Tak Sengaja Abadi - Chapter 211

Bab 211: Guntur di Malam yang Cerah
“Terima kasih atas keramahan Anda.”
 
“Apakah kalian berdua sudah selesai makan?”
 
“Ya, ya, kami sudah selesai,” kata Song You sambil mengambil sepotong kecil perak yang pecah dari dadanya. “Tuan rumah sangat baik, kami tidak bisa menerima tanpa memberikan sesuatu sebagai balasan, jadi terimalah ini sebagai tanda terima kasih.”
 
“Ini…” Pelayan itu terdiam sejenak, lalu berkata, “Saya perlu bertanya kepada tuan dulu tentang hal ini.”
 
Dia berbalik dan pergi. Tak lama kemudian, tuan rumah bergegas menghampirinya.
 
“Kami telah menerima niat baik Anda, Tuan. Namun, sebagai seseorang yang berada di luar urusan dunia ini, hari ini Anda hanya lewat dan kebetulan bertemu kami karena takdir. Kami merasa terhormat dapat menawarkan Anda makanan sederhana dan beberapa bekal, tetapi akan tidak sopan jika kami tidak menyediakan biaya perjalanan Anda, apalagi menerima uang Anda,” kata pria paruh baya itu kepada Song You.
 
Dia menambahkan, “Jika kalian berdua sudah selesai makan, izinkan Hong Er mengantar kalian ke rumah tua untuk bermalam. Jika kalian mendengar atau melihat sesuatu yang tidak biasa, itu hanyalah adat setempat, jadi mohon jangan tersinggung.”
 
“Kalau begitu, terima kasih, Tuan.” Song You memasukkan kembali uang perak itu ke dalam sakunya. “Tapi tidak perlu merepotkan Anda lagi. Kami akan menemukan jalan ke sana sendiri.”
 
“Bagaimana mungkin?” tanya pria paruh baya itu. “Di luar gelap gulita, dan jalan-jalan desa sempit dan jauh. Tanpa seseorang yang membimbingmu, bagaimana kau akan menemukan jalan? Dan bagaimana kau akan tahu rumah mana yang benar?”
 
“Tidak masalah jika kita tidak bisa menemukannya. Kita bisa tidur di mana saja untuk malam ini.” Song You meliriknya. “Kita sudah terbiasa tidur di alam bebas sejak kita berada di jalan.”
 
“Jika ini gunung liar, itu lain ceritanya, tapi karena kau sudah sampai sejauh ini, bagaimana mungkin kami membiarkanmu tidur di sembarang tempat?” kata pria paruh baya itu dengan sungguh-sungguh. “Tidak akan sulit, biarkan Hong Er mengantarmu ke sana.”
 
“Kalau begitu, terima kasih banyak.” Song You berhenti menolak dan tersenyum, setuju.
 
Seketika itu juga, pelayan mengambil lentera dan menuntun mereka keluar.
 
Saat mereka lewat, Song You menoleh ke belakang. Halaman itu kini dipenuhi lampion, didekorasi meriah, hampir tak bisa dibedakan dari pernikahan biasa. Satu-satunya perbedaan mencolok adalah peti mati hitam yang diletakkan di aula utama, tampak terlalu mencolok.
 
“Hati-hati dengan ambang pintu,” pelayan itu mengingatkan mereka.
 
“Terima kasih.” Song You mengalihkan pandangannya dan melangkah keluar pintu.
 
Setelah mengambil kedua kuda itu, mereka meninggalkan rumah tuan rumah dan mengikuti pelayan itu menyusuri jalanan desa yang gelap gulita.
 
Ini adalah bagian paling timur desa, dan rumah tua yang terbengkalai itu berada di sisi paling barat. Desa itu cukup besar, dengan jalan-jalan yang berkelok-kelok dan saling terhubung. Tanpa pelayan yang membimbing mereka, mereka mungkin tidak akan menemukannya.
 
“Kita sudah sampai.” Pelayan itu mendorong pintu rumah hingga terbuka.
 
“Terima kasih.”
 
“Sudah lama tidak dihuni, jadi agak berdebu. Apakah Anda perlu saya membersihkannya?”
 
“Tidak perlu.”
 
“Kalau begitu, saya pamit.” Kata pelayan itu, “Saya masih harus kembali, jadi saya akan membawa lentera ini. Silakan beristirahat lebih awal.”
 
“Semoga perjalananmu aman.” Anda dengan sopan mengantarnya pergi.
 
Begitu pelayan itu pergi带着 lentera, kegelapan segera kembali, hanya menyisakan langit berbintang di atas.
 
Namun, kucing belang itu tahu bahwa mata manusia tidak dapat melihat dengan baik dalam gelap. Ia berubah menjadi wujud manusia dan mengambil lentera kecilnya, lalu meletakkannya di atas meja.
 
“Hongyuan Haode, Penguasa Tertinggi Lima Elemen, Yang Mulia Dewa Matahari yang Berapi-api. Saya adalah Nyonya Calico dari Kuil Kucing di samping Gunung Yin-Yang di Kabupaten Lingquan, Yizhou. Mohon, Yang Mulia, berikan saya sedikit api untuk menyalakan lentera saya.”
 
“ *Whoosh *…” Sebuah percikan kecil menyala di dalam lentera.
 
Ruangan itu juga diterangi oleh cahaya tersebut.
 
Dengan cahaya itu, Song You melihat sekeliling rumah. Memang benar, rumah itu kosong dan hampa, hampir tidak ada apa pun di dalamnya—hanya tempat untuk berlindung dari angin dan hujan.
 
“Tuan…” Pendekar pedang berbaju abu-abu itu menatap Song You. “Ada sesuatu yang terasa janggal.”
 
“Ya.” Song You juga mengangguk.
 
Keluarga Ding memang ramah dan hangat, tetapi mereka tampak terlalu berhati-hati, seolah-olah mereka sengaja menyembunyikan sesuatu.
 
Karena tahu bahwa mereka tidak akan pergi hari ini dan berencana untuk tinggal di desa, mereka telah membawa mereka dari sisi paling timur ke rumah di sebelah barat, kemungkinan untuk menyembunyikan sesuatu dari mereka.
 
“Mungkin itu hanya kebiasaan, sesuatu yang tidak ingin mereka perlihatkan kepada orang luar.”
 
“Lalu kami…”
 
“Kita akan pergi melihatnya.”
 
“Baiklah!” sang pendekar pedang setuju.
 
Mereka bertiga, bersama kucing itu, tetap berada di dalam rumah. Kedua kuda itu berdiri dengan tenang di luar. Seiring waktu berlalu dan hari semakin larut, tiba-tiba terdengar suara petasan bergema dari kejauhan, samar namun jelas.
 
“….” Ketiganya melangkah keluar.
 
Mengikuti arah suara, suara petasan menjadi lebih jelas, diikuti oleh suara gong dan drum yang berirama. Terdengar sangat meriah.
 
Penganut Taoisme dan pendekar pedang berbaju abu-abu menyingkir, menyatu dengan kegelapan malam.
 
Bintang-bintang bersinar terang malam ini, dengan kabut tipis di tanah. Suara gong dan gendang semakin jelas dan keras, semakin mendekat. Bahkan penduduk desa di rumah di belakang dukun Tao itu diam-diam membuka jendela mereka untuk melihat apa yang terjadi di luar.
 
Tak lama kemudian, iring-iringan pengantin perlahan muncul.
 
Malam itu remang-remang, dan dari kejauhan, mereka hanya bisa melihat beberapa lampu dan sekelompok sosok. Saat mereka mendekat, iring-iringan pengantin menjadi lebih jelas.
 
Sungguh prosesi pernikahan yang megah.
 
Di barisan depan, beberapa orang memegang bendera, diikuti oleh suara gong, kemudian permainan *suona *, dengan pembawa lentera, pembawa keranjang, pengangkat kotak, dan pembawa obor. Totalnya setidaknya ada dua puluh hingga tiga puluh orang. Di tengah, ada tandu besar yang dibawa oleh delapan orang.
 
“Pengantin wanita adalah istri resmi…” Pendekar pedang berbaju abu-abu itu menatap ke depan dan bergumam pelan, tiba-tiba mengerutkan kening.
 
“Tunggu! Sebuah tandu?” Untuk pernikahan hantu seperti itu, mereka seharusnya membawa tulang atau prasasti peringatan, bukan orang yang masih hidup.
 
Saat itu, iring-iringan pengantin sudah lewat di depan mereka. Samar-samar, mereka bisa mendengar isak tangis dari tandu.
 
“….” Pendekar pedang berbaju abu-abu itu menoleh ke arah Song You.
 
Pada umumnya, tidak ada yang akan menggunakan orang yang masih hidup dalam pernikahan hantu.
 
Alasan orang-orang mencari pernikahan hantu untuk anak-anak mereka adalah karena kepercayaan mereka pada feng shui, berharap membawa berkah bagi yang masih hidup, atau menginginkan anak-anak mereka yang telah meninggal memiliki pendamping di alam baka agar mereka tidak sendirian sebagai jiwa yang berkeliaran.
 
Namun, menggunakan orang yang masih hidup untuk pernikahan hantu menggagalkan tujuan yang terakhir dan berisiko menuai cemoohan publik. Secara umum, ada alasan yang lebih dalam dan spesifik di balik keputusan tersebut.
 
Seorang wanita yang memasuki pernikahan seperti itu akan langsung menjadi janda, dan masa depannya biasanya tidak cerah.
 
Faktanya, pernikahan hantu sering dianggap sebagai kebiasaan yang tidak bermakna. Sebagian orang menganggapnya sebagai takhayul, sementara yang lain tidak. Bahkan di kalangan bangsawan, jarang sekali ada yang mengatur pernikahan hantu untuk putra mereka yang telah meninggal menggunakan orang yang masih hidup. Itu tidak masuk akal dan tidak dapat diterima menurut norma dan etiket masyarakat—benar-benar absurd.
 
Namun pada masa-masa itu, sulit untuk mengatakan dengan pasti.
 
Sebagian orang, karena tidak mampu bertahan hidup, akan menjual anak-anak mereka untuk dijadikan budak kepada orang lain. Setelah dijual, hal itu dipandang sebagai cara bagi mereka untuk keluar dari kemiskinan. Jika Anda mencoba menghentikan mereka, Anda mungkin akan memutus satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup.
 
Namun, isak tangis dan ratapan yang berasal dari tandu itu menunjukkan keputusasaan, membuat mereka merasa bahwa segalanya tidak sesederhana itu.
 
Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara sesuatu berbenturan di dalam tandu. Tandu itu bergoyang, seolah-olah seseorang di dalamnya sedang berjuang.
 
“ *Bang *…”
 
Sesosok tubuh tiba-tiba muncul dari tandu.
 
Prosesi pernikahan tiba-tiba berhenti, dan suara gong serta genderang pun lenyap.
 
Dengan cahaya lentera dan obor, mereka dapat melihat seorang wanita yang mengenakan gaun pengantin merah terang terhuyung-huyung keluar dari tandu. Namun, ia diikat dengan tali, tidak dapat bergerak, dan mulutnya juga disumpal.
 
“ *Mmphh mmph *…”
 
Pendekar pedang berbaju abu-abu itu langsung menegang, tangannya yang memegang pedang panjang itu sedikit berkedut.
 
Tak diragukan lagi, jika bukan karena Song You yang berdiri di sampingnya atau jika mereka tidak dijamu oleh keluarga ini malam itu, pedangnya pasti sudah terhunus. Siapa yang tahu berapa banyak darah yang akan tertumpah hingga saat ini.
 
“Pengantin wanita terjatuh!” teriak seseorang di depan.
 
Pengantin wanita itu masih terisak dan meronta-ronta, menggeliat di tanah seperti cacing. Tetapi dua pria paruh baya dengan cepat melangkah maju, meraihnya dan memaksanya kembali ke tandu.
 
“Angkat tandunya!” teriak seseorang lainnya.
 
Bunyi gong dan genderang kembali terdengar, dan iring-iringan pernikahan mulai bergerak lagi.
 
Namun, sang Taois dan pendekar pedang tetap berdiri diam. Pendekar pedang itu tenggelam dalam pikirannya, diliputi oleh emosi yang bertentangan.
 
Sementara itu, penganut Taoisme tersebut mendengarkan suara-suara yang berasal dari gubuk di belakang mereka.
 
Di belakang mereka terdapat sebuah rumah beratap jerami di desa, tempat tinggal sepasang suami istri. Sang Taois, sang pendekar pedang, dan seekor kucing berdiri di dekat jendela, bersandar di dinding. Orang-orang di dalam rumah, yang tidak dapat melihat orang luar melalui jendela, hanya dapat menyaksikan iring-iringan pernikahan yang perlahan menjauh diiringi alunan musik. Mereka mulai berdiskusi pelan di antara mereka sendiri di dalam rumah.
 
“Bagaimana mungkin keluarga Ding menjadi begitu kejam? Seorang gadis muda yang baik, dipaksa menikahi pria yang sudah mati! Mereka akan disambar petir cepat atau lambat!”
 
“Bukankah beberapa orang dari keluarga Ding meninggal baru-baru ini? Kudengar mereka melanggar beberapa pantangan feng shui…”
 
“Mereka belum pernah sekejam ini sebelumnya, kan?”
 
“Jika kita berbicara tentang kekejaman, siapa yang bisa dibandingkan dengan kepala keluarga Cao yang tertua? Adik laki-laki dan iparnya baru saja meninggal, dan sebagai yang tertua, dia menjual keponakannya kepada orang yang sudah meninggal sebagai istri. Bagaimana mungkin ada orang yang begitu kejam di dunia ini?”
 
“Tapi apa lagi yang bisa dia lakukan? Tuan tertua keluarga Cao bahkan tidak mampu makan, apalagi menghidupi seorang wanita muda.”
 
“Kau tidak tahu apa-apa!” Suara itu tiba-tiba merendah. “Aku dengar keluarga Ding membeli gadis muda keluarga Cao dengan harga tinggi! Dengan harga setinggi itu, mereka tidak membelinya agar dia menjadi janda, tetapi agar dimakamkan bersama cucu mereka!”
 
Kedua orang di luar rumah itu tampak terkejut, dan pendekar pedang itu kini dipenuhi amarah.
 
Meskipun pendekar pedang itu jujur dan adil, dia juga sabar, terus berdiri di luar dan mendengarkan.
 
“Hah?”
 
“Apa kau pikir aku akan berbohong padamu? Kalau tidak, untuk apa mereka mengikat nona muda keluarga Cao? Tuan kedua keluarga Cao mati kelaparan, dan nona muda keluarga Cao, meskipun dinikahkan dengan keluarga Ding sebagai istri untuk orang yang sudah meninggal, setidaknya sekarang punya makanan untuk dimakan. Ini jelas lebih baik daripada sebelumnya, kan?”
 
“Tapi keluarga Ding tidak mungkin sekejam itu, kan?”
 
“Aku dengar…” Percakapan di dalam rumah semakin mereda.
 
Orang-orang di luar berdiri diam, mendengarkan dalam keheningan. Setelah beberapa saat, tidak ada lagi suara dari dalam rumah.
 
“Tuan…” Pendekar pedang itu merendahkan suaranya dan menatap Taois di sampingnya.
 
“Ayo kita periksa.” Song. Kau melangkah maju, menuju ke timur.
 
Pendekar pedang itu memegang pedangnya, mengikuti di belakangnya, dan berkata dengan suara rendah, “Keluarga Ding tampak baik di permukaan, tetapi siapa yang menyangka mereka mampu melakukan perbuatan seperti itu? Itu menentang hukum surga…”
 
“Memang benar.”
 
“…” Pendekar pedang itu terdiam, tatapannya berkedip-kedip saat pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran.
 
Ia ingin melupakan keramahan yang telah mereka terima sebelumnya, mengambil pedangnya dan menghadapi mereka, untuk melihat betapa tidak adilnya keadaan di sini, dan untuk menikmati rasa puas. Tetapi ia takut tidak dapat membunuh setiap anggota keluarga Ding—ratusan orang—dan begitu ia pergi, nona muda keluarga Cao tidak akan bisa tinggal di mana pun.
 
Dia ingin menangani masalah ini dengan lebih lembut, untuk menyelamatkan gadis muda itu, tetapi dia juga tahu bahwa dia tidak bisa membujuk keluarga Ding, dan dia juga tidak bisa menyediakan tempat yang aman untuknya.
 
“Jangan bertindak impulsif.” Suara seorang Taois terdengar dari depan. “Mari kita periksa dulu, untuk melihat apakah ada hal lain yang terjadi di sini.”
 
“Ya.” Hati sang pendekar pedang sedikit tenang.
 
Mereka berjalan perlahan kembali ke pintu rumah keluarga Ding.
 
Sang Taois mengangkat tangannya, membentuk isyarat dengan jari-jarinya, lalu menjentikkan pergelangan tangannya dengan ringan. Seberkas cahaya melesat ke langit.
 
“ *Boom *!” Tiba-tiba, suara gemuruh menggema, dan kilat menerangi langit malam.
 
Namun, anehnya, langit sangat cerah. Ada bintang yang tak terhitung jumlahnya, dan tidak ada satu pun awan yang terlihat.