Tak Sengaja Abadi - Chapter 157

Bab 157: Percakapan Malam Hari tentang Hal-Hal Abadi dengan Kaisar
Sebuah meja persegi panjang, yang dilapisi kain bersulam benang emas, dipenuhi dengan hidangan-hidangan kekaisaran. Setiap hidangan disajikan dalam porsi kecil, di atas piring dan mangkuk kecil, tetapi variasi hidangannya sangat mencengangkan—setidaknya lebih dari dua puluh hidangan berbeda.
 
Anggur berkualitas disajikan dalam piala-piala berkilauan, dan bahkan sumpitnya pun bertatahkan emas.
 
Seperti biasa, pendeta Taois itu pertama-tama mengambil beberapa makanan dan meletakkannya di hadapan Lady Calico.
 
“Kapan kau turun dari gunung, Guru Abadi?” tanya Kaisar.
 
“Pada akhir musim panas tahun pertama Mingde,” jawab Taois itu dengan hormat. Setelah jeda singkat, ia menambahkan, “Saya hanyalah seorang Taois biasa dan tidak pantas menyandang gelar ‘Guru Abadi.’ Lagipula, Yang Mulia adalah Kaisar sepanjang masa, jauh di atas untuk menawarkan kehormatan setinggi itu kepada saya. Jika Yang Mulia mengikuti adat istiadat dinasti ini dan cukup memanggil saya ‘tuan,’ itu sudah merupakan suatu kehormatan yang luar biasa.”
 
“Baiklah! Kalau begitu, aku akan memanggilmu ‘Tuan!’” Wajah Kaisar berseri-seri puas, tampak senang dengan pujian dari seseorang dari Kuil Naga Tersembunyi.
 
Dia melanjutkan dengan pertanyaan lain, “Tuan, apakah Anda berencana untuk berkeliling dunia, menjelajahi wilayah luas Great Yan?”
 
“Kurang lebih,” jawab penganut Taoisme itu, sambil mengambil sepotong makanan dan menaruhnya di mangkuk kucing.
 
Dia bisa merasakan tatapan sang jenderal dari seberang meja.
 
“Tuan, Anda benar-benar menjalani hidup tanpa beban,” ujar Kaisar sambil terkekeh.
 
“Aku hanya menganggur,” jawab penganut Taoisme itu singkat.
 
“Sebagian besar hidup saya dibebani urusan militer dan politik,” ujar Kaisar yang sudah lanjut usia itu dengan sedikit rasa rindu. “Di usia saya sekarang, saya sungguh iri kepada Anda, Tuan. Lucu jika dipikir-pikir—dunia ini konon adalah kerajaan saya, namun saya khawatir saya telah melihat jauh lebih sedikit darinya daripada Anda hanya dalam beberapa tahun perjalanan.”
 
“Saya tidak berani mengatakan demikian,” jawab sang Taois. “Saya hanyalah seorang Taois yang rendah hati. Seorang Taois memiliki cara pandangnya sendiri terhadap dunia, dan Yang Mulia memiliki cara pandang Anda sendiri. Bagaimana mungkin keduanya sama?”
 
“Hahaha! Bagus sekali, Tuan!” seru Kaisar.
 
“Kau terlalu memujiku…”
 
“Aku pernah mendengar cerita bahwa kau pernah bercocok tanam di Gunung Yunding, di mana satu malam berlalu seperti setahun—sungguh karya seorang yang abadi.”
 
“Itu hanya kebetulan,” jawab penganut Taoisme itu.
 
“Oh?” tanya Kaisar.
 
“Gunung Yunding kaya akan resonansi spiritual dan menyimpan warisan luar biasa dari mereka yang datang sebelumnya. Ketika saya tiba di sana, saya sangat terharu oleh resonansi spiritualnya, dan jiwa saya beresonansi dengan langit dan bumi. Begitulah pengalaman luar biasa ini terjadi,” jelas Song You, sambil menundukkan pandangannya. “Dalam hal ini, harmoni waktu, tempat, dan manusia sangat penting. Saya hanyalah bagian kecil dari persamaan tersebut.”
 
“Tuan, Anda terlalu rendah hati,” sela Ketua Dewan Negara.
 
“Aku sudah lama mendengar legenda-legenda ilahi seputar Gunung Yunding,” kata Kaisar sambil tertawa terbahak-bahak. “Namun, meskipun aku telah mengirim orang untuk mencari jejak para immortal di sana beberapa kali, mereka tidak menemukan apa pun. Tampaknya, mungkin, Gunung Yunding sedang menunggu immortal yang tepat, sama seperti aku.”
 
“Kau terlalu memujiku…”
 
“Saya juga pernah mendengar,” lanjut Kaisar, “bahwa di sebelah utara Yuezhou, ada sebuah tempat yang dipenuhi pohon payung Cina, masing-masing merupakan pohon kuno yang menjulang tinggi ke langit. Ada yang mengatakan mereka pernah melihat burung phoenix di sana, bertengger di puncak pohon payung Cina, merapikan bulunya. Apakah Anda mengetahuinya, Tuan?”
 
“Saya baru beberapa tahun berkelana ke luar negeri dan baru mengunjungi lima prefektur. Saya belum pernah ke Yuezhou dan tidak tahu apa pun tentang tempat ini,” aku penganut Taoisme itu.
 
“Apakah Kuil Naga Tersembunyi tidak memiliki catatan tentang hal-hal seperti itu?” tanya Kaisar.
 
“Yang Mulia mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi meskipun para murid Kuil Naga Tersembunyi telah berkelana ke seluruh dunia selama beberapa generasi, kami tidak pernah meninggalkan catatan tentang apa yang kami lihat dan alami dalam perjalanan kami.” 𝙍
 
“Oh? Lalu mengapa demikian?”
 
“Agar setiap generasi dapat melihat dunia melalui mata mereka sendiri.”
 
“Luar biasa!” seru Kaisar, jelas terkesan.
 
Kaisar tak kuasa menahan tawa dan bertepuk tangan, meskipun ia segera menghela napas dengan sedikit penyesalan. “Suatu kali aku mengirim orang ke utara Yuezhou untuk mencari. Mereka memang menemukan pohon-pohon payung Cina yang menjulang tinggi yang tampaknya telah berdiri selama ribuan tahun, tetapi mereka tidak melihat burung phoenix. Aku tidak tahu apakah itu karena aku tidak ditakdirkan untuk bertemu mereka atau apakah kisah ini hanyalah rekayasa rakyat. Aku berharap mendengar kebenaran darimu, Tuan.”
 
“Saya telah mengecewakan Yang Mulia,” jawab penganut Taoisme itu.
 
“Aku juga pernah mendengar desas-desus bahwa darah phoenix, jika dikonsumsi, dapat memberikan keabadian. Apakah ada kebenaran dalam hal ini?” tanya Kaisar dengan rasa ingin tahu.
 
“Keabadian tidak mudah diperoleh,” kata Taois itu sambil tersenyum tipis.
 
“Kalau begitu, kemungkinan besar itu hanyalah kebohongan lain,” Kaisar menyimpulkan dengan anggukan.
 
“…”
 
Akhirnya, Song You punya waktu sejenak untuk mencicipi makanan tersebut.
 
Hidangan-hidangan ini sebagian besar disiapkan dengan sangat teliti, dengan tingkat kerumitan yang hanya dapat ditopang oleh istana—di mana kehalusan seperti itu diperlukan untuk menandakan status. Di luar istana, hanya ada sedikit lingkungan di mana masakan yang begitu rumit dapat berkembang. Song You bahkan tidak dapat menyebutkan sebagian besar dari hidangan tersebut. Beberapa, ketika dicicipi, mengungkapkan sedikit petunjuk tentang keahlian dan bahan-bahannya, sementara yang lain begitu asing sehingga dia tidak dapat membedakan apa itu atau bagaimana cara pembuatannya.
 
Tak satu pun hidangan yang tidak menggugah selera; semuanya bisa dianggap lezat. Paling buruk, hidangan-hidangan itu bisa digambarkan sebagai “hambar”.
 
Namun, tidak banyak yang meninggalkan kesan yang sangat kuat.
 
Mengingat usia Kaisar yang sudah lanjut, selera makannya telah terbiasa dengan cita rasa yang lebih ringan. Hidangan-hidangan ini memprioritaskan penampilan dan, dalam beberapa kasus, simbolisme keberuntungan dan nama-nama yang elegan daripada keunggulan kuliner murni.
 
Sepanjang jamuan makan, Kaisar menahan diri untuk tidak membahas masalah kenegaraan. Sebaliknya, ia berbicara tentang keabadian, dewa dan hantu, serta kisah-kisah aneh dari seluruh negeri.
 
Ini sangat cocok untuk Song You.
 
Song You bukanlah menteri yang setia maupun cendekiawan yang bijaksana; ia kurang pengetahuan tentang pemerintahan dan akan kesulitan memberikan jawaban yang berarti jika ditanya. Namun, percakapan santai seperti ini membuatnya merasa nyaman.
 
Insiden di kediaman Panglima Tertinggi juga tidak disebutkan.
 
Menurut aturan percakapan yang umum, penganut Taoisme seharusnya menunjukkan rasa hormat untuk menjaga martabat Kaisar—mungkin dengan menyampaikan permintaan maaf, meskipun tidak tulus, atas pelanggaran sebelumnya.
 
Kaisar, pada gilirannya, bisa saja mengabaikannya. Atau, Kaisar bisa menunjukkan kemurahan hatinya dengan menyatakan keprihatinan atas pelanggaran yang diderita oleh penganut Tao di Changjing, mengakui penyesalannya karena gagal mendisiplinkan bawahannya dengan benar. Penganut Tao itu kemudian akan berpura-pura rendah hati dan membiarkan masalah itu berlalu begitu saja.
 
Namun, kedua belah pihak tidak melakukan hal itu. Tidak sepatah kata pun diucapkan mengenai hal tersebut.
 
Adapun Guru Besar dan Jenderal Chen, Guru Besar sesekali ikut berkomentar, sementara Jenderal Chen Ziyi sebagian besar tetap diam, lebih sebagai sosok di latar belakang. Hanya ketika sesuatu menarik minatnya, barulah ia melirik Song You.
 
Waktu berlalu, dan malam semakin larut. Di luar istana, bintang-bintang memenuhi langit.
 
“Sudah larut,” kata Song You sambil berdiri dari tempat duduknya. “Saya harus pamit, Yang Mulia.”
 
“Anda sudah mau pergi, Tuan?” tanya Kaisar.
 
“Ini sudah tidak pagi lagi.”
 
“Baiklah. Percakapan menyenangkan semalam dengan Anda telah menghilangkan kelelahan akibat pemerintahan yang telah membebani saya selama bertahun-tahun. Karena Anda ingin segera pergi, saya tidak akan meminta Anda untuk tinggal lebih lama.”
 
Kaisar menatap Guru Negara dan Jenderal Chen. “Aku akan mengantar tamu kita keluar dari istana, tetapi kalian berdua harus tetap tinggal. Setelah aku kembali, kita akan melanjutkan diskusi kita dengan cahaya lilin hingga pukul tiga malam.”
 
Saat Song You bersiap untuk pergi, dia berbicara lagi. “Aku punya satu permintaan kecil terakhir.”
 
“Silakan, bicaralah dengan leluasa, Tuan!” kata Kaisar dengan ramah.
 
“Di antara hidangan-hidangan di jamuan makan Yang Mulia, ada beberapa yang sangat saya sukai. Bolehkah saya mengambil beberapa?” tanya Song You.
 
“Kenapa tidak?” jawab Kaisar tanpa ragu. “Meskipun makanan di meja sudah dingin, dapur kekaisaran telah menyiapkan hidangan segar. Silakan tinggal sebentar lagi—saya akan meminta seseorang untuk memanaskannya dan mengirimkannya ke kediaman Anda dengan kereta.”
 
“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Song You sambil membungkuk dalam-dalam.
 
Tidak lama kemudian…
 
Istana itu diterangi oleh lampu-lampu yang tak terhitung jumlahnya, cahayanya menyerupai kunang-kunang, menyinari pagar marmer putih dan ukiran rumit di lantai keramik.
 
Kaisar yang lanjut usia dan Taois muda itu berjalan berdampingan, langkah mereka tidak terburu-buru. Kucing belang, yang tidak peduli dengan tata krama istana, berlari di depan, melesat ke kiri dan ke kanan mencari tikus istana.
 
Di belakang mereka, sejumlah kasim dan pelayan istana mengikuti, membawa kotak-kotak makanan. Mereka mengikuti dari jarak yang aman, tidak berani mengeluarkan suara. Sesekali, satu atau dua orang akan mengangkat pandangan mereka untuk melirik sang Taois dan kucingnya sebelum dengan cepat menundukkan mata mereka lagi.
 
“Akankah aku juga dikenang dalam catatan sejarah?” tanya Kaisar tiba-tiba.
 
“Yang Mulia, Anda bercanda,” jawab Song You dengan senyum tipis. “Kaisar mana yang tidak dikenang dalam catatan sejarah?”
 
“Wilayah Great Yan saat ini jauh melebihi wilayah dinasti-dinasti sebelumnya. Populasinya adalah yang terbesar dalam sejarah, dan kemakmuran rakyatnya tak tertandingi. Tidak ada era yang memberikan kehidupan yang lebih baik bagi warganya daripada saat ini,” kata Kaisar, sambil mengibaskan lengan bajunya dengan sedikit mabuk.
 
Dia menoleh kepada penganut Taoisme itu dan bertanya, “Dengan upeti dari segala penjuru dan bangsa-bangsa yang datang untuk memberi penghormatan, apakah menurutmu generasi mendatang mungkin akan menganugerahkan kepadaku gelar Kaisar *Abadi *?”
 
“Urusan generasi mendatang berada di luar pengetahuan saya,” jawab penganut Taoisme itu, tetap tenang seperti biasanya.
 
“Bahkan kau pun tidak tahu jawabannya?” tanya Kaisar sambil tersenyum.
 
“Kelebihan dan kekurangan biarlah generasi mendatang yang menilainya,” kata Song You singkat.
 
“Bagus sekali!” Kaisar tertawa terbahak-bahak. “Namun saat ini, saya memiliki tiga kekhawatiran dan pertanyaan yang harus saya mintai nasihat Anda!”
 
“Saya masih muda, dengan pengetahuan yang dangkal, tidak berpengalaman dalam pemerintahan atau urusan militer. Saya khawatir saya akan menyesatkan Yang Mulia.”
 
“Itu tidak benar, Tuan,” bantah Kaisar sambil terus berjalan. “Saya telah duduk di singgasana ini selama beberapa dekade, mendengar suara yang tak terhitung jumlahnya setiap hari—ada yang benar, ada yang salah, ada yang bermanfaat, dan ada yang merugikan. Ketika menyangkut masalah besar, tidak pernah kekurangan pendapat. Apakah Anda pikir saya begitu mudah dipengaruhi?”
 
“Yang Mulia adalah orang yang bijaksana.”
 
“Lagipula,” lanjut Kaisar, “urusan negara dapat dibicarakan dengan para cendekiawan dan pejabat, sama seperti dapat dibicarakan dengan para pedagang atau rakyat biasa. Tentu saja, hal itu juga dapat dibicarakan dengan para Taois dan para dewa. Adapun apa yang harus diadopsi, keputusan itu sepenuhnya ada di tangan saya.” Saat ini, aroma alkohol pada dirinya telah hilang. “Jadi, silakan berbicara dengan bebas, tanpa beban.”
 
“Kalau begitu, Yang Mulia, silakan lanjutkan,” jawab Song You, menganggap alasan Kaisar masuk akal.
 
Kaisar ini—jika ia termasuk tipe orang yang percaya begitu saja pada apa pun yang didengarnya—tidak mungkin pernah memimpin era yang begitu makmur. Apa pun yang mungkin ia katakan sendiri hanyalah akan menjadi satu lagi suara di telinga Kaisar.
 
Paling-paling, suaranya mungkin sedikit lebih keras.
 
Dan dia ingin tahu masalah apa yang membebani pikiran Kaisar dan apa yang ingin dibicarakannya dengannya.
 
“Yang pertama dan paling saya khawatirkan adalah pertumbuhan penduduk yang pesat di Great Yan,” kata Kaisar memulai.
 
“Memang,” jawab Song You singkat.
 
“Di dinasti lain, ini akan dianggap sebagai berkah. Kaisar lain yang duduk di posisi saya mungkin akan menganggapnya sebagai hal yang baik. Bahkan banyak menteri senior di istana bangga akan hal ini dan membual tentangnya kepada utusan asing,” kata Kaisar, sambil melirik Song You. “Tetapi Anda harus tahu, Tuan, bahwa kelebihan jumlah penduduk dapat menyebabkan bencana. Jika ini terus berlanjut tanpa terkendali, kekacauan pasti akan melanda kerajaan.”
 
“Kau benar,” Song You membenarkan.
 
“Beberapa dekade lalu, guru dari guru Anda menyelamatkan Great Yan dari sebuah malapetaka. Saya ingin tahu, Tuan, apakah Anda memiliki metode ilahi atau strategi bijak untuk mengatasi krisis ini?” tanya Kaisar.
 
“Secara kebetulan, saya memang punya sesuatu untuk dibagikan,” kata Song You setelah berpikir sejenak.
 
“Kebetulan macam apa?” tanya Kaisar, penasaran.
 
“Pada tahun kedua setelah saya turun dari gunung, saya mengunjungi Anqing di Xuzhou. Di sana, saya bertemu dengan iblis agung dengan masa kultivasi hampir seribu tahun. Dikenal karena banyak perbuatan baiknya, ia dihormati oleh penduduk setempat sebagai ‘Dewa Walet’. Mungkin Yang Mulia pernah mendengar tentang makhluk ini?”
 
“Apakah dia Dewa Walet yang sama yang, selama kekeringan hebat, mencuri gandum dari gudang pemerintah untuk meringankan penderitaan rakyat?” jawab Kaisar tanpa ragu-ragu.
 
Song You tidak yakin apakah pengetahuan Kaisar berasal dari ketertarikannya pada hal-hal gaib dan keabadian, atau dari kesadarannya yang cermat tentang urusan kekaisaran. Apa pun itu, dia tidak bisa tidak memberikan pujian.
 
“Yang Mulia benar-benar seorang penguasa yang bijaksana.”
 
“Apa hubungan Dewa Walet ini dengan masalah yang sedang kita hadapi?” tanya Kaisar dengan rasa ingin tahu.
 
“Ketika saya tiba di Anqing, Dewa Walet mendengar tentang kunjungan saya dan mengundang saya sebagai tamu,” Song You memulai. “Selama percakapan kami, kami membahas jalan menuju keilahian. Pada saat itu, saya teringat akan masalah yang sekarang sedang mengganggu Yang Mulia.”
 
“Mengingat Dewa Walet dari Anqing secara alami dikaruniai kemampuan untuk melintasi lautan dan memiliki pengetahuan yang luas, ditambah dengan keinginan untuk memberi manfaat bagi semua orang dan dengan demikian naik ke tingkat dewa, saya mengusulkan agar Dewa Walet melakukan perjalanan ke luar negeri untuk mencari varietas tanaman unggul. Jika berhasil, hal itu dapat meringankan krisis mendesak Great Yan dan membawa pahala yang tak terukur.”
 
“Oh!?” Kaisar terkejut, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat. “Apakah Anda percaya ada tanaman unggul di luar negeri?”
 
“Itu hanyalah spekulasi,” Song You mengakui.
 
“Jika ditemukan tanaman yang hasil panennya melebihi hasil panen padi timur dan dapat memenuhi kebutuhan mendesak ini, saya akan berterima kasih atas nama seluruh rakyat kerajaan!” Kaisar, terharu oleh prospek tersebut, mulai berdiri untuk melakukan gerakan formal sebagai tanda terima kasih.
 
“Yang Mulia, tindakan yang begitu megah tidak perlu,” kata Song You cepat. “Masih terlalu dini untuk mengetahui hasilnya. Saya tidak dapat mengatakan apakah Dewa Walet akan berhasil. Terlebih lagi, jika sesuatu ditemukan, itu akan menjadi hasil dari upaya keras Dewa Walet dan keturunannya di luar negeri. Ucapan terima kasih seharusnya ditujukan kepada Dewa Walet Anqing.”
 
“Baik kau maupun Dewa Walet pantas mendapatkan rasa terima kasihku!” jawab Kaisar dengan sungguh-sungguh.
 
“Jika mereka memang menemukan sesuatu, saya mohon agar Yang Mulia segera menerapkannya untuk meringankan krisis ini,” kata Song You setelah jeda. “Saya juga telah membuat kesepakatan dengan Dewa Walet: mereka akan berusaha untuk memberi manfaat bagi rakyat, dan saya akan menjaga jasa mereka. Jika Yang Mulia benar-benar ingin menyatakan rasa terima kasih, maka mohon berikan penghargaan resmi kepada Dewa Walet dari Anqing.”
 
“Perbuatan ini, meskipun nilainya tak terukur, sepenuhnya adalah hasil karya Dewa Walet dan tidak boleh dikaitkan dengan orang lain.”
 
“Aku akan memenuhi permintaan ini!” janji Kaisar.
 
“Jika tidak ditemukan apa pun, saya khawatir saya tidak punya solusi lain. Saya hanya meminta agar Yang Mulia tidak meminta pertanggungjawaban saya atas kegagalan ini,” tambah Song You.
 
“Bahkan niatmu untuk membantu pun merupakan kebaikan yang besar!” jawab Kaisar.
 
“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Song You.
 
“Mengundangmu ke istana untuk berbincang memang keputusan yang tepat, begitu pula mengantarmu sekarang. Dalam waktu singkat ini, salah satu kekhawatiran terbesarku telah mereda, dan sekarang aku bisa menikmati tidur yang nyenyak,” kata Kaisar sambil tersenyum. “Namun, aku masih memiliki dua kekhawatiran besar di hatiku.”
 
“Yang Mulia, silakan berbicara.”
 
“Yang pertama adalah ancaman besar dari utara,” Kaisar memulai. “Meskipun peperangan bertahun-tahun telah mencegah penduduk perbatasan utara untuk menyerang, dan Wilayah Barat juga telah stabil, keresahan di timur laut dan barat laut bukanlah masalah satu pemerintahan atau satu dinasti. Itu telah menjadi momok abadi setiap dinasti Dataran Tengah selama ribuan tahun.”
 
“Pada masa kemakmuran, perdamaian dapat dipertahankan, tetapi ketika Dataran Tengah melemah, mereka pasti akan bergerak ke selatan seperti banjir, mengancam istana, menjarah rakyat, dan menjerumuskan negeri ke dalam kekacauan. Banyak dinasti selama masa keemasan mereka berhasil menangkis serangan mereka, tetapi hanya untuk sementara waktu—bertahun-tahun atau berpuluh-puluh tahun, tidak pernah secara permanen.”
 
“Apakah Yang Mulia ingin melancarkan serangan?” tanya Song You.
 
“Memang benar!” jawab Kaisar dengan tegas.
 
Sang penguasa tidak mengenakan jubah naga seperti pada masa pendirian dinasti, melainkan pakaian sederhana, berjalan santai di halaman istana larut malam sambil berbincang dengan seorang Taois. Namun, kata-kata yang diucapkannya mengandung bobot hidup dan mati bagi ribuan orang dan nasib jutaan orang di tanah ini selama berabad-abad mendatang.
 
Mungkin momen ini akan menjadi permata cemerlang dalam catatan sejarah.
 
“Di masa damai dan makmur ini, dengan seorang Ketua Negara yang terampil dan para jenderal yang gagah berani di sisiku, aku ingin mengirimkan pasukan—pertama untuk menaklukkan perbatasan utara, kemudian untuk menaklukkan Wilayah Barat. Harapanku adalah, dalam masa hidupku, aku dapat membebaskan utara dari ancaman besar dan mengamankan perdamaian untuk generasi mendatang!”
 
Suara Kaisar yang sudah lanjut usia itu tegas dan berwibawa.
 
Song You sedikit menyipitkan matanya saat mendengarkan.
 
Ambisi Kaisar memang muluk-muluk, tetapi bahkan jika ia hanya mampu mengamankan perdamaian di utara selama seratus tahun, itu tetap akan menjadi pencapaian monumental yang layak disebut sebagai warisan kebesaran yang tak tertandingi.
 
“…”
 
Pada saat ini, apa yang dilihat oleh penganut Taoisme bukanlah lagi istana di tengah kegelapan malam, melainkan titik balik penting dalam sejarah.
 
Dia hanya bisa mendesah, bertanya-tanya kebajikan atau kemampuan apa yang dimilikinya sehingga bisa menjadi bagian dari momen seperti itu.