Tak Sengaja Abadi - Chapter 127

Bab 127: Perburuan Iblis di Malam Hari di Changjing
Song You sedang di rumah, mencuci kembang kol.
 
Setiap kuntum bunga perlu dibersihkan secara menyeluruh. Kuntum yang memiliki bintik hitam atau noda dipisahkan dengan hati-hati, dipotong menjadi bagian-bagian yang lebih kecil, dan diletakkan di saringan untuk ditiriskan agar dapat digunakan nanti.
 
Sekali lagi, musim bunga kembang kol bermekaran.
 
Terakhir kali Song You melihat kembang kol adalah di Southern Art County, tempat ia juga mencicipi kembang kol acar. Ia hanya bepergian selama setahun tetapi sudah dua tahun meninggalkan Southern Art County. Ia bertanya-tanya bagaimana kabar para biarawati dari biara dan apa yang terjadi pada Lord Li, yang pernah membuat masalah di Southern Art County.
 
Waktu benar-benar berlalu begitu cepat. Sambil membersihkan, Song You tak kuasa menahan diri untuk merenung dengan penuh kerinduan.
 
Baru-baru ini, dia ingin membuat acar, tetapi sayuran yang biasa dia gunakan untuk membuat acar belum musimnya. Dia harus menunggu sampai musim panas atau musim gugur.
 
Mengingat acar kembang kol yang pernah ia makan di Southern Art County, yang rasanya cukup enak, ia memutuskan untuk membeli kembang kol dari petani lokal di luar kota untuk mencoba membuatnya sendiri. Ia berharap hasilnya akan sebagus hasil karya para biarawati.
 
Dia hanya berharap itu tidak akan berakhir pahit.
 
Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu. “ *Ketuk, ketuk *…”
 
Mengintip ke luar, ia melihat seorang pejabat suci mengenakan jubah resmi, ditem ditemani oleh seorang pejabat sipil dan seorang pejabat militer. Mereka berdua berdiri di pintu dan memberi hormat kepadanya dengan menangkupkan tangan.
 
“Silakan masuk, kalian bertiga,” kata Song You, menghentikan pekerjaannya sejenak. Ia mengambil kain, menyeka tangannya, lalu keluar untuk menyambut mereka.
 
“Salam, Pak.”
 
“Dewa Kota, dan para pejabat terhormat, kalian terlalu baik.”
 
“Apakah Anda sibuk, Pak?”
 
“Tidak sama sekali, aku cukup luang akhir-akhir ini tanpa urusan mendesak lainnya,” kata Song You sambil mengambil kuntum kembang kol dari pergelangan tangannya dan tersenyum. “Aku hanya sedang menyiapkan acar sayuran untuk dimakan bersama makananku.”
 
“Kalau begitu, saya mohon maaf telah mengganggu Anda.” Dewa Kota itu segera membungkuk dalam-dalam.
 
Ia merasa bahwa guru abadi dari Kuil Naga Tersembunyi memiliki alasan tersendiri, apa pun yang dilakukannya. Terlebih lagi, bahkan jika guru abadi seperti itu terlibat dalam hal-hal sepele hanya untuk menyenangkan dirinya sendiri, ia tetap tidak seharusnya diganggu oleh orang lain.
 
“Jangan khawatir, Dewa Kota. Kau tidak perlu terlalu formal,” jawab Song You sambil tersenyum.
 
Ia melanjutkan, “Saya mendengar bahwa baru-baru ini Anda telah berpatroli di jalanan sepanjang malam, mengungkap banyak iblis dan hantu yang bersembunyi di Changjing. Dalam beberapa hari terakhir ini, bahkan para lansia yang terbaring sakit pun harus dibantu ke Kuil Dewa Kota untuk mempersembahkan dupa. Melihat Yang Mulia secara langsung hari ini, wujud asli Anda tampak jauh lebih nyata daripada sebelumnya, jadi sepertinya rumor itu tidak bohong.”
 
“Berkat bimbingan Anda, saya menyadari situasi yang saya alami. Berkat bantuan Anda, saya telah memperoleh keberanian yang besar.”
 
“Kau terlalu baik.” Song You lebih memilih untuk tidak terlibat dalam sanjungan lebih lanjut dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda datang hari ini? Saya mendengar Anda menggunakan jimat api beberapa hari yang lalu, yang berarti Anda pasti telah menemukan iblis itu. Apakah Anda tidak berhasil menundukkannya?”
 
“Aku terlalu tidak becus!” Dewa Kota membungkuk berulang kali. “Beberapa hari yang lalu, kami mencari sepanjang malam dan menemukan iblis itu melalui petunjuk. Kami memasang jaring dan menggunakan jimat api yang kau berikan, tetapi kami hanya berhasil melukainya dengan parah. Pada akhirnya, ia berhasil melarikan diri dengan susah payah. Mohon maafkan aku.”
 
“Karena terluka parah, seharusnya ia tidak bisa lari jauh, kan?”
 
Dewa Kota berkata, “Itu benar. Setelah terluka, iblis itu terperangkap di kota dan kemampuannya untuk bersembunyi menjadi kurang efektif. Bawahan saya, Pendeta Wang, mahir melacak iblis. Dia mampu menemukan tempat persembunyiannya setiap malam.”
 
“Namun, setiap kali kami tiba, iblis itu tiba-tiba menghilang. Ia menjadi jauh lebih waspada sejak terluka, sehingga menyulitkan kami untuk memasang perangkap untuk menangkapnya. Aku sangat perlu menangkapnya dan tidak punya pilihan lain selain meminta bantuanmu lagi tanpa malu-malu.”
 
“Aku juga tidak terlalu pandai menemukan iblis,” Song You berhenti sejenak, “tapi aku bisa melihat-lihat.”
 
“Terima kasih banyak, Pak. Saya benar-benar merasa malu…”
 
“Saya hanya melakukan perbuatan baik untuk membebaskan orang-orang dari bahaya; tidak perlu bersikap terlalu rendah hati,” kata Song You dengan santai, “Saya hanya berharap Changjing dapat segera kembali damai dan jam malam dapat dicabut.”
 
“Jam malam…”
 
“Ada apa?”
 
“Tuan, mungkin Anda tidak tahu, tetapi jam malam di Changjing bukan hanya karena iblis-iblis yang membahayakan para pejabat istana. Itu juga karena meskipun Changjing telah makmur selama bertahun-tahun, kota ini telah lama menjadi tempat persembunyian iblis. Kaisar ingin mengambil kesempatan ini untuk membersihkannya secara menyeluruh,” kata Dewa Kota dengan hormat.
 
Dia melanjutkan, “Namun, akhir-akhir ini, banyak setan dan hantu yang telah menimbulkan masalah di Changjing telah berhasil diberantas. Kemungkinan besar kita hampir menyelesaikan masalah ini. Jika kita dapat menangkap setan ini dan saya serta para petugas mengerahkan lebih banyak upaya selama patroli malam kita, Changjing pasti akan segera kembali damai, dan jam malam akan dicabut.”
 
“Itu akan sangat kami hargai, Dewa Kota.”
 
“Kau terlalu baik.” Dewa Kota melirik Song You dan berkata pelan, “Aku akan mencari keberadaan iblis itu malam ini dan meminta bantuanmu jika diperlukan.”
 
“Telepon saja aku.”
 
“Selamat tinggal.”
 
Ketiga pejabat itu membungkuk dengan hormat lalu pergi.
 
“Hati-hati,” jawab Song You, membalas isyarat tersebut.
 
Setelah mereka pergi dan sosok mereka menghilang di ujung jalan, Song You berdiri di pintu, termenung.
 
Mereka mendeteksi aura iblis, namun aura itu menghilang? Kemungkinan itu adalah semacam teknik melarikan diri.
 
Apakah itu teknik melarikan diri menggunakan elemen tanah atau air? Atau itu teleportasi?
 
Bahkan para petugas pemburu iblis pun tidak dapat melacaknya. Jika bukan karena keahlian luar biasa iblis tersebut di bidang tertentu ini, pasti ada metode yang sangat mendalam. Bagaimanapun, iblis itu memang sangat mengesankan.
 
Bahkan jimat api pun tidak bisa melukainya, itu cukup mengesankan.
 
Song You merenungkan kisah-kisah yang pernah dibacanya di Kuil Naga Tersembunyi tentang iblis dan teknik yang digunakan para leluhur untuk menghadapi mereka. Dia ingat bahwa teknik melarikan diri itu beragam dan rumit, tetapi dia telah melihat dan mendengar begitu banyak sehingga mengingat detailnya sekarang terlalu sulit. Mungkin jika dia menghadapi situasi serupa, dia akan ingat, tetapi mencoba memikirkannya sekarang terlalu sulit.
 
Lebih baik fokus membuat acar kembang kolnya dulu.
 
Kembali ke dapur, ia melihat seorang gadis kecil mengenakan gaun tiga warna berdiri di tempat ia tadi berdiri. Gadis itu berjinjit, lengan bajunya digulung hingga siku, memperlihatkan lengannya yang halus dan lembut. Ia dengan serius meniru tindakannya sebelumnya, dengan tekun mencuci dan menyiapkan kembang kol.
 
Mendengar suara di belakangnya, gadis kecil itu menoleh. Dia menatapnya dan berkata, “Aku hampir selesai mencuci!”
 
“…” Song You sempat terkejut sesaat, tetapi kemudian tersenyum.
 
Saat mendekat, ia melihat bahwa wanita itu memang telah membersihkan dan menyiapkan sayuran dengan baik. Setiap kuntum kembang kol berwarna keemasan dan keranjang hampir penuh, hanya tersisa beberapa di dalam mangkuk.
 
“Terima kasih, Lady Calico.”
 
“Tidak perlu berterima kasih.” Gadis kecil itu mengangkat tangannya untuk menyeka dahinya, tetapi karena basahnya tangannya, beberapa helai rambut menempel di dahinya.
 
Dahinya selembut dan seputih lengannya.
 
***
 
Saat malam tiba dan bintang serta bulan menggantung seperti kait di langit, Dewa Kota datang untuk meminta bantuan Song You sekali lagi bersama beberapa pejabat militer.
 
Song You mengikuti mereka keluar dan menyusuri jalan-jalan Changjing di bawah jam malam, sesekali mendengar suara pasukan yang berpatroli dari kejauhan dan dentingan baju zirah.
 
“Kali ini, lokasi yang ditemukan oleh Petugas Wang berada di Distrik Barat, dekat gerbang kota. Kita bisa sampai di sana dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa.”
 
“Baiklah.”
 
Para pejabat militer terbang di udara, tetapi tidak terlalu tinggi. Namun, Dewa Kota berjalan di samping Song You.
 
Tiba-tiba, teriakan keras terdengar dari belakang, “Siapa yang berkeliaran di jalanan larut malam begini?!”
 
Song You tiba-tiba berhenti di tempatnya.
 
Seketika itu, serangkaian langkah kaki dan dentingan baju zirah menyusul, dengan suara samar tali busur yang ditarik.
 
“Jangan khawatir, Tuan!” Dewa Kota itu angkat bicara, memperlihatkan wujud aslinya. Sebagai Dewa Kota Changjing, ia disegani bahkan oleh manusia biasa.
 
Para pejabat militer udara itu juga memperlihatkan wujud mereka, dengan baju zirah emas yang berkilauan dan cahaya ilahi yang memancar.
 
Seluruh pasukan patroli terdiam sejenak.
 
“Aku adalah Dewa Kota Changjing. Aku di sini untuk meminta bantuan para dewa untuk membasmi iblis. Kalian boleh melanjutkan patroli!”
 
“…” Pasukan patroli saling bertukar pandang, lalu membungkuk dan mundur.
 
“Pak, silakan lanjutkan!”
 
“Baiklah…”
 
Setelah melewati beberapa jalan dan gang, langkah Dewa Kota melambat. Para pejabat militer juga mendarat di tanah.
 
“Tuan, aura iblis yang saya rasakan berada di halaman depan. Saya tidak berani mendekat lebih jauh, karena pasti akan menghilang,” kata Petugas Wang pelan.
 
“Aku juga merasakannya.”
 
“Apa yang harus kita lakukan, Pak…?”
 
“Ini halaman milik siapa?”
 
“Itu hanyalah kediaman orang kaya di Distrik Barat, bukan milik orang kaya atau berstatus tinggi. Dalam beberapa hari terakhir, iblis itu sering bersembunyi di berbagai halaman, termasuk milik pejabat tinggi dan pedagang asing,” jelas Dewa Kota. “Penyelidikan kami tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan di rumah-rumah tersebut; kemungkinan besar iblis itu hanya menemukan tempat persembunyian secara acak. Pemiliknya sendiri tidak menyadarinya.”
 
“Izinkan saya mencoba…” Song You menoleh ke arah petugas militer. “Tolong bantu saya, tetapi berhati-hatilah agar tidak mengganggu warga.”
 
“Dipahami!”
 
Song You membuat gerakan santai, dan gelombang energi spiritual *Jingzhe *melesat menuju halaman. Saat mencapai udara, energi itu berubah menjadi petir yang dahsyat.
 
“ *Boom *!”
 
Petir itu bercabang menjadi banyak sekali. Bahkan di malam musim panas yang disertai badai petir, itu adalah salah satu sambaran petir paling dahsyat, mengejutkan banyak penduduk di Distrik Barat dari mimpi damai mereka.
 
Bahkan para petugas di dekatnya pun sedikit tersentak.
 
Para petugas militer segera terbang ke lokasi, mendarat untuk memeriksa atau naik ke atap untuk memastikan penghuni halaman tetap tidak terganggu.
 
Song You dan Dewa Kota mengikuti mereka, di mana salah satu pejabat militer membukakan gerbang halaman untuk mereka.
 
Setelah meminta maaf atas gangguan tersebut, mereka masuk.
 
Halaman tersebut memiliki hutan bambu dan taman bebatuan—lanskap yang indah. Sambaran petir baru-baru ini menghantam langsung hutan bambu, tetapi alih-alih hanya mengenai satu titik, sambaran itu memengaruhi seluruh area. Hampir semua bambu hancur. Yang tersisa hanyalah batang bambu yang hangus dan merah menyala atau puing-puing yang terbakar; tidak ada satu pun bambu yang berdiri tegak.
 
“Setan itu telah melarikan diri,” komentar Petugas Wang, menambahkan, “Setan ini benar-benar licik!”
 
Namun, Song You mengamati sekelilingnya dengan mengerutkan kening.
 
Meskipun ia merasa petir telah menyambar iblis di halaman, namun iblis itu tidak terbunuh. Iblis itu jelas tidak memiliki kemampuan untuk menahan sambaran petir. Setelah memeriksa tempat kejadian, tampaknya iblis itu telah menggunakan hutan bambu sebagai perisai, sehingga kehancuran bambu menggantikan kematiannya sendiri.
 
Setan itu rupanya telah melarikan diri ke lokasi yang jauh. Cara melarikan diri ini cukup menarik.
 
“Petugas Wang.”
 
“Baik, Pak!”
 
“Apakah para iblis sebelumnya bersembunyi di hutan bambu?”
 
“Ini…”
 
Petugas Wang berpikir sejenak sebelum menjawab, “Setan biasanya bersembunyi di halaman rumah keluarga kaya. Para cendekiawan dan orang-orang terpelajar suka menanam bambu, dan konon ada pepatah, ‘Lebih baik hidup tanpa daging daripada tanpa bambu.’ Bahkan pedagang dan rakyat biasa pun mengikuti kebiasaan itu agar terlihat terpelajar. Karena itu, halaman rumah keluarga kaya ini selalu memiliki beberapa bambu.”
 
“Lalu, bambu ini berasal dari mana?”
 
“Saya belum menyelidiki hal itu, tetapi kemungkinan besar dibeli dari luar atau didapatkan dari teman dan keluarga,” jelas Petugas Wang. “Bambu mudah ditanam. Setelah berakar, ia menyebar dengan cepat. Bahkan jika Anda menggali satu batang, ia akan segera tumbuh menjadi hamparan yang luas.”
 
Saat berbicara, Petugas Wang sepertinya merasakan sesuatu. “Mungkinkah bambu ini ada hubungannya dengan pelarian iblis itu?”