Tak Sengaja Abadi - Chapter 128

Bab 128: Membasmi Iblis Bambu Hanya dengan Beberapa Kata
“Aku tidak tahu apakah ini berhubungan, tapi ini mengingatkanku pada sebuah catatan yang pernah kubaca tentang kemampuan iblis.” Song You berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Konon, iblis yang lahir dari tumbuhan adalah yang paling langka. Beberapa roh tumbuhan hidup lebih lama daripada iblis biasa, dan beberapa bahkan memiliki kemampuan yang lebih aneh.”
 
“Mohon jelaskan kepada kami, Pak.”
 
Song You menjelaskan, “Saya pernah mendengar bahwa begitu beberapa tumbuhan menjadi iblis, mereka senang memperbanyak diri. Setiap tunas yang mereka keluarkan atau setiap tumbuhan yang mereka reproduksi dapat tumbuh menjadi bagian dari diri mereka sendiri. Selama tidak terlalu jauh dari tubuh utama mereka, ia tetap terhubung dalam berbagai cara, menawarkan kegunaan yang tak terbatas.”
 
“Terkadang, ketika pohon purba berubah menjadi iblis, seluruh gunung mungkin dipenuhi oleh keturunannya. Pohon-pohon ini dapat berfungsi sebagai tubuh utama atau dapat dianggap sebagai avatarnya. Kecuali jika Anda menebang setiap keturunan iblis pohon di seluruh gunung, hampir mustahil untuk melenyapkannya.”
 
“Benarkah hal seperti itu ada?” Mata petugas Wang membelalak.
 
Namun, setelah mengabdi di Kuil Dewa Kota Changjing selama bertahun-tahun, dia memang telah bertemu dengan banyak iblis dan hantu di kota itu. Tetapi jika menyangkut iblis berbasis tumbuhan, dia hampir tidak pernah menemui satu pun.
 
“Setan tumbuhan memang langka. Mereka biasanya tinggal jauh di pegunungan atau tetap berakar di lokasi asalnya. Mereka tidak mudah bepergian, apalagi memasuki kota. Wajar jika Dewa Kota dan para perwira militernya, yang hanya mengelola urusan kota, tidak mengenal makhluk-makhluk seperti itu dan cara-cara mereka.”
 
Saat Song You berbicara, dia terus merasakan aura iblis yang tersisa dari iblis yang terluka, membenarkan kecurigaannya sebelum menambahkan, “Lagipula, bahkan di antara iblis tumbuhan, hanya segelintir yang dapat memahami teknik seperti itu.”
 
“Jadi, iblis ini adalah iblis bambu?”
 
“Kemungkinan besar.”
 
“Hutan bambu berbintik di Changjing—mungkinkah itu semua adalah avatarnya?”
 
“Belum tentu semuanya, mungkin hanya sebagian. Dan itu bahkan mungkin bukan avatarnya. Itu bisa jadi hanya tempat persembunyiannya,” kata Song You. “Banyak hukum dunia yang selalu berubah, dan aku hanya mengetahui sebagian kecilnya.”
 
“Lalu bagaimana cara kita menyingkirkannya?”
 
“Sepertinya iblis ini telah beroperasi di Changjing selama bertahun-tahun. Siapa yang tahu berapa banyak rumpun bambu yang terhubung dengannya. Kecuali jika ada dewa dengan kemampuan unik yang dapat melacak koneksi ini dan menghancurkan setiap tempat persembunyian iblis dengan kekuatan supranatural, kita harus menggunakan metode yang lebih konyol.”
 
Song You menggelengkan kepalanya sambil berkata, “Untuk saat ini, aku belum bisa memikirkan solusi lain.”
 
“Metode yang konyol…” Petugas Wang melirik Dewa Kota.
 
Dewa Kota tampak berpikir. Tak perlu dikatakan lagi, apa yang disebut “metode konyol” itu adalah untuk menghilangkan semua rumpun bambu serupa di Changjing. Meskipun Song You menyebutnya sebagai metode konyol, bagi mereka itu sudah tampak cukup cerdik.
 
Seandainya Song You tidak menunjukkannya, mereka mungkin akan terus dipermainkan oleh iblis ini selama beberapa malam lagi. Mungkin mereka bisa secara bertahap menemukan pola rumpun bambu yang muncul setiap kali, atau mungkin mereka tidak akan pernah menyadarinya sama sekali.
 
Dewa Kota merenung dan berkata, “Hanya saja bambu selalu tangguh; meskipun kita memotongnya sampai ke akarnya, sulit untuk melenyapkannya sepenuhnya…”
 
Song You berkata, “Tidak perlu menggali akarnya. Begitu tanaman berubah menjadi iblis, mereka tidak lagi sama dengan tumbuh-tumbuhan biasa. Bahkan jika iblis bambu saat ini tinggal di rumpun bambu, itu hanya tempat tinggal sementara. Menebang semua bambu yang dia huni sama saja dengan membelahnya menjadi dua.”
 
“Mungkin bambu-bambu ini akan tumbuh kembali tahun depan, mungkin masih terhubung dengan iblis bambu, tetapi begitu iblis itu mati, bambu baru itu hanya akan menjadi tanaman biasa tanpa keterampilan budidaya apa pun. Lalu apa gunanya?”
 
Setelah jeda singkat, dia berkata, “Jika semua bambu ini adalah avatarnya, menebangnya hingga ke akar akan sangat merusak vitalitas mereka. Dia pun tidak akan lebih baik, apalagi dia sudah terluka parah. Bagaimana dia bisa menahan kehancuran seperti itu? Mintalah seseorang yang ahli bela diri atau mahir menangkap iblis untuk menemani mereka yang menebang bambu agar dapat dengan cepat mengidentifikasi dan melenyapkannya.”
 
“Saya mengerti.” Dewa Kota menangkupkan tangannya memberi hormat. “Tetapi rumpun bambu di Changjing berjumlah ribuan. Itu adalah harta duniawi dan sangat disukai oleh para cendekiawan terhormat. Bukan wewenang saya untuk memutuskan. Kita harus meminta asisten menteri Departemen Pengorbanan Kementerian Upacara untuk menyampaikan hal ini kepada pengadilan. Bagaimana melanjutkannya bergantung pada pertimbangan dan keputusan pengadilan.”
 
“Menebang semua rumpun bambu serupa di Changjing memang sangat disayangkan.”
 
“Kalau begitu, serahkan keputusannya kepada kaisar manusia.” Dewa Kota kembali menangkupkan tangannya. “Bagaimanapun juga, terima kasih, Tuan.”
 
“Ini hanya masalah sepele. Dengan beberapa hari lagi, kalian para dewa mungkin sudah bisa memecahkannya sendiri,” Song You melirik para perwira militer.
 
Ia berpikir sejenak, lalu menambahkan, “Ada buku-buku di alam manusia yang mencatat segala macam setan, hantu, roh, monster, dan kisah-kisah aneh. Meskipun banyak yang dibuat-buat, buku-buku itu cukup menarik untuk dibaca. Karena kau sering berurusan dengan setan dan hantu, mengapa tidak melihatnya? Mungkin suatu hari nanti kau akan menemukan buku-buku itu berguna.”
 
“Terima kasih atas bimbingan Anda, Pak…”
 
“Sudah larut; saya permisi.”
 
“Izinkan saya mengantar Anda kembali,” kata Dewa Kota.
 
“Terima kasih, Dewa Kota…” Lagu yang tidak kau tolak.
 
Setelah menghabiskan lebih dari sebulan di Changjing, meskipun Song You lebih sering berurusan dengan iblis dan hantu di luar kota, ia baru-baru ini mendapatkan sejumlah uang dan sering mengunjungi kedai teh di seberang jalan untuk minum teh. Di sana, ia sering mendengar cerita tentang Dewa Kota.
 
Entah itu kata-kata sebelumnya yang mencerahkan sang dewa, atau kehadirannya di Changjing yang memberi Dewa Kota kepercayaan diri dan keberanian untuk berubah, atau mungkin dorongan untuk mencoba jalan baru memungkinkan Dewa Kota akhirnya memahami bagaimana dewa yang baik menarik pemujaan dan persembahan dupa—mungkin itu adalah kombinasi dari ketiganya. Bagaimanapun, Dewa Kota memang cukup rajin akhir-akhir ini.
 
Dahulu, desas-desus tentang setan kecil dan hantu yang menimbulkan masalah di rumah-rumah di seluruh Changjing adalah hal biasa. Biasanya, seorang pria pemberani atau cendekiawan setempat akan dipanggil untuk menyelesaikan masalah tersebut. Namun belakangan ini, desas-desus semacam itu telah berkurang, dan sebaliknya, ada lebih banyak laporan tentang orang-orang yang melihat sekilas petugas ilahi yang mencari hantu di malam hari.
 
Meskipun hal ini mungkin memengaruhi mata pencaharian beberapa pengusir setan lokal, pada akhirnya ini merupakan hal yang baik bagi masyarakat umum.
 
Konon, istana kekaisaran juga telah melakukan pencarian terhadap iblis dan hantu di kota itu. Tetapi, baik itu pengawal kekaisaran, biksu Buddha, atau para guru yang diasuh oleh Istana Juxian, tak seorang pun dapat menandingi Dewa Kota, yang memang bertugas mengawasi hal-hal semacam itu.
 
Dewa yang bekerja untuk kebaikan rakyat sungguh layak dihormati.
 
Song You berjalan-jalan di kota bersama Dewa Kota, mengobrol santai dengan suara rendah.
 
Dia tidak lupa menyebutkan bahwa kucingnya sering berburu tikus di Distrik Timur akhir-akhir ini, dan meminta para petugas ilahi untuk berhati-hati agar tidak salah mengira kucing itu sebagai iblis biasa dan menangkapnya.
 
***
 
Sore berikutnya, sang Taois dan kucingnya sedang duduk di ambang pintu dan berjemur di bawah sinar matahari, ketika tiba-tiba mereka melihat beberapa petugas datang dan memasuki kedai teh di seberang jalan. Tak lama kemudian, terdengar keributan dan suara berisik—siapa yang tahu apa yang mereka rencanakan.
 
Sang Taois melirik, lalu menundukkan kepala, dengan lembut mengelus punggung kucing belang di pangkuannya.
 
“Aku dengar akhir-akhir ini setiap malam pengadilan mengirim orang untuk mencari setan dan hantu di kota. Apakah kau pernah bertemu mereka saat berburu tikus di timur?”
 
“Orang-orang pengadilan!” Kucing belang itu membuka matanya sedikit saja, suaranya lembut dan kekanak-kanakan.
 
“Mereka adalah orang-orang yang berjalan di jalanan pada malam hari.”
 
“Saya tetap berada di dalam rumah.”
 
“Itu benar.” Song You mengangguk setuju.
 
Bukan berarti orang-orang itu hanya berpatroli di jalanan dan tidak pernah masuk ke dalam rumah. Faktanya, banyak iblis yang bersembunyi di Changjing kemungkinan besar hidup di antara manusia, menyewa rumah, dan bahkan memiliki pekerjaan yang sah di kota itu.
 
Namun, baru-baru ini, mereka yang meminta Lady Calico untuk menangkap tikus adalah orang-orang berpengaruh dan kaya dari Distrik Timur. Kecuali jika ditemukan sesuatu yang sangat tidak biasa, mereka yang melakukan pencarian jarang akan memeriksa rumah-rumah seperti itu.
 
Selain itu, kultivasi Lady Calico tidak terlalu maju. Dia tidak pernah menyakiti siapa pun, tidak membawa qi yin gelap, dan tampak biasa saja.
 
“Tapi tetap saja, Lady Calico, Anda harus berhati-hati. Jika seseorang mencoba menangkap Anda…” Anda berhenti sejenak di sini. “Apakah Anda tahu apa yang harus dikatakan kepada mereka?”
 
“Aku tahu…”
 
“Apa yang akan kamu katakan?”
 
“Aku akan bilang pada mereka bahwa aku adalah kucing pendeta Tao dari Kuil Naga Tersembunyi, yang tinggal di Jalan Willow, dan bahwa aku diundang oleh pendeta Tao untuk membantu menangkap tikus.”
 
“Nyonya Calico, kau memang bijaksana.” Song You terus mengelus punggung kucing itu. Sesekali, sehelai bulu kucing akan melayang ke udara.
 
Selama sebulan terakhir, Lady Calico terkadang berbaring di pangkuannya, terutama saat mereka berjemur di bawah sinar matahari. Harus diakui—ini benar-benar sebuah berkah.
 
Saat itu, seorang wanita mendekat. “Mau main sama kucingmu lagi?”
 
Song You menoleh dan melihat bahwa itu adalah pendekar pedang dari sebelah rumah. Dia tersenyum dan berkata, “Kau pulang lebih awal hari ini, pahlawan wanita.”
 
Pendekar pedang itu balas menyeringai. “Aku kembali untuk melihat keributan itu.”
 
“Keributan apa?”
 
“Semalam di Distrik Barat, petir menyambar entah dari mana di malam yang cerah, menghancurkan rumpun bambu di halaman sebuah keluarga. Para tetangga semua terbangun karena kaget, tetapi anehnya, keluarga itu tidak. Dan tebak apa yang terjadi pagi ini?”
 
“Ceritakanlah.”
 
“Pagi ini, sebuah dekrit kekaisaran dikeluarkan. Ternyata iblis yang menyebabkan kekacauan di Changjing adalah iblis bambu. Rupanya, setidaknya setengah dari bambu *xiangfei *di Changjing adalah perwujudannya, dan dekrit tersebut menuntut agar semuanya ditebang.”
 
Dia terkekeh. “Banyak pejabat sipil dan militer menganggapnya tidak masuk akal. Tetapi kemudian Ketua Negara meramalkan masa depan berdasarkan penafsiran heksagram dan mengkonfirmasinya sebagai kebenaran, jadi perintah itu sekarang diberlakukan. Saya yakin banyak pejabat dan bangsawan yang merasa patah hati.”
 
“Pengadilan ini cukup berani.” Song You melirik sekali lagi ke kedai teh di seberang jalan.
 
Ah, benar sekali.
 
Terdapat deretan bambu yang ditanam di sebelah kedai teh. Tampaknya itu adalah bambu *xiangfei *, jenis bambu favorit di kalangan cendekiawan dan sastrawan Changjing.
 
Bambu selalu dianggap sebagai simbol keanggunan, tetapi karena ada iblis yang berdiam di dalamnya, mereka tidak punya pilihan selain menebangnya.
 
Meskipun Song You telah memastikan bahwa iblis itu memang bambu yang telah menjadi iblis, dan juga menyimpulkan bahwa alasan Petugas Wang tidak dapat menangkap iblis itu dan mengapa petir yang dipanggilnya selalu meleset adalah karena iblis itu menggunakan teknik untuk mentransfer dirinya ke tubuh pengganti, dia tetap khawatir.
 
Jika mereka menebang semua bambu *xiangfei *di Changjing tetapi tetap gagal menemukan iblis itu, mereka mungkin akan menjadi bahan olok-olok para cendekiawan selama berabad-abad.
 
Dua hari kemudian, di sebuah halaman di Distrik Timur, dinding putih dan ubin hitam tampak kontras dengan rumpun bambu di sepanjang dinding. Angin sepoi-sepoi menggerakkan dedaunan bambu, menenangkan hati orang-orang di sekitarnya. Namun, pemilik rumah itu mengerutkan kening, jelas terlihat khawatir.
 
Tiga hari yang lalu, sebuah dekrit kekaisaran dikeluarkan, dan para pengawal serta perwira kekaisaran dengan tegas bergerak dan menggeledah rumah demi rumah. Bahkan bambu yang ditanam di pot dan diletakkan di loteng pun ditebang jika itu adalah bambu *xiangfei *. Konon, sebagian besar bambu *xiangfei *di Distrik Barat dan Distrik Timur telah ditebang, dan sekarang giliran dia.
 
Bambu di halaman rumahnya telah ditanam selama lebih dari tiga tahun. Ia tak tega melihatnya ditebang. Namun ia tak bisa menentang perintah raja…
 
Pada saat itu, cahaya keemasan matahari terbenam menyinari dinding-dinding putih, membuat dinding-dinding itu tampak seolah dilapisi warna emas lembut. Bayangan bambu terpantul di dinding, dan angin telah berhenti, menciptakan suasana ketenangan yang anggun.
 
Tiba-tiba, sebuah ide terlintas di benak pemilik rumah. Ia mengambil kuasnya untuk melukis bayangan bambu.
 
Karena ia tidak bisa memelihara bambu itu, setidaknya ia bisa mengabadikan bayangannya. Dengan matahari yang memantulkan siluet bambu di dinding seolah-olah memang ditakdirkan untuk ia telusuri, rasanya seperti takdir. Ia dengan teliti menggariskan cabang dan daunnya, mengabadikan keindahannya di dinding.
 
Tepat ketika ia selesai melukis, terdengar ketukan di pintu. Seorang pelayan membukakan pintu, dan sekelompok tentara masuk, mengumumkan nama dan tujuan mereka. Setelah memeriksa bambu di halaman, mereka menghunus pedang dan mulai menebangnya.
 
Setiap kali memotong, terasa seolah hati pemilik rumah itu berdarah.
 
Dalam luapan kebanggaan ilmiah, dia tidak bisa menahan diri lagi. Mengabaikan perintah siapa pun, dia dengan marah memarahi para prajurit. Dia memperingatkan mereka bahwa jika tidak ada iblis yang ditemukan, generasi mendatang akan mengejek tindakan mereka selama seribu tahun.
 
Namun, yang mengejutkan semua orang, setelah hanya beberapa kali ditebas, bambu di halaman itu mulai mengeluarkan getah.
 
Awalnya, itu adalah darah merah terang, persis seperti darah manusia. Kemudian, berubah menjadi getah bening berbusa. Setiap kali dipotong, semakin banyak getah yang keluar. Para prajurit, pemilik rumah yang marah, dan para pelayan yang telah mengamati dari samping dan mencoba menenangkan tuan mereka, semuanya berdiri membeku ketakutan dengan mata terbelalak tak percaya.
 
Dengan beberapa tebasan lagi, getah itu membentuk genangan di tanah. Kemudian, dengan satu tiupan terakhir, terdengar kepulan tiba-tiba.
 
Kepulan asap putih keluar dari bambu itu.
 
Para prajurit segera berpencar, buru-buru menghunus pedang mereka. Beberapa mengaku melihat iblis menjulang tinggi di dalam asap, sementara yang lain melihat sosok bambu gelap. Jeritan kesakitan dan ratapan samar terdengar bergema di dalam asap.
 
Saat asap mulai menghilang, seorang petugas memasuki halaman, tertarik oleh keributan tersebut. Dengan pedang di tangan, ia melangkah masuk. Entah mengapa, ia menemukan cabang bambu yang menghitam dan hangus, dipenuhi bekas sabetan pedang, tergeletak tak bergerak di tanah.
 
Semua orang terkejut.
 
Pada hari-hari berikutnya, kisah tentang pejabat penting Tuan Chen yang melukis bayangan bambu di halaman rumahnya menjadi cerita terkenal di kalangan cendekiawan-pejabat dan sastrawan Changjing. Sementara itu, insiden para prajurit yang menebang iblis bambu di halaman rumah pejabat penting Tuan Chen mulai beredar di kalangan masyarakat umum sebagai cerita rakyat yang menakutkan dan mendebarkan.