Tak Sengaja Abadi - Chapter 142

Bab 142: Sebuah Kontes Sihir Kecil
Keesokan paginya, di luar *kantor pemerintahan daerah *…
 
Tokoh utama wanita Wu dan seorang pria paruh baya berjubah hijau berjalan keluar dari halaman kedua.
 
Yang disebut “pengadilan kedua” adalah tempat hakim daerah menangani sengketa perdata. Pengadilan ini kurang formal daripada pengadilan utama dan lebih cocok untuk menengahi masalah perdata. Hakim menangani kasus di sini untuk menghindari menyinggung perasaan salah satu pihak.
 
Keduanya saling bertukar pandang—yang satu menyipitkan mata, dan yang lainnya tersenyum sambil menangkupkan tangannya.
 
“Tindakanmu sama sekali tidak masuk akal!”
 
“Mengapa kau berkata begitu? Kau berhasil menangkap buronan, begitu juga aku. Kau pergi ke Desa Keluarga Wang, dan aku juga pergi ke Desa Keluarga Wang. Terlebih lagi, aku bahkan membeli beberapa perbekalan dan menempatkannya di hilir sungai. Jika aku tidak melukai hantu air itu dengan serius, bagaimana mungkin kau, seorang seniman bela diri biasa, bisa dengan mudah mengalahkannya?”
 
“Omong kosong!”
 
“Sungguh tidak sopan…”
 
“Dasar bajingan, sebaiknya kau hati-hati.”
 
“Tidak perlu mengkhawatirkan aku, pahlawan wanita.”
 
Keduanya terus berjalan keluar dari *kantor pemerintahan daerah *.
 
Di luar, seorang pendeta Taois muda, dengan seekor kucing belang di sisinya berjongkok sambil menjilati cakarnya.
 
Tokoh utama wanita Wu berhenti sejenak dan melihat ke arah itu, dan pria paruh baya itu mengikuti pandangannya.
 
Song You tersenyum, berjalan perlahan, dan menyapa pria paruh baya itu. “Saya Song You, seorang pendaki gunung dari Kabupaten Lingquan, Yizhou. Bolehkah saya bertanya siapa guru Anda yang terhormat?”
 
“Anda siapa…?” Pria paruh baya itu mengerutkan kening, mengamati Song You.
 
Awalnya, dia baru saja tiba di Changjing. Karena biaya hidup yang tinggi, dia tidak memiliki cara untuk mencari nafkah. Dia pergi ke gerbang kota untuk menerima hadiah buronan, berharap mendapatkan uang untuk membangun kehidupannya di Changjing.
 
Untuk menangkap hantu air, dia menghabiskan sedikit uang yang tersisa untuk membeli peralatan berburu hantu, hanya untuk menemukan bahwa orang lain telah mendahuluinya. Sekarang, dengan hampir tidak ada uang yang tersisa, dia tidak mau menyerah.
 
Ia mendengar bahwa hadiah itu diklaim oleh seorang ahli bela diri dari *jianghu *, yang membuatnya semakin bertekad. Tidak peduli seberapa terampilnya seorang pendekar *jianghu *, ia merasa yakin dapat mengatasi situasi tersebut. Terlebih lagi, dibandingkan dengan seorang ahli bela diri, kemungkinan besar pemerintah daerah akan menganggapnya sebagai orang yang membunuh hantu itu. Karena putus asa, ia tidak punya pilihan selain menelan harga dirinya dan berbohong.
 
Namun, dia tidak menduga bahwa ahli bela diri itu memiliki seorang pendamping Taois di sisinya.
 
Dia cukup akrab dengan seni bela diri para pendekar *jianghu *dan memiliki banyak strategi untuk menghadapi mereka. Namun, ketika berhadapan dengan sekte Taois yang misterius, dia jauh kurang percaya diri.
 
Dunia *persilatan (jianghu) *dipenuhi oleh tokoh-tokoh eksentrik dengan kemampuan yang tak terduga. Terkadang, mustahil untuk mengetahui teknik apa yang mungkin digunakan pihak lawan. Dalam duel sihir, kemenangan tidak selalu diraih oleh mereka yang memiliki kemampuan kultivasi lebih tinggi. Kelengahan sesaat atau kegagalan untuk memperhatikan trik-trik halus dapat mengakibatkan seseorang jatuh ke dalam perangkap, dan pada saat menyadarinya, mereka mungkin sudah mati.
 
Terlalu banyak variabel yang terlibat. Seandainya dia tahu ini lebih awal, dia pasti akan mempertimbangkannya kembali. Tapi sekarang, tidak ada jalan keluar.
 
Hakim daerah baru saja memperingatkan mereka bahwa siapa pun yang tertangkap berbohong, memalsukan bukti, atau menipu dirinya di pengadilan akan dihukum berat.
 
Pria paruh baya itu mengamati Song You dari kepala hingga kaki dan mendapatkan sedikit lebih banyak kepercayaan diri. Setidaknya, penganut Taoisme ini tampak cukup muda.
 
“Nama keluarga saya Lai, nama depan Mao. Nama panggilan saya Ziming, dan saya berasal dari Jingzhou. Senang bertemu dengan Anda.” Pria paruh baya itu menangkupkan kedua tangannya sebagai salam. “Dan bolehkah saya bertanya ada urusan apa dengan saya?”
 
“Aku lihat kau juga seorang kultivator dengan tingkat keahlian tertentu. Tapi bahkan di masa sulit sekalipun, seseorang bisa dengan mudah mencari nafkah dengan tampil di jalanan dan tetap diterima dengan baik. Mengapa menggunakan taktik licik seperti itu untuk mencuri hadiah kami?” tanya Song You.
 
“Tuan, tidak perlu menipu saya,” jawab pria paruh baya itu, tanpa takut dengan wawasan Song You tentang tingkat kultivasinya. “Sepertinya Anda adalah pendamping pahlawan wanita ini. Saya sudah menjelaskan kepada pendamping Anda: Saya telah menaklukkan hadiah di gerbang timur dua sore yang lalu.”
 
“Malam itu juga, aku pergi ke Desa Keluarga Wang dan melakukan persiapan. Aku bertarung dengan hantu air, melukainya. Tanpa itu, ia tidak akan melarikan diri ke arahmu, dan kau tidak akan semudah ini menghadapinya. Karena aku masih baru di Changjing dan sedang dalam situasi sulit, aku menyarankan kepada temanmu agar kita membagi hadiahnya secara merata. Namun, tampaknya kalian berdua tidak mau melakukannya.”
 
“Kamu tahu betul itu bohong.”
 
“Jadi, kau benar-benar tidak mau membagi hadiahnya…” Pria paruh baya itu menatap Song You lebih tajam. “Kau dan pahlawan wanita ini bekerja sama, namun kau menolak hadir di pengadilan. Apakah kau menyembunyikan sesuatu?”
 
“Aku hanya malas.”
 
“Heh…” Pria paruh baya itu terkekeh dua kali, jelas tidak mempercayainya. Sebaliknya, dia membalas perkataan Song You sebelumnya. “Aku lihat kau juga seorang kultivator dengan tingkat keterampilan tertentu. Kultivasi itu tidak mudah, dan terkadang, seseorang harus lebih murah hati. Jika suatu situasi dapat diselesaikan secara damai, sebaiknya dilakukan demikian. Lagipula, ketika perkelahian terjadi, terlalu banyak hal yang bisa salah.”
 
“Oh?” Ekspresi Song You semakin penasaran. “Dan bagaimana tepatnya Anda mengusulkan agar kita menyelesaikan ini?”
 
“Karena kalian berdua, aku akan mengalah sekali lagi. Aku akan mengambil delapan tael perak, dan kalian berdua dua belas. Mengenai *pajak daerah *, kita bisa membuat alasan yang kita sepakati bersama, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya. Para pejabat di sana toh tidak ingin menyinggung orang seperti kita,” saran pria paruh baya itu. “Setelah itu, aku bahkan bisa mentraktir kalian berdua teh. Bagaimana?”
 
“Jadi, kau berniat memanfaatkan aku,” jawab Song You sambil tersenyum, nadanya ringan.
 
“Aku benar-benar tulus!” Lai Mao bersikeras.
 
“Kalau begitu, selamat tinggal.”
 
“Tuan, apakah Anda benar-benar bermaksud menguji kemampuan Anda melawan saya?” tanya pria paruh baya itu sambil menyipitkan mata penuh curiga. “Saya ulangi lagi: selalu lebih baik menyelesaikan masalah secara damai. Jika sampai terjadi perkelahian, tidak ada yang bisa menjamin hasilnya, entah itu hidup atau mati. Jika Anda tidak puas, kita masih bisa bernegosiasi.”
 
“Teman saya sudah menyebutkannya sebelumnya. Jika Anda membutuhkan, kami dapat menawarkan satu tael perak. Mengapa Anda tidak mau menerimanya?”
 
“Satu tael terlalu sedikit. Di Changjing, jumlah itu bahkan tidak cukup untuk membayar sewa selama sebulan.”
 
“Aku mengerti…” gumammu.
 
“Tolong, Pak, jelaskan maksud Anda dengan jelas,” desak pria paruh baya itu.
 
“Jika kau hanya mencari uang, aku bersedia memberimu kesempatan. Jika kau menyesali perbuatanmu, pergilah ke *kantor kejaksaan daerah *dan selesaikan semuanya,” jawab Song You. “Tetapi jika kau berencana membunuhku, itu cerita yang berbeda.”
 
“Itu tergantung pada kemampuanmu!” balas pria paruh baya itu.
 
“Selamat tinggal. Sampai takdir mempertemukan kita lagi.” Dengan itu, Song You berbalik dan mulai berjalan pergi. Kucing belang itu menurunkan cakarnya dan melirik sekilas ke arah pria paruh baya itu sebelum mengikuti Song You dengan langkah-langkah kecil dan cepat. Pahlawan Wanita Wu juga mengikuti mereka.
 
Begitu mereka berbelok di tikungan, dia bertanya dengan tenang, “Jadi, bagaimana hasilnya?”
 
“Dia memiliki beberapa keterampilan kultivasi.”
 
“Apa maksudmu dengan ‘beberapa kemampuan kultivasi’? Bisakah kau menghadapinya?” Tokoh utama wanita Wu tetap dekat dengannya, berbicara dengan suara rendah. “Jika kau tidak yakin, jangan memaksakan diri. Aku bisa mengurusnya. Aku sudah melihat banyak penyihir *jianghu yang suka pamer ini *. Satu tebasan saja, dan kepala mereka akan berguling, seperti orang lain.”
 
“Kecuali terjadi sesuatu yang tak terduga, kemungkinan besar dia akan datang ke *kantor pemerintahan daerah *dalam beberapa hari dan menjelaskan semuanya.”
 
“Kecuali jika terjadi sesuatu yang tak terduga? Jadi, masih ada kemungkinan dia tidak akan mengaku?”
 
“Selalu ada kemungkinan hal tak terduga terjadi.”
 
“Bagaimana apanya?”
 
“Sulit untuk mengatakannya,” jawab Song You dengan serius. “Tetapi sebagai murid Kuil Naga Tersembunyi, aku jarang menemui kejutan seperti ini saat berkelana di dunia.”
 
“Kamu merasa sangat percaya diri?”
 
“Hanya sedikit.”
 
“Bukankah kau bilang dia punya beberapa kemampuan kultivasi?”
 
“Hanya sedikit.”
 
“Dia juga mengatakan bahwa *kamu *memiliki beberapa keterampilan kultivasi.”
 
“Dia bicara omong kosong.”
 
“Begitukah?” Pahlawan Wanita Wu mengangguk. “Jadi, kapan kau berencana menghadapinya? Aku akan ikut denganmu.”
 
“Tidak perlu.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Aku sudah menanganinya.”
 
“…”
 
Tokoh utama wanita Wu berhenti sejenak, terkejut.
 
Akhirnya ia menyadari bahwa duel keterampilan mereka telah dimulai tanpa ia sadari. Seketika, ia merasakan kekaguman. Pertempuran antara kultivator dan pengikut sekte Taois ini memang berbeda dari konfrontasi antara pendekar *jianghu *. Matanya berbinar saat ia bergegas maju untuk menanyakan detail lebih lanjut, bersemangat untuk mendapatkan wawasan baru.
 
***
 
Pria paruh baya itu berdiri di tempatnya, menatap ke arah yang mereka tuju dengan alis berkerut. Taois muda itu tampak cukup percaya diri. Tentu saja, selama percakapan singkat mereka, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan—terlepas dari kemampuan seseorang, saat berjalan di *jianghu *, Anda sudah kehilangan beberapa poin jika aura Anda lebih lemah daripada lawan Anda. Aura adalah sesuatu yang tidak boleh kurang. Taois muda itu pasti juga memahami hal ini.
 
Mengalihkan pandangannya, dia berjalan menyusuri jalan. Sambil berjalan, dia menyelipkan tangannya ke dalam lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah patung kayu kecil, lebarnya sekitar dua jari dan hampir sepanjang telapak tangan. Setelah memeriksanya dengan saksama dan tidak menemukan kelainan apa pun, dia tetap melemparkannya ke sudut jalan untuk berjaga-jaga, tanpa mengurangi kecepatannya.
 
Ini adalah penggantinya—sebuah patung kayu. Ini juga merupakan keahliannya yang paling luar biasa.
 
Dengan pengganti ini, kecuali pihak lain menggunakan mantra untuk membakarnya menjadi abu atau memenggal kepalanya, bahaya akan dialihkan ke patung tersebut, apa pun trik yang mereka gunakan.
 
Dengan adanya hal ini, dia seharusnya aman.
 
Dia kembali ke penginapan sementara yang telah ditemukannya dan berbaring untuk beristirahat, meskipun dia tetap waspada, tidak ingin lengah.
 
Berbaring di atas papan kayu, pikirannya mulai melayang.
 
Terkadang, ia merasakan gelombang amarah yang tiba-tiba, ingin menemukan kedua orang itu dan diam-diam menghabisi mereka lalu mengambil seluruh dua puluh tael perak untuk dirinya sendiri. Itu akan cukup baginya untuk tinggal di Changjing setidaknya selama setengah tahun, memberinya pijakan yang stabil.
 
Namun kemudian ia segera berpikir bahwa melakukan pembunuhan demi dua puluh tael tidaklah sepadan. Terlebih lagi, ia mendengar bahwa Changjing telah menindak tegas hal-hal semacam itu akhir-akhir ini, jadi sebaiknya ia tidak bertindak gegabah.
 
Di lain waktu, ia menyesal tidak memberi mereka lebih banyak kelonggaran saat itu. Jika ia mengambil sedikit lebih sedikit, mungkin mereka akan setuju. Sekarang, ia tidak hanya mendapatkan musuh, tetapi juga merasa cemas dan tidak bisa tidur nyenyak.
 
Terkadang, dia bahkan menyesal karena tidak mengambil inisiatif dan bertindak lebih awal, sehingga membuatnya berada dalam situasi pasif seperti sekarang.
 
Sore berlalu, dan malam pun tiba.
 
Dia hanya makan kue wijen sepanjang hari. Mungkin karena terlalu banyak berpikir, atau mungkin karena lapar, tetapi dia tidak bisa tidur sepanjang malam.
 
Jika ada orang di kamarnya, mereka akan melihatnya gelisah dan bolak-balik di tempat tidur. Terkadang, dia akan mengerutkan kening dalam-dalam karena frustrasi akibat tidak bisa tidur; di lain waktu, dia akan dengan paksa merilekskan alisnya, mencoba menenangkan diri dan tidur.
 
Namun, apa pun yang dilakukannya, ia tetap tidak bisa tertidur. Matanya semakin kering, tetapi pikirannya tetap jernih.
 
Barulah di tengah malam pria paruh baya itu tiba-tiba duduk tegak, terjaga sepenuhnya. Ini tidak normal! Ini bukan insomnia biasa!
 
Bukan kecemasan atau kekhawatiran yang membuatnya terjaga! Itu semua ulah pemuda Taois itu!
 
“Tapi kenapa?”
 
Mengapa pengganti yang selalu berhasil itu tidak gagal kali ini?
 
Tidak ada waktu untuk merenungkan hal ini. Dia buru-buru bangun dan mengeluarkan patung kayu lain dari tasnya. Sambil memegangnya di tangan, dia memutarnya berputar-putar sambil mengucapkan mantra.
 
Dia bergumam pelan, mengulangi mantra itu tiga kali. Kemudian, sambil mencengkeram kepala patung kecil itu, dia mengerahkan tenaga.
 
“ *Krek *!” Tanpa diduga, ia berhasil mencabut kepala patung kecil itu hingga terlepas.
 
“Fiuh…” Pria paruh baya itu menghela napas lega dan berbaring kembali, pikirannya tenang. Mungkin sudah pukul tiga malam, dan dia seharusnya bisa tidur sekarang.
 
Namun, pikirannya mulai melayang lagi.
 
Pada suatu saat, ia berpikir bahwa pemuda Taois itu mungkin memang memiliki beberapa keterampilan. Mungkin ia harus menelan harga dirinya dan menemuinya besok untuk mengakui kekalahan, dan menerima kerugian berupa hilangnya hadiah. Ia bisa menemukan cara lain untuk mencari nafkah di Changjing—berpertunjukan di jalanan bukanlah hal yang mustahil.
 
Lalu, ia berpikir bahwa karena Taois muda itu sudah bergerak duluan, jika ia tidak membalasnya, ia mungkin akan dianggap lemah dan mudah ditindas. Tetapi jika ia mencarinya, dan Taois muda itu memang cukup kuat, akankah ia memperburuk situasi? Mungkinkah itu berujung pada pertarungan sampai mati?
 
Terperangkap dalam siklus keraguan ini, mempertimbangkan semua kemungkinan, ia merasa tidak bisa tidur. Sebelum ia menyadarinya, fajar telah tiba.
 
“Ada yang salah!” Mata pria paruh baya itu langsung terbuka lebar.