Tak Sengaja Abadi - Chapter 210

Bab 210: Pernikahan Istimewa
Kelompok itu berjalan dari jalan utama ke jalan setapak kecil, mengelilingi gunung kecil itu. Mereka hampir salah jalan di sepanjang perjalanan, dan ketika mereka sampai di desa, hari sudah cukup gelap.
 
“ *Guk, guk, guk *…”
 
Para pengunjung asing itu menyebabkan gonggongan yang riuh.
 
Terdapat lebih dari satu anjing di desa itu, dan gonggongan mereka bergema seperti batu yang dilemparkan ke kolam yang tenang. Suara gonggongan dari bagian depan dan belakang desa naik dan turun, saling merespons dalam gelombang.
 
“Kami hanya lewat. Kami bukan orang jahat, dan tidak memiliki niat buruk. Mohon tetap tenang, semuanya.”
 
Setelah itu, anjing-anjing di depan mereka menjadi tenang.
 
Sang pendekar pedang, sambil memegang pedangnya, mengamati dan merasa hal itu cukup menarik. Namun, sementara anjing-anjing di dekatnya telah berhenti menggonggong, gonggongan di kejauhan belum berhenti. Suara itu bergema di lembah-lembah pegunungan, tak terganggu dalam senja.
 
Semakin banyak anjing berdatangan, tertarik oleh suara bising itu. Beberapa, melihat bahwa teman-teman mereka di desa telah diam, juga berhenti menggonggong, sementara yang lain, yang lebih mandiri, terus menggonggong meskipun teman-teman mereka diam.
 
“Semuanya, silakan kembali.” Song You harus dengan sabar membujuk mereka untuk tenang.
 
Seseorang dari desa membuka pintu untuk melihat keluar.
 
Untuk menghindari menakut-nakuti penduduk desa, pendekar pedang itu meletakkan pedangnya di dalam kantung pelana kuda dan bergegas maju.
 
“Siapa kamu?”
 
“Pak Tua, salam! Kami sedang transit dari Changjing, dalam perjalanan ke Hezhou. Kami salah memperkirakan jarak dan tidak dapat mencapai kota berikutnya, jadi kami berharap dapat menukar makanan di sini,” kata Shu Yifan dengan sopan, menangkupkan tinjunya di depan pintu, berbicara dengan penuh hormat.
 
“Tidak, tidak…”
 
“Kami di sini bukan untuk membuat masalah, dan kami juga bukan meminta sedekah. Kami bisa menukar uang dengan makanan,” tambah Shu Yifan, merasakan kekhawatiran lelaki tua itu. “Anda bahkan tidak perlu membuka pintu. Anda bisa langsung memberikan makanan melalui celah pintu atau jendela.”
 
“Tidak, tidak…”
 
“…” Wajah Shu Yifan menunjukkan sedikit rasa tak berdaya.
 
Bahkan pendekar pedang nomor satu di dunia pun tidak bisa berbuat banyak tentang hal semacam ini.
 
Pada saat itu, Song You melangkah maju di belakangnya. Dia membungkuk kepada lelaki tua itu, dan dengan lembut berkata, “Jangan takut, Tuan Tua. Saya seorang Taois, sedang melewati daerah ini. Saya hanya ingin membeli makanan dan mungkin mendapatkan air jika Anda memilikinya. Jika ada, saya akan sangat berterima kasih. Jika tidak, kami akan pergi tanpa menimbulkan masalah.”
 
Pria tua itu menatapnya.
 
Dalam cahaya yang semakin redup, ia melihat Song You mengenakan jubah Taois, tampak agak familiar. Ia melirik Shu Yifan, masih belum sepenuhnya yakin, tetapi berbicara jujur, “Kami sudah makan malam ini, tidak ada makanan yang tersisa. Guci sudah kosong sejak beberapa waktu lalu, dan kami juga tidak tahu apa yang akan kami makan besok. Kami tidak punya apa pun untuk dijual kepada Anda, Tuan Muda…”
 
“Apakah benar-benar sebegitu miskinnya di sini?”
 
“Di mana-mana seperti ini.”
 
“Jadi, apa yang biasanya Anda makan, Pak Tua?”
 
“Apa pun yang bisa kami temukan, kami makan.”
 
“Begitu.” Song You mengangguk, menandakan dia mengerti.
 
Orang biasa tidak selalu memiliki makanan untuk dimakan. Ada kalanya mereka sama sekali tidak mampu membeli makanan, dan pada saat-saat seperti itu, mereka hanya bisa makan apa pun yang tersedia pada musim tersebut.
 
Itulah mengapa orang-orang mengetahui begitu banyak cara untuk mengolah berbagai hal seperti biji pohon elm dan bunga akasia, atau bagaimana rasa sayuran liar, dan bagaimana membedakan akar mana yang manis, batang mana yang dapat menahan rasa lapar, dan pucuk muda mana yang tidak dapat dimakan.
 
Setelah membungkuk untuk berterima kasih, mereka hendak pergi ketika lelaki tua itu berbicara lagi, “Tuan muda.”
 
“Apa lagi yang Anda butuhkan, Tuan Tua?”
 
“Jika kamu benar-benar ingin mendapatkan makanan, kamu bisa mencoba bertanya di rumah Sir Ding di ujung timur desa.”
 
“Ujung timur desa?”
 
“Rumah pertama di ujung timur,” kata lelaki tua itu, berhenti sejenak sebelum merendahkan suaranya. “Tuan Ding sedang mengadakan pesta pernikahan. Jika kau datang, ucapkan sesuatu yang baik, dan mungkin kau bisa mendapatkan makanan.”
 
“Terima kasih, Pak Tua.”
 
“…” Lelaki tua itu melambaikan tangannya, dan pintu berderit menutup.
 
“Kupikir aku bisa menyelamatkanmu dari beberapa masalah, tetapi tampaknya aku malah menyebabkanmu lebih banyak masalah,” kata pendekar pedang itu, menundukkan pandangannya dengan sedikit rasa bersalah.
 
“Kau sudah menyelamatkanku dari banyak masalah,” Song You tersenyum. “Jika ada yang perlu disalahkan, itu hanya karena kau memiliki kehadiran yang luar biasa dan heroik, memancarkan aura kesatria. Sekarang sudah gelap, wajar jika kau menarik perhatian dan membuat orang waspada, jadi tidak perlu menyalahkan diri sendiri.”
 
“…” Pendekar pedang itu akhirnya menghela napas lega dan memandang ke kejauhan. “Desa ini tampaknya cukup besar.”
 
“Ini tidak kecil.”
 
“Ujung timur desa…” Shu Yifan mendongak ke langit.
 
Bintang-bintang sudah terlihat. Dia menundukkan kepala dan menunjuk ke suatu arah. “Ke sini.”
 
Kelompok itu melanjutkan perjalanan dalam kegelapan.
 
Malam tiba dengan cepat, seolah-olah setiap langkah membuat cahaya semakin redup. Untungnya, bintang-bintang di atas semakin banyak. Meskipun redup, cahaya bintang cukup untuk mencegah mereka tersandung dalam kegelapan total.
 
“Aneh…” Shu Yifan mengerutkan kening sambil berjalan. “Bukankah tadi dikatakan keluarga kepala desa sedang mengadakan pesta pernikahan? Mengapa tidak ada suara genderang atau perayaan, dan suasananya begitu sunyi?”
 
“Mungkin ini adalah pernikahan yang istimewa.”
 
“Pernikahan istimewa…”
 
Pernikahan biasanya diadakan saat senja. Meskipun sudah larut, waktu masih belum menunjukkan tanda-tanda malam, jadi meskipun suara genderang sudah berhenti, seharusnya masih ada perayaan pernikahan atau tamu yang dihibur. Namun, saat mereka berjalan, desa itu tidak hanya sunyi senyap dengan hanya suara gonggongan anjing, tetapi sepertinya tidak ada seorang pun yang pergi ke rumah Sir Ding untuk berkunjung.
 
“Ini pasti tempatnya, kan?” Shu Yifan melihat sekeliling dan memastikan bahwa ini memang rumah pertama di ujung timur desa, satu-satunya keluarga kaya, dan bukan sembarang keluarga kaya. Dia mendekat dan mengetuk pintu.
 
*Ketuk, ketuk *…
 
Saat Shu Yifan mengetuk pintu, dia menempelkan telinganya ke pintu. Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki dari dalam.
 
Shu Yifan dengan cepat menarik kepalanya ke belakang.
 
*Kreak *…
 
Pintu itu terbuka.
 
“Siapa di sana?” Seorang pelayan yang memegang lentera putih berdiri di ambang pintu, dengan beberapa orang lain di belakangnya. Pakaian mereka sopan, dan mereka semua melihat ke luar.
 
Pelayan itu mengangkat lentera untuk menerangi orang-orang di luar.
 
“Anda…?”
 
“Salam.” Kali ini, Song You yang berbicara. “Nama saya Song You, dari Yizhou, sedang dalam perjalanan dari Changjing. Kami sedang melewati desa Anda. Karena hari sudah mulai gelap, kami berharap dapat meminta air dan, jika memungkinkan, membeli makanan.”
 
“Anda bukan tamu?” Pelayan itu menoleh ke arah tuannya di belakangnya. Di belakangnya, seorang pria tua berjubah indah membungkuk, wajahnya diterangi oleh lentera.
 
Dia menatap Song You, lalu bertanya, “Seorang pendeta Taois?”
 
“Aku adalah seorang Taois pengembara, yang sedang menjelajahi tempat ini.”
 
“Apakah Anda seorang pendeta Taois sejati atau palsu?”
 
“Saya punya sertifikat sebagai bukti.”
 
“Bolehkah saya melihatnya?”
 
“Tentu saja.”
 
Song You kemudian mengeluarkan sertifikatnya dan menyerahkannya kepada mereka.
 
Pria tua itu memeriksa lentera itu dengan saksama, menelitinya sebelum akhirnya agak yakin, meskipun masih ragu. “Anda mau pergi ke mana?”
 
“Ke Hezhou,” jawab Song You dengan sopan. “Awalnya kami berencana pergi ke Kabupaten Huaichang, tetapi kami tertunda di jalan dan tidak bisa sampai tepat waktu.”
 
Setelah berbicara, Song You mengalihkan pandangannya ke arah tetua. Tetua itu juga mengamati mereka dari kepala hingga kaki.
 
“Bolehkah saya bertanya…”
 
“Kamu akan menginap di mana malam ini?”
 
“Jika kami bisa tinggal di desa, itu akan lebih baik. Jika tidak, kami akan beradaptasi dan mencari tempat untuk beristirahat malam ini.”
 
“Tidak melanjutkan perjalanan Anda?”
 
“Hari sudah mulai gelap, dan Huaichang masih jauh. Kita tidak akan bepergian lagi.”
 
“Kami akan menerima tamu di rumah kami…” Tatapan tetua itu berkedip, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu. Setelah jeda, dia berkata, “Tidak apa-apa, tamu tetaplah tamu, dan takdir telah mempertemukan kita. Silakan masuk. Ikat saja kuda Anda di gerbang.”
 
Tetua ini, bersama dengan yang lain di belakangnya, awalnya keluar untuk menyambut para tamu. Setelah melihat bahwa para pendatang baru tersebut tidak datang sebagai tamu resmi, mereka tetap mempersilakan Song You dan rombongannya masuk.
 
“Terima kasih, Pak Tua.”
 
“Hong Er, antar para tamu ke halaman belakang. Pergi ke dapur dan bawakan beberapa hidangan untuk mengisi perut mereka.”
 
“Dipahami.”
 
“Tidak perlu itu,” kata Song You. “Kita hanya butuh beberapa makanan portabel dan beberapa kendi air.”
 
“Kita tidak kekurangan makanan. Karena Anda telah sampai sejauh ini, saya menganggap ini takdir saya bersama Anda, Tuan,” jawab orang tua itu.
 
“Kalau begitu, terima kasih banyak, Pak.”
 
“Silakan ikuti saya.” Pelayan bernama Hong Er itu memimpin jalan.
 
“Terima kasih.” Lagu itu. Kau mengikutinya.
 
Shu Yifan mengambil pedangnya, melirik ke belakang ke arah kuda-kuda miliknya dan tuannya. Dengan percaya diri akan kemampuan dan keberaniannya, dia tidak punya alasan untuk khawatir dan dengan cepat menyusul.
 
“Oh…” Pelayan itu akhirnya menyadari pedang yang dibawa Shu Yifan.
 
“Jangan khawatir,” kata Song You. “Ini temanku. Dia hanya membawa senjata untuk perlindungan, karena ada banyak orang jahat di dunia ini.”
 
“Silakan lewat sini…”
 
Rumah itu memang cukup besar, dengan halaman-halaman yang bertumpuk satu demi satu, semuanya terhubung. Pelayan itu membawa mereka ke halaman belakang, tidak mengizinkan mereka masuk ke dalam rumah tetapi memperlakukan mereka dengan hormat.
 
Tak lama kemudian, ia kembali dengan sebuah meja dan dua bangku. Ketika melihat kucing belang yang dibawa Song You, ia sempat terkejut, tetapi segera mengingatkan Song You untuk mengendalikan kucing tersebut. Setelah Song You meyakinkannya, pelayan itu pergi untuk mengambil lampu minyak dan makanan.
 
Cahaya itu redup dan berwarna kuning, tidak cukup terang untuk menerangi seluruh halaman, tetapi cukup untuk memperlihatkan hidangan di atas meja.
 
Ini adalah hidangan istimewa yang предназначен untuk jamuan makan, masih hangat.
 
“Silahkan menikmati.”
 
“Terima kasih.”
 
“Saya akan kembali menjalankan tugas saya.”
 
“Terima kasih.”
 
Pelayan itu mengambil lentera dan pergi.
 
“Pak…”
 
“Menghabiskan.”
 
Song You mengambil mangkuk kecil yang khusus untuk Lady Calico dari kantungnya, dan mereka bertiga—dirinya sendiri, Shu Yifan, dan kucing itu—mulai makan.
 
Sejak meninggalkan Changjing, mereka hanya sekali memasuki kota, dan itupun hanya untuk makan semangkuk pangsit berbentuk topi dan membeli daging. Sebagian besar waktu, mereka makan ransum kering atau memasak sendiri di luar ruangan. Hidangan yang ada di hadapan mereka hari ini adalah yang terbaik yang pernah mereka makan sejak memulai perjalanan, dan tentu saja jauh lebih baik daripada makanan yang bisa dimakan orang biasa.
 
Untuk sesaat, mereka benar-benar menikmati hidangan tersebut. Saat mereka makan, tuan rumah datang lagi.
 
Kali ini, bukan pria tua itu, melainkan pria paruh baya lainnya, yang juga berpakaian rapi. Ia membawa beberapa bakpao kukus dan daging goreng lokal, meliriknya dengan hati-hati. “Semoga kalian berdua menikmati hidangan ini?”
 
“Baik, terima kasih atas keramahan Anda.”
 
“Ini untuk Anda bawa. Jika Anda perlu mengisi air, panggil saja pelayan,” kata pria paruh baya itu dengan sopan.
 
“Awalnya, sebagai tamu, dan karena tuan rumah adalah seorang guru Taois yang dihormati, kami seharusnya menawarkan tempat menginap kepada Anda. Namun, tidak nyaman bagi kami untuk mengundang Anda menginap malam ini, jadi kami hanya dapat meminta Anda untuk melanjutkan perjalanan setelah selesai makan. Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”
 
“Tidak sama sekali.” Song You segera meletakkan sumpitnya, mengangkat kepalanya, dan menatap pria itu. Sambil berbicara, ia terus menatap pria itu, “Kami hanya mencari air dan makanan, namun Anda telah memperlakukan kami dengan makanan dan anggur yang begitu enak. Kami sudah sangat berterima kasih. Jika Anda terus meminta maaf seperti ini, Anda akan menyinggung perasaan kami.”
 
“Tuan, Anda benar-benar pria yang elegan.” Pria paruh baya itu berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Ngomong-ngomong, jika Anda tidak keberatan, keluarga Ding memiliki beberapa rumah di sisi barat desa. Rumah-rumah itu tidak berpenghuni dan tidak memiliki tempat tidur, tetapi dapat melindungi Anda dari angin dan hujan.”
 
“Terima kasih.”
 
“Setelah kau selesai makan, aku akan minta Hong Er mengantarmu ke sana.” Setelah mengucapkan beberapa patah kata, pria paruh baya itu buru-buru pergi lagi.
 
Song, kau segera mengerti.
 
Tidak ada tanda-tanda pernikahan di desa ini atau di rumah ini. Hari sudah gelap; tidak ada suara gong atau genderang, juga tidak ada jamuan besar, namun mereka telah menyiapkan hidangan seperti pesta dan menyambut para tamu. Dia sempat melihat sekilas aula sebelumnya, memperhatikan beberapa dekorasi—yang menunjukkan bahwa memang ada pernikahan yang sedang berlangsung.
 
Hanya ada satu kemungkinan—pernikahan hantu.
 
Pernikahan hantu telah ada sejak zaman kuno. Dulunya, praktik ini dilarang oleh pemerintah karena dianggap sebagai pemborosan sumber daya manusia dan material, tetapi sebagian besar dinasti tidak melarangnya.
 
Dinasti Yan Agung pun tidak melarangnya. Sebaliknya, pernikahan semacam itu cukup populer, terutama karena orang-orang percaya pada geomansi, roh, dan bentuk-bentuk metafisika lainnya. Biasanya, ketika anak-anak yang belum menikah dari keluarga kaya meninggal dunia, pernikahan dengan arwah akan diatur.
 
Biasanya, mereka akan mencari orang yang baru meninggal dari lawan jenis dengan usia yang sesuai, menghitung horoskop mereka, mengadakan pernikahan, lalu menguburkan keduanya bersama-sama.
 
Menurut adat istiadat Great Yan, pernikahan hantu tidak diadakan saat senja tetapi tengah malam, dan tidak akan ada pesta besar untuk para tamu. Sebaliknya, hanya beberapa saksi terdekat yang akan menghadiri upacara tersebut, diikuti dengan makan sederhana, setelah itu semua orang akan pergi ke tempat masing-masing.
 
Namun, ini adalah kali pertama Song You bertemu dengan makhluk seperti itu.