Tak Sengaja Abadi - Chapter 129

Bab 129: Malam Changjing
“Saya punya kabar baik untuk Anda!”
 
“Kabar baik apa?”
 
“Pengadilan telah mencabut jam malam hari ini.”
 
“Akhirnya dicabut juga, ya…”
 
“Ya!” Tokoh utama wanita Wu tak kuasa menggelengkan kepalanya. “Beberapa hari yang lalu, kudengar mereka menebas iblis bambu di rumah sarjana berbakat bermarga Chen itu. Kupikir jam malam akan dicabut paling lambat besok, tetapi tampaknya istana ingin menggunakan kesempatan ini untuk membasmi iblis dan hantu jahat tersembunyi lainnya di Changjing, jadi hal itu berlarut-larut hingga hari ini.”
 
Dia berhenti sejenak, melirik kucing di dekatnya. “Untunglah kucingmu tidak tertangkap.”
 
“Akhir-akhir ini aku banyak mendengar tentang pejabat penting, Bapak Chen, di kedai teh,” kata Song You sambil tersenyum. “Konon katanya beliau melukis bayangan bambu di rumahnya—suatu tindakan yang benar-benar elegan.”
 
“Aku tidak tahu soal keanggunan. Yang kudengar hanyalah ketika mereka menebang iblis bambu itu, wujud aslinya terungkap, hangus hitam seperti arang.”
 
Pahlawan Wanita Wu menggelengkan kepalanya lagi. “Kebetulan sekali, rumah di Distrik Barat yang disambar petir itu juga kehilangan seluruh rumpun bambunya. Sepertinya Surga memperhatikan atau ada dewa yang muncul dan dengan santai mengirimkan petir untuk menyambarnya. Aku yakin iblis bambu itu sudah hampir mati, itulah sebabnya ia tidak melawan ketika ditebang dan mati di tempat.”
 
“Anda memang sangat berpengetahuan.”
 
“Sayang sekali…” Wu, sang tokoh utama wanita, mengucapkan kata-katanya dengan nada yang sedikit bercampur dialek lokal dan rasa senang atas kemalangan orang lain. “Jika mereka menangkap iblis bambu itu hidup-hidup, keadaan di Changjing pasti akan menjadi sangat seru.”
 
“Mungkin.”
 
“Kau benar,” jawab Pahlawan Wanita Wu. “Jika mereka bisa menangkapnya hidup-hidup, mereka pasti sudah menangkap serigala itu hidup-hidup saat itu juga.”
 
“Aku tidak ingat mengatakan apa pun…”
 
“Haha!” Tokoh utama Wu hanya tertawa, lalu melanjutkan, “Tapi malam ini akan meriah. Dengan dicabutnya jam malam, aku akan mengajakmu menjelajahi pasar malam. Kita bisa melihat hiruk pikuk Changjing dan mencoba beberapa jajanan kaki lima!”
 
“Aku penasaran apakah ada makanan enak di sini.”
 
“Aku sudah beberapa kali ke pasar malam itu. Ada ikan bakar, daging kambing rebus, kue hati kambing—semuanya enak. Favoritku adalah mi kuah ikan campur. Kita lihat saja nanti saat sampai di sana.”
 
“Aku akan dengan senang hati mengikuti arahanmu, pahlawan wanita.”
 
“Setelah ini, Changjing seharusnya akan damai untuk sementara waktu. Sekalipun masih ada beberapa iblis dan hantu jahat yang belum tertangkap, mereka tidak akan berani menunjukkan diri untuk beberapa waktu.”
 
“Semoga saja begitu.”
 
“Sayang sekali, sayang sekali… Sebagian besar iblis yang merepotkan di luar kota telah kita tangani. Sekarang, setiap kali ada hadiah buronan baru, hadiah itu langsung dilumpuhkan oleh para ahli terampil dari masyarakat umum atau orang *dari dunia persilatan *.”
 
Tokoh utama wanita Wu menggelengkan kepalanya dan menghela napas, “Dulu kupikir jika kau ingin membasmi kejahatan dari masyarakat, kau bisa lebih fokus pada kekacauan di kota. Tapi kemudian kupikir kau sepertinya tidak terlalu tertarik menangani urusan di dalam kota, jadi aku tidak menyebutkannya. Sekarang, bahkan jika kau mau, tidak banyak iblis yang tersisa untuk kau tangkap.”
 
“Kau salah paham, pahlawan wanita,” jawab Song You. “Bukannya aku tidak mau berurusan dengan masalah di dalam kota. Hanya saja, karena kota ini memiliki dewa-dewa dan orang-orang yang cakap, orang-orang di luar kota lah yang lebih membutuhkan bantuan kita.”
 
“Itu masuk akal.”
 
Saat malam perlahan menyelimuti Kota Changjing, malam ini berbeda dari biasanya.
 
Saat senja, pejalan kaki tidak terburu-buru pulang, toko-toko tidak ingin segera tutup, dan tidak terdengar suara genderang tanda jam malam. Sebaliknya, kedai minuman dan toko-toko besar menyalakan lentera mereka lebih awal, dan toko-toko yang memiliki kotak lampu sudah menyalakannya.
 
Semakin gelap langit, semakin terang jalanan. Saat sinar terakhir matahari terbenam memudar, sang tokoh utama mengetuk pintu, memanggil teman-temannya dari Yizhou untuk menjelajahi malam di Changjing bersama-sama.
 
Sang tokoh utama wanita berjalan di depan. Sang Taois membawa tas, berjalan di belakangnya. Seekor kucing menjulurkan kepalanya dari dalam tas, dengan rasa ingin tahu melihat sekeliling sementara sang Taois mengamati para pejalan kaki dengan langkah santai.
 
Saat mereka sudah menempuh setengah perjalanan, langit telah sepenuhnya gelap, dan penampakan sebenarnya Kota Changjing di malam hari pun terungkap.
 
Terdapat lentera yang menerangi jalan-jalan utama, meskipun lentera-lentera itu tidak seterang lampu jalan modern. Mengatakan bahwa jalanan diterangi dengan terang akan menjadi berlebihan, tetapi ada cukup cahaya untuk melihat jalan. Jalanan dipenuhi orang-orang yang berjalan di bawah cahaya redup, menciptakan suasana unik dari era tersebut yang patut dinikmati.
 
Kota itu telah diberlakukan jam malam untuk waktu yang lama, dan semua orang mengeluhkannya. Sekarang setelah jam malam dicabut, bahkan mereka yang biasanya tidak berani keluar malam pun semuanya keluar malam ini.
 
Ketika mereka melewati jalan-jalan yang terkenal dengan pasar malamnya yang ramai dan rumah bordilnya yang terkenal, ungkapan “bercahaya terang” benar-benar tepat.
 
Sebelumnya, ketika melewati jam malam, toko-toko dan kedai-kedai di kedua sisi jalan menutup pintunya rapat-rapat. Tidak ada kotak lampu atau lampion yang dinyalakan, dan tidak ada pedagang kaki lima. Tetapi sekarang, lampion dan kotak lampu semuanya menyala, pasar malam bersinar terang dengan ribuan cahaya yang memantul dari awan.
 
Gedung-gedung tinggi dipenuhi tamu dan penghibur berlengan merah, kedai teh di gerbang sungai ramai dengan pedagang bahkan saat senja tiba, dan jembatan-jembatan dipenuhi pelanggan yang minum sepanjang malam. Baru sekarang orang dapat benar-benar memahami esensi kehidupan manusia yang berkembang dan penuh semangat.
 
Di era itu, kota ini tak tertandingi. Tak heran jika begitu banyak orang asing dari negeri jauh datang ke Changjing dan begitu terpesona oleh kota ini sehingga mereka menolak untuk pergi, tidak ingin berpisah dengan pesonanya.
 
Sang Taois tak kuasa menahan diri untuk memperlambat langkahnya, menikmati pemandangan sambil mendengarkan penjelasan dari Pahlawan Wanita Wu.
 
Berbeda dengan jalan-jalannya yang riang dan sendirian sebelumnya di antara rumah-rumah gelap yang tak terhitung jumlahnya, ini bukan lagi perasaan kesendirian yang dingin melainkan kehangatan yang hidup. Bukan cahaya bulan yang ia lewati, melainkan cahaya lentera; bukan hanya dirinya sendiri yang ia rasakan, tetapi juga denyut nadi era ini. Bahkan kucing itu pun membuka matanya lebar-lebar, tatapan kuningnya memantulkan cahaya warna-warni yang tak terhitung jumlahnya.
 
Perlahan-lahan, mereka tiba di pasar malam yang disebutkan oleh Tokoh Utama Wanita Wu. Pasar malam paling terkenal di Changjing sebenarnya terletak di Distrik Barat. Tokoh Utama Wanita Wu memimpin mereka melalui rute yang berliku-liku, dan akhirnya kembali ke pasar malam Distrik Barat.
 
Berbeda dengan pasar malam modern, ini bukanlah jalan atau gang panjang, melainkan ruang berbentuk persegi yang luas. Ini merupakan evolusi dari pasar-pasar dinasti sebelumnya, dan lebih mirip plaza komersial.
 
Distrik Barat selalu menjadi tempat berkumpulnya rakyat jelata dan pengunjung asing, dan di balik kemeriahan kehidupan sehari-hari, terdapat pula nuansa eksotis yang khas. Baik pedagang maupun pembeli menampilkan banyak wajah asing.
 
Di pasar yang diterangi dengan gemerlap ini, berbagai kios, gerobak, dan toko memukau mata. Beragamnya barang dan jajanan membuat mereka takjub. Di tengahnya, warga Barat memainkan musik dan menari di jalanan, menciptakan pemandangan pasar malam Changjing yang ikonik dan terkenal.
 
Tokoh utama Wu menyarankan untuk mengajak mereka berkeliling pasar terlebih dahulu. Maka, sang Taois dan kucing itu menikmati musik dan tarian eksotis orang Barat serta mengagumi beragam barang dagangan, menikmati kehidupan malam yang semarak di era tersebut.
 
Akhirnya, Heroine Wu menyuruh mereka duduk.
 
Mereka tiba di sebuah toko kecil yang khusus menjual mi kuah ikan campur. Toko itu sudah penuh sesak, jadi meja dan kursi diletakkan di luar, dan mereka harus berdesakan dengan orang-orang yang lewat.
 
Tokoh utama Wu memesan dua porsi mi kuah ikan campur, lalu pergi membeli beberapa kue isi, ikan bakar, dan daging domba rebus. Dia juga membeli dua gelas anggur beras manis, mungkin untuk membalas budi atas makanan di Restoran Yunchun bulan lalu. Melihat ini, Song You membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan.
 
“Dua mangkuk mie kuah ikan campur!”
 
Pemilik toko membawakan mangkuk-mangkuk itu. Camilan lainnya juga dibawakan secara bergantian.
 
Song You mengeluarkan sebuah mangkuk kecil dari tasnya dan meletakkannya di bangku agar kucing belang itu bisa makan.
 
Yang disebut mi kuah ikan campur pada dasarnya adalah mi dengan berbagai jenis ikan. Warung itu memiliki panci besar di pintu masuk yang berisi berbagai jenis ikan campur yang direbus bersama.
 
Konon, ikan tersebut direbus perlahan dari siang hingga malam, sampai semua ikan di dalam panci benar-benar hancur dan dagingnya tidak terlihat lagi. Kemudian, tulang ikan akan disaring dan yang tersisa menjadi dasar sup yang digunakan untuk mi.
 
Metode persiapannya berasal dari daerah yang tidak diketahui, tetapi rasanya sangat segar dan lezat.
 
Ikan bakar tersebut konon merupakan resep dari gurun di wilayah utara. Nampan besi panjang digunakan untuk memanggang ikan, yang kemudian dibumbui dengan campuran rempah-rempah Barat dan cita rasa lokal, sehingga menciptakan rasa eksotis yang unik.
 
Pastri hati domba adalah jenis adonan goreng dengan ujung terbuka, yang diisi dengan hati domba.
 
Selain kue hati domba, Heroine Wu juga membeli makanan khas musiman—kue ceri.
 
Alih-alih hati domba, isinya adalah ceri, lalu digoreng hingga berbentuk padat. Teksturnya kasar dengan ceri goreng di dalamnya. Meskipun terdengar agak aneh, makanan ini merupakan hidangan musim semi yang populer di Changjing. Banyak wanita kaya, yang lebih suka tinggal di rumah, akan mengirim pelayan mereka untuk membelinya.
 
Anggur beras manis cukup sederhana—pada dasarnya anggur beras fermentasi dengan tambahan gula, kurma merah, dan buah goji, direbus lalu didinginkan. Minuman ini memiliki kadar alkohol rendah dan tidak memabukkan, disajikan kepada pengunjung pasar malam dalam tabung bambu hanya dengan beberapa wen.
 
Daging domba yang dimasak di baskom air tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.
 
Seluruh hidangan ini dengan mudah dapat memuaskan tiga atau empat orang. Porsinya banyak dan rasanya lezat. Meskipun tidak semewah atau sekelas Restoran Yunchun, makanan di sini tetap dianggap enak dengan caranya sendiri.
 
Dan seluruh hidangan ini hanya berharga sekitar seratus delapan puluh wen. Inilah benar-benar masakan rakyat biasa Changjing.
 
“Terima kasih sudah mentraktirku makan di Restoran Yunchun bulan lalu. Aku punya cukup banyak pengeluaran, dan aku tidak mampu membalas kebaikanmu dengan makan semahal itu. Aku juga tidak sanggup mengeluarkan uang sebanyak itu. Tolong jangan pilih-pilih dan terima saja traktiran kecil ini.” Kata Heroine Wu dengan ekspresi tenang, sambil mengangkat cangkirnya yang berisi anggur beras manis.
 
“Tidak sama sekali, pahlawan wanita.” Song You dengan cepat mengangkat cangkirnya sebagai jawaban. “Satu-satunya alasan aku pergi ke Restoran Yunchun adalah untuk merasakan salah satu keajaiban terkenal Changjing. Entah kau ikut denganku atau tidak, aku tetap akan pergi. Justru karena kau ada di sana, aku merasa cukup berani untuk memesan satu meja penuh hidangan, mencoba berbagai menu tanpa khawatir akan terbuang sia-sia. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”
 
Tokoh utama wanita Wu hanya mengerutkan bibir dan berkata, “Omong kosong!”
 
“Yah, terlepas dari bagaimana keadaan pada hari itu, hari ini kau telah menunjukkan kepadaku dan Lady Calico salah satu keajaiban Changjing lainnya. Itu pantas mendapatkan ucapan terima kasih,” lanjut Song You.
 
“Terserah kamu,” jawab Pahlawan Wanita Wu.
 
Keduanya saling tersenyum.
 
Song You mendekatkan tabung bambu itu ke bibirnya. Bahkan sebelum menyesapnya, dia sudah bisa mencium aroma arak beras yang bercampur dengan bambu. Setelah menyesap sedikit, dia merasa rasanya manis dan menyegarkan, hampir tanpa rasa alkohol.
 
Dia menuangkan sedikit ke telapak tangannya dan menawarkannya kepada Lady Calico, sambil mengatakan bahwa itu adalah minuman keras.
 
Sembari mereka makan dan mengamati keramaian di sekitar mereka, jelas terlihat betapa banyak orang yang keluar malam ini. Untuk berjalan-jalan di pasar malam, seseorang harus menerobos kerumunan, termasuk banyak orang yang mengenakan pakaian mewah.
 
Para cendekiawan mengobrol sambil berjalan, kaum muda tertawa lepas, dan aroma beragam daging dan rempah-rempah bercampur memenuhi udara. Tidak jelas toko atau warung mana yang sedang merebus sesuatu dalam panci besi, tetapi uap yang mengepul menciptakan kabut yang menenangkan.
 
Di tengah hiruk pikuk dunia ini, di bawah kemegahan dan kembang api, setiap wajah dan jiwa tampak hidup dan nyata.
 
“Bagaimana?” tanya Heroine Wu sambil tersenyum lebar. “Pernahkah kamu melihat pasar malam yang semeriah ini sebelumnya?”
 
Mendengar itu, Song You menoleh untuk menatap matanya.
 
Dari matanya, dia bisa melihat pikirannya. Tampaknya dia awalnya terkejut, tetapi setelah tinggal di Changjing selama dua tahun, dia telah menjadi semacam “veteran Changjing.” Menghadapi pendatang baru, dia memiliki rasa superioritas tertentu, dan dia ingin melihat keterkejutan yang sama di wajahnya seperti yang pernah dia rasakan.
 
Song You mengangguk dan berkata pelan, “Memang, aku belum pernah melihat pasar malam semeriah ini seumur hidupku.”
 
“Haha, aku juga terkejut saat pertama kali tiba,” kata Heroine Wu sambil tersenyum puas. “Bukan hanya karena banyak barang yang dijual di sini yang belum pernah kulihat sebelumnya, tetapi juga karena orang-orang di sini—beberapa terlihat cukup aneh. Aku pernah melihat mereka sebelumnya, tetapi tidak pernah sebanyak ini sekaligus. Ini cukup tidak biasa. Meskipun ada beberapa orang yang baunya lebih busuk daripada kita setelah sebulan tidak mandi.”
 
“Sungguh tidak biasa.”
 
“Semua ini berkat usaha Dewa Kota dalam menangkap hantu dan iblis. Tanpa kerja kerasnya dalam menangkap iblis, jam malam mungkin tidak akan dicabut secepat ini!” tambah Pahlawan Wanita Wu.
 
“Memang, kita harus berterima kasih padanya…” Song You mengangguk lagi sambil memandang ke kejauhan.
 
Meskipun lampu-lampu di sini cemerlang, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan papan neon di masa depan; keramaian dan hiruk pikuknya mungkin tidak akan menyaingi pasar malam paling terkenal di masa mendatang. Namun, bukan berarti tempat ini tidak indah. Penganut Taoisme masih menemukan banyak aspek yang patut dikagumi, dan hal-hal ini tidak akan terlihat tanpa menyaksikannya secara langsung.