Tak Sengaja Abadi - Chapter 156

Bab 156: Tur Setengah Hari ke Istana Kekaisaran
“Ah! Itu sangat memuaskan!”
 
“Kurasa Lady Calico dan aku telah memanfaatkanmu lagi.”
 
“Aku juga mau bilang hal yang sama tentang memanfaatkanmu,” jawab Pahlawan Wanita Wu sambil menggelengkan kepala. “Kita teman lama, jadi tidak perlu membicarakan hal seperti itu. Asalkan kita sudah makan enak, itu sudah cukup.”
 
“Memang, itu cukup memuaskan.”
 
“Kamu memiliki keterampilan yang hebat. Semua ini berkat kamu.”
 
Tokoh wanita Wu bersendawa lagi dan berkata, “Bagi orang-orang seperti kita dari dunia *persilatan *, makan sup ayam jamur dan daging kelinci panas sudah sangat mengenyangkan. Aku ingin tahu makanan lezat ilahi apa yang dimakan Kaisar tua itu setiap hari?”
 
“Mungkin mereka tidak begitu istimewa.”
 
“Mustahil!”
 
“Itu hanya tebakan.”
 
“Baiklah, saya pergi. Tolong bereskan kekacauan ini.”
 
Tokoh utama wanita Wu berdiri dan meninggalkan ruangan.
 
Song You memperhatikannya pergi. Meskipun telah minum anggur dan wajahnya sedikit memerah, langkahnya mantap, dan nadanya setenang biasanya. Seseorang harus sangat jeli untuk memperhatikan tanda-tanda mabuk dalam kata-katanya, persis seperti yang dengan riang ia bayangkan tentang kehidupan santainya di Yizhou.
 
Song You menggelengkan kepalanya dan hendak memalingkan muka ketika tiba-tiba ia melihat sesosok figur di luar di jalan.
 
Seorang penganut Tao paruh baya dengan pincang membungkuk kepadanya. Penganut Tao itu tersenyum dan membalas sapaan tersebut.
 
Akhirnya, dia telah tiba.
 
***
 
Setelah merapikan meja dan kursi, keduanya duduk saling berhadapan.
 
“Tempat ini cukup sederhana, dan saya tidak punya teh yang enak. Saya harap Anda memaafkan saya,” kata Song You dengan hormat.
 
“Nilai sebuah gunung tidak terletak pada ketinggiannya, dan nilai sebuah perairan tidak terletak pada kedalamannya. Di mana pun kau berada, di situlah Kuil Naga Tersembunyi berada,” jawab Sang Guru Negara sambil menunduk. “Merupakan keberuntungan bagiku berada di sini.”
 
“Apakah Anda datang untuk urusan Panglima Besar?”
 
“Panglima Agung tidak ingin mati dan mencari cara untuk memperpanjang hidupnya, tetapi ia terjerumus ke dalam praktik-praktik jahat. Putranya menyalahgunakan kedudukannya untuk menindas rakyat dan dihukum oleh seorang guru abadi yang agung. Rakyat sangat lega,” kata Ketua Negara sambil tersenyum, tampaknya tidak tertarik untuk membahas benar atau salahnya masalah tersebut atau keluarga Panglima Agung.
 
Dia hanya menghela napas, “Begitu masalah ini menyebar, kemungkinan akan ada kisah lain tentang makhluk abadi yang suci di ibu kota.”
 
“Apa pendapat Yang Mulia tentang hal itu?”
 
“Yang Mulia telah mengeluarkan perintah untuk menahan para bangsawan muda Changjing, tetapi betapapun bijaknya Kaisar, bagaimana ia dapat mengawasi setiap aspek?” Guru Negara menghela napas, tampak sangat tak berdaya. “Orang-orang mengatakan bahwa dunia di bawah langit adalah milik Kaisar, dan bumi adalah wilayah kekuasaan Kaisar. Tetapi menurut pandangan saya, dunia ini bukan milik rakyat biasa maupun milik Kaisar semata.”
 
“Kamu benar.”
 
“Jika suatu hari nanti tercipta dunia yang benar-benar menjadi milik rakyat, itu akan menjadi zaman keemasan yang sesungguhnya.”
 
“Kau adalah seorang Taois sejati.” Song You merasakan rasa hormat yang lebih dalam. Kata-kata seperti itu bukanlah sesuatu yang mudah diungkapkan oleh para bangsawan di era ini.
 
“Era pemerintahan Yang Mulia saat ini sebenarnya adalah masa paling damai bagi kaum bangsawan Changjing,” kata Ketua Negara, berhenti sejenak. “Namun, di satu sisi, Yang Mulia sangat sibuk dengan urusan negara. Di sisi lain, sulit bagi beliau untuk mengatur semuanya terlalu ketat, karena ada pihak yang merasa bahwa keluarga Chu tidak mau berbagi kekuasaan dengan mereka.”
 
Ia melanjutkan, “Kehadiran Anda telah berhasil mencegah para bangsawan Changjing, yang merupakan manfaat besar bagi negara dan rakyat. Yang Mulia adalah penguasa yang bijaksana dan tadi malam beliau menyebutkan bahwa beliau ingin mengucapkan terima kasih lebih banyak kepada Anda.”
 
Song You hanya tersenyum menanggapi dan tidak berkomentar lebih lanjut. Kemudian dia bertanya, “Karena Anda tidak datang ke sini untuk urusan ini, lalu apa tujuan kunjungan Anda?”
 
“Yang Mulia memang sangat ambisius,” kata Ketua Negara.
 
“Begitukah?” Song. Kau tersenyum lagi.
 
Ketua Negara melanjutkan, “Selain ambisius, Yang Mulia juga mengagumi para dewa dan mencari jalan menuju umur panjang dan waktu luang. Saya telah mendengar tentang perbuatan Anda dan sangat terkesan. Mengetahui hubungan antara Kuil Naga Tersembunyi dan keluarga kerajaan, Yang Mulia telah lama ingin mengundang Anda ke istana sebagai tamu.”
 
“Namun, saya tahu bahwa Anda mungkin tidak senang diganggu, jadi saya membujuk Yang Mulia untuk menundanya. Sekarang setelah kami mendengar bahwa Anda tersinggung oleh para bajingan di kediaman Panglima Agung, Yang Mulia merasa sangat malu dan telah meminta saya untuk menyampaikan undangan pribadi kepada Anda ke istana untuk minum-minum dan berbincang-bincang semalaman.”
 
Dia berhenti sejenak dan menambahkan, “Yang Mulia memahami bahwa para murid Kuil Naga Tersembunyi lebih suka hidup bebas. Jika Anda tidak bersedia, beliau tidak akan memaksa.”
 
Ketua Negara melirik Song You, bersiap menghadapi kemungkinan penolakan.
 
Namun, pemuda Taois itu bertanya, “Haruskah kita pergi hari ini?”
 
“Tentu saja tidak.”
 
“Lalu kapan?”
 
“Itu tergantung kapan waktu yang nyaman bagi Anda.”
 
“Apakah akan ada jamuan makan di istana?”
 
“Haha, tentu saja. Apa pun yang diinginkan para murid Kuil Naga Tersembunyi, selama dapat disediakan oleh istana, kami tidak akan mengabaikan untuk menyediakannya.”
 
“Akhir-akhir ini saya cukup luang.”
 
Ketua Dewan Negara terdiam sejenak, lalu berkata, “Kalau begitu, mari kita jadwalkan tiga hari lagi. Meskipun hanya sekadar minum-minum dan berbincang-bincang, istana tetap perlu melakukan beberapa persiapan.”
 
“Baiklah.”
 
“Saya akan datang mengundang Anda tiga hari kemudian.”
 
“Bolehkah saya membawa kucing saya?”
 
“Tentu saja.”
 
“Terima kasih, Ketua Pembimbing Negara Bagian.”
 
Bahkan saat Ketua Negara bagian itu pergi, dia tetap bingung.
 
Berdasarkan apa yang diketahuinya, Guru Negara menduga bahwa Song You, yang pada dasarnya acuh tak acuh dan menghindari masalah, kemungkinan hanya akan menyatakan rasa terima kasih atas niat baik Kaisar dan menolak dengan sopan. Namun, yang mengejutkannya, Song You setuju.
 
Di malam hari, jalanan masih ramai dengan orang-orang. Ketua Negara berjalan dan merenung.
 
Mungkinkah Song You telah merasakan hubungan Kaisar saat ini dengan dunia bawah dan ingin mengujinya?
 
Atau mungkin ia melihat masalah-masalah di dalam Dinasti Yan Agung, seperti korupsi di kalangan cendekiawan Changjing, kesombongan kaum bangsawan, atau perang di utara yang menyebabkan penderitaan di antara rakyat, yang mengakibatkan peningkatan populasi secara tiba-tiba dan kekurangan pangan, dan bermaksud untuk mengeluarkan peringatan atau menawarkan nasihat?
 
Para murid Kuil Naga Tersembunyi sangat beragam; sebagian terlibat dalam hal-hal seperti itu, sementara yang lain tidak. Kepala Sekolah tidak bisa memastikan.
 
Meskipun sudah berpikir keras, dia tetap tidak bisa memahaminya. Pastinya, dia tidak hanya sekadar ingin melihat istana?
 
***
 
Tiga hari kemudian, Ketua Negara memasuki istana. Saat itu senja, dan matahari terbenam memancarkan cahaya keemasan, menambah sentuhan megah pada istana yang sudah megah itu.
 
Dua penganut Taoisme berjalan perlahan di dalam halaman istana, ditemani seekor kucing belang.
 
Istana itu sangat sunyi hari itu.
 
Song You sering melihat sekeliling, sementara kucingnya juga sering berhenti, meregangkan lehernya untuk mengamati lingkungan sekitar. Para kasim yang menyertainya sesekali melirik tetapi bahkan tidak berani menyarankan agar kucing itu tidak berkeliaran.
 
Changjing telah menjadi ibu kota kuno melalui berbagai dinasti, dan istana ini, yang dibangun pada era sebelumnya dan dipelihara dengan beberapa perluasan dan renovasi, telah melewati berabad-abad perubahan. Istana ini telah memainkan peran penting dalam membentuk takdir banyak orang dan berdampak pada dunia secara luas.
 
Ini adalah pusat kekuasaan duniawi.
 
Song You pernah mengunjungi sebuah istana di kehidupan lampaunya. Namun saat itu, Kota Terlarang telah menjadi objek wisata, dengan pengunjung yang tersebar dan sedikit sekali kemegahan serta keanggunan yang pernah menjadi ciri khasnya.
 
Tampaknya hal itu telah ditinggalkan oleh zaman, dan karenanya, ia telah mati.
 
Istana yang ada di hadapannya sangat berbeda.
 
Istana itu tidak hanya masih hidup, tetapi juga penuh dengan wibawa. Para pengawal kekaisaran dengan baju zirah hitam tebal mereka berdiri gagah. Pelindung wajah mereka menutupi wajah mereka dan hanya mata mereka yang terlihat, seperti hantu atau dewa. Sesekali, para pelayan istana dan kasim berjalan di halaman istana dengan kepala tertunduk dan melangkah kecil-kecil dengan hati-hati, tidak berani mengeluarkan suara.
 
Istana ini berbeda dari apa pun yang pernah dilihat Song You sebelumnya. Melihatnya sekarang, pengalaman itu sungguh luar biasa.
 
Dia bertanya-tanya apakah setiap murid Kuil Naga Tersembunyi pernah mengunjungi tempat seperti itu. Song You menduga bahwa gurunya sendiri mungkin belum pernah ke sini.
 
Dan dia hanya bisa membayangkan apa yang mungkin dipikirkan leluhur lainnya ketika mereka berkunjung. Bagaimanapun, perasaannya saat tiba di sini bersama Ketua Negara sangatlah unik.
 
Yang terlihat bukan hanya arsitektur yang indah dan kemegahan istana, tetapi sesuatu yang lebih dari itu.
 
Saat matahari terbenam, cahayanya bergerak melintasi istana, membentuk garis yang jelas di atas batu-batu halaman. Satu sisi bermandikan sinar matahari keemasan, sementara sisi lainnya perlahan tenggelam dalam kegelapan. Tak lama kemudian, hanya tersisa secercah cahaya siang hari, memantul dari ubin-ubin mengkilap dengan cahaya yang berkilauan.
 
Dunia menjadi lebih gelap, dan Istana Anle terasa sunyi dan tenang.
 
Tidak ada musik atau tarian, tidak ada kerumunan pelayan istana, hanya cahaya terang siang hari dan beberapa meja yang disiapkan untuk jamuan makan, bersama dengan beberapa pengawal kekaisaran yang berjaga.
 
Di ujung ruangan duduk seorang pria tua berjubah hitam dan emas, tampak gagah, yang berdiri untuk menyambut para tamunya. Song You mengikuti Ketua Negara masuk dan tak kuasa menahan diri untuk meliriknya begitu mereka memasuki ruangan.
 
Kaisar ini bukanlah penguasa biasa. Meskipun sebagian besar Kaisar dianggap tertinggi tanpa status atau kekuasaan yang lebih tinggi di dunia, di antara tokoh-tokoh tertinggi ini, banyak yang biasa-biasa saja. Namun, Kaisar ini sama sekali bukan orang biasa. Bahkan jika dia tidak luar biasa cakap, dia jauh dari biasa-biasa saja.
 
Dinasti Yan Agung memang merupakan dinasti terkuat dalam sejarah, dan ini adalah puncak kekuasaannya. Seberapa pun besarnya pujian atas era kejayaan ini yang pantas diberikan kepada Kaisar, ia ditakdirkan untuk dikenang sepanjang masa, sebuah nama yang sering muncul dalam sejarah.
 
“Salam, Yang Mulia,” kata Guru Negara, melangkah maju untuk memberi hormat. “Akhirnya, saya telah memenuhi permintaan Yang Mulia dan membawa murid dari Kuil Naga Tersembunyi.”
 
Song You segera mengikuti, membungkuk juga. “Saya Song You dari Kuil Naga Tersembunyi, salam kepada Yang Mulia.”
 
“Hahaha, Guru Abadi, tidak perlu formalitas seperti itu.”
 
“Terima kasih, Yang Mulia.”
 
“Di samping Sang Guru Abadi terdapat…”
 
“Ini Lady Calico, yang berkeliling dunia bersamaku.”
 
“Jadi, ini Lady Calico. Dia memang cantik dan luar biasa. Tak heran jika seseorang mungkin menyimpan pikiran jahat,” kata Kaisar sambil tertawa. “Tetapi bertindak atas nama Permaisuri, itu cukup berani.”
 
“Mohon maafkan saya, Yang Mulia.”
 
“Silakan duduk,” Kaisar mengundang keduanya dan kucing itu untuk duduk. Ia melanjutkan, “Aku telah lama mendengar tentang nama besar Kuil Naga Tersembunyi dan tentang perbuatan Guru Abadi. Merupakan keberuntungan besar bagiku untuk akhirnya bertemu dengan kalian hari ini.”
 
“Anda terlalu baik, Yang Mulia.”
 
“Tidak perlu bertele-tele. Ngomong-ngomong, ketika Dinasti Yan Agung pertama kali didirikan, dinasti itu sangat diuntungkan oleh bantuan para leluhur Kuil Naga Tersembunyi. Beberapa dekade lalu, ketika dinasti itu mengalami kemunduran, itu juga berkat para dewa dari Kuil Naga Tersembunyi yang menawarkan strategi,” kata Kaisar dengan penuh pujian.
 
Dia menambahkan, “Baik untuk dunia maupun keluarga kekaisaran Great Yan, Kuil Naga Tersembunyi sangatlah penting. Pertemuan ini juga merupakan takdir. Izinkan saya terlebih dahulu bersulang untuk Anda, Guru Abadi.”
 
“Yang Mulia terlalu sopan…” Song You dengan cepat mengangkat cangkirnya sebagai tanggapan, menawarkan ucapan selamat dari jauh.
 
Song You lalu menoleh ke sisi lain.
 
Di sana, seorang pria jangkung sudah duduk. Ketika Kaisar berdiri, pria itu pun ikut berdiri, tetapi tetap diam.
 
“Jenderal ini…”
 
“Ini Jenderal Chen Xinyi, Chen Ziyi yang terkenal,” kata Ketua Negara sambil tersenyum. “Saya ingin tahu apakah Anda pernah mendengar namanya?”
 
“Memang, namanya sangat terkenal!”
 
Song You membalas dengan menangkupkan kedua tangannya memberi hormat kepada Jenderal Chen. “Suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu dengan Anda.”
 
“Salam, Guru Abadi.” Chen Ziyi membalas salam dengan kepalan tangan yang ditangkupkan, lalu menyipitkan mata dan mengamati Song You sejenak, bertanya, “Kau tampak familiar. Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”
 
“Ketika bunga aprikot pertama kali mekar di luar gerbang timur, Anda baru saja dipanggil kembali ke ibu kota, dan saya baru saja kembali dari menikmati keindahan bunga di Changshan. Kita beruntung bisa bertemu sebentar saat itu,” kata Song You, masih merasakan keheranan, seolah bertemu seseorang dari desas-desus. Sekarang, duduk berhadapan, minum teh, dan berbincang dengannya adalah pengalaman yang luar biasa.
 
“Begitu ya! Tak heran kau tampak familiar!”
 
“Jenderal, Anda hanya mengenali saya dari saat itu, tetapi bagi saya, Anda cukup familiar,” ujar Song You.
 
“Oh?”
 
“Saya senang mendengarkan cerita. Tidak lama setelah turun gunung, saat singgah sebentar di Yidu, saya mendengarkan kisah-kisah Anda di teater selama setengah tahun,” jelas Song You. “Selama dua tahun perjalanan berikutnya, saya sering mendengar tentang kepahlawanan militer Anda.”
 
“Dunia cenderung melebih-lebihkan. Saya tidak berani menerima pujian seperti itu,” jawab Chen Ziyi dengan rendah hati. “Namun, saya sudah lama mendengar tentang perbuatan Anda, yang konon seperti perbuatan seorang dewa. Saya selalu sangat mengagumi Anda. Setelah mendengar bahwa Yang Mulia menjamu Anda, saya memberanikan diri meminta tempat duduk untuk menyaksikan sosok seperti itu. Saya harap Anda tidak tersinggung.”
 
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali…”
 
Karena Kaisar hadir, keduanya tidak dapat berbicara lebih lanjut.
 
Saat Kaisar mempersilakan Song You dan Guru Negara untuk duduk, Jenderal Chen pun kembali duduk. Ia segera kembali diam, makan, minum, dan mendengarkan percakapan santai di sekitarnya.