Tak Sengaja Abadi - Chapter 218

Bab 218: Jiwa yang Tersebar atau Kematian Alami
“Ini… U-Um…” Pemuda Taois itu diliputi kepanikan, benar-benar bingung.
 
Tiba-tiba, ia merasakan panas yang menyengat di saku dadanya, kemungkinan besar dari koin yang baru saja ia masukkan ke saku. Karena khawatir, ia segera merogoh sakunya dan mengeluarkan koin-koin itu.
 
Benar saja, koin-koin itu sangat panas. Panasnya begitu menyengat bahkan menembus pakaiannya, jadi bagaimana mungkin dia memegangnya dengan tangan kosong?
 
“Ah!” Karena putus asa, pemuda Taois itu membuang koin-koin tersebut.
 
Koin-koin itu benar-benar sangat panas.
 
Dengan kekuatan yang cukup besar, dia melemparkan segenggam koin itu ke udara. Koin-koin itu berhamburan, sebagian mengenai kain merah dan jubah upacara, sebagian lagi mendarat di altar, sementara beberapa koin lainnya berjatuhan dan berguling di lantai. Setiap koin yang menyentuh benda yang mudah terbakar akan langsung terbakar dengan *suara keras *, meledak menjadi kobaran api.
 
*Bang…*
 
*Bang…*
 
*Bang…*
 
Satu demi satu bola api meletus di seluruh kuil, menerangi setiap sudut dalam senja. Taois muda itu kini sepenuhnya menyadari—itu adalah karya Taois yang berdiri di hadapannya.
 
“Kau… K-Kau…” Taois muda itu menoleh ke arah Song You, ingin menuduhnya, tetapi setelah berpikir sejenak, ia menyadari bahwa ini adalah seseorang yang tidak boleh ia provokasi. Jadi, ia segera berlari keluar.
 
“Api! Api!”
 
“Guru! Seseorang membakar kuil!”
 
“Kakak Senior! Aku akan memanggil Guru!”
 
“Menguasai!”
 
“Tuan hilang!”
 
Dua penganut Tao muda, keduanya masih remaja, bertemu di halaman. Mereka tampak gelisah dan panik. Yang lebih tua terlihat tidak hanya takut tetapi juga semakin marah.
 
“Bagaimana bisa terbakar?”
 
“Seseorang sengaja memasangnya.”
 
“Siapa yang berani membakar Kuil Leiqing?”
 
“Itu adalah penganut Taoisme yang datang tadi…”
 
Pada saat itu, aula utama sudah dilalap api. Entah bagaimana, api menyebar dengan cepat, dan hanya dalam waktu singkat, seluruh aula telah terbakar.
 
Struktur kayu kuil itu hampir runtuh, dan patung-patung tanah liat telah berubah menjadi merah terang karena panas. Diterangi oleh api, patung Adipati Petir Fu dan Kaisar Agung Chijin tampak memancarkan kekuatan baru.
 
Song You berdiri di pintu masuk kuil, menghadap patung-patung yang menyala.
 
Kucing belang tiga itu juga telah berjalan dari halaman ke ambang pintu, meletakkan kedua kaki depannya di ambang pintu yang tinggi dan mengangkat kepalanya untuk menatap Song You. Ia tampak khawatir Song You mungkin terjebak dalam kobaran api, namun enggan memanggilnya. Ꞧ𝘼ƝοᛒÈS̩
 
*Menabrak *!
 
Sebuah pilar yang terbakar roboh, menyebarkan bara api ke segala arah. Barulah kemudian Song You menoleh, bertatap muka dengan dua pemuda Taois yang berdiri di luar.
 
“Kau…” Pria yang lebih tua di antara keduanya, dengan keberanian yang dipicu oleh kemarahan, memberanikan diri untuk menanyai Song You di pintu masuk kuil. Namun di tengah cahaya api yang intens, saat percikan api beterbangan dan angin menerpa jubah dan rambut Song You tanpa sedikit pun membakarnya, ia hanya bisa melihat kehancuran di belakangnya—patung-patung suci, hancur dan roboh menjadi reruntuhan.
 
Kata-kata pemuda Taois itu tersangkut di tenggorokannya.
 
“Ya?” tanya Song dengan tenang.
 
“K-Kau…!” Taois muda itu akhirnya mengumpulkan dirinya. “Kami mengizinkanmu masuk dengan niat baik, sesama kultivator. Permusuhan apa yang kau pendam terhadap Kuil Leiqing sehingga kau ingin membakarnya?”
 
“Tahukah kau,” jawab Song You, “bahwa tuanmu telah melakukan pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya, semuanya demi kultivasinya?”
 
“Itu tidak mungkin!” Mata Taois tua itu menyala karena marah. “Guruku telah berlatih di sini selama bertahun-tahun, membantu banyak penduduk desa di bawah. Bagaimana mungkin dia melakukan perbuatan keji seperti itu?”
 
“Tentu tidak!” Si bungsu menimpali. “Kami mempelajari teks-teks suci Dao, dan kami melayani Dewa Petir yang adil. Kemampuan guruku dikembangkan secara alami; tidak ada unsur pembunuhan demi kultivasi!”
 
“Ini lebih dari sekadar pembunuhan—dia merencanakan kematian dengan cermat untuk membangkitkan rasa dendam pada korbannya.”
 
“Hentikan fitnah terhadapnya!”
 
“Ya, tuanku memang memungut biaya untuk jasanya, tapi itu demi ketenangan pikiran! Setiap tahun, dia turun gunung setidaknya sepuluh kali untuk membantu mereka yang diganggu roh jahat. Bagaimana mungkin dia menjadi penjahat seperti yang kau tuduh?”
 
Meskipun jelas ketakutan, kedua penganut Tao muda itu menatap Song You dengan penuh tantangan.
 
Song You menatap kedua pemuda Tao itu dengan saksama, lalu setelah beberapa saat, tersenyum tipis.
 
“Begitu.” Dengan itu, dia melangkah maju, meninggalkan kuil yang terbakar di belakangnya. Kucing belang itu menatapnya dan segera mengikutinya.
 
“Seharusnya ada sejumlah uang di bait suci. Ambillah apa yang kamu butuhkan dan pergilah. Tetapi jangan sentuh apa pun yang tidak seharusnya kamu sentuh.”
 
Pria dan kucing itu berjalan melintasi halaman, melewati dua pemuda penganut Taoisme.
 
*Boom *!
 
Api di dalam kuil berkobar hebat, hampir menerobos pintu. Untuk sesaat, seluruh kuil dilalap api, panasnya memancar dengan dahsyat, menerangi lereng gunung di malam hari.
 
***
 
Beberapa saat kemudian, di belakang kuil.
 
Seorang penganut Taoisme paruh baya, mengenakan jubah bersih, tergeletak tak berdaya di tanah. Wajahnya pucat pasi, nyaris tak bernyawa, matanya terpejam. Jika bukan karena tarikan dan hentakan dadanya yang samar, ia mungkin akan dikira sudah mati. Tangan kanannya terputus rapi di pergelangan tangan, darah terus menetes dari luka tersebut.
 
Seorang pendekar pedang berdiri di dekatnya, pedangnya di tangan. Jubahnya di pinggang robek, dan sebagian besar berlumuran darah merah. Seekor kuda merah seperti buah jujube merumput dengan tenang tidak jauh dari situ, sementara seekor kuda hitam berdiri patuh di belakang tuannya.
 
Song You mendekat dan melirik ke sisi pendekar pedang itu.
 
“Kamu cedera?”
 
“Ini hanya cedera ringan,” jawab pendekar pedang itu dengan tenang, sambil menunjuk ke arah seorang Taois paruh baya yang tergeletak di tanah dengan pedangnya.
 
Dia menambahkan, “Orang ini licik. Meskipun dia tidak menyangka kami akan benar-benar mengejarnya, dia telah mempersiapkan diri sebelumnya, dengan meninggalkan beberapa serangga beracun di bukit di belakang kuil. Ketika saya mencegatnya, saya fokus menebas serangga di depan saya dan lalai memeriksa rerumputan di belakang, tempat beberapa serangga lainnya bersembunyi.”
 
“Serangga-serangga ini berbisa.”
 
“Tidak perlu khawatir, Tuan,” jawab Shu Yifan dengan tenang. “Berkat bimbingan Anda, saya telah membuat beberapa kemajuan dalam ilmu pedang saya. Saya belum mencapai tingkat penggabungan ilmu pedang dengan Dao, tetapi saya telah memperoleh beberapa ketahanan. Saya tahu serangga itu berbisa, tetapi racunnya belum menyebar. Saya segera memotong area yang terkena; akan sembuh dalam beberapa hari.”
 
“Bagus,” Song You mengangguk, lalu menatap Taois yang terbaring di tanah.
 
“Aku dengar kau telah berlatih di Kuil Leiqing selama bertahun-tahun dan bahkan membantu penduduk desa di sekitarnya. Jadi, apa yang membawamu ke jalan ini?”
 
Penganut Taoisme yang tergeletak di tanah itu tetap memejamkan mata dan berbicara dengan lemah, “Setelah jatuh ke tanganmu, aku tidak mengharapkanmu untuk mengampuniku… Jadi, bunuh aku atau siksa aku sesukamu…”
 
“Apakah ada penyesalan?” tanyamu pada Song.
 
“Apa gunanya bertanya…”
 
“Baiklah.” Song You mengangguk. “Tindakanmu benar-benar tak termaafkan. Sejujurnya, aku tidak berhak menghakimimu. Tapi karena kau sekarang berada di tanganku, aku tidak bisa mengambil risiko menyerahkanmu kepada pihak berwenang dengan kemampuanmu. Lagipula, mengingat luka-lukamu saat ini, kemungkinan besar kau tidak akan sampai ke petugas.”
 
“Mengingat tahun-tahunmu di gunung ini dan bantuan sesekali yang telah kau berikan kepada penduduk desa, aku akan membiarkanmu memilih—apakah kau lebih suka jiwamu tercerai-berai, atau mati secara alami?”
 
“…”
 
“Apakah kamu tidak akan memilih?”
 
“…” Sang Taois terdiam lama, kepalanya bersandar di tanah, menatap nyala api di kejauhan di kuil. Akhirnya, dia berkata, “Aku telah menghabiskan separuh hidupku berlatih di gunung ini. Biarlah aku mati di sini…”
 
Dari sudut ini, dia tidak bisa melihat senyum tipis di wajah Song You.
 
“Jadi, apakah Anda benar-benar seorang pendeta Taois gunung?”
 
“Mungkinkah keadaannya berbeda?”
 
“Saya hanya penasaran.”
 
Taois yang tergeletak di tanah semakin lemah tetapi masih menjawab, “Sejak kecil, saya berlatih di sini di bawah bimbingan guru saya di gunung ini. Meskipun kami di Kuil Leiqing tidak mengetahui sihir, kami dengan tulus melayani para dewa Istana Surgawi dan mengabdikan diri untuk mempelajari kitab suci Taoisme.”
 
“Namun kemudian, pasukan perbatasan utara berulang kali menyerbu, menciptakan pengungsi yang tak terhitung jumlahnya. Para pengungsi ini lebih merusak daripada belalang, dan kuil kami sangat menderita. Guruku mati kelaparan…”
 
Dia berhenti sejenak, menghembuskan napas perlahan.
 
“Setelah itu, aku meninggalkan kuil, mengembara di negeri ini seperti gulma yang hanyut di air, dan menemukan beberapa teknik kultivasi dan mantra. Setelah melalui banyak liku-liku, aku kembali ke kuil, merawatnya sambil melanjutkan kultivasiku sendiri…”
 
Suara Taois penggali kubur itu lemah. Beberapa kata-katanya hampir tidak terdengar, dan yang lainnya hampir hilang sama sekali. Namun Song You mendengarnya dengan jelas.
 
“Begitu.” Song You mengangguk, lalu mengajukan pertanyaan yang paling menarik perhatiannya. “Apakah Kepala Divisi Petir mengetahui praktik gelapmu?”
 
“Bagaimana mungkin dia bisa tahu…”
 
“Lalu mengapa kau hanya menyembah Kepala Divisi Petir?”
 
“Heh…”
 
Pendeta Tao di tanah itu mencibir pelan, senyum pahit tersungging di bibirnya. “Dewa Petir semuanya adalah teladan kebenaran, membenci kejahatan dan unggul dalam pengusiran setan dan pembunuhan iblis. Mereka akan dengan mudah melihat praktik-praktik gelap, jadi kami hanya menyembah Adipati Fu Petir dari Divisi Petir.”
 
“Aku mengerti…” Song You mengangguk lagi, semakin paham.
 
Meskipun para dewa di Istana Surgawi digambarkan sebagai sosok yang agung dan perkasa, masing-masing dengan kekuatan dan kebajikan yang luar biasa, pada kenyataannya, terdapat banyak kompleksitas di dalam jajaran mereka—tidak jauh berbeda dengan istana-istana di bumi.
 
Ambil contoh para Dewa Petir…
 
Dewa Petir termasuk di antara dewa-dewa tertua. Orang-orang mungkin mulai menyembah makhluk yang mengendalikan petir jauh sebelum peradaban dimulai, merasakan kekuatan yang mengagumkan dalam gemuruh petir yang terasa ilahi. Pada suatu titik, dewa-dewa yang mengatur hukuman petir muncul, mungkin lebih tua daripada kebanyakan dewa.
 
Di dalam Divisi Petir, terdapat banyak tokoh kuno. Namun, usia tidak selalu sama dengan kekuatan di antara para dewa; jika demikian, Istana Surgawi Kaisar Agung Chijin tidak akan pernah ada.
 
Pengaruh seorang dewa tumbuh seiring dengan luasnya jumlah pengikut dan kuatnya reputasinya.
 
Adipati Petir Zhou, salah satu pejabat termuda di Divisi Petir, memiliki banyak pendahulu dari dinasti sebelumnya. Namun, kepala petugas saat ini, Adipati Petir Fu, sendiri bukanlah orang yang sangat tua.
 
Adipati Guntur Fu memegang posisi kepala divisi Guntur di dinasti sebelumnya, meskipun kenaikannya ke tampuk kekuasaan berbeda dari Dewa Guntur lainnya. Ia menjadi kepala divisi karena ia adalah jenderal pendiri yang terkenal dari dinasti sebelumnya, dengan catatan prestasi militer yang mengesankan.
 
Sebagai jenderal kepercayaan kaisar terdahulu, ia dianugerahi gelar Dewa Petir secara anumerta. Beberapa generasi kemudian, kaisar-kaisar berikutnya, karena berbagai alasan, mengangkatnya menjadi Kepala Divisi Petir. Dengan dukungan istana dan promosi dari para cendekiawan, rakyat akhirnya menerimanya juga.
 
Sebenarnya, dia mungkin tidak mewujudkan kebenaran tertinggi atau membenci kejahatan sekuat yang dikisahkan dalam legenda. Kemampuannya dalam membedakan roh dan iblis mungkin terbatas, dan dia mungkin lebih cocok menjadi perwira ilahi Divisi Perang daripada Thunder.
 
Song You kembali menatap pertapa Taois penggali kubur yang terbaring di tanah. Pertapa Taois itu menunggu dengan sabar sambil menutup mata, entah pasrah menerima kematian atau hanya berharap Song You akan pergi.
 
Song You juga menunggu dengan sabar—menunggu dia mati.
 
Setelah beberapa saat, Song You berbicara lagi, “Aku sudah memikirkannya. Kau mungkin mengincar jiwa cucu tertua keluarga Ding dan Nona Cao muda. Yang satu adalah yang murni, yang lainnya adalah yin murni. Adapun makna yang lebih dalam, aku tidak sepenuhnya yakin.”
 
Penganut Taoisme yang sedang menggali kubur itu berbaring diam, seolah-olah ia tak lagi memiliki kekuatan untuk menjawab.
 
Memang, sebagian besar vitalitasnya sudah hilang. Luka-lukanya akibat pedang dan darah yang mengalir dari pergelangan tangannya yang terputus telah mewarnai tanah di bawahnya menjadi merah. Ditambah dengan kerusakan yang diderita jiwa dan pikirannya malam sebelumnya, sungguh menakjubkan dia bisa bertahan hidup selama ini.
 
Namun Song You melanjutkan, “Kau mahir memanipulasi jiwa, jadi kau pasti tahu bahwa dunia sedang berubah; menjadi hantu jauh lebih mudah dari sebelumnya. Terutama bagi seseorang sepertimu, dengan kultivasi—kematianmu hampir pasti akan mengarah ke sana. Kau mengarang cerita, tulus atau tidak, berharap aku percaya bahwa kau benar-benar ingin mati di sini.”
 
Mata penganut Taoisme yang sedang menggali kubur itu terbuka lebar.
 
Taois muda itu menggelengkan kepalanya. “Kau tidak merasa bersalah atau menyesal. Satu-satunya penyesalan di hatimu adalah kemalanganmu. Kau tidak menginginkan apa pun selain menjadi hantu dan mencoba lagi.”
 
Wajah penganut Taoisme itu akhirnya menunjukkan sedikit kepanikan.