Tak Sengaja Abadi - Chapter 118

Bab 118: Seolah-olah Itu Hanya Hari Biasa
“ *Boom… *”
 
Api melahap segalanya, menampakkan langit malam yang asli.
 
Saat api mereda, paviliun yang dulunya elegan dan mewah, lentera-lentera yang berwarna-warni dan indah, serta hantu-hantu perempuan yang menggoda namun mengerikan itu semuanya lenyap, seolah-olah tidak pernah ada. Yang tersisa hanyalah gunung yang gelap gulita dan sunyi.
 
Meskipun Heroine Wu memiliki penglihatan yang baik, perpindahan mendadak dari paviliun hantu yang terang benderang, ditambah dengan cahaya api yang menyilaukan, membuatnya untuk sementara tidak dapat melihat apa pun. Namun, dia bisa mendengar suara-suara di dekatnya—beberapa dipenuhi kecurigaan, yang lain dengan ketakutan—menyebabkannya menggenggam pedangnya erat-erat dan dengan cepat berbalik. Tetapi karena suara-suara itu berasal dari orang biasa, dia menahan diri untuk tidak langsung menyerang.
 
“Tenang,” terdengar suara yang familiar dari belakangnya.
 
Tokoh utama wanita Wu menghela napas lega.
 
Saat matanya perlahan menyesuaikan diri dengan kegelapan, di bawah bulan sabit dan bintang-bintang yang berkelap-kelip, ia samar-samar dapat melihat gunung yang sunyi. Tak terhitung banyaknya tunggul pohon mengelilinginya, dengan kuda-kuda dari barat daya terikat di sana. Teman-temannya dari Yizhou berdiri di belakangnya, dan beberapa pria yang ketakutan telah duduk di tanah.
 
Meskipun malam menyembunyikan banyak hal, sosok pucat para pria itu samar-samar terlihat, menunjukkan bahwa mereka tidak mengenakan pakaian apa pun.
 
“Pakaianmu seharusnya ada di dekat sini,” kata Song You. “Raba-raba dan pakailah.”
 
“Siapa kamu?”
 
“Di manakah tempat ini?”
 
“Bukankah tadi aku…?”
 
“Bukankah masih malam?”
 
Empat suara berbeda berbicara dengan kebingungan.
 
Jelas terlihat bahwa sebagian dari mereka adalah pengunjung tetap paviliun berhantu ini, karena telah datang lebih dari sekali, sementara yang lain tidak menyadari dan kemungkinan mengalami hal ini untuk pertama kalinya dan sama sekali tidak familiar dengan situasinya.
 
Beberapa suara masih terdengar kuat, sementara yang lain lemah. Beberapa bahkan mengerang, kemungkinan karena sakit punggung dan otot yang pegal. Tak lama kemudian terdengar suara mereka kesulitan mengenakan pakaian.
 
Tepat saat mereka selesai berpakaian, tiba-tiba terdengar suara api menyala, “ *Boom… *”
 
Sebuah nyala api muncul di malam hari.
 
Itu adalah Song You, yang mengambil sebatang ranting dari suatu tempat. Ranting itu terbakar dengan sendirinya, menerangi area kecil di gunung yang terpencil itu.
 
Cahaya api yang berkelap-kelip menaungi wajah mereka, masing-masing menunjukkan ekspresi yang berbeda. Bayangan orang, kuda, dan tunggul pohon membentang di tanah yang tidak rata, menciptakan kontras yang menyeramkan yang membuat api yang berkelap-kelip tampak lebih seperti sosok hantu daripada lampu terang paviliun dan wajah-wajah yang dilukis sebelumnya.
 
“Di mana hantu-hantu itu?” tanya Wu Suowei kepada Song You.
 
“Mereka sudah pergi,” jawabnya.
 
“Begitu saja? Mereka pergi?”
 
“Mereka hanya hantu kecil,” kata Song You dengan tenang.
 
“Hal semacam ini masih merupakan keahlian kalian para Taois.” Wu Suowei mengerutkan kening. “Sayang sekali tidak ada kenang-kenangan yang tertinggal.”
 
“Masing-masing memiliki keahliannya sendiri. Jika kau bertemu hantu seperti itu di masa depan, dan pedang tidak dapat melukai mereka, sebaiknya kau pergi,” saran Song You. “Tetapi jika kau harus bertarung, kau bisa mengoleskan darah segar pada pedangmu. Darah para ahli bela diri kaya akan energi vital, yang dapat melawan roh yin.”
 
“Aku tahu itu,” balas Wu Suowei, “Tapi dengan kau di sini, mengapa aku harus melukai diri sendiri tanpa alasan?”
 
Keempat pria lainnya, yang secara tidak sengaja mendengar percakapan itu, akhirnya mengerti apa yang telah terjadi.
 
Ekspresi keempat pria itu berbeda-beda. Salah satunya matanya membelalak, masih ketakutan akibat kejadian itu. Yang lain merasa lega tetapi masih merasakan dampak buruk dari pengalaman tersebut. Yang lain merasa kecewa tetapi juga agak lega. Yang lain menyalahkan mereka karena ikut campur tanpa perlu.
 
Nyala api di dahan itu memancarkan bayangan yang berubah-ubah di wajah mereka. Sang Taois mengamati ekspresi mereka dengan tenang, mencoba memahami pikiran mereka.
 
Sesungguhnya, api sangat diperlukan di dunia ini.
 
“Kalian semua hanyalah sekelompok idiot mesum!” Wu Suowei sangat marah dan menendang pria yang tadi mengeluh.
 
Song You tidak ikut campur dan tetap di tempatnya. “Malam di pegunungan terasa sejuk. Mungkin ada desa-desa di dekat sini tempat kamu bisa menemukan penginapan. Jika kamu tinggal dekat, sebaiknya kamu pulang. Jika kamu tinggal jauh, carilah tempat untuk menginap.”
 
Sebagian berterima kasih padanya, sebagian lagi merasa kesal. Salah satu dari mereka tetap tinggal karena Wu Suowei.
 
“Hantu itu hangus terbakar oleh api Anda, tidak meninggalkan jejak apa pun. Meskipun menangkap setan dan hantu sering berakhir seperti ini, menurut aturan resmi, kami hanya akan menerima hadiah jika tidak ada kejadian gaib lebih lanjut yang terjadi dalam satu hingga enam bulan setelah kami melaporkannya,” kata Wu Suowei. “Namun, ada seorang saksi mata yang terbangun oleh api Anda. Dengan kesaksiannya, kami mungkin bisa mendapatkan hadiah itu dalam beberapa hari.”
 
“Nyonya Wu, Anda sungguh perhatian,” kata Song You sambil sedikit membungkuk. Kemudian dia menoleh ke pria berpenampilan acak-acakan yang berpakaian seperti seorang sarjana. “Saya Song You dari Yizhou. Saya menerima tawaran pekerjaan dan datang ke sini untuk mengusir hantu. Senang bertemu dengan Anda.”
 
“Saya Wu Suowei!”
 
“Dan saya Gu Yi dari Jingzhou. Saya sangat berterima kasih atas bantuan Anda. Saya benar-benar malu.” Gu Yi menepuk kepalanya sendiri.
 
“Aku benar-benar bodoh. Aku pasti sudah kehilangan akal sehat. Aku tahu betul bahwa ini adalah gunung yang terpencil. Bagaimana mungkin ada paviliun yang begitu megah di sini, yang bahkan kota-kota di provinsi lain pun tidak memilikinya? Dan bagaimana mungkin ada begitu banyak wanita yang menawan dan memikat? Tapi entah kenapa, pada saat itu, aku sama sekali tidak merasa aneh.”
 
“Aku bahkan mengira kemakmuran Changjing memang sudah sewajarnya seperti ini. Sungguh, aku merasa malu di hadapan karya-karya klasik yang telah kupelajari…”
 
Song You berkata, “Setan dan hantu dapat dengan mudah membingungkan pikiran; tidak mudah untuk membedakannya.” Song You tahu bahwa meskipun ada mantra sihir, mengingat kemampuan terbatas dari kedua setan kecil itu, pastilah nafsu mereka sendiri yang membutakan pikiran mereka sehingga memberi mereka kesempatan untuk mengambil keuntungan. Namun demikian, jika mereka ingin dia bersaksi untuk mereka, dia tidak keberatan menawarkan beberapa kata penghiburan.
 
“Ingatlah ini di masa depan, ‘Nafsu adalah salah satu dari tujuh dosa besar.’ Terutama di daerah terpencil, Anda harus lebih bijaksana.”
 
“Aku mengerti, aku mengerti…”
 
“Apakah kamu masih bisa berjalan?”
 
“Ya! Ya!” jawab Gu Yi, khawatir mereka akan meninggalkannya.
 
“Bawalah barang bawaanmu dan ikutlah bersama kami. Jika kita menuju Changjing sekarang, kita akan sampai di gerbang kota sekitar waktu subuh.”
 
“Baiklah, baiklah!”
 
Song You dan prajurit wanita itu berjalan kembali bersama, sementara sang cendekiawan bergegas mengikuti mereka.
 
“Jangan takut, cendekiawan,” kata Wu Suowei sambil menuntun kuda saat mereka berjalan. “Hantu perempuan itu hanya menguras energi Yang manusia; dia tidak memakan manusia. Kau mungkin hanya kehilangan sedikit umur, dan mungkin merasakan sakit punggung dan lemas untuk sementara waktu. Bahkan jika kau hendak pergi ke Changjing untuk ujian, kau sudah menyelesaikannya, kan?”
 
“Ya, ya, saya baru saja selesai ujian dan ingin menikmati mekarnya bunga persik. Saya tersesat tanpa sengaja.” Sang sarjana, yang kini lebih ketakutan, bertanya, “Apakah saya benar-benar akan kehilangan umur?”
 
“Ada apa? Hidupmu kan mudah!”
 
Wu Suowei, dengan hati-hati menavigasi, menyeringai dan berkata, “Kemarin pagi, saya melihat pengumuman itu, dan bupati mengatakan bahwa puluhan orang telah meninggal karena energi Yang mereka terkuras. Mungkin masih banyak lagi yang tidak dapat kita ketahui, dan banyak lagi yang melemah tetapi belum meninggal. Selama beberapa tahun terakhir, saya bahkan tidak dapat menghitung berapa banyak orang yang umurnya dipersingkat.”
 
“Hah?” Sang cendekiawan sangat terkejut.
 
Prajurit wanita itu tampaknya menikmati hal ini dengan cara yang agak menyimpang, sambil menyeringai.
 
Bintang-bintang tak terhitung jumlahnya, dan api kecil di pegunungan semakin menjauh seiring perjalanan mereka.
 
***
 
Jika mereka melakukan perjalanan sepanjang malam seperti yang direncanakan, mereka akan tiba di gerbang kota sekitar subuh, seperti yang dikatakan Song You. Namun, perjalanan malam itu sangat berat, baik manusia maupun kuda kesulitan. Mereka harus mencari tempat untuk beristirahat dan berlindung dari angin.
 
Mereka beristirahat sejenak setiap kali merasa kedinginan dan kemudian melanjutkan perjalanan. Saat langit mulai terang dengan cahaya fajar pertama, mereka telah menempuh sekitar setengah jarak, dan mereka berhasil menyelesaikan bagian yang tersisa dalam sekali jalan.
 
Song, kau kembali ke Willow Street pagi itu.
 
Begitu ia memasukkan kunci ke dalam gembok, ia mendengar serangkaian suara mendesak dari tangga kayu di dalam. Ketika ia membuka pintu, ia mendapati seekor kucing belang duduk di dalam ruangan, menjilati cakarnya dan meliriknya.
 
“Aku kembali.”
 
Kucing belang itu menurunkan cakarnya dan menatapnya dengan ekspresi bingung. “Bukankah seharusnya kau pergi selama beberapa hari?”
 
“Prosesnya berjalan lebih lancar dari yang saya perkirakan.”
 
“Apakah kamu berhasil menangkap hantu-hantu itu?”
 
“Ya,” jawab Song You sambil menuju ke lantai atas.
 
Kucing belang itu mengikutinya, mendongak dan bertanya, “Coba tebak ke mana uang kita pergi?”
 
“Bukankah kau menyembunyikannya, Lady Calico?”
 
“Tebakan.”
 
“Aku tidak tahu.”
 
“Aku menyembunyikannya.”
 
“Di mana kau menyembunyikannya?”
 
“Di dalam lubang tikus.”
 
“Lady Calico, Anda luar biasa.”
 
Kucing itu banyak bicara, dan Song You berusaha mengikuti percakapan tersebut.
 
Ketika mereka sampai di lantai dua, dia berbaring di tempat tidur.
 
“Apakah kamu lelah?”
 
“Aku hanya mengantuk.”
 
“Apakah kamu akan tidur sekarang?”
 
“Kurang lebih begitu.”
 
“Kamu juga tidur siang…”
 
“Ya…”
 
Suara Song You semakin melemah.
 
Ia hanya samar-samar merasakan kucing belang itu menggosokkan kakinya ke kepala ranjang, lalu membersihkan diri sebelum melompat ke ranjang dan mendekat untuk mengamatinya. Song You merasa hal itu lucu sekaligus menenangkan. Dalam kenyamanan ini, paviliun elegan dari tadi malam, hantu-hantu wanita yang memikat, dan wajah-wajah berbeda dari keempat pelanggan lainnya semuanya memudar dari pikirannya.
 
Dia tertidur dengan sangat mudah.
 
Saat ia membuka matanya lagi, hari sudah senja. Rasanya seperti ia baru saja tidur siang dalam waktu yang sangat lama.
 
“…” Bangun dari tidur siang selalu terasa aneh, seperti sekarang.
 
Saat membuka matanya, ruangan itu kosong, dan Lady Calico tidak ada di mana pun. Dia bangkit, berjalan beberapa langkah, dan mendorong jendela hingga terbuka. Cahaya redup langit senja memberinya perasaan seolah telah mencapai akhir zaman. Jam malam belum dicabut, jadi tidak ada orang di jalan di luar jendela, hanya atap-atap rumah yang membentang dalam garis lurus. Dunia sunyi dan hening.
 
Rasanya seperti satu hari penuh telah dicuri, dan bersamaan dengan itu, seluruh dunia pada hari itu pun hilang.
 
Sensasi itu sungguh aneh.
 
Maka Song You duduk di dekat jendela, terbungkus pakaiannya, menikmati semilir angin malam dan menikmati perasaan itu hingga benar-benar hilang dari pikirannya. Baru kemudian dia bangkit dan perlahan turun ke bawah.
 
Pintu di lantai bawah terbuka, dan dalam cahaya redup, kucing itu bermain bola di jalan. Tokoh utama wanita Wu, sambil memegang bangku kecil, duduk di bawah atap rumahnya sambil menopang dagunya di tangan dan memperhatikan kucing itu.
 
Saat melihat Song You keluar, dia berbalik dengan senyum cerah. “Hei! Akhirnya kau bangun! Kukira kau akan tidur sampai besok!”
 
“Kamu tidak tidur?”
 
“Aku tidur siang sebentar.”
 
“Kamu harus lebih banyak istirahat.”
 
Tokoh wanita Wu menjawab dengan santai, “Orang-orang di dunia *persilatan *baik-baik saja. Aku hanya perlu tidur lebih awal malam ini, dan aku akan baik-baik saja. Aku mengantar sarjana itu ke *kantor pemerintahan daerah *hari ini untuk menyerahkan daftar itu, dan semuanya berjalan cukup lancar.”
 
“Kata-kata cendekiawan itu tampaknya dipercaya oleh pejabat daerah. Mereka akan mengirim seseorang untuk memeriksa gunung dalam beberapa hari. Selama tidak ada lagi paviliun yang muncul dalam tujuh hari, mereka akan datang dan memberi kita uangnya… Jangan khawatir, selama kita benar-benar mampu menghadapi iblis-iblis itu, dia tidak akan berani menahan pembayarannya.”
 
Song berkata, “Kamu yang menangani semuanya. Aku benar-benar merasa malu.”
 
“Kenapa harus malu? Ini hanya soal pembagian kerja. Lagipula, kau telah membakar hantu-hantu itu dengan satu kobaran api. Akulah yang merasa malu. Aku akan memastikan kau mendapatkan bagian yang lebih besar dari hadiah itu.”
 
“Kau memang berpengetahuan luas, Pahlawan Wanita Wu.” Song You juga mengambil bangku kecil di luar dan duduk di dekat pintu, beristirahat sambil memperhatikan kucing bermain bola di tanah.
 
“Kucing ini cukup sombong. Aku baru saja bilang akan bermain dengannya, tapi dia menolak dan hampir mencakarku.”
 
“Lady Calico punya ide sendiri.”
 
“…”
 
Rasanya seolah hari yang lalu hanyalah hari biasa.