Tak Sengaja Abadi - Chapter 160

Bab 160: Sang Putri dan Guru Qin
Setelah membersihkan diri, penganut Taoisme itu berbaring di tempat tidur.
 
Kucing itu berdiri di atas meja kopi di dekat jendela, sesekali menoleh untuk melirik malam di luar, lalu kembali menatap penganut Taoisme di atas tempat tidur.
 
“Nyonya Calico, sebaiknya Anda tidur lebih awal.”
 
“Apakah orang itu hari ini adalah Kaisar?”
 
“Ya, dia adalah Kaisar.”
 
Sang Taois, berbaring di tempat tidur dengan mata terbuka, menatap kegelapan dan berkata kepadanya, “Seandainya kau menerima titah kekaisarannya saat itu, kau bisa tetap menjadi dewa kucing di Jalan Jinyang tanpa takut ditangkap. Kau tidak perlu berkeliaran seperti ini bersamaku.”
 
“Aku senang berjalan-jalan bersamamu.” Kucing itu segera berbalik untuk menjawab.
 
“…” Sang Taois tak kuasa menahan senyum.
 
Kucing belang tiga itu pada waktu itu tidak berpikir seperti itu.
 
Tanpa disadari, waktu yang lama telah berlalu.
 
“Pendeta Taois.”
 
“Mm?”
 
“Akankah orang-orang masih mencari saya untuk menangkap tikus di masa depan?”
 
“Tentu saja mereka akan melakukannya.” Sang Taois tetap diam di tempat tidur, hanya suaranya yang terdengar. “Dan tidak akan ada yang berani menyimpan motif tersembunyi lagi. Tetapi kau harus belajar bagaimana berinteraksi dengan orang lain. Bukan hanya sebagai kucing, tetapi juga sebagai iblis, sebagai manusia.”
 
“Saya akan melakukan yang terbaik.”
 
“Apakah kamu akan keluar menangkap tikus malam ini?”
 
“Aku sudah kenyang malam ini.”
 
“Kalau begitu, sebaiknya kamu tidur lebih awal.”
 
“Aku perlu menyerap esensi bulan.”
 
“Tapi malam ini tidak ada bulan.”
 
“Oh, benar…”
 
Kucing itu kemudian berbalik dan melompat kembali ke tempat tidur, merayap sampai menemukan tempat yang nyaman di dekat pinggang sang Taois. Setelah menyesuaikan posisinya agar lebih nyaman, ia menutup matanya.
 
Penganut Taoisme itu juga menutup matanya.
 
Saat itu, terdengar suara pergerakan dari rumah sebelah.
 
Ia bertanya-tanya apa yang dilakukan sang tokoh utama wanita di Changjing. Ia hanya tahu bahwa wanita itu sangat mengetahui semua kejadian di dalam dan di luar kota; banyak peristiwa yang terjadi di pagi hari, sudah ia dengar saat kembali di malam hari. Bahkan hal-hal yang biasanya sulit untuk didengar, selama ia bertanya, ia dapat dengan mudah mengetahui kebenarannya.
 
Hal itu tampaknya merupakan bagian dari pekerjaannya di Changjing dan pekerjaan yang dia lakukan untuk kaum bangsawan.
 
Namun, tampaknya alasan kedatangannya ke Changjing bukan hanya untuk kekayaan dan kejayaan.
 
“Menarik.” Sang Taois menenangkan pikirannya dan terlelap.
 
***
 
Ruangan itu diterangi oleh banyak lilin, memancarkan aroma yang menenangkan. Lentera-lentera persegi dihiasi dengan puisi, dan lapisan-lapisan tirai kasa putih menciptakan suasana yang remang-remang, memproyeksikan siluet orang-orang di dalamnya. ṟ𝙖
 
Dua orang duduk berhadapan di depan papan catur.
 
Salah satunya adalah seorang wanita anggun dan mulia, berusia sekitar empat puluh tahun. Kulitnya bagus, meskipun ada sedikit kerutan. Saat ini, dia sedang memainkan bidak putih.
 
Yang satunya lagi, mengenakan pakaian putih, secantik peri surgawi. Dia memainkan bidak hitam.
 
Di belakang mereka berdiri seorang pelayan yang bertugas.
 
Suara bidak catur yang diletakkan bergema bolak-balik.
 
Wanita bangsawan itu berkata, “Kau sudah berada di Changjing selama beberapa tahun sekarang, dan kau tampaknya menjadi semakin cantik.”
 
“Penampilan saya tidak berubah; mungkin saya hanya menjadi lebih mirip dengan penduduk Changjing setelah tinggal di sini dalam waktu yang lama.”
 
“Terkadang aku benar-benar ingin menyewa seseorang untuk menemukan pil yang konon menjamin awet muda. Sayangnya, bahkan hantu-hantu pemberi emas di sini pun tidak bisa mengembalikan masa mudaku.”
 
“Putri, Anda memiliki ambisi yang besar; bagaimana mungkin Anda terlibat dengan hal-hal sepele seperti itu?”
 
“Kau memang berpikiran jernih. Tetapi kau, yang dapat mempertahankan kemudaan abadi, tidak akan mengerti pengorbanan apa yang dilakukan wanita untuk menjaga kemudaan dan kecantikan mereka.” Sang putri menggelengkan kepalanya.
 
Sang putri berkata, “Sayang sekali kedua adik laki-lakiku tidak setajam pikiranmu; mereka bahkan menghasut iblis untuk melenyapkan bawahanku tanpa mengetahui siapa dalangnya atau siapa yang membimbing mereka… Haha, bagaimana mungkin seseorang bercita-cita menjadi kaisar di masa damai sementara bertindak seperti itu?”
 
“Apa yang kamu katakan memang benar.”
 
“Baru-baru ini, kita membahas mengapa Dewa Kota Changjing tiba-tiba terbangun dan menjadi rajin. Apakah kamu sudah menemukan alasannya?”
 
“Putri, maafkan saya, tetapi masih belum ada kabar.”
 
“Tidak apa-apa.”
 
“Dewa Kota sudah terlalu lama berpuas diri; dia akhirnya akan menyadari bahwa ini bukanlah jalan yang berkelanjutan. Namun, baginya untuk bangun sekarang dan ikut campur dalam perebutan putra mahkota, bahkan sebagai dewa, membutuhkan keberanian,” kata wanita itu, sambil jari-jarinya mencubit bidak catur saat dia memeriksa papan untuk mencari langkah yang potensial.
 
Dia melanjutkan, “Jika bukan karena seseorang yang membujuknya dengan iming-iming keuntungan, pasti ada seorang guru yang mendorongnya. Istana Surgawi tidak akan ikut campur selama bertahun-tahun ini, dan mungkin juga tidak akan melakukannya sekarang.”
 
“Kata-katamu benar sekali,” ujar sang putri dengan tenang.
 
Nona Wanjiang mendongak dan tersenyum. Senyumnya begitu cerah, seolah-olah cahaya lilin sedikit meredup. “Dilihat dari ucapanmu, kau sudah punya seseorang dalam hati?”
 
“Apakah Anda ingat pertanda baik yang turun di ibu kota pada akhir musim semi, ketika hujan spiritual membasahi segalanya?”
 
“Aku ingat.”
 
“Apakah Anda sudah mendengar tentang insiden di kediaman Panglima Besar beberapa hari yang lalu?”
 
“Aku sudah dengar.”
 
Nona Wanjiang menyipitkan mata, mengingat pertemuan mereka di Gunung Chang, dan sekilas pandangannya pada orang di Paviliun Hexian. Guru Taois yang dirumorkan menghukum putra Panglima Besar itu juga membawa seekor kucing belang.
 
“Apakah ada hubungan antara keduanya?”
 
“Aku tidak tahu,” kata sang putri, sambil meletakkan bidaknya dan mengerutkan kening.
 
Ia melanjutkan, “Namun, malam ini, Yang Mulia mengundang seorang Taois ke istana untuk minum dan membahas berbagai hal dengan Guru Negara dan Jenderal Chen Ziyi di Istana Anle. Beliau secara khusus menginstruksikan para selir dan kasim untuk tidak berkeliaran agar tidak mengganggu ketenangan istana. Kudengar Taois itu membawa seekor kucing belang bersamanya.”
 
“Jadi, kau telah menempatkan mata-mata di sekitar kaisar.”
 
“Tidak juga,” jawab sang putri. “Tapi istana ini sangat kecil; bagaimana mungkin suatu kejadian luput dari perhatian siapa pun?”
 
“Jadi begitu.”
 
“Apakah Anda tahu kapan guru seperti itu tiba di Changjing?”
 
“Untuk saat ini saya belum tahu,” jawab wanita itu dengan jujur.
 
“Silakan selidiki.”
 
“Ya.”
 
“Jam berapa sekarang?”
 
“Ini hampir jam tangan ketiga.”
 
“Sudah sangat larut.”
 
Wanjiang bertanya, “Apakah kamu ingin kembali, atau tetap tinggal di sini untuk beristirahat?”
 
“Aku harus kembali sebentar. Aku tidak yakin apakah penganut Tao itu sudah meninggalkan istana atau masih di dalam sedang berbincang-bincang larut malam dengan Yang Mulia. Bagaimanapun, aku perlu kembali untuk mencari tahu.”
 
“Apakah kamu tidak akan menyelesaikan permainan ini?”
 
“Kau sudah menang.” Sang putri berdiri.
 
Wanita itu pun segera berdiri.
 
Setelah mengantar sang putri pergi, ekspresinya berubah dengan cepat, kehilangan rasa hormat dan menjadi acuh tak acuh.
 
Dengan mata besar dan memanjang yang tampak hampir seperti dari dunia lain, kecantikannya tidak seperti kecantikan manusia biasa. Bibirnya menyerupai perahu yang terbalik, dan ketika ekspresinya menjadi acuh tak acuh, itu langsung memancarkan aura penghinaan dingin terhadap dunia.
 
Dia menoleh untuk menatap langit malam di luar, menyipitkan matanya sambil merenung dan bergumam, “Kuil Naga Tersembunyi…”
 
Dia memanggil pelayannya untuk membawakan sebuah lukisan dan membukanya untuk melihat isinya.
 
Lukisan itu menggambarkan sebuah gunung yang dipenuhi bunga aprikot, dengan koridor panjang yang mengelilingi lereng gunung, namun hanya sebagian kecilnya yang tergambar dalam karya seni tersebut. Di koridor itu duduk seorang Taois dan seekor kucing berdampingan, kucing itu sedikit condong ke arah Taois, pemandangan itu tenang dan indah.
 
Bahkan beberapa orang yang berniat jahat pun akan merasa hati mereka melunak sejenak saat melihatnya. Di kejauhan, pegunungan dan bunga-bunga tampak samar. Di dekatnya, bunga aprikot menjulurkan cabangnya, dengan kelopak yang jatuh lembut tertiup angin, menarik pandangan kucing ke atas…
 
Itu benar-benar lukisan yang langka dan indah.
 
Saat pertama kali selesai dibuat, dia merasa lukisan itu harus dihadiahkan kepada penganut Taoisme tersebut, karena percaya bahwa itu akan menjadi hasil terbaik untuk pertemuan mereka yang telah ditakdirkan. Namun setelah membawanya pulang dan sering mengaguminya, dia semakin menyukainya dan semakin enggan untuk berpisah dengannya.
 
Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan karya-karya agung Master Dou yang hebat, maupun karya-karya penerus Master Dou, karya ini tetap bisa dianggap sebagai karya yang luar biasa, bukan?
 
Jika ditanya apakah ia akan memberikan lukisan ini, wanita itu pasti akan menolak. Bahkan kepada sang putri sekalipun.
 
Jika hadiah itu dikembalikan kepada sosok yang digambarkan dalam lukisan itu, tentu akan menjadi hal yang menyenangkan. Tetapi saat ini, hatinya tidak setegas sebelumnya.
 
“ *Hhh *…” Wanita itu menunjukkan ekspresi tak berdaya.
 
Ia menyimpan lukisan itu, menuangkan anggur untuk dirinya sendiri, dan duduk kembali di depan papan catur. Ia mengambil bidak lagi, sambil berkata kepada pelayan di sampingnya, “Ayo main catur denganku.”
 
“Tuan, saya adalah Anda. Bagaimana mungkin saya bisa menang melawan Anda?” jawab pelayan itu sambil tertawa riang.
 
“ *Hhh *, membosankan sekali.”
 
“…”
 
Keesokan paginya…
 
Permainan catur semalam masih membekas, sementara anggur musim semi tergeletak setengah diminum dan kosong.
 
Wanita itu perlahan terbangun.
 
Pelayan itu menolak bermain catur dengannya, jadi dia harus bermain melawan dirinya sendiri. Tentu saja, bahkan jika pelayan itu bermain, tetap saja dia bermain melawan dirinya sendiri.
 
Sayangnya, pikirannya sendiri bertentangan. Dia tidak punya pilihan selain terus bermain sendirian sampai tengah malam, tanpa ada pihak yang menang. Setelah minum anggur, dia mendapati anggur itu terasa kurang manis saat diminum, dan saat bangun tidur, rasanya pahit. Sungguh menjengkelkan.
 
Pelayan itu kembali untuk melaporkan bahwa dia telah menemukan kediaman pria tersebut.
 
“Apakah kita akan pergi hari ini?”
 
“Bukan hari ini.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Hari ini berawan; tidak cocok untuk keluar rumah.”
 
“Kapan kita akan pergi?”
 
“Dalam beberapa hari lagi. Dia pasti cukup sibuk akhir-akhir ini.”
 
“Baiklah.”
 
Pelayan itu pergi, dan wanita itu terus berbaring, sesekali memainkan bidak catur di atas meja. Matanya tampak mengamati sesuatu, namun terlihat kosong; pikirannya tampak merenung, namun juga hampa dari segala pikiran.
 
***
 
Jalan Willow menarik banyak perhatian.
 
Di Changjing, terdapat banyak individu yang menyukai Jalan Abadi dan mengidolakan para guru. Banyak yang tidak dapat mentolerir gaya hidup mewah Panglima Agung atau kurangnya kendali atas anak-anaknya. Demikian pula, ada banyak yang hanya ingin berteman dengan para kultivator ulung.
 
Orang awam hanya tahu bahwa Panglima Agung berusaha memperpanjang umurnya, secara keliru meminum ramuan beracun, dan diracuni hingga mati. Yang paling umum diceritakan adalah bahwa putra Panglima Agung yang sombong telah menyinggung seorang guru, yang kemudian mengutuknya menjadi tuli dan bisu, untuk menyenangkan publik.
 
Lambat laun, beberapa orang mulai mengatakan bahwa sang guru mungkin turun dari surga, tetapi bagaimanapun juga, itu hanyalah desas-desus; tidak ada yang tahu siapa sebenarnya sosok abadi itu.
 
Namun, jika seseorang termasuk di antara orang-orang berpengaruh dan kaya di Changjing, mereka pasti tahu sedikit banyak tentang hal ini.
 
Sebagian orang sangat ingin menyaksikan sikap sang guru, namun takut menimbulkan kemarahan keluarga Chang. Sebagian lainnya tidak takut tetapi tidak tahu bagaimana cara berkunjung. Beberapa orang menemukan alasan untuk mengunjungi sang guru, tetapi kemudian ragu-ragu, bertanya-tanya apakah banyak orang lain yang memiliki pemikiran yang sama.
 
Sebagian orang khawatir bahwa sang guru atau keluarga Chang akan menyalahkan mereka karena telah memperkenalkan kucing ilahi penangkap tikus kepada keluarga Panglima Agung.
 
Sebagian biasanya tenang dan mengamati dari balik bayangan. Sebagian lainnya secara alami lugas dan datang sesuka hati.
 
Namun, mereka yang tiba di Willow Street hanya menemukan pintu yang tertutup. Papan nama asli yang bertuliskan “Pengusiran Setan” telah dicopot, hanya menyisakan “Pembasmian Tikus”.
 
Sang Taois bangun pagi-pagi dan merebus beberapa telur, lalu ia membawa kucing belangnya dan membeli beberapa roti pipih panggang, bakpao kukus, dan *mantou *. Ia mengisi wadah airnya dan kemudian mengikuti Pahlawan Wanita Wu untuk menjemput kuda kesayangannya yang berbulu kuning, dan bersama-sama mereka meninggalkan kota.
 
Pada titik ini, mereka sudah berada di jalan menuju Gunung Beiqin.
 
Di tengah musim panas, ketika pepohonan hijau yang rimbun mengelilingi mereka, hari ini terasa sangat sejuk. Matahari tersembunyi dari pandangan, dan berjalan di sepanjang jalan tanah dengan angin bertiup terasa sangat menyenangkan.
 
Kucing itu melangkah kecil dan cepat, berlari ke sana kemari seolah-olah sudah lama tidak berada di luar kota. Ia tampak gembira, sesekali mengikuti suara jangkrik untuk naik ke pohon, yang semakin meningkatkan suasana hatinya.
 
Pendeta Taois itu juga sedang dalam suasana hati yang baik, merasa seolah-olah dunia ada di genggamannya.
 
Dia menepis semua pikiran tentang Changjing. Dia hanya ingin bersenang-senang, tanpa mempedulikan segudang masalah.
 
“Hari ini berawan; hari yang tepat untuk keluar!”
 
“Suhu udaranya sejuk dan nyaman…”
 
“Memang.”
 
“Asalkan tidak hujan.”
 
“Hari ini tidak akan hujan.”
 
“Bagaimana kamu tahu?”
 
“Aku hanya menebak.”
 
“Kalau begitu, aku percaya padamu!”
 
“Terima kasih.”
 
Sang Taois melirik Pahlawan Wanita Wu, yang membawa beberapa sumbu api di atas kudanya. Ia mungkin khawatir menghabiskan malam di pegunungan terpencil yang mungkin banyak nyamuk, dan ingin menggunakannya untuk mengusir nyamuk.
 
Itu bagus sekali; itu mengurangi kekhawatirannya.