Tak Sengaja Abadi - Chapter 186

Bab 186: Hanyut di Sungai dan Obrolan Singkat tentang Keabadian
Ekspresi wanita itu tetap tenang. Ia memperhatikan hidangan di atas meja, gadis kecil dengan pipi sedikit basah dan berminyak, dan tangan sang Taois saat mengupas udang. Tentu saja, ia juga melihat ekspresi tak berdaya di wajahnya.
 
“Mungkin aku bisa kembali sedikit lebih lambat…”
 
“Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?”
 
“Bukan hal penting,” jawab wanita itu sambil tersenyum. “Hanya saja musim gugur akan segera tiba, dan saya ingin mengajak Anda naik perahu menyusuri sungai untuk menikmati pemandangan musim gugur. Apakah Andaว่าง?”
 
“Kami sudah cukup lama berada di Changjing, menyembunyikan identitas kami. Hanya kau yang tahu rahasia kami,” kata pelayan di belakang wanita itu sambil menyeringai. “Dan hanya kau yang bisa berbicara dengan kami.”
 
“Aku penasaran, apakah akan ada musik untuk didengarkan?”
 
“Jika Anda ingin mendengarnya, saya akan dengan senang hati memenuhinya.”
 
“Kapan kita akan pergi?”
 
“Cuaca terbaik akan kita alami tiga hari lagi.”
 
“Aku akan datang menjemputmu, Guru Taois.”
 
“Aku pasti akan datang.”
 
“Kami tidak akan mengganggu Anda lagi.”
 
“Terima kasih banyak, Guru Taois.”
 
“Hati-hati di jalan.”
 
Nyonya Wanjiang melirik sekilas gadis muda di dekat meja, membungkuk dengan sopan, lalu pergi.
 
Penganut Taoisme itu memperhatikan mereka pergi, dan merasa semuanya cukup lucu.
 
Sejujurnya, dia masih sangat penasaran. Kedua orang ini berbagi tubuh yang sama, tetapi apakah pikiran mereka tetap independen, seperti kucing dan ekornya? Ataukah pikiran mereka terhubung, berbagi kesadaran tunggal?
 
Jika pikiran mereka independen, akankah “ekor” itu pernah berpikir, “Mengapa kau yang mengendalikan tubuh sementara aku hanya bisa menjadi ekor? Mengapa kau yang menjadi tuan, dan aku harus menjadi pelayan?” Tetapi jika pikiran mereka memang terhubung, lalu mengapa harus bersusah payah berpura-pura menjadi dua orang? Berbicara bergantian, bertindak dalam peran yang berbeda, masing-masing menampilkan gaya yang berbeda—tampaknya ada sedikit kenakalan dalam perilaku mereka.
 
Sang Taois menggelengkan kepalanya, tak mampu memahaminya. Ia duduk kembali, melanjutkan mengupas udang untuk Nyonya Calico, dan mendesaknya untuk makan perlahan. Ia tidak ingin mengganggu santapannya.
 
Di Paviliun Hexian…
 
Pelayan itu mengangkat tirai untuk wanita tersebut, yang melangkah masuk ke ruangan dengan langkah anggun dan tenang.
 
Kamar itu tidak terlalu mewah tetapi berkelas. Di satu sisi terdapat vas dan barang-barang dekoratif, sementara kaligrafi dan lukisan terkenal menghiasi dinding. Beberapa langkah di depan terdapat sebuah meja, dan hanya di ujung ruangan terdapat tempat tidur.
 
Di atas meja terdapat sebuah *qin *, bersama dengan beberapa nampan buah kristal berisi buah pir gong yang baru tiba dari Pingzhou, buah persik akhir musim dari Jingzhou, dan seikat anggur amethis yang masih berkilauan dengan tetesan air. Meskipun di luar masih pertengahan musim panas, panas yang menyengat telah lama hilang dari ruangan ini.
 
Wanita itu berbaring santai di sofa panjang, tubuhnya yang lembut terlelap dengan malas sambil berbaring miring. Namun, ketika pandangannya tertuju pada buah di atas meja, ia tak kuasa menahan desahan.
 
“Ada apa?” tanya pelayan di sampingnya sambil menyeringai, “Apakah perlu kubawakan sepiring daging mentah juga?”
 
“Berhenti menggodaku.”
 
“Kalau kamu tidak mau memakannya, aku akan memakannya.”
 
“Aku bilang, berhenti menggodaku.”
 
“Siapa yang kau maksud?” tanya pelayan itu, masih tersenyum nakal.
 
Wanita itu melambaikan tangannya, berbicara dengan nada lesu, “Setan yang menyamar sebagai manusia tidak bisa begitu saja memakan daging mentah.”
 
“Beberapa orang bisa.”
 
“…”
 
“Ada yang tidak hanya makan daging mentah, tetapi juga ikan mentah, anak ayam, dan bahkan menyuruh kultivator handal mengupas udang untuk mereka. Dan bagaimana denganmu? Kau bahkan tidak berani menerima undangan untuk makan ikan mas iris tipis dari seorang bangsawan. Setiap hari, kau harus berpura-pura menikmati makan rumput dan buah-buahan,” ejek pelayan itu. “Sungguh menyedihkan.”
 
“…”
 
“Setelah menonton semua itu hari ini, apakah kamu jadi lapar?”
 
“…”
 
“Katakan padaku, menurutmu apakah Taois dari Kuil Naga Tersembunyi itu hanya mengenali kita sebagai iblis, atau apakah dia mengetahui jenis iblis apa kita sebenarnya? Atau mungkin dia bahkan mengetahui seluruh latar belakang kita?”
 
“Siapa yang tahu.”
 
“Manusia memang makhluk kesayangan surga.”
 
“Memang.”
 
“Jadi apa yang harus kita lakukan?”
 
“Biarkan semuanya berjalan apa adanya.” Wanita itu melambaikan tangannya lagi. “Kami tidak pernah menyakiti siapa pun. Adipati Petir Zhou tidak mungkin menyerang kami tanpa alasan, kan?”
 
“Hehe…”
 
“Aku merasa agak mengantuk.”
 
“Tidak, kamu bukan.”
 
“…”
 
Tiga hari kemudian, di luar kota Changjing, di Sungai Yuqu…
 
Meskipun musim gugur telah dimulai, belum tiba saatnya berakhirnya musim panas, sehingga cuaca masih terasa seperti musim panas. Ladang-ladang di sepanjang tepi sungai sudah mulai berubah menjadi keemasan, dengan orang-orang yang sedang panen, tetapi rumput dan pepohonan di perbukitan sekitarnya tetap subur dan hijau.
 
Sebuah perahu kecil beratap pelana meluncur perlahan di atas air. Tidak ada juru kemudi, tidak ada dayung, tidak ada galah untuk mengarahkan perahu, namun perahu itu hanyut dengan tenang, seolah terbawa arus.
 
Suara *qin yang samar dan terputus-putus *bergema dari dalam perahu.
 
Melodi ini bahkan lebih lambat daripada melodi yang dimainkan saat *Qingming *. Setiap petikan senar beresonansi dalam di hati, dan setiap jeda memberikan ruang bagi imajinasi tanpa batas.
 
Di atas meja kayu hitam, terdapat teh, kue-kue, dan sebuah *qin tua berlapis pernis *dengan pola emas. Wanita itu berkonsentrasi penuh memainkan qin, tanpa memperhatikan sekitarnya.
 
Namun, penganut Taoisme itu duduk berseberangan dengannya, memandang pemandangan di sepanjang tepian sungai.
 
Kucing belang itu meringkuk dengan tenang di pangkuan sang Taois, menatap air hijau zamrud di luar. Telinganya tegak, hanya bereaksi sesekali ketika riak menyebar di permukaan atau ketika burung dan kera berseru dari tepi pantai.
 
Sementara itu, pelayan wanita itu duduk santai di samping mereka. Ia memegang sebuah tongkat panjang, dan setiap kali perahu lain lewat dan seseorang melirik ke arah mereka, ia akan mengangkat tongkat itu seolah-olah untuk menunjukkan bahwa perahu mereka memang sedang dikemudikan, agar tidak menimbulkan terlalu banyak kejutan. Ketika tidak ada yang melihat, ia hanya duduk termenung.
 
*Qin *itu terus dimainkan secara terputus-putus, melodinya berubah menjadi lebih muram dan melankolis.
 
Mendengarkan musik dari dekat tentu berbeda dengan mendengarkannya dari jauh.
 
Dalam keadaan linglung, seolah-olah tumbuh-tumbuhan di sepanjang pantai telah berubah menjadi kuning. Meskipun baru beberapa hari memasuki musim gugur, pemandangannya terasa seperti telah berubah menjadi akhir musim gugur. Bahkan sungai pun tampak beriak dengan gelombang yang tak berujung, seolah-olah diguyur hujan musim gugur. Namun dalam sekejap, semuanya kembali normal.
 
Yang membuat Song You takjub adalah, meskipun dia tahu wanita ini bukan manusia dan sebenarnya adalah iblis yang kuat, dia juga tahu bahwa melodi *qin *tidak ada hubungannya dengan sihir atau energi spiritual.
 
Hal itu hanya mencerminkan kebenaran dunia—meskipun seni Taoisme dapat berubah dalam berbagai cara dan sangat mendalam, namun tidak boleh dianggap sombong. Setiap jalan, betapapun berbedanya, pada akhirnya mengarah pada kebenaran yang sama. Beberapa jalan, jika ditempuh hingga akhir, mungkin menyimpan keajaiban yang melampaui bahkan seni Taoisme paling canggih dan kekuatan ilahi.
 
Namun, “mencapai akhir” dari jalan mana pun mungkin lebih sulit daripada iblis yang mengambil wujud manusia, lebih sulit daripada roh yang menjadi dewa, dan lebih sulit daripada seorang kultivator yang mencapai keterampilan Taois yang mendalam.
 
Setelah sekian lama, melodi *qin *perlahan memudar. Namun, nada-nada yang tersisa masih bergema di seberang sungai.
 
Wanita itu meletakkan tangannya di atas senar *qin *, dan seketika semuanya menjadi sunyi. Dia tidak terburu-buru. Setelah beberapa saat, dia menoleh untuk melihat sang Taois dan kucing belang tiga warna itu, yang ekornya bergoyang-goyang saat berbaring di pangkuan sang Taois. Wanita itu tersenyum lembut, “Ikatan antara Anda dan Nyonya Kucing Belang Tiga Warna sungguh patut dic羡慕.”
 
“Waktu secara alami memperdalam kasih sayang.”
 
“Bagaimana Anda bisa mengenalnya, Guru Taois?”
 
“Takdir, kurasa…”
 
Setelah diundang dengan hangat, disambut di pintu, dan disuguhi buah-buahan dan kue-kue, dengan alunan melodi *qin *untuk menciptakan suasana, sang Taois tentu saja merasa bersyukur. Maka, sedikit demi sedikit, ia mulai menceritakan kisah bagaimana ia pertama kali bertemu dengan Lady Calico, dengan hati-hati membagikan setiap detailnya.
 
Saat berbicara, ia sesekali tersenyum tipis.
 
Sementara itu, kucing di pangkuannya memasang ekspresi kosong, telinganya tegak saat ia mendengarkan dengan saksama. Seolah-olah ia sedang mendengar cerita orang lain, atau mungkin ia tidak percaya betapa jauhnya masa lalu terasa sekarang, dan betapa banyak hal telah berubah sejak saat itu.
 
Wanita itu menopang dagunya di tangannya, mendengarkan dengan penuh perhatian. Sesekali, dia melirik kucing belang itu saat sang Taois berbicara. Ketika sang Taois selesai berbicara, dia tersenyum tipis dan berkata, “Nyonya Kucing Berbelang ini sungguh telah banyak mengalami kesulitan.”
 
“Hidup penuh dengan kesulitan.”
 
Lady Calico selalu cukup cakap. Bahkan tanpa dipuja sebagai dewa, dia bisa hidup dengan baik berburu di ladang dan hutan. Hanya karena dia membantu orang dengan menangkap tikus dan menangkal bencana sehingga dia mengikuti jalan Dao Ilahi.
 
Siapa sangka hal itu malah membawa kesialan baginya? Memikirkannya saja sudah membuat orang menghela napas.
 
“Ada pancing di atas perahu. Apakah Anda ingin mencoba memancing, Guru Taois?”
 
“Kemampuan saya buruk. Sembilan dari sepuluh kali, saya tidak menangkap apa pun.”
 
“Kalau begitu, lupakan saja.”
 
“Kau tampak agak lelah,” ujar Song You, sambil memperhatikan wajah wanita itu dengan saksama.
 
“Kau bisa melihat isi hatiku dengan jelas, Taois.”
 
Wanita itu, sangat cantik dengan aura keanggunan yang tenang, bersandar dengan postur tubuh yang sangat rileks. Dia berbicara dengan lembut, “Yang Mulia semakin tua, pangeran semakin tua, dan putri semakin gelisah. Dia semakin sering mendesakku.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Tapi mungkin ini yang terbaik.” Wanita itu menggelengkan kepalanya. “Entah berhasil atau gagal, aku akan segera terbebas dari semuanya.”
 
“Bukankah sang putri akan merepotkanmu di tempat lain?”
 
Wanita itu berkata sambil tersenyum, “Aku dan sang putri sudah memiliki kesepakatan. Aku akan menyerahkan perak yang kudapatkan dari Paviliun Hexian dan menceritakan semua yang kudengar di sana, dan itu akan dianggap sebagai pelunasan hutangku. Aku tidak akan terlibat dalam hal lain.”
 
“Lagipula, ini urusan manusia. Menggunakan iblis untuk tugas-tugas sepele adalah satu hal, tetapi jika mereka benar-benar mencoba merebut kekuasaan menggunakan roh atau iblis, Istana Surgawi dan para Taois di dunia tidak akan pernah mengizinkannya. Bagaimanapun, berhasil atau tidak, paling lambat dalam beberapa tahun, aku akan meninggalkan Changjing.”
 
Wanita ini, dengan setiap senyuman dan gerak-geriknya, memancarkan pesona yang tak tertahankan. Begitu memikatnya sehingga bahkan seorang penganut Tao pun sampai bertanya-tanya…
 
Catatan di Kuil Naga Tersembunyi dengan jelas menyatakan bahwa iblis rubah adalah makhluk surgawi di antara para iblis, dengan rubah berekor sembilan sebagai makhluk pembawa keberuntungan kuno yang terkenal. Sebagian besar iblis rubah bersifat nakal dan lincah, sering terlibat dalam tingkah laku aneh.
 
Baru dalam dua ratus tahun terakhir orang-orang mulai mengaitkan iblis rubah dengan rayuan, dan kisah-kisah tentang mereka yang menggoda manusia mulai beredar. Namun sebenarnya, itu hanyalah rumor.
 
Mungkinkah rumor-rumor tersebut, setelah diturunkan dari generasi ke generasi begitu lama, entah bagaimana telah diterima sebagai fakta?
 
Meskipun pikiran itu terlintas di benaknya, Song You berbicara lantang, berkata, “Setan hidup jauh lebih lama daripada manusia, beberapa bahkan hidup lebih lama dari seluruh dinasti. Bagimu, perselisihan istana dan pergolakan politik di Changjing selama beberapa tahun terakhir mungkin hanyalah adegan singkat dalam hidupmu yang panjang. Seratus tahun dari sekarang, semua ini tidak akan menjadi apa-apa selain asap yang berlalu, dan kau akan tetap di sini, dengan tenang menyaksikan perubahan yang terjadi.”
 
“Aku juga berpikir begitu,” jawab wanita itu sambil meregangkan lehernya. Gerakan itu tidak sesuai dengan kecantikan atau sikap anggunnya yang biasa. “Lagipula, aku hidup cukup lama sehingga melunasi utangku selama sepuluh tahun tampaknya bukan kesepakatan yang buruk.”
 
“Memang benar.” Song. Kau mengamati ekspresinya dengan saksama.
 
“Lalu, ketika saatnya tiba, aku akan mengikuti teladanmu—membersihkan debu dunia, dengan santai menjelajahi sungai dan gunung, dan menjadi penguasa tanah dan keindahannya.” Dia tersenyum.
 
“Semoga keinginanmu terkabul,” jawab penganut Taoisme itu dengan sopan, tanpa menjelaskan lebih lanjut.
 
“Namun, ada sesuatu yang membuatku penasaran.” Wanita itu tiba-tiba menatapnya, dengan ekspresi bertanya-tanya di wajahnya.
 
“Jangan ragu untuk bertanya.”
 
“Aku pernah mendengar bahwa Kuil Naga Tersembunyi adalah puncak Taoisme di dunia, dan para pemimpinnya sepanjang zaman memiliki kemampuan ilahi. Tapi mengapa tidak ada satu pun dari mereka yang pernah mencapai keabadian?”
 
“Apa yang Anda anggap sebagai keabadian?”
 
“Suatu kali aku bertemu dengan iblis tertua yang pernah kulihat. Mereka telah hidup selama lebih dari dua ribu tahun—begitu lamanya sehingga saat itu bahkan belum ada kalender, dan tidak ada yang tahu persis berapa umur mereka. Kudengar jika salah satu dari jenisku mencapai sembilan ekor, kita juga bisa hidup selama lebih dari seribu tahun.”
 
Wanita itu tidak berbicara dengan kata-kata bombastis seperti Prefek Yu yang mengatakan hidup selama langit atau matahari, tetapi memberikan jawaban yang lebih praktis. “Jadi, anggap saja seribu tahun itu sudah termasuk lama.”
 
“Setan itu pasti telah berubah wujud dari pohon purba.”
 
“Ya, pohon willow dari utara.”
 
“Umur panjang memang baik,” jawab Taois itu akhirnya. “Tetapi biara kami tidak pernah mencari keabadian. Kami mewariskan ajaran kami dari guru kepada murid, dan setiap generasi dibesarkan oleh generasi sebelumnya. Keyakinan ini telah diwariskan dengan cara ini.”
 
“Apakah tidak ada pengecualian?”
 
“Tentu saja ada beberapa orang yang lebih terobsesi dengan keabadian, dan memang, beberapa bahkan mengejarnya. Tetapi pada akhirnya mereka menyerah.”
 
“Oh?” Ketertarikan wanita itu tampak terpicu. Dia menatapnya, bertanya, “Apa yang mungkin membuat seseorang menyerah pada keabadian?”
 
Nah, itulah inti permasalahannya.