Tak Sengaja Abadi - Chapter 176

Bab 176: Apakah Kamu Memakan Kadal Monitor?
“Salam, Pak.”
 
Seorang pria paruh baya mendekat, tampak agak tampan dan berpakaian seperti seorang cendekiawan. Setelah membungkuk hormat kepada Song You, ia duduk di sisi lain.
 
Pelayan itu membawakan seperangkat peralatan teh yang mewah.
 
Di tempat ini, teh tidak sekadar diseduh dan disajikan; sebaliknya, seseorang yang berdedikasi datang ke meja Anda untuk menyeduhnya, menunjukkan kepercayaan diri mereka dalam keahliannya dan memungkinkan Anda untuk mengalami sesuatu yang unik selama proses tersebut.
 
Teh ini kemungkinan adalah teh terbaik di Anle Pavilion, diseduh sendiri oleh pemilik toko, yang memiliki reputasi sebagai seorang pria yang berkelas.
 
“Apakah ini kunjungan pertama Anda ke sini, Pak?”
 
“Ya, ini pertama kalinya bagi saya.”
 
“Kamu bukan dari Changjing?”
 
“Tidak, saya berasal dari Yizhou dan baru saja tiba di Changjing.”
 
“Yizhou juga memproduksi teh.”
 
“Ya, benar; pasar perdagangan teh dan kuda terletak di sana.”
 
Pemilik toko itu bergerak dengan anggun, meluangkan waktunya. Pertama-tama, ia mengambil teh dari sebuah guci, memasukkannya ke dalam kantong teh, dan mulai menghancurkannya perlahan dengan lesung kecil sambil mengobrol pelan dengan tamunya.
 
“Teh ini buatan sendiri, tetapi asalnya dari Yangzhou. Teh ini mengingatkan saya pada masa muda ayah saya. Suatu kali, beliau pergi ke Yangzhou, dan saat melewati suatu tempat, beliau secara acak memilih sebuah restoran untuk makan. Pemilik restoran memberinya secangkir teh, dan meskipun makanannya biasa saja, tehnya mengejutkan ayah saya.”
 
“Dia bertanya kepada pemiliknya tentang teh itu, dan pemiliknya hanya menyebutkan bahwa itu adalah teh gunung lokal. Setelah banyak bertanya, ayah saya akhirnya mendapatkan teh ini dan kemudian menciptakan teh *qingzhushang *.”
 
“Itu suatu kebetulan yang cukup menarik,” jawab penganut Taoisme itu sambil mengangguk.
 
Sulit untuk memastikan apakah cerita itu benar atau tidak, tetapi itu adalah taktik umum; orang sering melebih-lebihkan cerita tentang benda atau diri mereka sendiri. Terkadang, tidak perlu membedakan kebenaran dari fiksi.
 
Pemilik toko memasukkan daun teh yang sudah dihancurkan ke dalam mangkuk teh, sambil tetap bergerak dengan santai. Ia berulang kali menggilingnya hingga menjadi bubuk halus, lalu menyaringnya melalui saringan halus, menghasilkan bubuk teh yang lembut.
 
Lady Calico memperhatikan dengan saksama, matanya tak pernah lepas dari gerak-gerik pemilik toko. Kadang-kadang, ia tampak ingin tahu terbuat dari apa teh mahal itu, sementara di saat lain, ia mengalihkan pandangannya ke pemilik toko, mungkin mengalihkan pengamatannya dari teh ke pria itu. Pemilik toko tetap tenang, fokus pada pekerjaannya, tampaknya tidak menyadari tatapan Lady Calico.
 
Saat bubuk teh hijau yang telah digiling halus mengendap di dasar mangkuk, sungguh beruntung bahwa air di teko kecil di sampingnya mulai mendidih hampir pada saat itu.
 
Pemilik toko memindahkannya ke samping, menunggu uapnya mereda sebelum mengembalikannya ke tempat semula.
 
Lalu ia mengulangi, “Ini air mata air yang diambil dari Gunung Chang, manis dan lezat, sangat cocok untuk menyeduh teh.” Pemilik toko mendongak dan tersenyum sambil berbicara, “Namun, air ini harus direbus tiga kali sebelum siap untuk diseduh.”
 
“Anda memiliki selera yang tinggi.”
 
“Itulah esensi dari budaya teh.”
 
“Gunung Chang letaknya cukup jauh.”
 
“Ya, jaraknya jauh, dan itulah yang membuatnya berharga.”
 
“Saya dengar pemilik toko sebelumnya sangat berpengetahuan tentang teh.”
 
“Pujian dari dunia seperti itu seringkali berlebihan.”
 
Meskipun mengatakan demikian, jelas terlihat bahwa pemilik toko senang dengan pujian tersebut.
 
Pertama-tama, ia menambahkan sedikit air ke dasar mangkuk, mengubah bubuk teh yang halus menjadi pasta. Kemudian ia menuangkan air dari ketinggian, menyebabkan campuran itu mengapung. Pada saat itu, aroma teh yang kaya mulai memenuhi udara, harum dan menyegarkan.
 
Namun itu belum cukup; dia masih perlu melukis di permukaan busa yang mengapung. Pemilik toko menggambar dengan hati-hati, dan sang Taois tidak berani mengganggu. Bahkan gadis kecil itu memperhatikan dengan saksama, tanpa berkedip.
 
Tak lama kemudian, permukaan teh di dalam mangkuk dihiasi dengan lukisan rumpun bambu. Meskipun hanya berupa garis luar dengan goresan sederhana, lukisan itu cukup hidup.
 
Mangkuk satunya lagi disiapkan dengan cara yang sama.
 
“Silakan menikmati,” kata pemilik toko sambil berdiri dan membungkuk, lalu melangkah pergi dengan langkah ringan.
 
Saat hendak pergi, ia menoleh ke belakang untuk melirik Lady Calico yang duduk di seberang Song You. Namun, tanpa diduga, sang Taois juga menoleh ke arahnya. Terkejut, ia merasa sedikit gugup dan tersenyum canggung sebelum pergi.
 
“Nyonya Calico, silakan nikmati tehnya.”
 
“Kenapa tidak pakai mangkukku sendiri saja?”
 
“Mohon bersabar.”
 
“Oh…”
 
Gadis kecil itu dengan hati-hati mengangkat mangkuk teh, menaikkannya tinggi-tinggi sehingga tepiannya hampir sejajar dengan matanya. Dia menatap intently pada gambar yang mengambang di permukaan teh, tampak tenggelam dalam pikirannya.
 
“Nyonya Calico, jangan tumpahkan.”
 
“Aku tidak mau!”
 
“Jangan sampai terbakar.”
 
“Aku juga tidak mau!”
 
“Aku juga berpikir begitu…”
 
Sang Taois mengangguk dan menyesap teh itu. Memang, aromanya sangat menyenangkan, meninggalkan rasa menyegarkan di mulutnya.
 
Metode pembuatan teh ini, meskipun masih berbeda secara signifikan dari teknik penyeduhan yang jelas di masa lalunya, jauh lebih mendekati. Setidaknya, semangkuk teh ini tidak dicampur dengan banyak bahan seperti teh seduh biasa, sehingga rasanya relatif murni.
 
Sayangnya, metode melukis teh belum populer secara nasional; sebagian besar wilayah masih didominasi oleh metode merebus teh.
 
“ *Slurp, slurp, slurp *…” Sebuah suara aneh terdengar dari depan mereka.
 
Ia mengangkat matanya dan melihat gadis kecil yang duduk di seberangnya menirunya dengan menyesap teh. Namun, karena mangkuknya diisi belakangan dan lidahnya lebih sensitif, ia tidak memperkirakan suhu teh tersebut. Seketika, ia merasa teh itu terlalu panas dan mulai menghisap udara, menyebabkan teh berputar-putar di mulutnya berkali-kali. Namun, ia enggan untuk memuntahkannya.
 
“ *Gulp *!” Akhirnya, dia menelannya.
 
Penganut Taoisme itu memandanginya dan bertanya, “Bagaimana rasanya?”
 
“Panas sekali!”
 
“Rasanya seperti apa?”
 
“Aku tidak tahu.”
 
“Makanlah sepotong daging kering.” Sang Taois mendorong daging di atas meja ke arahnya. “Minumlah selagi dingin.”
 
“Oh…” Gadis kecil itu kemudian mengambil sepotong daging.
 
Sang Taois juga mengambil sepotong kue osmanthus. Kue itu begitu lembut sehingga dia tidak berani menekannya terlalu keras; kue itu akan hancur begitu masuk ke mulutnya. Dia harus menggunakan satu tangan untuk menangkap remah-remahnya saat makan.
 
Awalnya, rasanya tidak terlalu enak. Tetapi dengan menyesap teh lagi, aroma teh bercampur dengan remah-remah kue, menciptakan tekstur yang sangat lembut. Aroma kue dan teh memenuhi setiap sudut mulutnya.
 
Setelah beberapa saat, teh itu perlahan mendingin. Mungkin melihat Song You menikmati minumannya, Lady Calico akhirnya mengangkat mangkuk tehnya dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menyesapnya.
 
Dia bahkan meniru orang di sebelahnya, mengecap bibir dan berseru, ” *Ah *!”
 
Kali ini, dia benar-benar merasakan cita rasanya.
 
Namun, yang ia terima sebagai balasannya adalah kerutan di dahi dan tatapan mata yang berkedip-kedip, seolah-olah ia mulai meragukan dirinya sendiri. Ia meletakkan kembali mangkuk teh di atas meja dan berbalik menatap kosong ke arah penganut Tao di sampingnya. Melihatnya masih minum dengan gembira, keraguannya semakin kuat, membuatnya merasa bahwa masalahnya terletak pada dirinya. Jadi, ia mengambil mangkuk teh itu lagi.
 
“ *Ck, ah *!”
 
“…?”
 
Saat kembali menatap orang di sebelahnya, kecurigaan di wajahnya semakin dalam, dan ia tak kuasa menahan diri untuk mendekat. Sang Taois bertindak seolah-olah tidak memperhatikan tindakannya.
 
Cahaya pagi di luar sangat sempurna.
 
Song You sesekali menoleh untuk melihat ke arah lain. Pemilik toko telah pergi ke meja lain, mengobrol dan tertawa dengan sekelompok cendekiawan yang dikenalnya sambil memamerkan keahliannya dalam membuat teh.
 
Lady Calico memegang mangkuk teh dengan kedua tangan, ingin minum tetapi ragu-ragu. Dia mengikuti pandangan pria itu dan berkata pelan, “Orang itu tampak agak aneh.”
 
“Jangan khawatir soal itu.” Song You melirik lagi sebelum mengalihkan perhatiannya.
 
Sebenarnya, dia tidak memiliki kemampuan untuk dengan mudah melihat menembus iblis dan roh; dia sering mengandalkan energi spiritualnya yang jernih. Namun, beberapa iblis pada dasarnya berbeda dari manusia dan dapat dirasakan tanpa keterampilan khusus apa pun.
 
Sama seperti Lady Calico.
 
Ia tampak seperti gadis kecil yang cantik dan menggemaskan, tetapi mungkin ia terlalu rapuh. Kulitnya yang putih dan tanpa cela membuatnya tampak mencurigakan. Bahkan jika ia berdandan, dan meskipun telah belajar membaca, menulis, dan berhitung sederhana, ia akan segera menunjukkan sesuatu yang tidak beres begitu seekor kupu-kupu terbang melewatinya.
 
Pemilik toko itu kemungkinan sudah cukup lama berbaur di Changjing, dan tingkah lakunya hampir tidak dapat dibedakan dari manusia. Hanya perbedaan halus yang dapat dideteksi, yang jauh dari cukup untuk menyimpulkan bahwa dia bukanlah manusia.
 
Faktanya, Song You juga tidak mengenalinya sebagai iblis. Sebaliknya, pemilik toko itu memperhatikan keanehan Lady Calico, yang secara alami mengungkap keanehan dirinya sendiri.
 
Changjing memang merupakan tempat yang bahkan didambakan oleh para iblis.
 
Namun, selama mereka bersikap baik dan tidak membahayakan siapa pun, Song You tidak akan ikut campur. Lebih baik tetap tidak mengetahui apa pun.
 
Maka, ia perlahan menikmati camilannya, sesekali mencicipi sepotong daging kering Lady Calico dan menikmati teh yang nikmat sambil bersantai di pagi hari. Hingga suara jangkrik semakin berisik, sinar matahari di luar semakin terang, dan suhu naik secara signifikan dibandingkan pagi hari, yang akhirnya mendorong sang Taois untuk berdiri dan membayar tagihannya.
 
Lady Calico melirik ke bawah ke arah setengah mangkuk teh, mengerutkan keningnya. Pada akhirnya, dia tidak tega membuangnya, mengumpulkan keberaniannya untuk mengangkat mangkuk dan meneguknya sekaligus, wajah kecilnya menunjukkan sedikit tekad.
 
“Berapa harganya?”
 
“Tuan, dua mangkuk teh harganya delapan ratus qian. Itu harga yang wajar. Pemilik toko kami mengatakan bahwa karena Anda menyukai teh dan ini kunjungan pertama Anda, Anda pasti ditakdirkan untuk bertemu. Dia ingin memberi Anda dua piring camilan ini.”
 
Mendengar itu, Song You tersenyum. “Tolong sampaikan terima kasihku kepada pemilik toko.”
 
Setelah membayar, dia berbalik dan mendapati Lady Calico berdiri tepat di belakangnya, menatapnya dengan ekspresi serius.
 
“Ayo pergi.” Sambil menuntunnya keluar pintu, Song You berkata, “Sekarang kau juga sudah mencicipi teh terbaik di Changjing.”
 
“Rasanya pahit dan sepat.”
 
“Bukankah itu bagus?”
 
“Rasanya pahit dan sepat.”
 
“Kalau begitu, jangan minum lagi.”
 
“Biayanya mahal sekali!”
 
“Uang bisa didapatkan lagi,” jawab Song You sambil tersenyum. “Ngomong-ngomong, kau sudah mengunjungi sembilan dari Sepuluh Keajaiban Changjing.”
 
“Sembilan, benarkah?”
 
“Ya.”
 
“Aku tidak ingat.”
 
“Tidak apa-apa. Saat kamu sudah agak besar nanti, dan orang lain menyebutkan sesuatu tentang Changjing, kamu akan bisa mengingatnya dan memberi tahu mereka bahwa kamu juga pernah mengalaminya.”
 
“Aku juga pernah mengalaminya!”
 
“Lalu mereka akan takjub, menyadari bahwa Lady Calico telah mengunjungi begitu banyak tempat dan melihat begitu banyak hal yang belum pernah dilihat orang lain di usia semuda itu,” kata penganut Taoisme itu sambil berjalan.
 
“…!” Ekspresi gadis kecil itu menegang, dan dia langsung bertanya, “Bagaimana dengan yang terakhir?”
 
“Masih ada satu lagi…”
 
“Bagaimana dengan yang terakhir?”
 
“Kamu bisa langsung menyadari bahwa ada perbedaan satu antara sembilan dan sepuluh; kamu benar-benar seorang anak ajaib.”
 
“Itu benar!”
 
“Aku mengagumimu…”
 
“Bagaimana dengan yang terakhir?”
 
“…” Sang Taois mengerutkan bibir, melindungi matanya dari sinar matahari.
 
Gadis kecil itu mempercepat langkahnya, kaki kecilnya bergerak cepat saat dia berlari di depannya, lalu berjalan mundur sambil menghadapinya.
 
“Bagaimana dengan yang terakhir?”
 
“Yang terakhir tidak menarik.”
 
“Hari ini juga tidak menarik.”
 
“Anak-anak tidak bisa pergi ke tempat itu.”
 
“Bagaimana dengan anak kucing?”
 
“Anak kucing juga tidak boleh ikut.”
 
“Oh…”
 
Barulah saat itulah gadis kecil itu menunjukkan ekspresi kecewa.
 
Dia memperlambat langkahnya dan berbalik, melanjutkan berjalan di samping penganut Taoisme itu. Namun tak lama kemudian dia mendongak dan berkata, “Orang tadi tampak seperti kadal monitor.”
 
Anak-anak selalu punya banyak sekali hal untuk dikatakan.
 
Penganut Taoisme itu tampak sangat sabar dan dengan santai bertanya, “Bagaimana Anda bisa mengetahuinya?”
 
“Saya sudah makan cukup banyak biawak.”
 
“…”
 
“Rasanya hampir sama dengan ayam mentah. Tulangnya tidak sekeras tulang ayam dan mudah dihancurkan.”
 
“…”
 
“Kamu mau?”
 
“Tidak terima kasih.”
 
Namun, jumlah iblis di Changjing memang lebih banyak dari yang dibayangkan Song You, dan hubungan mereka dengan Changjing lebih dalam dari yang dia duga; banyak dari mereka mungkin telah tinggal di sana selama bertahun-tahun.
 
Mereka perlahan berjalan kembali ke Willow Street. Ada seseorang yang menunggu di pintu masuk.
 
Saat Song You melihat ke arah sana, ia merasa cukup geli. Ia baru saja kembali dari penginapan yang dikelola iblis, hanya untuk melihat iblis lain menunggunya di pintu.
 
Menariknya, kedua individu ini termasuk di antara tokoh-tokoh terkemuka Changjing.