Tak Sengaja Abadi - Chapter 205

Bab 205: Meninggalkan Ibu Kota
Langit mendung, dan angin bertiup kencang, sehingga sulit untuk membedakan apakah itu pagi atau senja.
 
“Cuaca hari ini sangat buruk,” kata Heroine Wu sambil berdiri di pintu, berbicara kepadanya.
 
“Cuaca seperti ini sangat ideal.”
 
Song You sudah menuntun kuda merah jujube itu keluar pintu. Ketika kucing belang itu melangkah keluar, dia menutup pintu, menguncinya, dan menyerahkan kuncinya kepada Heroine Wu.
 
“Terima kasih, Pahlawan Wanita.”
 
“Terima kasih padaku untuk apa?”
 
“Untuk tempat berlindungmu.”
 
“Bukan berarti kau menginap gratis.” Tokoh utama Wu mengambil kunci, menyelipkannya ke dalam mantelnya, menghela napas, dan berkata, “Kebetulan, aku juga harus pergi, dan aku juga akan meninggalkan kota ini. Ayo, kita akan bepergian bersama.”
 
“Baiklah.”
 
Keduanya, bersama dengan kuda dan kucing, menuju ke gerbang kota.
 
Saat itu pagi buta, dan toko-toko di kedua sisi jalan mulai buka. Para pedagang kaki lima yang datang untuk mendirikan kios di kota juga mulai berdatangan. Ketika Song You melewati Jalan Willow, para pemilik toko dan pedagang sesekali menyapanya dengan rasa ingin tahu. Mereka memperhatikan kuda dan tas perjalanannya, beserta tongkat bambunya, dan bertanya ke mana ia akan pergi.
 
Song You dengan sabar menjawab setiap pertanyaan. Ia merasa sedikit linglung, menyadari bahwa selama setahun ia tinggal di Changjing, begitu banyak orang yang mengenalnya.
 
Mereka melewati Willow Street dan melintasi kota. Sepanjang jalan, orang-orang terus meliriknya dengan rasa ingin tahu.
 
Sebagian orang tertarik dengan pemandangan seorang Taois yang bepergian dengan seekor kucing dan seekor kuda yang tidak membutuhkan kendali. Yang lain pernah mendengar desas-desus tentang seorang Taois dengan kucing belang dan kuda merah seperti buah jujube, tetapi tidak yakin apakah itu orang yang sama dari legenda, atau hanya tidak ingat di mana mereka mendengar kisah itu.
 
Tak lama kemudian, mereka meninggalkan kota itu.
 
Changjing dipenuhi dengan aktivitas, tetapi bahkan di luar kota pun, terdapat keramaian, dengan banyak gerobak dan kereta yang datang dan pergi. Konvoi pedagang sering terlihat berbaris seperti naga panjang.
 
“Apakah kamu sudah tahu kapan kamu akan kembali?” tanya Heroine Wu.
 
“Tidak bisa dipastikan.” Song You menggelengkan kepalanya. “Itu tergantung apakah para iblis dan monster di Utara merasa ingin lebih aktif. Mungkin dalam beberapa tahun, mungkin dalam sepuluh tahun. Bagaimanapun juga, aku akan kembali.”
 
“Ck…” Tokoh utama wanita Wu mendecakkan lidahnya.
 
Song You tersenyum padanya dan berkata, “Saat kita bertemu lagi nanti, kita akan menjadi teman lama.”
 
“Ya, teman lama.” Tokoh utama wanita Wu juga mengerutkan sudut bibirnya.
 
Pertemuan terakhir mereka terjadi pada musim semi tahun kedua Mingde. Sekarang, sudah musim semi tahun kelima Mingde. Tiga tahun telah berlalu.
 
Ketika mereka bertemu kembali di Changjing tahun lalu, mereka masih dianggap sebagai kenalan lama. Tetapi jika mereka bertemu lagi beberapa tahun dari sekarang, mereka tentu akan dianggap sebagai teman lama.
 
Tentu saja, itu hanya jika mereka bertemu lagi. Perpisahan seperti itu, di mana seseorang tidak tahu kapan mereka akan bertemu lagi, adalah hal yang biasa di era ini. Baik Song You maupun Heroine Wu tidak tahu apakah mereka sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi bagaimanapun juga, dunia tidak peduli apakah Anda terbiasa atau tidak. Dunia akan memperlakukan Anda sama saja. Yang bisa mereka lakukan hanyalah melakukan yang terbaik dan menyerahkan sisanya kepada takdir.
 
“Aku turun dari gunung pada akhir musim panas dan awal musim gugur di tahun pertama Mingde untuk jangka waktu dua puluh tahun. Kemungkinan besar aku akan kembali ke kuil Taois pada akhir musim panas dan awal musim gugur dua puluh tahun kemudian,” kata Song You kepadanya.
 
Dia melanjutkan, “Sekadar mengingatkan lagi, saya berasal dari Kuil Naga Tersembunyi di Gunung Yin-Yang di Kabupaten Lingquan, Komando Zhuo, Yizhou. Saat Anda kembali ke Yizhou, silakan kunjungi saya. Jika Anda tidak dapat menemukan kuil di gunung itu, berarti saya belum kembali.”
 
“Aku sudah mencatatnya.” Pahlawan Wanita Wu mengangguk. Melihat jalan di depan tidak terlalu ramai, dia melangkah maju beberapa langkah lalu berkata kepadanya, “Tolong ingat ini juga.”
 
“Saya siap mendengarkan.”
 
“Nama keluarga asliku bukan Wu, melainkan Ruan. Nama lengkapku adalah Ruan Zhen,” kata Pahlawan Wanita Wu. “Tapi itu bukan sepenuhnya bohong. Wu adalah nama yang diberikan guruku, dan aku telah menggunakannya selama lebih dari dua puluh tahun.”
 
“Aku sudah mencatatnya.” Song You mengangguk serius dan melanjutkan berjalan. Kemudian, dia bertanya, “Tapi mengapa kau menyembunyikan identitas aslimu?”
 
“…” Tokoh utama wanita Wu meliriknya sekilas dan mengerutkan bibir. Dia berjalan beberapa langkah, lalu berkata, “Apakah kau ingat Shu Yifan?”
 
“Aku ingat.”
 
“Aku agak mirip dengannya,” kata Wu, nadanya datar. “Ayahku pernah menjadi Menteri Personalia, Ruan Changxing. Dua puluh tahun yang lalu, dia dijebak oleh pejabat korup di istana, dicopot dari jabatannya, dan dalam perjalanan pulang untuk pensiun, mereka mengatakan dia disergap oleh bandit gunung. Semua orang tewas, tetapi aku berhasil lolos. Sampai hari ini, kami masih tidak tahu siapa musuhnya.”
 
“Begitu.” Song. Kamu mengerti, dan tidak bertanya lebih lanjut.
 
Semuanya sudah dijelaskan.
 
Ia telah berlatih seni bela diri sejak usia muda, melampaui banyak pria di dunia *persilatan *meskipun ia seorang wanita. Setelah menyelesaikan pelatihannya, ia dengan tegas meninggalkan sekte gurunya dan datang ke Changjing, di mana ia mengumpulkan informasi dan menyelidiki berbagai kekuatan atas nama tokoh yang berpengaruh.
 
Pada saat yang sama, dia menggunakan koneksinya untuk menyelidiki misteri di balik kehancuran keluarganya. Sebagian besar uang yang dia hasilkan dihabiskan untuk hal-hal ini. Dua puluh tahun perencanaan—itu bukanlah hal yang mudah.
 
Song You menggelengkan kepalanya tetapi tidak mengatakan apa pun lagi.
 
Tepat saat itu, suara Pahlawan Wanita Wu terdengar dari sampingnya: “Ada orang-orang dari dunia *persilatan *yang membuntutimu.”
 
“Tidak apa-apa.”
 
“Apakah kamu ingin aku menemanimu?”
 
“Tidak perlu. Anda bisa melanjutkan aktivitas Anda.”
 
“Baiklah. Mungkin kali ini akan ada lebih banyak orang, tetapi seharusnya jumlah ahlinya lebih sedikit daripada sebelumnya. Siapa pun yang sudah mapan di Changjing, yang telah mendengar tentang kejadian di kediaman Komandan Agung, kemungkinan akan lebih berhati-hati. Berhati-hatilah, terutama terhadap serangan tersembunyi. Kami pandai bermain kotor.” Pahlawan Wanita Wu berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Aku akan lewat sini. Aku akan mengantarmu sampai sini.”
 
“Kemudian…”
 
Tokoh utama wanita Wu menangkupkan tinjunya dan berbicara dengan suara berat, “Sampai jumpa lagi!”
 
“Sampai jumpa lagi.” Song. Anda juga membungkuk sebagai balasan.
 
Tokoh utama wanita Wu tetap berada di posisi yang sama sejenak sebelum menangkupkan tinjunya dan berkata, “Nyonya Calico, sampai jumpa lagi.”
 
“Sampai jumpa lagi!”
 
Keduanya dan kucing itu saling bertukar pandang. Mereka tidak berkata apa-apa lagi, lalu berjalan ke arah yang berlawanan, secara bertahap semakin menjauh.
 
Perpisahan ini terasa sangat biasa, seolah-olah perpisahan semacam ini adalah hal yang normal.
 
Saat menoleh untuk melihat sosoknya yang menghilang, Song You akhirnya mengerti mengapa orang menggunakan kata-kata “sampai jumpa lagi” ketika berpisah—Di era ini, sekadar bisa bertemu kembali setelah berpisah saja sudah merupakan hal yang langka.
 
Saat meninggalkan kota dan menuju ke utara, jelas terlihat lebih sedikit orang dibandingkan saat menuju ke selatan.
 
Perbedaan yang paling mencolok adalah kafilah pedagang. Meskipun masih ada kafilah yang datang dari dan menuju utara, jumlahnya jelas lebih sedikit daripada yang menuju selatan.
 
Kucing itu tampaknya tidak memiliki perasaan yang kuat untuk pergi. Sepertinya, selain kuilnya, dia tidak terikat pada tempat mana pun. Seolah-olah dia hanya mengikuti sang Taois ke mana pun dia pergi, tanpa peduli pada lokasi tertentu. Setelah meninggalkan kota, dia dengan cepat mengambil langkah-langkah kecilnya yang riang dan berjalan ke depan.
 
Ia mengendus-endus di sana-sini. Sesekali ia berhenti, menoleh ke belakang, meskipun tidak jelas apakah ia sedang melihat sang Taois atau Changjing yang perlahan menghilang.
 
Setelah berjalan beberapa li, medan mulai menanjak. Kucing itu tiba-tiba berhenti dan mendongak ke suatu arah.
 
Jadi, Song You juga berhenti dan melihat ke arah yang sama.
 
Di depan, di sebuah bukit kecil di sebelah kiri, terdapat sebuah paviliun beratap jerami, yang dibangun entah kapan dan untuk tujuan apa—apakah itu tempat beristirahat atau untuk menawarkan pemandangan Changjing kepada para pelancong saat mereka berangkat atau kembali. Mungkin banyak puisi telah ditulis di sini. Saat ini, dua sosok yang familiar berdiri di paviliun tersebut.
 
Salah satunya mengenakan pakaian putih, dengan kerudung menutupi wajahnya, duduk di bangku batu, sementara seorang pelayan berdiri di belakangnya, keduanya memandang ke arah mereka.
 
Kucing belang itu menoleh ke belakang ke arah Song You sebelum melompat-lompat di jalan kecil menuju bukit dan paviliun. Ia segera tiba di depan paviliun, berhenti, dan mendongak ke arah dua sosok itu.
 
Song You dan kuda merah jujube itu mengikuti di belakang.
 
“Salam.”
 
“Salam, Guru Taois.” Wanita di paviliun itu juga bangkit dan membungkuk dengan anggun, berkata, “Mengetahui bahwa Anda akan meninggalkan kota hari ini, saya menduga Anda akan menuju ke utara, jadi saya datang ke sini untuk menunggu dan menemani Anda untuk jarak pendek.”
 
“Terima kasih.”
 
“Aku tidak punya apa-apa untuk kuberikan kepadamu. Silakan terima secangkir anggur *shui ini *[1].”
 
Wanjing berkata, “Izinkan saya memainkan sebuah melodi dengan *qin *untuk Anda, dan semoga perjalanan Anda aman dan lancar.”
 
Pelayan itu tersenyum dan membawakan secangkir anggur kuning. Song You mengulurkan tangan dan mengambilnya, cangkir itu masih hangat.
 
Wanita yang duduk itu mulai memainkan *qin *. Suara qin *bergema *, tetapi begitu keluar dari paviliun, suaranya melemah menjadi tiga bagian. Tertiup angin, suara itu menghilang, dan tidak pernah mencapai jalan di bawah bukit.
 
Sang Taois memegang cangkir anggur dan meminumnya sekaligus. Kemudian ia berdiri diam, mendengarkan suara *qin *.
 
Pada saat itu, burung-burung dan bangau tampak terbang melintas, beberapa menari di udara di depan gunung, yang lain bertengger di atap paviliun. Para pelancong dan pedagang di bawah gunung melihat pemandangan ini dan sangat takjub, berhenti di tempat mereka untuk menonton.
 
Setelah sekian lama, suara qin *perlahan *-lahan memudar.
 
“Sepertinya ada beberapa orang dari dunia *persilatan *yang berkeliaran di sana.” Wanjing berhenti memainkan *qin *, melirik ke kejauhan, lalu ke pedang panjang yang terlihat jelas di sarung yang terikat di punggung kuda merah jujube. “Jika itu merepotkanmu, aku bisa menggunakan sedikit strategi untuk membujuk mereka pergi.”
 
“Tidak perlu repot-repot.”
 
“Kalau begitu, saya doakan perjalanan Anda aman.”
 
“Terima kasih atas sambutan hangat Anda. Secangkir anggur ini, alunan musik ini, akan selalu kuingat dalam hatiku.” Anda membungkuk dan berkata.
 
“Aku hanya berharap ketika kau kembali ke Changjing lain kali, kita bisa bertemu lagi,” kata Wanjing. “Mungkin saat itu aku sudah bebas, dan kita bisa membicarakan gunung, perairan, dan keindahan dunia sekali lagi.”
 
“Jika aku tidak bisa bertemu denganmu di Changjing, tidak masalah. Kau pasti akan kembali ke Kuil Naga Tersembunyi.” Pelayan itu tersenyum dan berkata, “Setelah kami melunasi hutang dan mendapatkan kembali kebebasan kami, kami akan berkeliling dunia sepertimu, dan ketika kami melewati Yizhou, kami pasti akan mengunjungi Gunung Yin-Yang untuk mencarimu. Guru Taois, tolong jangan menutup pintu bagi kami saat itu.”
 
“Saya berharap dapat bertemu kalian berdua lagi di Changjing. Jika tidak, dalam sepuluh tahun atau lebih, saya pasti akan menunggu di kuil,” kata Song You dengan hormat, “Saya permisi dulu.”
 
“Semoga perjalananmu aman, Guru Taois.”
 
“Kucing kecil, jaga diri baik-baik juga.” Pelayan itu menatap kucing belang tiga warna itu, yang memiringkan kepalanya untuk menatapnya, lalu melambaikan tangannya sambil tersenyum. “Kucing kecil, jangan lupakan kami.”
 
“…” Kucing belang tiga itu menatapnya tanpa berkata apa-apa.
 
Song You berbalik dan keluar dari paviliun, bersandar pada tongkatnya saat ia mulai berjalan menuruni gunung. Kucing dan kuda merah jujube itu segera mengikutinya.
 
Pelayan itu menoleh dan bertukar pandangan dengan Wanjing, keduanya hanya tersenyum sambil berkata, “Para iblis dan monster dari utara akan mendapat nasib buruk.”
 
“Setan dan monster yang lahir di masa kekacauan, sekuat apa pun mereka, hanyalah sekelompok orang barbar. Bertindak begitu arogan, hanya masalah waktu sebelum mereka jatuh ke dalam kemalangan,” kata wanita berbaju putih itu dengan tenang.
 
“Sayang sekali kita tidak bisa ikut dengannya. Kalau tidak, pasti akan menyenangkan untuk ikut dan menonton pertunjukannya.”
 
“Kemasi *qinnya *, ayo kita pulang.”
 
“Apakah kamu tidak ingin tinggal di sini dan menyaksikan keseruan ini lebih lama?”
 
“Tidak ada yang layak ditonton.”
 
“Kamulah yang berkuasa; kamulah yang memutuskan…”
 
Mereka melirik ke kejauhan. Sang Taois sudah berjalan jauh. Mereka saling bertukar pandang, tak satu pun dari mereka tahu apa yang dipikirkan orang lain.
 
***
 
Terdengar suara derap kaki kuda.
 
Gunung itu tidak terlalu tinggi, tetapi jalannya curam. Jalan setapak tanah kuning itu miring ke atas dengan sudut yang tajam, tampak seolah-olah mengarah langsung ke langit. Jika bukan karena paviliun dan sebuah rumah di gunung itu, tidak ada yang akan tahu seberapa tinggi jalan itu sebenarnya.
 
Angin berdesir menerpa rerumputan, menciptakan gambaran awal musim semi.
 
Beberapa siswa muda berjalan di sepanjang jalan setapak, ransel mereka tersampir di pundak. Mereka kemungkinan sedang menuju ke sekolah swasta atau lembaga pendidikan.
 
Anak-anak itu, yang masih kecil, sesekali berlarian dan bermain, bahkan di jalan yang curam sekalipun. Tawa riang mereka memenuhi udara, meskipun mereka mungkin tidak tahu bahwa ini mungkin salah satu momen paling bahagia dalam hidup mereka.
 
Sayangnya, di era ini, tidak ada seorang pun yang bisa mengingat momen ini. Setelah hari itu berlalu, tidak akan ada yang bisa melihatnya lagi.
 
“ *Meong *!”
 
“Itu adalah bunga persik.”
 
“ *Meong *…”
 
Bunga persik di gunung mekar lebih awal, tersebar di sekitar rumah dan ladang, menambah sentuhan keindahan pada perjalanan.
 
Saat sang Taois berjalan, ia tidak menyadari bahwa semakin banyak ahli bela diri yang diam-diam berkumpul di belakangnya. Ketika ia menoleh ke arah gunung di bawah, ia melihat lebih banyak lagi ahli bela diri yang datang—beberapa menunggang kuda, yang lain berlari dengan pisau dan busur di tangan.
 
Seolah-olah awan gelap di langit semakin berkumpul, seperti sekarang—setelah berkonspirasi selama setengah musim dingin, penganut Tao yang berkelana itu akhirnya meninggalkan kota, dan kabar telah menyebar bahwa banyak ahli bela diri dari Changjing telah datang.
 
Namun, para ahli bela diri ini tidak mendekat secara langsung. Sebaliknya, mereka menjaga jarak, mengikuti sang Taois dan mengarahkan pandangan mereka ke arah kotak yang dibungkus kain berminyak di punggung kuda merah jujube itu. Kotak kayu itu memang sangat mencolok.
 
Song You mendongak ke langit dan memilih tempat yang datar sebelum menghentikan langkahnya dan berbalik untuk menunggu mereka.
 
1. Anggur *Shui *, juga dikenal sebagai minuman beralkohol fermentasi, dibuat dengan memfermentasi biji-bijian seperti millet, sorgum, gandum, dan beras, menggunakan ragi yang mengalami sakarifikasi dan fermentasi. *Anggur Shui *memiliki variasi terbanyak di antara minuman beralkohol dari kelompok etnis minoritas di Tiongkok. ☜