Tak Sengaja Abadi - Chapter 120

Bab 120: Perjumpaan dengan Tokoh Sejarah
“Pak, tangga batu ini cukup dingin. Mengapa Anda tidak datang dan duduk bersama kami?”
 
“Terima kasih, tapi saya akan pergi setelah selesai makan panekuk saya.”
 
“Di sini kita punya anggur dan daging. Bukankah lebih menyenangkan menikmati minuman dan mengobrol daripada hanya makan beberapa panekuk?”
 
“Saya tidak ingin merepotkan.”
 
“Kalau begitu, setidaknya cobalah paha ayam!”
 
“Terima kasih banyak…”
 
Hidangan itu terdiri dari panekuk yang dibuat malam sebelumnya dan air mata air pegunungan—makanan sederhana, tetapi tetap nyaman.
 
Seorang cendekiawan baik hati yang duduk agak jauh, sambil minum anggur, ingin menjalin hubungan persahabatan dengan penganut Taoisme itu. Ia merobek sepotong kaki ayam dari ayam panggangnya dan memberikannya kepada penganut Taoisme tersebut. Kali ini, penganut Taoisme itu menerimanya dengan rasa terima kasih, meskipun ia hanya menggigit sekali lalu merobek sisanya menjadi beberapa bagian untuk memberi makan kucingnya.
 
Kucing belang itu menggigit beberapa kali, tetapi kemudian mendongak menatapnya, berbisik begitu pelan sehingga hanya sang Taois yang bisa mendengar, “Apa yang kau makan?”
 
“Pancake semalam.”
 
“Izinkan saya mencoba.”
 
“…” Song. Kau merobek sepotong pancake dan memberikannya padanya.
 
Kucing belang tiga itu mengunyah dengan keras. Seperti yang dikatakan kucing belang tiga itu, kucing biasanya tidak makan buah, dan tentu saja mereka juga tidak makan panekuk. Namun, setelah bepergian bersama, ia telah makan buah dan panekuk.
 
Kapan dia mulai berinisiatif untuk makan makanan manusia?
 
Pertemuan pertama tampaknya terjadi selama mereka tinggal di Jingzhou.
 
Tidak jauh dari Kuil Fuyun, Song You berhenti di pinggir jalan dan mengeluarkan biji teratai yang disiapkan oleh Taois Gunung Utara dan bakpao kukus yang dibeli di pinggir jalan. Kucing belang itu datang menghampirinya, menatapnya dan meminta sedikit. Sejak saat itu, setiap kali Song You makan bubur atau bakpao, kucing itu juga akan ikut makan jika tidak sedang menghabiskan tikus atau berencana menangkapnya.
 
“Apakah ini enak?”
 
“Hmm, aku tidak tahu…”
 
“Setelah selesai makan, kita akan turun gunung. Kita sudah cukup menikmati bunga-bunga ini. Tidak perlu kau menemaniku turun gunung,” kata Song You. “Silakan beristirahat di dalam kantung. Jika kau merasa sehat di malam hari, kau bisa pergi ke rumah Menteri Zhou untuk menangkap tikus. Jika tidak, tidak apa-apa untuk melewatkannya. Lagipula, kita sudah libur beberapa hari, jadi tidak masalah jika kita pergi beberapa hari kemudian.”
 
“Oke.”
 
Tak lama kemudian, sang Taois dan kucing itu bangkit untuk pergi. Kucing itu meringkuk di dalam tas, dan sang Taois menangkupkan tangannya sebagai ucapan terima kasih dan perpisahan kepada para cendekiawan di dekatnya sebelum menuruni gunung.
 
Saat berjalan, ia tiba-tiba merasakan sesuatu dan berbalik…
 
Di belakangnya, di sebuah paviliun, beberapa orang berdiri. Ada yang melukis, ada yang menonton proses melukis, dan ada yang mengamati pelukisnya, bahkan beberapa orang melihat ke arahnya.
 
Penganut Taoisme itu memalingkan muka dan melanjutkan menuruni tangga.
 
Sang pelukis, setelah menyelesaikan goresan terakhir bunga aprikot, memperhatikan beberapa cendekiawan berkumpul untuk mengagumi penggunaan warna dan suasana artistik lukisan tersebut. Diskusi berlangsung meriah, tetapi ketika sang pelukis mendongak untuk melihat apakah ada hal lain yang perlu ditambahkan, sang Taois dan kucing itu sudah tidak terlihat lagi.
 
Gunung itu tetap sama, tangga batu tidak berubah, dan bunga aprikot masih menggantung dengan indah. Namun, tanpa sang Taois dan kucing itu, pemandangan tersebut tampak kehilangan daya tariknya.
 
Pelukis itu menatap kosong sejenak, lalu segera mendongak untuk melihat ke mana mereka mungkin pergi.
 
Karena tidak mengetahui sejauh mana hubungan mereka telah berkembang, sang pelukis merasa sulit untuk menerima pujian di sekitarnya. Yang ada di benaknya adalah memberikan lukisan itu kepada penganut Taoisme tersebut, berpikir bahwa pertemuan seperti itu akan benar-benar luar biasa.
 
***
 
Pada sore harinya, mereka kembali ke gerbang timur. Gerbang timur, tentu saja, juga dipasangi pengumuman dan pemberitahuan.
 
Penganut Taoisme itu berjalan mendekat untuk melihat-lihat. Ada pembaruan kebijakan baru dan pemberitahuan penjelasan, pengumuman lowongan pekerjaan, dan seruan untuk para ahli guna mengusir setan dan hantu.
 
Penganut Taoisme itu membacanya dengan saksama.
 
Namun, ada banyak ahli lokal di Changjing yang berurusan dengan setan dan hantu. Banyak dari mereka mencari nafkah dari keahlian ini, dan mereka yang berani atau yang terdesak oleh keputusasaan mungkin akan mengambil pekerjaan seperti itu. Terkadang, bahkan personel kuil dan istana pun akan mengambil pekerjaan tersebut.
 
Karena Song You hanya akan tinggal di Changjing hingga tahun depan, dia tidak perlu mengerjakan semua tugas ini. Dia hanya akan memilih tugas-tugas yang sulit untuk membantu orang-orang dan mendapatkan uang untuk biaya hidup di Changjing. Sisanya bisa diserahkan kepada mereka yang tinggal di Changjing secara permanen dan bergantung pada pengusiran setan dan penangkapan hantu untuk mata pencaharian mereka.
 
Sama seperti Dewa Kota di kota itu, mereka dapat memastikan keamanan Changjing baik di dalam maupun di luar, bahkan lebih baik daripada Song You.
 
Sang Taois juga menghindari masalah dan tidak ingin berurusan dengan pihak berwenang, jadi dia hanya melirik pengumuman dan tidak memasang apa pun. Dia hanya menunggu sang tokoh utama wanita untuk menanganinya.
 
Ngomong-ngomong, rumah yang dia sewa itu masih belum legal.
 
Tepat ketika dia hendak pergi, dia tiba-tiba mendengar suara derap kaki kuda. Derap kaki itu cepat dan menggelegar.
 
Semua orang di gerbang kota dan penganut Taoisme itu menoleh untuk melihat.
 
Di luar gerbang kota di jalan tanah kuning, sebuah unit kavaleri berpacu masuk, menimbulkan kepulan debu seperti naga. Baru setelah mendekati gerbang kota mereka secara bertahap melambat, dan suara derap kaki kuda menjadi lebih lembut.
 
Di barisan depan terdapat seekor kuda tinggi dengan bulu berwarna hitam dan putih. Warna ini mungkin membuat orang berpikir kuda itu jinak, tetapi jika dilihat lebih dekat, terungkap sifatnya yang agung dan mengesankan.
 
Penunggang kuda itu juga tinggi dan perkasa, berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan kulit agak keriput dan wajah yang tegas. Ia mengenakan jubah merah longgar yang tahan angin dan pasir, yang menyembunyikan baju zirah gelap yang berat di bawahnya, membuatnya tampak sangat gagah. Kudanya dilengkapi dengan tombak panjang, bernoda merah tua. Tidak jelas berapa banyak darah yang telah diserapnya.
 
Di belakangnya terdapat puluhan pasukan kavaleri ringan, semuanya berusia sekitar tiga puluh tahun, mengenakan perlengkapan lengkap dan wajah mereka tampak lelah karena pengaruh cuaca. Pasukan kavaleri berhenti di gerbang kota, dan seseorang segera melangkah maju dengan dokumen untuk bernegosiasi.
 
Banyak sekali orang di gerbang berhenti untuk menyaksikan mereka. Sang Taois berdiri di antara kerumunan, mengamati dari kejauhan. Sambil menunggu, jenderal utama menoleh dan mengamati kerumunan itu dengan pandangannya.
 
Di tengah kerumunan, seseorang yang mengenakan jubah Taois agak mencolok. Sang jenderal tak kuasa menahan diri untuk menatapnya lebih lama. Mata mereka bertemu sejenak sebelum pandangan sang jenderal beralih.
 
Sulit untuk menilai banyak hal hanya dengan sekilas pandang; hanya pengalaman dan pemahaman yang terakumulasi melalui interaksi yang berkepanjangan yang dapat mengungkapkan lebih banyak dari satu tatapan. Pada pandangan pertama, sang Taois tidak melihat apa pun selain tatapan orang tersebut yang teguh dan tenang. Namun, masih ada perasaan yang tak dapat dijelaskan—seolah-olah ia bertemu dengan seseorang yang sudah lama ia dengar namanya.
 
“Ayo!” Pasukan kavaleri bergerak memasuki kota.
 
Seseorang buru-buru menghampiri penjaga kota untuk menanyakan identitas kelompok tersebut. Pada saat itu, dengan bunga aprikot yang sedang mekar di luar Changjing, banyak tamu terhormat yang keluar untuk menikmati keindahan bunga-bunga tersebut. Para penjaga kota, karena tidak berani lalai, menjawab bahwa jenderal pemimpinnya adalah Chen Ziyi, yang telah dipanggil kembali dari perbatasan utara. Kerumunan pun kemudian bergembira.
 
Suara-suara di sekitarnya tiba-tiba menjadi kacau. Beberapa memuji kekuatan sang jenderal. Beberapa mendiskusikan niat kaisar.
 
Beberapa orang berspekulasi bahwa iblis dan hantu di Changjing akan segera mundur, dan mungkin jam malam akan segera dicabut…
 
Pada masa itu, meskipun sebagian orang mungkin tidak tahu siapa perdana menteri saat itu, mustahil untuk tidak pernah mendengar tentang Guru Negara dan Jenderal Chen Ziyi di Changjing. Itu karena para pendongeng di kedai teh membicarakan mereka setiap hari.
 
Bahkan Song You merasa sedikit bingung.
 
Chen Ziyi adalah sosok yang sering ia dengar sejak turun gunung, seseorang yang kisahnya telah diceritakan selama setengah tahun di Changjing—sosok yang awalnya hanya ada dalam cerita dan ucapan orang lain. Meskipun ia tidak pernah menyangka akan bertemu jenderal ini, ketika ia tiba-tiba muncul di hadapannya seperti ini suatu hari, itu tetaplah sesuatu yang sangat luar biasa.
 
Dia selalu terasa seperti sosok legendaris.
 
“Memang, dia masih sangat muda,” ujar Song You saat memasuki kota.
 
Dia masih samar-samar bisa melihat sosok-sosok pasukan kavaleri yang mundur.
 
Chen Xin, dengan nama samaran Ziyi, adalah keturunan keluarga Chen dari Angzhou. Meskipun berasal dari keluarga terhormat, ia pertama kali menorehkan prestasi di bidang militer, awalnya dikenal sebagai jenderal yang ahli dalam duel.
 
Apa itu jenderal duel?
 
Bertentangan dengan kisah dan cerita lisan dalam novel, kekuatan pribadi seorang jenderal tidak mungkin secara menentukan hasil pertempuran atau secara signifikan memengaruhi hasilnya. Namun, secara historis, negeri ini memiliki tradisi jenderal yang saling berduel. Mereka bukanlah komandan utama, tetapi jenderal spesialis yang ditempatkan di dalam angkatan darat, biasanya tidak memegang komando tetapi memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa.
 
Peran mereka adalah untuk menantang jenderal musuh atau dikirim keluar ketika jenderal musuh mengeluarkan tantangan. Dalam pertempuran, jenderal yang berduel akan bertarung terlebih dahulu; pemenang secara alami akan meningkatkan moral pihak mereka sendiri, sementara yang kalah akan memengaruhi moral pihak mereka.
 
Pada dinasti saat ini, praktik ini telah berkurang. Kisah-kisah tentang jenderal yang berduel menjadi langka, sebagian besar ditemukan di wilayah utara.
 
Penduduk wilayah perbatasan utara sangat menghargai kemampuan bela diri dan senang memprovokasi orang lain. Jika seseorang datang ke medan perang dan mengejek tetapi kemudian mundur atau ditembak mati, hal itu akan memengaruhi moral pihak mereka dan membuat Great Yan tampak kurang memiliki bakat yang hebat.
 
Pada usia enam belas tahun, Chen Ziyi bertempur untuk pertama kalinya, dan cerita-cerita mengatakan bahwa ia mengalahkan Jenderal Besar Yinma yang terkenal dari perbatasan utara dalam waktu kurang dari sepuluh kali pertukaran serangan dengan tombaknya yang berjumbai merah.
 
Sejak saat itu, reputasinya melambung tinggi. Di bawah tombaknya yang panjang, tak terhitung jenderal pemberani yang gugur. Konon, bahkan setelah menjadi jenderal utama, ia masih sering menantang jenderal-jenderal perbatasan utara, tetapi bukan lagi hanya jenderal-jenderal yang berduel—kini ia menghadapi komandan utama musuh.
 
Penduduk daerah perbatasan utara, yang mahir dalam seni bela diri dan tidak berani menolak, sering merasa sangat malu. Bahkan para prajurit pun merasa terhina.
 
Terlepas dari benar atau tidaknya, meskipun jenderal ini terkenal sebagai jenderal yang jago berduel, ia memang berasal dari keluarga yang berpengaruh dan mahir dalam strategi militer sejak usia muda.
 
Selain mampu menantang jenderal musuh dan dengan berani menyerbu medan pertempuran, ia juga pemberani dan strategis, dikenal karena memimpin pasukan elit langsung ke markas musuh dan sering kali merebutnya sebelum pertempuran utama dimulai. Selama lebih dari sepuluh tahun di medan perang, ia tidak pernah mengalami kekalahan.
 
Dia bukan sekadar tokoh dari cerita, tetapi seseorang yang ditakdirkan untuk tercatat dalam sejarah. Dia tidak hanya terkenal pada zamannya, tetapi bahkan seribu tahun kemudian, dia akan dikenang sebagai permata yang bersinar dalam catatan sejarah.
 
Perjumpaan seperti itu sungguh menakjubkan. Rasanya seolah-olah sejarah telah muncul di hadapannya.
 
“Hmm…”
 
Kepala kucing muncul dari dalam tas, menatap sekeliling ke arah banyak orang dengan suara mengeong yang bingung. Di rumah-rumah terdekat, kucing itu kemudian mengeluarkan suara aneh lainnya, yang berada di antara suara “hmm” dan “meong.”
 
“Kami akan segera sampai.” Song You menepuk kepalanya dan dengan lembut memasukkannya kembali ke dalam tas.
 
Perlahan-lahan, mereka berjalan kembali ke Willow Street.
 
Di pintu masuk, mereka melihat sosok sang pahlawan wanita.
 
Ia masih duduk di bangku lebar yang sama di bawah atap, memegang mangkuk di satu tangan dan menggunakan sumpit untuk mengikis sesuatu di dalam mangkuk dengan tangan lainnya. Dari waktu ke waktu, ia melirik orang-orang yang lewat di jalan, seolah mengamati sesuatu, atau mungkin tidak mengamati apa pun. Tampaknya bahkan seseorang dengan keterampilan bela diri yang hebat pun bisa melamun saat makan.
 
Song You melirik dan melihat bahwa mangkuk itu berisi pasta kental yang tidak jelas bentuknya dengan dua potong jahe acar, salah satunya sudah digigit dan terdapat serpihan jahe yang menggantung di atasnya.