Tak Sengaja Abadi - Chapter 148

Bab 148: Kucing Ini Ternyata Bisa Bicara
Sekelompok orang berkumpul di sekelilingnya.
 
Lady Calico sudah terbiasa dengan hal ini. Karena parasnya yang cantik, dia sering menarik perhatian saat berjalan di jalan, dengan banyak orang memandanginya atau bahkan mencoba bermain dengannya.
 
Baru-baru ini, saat menangkap tikus di Changjing, dia menjejerkan tikus-tikus yang ditangkapnya setiap hari, dan orang-orang dari rumah-rumah tersebut akan berkumpul dan menontonnya dengan takjub. Hal ini membuatnya merasa sedikit bangga.
 
Pada saat itu, sekelompok pelayan dan pengawal menyingkir untuk memperlihatkan seorang pemuda yang maju ke depan. Ia menundukkan kepala untuk mengamati Lady Calico, matanya berbinar saat ia berseru, “Sungguh, ia sangat cantik dan memiliki aura yang luar biasa!”
 
“Aku juga terkejut saat pertama kali melihatnya.”
 
“Izinkan aku menyentuhnya…” Pemuda itu berjongkok, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan saat ia mengulurkan tangan untuk menyentuh Lady Calico.
 
Lady Calico sedikit mencondongkan tubuh ke belakang, menghindari sentuhannya.
 
Namun jaraknya hanya selebat sehelai rambut, jadi pemuda itu mengulurkan tangannya lagi. Lady Calico mundur beberapa langkah, tetap menjaga jarak yang sama, dan masih menghindari sentuhannya. Jaraknya masih sedikit terlalu jauh.
 
Pemuda itu tersenyum. “Sungguh menarik.”
 
“Kucing pada dasarnya adalah makhluk yang bangga. Wajar jika dia tidak membiarkanmu menyentuhnya karena kamu tidak mengenalnya,” kata Steward Liu dari samping. “Saya melihat kucing ini cukup berani dan tidak takut pada manusia. Jika kamu memberinya makan daging, mungkin kamu bisa menyentuhnya.”
 
“Bawalah daging!” Seorang pelayan segera pergi ke dapur untuk mengambil daging.
 
Tak lama kemudian, pemuda itu memegang beberapa potong daging dan mengulurkannya ke arah kucing itu sambil tersenyum ramah, “Ini, makan!”
 
Lady Calico, yang tadinya menjilati cakarnya dan memikirkan malam yang akan datang, menatapnya dengan bingung. Ia memiringkan kepalanya ke samping, bahkan tidak melirik potongan-potongan daging itu.
 
“Ini…”
 
Pemuda itu menoleh ke arah pramugara.
 
“Kucing lebih menyukai ikan.”
 
“Bawalah beberapa ikan!”
 
Daging tersebut dengan cepat diganti dengan ikan.
 
Kucing itu tetap tidak menunjukkan minat.
 
“Ugh…” Pemuda itu tampak agak frustrasi dan tidak sabar.
 
Melihat ini, Pelayan Liu segera memberi isyarat kepada para pelayan di dekatnya. Mereka langsung mengerti dan mulai bergerak. Beberapa pergi ke belakang kucing itu, sementara yang lain memblokir sisi-sisinya.
 
Menariknya, kucing itu, yang awalnya tampak santai dan tidak waspada, seolah-olah memiliki mata di belakang kepalanya begitu para pelayan di belakangnya bergerak. Ia segera melompat ke samping, menghindari cengkeraman mereka. Ketika dua pelayan lagi menerjang dari kedua sisi, kucing itu dengan mudah menghindari mereka dengan dua lompatan lincah lagi.
 
Taman itu segera menjadi kacau.
 
Terlepas dari kesibukan yang mereka lakukan, mereka tidak hanya gagal menangkap kucing itu, tetapi mereka bahkan tidak bisa meraih sehelai bulu pun darinya.
 
Setelah beberapa saat, kelompok itu berdiri di bawah pohon, terengah-engah. Di atas dahan pohon, kucing itu tetap santai seperti biasa, menjilati bulunya dan mengamati mereka dengan tatapan tenang.
 
Kucing itu tidak merasakan permusuhan yang berarti; ia hanya merasa orang-orang itu sedang mempermainkannya. Sepanjang hidupnya, kucing itu telah terbiasa diperlakukan kasar dan tidak sopan oleh manusia. Sekarang, berbaring di dahan, ia bingung. Orang-orang itu memintanya untuk menangkap tikus, namun tidak seperti anak-anak dari rumah tangga lain, belum pernah ada orang dewasa yang mengejarnya sebelumnya.
 
“Lupakan saja, Tuan Muda, tidak perlu terburu-buru,” kata Pelayan Liu kepada pemuda itu, lalu menuntunnya ke samping. Setelah mereka agak jauh, dia bertanya, “Bagaimana Anda menemukan kucing ini, Tuan Muda?”
 
“Keanggunan dan penampilannya benar-benar luar biasa, terutama matanya—penuh semangat, lincah, dan hidup. Dia tidak berbahaya, benar-benar layak mendapat gelar ‘kucing ilahi’ yang kau berikan padanya,” kata pemuda itu. “Tapi dia sulit ditangkap.”
 
“Ssst, Tuan Muda, bicaralah lebih pelan!”
 
“Ada apa?”
 
“Kucing itu sepertinya memiliki spiritualitas, dan mungkin mengerti ucapan manusia. Pendengarannya sangat tajam, dan saya khawatir ia mungkin menguping pembicaraan kita,” jelas Steward Liu.
 
“Memahami ucapan manusia?”
 
“Ketika penganut Tao itu membawanya, saya melihat penganut Tao itu berbicara dengan kucing tersebut. Apakah kucing itu benar-benar mengerti ucapan manusia atau apakah penganut Tao itu hanya berpura-pura, saya tidak bisa memastikan. Kita bisa mencoba beberapa metode malam ini untuk menguji seberapa besar spiritualitas yang dimilikinya,” kata Steward Liu. “Namun, menurut rumor, kucing itu dapat menangkap lebih dari empat puluh tikus sehari di sebuah rumah, yang menunjukkan bahwa kucing itu mungkin benar-benar memiliki spiritualitas.”
 
“Kalau begitu, itu benar-benar kucing yang luar biasa!”
 
“Dan…”
 
“Apa?”
 
“Pendeta Tao itu tampaknya seorang kultivator Dao. Dia dulu berkultivasi di sebuah kuil kecil di Yizhou, Kabupaten Lingquan. Selain memelihara kucing ini dan menangkap tikus, dia juga melakukan beberapa tugas pengusiran setan dan pembunuhan iblis. Saya percaya dia mungkin memang memiliki beberapa keterampilan kultivasi yang tulus, meskipun seberapa dalam kemampuannya, saya tidak yakin,” kata Pelayan Liu sambil melirik pemuda itu secara halus.
 
“Meminta Anda pergi ke sana secara pribadi memang merupakan pilihan yang tepat.”
 
“Anda terlalu memuji saya, Tuan.”
 
“Tapi meskipun dia seorang kultivator dengan beberapa kemampuan kultivasi, apakah dia berani bersikap lancang di depan kediamanku?” Pemuda itu terkekeh. “Dengan begitu banyak master di Kediaman Juxian, siapa yang pernah membuat masalah besar?”
 
“Tentu saja, tentu saja…”
 
“Tapi tidak baik juga jika terlalu berlebihan.”
 
“Kebijaksanaanmu terbukti, Tuan Muda!” Pelayan Liu akhirnya menghela napas lega.
 
Meskipun sesepuh keluarga itu adalah Panglima Besar saat ini, sangat sedikit Panglima Besar di Dinasti Yan Agung yang memiliki kekuasaan nyata. Sekarang, dengan usia dan kesehatannya yang buruk, ia berhasil bertahan hidup hanya dengan mengandalkan seorang *tokoh dunia persilatan *yang sebelumnya direkrut oleh keluarga tersebut, yang menggunakan metode khusus untuk memperpanjang hidupnya.
 
Tuan muda di sini adalah anak bungsu dari tuan tua, agak manja, dan reputasinya di kalangan rakyat jelata tidak begitu baik. Sekarang ajal tuan tua sudah dekat, dan tuan muda masih muda dengan posisi yang hanya cukup bergengsi di Changjing, masa depan keluarga tampak suram.
 
Untungnya, Permaisuri saat ini sangat menyukai kucing dan memiliki hubungan keluarga dengan mereka, sehingga menghadirkan peluang potensial.
 
Yang menjadi kekhawatiran adalah apakah tuan muda itu akan bertindak gegabah. Dari apa yang telah terlihat sejauh ini, meskipun tuan muda itu kurang berpendidikan, dia tampaknya bukan orang bodoh atau dungu.
 
“Bagaimanapun juga, kucing ini harus dipersembahkan kepada sepupu saya,” kata pemuda itu sambil menoleh ke pelayan. “Cobalah untuk menyanjung penganut Taoisme itu dan jangan pelit. Tawarkan sedikit lebih banyak uang.”
 
“Awalnya saya berencana menawarkan dua ratus tael, yang sudah merupakan jumlah yang cukup besar. Namun, setelah melihat kucing dan penganut Taoisme itu, saya merasa itu masih belum cukup. Saya akan menawarkan lima ratus tael perak—setara dengan gaji sepuluh tahun seorang bupati. Mengingat kucing itu memang ditakdirkan untuk menghasilkan uang, saya yakin dia tidak akan menolak.”
 
“Jangan pelit dengan uangnya. Tawarkan seribu tael,” instruksi pemuda itu. “Jika dia masih menolak, tawarkan lebih banyak. Jika dia serakah, aku serahkan padamu untuk menanganinya.”
 
“Saya mengerti.”
 
“Jika sepupu saya senang, akan ada hadiah yang besar.”
 
“Terima kasih, Tuan Muda!”
 
Pelayan itu berulang kali membungkuk, tanpa mempedulikan pikiran batinnya. Sebagai seorang pelayan, sikapnya harus sempurna.
 
Pemuda itu kemudian kembali berdiri di bawah pohon, mengamati kucing di dahan dengan kekaguman dan kepuasan yang semakin besar.
 
Langit perlahan-lahan menjadi gelap. Kucing itu, yang sensitif sekaligus kurang cerdas, mengamati mereka sejenak sebelum turun dari pohon dan memulai pekerjaannya.
 
***
 
Keesokan paginya, tuan muda dan pelayan berjalan melewati taman, satu di depan dan satu di belakang.
 
“Apakah kamu berhasil menangkap kucing itu?”
 
“Belum, Tuan Muda, tetapi tidak perlu terburu-buru. Saya punya rencana yang saya yakin akan menarik minat Anda.”
 
“Oh?”
 
“Saya mengujinya tadi malam, dan memang benar, kucing itu tampaknya mengerti ucapan manusia,” kata Pramugara Liu dengan hormat, sambil mengamati dari dekat. “Tadi malam, ketika kucing itu menangkap tikus di kebun, saya menyebutkan bahwa ada banyak tikus di dalam rumah. Ia melirik saya dan langsung masuk ke dalam. Kemudian, ketika tikus di luar menakut-nakuti seseorang, saya mengatakannya lagi, dan ia langsung keluar. Bukankah itu menakjubkan?”
 
“Mungkinkah ia telah menjadi iblis?”
 
“Sulit untuk mengatakannya, tetapi bukankah ada banyak hal yang telah menjadi iblis di Changjing?”
 
“Jadi, maksudmu adalah…”
 
Keduanya saling bertukar pandang, ragu untuk mengatakan lebih banyak.
 
Saat mereka sampai di tengah taman, mereka mendapati kerumunan orang berkumpul, tampaknya untuk menyaksikan sesuatu yang luar biasa. Ketika tuan muda dan pelayan tiba, para penonton dengan cepat memberi jalan.
 
Saat masuk, keduanya terkejut. Ada dua baris tikus, setidaknya dua puluh ekor atau lebih jumlahnya.
 
Setiap baris disusun dengan panjang yang sama, dengan jumlah tikus yang sama. Semuanya tersusun rapi, dengan kepala, ekor, dan wajah setiap tikus menghadap ke arah yang sama.
 
Tikus-tikus itu bahkan diatur berdasarkan ukurannya.
 
“Luar biasa!” Pemuda itu tak kuasa menahan seruannya, berbicara pelan, “Jika kita menceritakan ini kepada Permaisuri, beliau pasti akan takjub.”
 
“Tuan Muda…”
 
“Hm?” Pemuda itu menoleh untuk melihatnya.
 
“Saya mengerti!” Pelayan Liu dengan cepat memahami situasinya, mengangguk, dan mendekati kucing belang itu dengan hormat, berkata, “Nyonya Kucing Belang, ada ruangan lain di sana tempat seekor tikus berkeliaran. Meskipun Anda sudah menangkap banyak, kami mohon Anda untuk menangkap yang ini juga. Kami akan memberi Anda lebih banyak uang sebagai imbalan. Bagaimana menurut Anda?”
 
“ *Meong *!” Ini adalah hal yang biasa terjadi pada Lady Calico.
 
Untuk mendapatkan uang, ketika menangkap tikus untuk orang lain, penghuni rumah akan mengajukan permintaan. Selama ia mendengarnya, ia akan menurutinya.
 
“Silakan lewat sini!” Pramugara itu memberi isyarat agar wanita itu lewat.
 
Kucing belang tiga itu mengikutinya dan masuk ke sebuah ruangan.
 
Namun, setelah memasuki ruangan, dia melihat sekeliling dan mengendus-endus tetapi tidak menemukan jejak tikus. Tepat ketika dia hendak berbalik dengan bingung, dia tiba-tiba menyadari lampu di pintu meredup. Ketika dia mendongak, dia melihat banyak orang berdiri di pintu masuk.
 
Di barisan terdepan berdiri sang pelayan, tampak meminta maaf, dan ia menangkupkan tangannya lalu berkata, “Maafkan saya, Nyonya Calico. Karena Anda memiliki spiritualitas, saya tidak ingin merepotkan Anda. Namun, tuan Anda telah menjual Anda kepada kami seharga seribu tael perak. Seribu tael adalah jumlah yang bahkan banyak orang kaya mungkin tidak akan peroleh seumur hidup mereka.”
 
“Mulai sekarang, kau akan menjadi kucing kami, tetapi kami tidak akan memperlakukanmu dengan buruk. Sebaliknya, kami mengundangmu untuk tinggal di istana bersama Permaisuri, menikmati kekayaan dan kehormatan, pakaian dan makanan mewah.”
 
Pada saat yang sama, beberapa petugas memasuki ruangan.
 
“ *Desis *!”
 
Kucing belang itu menunjukkan ekspresi waspada, seketika berubah menjadi bayangan dan melesat ke samping. Ia memanjat tembok, lalu melompat ke atas balok.
 
Sekelompok petugas itu mendongak, terkejut.
 
Kucing itu menatap mereka dari atas, matanya dipenuhi kewaspadaan tingkat tinggi, dan berkata, “Omong kosong!”
 
Suaranya jernih dan lembut, namun tak salah lagi. Para pelayan di bawah, kepala pelayan, dan bahkan pemuda di pintu pun terp stunned oleh kata-katanya. Mereka menatap dengan mata terbelalak, sangat terkejut.
 
Siapa sangka… Kucing ini ternyata bisa bicara!