Tak Sengaja Abadi - Chapter 202

Bab 202: Mengunjungi Kembali Dewa Kota di Malam Tahun Baru
Saat itu hari ketiga puluh bulan kedua belas kalender lunar. Dapur dipenuhi asap tebal, campuran aroma kayu bakar kering, kayu yang terbakar, dan aroma harum nasi yang sedang dimasak. Bersama-sama, aroma-aroma ini menciptakan esensi kehidupan sehari-hari.
 
Di depan kompor terdapat sebuah bangku kecil. Di atasnya, seorang gadis kecil, mengenakan pakaian tiga warna, tampak mungil dan lembut, dengan tekun menjaga api.
 
Kayu bakar yang mereka beli beberapa hari lalu adalah kayu pinus dari pegunungan, dan ketika terbakar, kayu itu mengeluarkan aroma khas ranting pinus. Kayu itu mudah terbakar, dan perawatannya pun mudah.
 
Sebagian besar waktu, gadis kecil itu duduk diam di depan kompor, pandangannya tertuju pada nyala api yang berkedip-kedip. Dia mencoba menyerap resonansi spiritual dari api itu, seperti yang telah diinstruksikan oleh seorang Taois.
 
Namun, pikirannya sering kosong. Dia senang memilih sepotong kayu lurus dan tipis untuk dijadikan kaki tangan dalam membakar kayu-kayu lainnya, berjanji untuk menggunakannya dengan hati-hati sebelum akhirnya membakarnya terakhir.
 
“ *Whoosh… *”
 
Gadis kecil itu menusukkan sebatang kayu ke lubang tungku, dengan terampil mengatur kayu bakar di dalamnya. Melihat percikan api beterbangan dan nyala api semakin terang, dia merasakan rasa puas yang luar biasa.
 
Di dekat situ, seorang penganut Tao sedang mengiris daging. Dia sedang memotong daging babi yang diawetkan yang telah mereka buat sebelumnya.
 
Daging babi yang baru dimasak itu hangat di luar tetapi masih panas di dalam. Pisau itu sangat tajam, dan penganut Taoisme itu menggunakannya dengan ketelitian yang terlatih. Dengan satu sayatan, daging babi itu mengeluarkan sedikit lapisan minyak, memperlihatkan sepotong daging yang tipis dan lembut.
 
Sambil mengangkatnya, dia memeriksa potongan daging itu—seimbang sempurna dengan tiga lapisan daging tanpa lemak dan lemak. Daging tanpa lemaknya berwarna merah tua, sedangkan lemaknya tembus cahaya dan mengkilap seperti kaca. Bahkan sebelum mencicipinya, penampilannya saja sudah menyenangkan.
 
Penganut Taoisme itu mengembalikan potongan tersebut ke posisi semula.
 
Saat ia terus memotong seluruh bagian tersebut, setiap irisan memiliki ketebalan yang identik, tersusun rapi, menciptakan celah tipis yang tak terhitung jumlahnya dibandingkan dengan balok utuh aslinya.
 
Penganut Taoisme itu menyusun irisan-irisan tersebut menjadi pola bunga di atas piring.
 
“Lady Calico.”
 
“Hah?” Gadis kecil itu langsung mendongak, wajahnya pucat tetapi memerah karena cahaya api.
 
“Aku akan keluar sebentar.”
 
“Oh.”
 
Song You lalu pergi.
 
Tatapan gadis kecil itu mengikuti punggungnya. Baru setelah dia menghilang dari pandangan, gadis itu menoleh kembali untuk terus menatap api di dalam kompor.
 
Tak lama kemudian, Song You kembali dengan sebongkah tahu. Saat mendekati kompor, ia menyadari bahwa piring berisi daging babi asin yang telah ia siapkan sebelumnya kehilangan dua potong. Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik gadis kecil itu.
 
“Apakah kamu diam-diam mencicipinya?”
 
“Aku berjalan mendekat dan memakannya.”
 
“Tapi sudah saya sajikan di piring.”
 
“Memang seharusnya diletakkan di piring.”
 
“Maksudku, aku sudah menatanya dengan rapi menjadi bentuk bunga, dan sekarang setelah kamu makan sepotong, semuanya jadi berantakan.”
 
“Kalau begitu, jangan atur seperti itu.”
 
“…” Lagu itu. Kau berpikir sejenak.
 
“Benar juga.” Dia mengambil sepasang sumpit dan menata ulang irisan-irisan itu.
 
Langit perlahan menjadi gelap. Tetangga mereka, sang tokoh utama wanita, tiba seperti yang dijanjikan.
 
Song You menyiapkan sepiring daging babi awetan, sepiring daging sapi rebus, dan mengukus satu-satunya ayam kering yang mereka miliki. Dia juga menggoreng semangkuk bakso tahu, menumis daging babi rebus dua kali dengan tauge bawang putih, dan membuat ikan rebus kering, lalu menambahkan semua sisa acar sayuran dari stoples di atasnya.
 
Sementara itu, Heroine Wu membawa bebek panggang, satu pon daging domba, dan sebotol anggur.
 
Sekarang, tidak ada kekurangan ayam, bebek, ikan, atau daging. Dengan semua makanan dan minuman ini, itu adalah sebuah pesta.
 
Ketiganya duduk santai untuk menikmati hidangan.
 
“Aku sudah tiga tahun di Changjing, dan akhirnya ini perayaan Tahun Baru yang sebenarnya.” Tokoh utama Wu menuangkan minuman untuk mereka. “Kapan kalian akan berangkat?”
 
“Dalam bulan depan.”
 
“Apakah kamu akan kembali ke Changjing?”
 
“Kami akan melakukannya.”
 
“Aku tidak tahu apakah aku masih akan berada di sini saat kau kembali, tapi izinkan aku bersulang untukmu sebelumnya.”
 
“Kau terlalu baik.” Song You mengangkat cangkirnya, sementara gadis kecil itu mengangkat cangkir airnya.
 
“Daging babi awetan ini benar-benar enak. Seperti yang diharapkan, metode dari kampung halaman kami di Yizhou masih yang terbaik.” Tokoh utama Wu mengambil sepotong daging babi, menggigitnya, dan menyipitkan matanya tanda puas.
 
“Bukankah begitu?”
 
“Aku tidak hanya menyanjungmu. Saat aku kembali dari Fengzhou, penyokong keuangan kami mentraktir kami makan di Restoran Yunchun, tetapi bahkan babi awetan mereka pun tidak bisa dibandingkan dengan buatanmu.” Tokoh utama wanita Wu melanjutkan, “Di tempat itu, penyajiannya bagus, tetapi semuanya hanya tampilan luar tanpa substansi.”
 
Mendengar itu, sang Taois tak kuasa menoleh. Gadis kecil yang memegang sumpit itu pun ikut menoleh hampir bersamaan, bertukar pandang dengannya. Baik orang itu maupun kucing itu tidak mengatakan apa pun.
 
“Ngomong-ngomong, beberapa hari yang lalu, saya melihat orang itu menjual telur abad di distrik timur, seperti yang Anda sebutkan. Harganya tidak terlalu mahal, jadi saya beli dua,” kata Heroine Wu. “Tapi rasanya tidak seenak yang Anda buat.”
 
“Distrik timur, ya…”
 
“Ya.”
 
“Apakah penjualannya bagus?”
 
“Tidak terlalu buruk. Ini masih hal baru, jadi belum banyak orang yang membelinya, tetapi saya rasa lebih banyak orang akan membelinya nanti.”
 
Memang, sisi timur seharusnya memiliki penjualan yang lebih baik.
 
Song You mengangguk dan melanjutkan makan.
 
Daging sapinya agak kering, begitu pula ayam keringnya. Anggurnya memiliki rasa yang lembut, dengan kandungan alkohol yang rendah, tetapi rasa anggur yang kaya sangat cocok dipadukan dengan daging di meja.
 
Namun, hidangan yang paling menonjol adalah ikan utuh yang dimasak dengan cara direbus tanpa minyak.
 
Stoples acar sayuran itu berisi semuanya—acar jahe, acar buncis, acar lobak, dan asinan kubis—semuanya ditumis sebagai topping. Jahenya memiliki sedikit rasa pedas, dan rasa keseluruhannya sangat mirip dengan ikan asam pedas ala rumahan dari masa lalunya.
 
“Ngomong-ngomong…” Sambil terus makan, Heroine Wu dengan santai menyebutkan kepada mereka, “Sepertinya orang-orang dari *dunia persilatan Changjing *sedang merencanakan sesuatu. Mereka membicarakan tentang mengirim seseorang untuk mengawasi kalian, dan ketika kalian meninggalkan kota lain kali, mereka berpikir untuk berkumpul dan menyergap kalian.”
 
“Itu sangat cocok untukku.”
 
“Hati-hati saja,” Heroine Wu memperingatkan sebelum kembali menyantap makanannya.
 
Suara petasan baru saja mereda, dan suasana meriah Tahun Baru sudah mulai terasa. Di suatu tempat di luar, terdengar suara kembang api.
 
Setelah makan, begitu piring-piring dicuci, Song You memanaskan air lagi. Ia dengan senang hati mandi, bahkan memandikan kucing belangnya, lalu kembali ke kamarnya. Berdiri di dekat jendela, ia menatap kembang api yang menerangi langit malam yang jauh.
 
Suara dentuman itu terus bergema. Satu tahun lagi telah berlalu.
 
Song, kau berdiri di dekat jendela untuk waktu yang lama.
 
***
 
Keesokan harinya adalah hari pertama Tahun Baru Imlek. Song You berjalan menyusuri jalan sambil membawa dua lukisan.
 
Jalanan dipenuhi dengan kegembiraan.
 
Genderang ditabuh, gong dipukul, penari naga dan singa tampil. Para pedagang meneriakkan barang dagangan mereka, anak-anak berlarian, dan suara letupan petasan sesekali mengejutkan iring-iringan upacara yang tak dikenal.
 
Saat itu adalah waktu di mana semua orang merayakan. Para bangsawan berjalan-jalan di jalanan, orang kaya berbaur dengan rakyat jelata, dan bahkan keluarga miskin yang bisa mengumpulkan sedikit uang pun berusaha sebaik mungkin untuk menikmati Tahun Baru. Orang-orang yang tunawisma atau sedang mengalami kesulitan berkeliaran di jalanan, dan bahkan sebagian besar keluarga kekaisaran pun akan keluar untuk berjalan-jalan.
 
Jalan-jalan di Changjing dipenuhi oleh semua orang—bangsawan, cendekiawan, wanita cantik, rakyat jelata, pedagang, gelandangan, dan pengemis. Jika dilukis sebagai sebuah pemandangan, itu akan benar-benar menjadi gambaran dari berbagai macam bentuk kehidupan.
 
Penganut Taoisme itu membawa dua lukisan sambil berjalan melewati kerumunan. Jika ada satu tempat yang bisa disebut paling ramai hari ini, itu pasti Kuil Dewa Kota. Tetapi ini bukanlah Kuil Dewa Kota yang sama seperti dulu.
 
Siapa di Changjing yang tidak tahu? Pada awal tahun lalu, ibu kota dilanda kekacauan, dengan kepanikan yang meluas, dan bahkan kaisar sendiri telah memberlakukan jam malam. Penyebabnya? Setan ganas, yang akhirnya ditaklukkan dan dibawa ke pengadilan oleh penguasa Kuil Dewa Kota!
 
Tubuh seekor serigala, sebesar kuda, dipajang tepat di halaman kuil! Sejak saat itu, para pejabat kuil sering berpatroli di malam hari, memburu roh jahat dan setan, dan sering kali menunjukkan kekuatan ilahi. Kuil itu pun mendapatkan reputasi sebagai kuil Dewa Kota yang taat dan saleh.
 
Ketika Song You tiba di kuil, harapannya pun terkonfirmasi.
 
Bukan hanya kuil yang ramai—bahkan di kaki gunung pun, area tersebut sudah dipenuhi orang. Warga dari dalam dan luar Changjing memegang dupa di tangan, berdesakan mendaki gunung.
 
Mendaki ke atas itu sulit, dan turun pun tak kalah sulit.
 
Di dalam kuil, persembahan dupa sangat tebal seperti awan, dengan asap yang membumbung tinggi ke langit, terlihat bahkan dari kejauhan.
 
“ *Meong *!” Suara itu terdengar dari kucing belang di sampingnya.
 
“Memang benar.” Terlalu banyak orang di sana.
 
Lagu: Kau melihat ke depan.
 
Tak lama kemudian, seorang pria tua yang mengenakan jubah mewah berjalan menghampiri mereka dari jalan samping. Begitu sampai di hadapan mereka, ia membungkuk dalam-dalam, menyapa mereka dengan penuh hormat, “Salam, Tuan dan Nyonya Calico.”
 
“Salam, Dewa Kota.”
 
“ *Meong *!”
 
“Saya mengucapkan selamat tahun baru kepada Anda dan Lady Calico, semoga diberkati dengan keberuntungan.”
 
“Semoga kau juga menikmati keberuntungan,” jawab Song You sambil mengamatinya. Dewa Kota itu memang tampak lebih berwibawa dari sebelumnya. “Kemampuanmu telah menjadi lebih kuat, Dewa Kota. Aku bahkan belum sampai di kuil, dan kau sudah menyadari kehadiranku.”
 
“Di hadapan Anda, Tuan, bagaimana kemampuan sekecil itu bisa disebut mengesankan? Lagipula, semua ini berkat dukungan Anda.” Meskipun Dewa Kota tampak tenang, sebenarnya ia merasa gugup di dalam hatinya.
 
Saat ini, sepertinya akhirnya tibalah “kesempatan berikutnya” yang pernah dibicarakan pria itu pada musim semi tahun lalu. Dewa Kota tak kuasa menahan rasa ingin tahu tentang evaluasi seperti apa yang akan diterimanya setelah semua kerja kerasnya sepanjang tahun.
 
“Selama setahun terakhir, Dewa Kota, Anda telah rajin dan teliti. Anda telah berpatroli siang dan malam, memburu iblis dan hantu. Hanya melalui usaha Anda, Anda telah mendapatkan kepercayaan dan rasa hormat dari penduduk Changjing dan persembahan dupa yang melimpah ini. Bagaimana mungkin semua ini dikreditkan kepada saya?” Song You dengan tenang menatap dewa di hadapannya.
 
“Seharusnya aku yang memberi selamat kepadamu, Dewa Kota, karena telah berhasil mengamankan posisimu ini.”
 
“Aku tidak layak menerima pujian seperti itu, sungguh tidak layak,” jawab Dewa Kota itu dengan rendah hati.
 
“Hari ini, aku keluar untuk berjalan-jalan, untuk melihat perayaan Tahun Baru di Changjing, dan juga untuk mengunjungimu, Dewa Kota, untuk mengucapkan selamat tinggal,” kata Song You. “Dan aku punya satu permintaan kecil.”
 
“Apakah Anda akan meninggalkan Changjing, Tuan?” tanya Dewa Kota.
 
“Aku akan pergi bulan ini.”
 
“Boleh saya tanya, Anda akan pergi ke mana kali ini?”
 
“Mungkin ke arah utara.”
 
“Lalu, apa yang bisa saya bantu?” tanya Dewa Kota.
 
“Selama setahun terakhir, saya telah memperoleh dua lukisan yang sangat saya sukai. Namun, saya akan bepergian selama lebih dari sepuluh tahun sebelum kembali ke pegunungan, dan saya merasa tidak nyaman membawa lukisan-lukisan ini bersama saya.” Song You melirik ke bawah pada dua gulungan di tangannya.
 
“Terutama karena saya akan menuju ke utara, di mana saya mendengar ada banyak sekali iblis dan hantu, termasuk banyak yang besar dan menakutkan yang jarang terlihat di selatan. Saya khawatir mereka mungkin terluka.”
 
“Namun sebagian besar teman saya di Changjing agak tidak dapat diandalkan, jadi setelah banyak pertimbangan, saya memutuskan untuk mempercayakan kedua lukisan ini kepada Anda, Dewa Kota, dan mengambilnya kembali saat saya pulang. Apakah ini cocok untuk Anda?”
 
“Oh…” Mata Dewa Kota melebar karena terkejut.
 
Setelah menarik napas dalam-dalam, dia menjawab, “Tuan, suatu kehormatan bagi saya bahwa Anda mempercayakan harta benda berharga Anda kepada saya. Saya pasti akan merawatnya dengan sebaik-baiknya!”
 
“Changjing adalah kota terindah di negeri ini, dan engkau, Dewa Kota, adalah penjaganya. Tentu saja, itu menjadikanmu Dewa Kota terbaik. Aku yakin menitipkan kedua lukisan ini padamu akan benar-benar aman.”
 
“Saya jamin! Tidak akan ada bahaya yang menimpa mereka!”
 
“Terima kasih, Dewa Kota!” kata Song You sambil menyerahkan kedua lukisan di tangannya.
 
“Terima kasih, Tuan!” Dewa Kota dengan hormat menerima lukisan-lukisan itu dengan kedua tangannya.
 
“Wahai Dewa Kota, Engkau sibuk dengan semua persembahan dupa hari ini, jadi aku tidak akan menyita waktu-Mu lagi,” kata Song You. “Aku pamit sekarang.”
 
“Hati-hati, Pak.”
 
Song You memberi hormat dengan membungkuk sebelum berbalik untuk pergi. Kucing di sampingnya berdiri tegak, meniru gerakannya sambil membungkuk dengan kaki depannya, lalu dengan gembira berlari kecil bersamanya dengan langkah cepat.
 
Dewa Kota, sambil memegang kedua lukisan itu, menundukkan pandangannya untuk memeriksanya dengan saksama. Hatinya masih dipenuhi campuran kegembiraan dan kekaguman.
 
Sebelumnya, pria itu telah menyebutkan bahwa ketika ia kembali berkunjung, ia akan membawa tiga batang dupa untuk Dewa Kota. Namun hari ini, meskipun mereka telah bertemu, tidak ada batang dupa yang terlihat, yang membuat Dewa Kota merasa agak gelisah.
 
Namun, ia malah menerima dua lukisan.
 
Sebelumnya, pria itu telah menyatakan bahwa Dewa Kota telah dengan mantap mengamankan posisinya di Changjing. Namun sebenarnya, baru setahun berlalu, dan meskipun ia telah mendapatkan kepercayaan rakyat, pengaruhnya belum benar-benar mengakar kuat. Bagaimana mungkin seseorang berbicara tentang posisi yang aman?
 
Jika perintah itu dikeluarkan dari istana kekaisaran atau dekrit turun dari langit, bagaimana mungkin sedikit dupa yang telah ia kumpulkan dapat menahannya?
 
Namun demikian, menerima kedua lukisan ini belum tentu merupakan hal yang buruk.
 
Ini berarti bahwa guru abadi dari Kuil Fulong ini pasti akan kembali ke Changjing dan mengunjungi Kuil Dewa Kota lagi di masa depan. Pada saat itu, jika Dewa Kota tidak menjalankan tugasnya dengan baik, melewati ujian itu mungkin akan sulit.
 
Hal itu mengingatkan pada apa yang telah dikatakan di awal tahun…
 
“…” Dewa Kota menarik napas dalam-dalam, ekspresinya berubah muram. Sambil memegang kedua lukisan itu, dia berjalan menyusuri jalan, dan saat dia berjalan, dia perlahan menghilang dari pandangan.