Tak Sengaja Abadi - Chapter 145

Bab 145: Perwira Militer dan Lukisan
Jangkrik-jangkrik mulai bernyanyi di jalanan.
 
Pada hari-hari berikutnya, Song You sering menutup pintu dan mengajari Lady Calico membaca aksara di dalam rumah.
 
Tentu saja, itu tidak berlangsung sepanjang hari; itu akan terlalu melelahkan. Song You biasanya hanya mengajarinya di sore hari setelah makan siang, lalu tidur siang sambil berlatih.
 
Setiap hari, dia hanya mengajarinya sekitar selusin karakter saja.
 
Setiap kali dia mempelajari karakter baru, dia akan merasa kagum, memujinya, atau mengungkapkan ketidakpercayaannya, curiga bahwa dia diam-diam telah mengerahkan usaha ekstra. Singkatnya, setiap hari berbeda.
 
Ketika mereka sampai pada tiga atau empat karakter, dia akan segera berhenti, mengingatkannya bahwa energi dan kecerdasan orang biasa terbatas setiap harinya. Meskipun Lady Calico sangat berbakat, dia tidak memiliki energi dan kecerdasan yang tak terbatas. Setelah desakannya yang kuat, dia akan mengajarinya sedikit lebih banyak.
 
Setelah pelajaran selesai, dia akan mengingatkan gadis itu untuk tidak belajar secara diam-diam dan berpura-pura tidak memperhatikan jika gadis itu melakukannya.
 
Papan nama toko di luar masih terpasang. Jika seseorang datang ke pintu untuk meminta bantuan dalam hal pengusiran setan atau menangkap tikus, mereka akan masuk. Jika pengunjung melihat pintu tertutup dan tidak masuk, dia tidak merasa bersalah karena tidak membantu; dia hanya merasa bahwa mereka tidak ditakdirkan untuk bertemu dan menikmati hari santai lainnya.
 
Musim semi perlahan berakhir, dan musim panas pun tiba.
 
Hari-hari semakin panjang, dengan lebih banyak badai petir. Daun-daun di cabang pohon willow semakin rimbun. Sinar matahari di luar jendela begitu terang sehingga sulit untuk tetap membuka mata, dan orang-orang di jalan mengenakan pakaian yang semakin pendek.
 
Sebagian buruh di kota yang melakukan pekerjaan berat dan melelahkan bahkan tidak repot-repot mengenakan baju. Hanya dengan sehelai kain yang diikatkan di pinggang mereka yang kurus, mereka sering kali basah kuyup oleh keringat.
 
Suasananya sudah terasa seperti musim panas.
 
Selama hari-hari itu, Heroine Wu melanjutkan rutinitasnya yaitu berangkat pagi dan pulang larut malam.
 
Setelah mengumpulkan biji pohon elm, dia akan memetik bunga pohon pagoda.
 
Terkadang, setelah membeli dua jin daging, dia akan meminta pria itu untuk memasaknya dan makan bersama. Sesekali, jika dia menemukan sesuatu di sepanjang jalan yang baunya enak, dia akan membelinya untuk dibagikan dengan mereka. Dan ketika suasana hatinya sedang baik, dia akan mencari mereka, mengajak mereka pergi ke suatu tempat di dekat atau jauh untuk menikmati camilan yang lezat.
 
Tokoh utama wanita ini terkadang tampak lelah, terkadang santai, dan terkadang memancarkan aura ganas dan haus darah. Song You tidak banyak bertanya; seperti yang telah mereka sepakati di awal, mereka berinteraksi dengan santai.
 
Paling-paling dia hanya akan bertanya mengapa dia mengundang mereka makan lagi.
 
Tokoh utama wanita Wu akan menyeringai dan mengatakan kepadanya bahwa karena dia memilih untuk mengembara di dunia *persilatan *, tidak akan ada banyak keberuntungan yang menantinya.
 
Saat ini di Changjing, hidupnya selalu terancam di setiap pekerjaan yang dilakukannya. Pekerjaan itu melelahkan dan berbahaya, dan setiap hari dia pergi tanpa tahu apakah dia akan kembali. Bahkan jika dia kembali dengan selamat, dia kesulitan menemukan kegiatan lain, yang cukup membosankan.
 
Sedangkan untuk hobi dan minat, dia tidak punya banyak.
 
Saat masih muda, ia belum banyak mencicipi makanan enak, dan seiring bertambahnya usia, ia tidak banyak mendapatkan pengalaman. Ia tidak mengerti puisi, musik, atau apresiasi teh; makan adalah kesenangan terbesar dalam hidupnya.
 
Namun, ketika masih muda, dia tidak punya uang atau kemampuan. Dia tidak mampu membelinya, dan tidak bisa bepergian jauh. Sekarang setelah dia mampu membelinya dan bisa bepergian jauh, dia menyadari bahwa makan sendirian tidaklah menyenangkan.
 
Memesan terlalu banyak berarti akan terbuang sia-sia, dan memesan terlalu sedikit berarti dia tidak bisa mencicipi semuanya. Memesan dengan porsi yang tepat juga tidak terlalu menarik.
 
Selain itu, orang lain sering memperhatikanmu saat kamu sendirian.
 
Dulu, ketika dia berada di Changjing tanpa teman atau kenalan, dia akan pulang setiap hari dan mengisi perutnya dengan makanan apa pun yang tersedia. Kemudian dia akan meringkuk di tempat tidur di lantai dua, dan menatap malam yang gelap sampai dia tertidur. Ketika dia bangun, sudah pagi keesokan harinya.
 
Sekarang, dengan seorang teman yang bisa diajak bicara dan menikmati makan bersama, wajar saja jika dia mengundang temannya untuk makan malam yang menyenangkan.
 
Pertama-tama, dia sangat suka makan.
 
Kedua, itu adalah cara untuk menghibur dirinya sendiri atas kerja kerasnya, memberi penghargaan kepada dirinya sendiri karena telah hidup di hari lain, dan merayakan kenyataan bahwa dia semakin dekat dengan tujuan yang telah dia tetapkan ketika pertama kali datang ke Changjing.
 
Apa pun yang terjadi, bisa menikmati makanan enak bersama teman yang menyenangkan dan santai setelah seharian bekerja keras dan menghadapi bahaya adalah hal yang benar-benar menenangkan, bahkan jika teman itu pendiam dan hanya fokus makan saat sedang merasa sedih. Dia merasa sangat terhibur.
 
Itu sangat menyenangkan. Song You juga cukup puas dengan gaya hidup dan interaksi ini.
 
Mampu mengamati dan menikmati tanpa terlalu terlibat, mengalaminya tanpa merasa lelah, memang sungguh luar biasa. Dia juga senang dengan persahabatan itu.
 
Bulan Mei pun tiba secara bertahap.
 
***
 
*Buah plum terasa asam di lidah,*
 
*Rasa asamnya tertinggal di antara gigi.*
 
*Pisang baru mulai tumbuh,*
 
*Bayangan hijau menari-nari di layar.*
 
*Musim semi memudar dan berganti dengan cahaya musim panas,*
 
*Hari-hari terasa panjang, kelelahan pun menghilang.*
 
*Terbangun dari tidur siang, desahan kebosanan,*
 
*Menyaksikan anak-anak menangkap bunga willow yang hanyut terbawa angin.*
 
Penganut Taoisme itu menyimpan kuasnya dan menatap deretan kata-kata di atas kertas.
 
Jendela di lantai dua masih terbuka saat angin sepoi-sepoi menggerakkan ranting-ranting pohon willow dan membawa sedikit kesejukan, sekaligus membawa aroma tinta ke wajahnya.
 
Gadis kecil itu bersandar di tepi meja, menjulurkan lehernya untuk melihat. Kemudian dia mendongak menatap sang Taois, dengan bingung.
 
“Apa yang tertulis di sini?”
 
“Kata-kata apa yang Anda kenali?”
 
“Seharian penuh, anak-anak.”
 
Gadis kecil itu berdiri berjinjit, menunjuk setiap kata di kertas itu. Karena tintanya masih basah, dia tidak berani menyentuhnya, dan dia mengucapkan setiap kata perlahan.
 
Akhirnya, dia menunjuk kata di pojok kiri bawah dan berkata, “Kucing!”
 
“Nyonya Calico, Anda sungguh mengesankan.”
 
“Mengapa aku tidak mengenali begitu banyak kata?” Gadis kecil itu mendongak menatap pendeta Tao itu, matanya melirik dengan sedikit curiga.
 
“Karena kamu belum mempelajarinya.”
 
“Kau tidak mengajariku.”
 
“Ada terlalu banyak kata di dunia ini. Meskipun kamu memiliki bakat luar biasa, kamu harus mempelajarinya satu per satu secara perlahan, tanpa terburu-buru,” kata Song You dengan sabar.
 
“Tapi saya sangat pintar.”
 
“Itu wajar saja.” Song You tersenyum tipis dan berkata dengan tenang, “Sekarang, kamu bisa menulis banyak karakter, tetapi sejauh ini hanya menggunakan ranting pohon willow dan kotak pasir. Kamu belum pernah mencoba menggunakan kuas dan tinta. Bagaimana kalau kamu mencoba menggunakan kuas untuk menulis di kertas hari ini dan lihat bagaimana rasanya?”
 
Lalu dia menyerahkan kuas itu kepada gadis kecil tersebut.
 
Gadis kecil itu memang tampak teralihkan perhatiannya, matanya beralih ke kertas dan kuas. Meskipun ekspresinya tidak menunjukkan apa pun, dia tidak mengulurkan tangan untuk mengambil kuas, melainkan berkata dengan riang, “Kertas itu mahal!”
 
“Tidak apa-apa,” kata sang Taois sambil menepuk kepala gadis itu. “Mungkin justru akan menjadi lebih berharga karena kata-kata yang kau tulis di atasnya.”
 
“Saya tidak mengerti.”
 
“Cobalah saja.”
 
“Oh…” Gadis kecil itu ragu-ragu, tetapi kemudian mengambil kuas itu.
 
Mengikuti petunjuk sang Taois, dia memegang kuas dan melihat kertas di atas meja, lalu mencelupkannya ke dalam tinta dari batu tinta. Dia dengan hati-hati mengikis kelebihan tinta dan mulai menulis.
 
Dua kata besar muncul di kertas itu— *Lady Calico *.
 
Meskipun tidak indah, karya-karya itu rapi dan disertai dengan beberapa percikan tinta yang tersebar dengan berbagai ukuran.
 
Setelah selesai, dia segera menyingkirkan kuas itu, tidak berani menulis lebih banyak lagi.
 
“Bagus sekali! Kamu masih muda dan baru mulai belajar. Bahkan pada percobaan pertama, kamu telah menunjukkan potensi yang besar. Seiring waktu, kamu akan menjadi semakin hebat!”
 
“…!” Gadis kecil itu tidak berbicara atau menunjukkan ekspresi apa pun; wajahnya tidak mengungkapkan apa pun tentang pikiran batinnya. Tetapi jika dia memiliki ekor, ekornya pasti akan tegak.
 
Penganut Taoisme itu membiarkan tinta mengering dan menyimpan kertas tersebut dengan hati-hati.
 
Memang, kertas tidak hanya mahal, tetapi tinta ini juga merupakan tinta Wangi Kental yang langka dan berharga dari era Yidu, yang jarang digunakan bahkan oleh beliau hingga saat ini.
 
Betapapun mahalnya kertas dan tinta, semuanya hanyalah media untuk menulis karakter. Tak ada yang bisa menandingi baris pertama karakter yang ditulis oleh Lady Calico.
 
Saat itu, terdengar ketukan di pintu.
 
“ *Ketuk, ketuk, ketuk *…”
 
Sang Taois dan gadis kecil itu turun ke bawah. Ketika dia membuka pintu, seorang pelayan muda berdiri di sana.
 
Begitu melihatnya, pelayan itu segera membungkuk.
 
“Salam, Pak.”
 
“Tidak perlu formalitas seperti itu,” jawab Song You sambil membungkuk, memperhatikan keringat di wajah pelayan itu. “Apa yang membawa Anda kemari?”
 
“Apakah Anda menangani pengusiran setan dan roh jahat?”
 
“Tentu saja.” Song. Kau menunjuk ke tanda di pintu.
 
“Tuanku mendengar tentang keahlianmu dari orang lain dan secara khusus mengutusku untuk meminta bantuanmu,” kata pelayan itu. “Jika tidak keberatan, maukah kau ikut denganku? Tuanku pasti akan memberimu imbalan yang besar.”
 
“Di mana tuanmu tinggal?”
 
“Di persimpangan Distrik Timur dan Distrik Barat. Tidak jauh dari sana.”
 
“Lalu apa masalahnya?”
 
“Tuanku akhir-akhir ini sering gelisah, terbangun di tengah malam seolah-olah sedang diawasi. Kami sudah meminta artefak suci dari Kuil Tianhai, namun belum juga membantu,” kata pelayan itu dengan ekspresi khawatir. “Tuanku sangat bangga, jadi aku tidak bisa menjelaskan lebih lanjut. Jika Anda berkenan, silakan datang dan lihat sendiri.”
 
“Baiklah.” Song You mendongak menatap matahari yang terik. Meskipun enggan keluar, dia setuju.
 
Lalu ia menoleh ke gadis kecil di belakangnya dan berkata, “Matahari di luar sangat terik, dan cukup panas. Karena tidak ada orang lain di rumah, tolong tetap di sini dan jaga rumah, pastikan tidak ada orang yang tidak punya pekerjaan menyelinap masuk dan mencuri apa pun. Selain itu, Nyonya Calico, tolong perhatikan keseimbangan antara pekerjaan dan istirahat. Latihanmu harus moderat; dengan bakatmu, kamu bisa menulis dengan indah tanpa perlu berlatih dua kali lipat.”
 
“Baiklah!” Gadis kecil itu melirik sang Taois dan menyetujui kata-katanya, tetapi dalam hatinya, dia sudah memutuskan untuk berlatih secara diam-diam.
 
Bagaimana mungkin dia tidak berlatih lebih banyak?
 
Bakat luar biasa yang dimilikinya itu adalah hasil kerja kerasnya sendiri. Sang Taois tidak mengetahuinya, sehingga ia mengira bakatnya memang luar biasa. Bagaimana jika suatu hari ia berhenti berlatih dan sang Taois mengira bakatnya tiba-tiba menurun?
 
Itu jelas tidak bisa diterima!
 
Sang Taois, yang tentu saja tidak menyadari niatnya, dengan lembut berkata kepada pelayan itu, “Silakan tunjukkan jalannya.”
 
“Tentu, tentu. Silakan ikuti saya.” Pelayan itu, dengan hormat membungkuk, memimpin jalan.
 
Sepanjang jalan, dia berbicara dengan suara rendah tentang tuannya, seolah-olah takut orang yang lewat akan mendengarnya.
 
Tuannya adalah seorang perwira militer yang bertanggung jawab atas pertahanan ibu kota, dan masih berada di puncak usia produktifnya.
 
Orang akan mengharapkan seorang perwira militer seperti itu mahir dalam seni bela diri, kebal terhadap iblis dan hantu serta entitas jahat lainnya. Namun, akhir-akhir ini, dia gelisah dan sering merasa seolah-olah seseorang mengawasinya saat dia tidur.
 
Seorang perwira militer terhormat, yang khawatir tentang hantu di rumahnya dan roh jahat yang merasuki tubuhnya, kemungkinan akan ditertawakan jika ia membicarakannya. Karena itu, ia enggan mencari ahli yang terkenal. Sebaliknya, ia mendengar tentang seorang pemuda yang baru saja datang ke ibu kota dan, meskipun tidak dikenal luas, tampaknya memiliki beberapa keahlian. Jadi ia memutuskan untuk mengundangnya berkonsultasi.
 
Song You mengikuti pelayan itu ke halaman. Halaman itu tidak besar dan terletak di daerah yang sederhana. Memang, hidup nyaman di ibu kota bukanlah hal yang mudah.
 
Setelah melangkah ke halaman, Song You melihat sekeliling tetapi tidak mendeteksi tanda-tanda qi yin gelap.
 
Tak lama kemudian, tuan rumah keluar untuk menyambutnya.
 
Seperti yang diharapkan, dia adalah seorang perwira militer yang tegap. Di musim panas, dia berpakaian santai di rumah, dan pakaian tipisnya hampir tidak bisa menyembunyikan fisiknya yang berotot. Dia berada pada usia di mana qi dan daya hidupnya berada di puncaknya, dan seorang prajurit seperti itu kemungkinan besar akan menjaga agar roh-roh biasa tidak mendekat. Bahkan jika dia tidak bisa membunuh iblis biasa dengan satu tebasan pedangnya, mereka mungkin akan menghindari berhadapan dengannya!
 
Memang benar demikian. Song You menyipitkan mata dan tidak melihat sesuatu yang aneh pada tuan rumah itu.
 
Itu terjadi sampai dia memasuki kamar tidur tuan rumah.
 
Di dinding tergantung sebuah lukisan. Dalam lukisan itu, sosok tersebut mengenakan baju zirah lengkap, tinggi dan kuat. Menunggang kuda dan memegang tombak panjang, sosok itu tampak hidup. Saat memandanginya, orang merasakan vitalitasnya, seolah-olah sosok itu bisa melompat keluar dari lukisan dan menyerbu ke depan untuk menusuk siapa pun yang ada di jalannya, memaku mereka ke pintu di belakangnya.
 
Orang dalam lukisan itu tak lain adalah perwira militer yang ada di hadapannya.