Tak Sengaja Abadi - Chapter 204

Bab 204: Kucing Pencinta Kuliner, Lady Calico
Pintu sudah tertutup, dan cahaya lilin yang berkelap-kelip di ruangan itu menciptakan bayangan, menerangi wajah Dewa Walet tua dan Taois muda itu.
 
“Swallow Immortal, apakah pencarian benih unggul di luar negeri berjalan lancar?”
 
“Sebagian besar yang mencari di luar adalah yang masih muda…” Dewa Walet tua itu menunjukkan ekspresi malu. “Untungnya, sebagian besar dari mereka cerdas. Meskipun iblis-iblis dari luar negeri liar dan sulit dikendalikan, mereka belum menimbulkan banyak masalah bagi para walet. Sebagian besar yang masih muda belum terluka. Setelah tiga tahun bekerja keras, kami telah menemukan beberapa benih unggul, terutama yang telah Anda sebutkan.”
 
“Terima kasih atas kerja keras para junior Anda.”
 
“Hanya sedikit bibit unggul yang dibawa hari ini, dan semuanya disimpan di istana. Beberapa masih dalam perjalanan. Ketika tiba di Changjing, saya akan memastikan untuk membawanya agar Anda periksa.”
 
“…” Song You tersenyum dan melanjutkan, “Apa yang dikatakan Kaisar dan Ketua Negara?”
 
“Berkat bantuanmu, Kaisar dan Ketua Negara sangat sopan. Mereka mengatakan akan mencoba menanamnya terlebih dahulu di Anqing dan secara bertahap mempromosikannya.”
 
“Bagaimana dengan dekrit kekaisaran?”
 
“Itu mungkin harus menunggu sampai setelah penanaman percobaan.”
 
“Masuk akal.” Song You mengangguk.
 
Tanpa uji tanam, bagaimana mungkin seseorang tahu apakah benih yang Anda bawa asli atau palsu? Tanpa promosi, siapa yang bisa memastikan apakah benih tersebut cocok untuk tanah Great Yan dan apakah benar-benar akan bermanfaat bagi masyarakat?
 
“Kalau begitu, aku harus mengucapkan selamat kepadamu, Dewa Walet,” kata Song You. “Setelah penanaman percobaan berhasil, status ilahimu akan ditegakkan. Mulai saat itu, semua makhluk hidup di dunia akan mendapat manfaat dari rahmatmu selama beberapa generasi, dengan pahala yang tak terukur.”
 
“Semua ini berkat bimbinganmu.” Dewa Walet Tua itu dengan cepat menjawab, lalu menambahkan, “Dan tanaman yang kau percayakan kepadaku untuk ditemukan waktu itu, telah kutemukan juga.”
 
Saat selesai berbicara, dia menoleh ke belakang.
 
Beberapa siswa junior masing-masing memegang sebuah tas kain kecil dan berjalan maju, meletakkan tas-tas itu dengan rapi di atas meja di depan mereka. Mereka membuka tas-tas itu, memperlihatkan isinya kepada Song You.
 
Di bawah cahaya lampu minyak, kantong-kantong itu diisi dengan paprika. Ada paprika dengan berbagai bentuk.
 
“Para pemuda itu mencari ke luar negeri selama bertahun-tahun dan menemukan tempat dengan banyak semak rendah yang menghasilkan buah-buahan pedas. Penduduk setempat telah memakannya selama bertahun-tahun. Jadi, para pemuda itu mengumpulkan beberapa varietas dan membawanya kembali. Kami tidak yakin apakah ini yang kalian inginkan,” jelas Dewa Walet Tua.
 
Song You tak kuasa menahan diri untuk tidak berdiri dari tempat duduknya, mencondongkan tubuh mendekat ke lampu minyak untuk memeriksa isinya.
 
Buah-buahan di dalam kantong kain itu semuanya kering—ada yang panjang, ada yang pendek, ada yang tebal, ada yang tipis, ada yang merah, ada yang kuning. Setidaknya setengahnya dapat diidentifikasi sebagai cabai.
 
“Tepat sekali,” kata Song You.
 
Dia menoleh ke Dewa Walet tua, “Terima kasih, Dewa Walet.”
 
“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu, Tuan!” jawab Dewa Walet tua itu.
 
“Apakah semuanya sudah ada di sini?”
 
“Semua yang kami bawa kembali ada di sini.”
 
“Jadi begitu…”
 
Song berpikir sejenak, lalu merogoh setiap tas dan mengambil beberapa paprika dari masing-masing tas. “Cukup ambil sedikit saja dari masing-masing jenis. Terlalu banyak akan merepotkan untuk dibawa.”
 
“Dan sisanya…?” tanya Dewa Walet Tua.
 
“Jika kau punya waktu, Dewa Walet, kau bisa menanam sisanya dan membagikannya kepada orang-orang sebagai benih,” saran Song You. “Setelah berbuah, bisa digunakan dalam masakan, atau dikeringkan untuk digunakan nanti, seperti cengkeh, jahe, atau lada Sichuan.”
 
Dia melanjutkan, “Terutama di daerah-daerah di mana sayuran langka, saya telah melihat banyak penduduk pegunungan miskin di sepanjang perjalanan saya, mencoba segala cara untuk mendapatkan sesuatu untuk mengisi perut mereka. Dengan ini, bahkan ketika tidak ada daging atau sayuran, mungkin dapat sedikit meringankan hidup mereka.”
 
“Kalau begitu, aku akan melakukan seperti yang kau katakan,” kata Dewa Walet tua itu setuju.
 
“Terima kasih, Dewa Walet,” Song You tersenyum. “Mungkin sebentar lagi, aku tidak perlu membawa ini lagi, dan aku bisa membelinya di berbagai tempat di Great Yan.”
 
“Aku pasti akan melakukan yang terbaik!” janji Dewa Walet tua itu.
 
“Benda ini rasanya cukup pedas. Bagaimana kalau kita sebut saja ‘cabai’?” saran Song You.
 
“Cabai…” ulang Dewa Walet Tua itu.
 
Dewa Walet tua itu berpikir sejenak dan berkata, “Walet tidak bisa merasakan rasa pedas, dan setelah berubah wujud, mereka juga tidak menyukai makanan pedas. Tapi menurutku, itu nama yang cocok.”
 
“Kalau begitu, kita sebut saja cabai.”
 
“Kebetulan, hari ini ketika saya bertemu dengan Kaisar dan Guru Negara, saya menyebutkan beberapa benih unggul ini. Guru Negara meminta saya untuk memberi nama, tetapi saya tidak dapat memikirkan nama yang bagus saat itu, jadi saya datang untuk berkonsultasi dengan Anda.” Dewa Walet Tua berbicara dengan sedikit ragu, menatap Song You. “Saya ingin tahu apakah Anda bersedia memberikan beberapa nama lagi?”
 
Song, kau bertemu dengan tatapan Dewa Walet tua itu. Mata Dewa Walet tua itu keruh dan berkedip-kedip penuh keraguan.
 
Song You juga memiliki pemikirannya sendiri.
 
“Karena benih-benih itu dibawa kembali dengan susah payah olehmu dan keturunanmu, bagaimana mungkin aku berani memberi nama?” Song You tersenyum dan berkata. “Aku akan membiarkanmu memilih namanya, atau bahkan menamainya sesuai dengan nama burung layang-layang itu sendiri, jika kau mau.”
 
“Apakah nama mereka diambil dari nama burung layang-layang?”
 
“Telanlah Yang Abadi, terserah padamu.”
 
“Kalau begitu, seperti yang Anda katakan, Tuan!” Dewa Walet tua itu langsung setuju.
 
Beberapa burung layang-layang di belakangnya, yang kurang perhitungan darinya, sudah tampak gembira dan tersenyum.
 
Iman terlalu misterius dan mendalam. Di dunia ini, melakukan perbuatan baik tidak selalu berarti seseorang akan diingat atau dihargai. Orang-orang memiliki ingatan yang pendek.
 
Meskipun mereka telah melalui berbagai kesulitan dan bahaya yang tak terhitung jumlahnya, membawa kembali benih unggul dari puluhan ribu li jauhnya untuk memberi manfaat bagi masyarakat dunia, tidak ada yang dapat menjamin berapa banyak orang yang masih akan mengingat bahwa benih-benih ini dibawa kembali oleh sekelompok burung layang-layang setelah beberapa dekade atau abad.
 
Namun, jika nama-nama itu diambil dari nama burung layang-layang, ceritanya akan berbeda.
 
“Sudah larut malam, aku harus tidur lebih awal malam ini. Aku harus meninggalkan ibu kota besok,” kata Song You, sambil menatap Dewa Walet yang semakin lemah. “Kau sudah bekerja keras, Dewa Walet. Jika tidak ada hal lain, istirahatlah lebih awal dan pulanglah.”
 
“Kamu akan meninggalkan ibu kota besok?”
 
“Ya.”
 
“Aku berencana membawa benih-benih itu untuk kutunjukkan padamu beberapa hari lagi.”
 
“Karena benih yang kau bawa kembali itu asli, aku akan melihatnya di tempat lain nanti. Tidak perlu terburu-buru,” kata Song You. “Aku sudah menunda kunjunganku di Changjing untuk menunggumu, dan aku tidak bisa berlama-lama lagi.”
 
“Itu adil…” Dewa Walet Tua berpikir sejenak sebelum mengangguk.
 
Tatapannya berkedip, dan gerakannya ragu-ragu, seolah ada sesuatu yang ingin dia katakan.
 
Begitu Song You melihat ini, dia langsung mengerti.
 
“Wahai Dewa Walet, jangan khawatir. Aku sudah berbicara dengan Kaisar dan Guru Negara dengan jelas. Jasamu tidak akan diabaikan, dan tidak seorang pun akan mengambil pujianmu,” kata Song You. “Setelah kau menerima titah kekaisaran, kau dapat naik ke tingkatan yang lebih tinggi ketika waktunya tiba, baik untuk transformasi maupun menjadi dewa abadi. Jika ada yang salah, datanglah kepadaku.”
 
“Terima kasih, Tuan!” Dewa Walet Tua itu segera membungkuk, lalu mendongak dan bertanya dengan khidmat, “Tuan, saya sangat berhutang budi kepada Anda. Bagaimana saya harus membalas kebaikan Anda?”
 
“Lalu bagaimana dengan pembayaran kembali untuk hal-hal yang bermanfaat bagi semua makhluk hidup di dunia?” Song You tersenyum tipis. “Lagipula, Dewa Walet, usiamu sudah lanjut. Bagaimana mungkin kau masih bisa membantuku? Jika kau benar-benar merasa berhutang budi, tunggu sampai kau mencapai keilahian dan, dengan restu orang-orang di dunia, memperoleh kekuatan luar biasa, barulah kita bisa membicarakannya.”
 
Mendengar itu, Dewa Walet tua itu terkejut.
 
Matanya berkedip lagi, dan setelah beberapa saat, dia membungkuk sekali lagi, berkata, “Kuil Naga Tersembunyi telah melakukan dua kebaikan besar kepadaku. Di masa depan, jika kalian memiliki tugas untukku, aku akan melaksanakannya tanpa ragu-ragu, bahkan dengan mengorbankan nyawaku!”
 
“Itu tidak perlu, sama sekali tidak.”
 
“Kalau begitu, aku tidak akan mengganggumu lagi.”
 
“Semoga perjalananmu aman, Swallow Immortal.” Song You berdiri dan mengantarnya pergi.
 
Dewa Walet Tua memanggil keturunannya untuk membawa beberapa kantong cabai, lalu pergi.
 
Begitu pintu tertutup, cahaya redup dari lampu minyak itu dengan cepat menyempit.
 
Dewa Walet tua itu memiliki tatapan yang penuh konflik di matanya.
 
Saat di Anqing, ia juga pernah berbicara dengan Tuan Song tentang membalas kebaikan. Saat itu, sikap Song You tidak seperti ini. Bukan berarti ia tidak mau membalas budi, tetapi mendengar kata-kata seperti itu dari seseorang seperti Tuan Song tentu saja sangat tidak biasa.
 
Beberapa burung layang-layang terbang menjauh ke langit malam.
 
***
 
Kucing itu akhirnya mengalihkan pandangannya dari pintu. Kemudian ia melompat ke atas meja, menunduk, dan mengendus cabai kering. Setelah beberapa saat, ia menyipitkan matanya, mengerutkan hidungnya, dan mundur.
 
Song You juga mengambil cabai, sambil berpikir. Tanpa sadar ia mematahkannya menjadi dua, mendekatkannya ke hidung, dan menghirup dalam-dalam. Kemudian ia mengeluarkan bijinya.
 
Kucing belang tiga itu berjongkok di dekatnya, mengawasinya.
 
“…”
 
Tiba-tiba, Song You menoleh dan melirik ke sudut ruangan. Di sana, terdapat sebuah guci tanah liat.
 
“…”
 
Song You lalu melirik sekilas ke arah kucing belang tiga warna itu. Kucing belang tiga warna itu balas menatapnya.
 
Setelah beberapa saat…
 
Di area terbuka Distrik Barat, seorang gadis kecil berdiri di pinggir jalan. Ia memegang lentera kecil, tak bergerak, menerangi jalan bagi seorang penganut Taoisme.
 
Lentera itu bentuknya tidak beraturan, dan cahaya yang dipancarkannya tidak merata, tetapi gadis kecil itu menganggapnya sangat indah.
 
Di depannya, seorang penganut Taoisme sedang berjongkok, menggali tanah. Tanah yang digali semuanya dimasukkan ke dalam guci tanah liat di dekatnya. Bagian bawah guci, entah mengapa, memiliki beberapa lubang kecil, halus, dan bulat sempurna, seolah-olah lubang-lubang itu selalu ada di sana.
 
“Selesai.” Penganut Taoisme itu mengambil guci tanah liat dan kembali ke rumah.
 
Dia memilih biji cabai yang gemuk, menguburnya di dalam tanah, menyiraminya hingga basah, dan meletakkannya di gerbang depan. Baru kemudian dia mengumpulkan biji cabai yang tersisa, membawanya ke atas bersama kucing belangnya untuk tidur.
 
Malam yang dingin terus berlanjut, dan angin utara menderu. Namun, biji cabai itu cepat berkecambah, menembus tanah tanpa sinar matahari, dan terus tumbuh.
 
Menjelang tengah malam, tanaman itu telah tumbuh sepenuhnya, dan bunga-bunga bermekaran, bergoyang lembut tertiup angin malam. Di pagi hari, saat langit cerah, tanaman cabai itu telah berbuah—cabai kuning kecil, cerah dan seragam warnanya, berkilauan oleh embun, tampak sangat indah.
 
*Derit *…
 
Sang Taois mendorong pintu hingga terbuka dan mengambil panci berisi cabai. Hampir bersamaan, pintu ke ruangan sebelah terbuka. Pahlawan Wanita Wu melangkah keluar, lalu menoleh dan menatapnya.
 
Kau berhenti sejenak dan mengalihkan perhatianmu kepada sang Pahlawan Wanita. “Sungguh kebetulan.”
 
“Berangkat hari ini?”
 
“Aku akan pergi setelah selesai berkemas,” kata Song You kepada sang tokoh utama wanita, sambil menyerahkan sepiring cabai. “Aku kebetulan mendapatkannya kemarin. Cabai ini cukup menarik. Kupikir aku akan memberikannya padamu sebagai oleh-oleh. Tak kusangka kau akan keluar tepat waktu, jadi aku tidak perlu membawanya lagi.”
 
“Apa ini? Ini sangat indah.”
 
“Cabai.”
 
“Cabai? Apa itu?”
 
“Ini adalah salah satu bahan, yang juga digunakan sebagai bumbu,” jelas Song You. “Yang berwarna kuning adalah buahnya. Bisa dimakan langsung, atau dikeringkan untuk nanti. Rasanya pedas, dan setelah terbiasa, rasanya unik. Kalau tidak terbiasa, buah ini juga enak dilihat.”
 
“Cabai…”
 
“Saya harap Anda akan merawatnya dengan baik.”
 
“Terima kasih!” Tokoh utama wanita Wu sudah mengambil guci tanah liat itu ke dalam pelukannya. Meskipun dia tidak bisa menangkupkan tangannya sambil memegang guci itu, dia tetap mengucapkan terima kasih dengan hormat.
 
Song You tersenyum dan kembali ke kamarnya.
 
Ruangan itu sudah dirapikan, bersih dan rapi. Selain tumpukan hadiah yang diberikan orang lain untuknya di Tahun Baru, ruangan itu tampak hampir sama seperti musim semi lalu.
 
Seekor kuda berwarna merah jujube berdiri di dalam ruangan, dengan tas pelana sudah terpasang di punggungnya. Song You pergi ke dapur, mengambil beberapa daging olahan, daging babi yang diawetkan dengan saus, dan daging kering dari langit-langit, membungkus apa yang bisa dibawa dan memasukkannya ke dalam tas pelana. Apa yang tidak bisa dibawa, dia meminta bantuan tetangga sebelah, agar tidak terbuang sia-sia.
 
Kucing belang tiga itu juga sedang merapikan barang-barangnya.
 
Song You memiliki tas pelana, dan kucing itu memiliki kantung khusus yang dapat dipasang ke tas pelana. Kantung itu memiliki dua lapisan—satu untuk kucing, dan yang lainnya untuk barang-barang kecilnya.
 
“Aku sudah selesai berkemas.” (Song) Kau memasukkan barang terakhir ke dalam tas sadel.
 
Gadis kecil itu bergegas masuk dari luar, membawa beberapa barang dan memasukkannya ke dalam kantongnya. “Aku juga sudah selesai berkemas.”
 
“Apa yang baru saja kamu masukkan?”
 
“…”
 
“Apa yang baru saja kamu masukkan?”
 
“Ayo pergi.”
 
“Baiklah.” Song You mengangguk, lalu melanjutkan bertanya, “Apa yang baru saja kau masukkan?”
 
Gadis kecil itu mengerutkan alisnya, menatapnya sejenak, lalu menggaruk kepalanya. Akhirnya, ia merasa tidak sopan jika tidak menjawab dan berkata, “Aku memasukkan daging olahan…”
 
“Daging olahan jenis apa?”
 
“…” Gadis kecil itu berhenti berbicara, menoleh, dan matanya yang berbinar bertemu dengan mata pria itu. Setelah beberapa saat, akhirnya dia berkata, “Kamu tidak boleh memakannya.”
 
“…” Lagu itu. Kau terdiam lama.