Tak Sengaja Abadi - Chapter 190

Bab 190: Festival Lentera Pertengahan Musim Gugur dan Sosok Misterius
Namun, setelah Ketua Negara pergi, Song You mengerutkan kening.
 
Seiring evolusi Dao Surgawi, kesulitan untuk mati dan menjadi hantu sedikit berkurang, dan probabilitasnya meningkat. Tak terhitung banyaknya orang yang tewas di utara dan di sepanjang perbatasan. Banyak prajurit perbatasan adalah pejuang terampil, yang tidak mau menerima nasib mereka, dan banyak roh pendendam yang berkeliaran di wilayah perbatasan.
 
Oleh karena itu, kemungkinan besar ada banyak hantu yang muncul di utara dan di sepanjang perbatasan. Para Taois, biksu, dan hantu tua di bawah komando Guru Negara mengawal mereka ke Fengzhou untuk mencegah kekacauan terjadi, itulah sebabnya orang-orang menyaksikan pemandangan mengerikan ratusan hantu berkeliaran di malam hari.
 
Gunung Ye di Fengzhou telah memenjarakan sejumlah besar hantu, yang mengakibatkan munculnya Rumput Wajah Hantu.
 
Semuanya tampak masuk akal. Bahkan mimpi Jenderal Chen pun memiliki penjelasan.
 
Saat ini, karakter prajurit di angkatan darat sangat beragam. Sehebat apa pun seorang jenderal, ia harus membuat pilihan, terkadang menutup mata demi efektivitas pertempuran dan membela negara.
 
Di antara para prajurit di perbatasan, beberapa, yang percaya diri dengan kekuatan mereka, berperilaku buruk. Setelah dibawa ke Gunung Ye di Fengzhou, tak terhindarkan bahwa mereka akan berkonflik dengan para Taois, biksu, dan arwah tua di bawah komando Guru Negara, yang menyebabkan penindasan dan hukuman, atau bahkan pemusnahan.
 
Gunung Ye pada awalnya ditetapkan sebagai batas antara alam orang hidup dan dunia bawah, tempat kota hantu dunia bawah berada.
 
Karena Song You belum pernah ke utara atau Fengzhou, dan dia tidak banyak tahu tentang rencana besar Ketua Negara, dia merasa sulit untuk menemukan kekurangan apa pun.
 
Namun, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.
 
“…” Sang Taois menggelengkan kepalanya, berharap arwah cendekiawan itu akan kembali dengan informasi yang berguna.
 
Karena tidak bisa memikirkan apa pun, dia memutuskan untuk tidak memikirkannya untuk saat ini. Dia berbalik untuk memanggil Lady Calico dan mulai menyiapkan makanan.
 
***
 
Lebih dari setengah bulan kemudian, Jenderal Chen datang lagi.
 
Jimat yang diberikan Song You kepadanya tidak berpengaruh; ia masih sesekali bermimpi tentang para prajurit yang pernah bertempur bersamanya, meminta bantuan saat mereka dilalap api. Meskipun ia tak terkalahkan di medan perang, ia merasa tak berdaya melawan ilusi dalam mimpinya dan hanya bisa mengirimkan perintah rahasia ke utara, menginstruksikan bawahannya untuk menyelidiki masalah ini dengan saksama.
 
Song You hanya bisa menghiburnya dan mengobrol santai, tanpa sengaja menanyakan tentang para prajurit itu. Jawabannya tidak mudah untuk diberikan.
 
Jenderal Chen terkenal dengan disiplin militernya yang ketat, tetapi tidak semua bawahannya adalah orang baik. Beberapa adalah bandit yang direkrutnya, sementara yang lain adalah ahli bela diri yang tertarik kepadanya. Ia hanya bisa memastikan bahwa orang-orang ini terkendali dengan ketat setelah bergabung dengannya; adapun kesalahan yang mereka lakukan sebelumnya, jika ia mengkhawatirkan hal itu, ia tidak akan memiliki pasukan elit yang tak terkalahkan ini.
 
Selain itu, individu-individu ini memang pemberani dan garang, jadi kemungkinan besar mereka bukanlah orang baik meskipun telah menjadi hantu.
 
Setelah membahas beberapa hal terkait wilayah utara, Jenderal Chen pamit.
 
Song You sangat sabar, sama sekali tidak terburu-buru.
 
Beberapa hari kemudian, tibalah Festival Pertengahan Musim Gugur. Hantu cendekiawan itu belum kembali. Tokoh wanita tetangga juga belum pulang.
 
Namun, Changjing dengan cepat menjadi ramai. Ada festival lampion pada malam Festival Pertengahan Musim Gugur.
 
Changjing sudah menjadi kota yang ramai dan tak pernah tidur, tetapi hari ini tampak lebih semarak lagi. Sejak setengah bulan lalu, beberapa toko mulai mendirikan kios di pintu masuk mereka. Hari ini, rasanya semua orang telah menantikan matahari terbenam sejak bangun tidur di pagi hari, terutama para cendekiawan dan wanita bangsawan. Setelah mendengar kisah-kisah yang diceritakan selama festival lampion, mereka mungkin mulai berlatih di rumah pada siang hari.
 
Sang Taois memiliki waktu luang di sore hari. Ia tidur sebentar, lalu bangun untuk makan malam, yang membawanya hingga senja.
 
Saat langit perlahan gelap, cahaya bulan menerangi ranting-ranting pohon willow yang bergoyang di depan rumah. Bangunan-bangunan kuno itu membentuk garis yang berkesinambungan, dan bulan yang terang menggantung di atas atap, sebuah lingkaran kuning yang tetap tak berubah selama bertahun-tahun.
 
Sebuah suara lembut dan halus mulai membaca dari belakangnya, “Aku mengangkat kepala untuk menatap bulan yang terang… Lalu aku menundukkan kepala untuk memikirkan kampung halamanku…”
 
Suara Lady Calico sungguh menawan. Setelah mendengarnya, Song You tak bisa menahan diri untuk sejenak kehilangan fokus.
 
Perlahan, sepertinya dia tidak lagi bisa membedakan tempat mana yang benar-benar rumahnya—kota yang terang benderang atau kuil Taois yang tenang di puncak gunung.
 
Sayangnya, waktu tidak pernah berbelas kasih. Setelah sekian lama pergi, bukan hanya kuil Tao yang tenang itu menjadi kabur dalam ingatannya, tetapi bahkan detailnya pun menjadi sulit untuk diingat. Tumbuhan dan pepohonan di Gunung Yin-Yang juga mulai memudar dari ingatannya.
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya dan menoleh ke arah kucing belang yang berbaring di tempat tidur, menatap atap dengan ekornya bergoyang sambil membaca puisi dengan keras. Dia memanggil, “Nyonya Belang.”
 
“…!” Pembacaan itu langsung terhenti, dan ekornya pun diam.
 
Kucing belang tiga itu menoleh untuk menatapnya tetapi tetap diam.
 
“Hari ini adalah Festival Pertengahan Musim Gugur, dan ada festival lampion di tepi sungai Distrik Timur. Sekarang sudah mulai gelap,” lanjut Song You, “Bagaimana kalau kita jalan-jalan saja?”
 
“Mau ke mana?”
 
“Ke festival lampion.”
 
“Apakah menyenangkan?”
 
“Suasananya sangat meriah, dengan banyak lampion.”
 
“Aku akan pergi jika kamu pergi.”
 
“Apakah kau akan berubah menjadi manusia, atau tetap menjadi kucing?” Song You mengulangi pertanyaan ini, yang juga pernah dia ajukan di pasar malam kuil. “Jika kau berubah menjadi manusia, kau bisa berjalan di sampingku. Jika kau berubah menjadi kucing, kau mungkin akan terinjak-injak.”
 
“Aku akan pergi seperti ini saja.”
 
“Kalau begitu, ayo kita pergi.” Song You tersenyum padanya dan bangkit untuk menuju ke bawah.
 
Lukisan karya Guru Dou masih tergantung di dinding, tetapi sudah cukup lama sejak orang-orang *jianghu *Changjing mencoba untuk menyentuhnya.
 
Saat pahlawan wanita tetangga ada di sekitar, dia tidak perlu khawatir; dia berpengetahuan luas dan sering datang di malam hari untuk berbagi berita tentang kejadian di Jianghu Changjing, memberitahunya desas-desus apa yang beredar dan pemikiran apa yang sedang dipertimbangkan. Sekarang setelah Pahlawan Wanita Wu pergi ke Fengzhou, Song You tidak tahu apakah mereka sedang merencanakan sesuatu yang lain.
 
Tapi dia tidak terlalu peduli.
 
Begitu ia melangkah keluar, ia mendapati bahwa memang ada banyak orang di jalan, semuanya tampak menuju ke arah yang sama. Pemandangan ramai ini mengingatkannya pada saat jam malam baru saja dicabut awal tahun ini.
 
Dalam waktu setengah tahun, Changjing telah stabil secara signifikan.
 
“Hati-hati, Lady Calico.”
 
“Saya sangat terampil, jangan khawatir.”
 
“Mungkin…” Song You melangkah maju, mengikuti kerumunan, dengan kucing belang di belakangnya.
 
Jalanan dipenuhi orang-orang yang keluar untuk mengagumi bulan dan lampion, dan tanahnya dipenuhi oleh kaki-kaki yang bergerak. Kucing belang itu bergerak lincah, dengan hati-hati menghindari para pejalan kaki, yang juga menyingkir untuknya. Sesekali, terdengar suara terkejut, atau seseorang bertanya kucing siapa yang berlari di jalan.
 
Ada juga saat-saat ketika dia bertemu dengan orang-orang yang tidak sopan, tetapi tampaknya dia sudah lama terbiasa dengan hal itu. Dia berpura-pura tidak mendengar dan terus berjalan maju.
 
Memang, Lady Calico cukup terampil.
 
Namun, bukanlah hal mudah untuk menyusuri kerumunan kaki dan telapak kaki, dan bahkan lebih sulit lagi untuk membedakan mana yang milik penganut Taoisme-nya sendiri di tengah keramaian tersebut.
 
Tiba-tiba, penganut Taoisme itu berhenti di tempatnya.
 
Kucing belang tiga itu terus dengan terampil bergerak di antara kaki-kaki, mengambil langkah-langkah kecil yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap. Namun, saat berjalan, ia secara naluriah mendongak tetapi tidak dapat menemukan sosok yang dikenalnya di antara kerumunan itu.
 
“…?” Kucing itu berhenti sejenak, bingung.
 
Kemudian dia dengan cepat mengangkat kepalanya, melihat ke kiri dan ke kanan, mencoba menemukan pendeta Taoisnya di antara banyak orang asing.
 
Namun kerumunan orang itu asing; tidak ada tanda-tanda keberadaan penganut Taoisme-nya di mana pun.
 
“Nyonya Calico.” Suara Taois itu terdengar dari belakangnya.
 
Kucing belang tiga itu langsung menoleh untuk melihat.
 
Ia melihat seorang Taois entah bagaimana berlari mendekat dari belakangnya, berdiri diam dengan kepala tertunduk, mengawasinya dengan saksama. “Nyonya Calico, pasti melelahkan berjalan seperti ini. Bagaimana kalau saya menggendong Anda?”
 
“…?” Kucing itu menatapnya, wajah kecilnya tanpa ekspresi, tidak menunjukkan apa yang dipikirkannya.
 
Setelah beberapa saat, dia perlahan berjalan kembali ke kaki sang Taois, mengangkat tubuh bagian atasnya, dan meletakkan cakar depannya di tulang keringnya.
 
Sang Taois membungkuk dan mengangkatnya. Kemudian, keduanya melanjutkan perjalanan.
 
Tubuh kucing itu hangat dan lembut, tetapi begitu ia nyaman berada di pelukannya, ia tidak terasa seringan dan serapuh seperti yang dibayangkannya, seolah-olah ia bisa terlepas kapan saja. Sebaliknya, ia benar-benar bisa merasakan berat dan tulang-tulangnya.
 
“Apakah ini nyaman?”
 
“ *Meong *?”
 
Kucing belang tiga itu menoleh ke belakang untuk melihat sang Taois.
 
“Aku belajar cara memegang kucing dari orang lain sebelumnya. Jika kau tidak nyaman, Nyonya Calico, beri tahu aku, dan aku akan menyesuaikannya,” kata sang Taois.
 
“…” Kucing belang tiga itu mengalihkan pandangannya, lalu meringkuk di dadanya, memandang sekeliling ke arah pejalan kaki di jalan.
 
Semakin dekat mereka ke tepi sungai, suasananya semakin meriah.
 
Ada para pedagang yang menjual makanan ringan, pernak-pernik, lampion, dan bahkan para pemain akrobat dan sulap. Perpaduan asap dan cahaya, bersama dengan sorak-sorai dan tawa penonton, menciptakan suasana meriah di era ini.
 
Pemandangan ini mirip dengan pekan raya kuil sebelumnya.
 
Namun, pekan raya kuil sebelumnya diadakan pada siang hari, terutama berfokus pada pembelian barang, dengan kegiatan lain hanya menambah kemeriahan. Sebaliknya, festival lampion saat ini diadakan pada malam hari, terutama untuk hiburan. Barang-barang yang diperdagangkan serta akrobat dan opera hanyalah pelengkap untuk hiburan yang lebih baik, sehingga fokusnya terbalik.
 
Tiba-tiba, teriakan dari kejauhan menarik perhatian mereka. Sekumpulan orang telah berkumpul di sana.
 
Song You melirik ke bawah dan melihat kucing belang itu meregangkan lehernya dan menoleh ke arah itu, matanya dipenuhi rasa ingin tahu. Dia melangkah maju, berbisik, “Jika kamu ingin pergi ke mana pun atau melihat sesuatu, beri tahu aku saja.”
 
“ *Meong… *”
 
Pria dan kucing itu berjalan ke tepi kerumunan. Dengan berjinjit, mereka mengintip ke dalam.
 
Itu adalah seorang penampil dari dunia seni bela diri yang mempertunjukkan trik sulap.
 
Seorang pria paruh baya berjanggut berbicara kepada para penonton, menggunakan kata-kata yang dimaksudkan untuk membujuk mereka agar memberikan sumbangan. Ia mengambil kuas dan melukis seorang wanita di dinding di sampingnya, lalu mengangkat semangkuk anggur untuk memberi makan wanita yang digambarkan di dinding itu.
 
Semangkuk penuh anggur dituangkan ke dinding, namun anggur itu lenyap tanpa jejak, tidak mengalir ke bawah maupun meresap ke dalam dinding. Setelah beberapa saat, wajah wanita yang dilukis itu berubah menjadi merah padam.
 
Para penonton terpesona, bertepuk tangan dan bersorak. Koin-koin tembaga berhamburan di tanah, menciptakan pemandangan yang meriah.
 
Song You dengan jelas dapat merasakan sesuatu yang tidak biasa tentang kucing di pelukannya. Meliriknya, ia mendapati bahwa kucing itu terpaku pada koin tembaga di tanah, kepalanya tertunduk dan matanya tak berkedip. Hal ini membuatnya merasa bahwa—seandainya ia tidak menggendongnya atau membawanya keluar bersamanya—kucing itu mungkin akan melompat turun untuk mengambilnya.
 
Setelah beberapa saat, lukisan di dinding mulai memudar. Tak lama kemudian, lukisan itu menghilang sepenuhnya. Kemudian, terdengar bisikan-bisikan di antara para penonton di dekatnya.
 
Song You menajamkan telinganya untuk mendengarkan dengan saksama, menolehkan kepalanya untuk melihat.
 
Beberapa cendekiawan hadir, bersama dengan dua biksu yang sudah dikenal, menikmati lampion-lampion tersebut. Tampaknya salah satu biksu memiliki kemampuan magis dan sering mempertunjukkan pertunjukan untuk para penonton. Rupanya, dia telah mengatakan sesuatu sebelumnya yang mendorong teman-temannya untuk mengajaknya tampil.
 
Sang biksu, karena tidak ingin mencuri perhatian, mencoba menolak beberapa kali. Namun, ia tidak mampu menolak, terutama karena pemain pertunjukan paruh baya itu dengan ramah telah mengundangnya, sehingga ia tidak punya pilihan selain maju ke depan.
 
Ia adalah seorang biksu yang agak gemuk dan selalu tersenyum. Setelah keluar, ia pertama-tama membungkuk kepada penampil aslinya dan bertukar basa-basi untuk menghindari menyinggung perasaan siapa pun. Kemudian, ia menyebutkan bahwa ia memiliki beberapa keahlian sendiri yang ingin ia demonstrasikan di tempat yang penuh berkah ini untuk membawa lebih banyak kegembiraan. Ia menyatakan bahwa semua penghasilan akan diberikan kepada penampil aslinya, menghilangkan niat persaingan dan membingkainya sebagai pertukaran.
 
Sang biksu berjalan ke dinding tempat pelukis sebelumnya melukis, lalu bersandar di dinding itu. Ia tersenyum lembut kepada semua orang, kemudian mundur hingga seluruh tubuhnya menempel di dinding.
 
Saat itu malam hari, dan obor-obor menerangi area tersebut—tidak terlalu terang, namun juga tidak terlalu redup.
 
Itu cukup jelas untuk dilihat, namun sekaligus samar.
 
Sosok biksu itu menjadi buram, dan ia tampak perlahan menghilang ke dalam dinding. Pada saat para penonton bereaksi, hanya lukisan biksu yang tampak hidup yang tersisa di dinding, menangkap rupanya dengan sempurna.
 
Biksu itu telah menghilang, dan kerumunan orang pun berseru dengan heran.
 
Kucing belang tiga di pelukan biksu Tao itu melebarkan matanya, memutar kepalanya dari sisi ke sisi dalam upaya untuk menemukan keberadaan biksu tersebut.
 
Setelah beberapa saat, lukisan itu pun mulai memudar perlahan.
 
“Penampilan yang luar biasa!”
 
“Dia pantas mendapatkan tip!”
 
“Dimana dia?”
 
Suara dentingan koin memenuhi udara.
 
“ *Meong *?”
 
“…” Song. Kau berbalik sambil menggendong kucing belang itu.
 
Benar saja, biksu itu muncul dari toko kain di belakangnya, tepat ketika lukisan biksu di dinding telah memudar dan menghilang.