Tak Sengaja Abadi - Chapter 149

Bab 149: Wanita Calico yang Cerdas
“Itu setan!”
 
“Setan kucing ini benar-benar telah memperoleh kesadaran!”
 
“Diam! Jangan membuat Panglima Besar kaget!” Sersan Liu langsung menegur, sambil menatap sekeliling dengan marah.
 
Kerumunan itu perlahan-lahan menjadi tenang. Memang, Panglima Agung sudah tua dan sakit parah. Sang guru berkata bahwa ia sangat rentan terhadap guncangan; jika mereka mengejutkannya, kecelakaan apa pun dapat membahayakan nyawanya.
 
Meskipun mereka telah meredam suara mereka, rasa takut di hati mereka tetap ada. Mereka terus melirik kucing di atas balok atap dengan perasaan takut.
 
Bahkan pemuda itu pun merasa ngeri. Namun, Pramugara Liu tetap yang paling tenang.
 
“Jangan khawatir, Tuan Muda,” bisik Pelayan Liu. “Saya dengar di Changjing, iblis dan roh jahat bukanlah hal yang langka. Para bangsawan istana tidak selalu takut pada iblis.”
 
Meskipun diungkapkan secara halus, pemuda itu memahami implikasinya.
 
“Ya, ya…” pemuda itu tergagap, tangannya gemetar saat ia menarik napas dalam-dalam, mundur sambil berbicara. “Pangeran dan putri telah berinteraksi dengan iblis, dan Permaisuri sering berbicara dengan kucing. Mungkin dia ingin memelihara iblis kucing.”
 
“Berhati-hatilah dengan kata-kata Anda,” saran Pramugara Liu.
 
“Ya, ya! Aku akan berhati-hati…”
 
“Tapi apa yang kau katakan memang masuk akal,” lanjut Pelayan Liu. “Mari kita stabilkan dulu iblis kucing ini. Sementara itu, kau harus mengirim seseorang ke Istana Juxian untuk meminta bantuan dari para ahli tingkat tinggi yang mengenal Panglima Agung. Bersamaan dengan itu, tanyakan kepada Permaisuri tentang pendiriannya. Jika dia menyukainya, kita masih bisa mempersembahkannya kepadanya. Jika tidak…”
 
“Bagaimana jika dia tidak menyukainya?”
 
“Kita berada di Changjing, di bawah pemerintahan Kaisar, kita tidak bisa membiarkan iblis kucing merajalela. Kalau begitu, kita akan menyerahkannya kepada Dewa Kota.”
 
Tepat saat itu, mereka mendengar kucing itu berbicara dari atas. “Aku mengenal Dewa Kota.”
 
“Apa yang tadi kamu katakan?”
 
Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.
 
Pelayan itu tak berani menunggu seseorang melaporkan kedatangan Taois dari kemarin, karena takut iblis kucing itu akan gelisah. Tak seorang pun tahu kemampuan apa yang dimiliki iblis kucing itu. Setelah memberikan beberapa instruksi singkat, ia buru-buru berjalan menuju gerbang utama.
 
***
 
Pintu itu terbuka dengan suara berderit.
 
Di pintu masuk berdiri petugas yang sama seperti kemarin, yang tampaknya bernama Liu.
 
“Tuan Liu,” sapa penganut Taoisme itu sambil tersenyum dan membungkuk. “Saya datang untuk menjemput kucing saya.”
 
“Ah, Tuan, Anda sudah tiba…” kata Pramugara Liu, menunjukkan ekspresi malu dan meminta maaf. “Ada sesuatu yang perlu saya bicarakan dengan Anda.”
 
“Oh?” Sang Taois tetap tenang, hanya menatapnya.
 
“Tuan Muda sangat menyukai kucing. Setelah melihat kucing Anda tadi malam, beliau sangat menyukainya. Saya ingin tahu apakah Anda bersedia memberikannya kepada saya?” tanya Pelayan Liu. “Tenang saja, Tuan Muda bukanlah tipe orang yang mengambil barang dengan paksa. Beliau bersedia menawarkan lima ratus tael perak untuk membeli kucing kesayangan Anda. Bagaimana menurut Anda?”
 
Penganut Taoisme itu berdiri di ambang pintu, mengamati dengan cermat.
 
“Itu tidak mungkin,” kata penganut Taoisme itu.
 
“Kenapa tidak? Apakah jumlahnya tidak mencukupi?” tanya Pelayan Liu. “Anda harus tahu, lima ratus tael adalah jumlah yang sangat besar bahkan di Changjing. Itu lebih dari gaji seorang hakim selama sepuluh tahun! Bahkan jika kucing Anda menangkap tikus setiap hari, mungkin penghasilannya tidak lebih dari sepuluh tael setahun.”
 
“Mendapatkan lima ratus tael bisa memakan waktu puluhan tahun, dan sepertinya menangkap semua tikus di Changjing pun tidak akan menghasilkan sebanyak itu!”
 
“Anda keliru,” jawab sang Taois. “Nyonya Calico bukanlah bawahan saya; kami adalah teman seperjalanan yang menjelajahi dunia bersama. Tidak ada pembicaraan tentang menjualnya.”
 
Sang Taois masih menatap pelayan itu dan berkata, “Di bawah pemerintahan Kaisar, bahkan di kediaman Panglima Tertinggi pun, tidak akan ada jual beli dengan kekerasan, bukan?”
 
“Memang benar,” kata Pramugara Liu, ekspresi malu dan permintaan maafnya semakin terlihat jelas, kini dengan sedikit rasa bersalah. “Sejujurnya, saya telah menyesatkan Anda. Situasinya tidak seperti yang saya gambarkan.”
 
“Tolong jelaskan.”
 
Pelayan Liu merasa gelisah di bawah tatapan tenang dan tajam sang Taois, tetapi ia melanjutkan, “Tadi malam, Tuan Muda sangat terpesona dengan kucing Anda sehingga ia ingin menyentuhnya. Namun, kucing itu menolak. Tuan Muda, karena masih muda dan gegabah, bersikeras untuk menyentuh kucing itu dan memerintahkan para pelayan untuk menangkapnya.”
 
“Sayangnya, kucing Anda sangat lincah sehingga meskipun banyak orang mengejarnya, mereka tidak berhasil menangkapnya. Akhirnya, karena frustrasi, kucing itu melompat ke dinding dan melarikan diri.”
 
“Kemudian?”
 
“Aku mengejarnya, tetapi entah bagaimana, kilatan cahaya keemasan muncul, dan kucing itu menghilang,” kata Pelayan Liu, berhenti sejenak. “Aku cukup terkejut saat itu. Setelah dipikir-pikir, sepertinya kucing itu pasti telah diperhatikan oleh seorang guru atau dewa yang lewat dan dibawa pergi.”
 
Pramugara Liu segera membungkuk, merasa sangat malu.
 
“Ini semua salahku! Seharusnya aku lebih memperhatikan kucingmu, yang menyebabkan kejadian ini! Tuan Muda juga merasa sangat menyesal, jadi beliau berpikir untuk menawarkan lebih banyak uang sebagai kompensasi. Jika menurutmu jumlahnya tidak cukup, aku bisa meminta Tuan Muda untuk menambahkannya. Tuan Muda murah hati dan dengan mudah dapat memberimu beberapa ratus tael lagi.”
 
“Begitu ya…” Song You melirik orang-orang yang berdiri di belakang pelayan itu.
 
Beberapa orang yang hadir merasa takjub sekaligus kagum. Song You sendiri juga merasakan rasa hormat.
 
Meskipun Pelayan Liu berbohong, dia tidak mengaku bahwa kucing itu telah melukai tuannya dan menyebabkan tuannya marah. Sebaliknya, dia dengan cerdik mengalihkan sebagian kesalahan kepada tuannya, yang cukup mengesankan.
 
“Saya sungguh minta maaf, Tuan. Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini,” kata Pramusaji Liu sambil membungkuk berulang kali, lalu melirik Song You secara halus. “Bagaimana menurut Anda, Tuan?”
 
“Di mana Lady Calico? Aku akan masuk dan melihat sendiri,” jawab Song You.
 
“Ini…”
 
“Tidak bisakah aku?”
 
“Saya ingin mempersilakan Anda masuk, tetapi ini adalah kediaman Panglima Agung. Ada aturan yang melarang sembarang orang masuk,” kata Pelayan Liu, wajahnya menunjukkan rasa malu.
 
Dia melanjutkan, “Lagipula, Panglima Agung sudah lanjut usia dan sakit parah. Para dokter mengatakan dia tidak boleh dikejutkan. Bahkan baru-baru ini, ketika pengawal kekaisaran sedang mencari iblis di kota, Yang Mulia secara khusus memerintahkan agar orang lain yang datang untuk memeriksa kediaman Panglima Agung.”
 
“Apa lagi yang akan kamu bohongi?”
 
“Saya tidak mengerti maksud Anda, Pak.”
 
“Meskipun kucingku jinak terhadap manusia, ia telah mencapai tingkat pencerahan tertentu. Jika kalian memprovokasinya, orang-orang di dalam mungkin tidak dapat mengendalikannya,” kata Song You dengan tenang kepada Pelayan Liu. “Tolong izinkan saya masuk untuk mengambil Lady Calico agar tidak menimbulkan masalah lebih lanjut.”
 
“…” Pramugara Liu terdiam sejenak.
 
Ia kemudian teringat akan sikap sang Taois sejak pintu terbuka dan menyadari bahwa sang Taois telah mengetahui semuanya sejak awal dan telah mengamatinya untuk melihat bagaimana ia akan menangani situasi tersebut.
 
Pada saat itu, penganut Taoisme tersebut melangkah maju.
 
“Tunggu!” Pelayan Liu buru-buru menghentikan Taois itu. “Mohon tunggu sebentar!”
 
“Hmm?” Sang Taois memang berhenti dan terus menatapnya dengan tatapan tajam yang sama.
 
Pramugara Liu tak tahan lagi dengan tatapan itu, merasa seolah ia tak bisa menyembunyikan pikirannya.
 
“Yang Mulia Permaisuri sangat menyukai kucing. Jika Anda menghadiahkan kucing ini kepada Permaisuri, Anda pasti akan mendapatkan kekayaan dan kehormatan di kehidupan ini. Anda bahkan mungkin mendapatkan jabatan resmi. Lalu, mengapa Anda bekerja keras di Distrik Timur dengan susah payah?”
 
“Jadi, kamu memutuskan untuk berhenti berbohong, ya?”
 
“Apakah Anda setuju, Pak?”
 
“Ini tidak bisa dinegosiasikan.”
 
“Aku mengerti kau memiliki beberapa kemampuan kultivasi, tetapi ini Changjing. Bahkan jika kau mengabaikan kediaman Panglima Agung, apakah kau pikir kau bisa mengabaikan Permaisuri?”
 
“Berlangsung.”
 
“Sang Permaisuri menginginkan kucing ini dan telah memintanya secara khusus. Jika kau menghalangi hal ini, kau harus mempertimbangkan konsekuensinya.”
 
“Benarkah Permaisuri yang memintanya?”
 
“…” Pelayan Liu merasa cemas, semakin gelisah di bawah tatapan Taois itu, tetapi ia menggertakkan giginya dan berkata, “Sudah menjadi rahasia umum di Changjing bahwa Permaisuri sangat menyayangi kucing seolah-olah itu adalah nyawanya sendiri. Bagaimana mungkin aku berbohong tentang hal ini?”
 
“Menarik,” ujar Song You dengan minat yang tulus.
 
Jantung manusia sungguh menakjubkan.
 
Namun saat ini, Lady Calico masih berada di dalam, sehingga tidak memungkinkan untuk melanjutkan percakapan. Jika tidak, ia ingin berhenti dan berdiskusi panjang lebar dengan pelayan untuk mencari alasan atau kebohongan lain yang bisa ia kemukakan.
 
“Tolong bukakan pintunya.”
 
“Ini adalah kediaman Panglima Agung! Permaisuri saat ini adalah sepupu Tuan Muda. Berani-beraninya kau menerobos masuk!”
 
“Anda seharusnya lega karena Lady Calico masih di sini. Jika dia sudah pergi ke istana, saya harus pergi ke sana untuk mencarinya.”
 
Saat Song You berbicara, dia sudah melangkah menaiki tangga batu menuju pintu.
 
“Hentikan dia!” Mata Pramugara Liu membelalak saat dia berteriak sambil mundur.
 
Beberapa pelayan rumah segera bergerak untuk mencegat, tetapi sebelum mereka bisa mendekat, mereka tampaknya kehilangan jiwa mereka satu per satu, roboh ke tanah secara berurutan.
 
Pelayan Liu bahkan lebih terkejut dan terus mundur, tetapi bagaimanapun juga, dia tetaplah seorang pria yang berani dan berwawasan luas.
 
“Tuanku, Panglima Agung adalah pejabat tinggi dan kerabat keluarga kerajaan. Meskipun beliau sudah lanjut usia dan kesehatannya buruk, jika Anda menggunakan cara-cara iblis untuk mengganggu dan menakut-nakutinya, dan jika terjadi sesuatu padanya, baik Kaisar maupun istana tidak akan memaafkan Anda!”
 
“Aku melihat ada aura kematian yang kental di sini. Sepertinya Panglima Agung tidak akan bertahan lama lagi, bahkan jika dia tidak meninggal hari ini,” kata Taois itu sambil mengendus udara saat melangkah melewati pintu.
 
“Beraninya kau!” Pramugara Liu hampir kehilangan suaranya karena panik.
 
Sang Taois berhenti dan menoleh untuk melihatnya. Kaki Pelayan Liu hampir lemas, dan dia nyaris terjatuh ke tanah.
 
“Aku melihat kau cerdas dan pandai berbicara, tetapi sayang sekali kau menggunakan kemampuanmu untuk perbuatan salah dan tidak mengikuti jalan yang benar. Sungguh disayangkan,” kata sang Taois dengan tenang, berhenti sejenak. “Lebih jauh lagi, kau telah berbohong kepadaku berkali-kali, berusaha merebut Lady Calico dariku. Aku sangat tidak senang. Aku akan memberimu keheningan seumur hidup untuk membantumu menghindari masalah lebih lanjut dan mengurangi kesalahanmu.”
 
“…”
 
Pramugara itu baru saja membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada suara yang keluar.
 
Dalam momen ketakutan, dia tidak hanya membelalakkan matanya tetapi juga tanpa sadar membuka lengannya seolah mencoba meraih sesuatu, mengayunkannya liar di udara.
 
Lalu, kepalanya tertunduk, dan dia jatuh ke tanah, pingsan.
 
Kediaman Panglima Besar, yang lebih menyerupai taman daripada rumah, memiliki bunga, rumput, pegunungan, dan air, dengan banyak sekali pelayan dan tamu.
 
Setelah mendengar keributan di pintu, lebih banyak orang bergegas datang.
 
Namun, sang Taois tetap tenang. Ia berjalan melewati taman, langkahnya tidak terburu-buru dan tenang. Para pelayan dan tamu yang datang untuk mencegatnya jatuh satu per satu ke tanah tanpa terlihat usaha apa pun darinya.
 
Dia melewati taman bebatuan dan berjalan menyeberangi air yang mengalir.
 
Terlepas dari kemampuan bela diri atau kondisi fisik para pengunjung, selama mereka mendekati penganut Taoisme dalam jarak tertentu, mereka semua jatuh ke tanah seolah-olah jiwa mereka telah tersedot keluar.
 
Dari atas, akan tampak seolah-olah bunga berbentuk manusia bermekaran di tanah.
 
Akhirnya, dia sampai di halaman dan pintu masuk sebuah ruangan.
 
Sebuah suara lembut terdengar dari dalam ruangan, “Aku adalah kucing dari Kuil Naga Tersembunyi. Aku tinggal di Jalan Willow dan diundang oleh Taois untuk membantu menangkap tikus. Aku tidak pernah menyakiti siapa pun. Jika kau menangkapku, Taois akan mengejarmu. Oh, dan ngomong-ngomong, aku kenal Dewa Kota yang baru saja kau sebutkan. Dewa Kota dari kuil itu baru-baru ini datang untuk berbicara dengan Taoisku.”
 
Sekelompok orang di pintu, yang sudah melupakan kucing di atas balok, mengalihkan perhatian mereka kepada sang Taois yang mendekat, orang-orang yang tergeletak di tanah, dan mereka yang berlari ke arah sang Taois tetapi telah pingsan.
 
Sang Taois berhenti, senyum tipis teruk di wajahnya. Memang, Lady Calico cukup cerdas.