Tak Sengaja Abadi - Chapter 213

Bab 213: Penggali Kubur Taois
Ruangan itu diterangi oleh cahaya lilin merah, bayangan berkelap-kelip di dinding. Seharusnya itu adalah suasana meriah, namun dengan peti mati yang diletakkan di tengah, semua rasa sukacita berubah menjadi menyeramkan. Bahkan para tamu yang hadir pun tidak bisa menghilangkan perasaan gelisah yang menyelimuti mereka.
 
“Pertama-tama, sujudlah kepada langit dan bumi…” sebuah suara terdengar gemetar.
 
Di aula berdiri tiga sosok: satu memegang tablet roh, melambangkan mempelai pria. Yang lain menopang mempelai wanita, yang mengenakan gaun pengantin merah. Namun, anggota tubuhnya yang kaku dan tak lentur menambah rasa tidak nyaman pada pemandangan itu.
 
Song You berdiri di dekat situ bersama Lady Calico dan pendekar pedang berjubah abu-abu, masing-masing mengamati pemandangan di hadapan mereka. Song You tenang, Lady Calico tampak tertarik, dan tatapan pendekar pedang berjubah abu-abu itu dingin.
 
Di belakang mereka berdiri wanita muda dari keluarga Cao, wajahnya pucat pasi karena takut.
 
“Kedua, hormatilah para tetua…
 
“Sekarang, salinglah memberi hormat sebagai suami dan istri…”
 
Nona Cao, berdiri di samping pendekar pedang berjubah abu-abu, menatap kosong ke arah pemandangan di depannya. Ia menggigit bibirnya, gemetar karena campuran rasa takut dan marah. Air mata mengalir di wajahnya, dan, karena lemah, ia jatuh ke lantai.
 
Pendekar pedang berjubah abu-abu itu dengan cepat membantunya berdiri. Bahkan setelah berdiri lagi, dia hampir tidak bisa menstabilkan dirinya.
 
“Jangan takut.” Suara Taois itu terdengar di sampingnya.
 
Suara itu sepertinya memiliki pengaruh menenangkan, dan hanya mendengarnya saja sudah sedikit menenangkan hatinya. Rasa takut di dalam dirinya berkurang, cukup untuk memungkinkannya tetap tenang sambil tetap merasakan emosi yang sesuai dengan situasi tersebut.
 
“Aku dan teman-temanku akan memastikan keselamatanmu, dan mereka yang berada di aula akan menghadapi hukuman dan pembalasan yang setimpal,” Song You bergumam padanya, berhati-hati agar orang lain tidak mendengar. “Tetapi sekarang setelah keadaan mencapai titik ini, sangat penting bagimu untuk mempertimbangkan dengan cermat apa yang akan terjadi selanjutnya. Kompensasi apa pun yang kau inginkan dapat diminta nanti.”
 
Mungkin karena terlalu terharu untuk berbicara, wanita muda itu tidak memberikan jawaban.
 
Song You terus memperhatikan jalan di depannya. Dia tidak pernah menyangka bahwa begitu mencapai perbatasan antara Angzhou dan Hezhou, dia akan menemukan tempat itu sudah dalam keadaan berantakan seperti itu. Dia juga tidak menduga bahwa, dalam perjalanannya ke utara, dia akan bertemu dengan orang-orang yang tampak lebih seperti iblis daripada monster sungguhan.
 
Di depan, suara seruling dan genderang terus terdengar. Namun, setelah penghormatan seremonial, pengantin wanita didorong masuk ke dalam peti mati alih-alih dibawa ke kamar pengantin.
 
Pengantin wanita itu adalah patung tiruan, itulah sebabnya dia tidak melawan. Jika tidak, sulit membayangkan betapa brutalnya adegan itu nantinya.
 
*Kreak *… Tutup peti mati itu perlahan tertutup.
 
Nona Cao kembali gemetar, kakinya lemas. Namun untungnya, pendekar pedang itu ada di sana untuk menopangnya. Jika bukan karena kehadiran kedua orang di sisinya, dialah yang akan terperangkap di dalam peti mati itu sekarang.
 
Bunyi seruling dan genderang mulai terdengar lagi.
 
Sebelumnya, mereka memainkan melodi yang riang, tetapi sekarang suara itu telah berubah menjadi ratapan. Transisi itu hampir mulus namun tiba-tiba dan mengejutkan, membangkitkan rasa tidak nyaman yang mendalam.
 
Beberapa wanita paruh baya segera berlutut di depan peti mati, meratap sedih seolah-olah itu adalah pemakaman sungguhan.
 
Tetua dari keluarga Ding menghampiri Song You sekali lagi. “Tuan, sudah waktunya untuk menguburkan mereka.”
 
“…” Song You mengangguk, tetap diam.
 
“Lanjutkan prosesi pemakaman!” teriak seseorang.
 
Itu adalah kelompok yang sama yang baru saja membawa tandu, kemungkinan tim yang khusus mengangkat peti mati. Dengan teriakan, mereka mengangkat peti mati—meskipun beberapa saat sebelumnya mereka masuk dengan tandu, dan sekarang mereka pergi sambil membawa peti mati.
 
Kerumunan orang berbaris di depan dan di belakang, mengikuti prosesi tersebut.
 
Song You melirik Nona Cao muda di sampingnya, memahami bahwa dia akan terlalu takut untuk tinggal sendirian di rumah besar itu.
 
Ia berbalik dan berkata, “Jika kau mampu berjalan, ikutlah bersama kami untuk menemui tokoh terkenal yang secara khusus meminta kehadiranmu sebagai pendamping pemakaman. Jika kau tidak mampu, salah satu temanku dapat tinggal di sini bersamamu. Yakinlah, temanku ini adalah ahli pedang ulung, yang terbaik di negeri ini, dan pasti dapat menjagamu tetap aman.”
 
“…” Nona Cao yang masih muda, yang baru saja memasuki usia belasan tahun, sangat ketakutan. Namun, setelah meliriknya, ia berhasil melangkah maju dengan goyah.
 
Melihat ini, Song You mengikuti.
 
Jalan di depan dipenuhi dengan suara gemuruh genderang dan gong, ledakan petasan yang menggema di langit, dan gemerincing uang kertas. Asap memenuhi udara, bercampur dengan teriakan riuh para pengusung peti mati saat mereka membawa prosesi melewati separuh desa.
 
“Hanya melati yang aromanya semanis ini…”
 
“Hehe!”
 
Banyak rumah terbangun oleh suara itu. Sebagian besar penduduk desa mengetahui hal tersebut, dan mereka bangkit, mengintip keluar melalui jendela mereka untuk melihat apa yang sedang terjadi.
 
Song You merasakan tatapan mereka. Beberapa acuh tak acuh, beberapa hanya penasaran, beberapa tampak marah, sementara yang lain tampaknya menganggapnya baru dan menarik.
 
Hingga beberapa orang melihat seorang Taois, seorang pendekar pedang, dan Nona Cao muda—yang seharusnya berada di dalam peti mati—di bagian belakang iring-iringan. Kemudian, wajah mereka menunjukkan keheranan. Setelah iring-iringan pemakaman lewat, bisikan percakapan terdengar di antara para penonton.
 
Bisikan-bisikan itu sampai ke telinga penganut Taoisme tersebut.
 
“Bukankah mereka berencana mengubur Nona Cao bersama almarhumah? Mengapa dia masih di sana?”
 
“Sudah kubilang keluarga Ding tidak akan melakukan hal seperti itu!”
 
“Mereka mungkin takut pada pihak berwenang.”
 
“Keluarga Ding? Takut pada pihak berwenang?”
 
“…” Tanpa terpengaruh, sang Taois terus berjalan maju, ekspresinya tenang.
 
Angin malam berhembus, menyebabkan nyala lilin berkedip-kedip, mencampur asap dan kabut menjadi kabut tipis.
 
Perlahan-lahan, mereka sampai di titik tengah sebuah gunung kecil. Song You tidak ahli dalam feng shui dan tidak dapat membedakan kualitas khusus apa pun dari lokasi tersebut. Dari sudut pandangnya, kemungkinan besar tidak ada yang terlalu signifikan tentang feng shui tempat itu.
 
Kuburan sudah disiapkan, dan waktu pemakaman dihitung dengan cermat, semuanya sesuai dengan keinginan tokoh terhormat tersebut. Bagi keluarga terkemuka seperti keluarga Ding, tidak ada satu pun ritual atau upacara yang boleh diabaikan.
 
Song You berdiri dengan tenang, mengamati.
 
Di depan, suara ratapan memenuhi udara saat uang kertas terbakar, menyebarkan bara api tertiup angin. Aroma dupa dan lilin sangat menyengat.
 
*Meretih…*
 
Suara petasan bergema di pegunungan.
 
Sesuai dengan adat setempat, setelah pemakaman, anggota keluarga menyematkan ranting pohon poplar di rambut mereka dan segera kembali ke rumah tanpa menoleh ke belakang. Iring-iringan lentera berjajar di sepanjang jalan menuruni gunung saat mereka pergi.
 
“Tuan…” Tetua itu sekali lagi mendekati Song You.
 
Menghadapi sesepuh kaya yang memutuskan untuk mengubur seseorang hidup-hidup di dalam peti mati, Song You tetap tersenyum tipis sambil berkata, “Tetua, patung kayu yang kubuat tidak boleh terlalu jauh dariku, atau akan cepat kembali menjadi kayu dan rumput belaka.”
 
“Dan setahu saya, jika Anda ingin mengubah feng shui tempat ini dengan menguburkan cucu Anda bersama Nona Cao di sini, kemungkinan akan membutuhkan waktu lebih lama. Saya sarankan Anda dan keluarga pulang dulu. Saya akan tinggal di sini lebih lama untuk memastikan rumah tangga Anda tetap tenang.”
 
“Oh, kami sangat berterima kasih kepada Anda, Tuan.” Pria yang lebih tua itu segera membungkuk. “Tetapi saya tidak akan berani meninggalkan kalian sendirian di sini. Saya akan menugaskan beberapa pemuda untuk tinggal di sini bersama kalian.”
 
“Angka-angka tidak akan membantu; tolong, kembalilah.”
 
“…”
 
Mendengar itu, sang tetua ragu-ragu. Ia bingung, tetapi menahan diri untuk tidak berdebat. Dengan kekacauan yang baru-baru ini terjadi di rumahnya—kematian mendadak, roh-roh yang berkeliaran di malam hari, dan guntur malam ini di malam yang cerah, seolah-olah langit sedang murka—ia sudah sangat terguncang dan tidak berani bertanya lebih lanjut. Dengan enggan, ia setuju.
 
“Kapan Anda akan kembali, Tuan?”
 
“Mungkin sebelum fajar, mungkin setelah fajar.”
 
“Kami akan menunggu kepulangan Anda, Tuan.”
 
“Silakan, kembalilah…”
 
“Nona Cao muda ini…”
 
“Dia sangat ketakutan dan tidak lagi mempercayai siapa pun di sini, jadi dia memilih untuk tinggal bersama kami. Kami akan membawanya kembali bersama kami nanti.”
 
“Terima kasih, Tuan…” Pria yang lebih tua itu mengangguk. Dengan dukungan dari kerabatnya yang lebih muda, ia pergi tanpa menoleh ke belakang.
 
Kini, hanya pemuda Taois yang tersisa, dengan kucing belang yang penasaran di kakinya, pendekar pedang berwajah dingin berpakaian abu-abu, dan gadis yang hampir tidak mampu berdiri, berpegangan pada cabang pohon untuk menopang tubuhnya.
 
“Pendeta Taois…”
 
“Hmm?”
 
“Apa yang sedang mereka lakukan?” Suara kucing itu lembut dan halus, matanya jernih dan tanpa ekspresi.
 
“Tidak ada yang penting…”
 
Nona Cao menundukkan kepalanya, menatap kucing itu.
 
Taois muda itu sudah duduk bersila, mengelus kepala kucing belangnya sambil menatapnya, berkata, “Jangan takut. Saya seorang Taois dari Gunung Yin-Yang di Kabupaten Lingquan, Yizhou. Saya sedang bepergian dan bertemu Anda dan keluarga Ding secara kebetulan. Saya di sini sekarang hanya untuk mengamati siapa yang berada di balik peristiwa ini.”
 
“Adapun dua temanku, yang satu adalah Lady Calico, yang dulunya dipuja sebagai Dewa Kucing di sepanjang Jalan Jinyang di Yizhou. Yang lainnya adalah pahlawan kesatria terkenal di dunia *persilatan *, Shu Yifan. Keduanya tidak akan membahayakanmu.”
 
“T-Terima kasih, Pak…”
 
“Dan ucapkan terima kasih kepada Lady Calico.”
 
“T-Terima kasih, Lady Calico, dan Anda juga, Tuan Pahlawan…”
 
Song You tersenyum, “Apakah kamu sudah memikirkan apa yang akan dilakukan selanjutnya?”
 
“Aku… aku tidak tahu…”
 
“Kau masih muda tapi sangat berani; kau punya waktu untuk memutuskan,” jawab Song You sambil melirik ke kejauhan. “Tapi mari kita diam mulai sekarang, agar kita tidak mengejutkan siapa pun yang datang.”
 
“…” Keheningan menyelimuti mereka.
 
Hanya lilin-lilin yang menyala di dekat kuburan yang berkelap-kelip, memancarkan cahaya yang tidak stabil. Uang kertas masih terbakar, bara api kadang-kadang terbawa angin. Aroma dupa dan minuman keras tercium di udara.
 
Suara burung hantu sesekali memecah keheningan.
 
Saat itu sudah jaga keempat malam. Tepat sebelum fajar, suara samar pergerakan mulai terdengar di kejauhan.
 
Kucing belang itu adalah yang pertama menyadari, menoleh ke arah suara tersebut, diikuti oleh pendekar pedang berjubah abu-abu. Namun, sang Taois tetap tak bergerak dalam posisi bersila, seolah-olah dia tidak memperhatikan apa pun.
 
Nona Cao menggigil, kedinginan dan ketakutan, meringkuk sambil gemetar.
 
*Gedebuk, gedebuk…*
 
Suara aneh memenuhi udara, dan seekor gagak besar terbang melintas, mendarat di atas kuburan. Di bawah langit berbintang, beberapa sosok mendekat.
 
Pemimpin itu, yang samar-samar terlihat, mengenakan jubah panjang, rambut panjangnya terurai, dan membawa sekop di pundaknya, berjalan dengan santai. Di belakangnya ada dua sosok besar dengan gerakan kaku, mengikuti dari dekat.
 
Begitu sampai di kuburan, dia mulai menggali.
 
Di bawah deretan pohon cemara di kejauhan, sang pendekar pedang berdiri siap, pedang di tangan, niat membunuhnya disembunyikan dengan hati-hati. Kucing belang itu menjulurkan lehernya, matanya penuh rasa ingin tahu, sementara sang Taois duduk tenang, mengamati. Sosok yang menggali kuburan tetap tidak menyadari apa pun, hanya fokus pada menyekop tanah, tidak menyadari para pengamat diam-diam di dekatnya.
 
Kuburan yang baru saja dikuburkan mudah digali, dan makam yang dibangun terburu-buru itu juga sederhana. Setelah membersihkan lapisan tanah atas dan menyingkirkan lempengan batu, dia sampai di peti mati di bawahnya.
 
Dua sosok di belakangnya sebagian besar berdiri diam, hanya bergerak untuk membantu tugas-tugas berat ketika diperintahkan. Setelah selesai, mereka kembali berdiri tanpa bergerak, tampak lebih seperti mayat daripada manusia hidup.
 
Tak lama kemudian, ia memerintahkan kedua sosok itu untuk membuka paksa tutup peti mati.
 
“ *Hehe… *” Pria itu membungkuk, seolah-olah mengangkat mayat.
 
“Tetap di sini.” Akhirnya, Song You bangkit dan mulai berjalan maju.
 
Pendekar pedang itu segera mengikutinya. Kucing belang itu menoleh, menatap mereka dengan terkejut, lalu dengan cepat berlari kecil mengikuti mereka saat mereka melangkah beberapa langkah.
 
Pria di kuburan itu baru saja mengangkat jenazah cucu keluarga Ding yang telah meninggal, lalu jenazah yang kedua. Sambil menggumamkan mantra di atas tubuh-tubuh itu, dia memulai semacam ritual, baru kemudian menyadari ada sesuatu yang janggal, dan bergumam pelan, ” *Hah *?”
 
Hampir pada saat yang bersamaan, gagak di sisinya mengeluarkan suara “kwe” yang keras. ” *Kwe, kwe *!”
 
Pria itu langsung menegakkan tubuhnya, menoleh ke belakang. “Siapa di sana?”
 
Menembus kabut, tiga sosok muncul dari kegelapan—dua pria besar dan seekor kucing kecil—menuju ke arahnya dengan pemuda Taois di depan.
 
“Ada apa?” Taois muda itu mendekat dan bertanya, “Apakah Anda menyadari bahwa ini juga palsu? Atau Anda bertanya-tanya ke mana jiwanya pergi?”
 
“…!” Pria itu langsung menjadi waspada.
 
Saat Song You mendekat, cahaya bintang yang redup memungkinkannya melihat sekilas sosok pria itu. Ia juga mengenakan jubah Taois, meskipun kotor dan robek. Ia berjenggot dan tampak sudah cukup tua.
 
Di belakangnya berdiri seorang pemuda jangkung yang memegang pedang panjang yang berat, serta seorang pria paruh baya bertubuh kekar dan berbahu lebar yang mungkin berotot atau sekadar besar, memegang gada besi dengan pegangan emas.
 
Penganut Taoisme yang sedang menggali kubur itu menyipitkan mata ke arah Song You dan bertanya, “Anda berasal dari mana, sesama penganut Taoisme? Dan apa maksud semua ini?”