Tak Sengaja Abadi - Chapter 119

Bab 119: Terperangkap dalam Sebuah Lukisan
“Besok saya akan cek apakah ada lowongan pekerjaan lain yang bisa saya terima. Kalau ada, saya akan membawanya kembali,” kata Pahlawan Wanita Wu. “Kalau kita menerima pekerjaan baru sebelum hadiah untuk pekerjaan sebelumnya diberikan, pejabat daerah pasti akan kaget. Haha…”
 
“Apakah Anda perlu saya menemani Anda?”
 
“Terserah kamu…” Heroine Wu berpikir sejenak lalu melanjutkan, “Kamu menghasilkan uang karena kecerdasanmu, aku menghasilkan uang karena kerja keras. Kamu menangani metodenya, aku menangani informasinya. Kamu melakukan bagianmu, aku melakukan bagianku. Aku biasanya sering melewati gerbang kota. Jika kamu merasa lebih nyaman melihatnya sendiri, atau jika kamu merasa canggung jika tidak ikut denganku, kamu boleh ikut denganku.”
 
“Maaf atas ketidaknyamanannya, Heroine Wu.”
 
“Tidak sama sekali. Aku memang orang yang gelisah,” jawab Pahlawan Wanita Wu. “Tapi akan lebih baik jika kau ikut denganku. Dengan begitu kita bisa berdiskusi dan memutuskan di tempat, agar kita tidak kalah dengan orang lain.”
 
“Saya bisa menerima pekerjaan apa pun.”
 
“Kamu mengesankan…”
 
“Saya dengar bunga aprikot di luar kota sudah mekar baru-baru ini?”
 
“Ya, tapi letaknya di luar gerbang timur. Kau bisa pergi melihat sendiri; pasti banyak orang di sana, ikuti saja kerumunannya,” kata Pahlawan Wanita Wu. “Aku terlalu sibuk, dan bunga serta tanaman tidak terlalu menarik bagiku.”
 
“Kalau begitu, aku akan pergi memeriksanya.”
 
“ *Dong, dong, dong *…” Suara gong tanda jam malam bergema di udara.
 
Berbeda dengan Distrik Timur, Distrik Barat tidak begitu ramai, dan orang-orang di sana tidak begitu santai. Semua orang lelah setelah seharian beraktivitas dan pulang lebih awal untuk beristirahat, sehingga jalanan sudah sepi.
 
Sang Taois dan sang pahlawan wanita, yang sedang mengobrol sambil menunggu di depan pintu, juga bangkit dan membawa bangku mereka ke dalam.
 
“Ngomong-ngomong!” Pahlawan Wanita Wu tiba-tiba berhenti. “Hari itu, bukankah aku menemukan dua atau tiga pengumuman pekerjaan? Hari ini, kita baru menangani satu dari dua pengumuman itu. Aku ingat ada satu lagi tentang sebuah gunung di luar kota tempat iblis gunung telah menimbulkan masalah, menyerang orang yang lewat dan pedagang, dan memangsa cukup banyak orang. Aku akan memeriksanya besok untuk melihat apakah ada yang menerimanya.”
 
“Terima kasih atas kerja keras Anda.”
 
“Jika belum diterima, haruskah saya menerimanya?”
 
“Hanya iblis gunung?”
 
“Ya, iblis gunung. Mereka tidak sulit dihadapi, tetapi gunungnya sangat besar, dan mereka pandai bersembunyi, jadi sulit ditemukan. Para prajurit, pemburu, dan orang-orang dari dunia *persilatan *telah mencoba memburu mereka, tetapi mereka cukup cerdas.” Pahlawan Wanita Wu meliriknya. “Apakah kau memiliki kemampuan untuk mengendus iblis berdasarkan baunya?”
 
“TIDAK.”
 
“Kemudian…”
 
“Mungkin kita bisa mencoba metode lain.”
 
“Baiklah! Kalau begitu sudah diputuskan!”
 
“Jika tidak ada pilihan lain, pilih yang lain, sebaiknya yang menantang.”
 
“Istirahatlah.”
 
Tokoh utama wanita Wu mengambil bangkunya dan masuk ke dalam.
 
Saat bunyi lonceng tanda jam malam mereda, kota itu terkunci rapat. Song You, dengan tenang, menyiapkan tepung dan menguleni adonan, lalu ia menyalakan api dan memasak sepiring pancake untuk dimakan.
 
***
 
Makan malamnya hanya sepanci panekuk, dan sarapannya pun akan sama.
 
Meskipun ia tidur dari pagi hingga senja dan tidur sangat larut malam sebelumnya, penganut Taoisme itu tetap bersemangat. Ia membiarkan pintu terbuka, memakan panekuknya, dan mengamati orang-orang yang datang dan pergi di jalan.
 
Kucing belang itu turun dari lantai atas lagi. “Pendeta Taois, apakah Anda akan pergi ke luar kota untuk melihat buah aprikot hari ini?”
 
“Bunga aprikot.”
 
“Bunga aprikot!”
 
“Ya.”
 
“Aku akan ikut denganmu.” Kucing belang itu melompat ke atas meja dan menatapnya.
 
“Tentu saja aku ingin kau menemaniku,” kata Song You, sambil bertatap muka dengannya saat ia makan panekuk. “Tapi karena kau sering keluar malam dan beristirahat di siang hari sejak mulai menangkap tikus di Distrik Timur, rutinitasmu… Yah, aku tidak yakin apakah itu terbalik atau hanya kembali normal. Bagaimanapun, kau pasti begadang sepanjang malam, kan?”
 
“Ya!”
 
“Kalau begitu, sebaiknya kau istirahat di rumah. Sore ini setelah aku pulang, aku akan mengajakmu ke rumah Menteri Zhou untuk menangkap tikus.”
 
“Apakah kamu akan pergi sendirian?”
 
“Saya bisa.”
 
“Sendirian itu terasa sangat kesepian.”
 
“Kesepian itu cukup menyenangkan.”
 
“Tidak merasa kesepian juga menyenangkan.” Kucing belang itu menatapnya, berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku akan pergi bersamamu.”
 
“Apakah kamu tidak lelah?”
 
“Aku tidak lelah!”
 
“…” Song. Kau sudah tersenyum cukup lama.
 
Sebelum menuruni gunung, dia hampir tidak pernah membayangkan bahwa kucing sekecil itu bisa memberinya kehangatan yang begitu besar. Sepertinya memang tidak ada alasan lain.
 
Bahkan uang di rumah pun disembunyikannya di dalam lubang tikus. Dia telah menunjukkan kepadanya tempat dia menyembunyikannya tadi malam, dan uang itu tersembunyi dengan baik.
 
“Kalau begitu, terima kasih, Lady Calico.”
 
“Bukan apa-apa.”
 
“Mengapa ada sedikit kemerahan di bibirmu? Dari mana asalnya?” Sang Taois tersenyum dan mengulurkan tangan untuk menghapusnya.
 
“Aku baru saja makan tikus.”
 
“…” Sang Taois diam-diam menarik tangannya kembali.
 
Masih ada tiga atau empat pancake tersisa di piring. Dia membawanya bersamanya, berencana untuk memakannya sebagai makan siang juga.
 
Sang Taois segera mengikat tasnya, menutup pintu, dan berangkat. Ia melewati kota dan menuju gerbang timur.
 
Begitu ia keluar dari gerbang timur, pemandangan di sekitarnya tampak sangat berbeda dari gerbang barat. Di kejauhan, terdapat banyak gunung besar, dengan menara suar yang samar-samar terlihat di puncaknya. Meskipun masih jauh, ia sudah bisa melihat pegunungan yang dipenuhi bunga aprikot, mengubah perbukitan yang bergelombang menjadi lautan warna putih dan merah muda.
 
Jalan berdebu membentang hingga ke kejauhan.
 
Seperti yang dikatakan oleh Pahlawan Wanita Wu, memang banyak orang yang pergi ke luar kota untuk mengagumi bunga aprikot. Terutama karena ujian musim semi baru saja berakhir, banyak cendekiawan masih tinggal di Changjing. Para cendekiawan ini, yang antusias dan bebas, membentuk kelompok utama pengamat bunga. Suara mereka memenuhi jalan, mengobrol dan tertawa riang.
 
Tidak perlu mencari jalan; dia hanya perlu mengikuti kerumunan.
 
Kucing itu melangkah kecil dan cepat, berjalan di depan. Setiap kali berhenti untuk menunggunya, ia akan membuka mulutnya untuk menguap dan menggelengkan kepalanya agar tetap terjaga.
 
“Apakah kamu lelah?”
 
“Aku tidak lelah.”
 
“Kita masih harus berjalan sedikit lebih jauh untuk mencapai Gunung Chang. Kenapa kamu tidak masuk ke dalam tas?”
 
“Oke!”
 
Song You melepas tas itu dan meletakkannya di tanah. Kucing itu dengan patuh masuk ke dalam tas, membiarkannya mengambilnya.
 
Tas ini juga dibuat baru-baru ini di Changjing, bukan yang dijahit di atas seprai. Namun, bentuknya mirip. Tas ini memiliki dua kantong: satu untuk koin dan barang-barang kecil, dan yang lainnya untuk kucing belang, yang dibuat khusus untuk membawanya.
 
Sang Taois berjalan perlahan ke depan, menikmati pemandangan musim semi. Kucing itu sangat lelah tetapi masih menjulurkan kepalanya dari dalam tas, menyipitkan mata untuk mengamati dunia dan sesekali melirik ke arah sang Taois.
 
Di sepanjang perjalanan, selain para pelajar, terdapat juga banyak cendekiawan dan perempuan, baik yang sudah menikah maupun belum menikah. Beberapa di antaranya ditemani oleh para pendamping, sementara yang lain merupakan kelompok perempuan yang bepergian bersama.
 
Kita juga bisa melihat sekilas keterbukaan pada era Yan Agung.
 
Ia ingat bahwa ketika ia datang ke Changjing pada awal bulan, meskipun musim semi telah tiba, itu masih sebelum *Jingzhe *. Rumput liar di pinggir jalan masih berwarna kuning layu seperti musim dingin lalu. Sekarang, saat ia kembali keluar kota dan mendekati ekuinoks musim semi, pemandangan dipenuhi dengan warna-warna musim semi yang semarak.
 
Ketika dia berhenti, dia sudah sampai di kaki Gunung Chang.
 
Gunung dengan bunga aprikot terindah diberi nama Gunung Chang, dan merupakan gunung tertinggi yang terlihat dari gerbang kota. Jarak dari Changjing ke Gunung Chang lebih dari dua puluh li.
 
Orang-orang yang meninggalkan kota lebih awal untuk menikmati musim semi dan bunga-bunga akan berjalan santai ke Gunung Chang, menggelar piknik di sepetak rumput pada siang hari dan menikmati makan siang. Mereka akan mengagumi bunga-bunga sambil melafalkan puisi. Pada sore hari, mereka akan kembali ke Changjing, menikmati hari yang indah di era tersebut.
 
Karena para sastrawan dan cendekiawan Changjing sangat suka pergi ke Gunung Chang untuk melihat bunga-bunga, dinasti sebelumnya telah mengalokasikan dana untuk membangun tangga, koridor panjang, dan paviliun di Gunung Chang agar memudahkan semua orang untuk mendaki dan beristirahat.
 
Saat sang Taois berjalan, ia melihat bunga dan tanaman yang tak terhitung jumlahnya, dan lereng di sekitarnya dipenuhi dengan bunga persik dan aprikot. Tetapi ketika ia sampai di kaki Gunung Chang dan mendongak, ia menyadari bahwa bunga aprikot yang dilihatnya sebelumnya tampak jarang dan biasa saja jika dibandingkan, dan mengerti mengapa begitu banyak orang dari Changjing menempuh jarak sejauh itu untuk melihatnya.
 
“Apakah kita sudah sampai?” Suara kucing itu sangat pelan, seolah takut didengar orang lain.
 
“Kami sudah sampai.”
 
“Kecewakan aku.”
 
“Apakah kamu tidak lelah?”
 
“Aku juga ingin melihat bunganya!”
 
“Baiklah.”
 
Sang Taois menurunkan kucing itu. Tampaknya, entah karena lelah atau karena meringkuk di dalam tas terlalu lama, kucing itu terhuyung beberapa langkah setelah menyentuh tanah.
 
Penganut Taoisme itu menggelengkan kepalanya dan tersenyum, lalu melanjutkan perjalanan mendaki gunung.
 
Gunung Chang curam dan berbahaya, membentuk penghalang alami bagi Changjing. Di balik gunung ini, pasukan ditempatkan di pegunungan di belakangnya. Gunung itu sangat curam sehingga hanya monyet yang mungkin mampu mendakinya.
 
Tebing-tebing berbatu itu terbuka, namun puncak-puncak gunung tertutupi oleh bunga aprikot yang bermekaran meskipun berbahaya. Ada begitu banyak bunga, berkelompok-kelompok, mengubah deretan pegunungan yang bergelombang menjadi lautan warna putih dan merah muda.
 
Bagi mereka yang belum pernah melihatnya, sulit untuk membayangkan pemandangan ini.
 
Sepanjang sejarah, tak terhitung banyaknya prajurit yang bertempur dan gugur di sini dalam peperangan, banyak di antaranya jatuh dari tebing. Namun, di tanah yang ternoda darah dan tulang-tulang yang terkubur tak terhitung jumlahnya ini, bunga-bunga yang begitu indah telah mekar.
 
Sebuah koridor panjang berkelok-kelok dari kaki gunung hingga ke bagian tengahnya dan menurun dari sisi lainnya.
 
Di sepanjang jalan setapak, orang-orang mengagumi bunga-bunga, menulis puisi, melukis, minum, dan mengobrol. Beberapa membawa keranjang berisi makanan matang, tanpa lelah naik turun gunung untuk menjual kepada mereka yang sekadar berjalan-jalan.
 
Manusia datang ke sini, dan begitu pula para iblis.
 
Sebagian orang bermain dengan kucing belang tiga, sementara yang lain mengajak penganut Tao itu minum. Dan beberapa orang mencoba menghentikannya untuk memintanya meramal.
 
Kucing belang tiga itu sangat mengantuk, menguap sambil berjalan, terhuyung-huyung tetapi tetap gigih berusaha untuk tetap terjaga.
 
***
 
Di sebuah paviliun di tengah perjalanan mendaki gunung, seseorang sedang bersiap untuk melukis.
 
Wanita yang memegang kuas itu mengenakan kerudung, yang berfungsi untuk menutupi wajahnya sekaligus melindunginya dari matahari. Banyak wanita muda kaya yang bepergian di luar melakukan hal yang sama. Dengan seorang pelayan dan rombongan di sisinya, ia telah membentangkan kertas gambarnya di atas meja batu di paviliun, dan telah menyiapkan tinta, batu tinta, dan cat.
 
Awalnya, ia bermaksud melukis pemandangan di dekatnya—tiang-tiang dan atap paviliun, beserta bunga aprikot yang mencuat, yang pasti akan sangat indah. Namun, pandangan sekilas yang tak disengaja mengarahkan matanya ke sesuatu yang lain—seorang penganut Taoisme muda dan seekor kucing belang.
 
Kucing belang tiga itu memiliki tali merah tipis di lehernya dengan ornamen kayu kecil yang tergantung di ujungnya, membuatnya tampak sangat berperilaku baik.
 
Sang Taois berjalan perlahan, seolah-olah untuk memberi ruang bagi kucing di sampingnya. Kucing itu, yang tampak masih setengah tertidur, terhuyung-huyung dan bergoyang setiap langkahnya. Ia sering menguap, namun tetap mengikuti sang Taois dengan dekat.
 
Setiap kali sang Taois bergerak, kucing itu ikut bergerak bersamanya. Ketika sang Taois berhenti untuk mengagumi bunga-bunga, kucing itu pun ikut berjongkok, mendongak bersamanya.
 
Pasangan itu—satu manusia dan satu kucing—berjalan melewati tepi paviliun dan terus menjauh. Tidak jelas apa yang mungkin dikatakan orang-orang di sana kepada mereka, mungkin menyarankan mereka untuk beristirahat sejenak.
 
Maka, tanpa banyak basa-basi, sang Taois dan kucing itu duduk di tangga batu gunung tepat di bawah cabang pohon aprikot yang mencuat. Mereka membelakangi paviliun, dan tidak terlalu dekat.
 
Dari posisi wanita itu, dia hanya bisa melihat punggung mereka.
 
Sang Taois mengenakan jubah Taois tua, tetapi pakaian tua itu sangat cocok untuknya, membuatnya tampak sangat alami. Kucing belang itu duduk tegak di sampingnya, ekornya melilit kakinya. Meskipun ada sedikit jarak di antara mereka, kucing itu tak kuasa menahan diri untuk bersandar pada sang Taois dengan tubuhnya condong ke satu sisi karena diliputi rasa kantuk.
 
Angin sepoi-sepoi bertiup, menyebabkan kelopak bunga berguguran. Kucing itu bergantian tertarik pada lebah, menatap kelopak bunga yang melayang turun dari langit, lalu menggesekkan moncongnya ke sisi tubuh sang Taois.
 
Bagi siapa pun yang mengamati, semuanya tampak harmonis secara alami. Wanita yang memegang kuas itu terdiam, terpukau oleh pemandangan di hadapannya.