Tak Sengaja Abadi - Chapter 219

Bab 219: Pilihannya Sendiri
Di kaki gunung, di jalan setapak sempit di bawah…
 
Hari sudah senja ketika Xu Mu sampai di kaki gunung. Setelah mendaki, menghabiskan waktu di kuil, dan kemudian turun kembali, malam telah tiba sepenuhnya.
 
Sambil menuntun keledainya menyusuri jalan setapak di bawah cahaya senja yang redup, Xu Mu merasakan secercah rasa frustrasi.
 
Bukanlah pikiran untuk pulang dalam gelap yang begitu mengganggu—ia masih harus menempuh hampir seratus li dan kemungkinan besar harus tidur di bawah langit terbuka, menahan dinginnya embun malam—melainkan kekhawatirannya karena tidak dapat membawa kembali pemilik kuil itu. Meskipun perilaku ibunya mengganggu, yang paling ia khawatirkan sebagai seorang anak adalah kesejahteraan ibunya.
 
Bagaimana jika, suatu hari nanti, hantu-hantu itu memanggilnya untuk mengikuti mereka? Atau lebih buruk lagi, mencelakainya atau seseorang dalam keluarganya?
 
” *Mendesah *…”
 
Ia hanya bisa berharap pemilik kuil Leiqing segera pulih. Lagipula, di wilayah seluas ratusan li di sekitarnya, ia dikenal karena bakatnya, meskipun memiliki reputasi serakah.
 
Atau mungkin pria yang bermarga Song itu…
 
Pria itu bersikap dengan anggun, mengatakan bahwa ia datang dari Yizhou—perjalanan yang cukup jauh untuk menunjukkan bahwa ia benar-benar memiliki kemampuan tertentu. Xu Mu berharap ia segera sampai di Kabupaten Zhijiang, dan bahwa kemampuannya cukup nyata untuk memberikan sedikit kelegaan bagi ibunya.
 
Tenggelam dalam pikirannya, ia menyadari bahwa hari sudah hampir gelap gulita. Untungnya, malam itu cerah dengan langit penuh bintang dan bulan sabit yang menggantung seperti kait. Meskipun penglihatannya tidak begitu baik di malam hari, ia telah beradaptasi dengan kegelapan dan dapat melihat jalan setapak.
 
Ketika ia merasa lelah, ia menaiki keledainya, membiarkan keledai itu membawanya sepanjang jalan.
 
Tidak lama kemudian, ia sampai di jalan utama. Namun saat ia melanjutkan perjalanan, ia mendengar suara-suara di depannya—suara-suara orang, seolah-olah orang sedang berbicara.
 
“…” Indra Xu Mu langsung siaga penuh.
 
Ini adalah daerah yang berbahaya, dan bahkan jalan utama pun terkadang dihantui oleh bandit. Mungkinkah dia mengalami masalah?
 
Dengan cepat, ia turun dari keledainya, lalu membawanya ke tempat teduh di antara pepohonan. Sambil memegang mulut keledainya agar tetap tenang, ia pun menahan napasnya sendiri.
 
Suara-suara itu semakin mendekat. Akhirnya, dia bisa memahami apa yang sedang dikatakan. Seseorang berteriak dengan suara keras dan menyeramkan, “Para pejabat hantu sedang lewat…!”
 
“Wahai jiwa-jiwa yang hidup, minggirlah…!”
 
Rasa dingin mencekam Xu Mu, kulit kepalanya merinding karena takut. Dia benar-benar ketakutan.
 
Namun, di balik rasa takutnya, rasa ingin tahu yang kuat menguasai dirinya; semakin takut ia, semakin ia merasa terdorong untuk mengintip. Sambil menahan napas, ia melihat keluar melalui dedaunan.
 
Di seberang jalan, iring-iringan roh muncul, bergerak dengan santai seperti para pelancong biasa. Hantu-hantu yang bergandengan tangan, ditem ditemani oleh yang lain yang mengenakan pakaian resmi, berbaris rapi.
 
Dari mana mereka datang? Dan ke mana mereka akan pergi?
 
Tiba-tiba, beberapa roh menoleh ke arahnya.
 
“Ah…!” Xu Mu merasakan gelombang ketakutan baru menyelimutinya.
 
Tidak hanya semua hantu itu menoleh serempak ke arahnya, tetapi mereka terus menatap ke arahnya tanpa berpaling. Pemandangan itu menyeramkan dan menakutkan, membuat Xu Mu merinding, karena takut mereka akan menyeretnya pergi jika dia melakukan kesalahan sekecil apa pun. Ṝ𝓪ꞐỒ𝔟Êš
 
Namun, tampaknya para hantu itu tidak berniat mendekatinya. Mungkin para pejabat hantu itu memiliki aturan mereka sendiri; mereka hanya melihat ke arahnya tanpa mendekat, dan saat mereka melanjutkan perjalanan, akhirnya mereka mengalihkan pandangan mereka kembali.
 
“Para pejabat hantu lewat…!”
 
“Wahai jiwa-jiwa yang hidup, minggirlah…!”
 
Suara panggilan itu bergema sesekali, semakin samar seiring mereka menjauh. Baru kemudian Xu Mu menghela napas lega.
 
Namun, karena merasakan dorongan tiba-tiba, dia berbalik—
 
“Ah!”
 
Bukan wajah hantu yang dilihatnya. Sebaliknya, dari gunung yang baru saja ia turuni, ia melihat kobaran api besar mel engulf Kuil Leiqing.
 
Meskipun jauh, nyala api itu tampak seperti mercusuar kecil namun terang, menerangi seluruh puncak gunung dan memancarkan cahaya kemerahan di langit malam. Seluruh kuil tampak terbakar.
 
Xu Mu tiba-tiba menyadari bahwa hantu-hantu itu mungkin tidak menatapnya, melainkan api besar di gunung yang jauh. Jika mereka melihatnya sama sekali, itu hanya kebetulan.
 
“Ini…” Dia berdiri di sana dalam keadaan terkejut, lalu gelombang kepanikan melanda dirinya.
 
Pemilik Kuil Leiqing masih terbaring di sana, terbaring sakit. Dia adalah seorang guru langka di daerah itu dan harapan terakhir Xu Mu untuk membantu ibunya.
 
Dan pria yang dia temui, Tuan Song, juga berada di gunung itu.
 
Meskipun hanya kenalan biasa, Tuan Song sangat sopan. Terlepas dari percakapan singkat mereka, beliau dengan ramah menanyakan alamat Xu Mu, menawarkan untuk berkunjung dan membantu jika takdir mengizinkan. Entah itu tulus atau hanya sekadar tindakan baik, hal itu meninggalkan kesan positif padanya.
 
Pak Song mungkin baik-baik saja.
 
Xu Mu sangat ingin kembali dan memeriksa, tetapi gunung itu jauh. Pada saat dia tiba, api kemungkinan besar sudah menghanguskan sebagian besar kuil. Selain itu, iring-iringan pejabat dan roh gaib baru saja lewat; jika dia bergegas kembali, dia mungkin akan bertemu langsung dengan mereka, dan mereka bisa saja mengira dia bermaksud bergabung dengan mereka.
 
“…”
 
Terjebak di antara kekhawatiran dan ketakutan, dia tiba-tiba melihat dua sosok berlari ke arahnya. Sambil menyipitkan mata dalam cahaya redup, dia menyadari itu adalah dua pemuda Tao dari Kuil Leiqing!
 
“Tuan-tuan Muda…” Ia melupakan rasa takutnya dan bergegas keluar, tersandung semak-semak sebelum terhuyung-huyung ke jalan. “Apa yang terjadi di atas sana? Mengapa terbakar? Mengapa kalian berdua lari keluar? Apakah Tuan Song dan pemilik kuil baik-baik saja?”
 
Namun, kedua pemuda Taois itu, yang tampak ketakutan, mengabaikannya. Mereka hampir tidak menoleh ke belakang, terlalu fokus untuk melarikan diri dalam kepanikan. Tas mereka yang terlalu penuh bergoyang-goyang saat mereka berlari.
 
Sebuah benda berat jatuh dari salah satu tas mereka dan mendarat di pinggir jalan. Xu Mu mengambilnya dan melihat itu adalah batangan perak sepuluh tael.
 
***
 
Di belakang kuil, di lereng bukit…
 
“ *Batuk… batuk… *” Taois penggali kubur itu terbatuk-batuk hebat, menatap Song You. “Lalu kenapa kau belum menghabisiku?”
 
“Mengapa saya harus melakukannya?”
 
“Bukankah kau di sini untuk menghancurkan jiwaku?”
 
“Kapan aku mengatakan itu?” Song You menjawab dengan tenang.
 
“Hmm?”
 
“Aku sudah memberimu pilihan, dan aku berniat menepati janjiku.” Kau menatapnya dengan saksama. “Apa kau pikir aku mempermainkanmu?”
 
“…” Tatapan Taois penggali kubur itu mengeras. “Kau menunggu aku mati dan menjadi hantu, agar kau bisa menyiksa… *batuk, batuk *… jiwaku.”
 
“Sepertinya kau pernah melakukan itu sebelumnya,” Song You terdiam sejenak. “Tapi tidak, aku tidak sejahat yang kau kira.”
 
“Lalu apa yang Anda rencanakan…?”
 
“Pernahkah kamu mendengar tentang dunia bawah?”
 
“Dunia bawah…”
 
“Meskipun dunia bawah belum sepenuhnya terbentuk, tatanan surgawi telah bergeser. Ketua Negara, bersiap menghadapi kebangkitan hantu, telah mulai merekrut pejabat hantu untuk mengumpulkan jiwa-jiwa yang berkeliaran,” Song You menjelaskan dengan sabar. “Pernahkah kau mendengar kisah-kisah utara tentang prosesi malam seratus hantu?”
 
“…” Penggali kubur Taois itu tampak terlalu lemah untuk menjawab.
 
Namun Song You melanjutkan, “Meskipun dunia bawah belum lengkap, sudah ada kota hantu di Gunung Ye, Fengzhou. Konon, hantu mana pun yang memasuki sana, sekuat apa pun, akan diadili oleh Ketua Negara. Mereka yang melakukan perbuatan jahat semasa hidup akan dihukum bakar. Aku mungkin tidak tahu apa tujuan akhir Ketua Negara, tetapi tentang hal ini, aku yakin.”
 
“ *Huff *…” Penggali kubur Taois itu menarik napas dalam-dalam dengan susah payah, dadanya mengembang saat ia mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan. Napas itu tertahan, tak pernah benar-benar terhembus.
 
Kucing belang itu, yang tertarik dengan suara aneh tersebut, menjulurkan lehernya untuk mengintip pria itu. Ia penasaran dengan apa yang sedang dilakukan pria yang sekarat ini. Song You membungkuk dan mengangkatnya, lalu memeluknya erat-erat.
 
Akhirnya, sang Taois menghembuskan napasnya, dan dengan satu gerakan terakhir kakinya, ia berbaring diam sepenuhnya.
 
Song You lalu menoleh ke arah pendekar pedang itu.
 
“Apakah kamu takut pada pejabat hantu?”
 
“Dulu aku sudah membunuh puluhan hantu.”
 
“Apakah Anda cukup sehat untuk bergerak?”
 
“Ini hanya goresan kecil. Berikan saja perintah Anda, Pak!”
 
“Ada iring-iringan pejabat hantu yang lewat di jalan utama di bawah. Tolong pergi dan panggil mereka ke sini untuk menangani hantu itu.”
 
“Baiklah, sudah selesai!” Tanpa ragu, pendekar pedang itu menaiki kudanya.
 
Dengan bunyi ” *klop *” yang tajam, kuda hitam itu melesat menuruni gunung di malam hari.
 
Penggali kubur Taois itu adalah seorang praktisi dengan kemampuan kultivasi yang cukup tinggi. Jika Song You menebak dengan benar, Dao kultivasinya dan mantra-mantra yang dipraktikkannya semuanya terkait dengan Dao hantu dan roh. Dengan demikian, setelah kematiannya, ia hampir seketika menjadi hantu.
 
Namun, karena kerusakan yang diderita jiwanya akibat mantra yang gagal beberapa hari sebelumnya, ia masih jauh dari memulihkan kekuatannya sebagai roh. Tidak seperti jiwa-jiwa biasa yang cepat beradaptasi setelah menjadi hantu, ia tetap dalam keadaan lemah dan lamban.
 
Malam semakin larut, langit diselimuti bintang-bintang dan secuil bulan sabit. Di belakang mereka, api berkobar, memancarkan cahaya menyala-nyala di atas gunung saat yang hidup berhadapan dengan yang mati.
 
Namun kini, saat berhadapan dengan Song You, penganut Taoisme penggali kubur itu telah kehilangan semua ketenangan sebelumnya, digantikan oleh kepanikan dan ketakutan.
 
“Duke of Thunder Fu, selamatkan aku!”
 
“Yang Mulia Dewa Petir Agung dari Surga, saya Yao Yushan, pemilik Kuil Leiqing. Saya telah mengabdi kepada Anda selama lebih dari dua puluh tahun. Seorang Taois jahat berusaha mencelakai saya—datanglah untuk membantu saya, segera!”
 
Namun, Song You tetap tenang.
 
“Mungkin kau tak menyadarinya, tapi patung pertama yang kubakar adalah miliknya. Kau tak akan mendapat balasan.”
 
“Beraninya kau membakar patung-patung itu!”
 
“Dewa diciptakan oleh kepercayaan manusia. Orang-orang menghormati dewa, tetapi jika dewa gagal melindungi mereka, siapa pun berhak membakar patungnya,” jawab Song You. “Jika dewa menyimpan dendam karena hal itu, maka mereka tidak layak disembah.”
 
“Anda…”
 
“Apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan?”
 
“Kau… Tidakkah kau penasaran mengapa aku merencanakan pernikahan gaib antara gadis itu, Nona Cao muda, dengan cucu tertua keluarga Ding, dan mengapa aku bermaksud menguburnya hidup-hidup?” tanya hantu Taois itu.
 
“Apakah akhirnya kau bersedia memberitahuku?”
 
“Jika kau bersumpah untuk melepaskanku, aku akan menceritakan semuanya padamu.”
 
“…” Song You menatapnya hanya dengan senyum tipis.
 
“Nah?” Ekspresi penganut Taoisme penggali kubur itu mengeras.
 
“Kamu salah paham,” jawab Song You sambil tersenyum. “Sebenarnya aku tidak terlalu tertarik.”
 
“…”
 
Tepat saat itu, para pejabat yang seperti hantu itu telah mendaki gunung.
 
“Siapa yang memanggil kita?”
 
“Di mana hantunya?”
 
Dua teriakan tajam berturut-turut terdengar, namun kedengarannya penuh ketakutan.
 
Saat berbalik, Song You melihat beberapa hantu tua berpakaian resmi, menyapanya sambil melirik waspada ke arah kuil yang berkobar di dekatnya. Panas api yang sangat hebat memancarkan energi spiritual yang begitu kuat sehingga bahkan mereka pun tampak gelisah karenanya.
 
“S-Salam, yang abadi!”
 
“Aku bukan makhluk abadi,” jawab Song You dengan anggukan sopan. “Aku Song You dari Kabupaten Lingquan, Yizhou. Aku menemukan seorang Taois jahat yang melakukan perbuatan keji dan kupikir sebaiknya aku memintamu untuk membawanya ke Kota Hantu Gunung Ye.”
 
“Jika kau bukan makhluk abadi, bagaimana kau bisa tahu tentang Gunung Ye?”
 
“Saya menemukannya secara kebetulan.”
 
“Kami mengerti. Kami akan membawanya kembali ke Gunung Ye untuk diinterogasi secara menyeluruh. Jika dia memang bersalah atas kejahatan mengerikan tersebut, dia akan dihukum dengan dibakar sampai jiwanya benar-benar hancur!”
 
“Orang ini memiliki beberapa kemampuan saat masih hidup—ia mungkin mempertahankan sebagian kecil dari kemampuan tersebut setelah kematiannya. Namun, jiwanya telah rusak, jadi berhati-hatilah.”
 
“Terima kasih, Guru Abadi…”
 
Hantu penganut Taoisme yang sedang menggali kubur itu tampak benar-benar tercengang.
 
Pejabat yang berwujud hantu itu tidak menunjukkan belas kasihan, langsung memborgolnya.