Tak Sengaja Abadi - Chapter 141

Bab 141: Perselisihan Soal Kredit
“Konon masalahnya ada di bagian sungai di bawah Desa Keluarga Wang. Sudah terlambat untuk mengetuk pintu dan bertanya kepada orang-orang sekarang, jadi mari kita periksa di sini dulu.”
 
“Baiklah.”
 
Tokoh utama wanita menemukan jalan kecil yang mengarah ke tepi sungai.
 
Semalam hujan turun, tetapi untungnya, cuaca hangat dan sinar matahari baru-baru ini telah mengeringkan jalan setapak. Di bawah cahaya bulan, jalan setapak itu berwarna abu-abu keputihan pucat, sementara area lainnya berwarna hitam. Bahkan genangan air dan retakan pun berwarna gelap, sehingga mudah bagi mereka untuk tetap berada di jalur yang benar atau menghindari salah langkah.
 
Saat mereka mendekati tepi sungai di bawah sinar bulan, air sungai tampak tenang.
 
“Bagaimana rencanamu untuk menangkap hantu itu, sang tokoh utama?”
 
Tokoh utama wanita berkata, “Hantu air ini akhir-akhir ini cukup merajalela. Jika seseorang membuat suara di tepi sungai, entah itu mandi atau mencuci pakaian, hantu itu pasti akan datang jika itu terjadi di malam hari.”
 
“Kebetulan, aku baru saja berkelahi hari ini dan berkeringat, tapi belum mandi. Aku akan turun dan memancingnya. Jika itu hanya iblis air biasa, aku bisa mengatasinya dengan satu tebasan. Jika itu hantu, yah, aku meminjam pisau jagal dari tukang daging di Distrik Barat. Dia menyembelih puluhan babi dan domba setiap hari dan mengatakan pisau itu ampuh untuk hantu. Kita lihat saja apakah berhasil. Jika tidak berhasil, kau bisa turun tangan.”
 
“Pahlawan wanita, kamu sudah siap.”
 
“Tentu saja!”
 
Song You mengamati sang tokoh utama wanita di bawah sinar bulan.
 
Dia sudah mengurai rambutnya dan mengeluarkan pisau panjang, menunjukkan sedikit rasa takut pada hantu air itu. Sepertinya dia sama sekali tidak berniat melibatkannya.
 
Melihat ini, Song You merasa hal itu menarik.
 
Itu hanyalah hantu air biasa. Ia bahkan tidak berhasil memikat orang, dan ketika ia mencengkeram pergelangan kaki seseorang, orang itu dengan mudah melepaskan diri. Kemungkinan besar ia tidak memiliki kemampuan kultivasi yang hebat. Seperti yang disebutkan sebelumnya, dia bisa mengatasinya sendiri.
 
Sekalipun itu adalah hantu yang menantang bagi seorang ahli bela diri *jianghu *, dengan keahliannya, hantu biasa tidak akan bisa mendekat. Bahkan jika dia tidak bisa mengusir mereka, dia tidak akan terluka oleh mereka. Dan jika itu adalah roh biasa yang telah menjadi iblis, selama pisau itu bisa menembus, akan sulit bagi roh itu untuk menahan serangannya, bahkan dengan keuntungan dari sungai.
 
Dia bisa mengklaim dua puluh tael perak itu sendiri.
 
Sepertinya dia berpikir bahwa menangkap hantu di Puncak Bunga Persik dan kemudian membasmi iblis di Puncak Yanhui adalah situasi yang serupa; Song You sebenarnya tidak perlu membawanya serta. Dia berpikir bahwa jika itu adalah roh yang telah menjadi iblis, membawanya serta akan seperti memberinya sepuluh tael perak secara cuma-cuma. Jika itu adalah hantu, itu akan menambah lapisan jaminan ekstra.
 
Song You tersenyum dan tidak menolak. Dia bertanya, “Apakah kamu bisa berenang, pahlawan wanita?”
 
“Saya menghabiskan banyak waktu di sungai ketika masih muda.”
 
“Aku dengar para polisi sudah datang beberapa kali tanpa hasil, dan panah para tentara pun tak mampu membunuhnya. Kemungkinan besar itu sejenis roh yin, jadi meskipun dengan pisau jagal, kalian tetap harus berhati-hati.” 𝘳
 
“Kita lihat saja bagaimana hasilnya.”
 
Tokoh utama wanita itu sudah melompat ke sungai.
 
Lagipula, cahaya bulan tidak seterang siang hari. Meskipun dia cukup dekat untuk terlihat, sosoknya menjadi tidak jelas saat dia bergerak menjauh, dan hanya massa gelap dan samar yang tetap terlihat. Gerakannya mengganggu ketenangan air, menciptakan riak dan pantulan perak berkilauan di bawah cahaya bulan.
 
“Apakah airnya dalam?”
 
“Tidak terlalu dalam, hanya sampai dada.”
 
“Bagus.” Song. Kau hanya duduk di tepi sungai, menunggu dengan tenang.
 
Lady Calico menghilang lagi.
 
Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, sebuah suara rendah terdengar dari sungai, “Aku bisa merasakannya.”
 
Kau tetap diam, menunduk.
 
Di bawah air, hanya terlihat gumpalan qi yin, tanpa bentuk yang jelas. Seperti yang diduga, itu adalah hantu yin yang bersembunyi di bawah air.
 
“Itu akan datang!”
 
Begitu sang tokoh utama selesai berbicara, sepertinya sesuatu dari bawah telah menariknya. Berdiri di dalam air sudah tidak stabil, dan dia kehilangan keseimbangan, jatuh sepenuhnya ke sungai.
 
Ia membutuhkan sedikit usaha untuk kembali berdiri tegak. Kemudian ia mengeluarkan pisaunya dan menyerang air.
 
“ *Ciprat *!” Air terciprat dari permukaan.
 
Pisau itu dengan mudah memotong air sungai, tetapi meskipun merasakan sesuatu mencengkeram pergelangan kakinya, mata pisau itu tampaknya tidak mengenai sesuatu yang berarti.
 
“Itu hantu,” kata sang tokoh utama.
 
Dia melemparkan pisau panjang itu kembali ke tepi pantai dan menarik pisau penyembelihan dari pinggangnya.
 
Pisau jagal memang memiliki efek penahan terhadap yin dan entitas jahat. Inti sarinya berasal dari telah mengakhiri banyak nyawa, dan telah direndam dalam qi, kekuatan hidup, dan kebencian. Ia memadatkan qi yin di dalamnya, membuatnya semakin efektif. Di antara semua pisau, pisau yang digunakan untuk membunuh manusia adalah yang terbaik, terutama jika digunakan untuk membunuh seorang guru yang tercerahkan atau ahli bela diri, atau bahkan iblis dan hantu.
 
Namun, pisau seperti itu sulit ditemukan. Pisau yang telah membunuh lebih sedikit orang kurang berguna.
 
Pisau jagal, meskipun tidak digunakan pada manusia, memperoleh kekuatannya melalui banyaknya nyawa yang telah diakhirinya. Menyembelih puluhan babi dan domba setiap hari selama bertahun-tahun memberinya efek penahan terhadap entitas yin dan jahat. Sulit bagi pisau jagal untuk melukai hantu besar, tetapi efektif melawan hantu kecil.
 
Sayangnya, pisau penyembelihan itu terlalu pendek, kurang dari satu chi panjangnya.
 
Di dalam air, hantu air itu menyeret pergelangan kaki sang tokoh utama semakin dalam. Dia harus menjaga keseimbangan sambil menggunakan pisau pendek untuk menyerangnya, yang cukup menantang.
 
Song You, dengan tenang dan terkendali, mengambil tongkat bambunya dan melemparkannya ke dalam air.
 
“Ambil tongkat itu, dan gunakan untuk memukulnya.”
 
Tanpa melihat pun, sang tokoh utama terus mengayunkan pisaunya dengan tangan kanan, sementara tangan kirinya meraih ke belakang dan memegang tongkat bambu dengan mantap. Kemudian, ia menusukkan tongkat itu ke bawah dengan kuat.
 
“ *Buk! *” Dia jelas merasakan bahwa dia telah menabrak sesuatu. Tokoh utama wanita itu mengerahkan lebih banyak tenaga.
 
Berdasarkan umpan balik yang dia rasakan di tangannya, dengan pengalamannya selama bertahun-tahun di dunia *persilatan *, dia merasa seolah-olah telah menusukkan tongkat bambu itu ke tubuh makhluk tersebut.
 
“ *Buk! Cipratan! *”
 
Air di bawah tiba-tiba mendidih dan bergolak hebat, seolah-olah sesuatu yang tak terlihat sedang berjuang, menyebabkan percikan air dan gelembung muncul dari dasar.
 
Aneh. Tongkat bambu itu tidak memiliki mata pisau atau ujung yang tajam, dan bagian bawahnya telah aus dan halus karena bertahun-tahun digunakan. Bagaimana mungkin tongkat itu bisa dengan mudah menembus hantu tersebut?
 
Mungkinkah hantu air itu terbuat dari tahu? Atau apakah dia memukulnya di titik tertentu?
 
Sang tokoh utama wanita tidak punya waktu untuk berspekulasi. Merasa itu mungkin akan lolos, dia menggertakkan giginya dan mengerahkan lebih banyak kekuatan.
 
Percikan air semakin deras, seolah-olah makhluk itu sedang berjuang mati-matian. Sesekali, jeritan tajam yang memekakkan telinga terdengar hingga tangannya terasa lebih ringan, seolah-olah dia telah menusuknya.
 
“ *Boom! *”
 
Air itu meledak seolah-olah sebuah benda besar menghembuskan napas, dan sebuah gelembung besar muncul, mengapung ke permukaan.
 
Gelembung itu pecah, melepaskan bau yang menyengat.
 
Sang tokoh utama mengeluarkan tongkat bambu, melihat sekeliling dengan ekspresi linglung. Karena ragu, ia mengaduk-aduk sungai beberapa kali lagi, tetapi tidak menemukan apa pun lagi. Ketika percikan air berhenti, sungai menjadi tenang dan sunyi.
 
Dia sedikit mengerutkan kening, berenang perlahan kembali ke pantai. Dia merasa hantu air itu mungkin sudah mati tetapi agak ragu untuk mempercayainya.
 
“Apakah ia berhasil lolos?”
 
“Ia sudah mati,” kata Taois yang duduk bersila di tepi pantai dengan lembut. “Dengan kekuatanmu, hantu kecil sekalipun tidak akan mampu menahan seranganmu.”
 
“Ini…” Sang tokoh utama melebarkan matanya dan mengangkat tongkat bambu itu. “Apakah ini artefakmu?”
 
“Ini adalah tongkat bambu yang kuambil dari Kuil Zoujiao saat meninggalkan Kabupaten Anqing,” jawab Song You jujur. “Awalnya digunakan untuk berjalan. Namun, seiring waktu, tongkat ini mengumpulkan energi spiritual. Meskipun tidak cocok untuk mengusir setan, tongkat ini cukup efektif melawan hantu yin kecil. Tergantung siapa yang menggunakannya. Kurasa tongkat ini paling cocok untukmu.”
 
“Energi spiritual yang terkumpul?” Sang tokoh utama berkedip tak percaya.
 
Sebuah tongkat bambu sederhana yang biasa digunakan untuk berjalan mengumpulkan energi spiritual seiring waktu dan mampu menangani hantu dengan begitu mudah? Hal-hal seperti itu hanya pernah didengarnya dalam cerita tentang dewa dan makhluk abadi.
 
Sang tokoh utama wanita tahu bahwa penganut Tao itu tangguh, tetapi dia tidak menyangka dia akan sekuat itu.
 
Sebelum dia sempat berpikir lebih jauh, ada pergerakan di hutan.
 
“Siapa di sana?” Tokoh utama wanita itu segera menoleh.
 
Di bawah sinar bulan, seekor kucing muncul dari hutan, membawa tikus bambu di mulutnya. Kucing itu berjalan mendekati mereka, menjatuhkan tikus bambu itu, dan menjilat mulutnya.
 
“Makanlah kelinci ini…”
 
“Terima kasih, Lady Calico.”
 
Song You menunduk, lalu mengambil tongkat bambu yang diberikan sang tokoh utama wanita. Melihat tokoh utama wanita yang basah kuyup, ia bertanya pelan, “Apakah kamu kedinginan dengan semua air ini?”
 
“Sekarang cuacanya hangat, dan saya sehat. Tidak ada masalah.”
 
“Baiklah kalau begitu…”
 
“Kita tidak bisa kembali ke kota sekarang, tetapi ada gubuk jerami di pinggir jalan di depan sana tempat kita bisa bermalam,” kata sang tokoh utama sambil memeras air dari pakaiannya.
 
“Baiklah,” kata Song You. “Kali ini, semuanya berkat usahamu. Aku tidak masuk ke air atau menangkap hantu apa pun. Aku hanya meminjamkanmu tongkat bambu, dan pakaianku masih kering. Aku benar-benar merasa tidak pantas menerima sepuluh tael perak itu.”
 
“Omong kosong, semua ini berkat tongkat bambumu.”
 
“Itu hanya memberikan sedikit kemudahan bagimu, sang pahlawan wanita.”
 
“Berhenti bicara omong kosong. Ayo pergi…”
 
Sang pahlawan wanita memeras air dari pakaiannya dan mengambil pisau panjangnya, sementara sang Taois bersandar pada tongkat bambunya dan mengambil tikus bambu. Bersama-sama, keduanya dan kucing itu meninggalkan daerah tersebut di bawah sinar bulan.
 
Di perjalanan, mereka mengobrol tentang harimau di kota itu.
 
***
 
Sore berikutnya, Song You menyiapkan dan memakan tikus bambu yang ditangkap oleh Lady Calico, dan rasanya cukup enak.
 
Dia tidak yakin apakah itu karena wanita itu tidak mengenali tikus bambu atau tidak ingin menyebut hewan pengerat sebesar itu sebagai tikus, atau takut Song You tidak akan memakan tikus yang telah ditangkapnya, tetapi wanita itu terus menyebutnya kelinci.
 
Tikus biasa bukanlah sesuatu yang akan dimakan Song You, dan dia tidak memiliki selera makan untuk itu. Namun, tikus bambu berbeda. Tikus bambu berukuran sebesar kelinci dan tidak membawa bakteri, sehingga dia tidak memiliki banyak keraguan untuk memakannya.
 
Bahkan pada masa itu, tikus bambu masih umum dikonsumsi di beberapa daerah. Tikus bambu bahkan dianggap sebagai makanan lezat pada dinasti sebelumnya, dengan dekrit resmi yang menyatakan bahwa hanya bangsawan yang boleh memakan tikus bambu.
 
Yang paling penting adalah daging mereka sangat empuk dan lezat.
 
“Pendeta Taois.”
 
“Hmm?”
 
“Apakah kita sudah kehabisan uang?”
 
“Kupikir kau tidak bisa mendengar kami berbicara sambil makan.”
 
“Aku bisa mendengar,” jawab gadis muda itu, kembali berubah menjadi wujud kucing dengan ekspresi serius. “Aku hanya tidak punya waktu untuk bicara.”
 
“Kami masih punya sisa uang.”
 
“Berapa harganya?”
 
“Tidak banyak.”
 
Keuangan mereka memang kembali menipis. Monster gunung dari Puncak Yanhui awalnya memberi mereka lima belas tael perak, tetapi sebagian besar dihabiskan untuk makan di Restoran Yunchun.
 
Meskipun mereka pergi ke Puncak Bunga Persik terlebih dahulu, mereka menerima hadiahnya belakangan. Menangkap para wanita hantu di sana juga memberi mereka lima belas tael, tetapi pengeluaran minimum untuk mendengarkan Nona Wanjiang memainkan *qin *di Paviliun Hexian adalah tepat jumlah itu, sehingga mereka hanya memiliki sedikit uang tersisa.
 
Namun, Lady Calico juga telah menghasilkan cukup banyak uang.
 
Sulit untuk mengatakan apakah uang yang digunakan untuk membeli cermin dan keramik kemarin atau biaya akomodasi selama periode ini berasal dari Lady Calico, tetapi jumlahnya hampir sama, dan banyak yang telah habis digunakan.
 
“Tidak perlu khawatir,” kata Song You kepada Lady Calico, “Kita masih punya cukup uang untuk bertahan satu atau dua bulan lagi. Paling lambat, pada akhir bulan ini, hadiah untuk menangkap iblis akan dibayarkan—sepuluh tael perak, yang akan cukup bagi kita untuk tinggal di Changjing selama beberapa bulan lagi.”
 
“Benarkah!” jawab Lady Calico lalu kembali bermain.
 
Pada saat itu, sesosok tubuh masuk melalui pintu, dengan santai meletakkan pisau panjang di atas meja. Kemudian, ia menemukan kursi untuk duduk, menghela napas panjang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Lady Calico menghentikan permainannya dan menatap wanita itu dengan bingung. Wanita itu mengerutkan alisnya, tampak agak tidak senang.
 
Sang Taois memperhatikan dan bertanya, “Ada apa, pahlawan wanita?”
 
“Tidak ada apa-apa.”
 
“Apakah pertukaran hadiah hari ini berjalan lancar?”
 
“Tidak begitu lancar! Hampir membuatku kehilangan kesabaran!”
 
“Oh? Ceritakanlah.” Penganut Taoisme itu memasang ekspresi tertarik.
 
“Saat aku pergi menukar hadiah buronan, aku bertemu dengan penyihir *jianghu lainnya *. Saat itu, aku mengambil hadiah buronan di gerbang barat, dan dia mengambil hadiah buronannya di gerbang timur. Tadi malam, kami pergi ke Desa Keluarga Wang, dan aku menduga dia juga pergi ke sana. Pada akhirnya, kami membunuh hantu air itu, dan dia agak kesal karenanya. Hari ini, saat aku pergi menukar hadiah buronan, dia juga kesal,” sang tokoh utama menyipitkan matanya.
 
Dia menambahkan, “Saya mengatakan bahwa hantu air itu sudah kami tangani, dan dia mengaku itu adalah dirinya. Dari penampilannya, sepertinya dia baru saja tiba di Changjing dan kekurangan uang, mencoba untuk mendapatkan bagian dari hadiah kami.”
 
Lalu dia tersenyum dan berkata, “Heh, menarik!”
 
“Saya mengerti…” Lagu Anda juga menganggapnya menarik.
 
Setelah pergi ke Puncak Bunga Persik dan melihat hantu-hantu itu menghilang, dia menduga bahwa masalah seperti itu mungkin akan muncul.
 
Jika yang menimbulkan masalah adalah iblis gunung atau monster, mereka bisa saja membawa kepala mereka untuk mengklaim hadiahnya. Tetapi untuk hantu atau entitas serupa, kecuali ada alat khusus untuk menangkap atau mengidentifikasi hantu, jiwa mereka akan lenyap setelah mereka ditangani, sehingga sulit untuk meninggalkan bukti.
 
Tanpa bukti, perselisihan tak terhindarkan. Akan selalu ada kejadian tak terduga dan orang-orang yang tidak bermoral di dunia ini.
 
Ada kemungkinan untuk mengundang seorang pejabat untuk menemani mereka guna menghindari perselisihan. Namun, terkadang kehadiran pejabat justru merepotkan, dan beberapa ahli pengobatan tradisional menggunakan metode mereka sendiri untuk menghadapi setan dan hantu daripada mengandalkan mantra. Jika orang lain melihat metode mereka, ada risiko metode tersebut ditiru, yang membuat mereka enggan melibatkan pejabat.
 
“Pihak mana yang lebih dipercaya oleh hakim daerah?”
 
“Secara umum, mereka lebih mempercayai kami. Ini adalah kunjungan ketiga kami ke sini. Namun, orang lain itu melakukan beberapa teknik *jianghu *di tempat, jadi tidak pasti siapa yang lebih dipercaya oleh bupati sekarang. Sulit untuk mengatakannya.”
 
“Apa yang harus kita lakukan?”
 
“Tidak apa-apa! Kalian tidak perlu khawatir!” Sang tokoh utama wanita melambaikan tangannya dengan acuh. “Para petugas di *yamen *menyuruh kami kembali besok untuk pemeriksaan lebih lanjut. Aku akan mengurusnya sendiri. Apa pun yang terjadi, aku pasti tidak akan membiarkan hadiah itu diambil oleh orang lain!”
 
“Apakah kamu punya rencana?”
 
“Orang itu cukup arogan. Ketika saya menawarkannya satu tael perak hari ini sebagai isyarat persahabatan jika dia membutuhkan uang ketika kami meninggalkan *yamen daerah *, dia menolaknya, mengatakan dia menginginkan setidaknya setengahnya,” kata sang tokoh utama sambil menyeringai.
 
Dia menambahkan, “Heh, terlepas dari apakah ada hasil besok atau bagaimana aturan resminya, setidaknya akan butuh beberapa hari sebelum kita bisa mendapatkan uangnya. Pria itu adalah penyihir *jianghu *, dan jika dia ingin mengklaim hadiahnya, dia harus meninggalkan kota. Jika dia terlalu memaksa, aku akan menunggu sampai dia meninggalkan kota, lalu berbicara dengannya. Jika kita tidak bisa mencapai kesepakatan, aku akan membunuhnya dengan pedangku.”
 
“…” Lagu itu. Kau merenung sejenak.
 
Sejujurnya, baginya, dia lebih memilih untuk tidak bersaing dengan kultivator lokal dan orang-orang *jianghu *di Changjing untuk hadiah penangkapan iblis yang begitu mudah. Tetapi tidak ingin bersaing adalah satu hal; sekarang mereka sudah terlibat, dan seseorang mencoba merebut pujian dan hadiah mereka, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.
 
Setelah mempertimbangkannya, dia berkata, “Wilayah di luar Changjing masih berada di bawah kekuasaan Kaisar. Jika Anda menggunakan kekerasan, itu mungkin akan membawa risiko.”
 
“Saya punya pengalaman, jadi risikonya tidak terlalu besar!”
 
“Aku mengerti cara-cara *dunia persilatan *,” kata Song You, “tetapi meskipun metode *dunia persilatan *memang efektif, dan kau mahir dalam hal itu, tetap saja tergantung pada situasinya. Untuk menghadapi iblis dan hantu serta penyihir *dunia persilatan ini *, terkadang metode para kultivator Tao mungkin lebih efektif.”
 
“Apa rencanamu?”
 
“Aku akan pergi ke *kantor pemerintahan daerah *bersamamu besok dan membicarakannya.”
 
“Lalu bagaimana Anda akan membicarakannya?”
 
“Cobalah saja.”
 
“…” Tokoh utama wanita itu ragu sejenak sebelum setuju.
 
Meskipun dia tidak ingin merepotkannya, memiliki solusi yang lebih sederhana dan tidak merepotkan adalah hal yang baik. Dia memutuskan untuk melihat apa yang akan dia lakukan.