tradisional di mana nasi yang setengah matang ditumpuk, dilubangi dengan sumpit, dan dimasak perlahan hingga membentuk lapisan tipis di bagian bawah. ☜