Tak Sengaja Abadi - Chapter 113

Bab 113: Sifat Sejati Lady Calico, Dewa Kucing
Pria itu bertanya, “Kapan Anda bisa mulai menangkap tikus-tikus itu?”
 
“Malam ini.”
 
“Lalu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membersihkannya?”
 
“Hanya satu malam.”
 
“Bagaimana mungkin kau bisa menangkap mereka semua dalam satu malam?”
 
“Saya punya metode khusus.”
 
“Jangan terlalu membanggakan diri!”
 
“Setelah saya selesai, tidak akan ada tikus baru yang berani datang setidaknya selama sebulan.”
 
Pria itu berkata, “Saat ini saya masih ada beberapa belanjaan yang harus diselesaikan. Saya akan kembali nanti untuk menjemputmu dan kucingmu. Jika kamu tidak menangkap seekor tikus pun, aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!”
 
Awalnya pria itu mengancam, tetapi kemudian nadanya melunak. “Seluruh jalan kami bermasalah dengan tikus, dan jalan ini penuh dengan kediaman pejabat tinggi. Tikus-tikus itu telah melahap daging dan ikan mereka begitu banyak, seolah-olah mereka telah berubah menjadi roh. Para bangsawan semuanya cukup terganggu oleh hal itu. Jika kucingmu efektif, aku bisa mempertemukanmu dengan mereka.”
 
“Terima kasih.”
 
“Kalau begitu, saya permisi dulu.” Pria itu menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda perpisahan lalu pergi.
 
Song You mengalihkan pandangannya, masih tersenyum lebar. Saat berjalan kembali ke dalam rumah, dia berbicara kepada kucing di sisinya, “Sepertinya aku akan bergantung padamu untuk mencari nafkah mulai sekarang.”
 
“Tentu saja!” Kucing belang tiga itu menjawab dengan cepat dan antusias, seolah-olah ia tiba-tiba menemukan tujuan hidupnya sebagai seekor kucing.
 
Lagu itu membuatmu terkejut sejenak.
 
Benar sekali. Lady Calico awalnya adalah dewa kucing, bukan sembarang kucing biasa. Membantu orang menangkap tikus bukan hanya cara untuk bertahan hidup baginya, tetapi juga kewajibannya dan cara dia mencapai keilahian. Ini memberinya rasa sukacita dan kepuasan.
 
“Ngomong-ngomong, pria tadi tidak tahu bahwa kau adalah dewa kucing. Dia hanya menganggapmu sebagai kucing liar. Tolong, Lady Calico, jangan tersinggung atau biarkan itu mengganggumu.”
 
“Aku sudah terbiasa.”
 
“…”
 
Di pertengahan sore, pelayan itu kembali. Kali ini, dia memperkenalkan diri, mengatakan bahwa nama keluarganya adalah Yang dan bahwa tuannya adalah seorang pejabat di Kementerian Pekerjaan Umum.
 
Tuannya sibuk dengan urusan pemerintahan di siang hari, tetapi serangan tikus di rumah membuat tidur malamnya tidak nyenyak, yang menjadi sangat mengganggu. Hal ini menjadi masalah besar karena ada anak-anak yang sedang belajar di rumah, dan kurang istirahat di malam hari merupakan masalah serius.
 
“Kita harus bergegas. Kau harus kembali nanti; kalau tidak, kau akan tertangkap jam malam. Jika kau bertemu penjaga, kau mungkin akan dicambuk sebagai hukuman ringan. Tapi jika kau bertemu iblis, itu bisa mengancam nyawamu.”
 
“Terima kasih atas peringatannya.”
 
Pramugara Yang mempercepat langkahnya, sementara Song You menanggapi situasi itu dengan serius dan mengikutinya dari dekat.
 
Kucing itu berlari kecil di samping mereka. Mereka berdua, bersama kucing itu, berjalan menyusuri kota, dan akhirnya berhenti di depan sebuah halaman.
 
“Inilah tempatnya!” Pelayan Yang mendorong gerbang halaman dan berbalik untuk bertanya, “Bagaimana rencana Anda untuk mengatur semuanya?”
 
“Tidak perlu pengaturan apa pun,” jawab Song You. “Cukup beri tahu kucingku rumah mana ini. Dia akan berburu tikus di sini malam ini, dan aku akan menjemputnya besok pagi.”
 
“Lalu bagaimana cara Anda membuat tikus-tikus yang bersembunyi di dalam lubang itu keluar?”
 
“Saya punya metode sendiri.”
 
“Kalau begitu, tolong jelaskan kepada kucing sucimu.”
 
“Tentu.” Song You lalu menoleh ke kucing belang tiga warna itu dan berkata, “Nyonya Kucing Berbelang Tiga Warna, aku akan meninggalkanmu di sini. Malam ini, terserah padamu. Besok pagi, aku akan datang menjemputmu.”
 
“Meong!”
 
Pramugara Yang mengamati pria dan kucingnya, dan merasa situasinya cukup aneh. Ia teringat bagaimana pria ini sebelumnya bepergian dengan kucingnya, tidak menggendongnya tetapi membiarkannya berlari di tanah, dan kucing itu mengikutinya dari dekat. Sekarang, ia berbicara dengan sangat sungguh-sungguh kepada kucing itu, bahkan memanggilnya ‘Nyonya Calico,’ dan kucing itu tampaknya mengerti.
 
Hal ini, ditambah dengan tanda pengusiran setan di luar toko pria itu, membuat Pelayan Yang berpikir bahwa mungkin memang ada seseorang dengan kemampuan yang aneh. Namun, mengingat Changjing memiliki banyak orang aneh, dia tidak terlalu terkejut.
 
“Hanya itu saja?”
 
“Itu saja.”
 
Song You tersenyum dan menangkupkan tangannya ke arah Pelayan Yang. “Tolong jaga kucingku baik-baik, dan jangan biarkan dia diperlakukan dengan buruk.”
 
“Tenang saja, tuanku baik dan lembut, dan para tuan muda sudah cukup umur untuk belajar menghadapi ujian kekaisaran. Mereka sopan dan tidak akan memperlakukan kucingmu dengan buruk.” Pelayan Yang berhenti sejenak. “Tapi sebaiknya kau cepat kembali; sudah hampir waktunya jam malam. Seperti yang kukatakan sebelumnya, dipukuli adalah masalah terkecilmu jika kau bertemu iblis.”
 
“Terima kasih.” Song You menangkupkan tangannya sebagai tanda perpisahan lalu berbalik untuk pergi.
 
Pelayan Yang tetap berdiri di ambang pintu, mengamati pria itu berjalan pergi dengan langkah lambat dan mantap. Ia hendak meneriakkan peringatan, tetapi kemudian berubah pikiran dan menahan kata-katanya.
 
Dia menutup pintu. Ketika dia melihat ke bawah, dia melihat kucing itu duduk tegak, menatap lurus ke arahnya. Setelah berpikir sejenak, Pramugara Yang menangkupkan tangannya dan berkata kepada kucing itu, “Aku mengandalkanmu, Nyonya Calico.”
 
“Meong!” Kucing itu menoleh untuk melihat matahari terbenam.
 
“Heh…” Pramugara Yang merasa seolah-olah dia mengerti apa yang dikatakan wanita itu.
 
***
 
Meskipun ini adalah wilayah timur kota, letaknya tidak jauh dari wilayah barat. Dalam perjalanan, Song You membeli dua *mantou *untuk dimakan. Saat ia menyeberangi jalan utama antara Distrik Timur dan Barat, genderang tanda jam malam mulai berbunyi.
 
Saat genderang ditabuh, malam telah tiba. Sudah hanya sedikit orang di jalanan, dan bahkan lebih sedikit lagi toko dan rumah yang masih buka. Mendengar suara genderang, beberapa bisnis yang masih buka segera menutup pintu mereka, dan orang-orang yang masih berkeliaran di luar bergegas kembali ke rumah mereka. Genderang itu akan ditabuh sebanyak tiga ratus kali.
 
Suara tabuhan drum bercampur dengan suara pintu yang dibanting. Saat separuh ketukan drum berlalu, tak ada lagi pejalan kaki yang terlihat. Di bawah sinar bulan, kota itu dengan cepat menjadi sunyi. Jalanan menjadi kosong, hanya seorang pelancong yang masih berjalan sendirian.
 
Seolah-olah dia hanya sedang berjalan-jalan santai, bermandikan cahaya bulan.
 
Beberapa rumah di sepanjang jalan masih menyalakan lampu, jendela-jendela mereka bermandikan cahaya api yang redup, dari mana suara-suara dan tangisan anak-anak dapat terdengar. Beberapa tempat perjudian dan kedai minuman, meskipun pintunya tertutup, terang benderang di dalamnya dengan suara percakapan yang meriah terdengar dari luar. Dari paviliun-paviliun yang dibangun dengan rumit terdengar musik, tawa, dan suara alat musik gesek.
 
Jalan-jalan itu sendiri dingin dan sepi, hanya diterangi oleh cahaya bulan dan hanya dilewati oleh seorang pengembara yang sendirian. Tetapi di dalam bangunan-bangunan itu terdapat hiruk pikuk kehidupan di Changjing, dipenuhi dengan nyanyian dan tarian.
 
Sesekali, patroli pengawal kekaisaran berbaris di jalan. Pengembara itu hanya akan melangkah ke tempat teduh di pinggir jalan, dan seolah-olah mereka tidak bisa melihatnya; mereka akan lewat begitu saja tanpa menyadarinya.
 
Sesekali, para perwira ilahi berbaju zirah emas melayang melintasi langit, menyerupai beberapa Dewa Bela Diri dari Kuil Dewa Kota. Mata tajam mereka mengamati jalanan di bawah.
 
Para petugas ini dapat melihat sang Taois, tetapi biasanya mereka akan turun untuk memeriksanya lebih dekat. Ketika mereka mendapati bahwa dia adalah manusia dan bukan iblis, mereka akan pergi. Terkadang, menyadari bahwa sang Taois juga memperhatikan mereka, mereka akan turun dan mengajukan beberapa pertanyaan sebelum pergi.
 
Ia kemudian sampai di Jalan Willow dan kembali ke rumah dengan lancar. Sang Taois tidak merasa kecewa; meskipun ia tidak bertemu dengan iblis apa pun, ia telah memperoleh perspektif yang berbeda tentang kota di malam hari, menikmati lebih banyak kebebasan daripada di siang hari.
 
Ia mengambil air untuk mandi lalu naik ke atas untuk beristirahat. Pada suatu saat, ia tertidur, terlelap dalam keadaan setengah sadar. Namun, tiba-tiba, pikirannya menjadi jernih. Melihat sekeliling, ia mendapati dirinya berpakaian rapi dan duduk di samping tempat tidur, dengan tiga sosok berdiri di sampingnya. Ada seorang pria berjubah resmi dan dua wakil petugas—satu petugas sipil dan satu petugas militer—dikelilingi kabut dan awan.
 
Mereka tak lain adalah Dewa Kota Changjing dan dua wakilnya.
 
Song You tidak terkejut. Dia menangkupkan tangannya dan menyapa mereka, “Salam, Yang Mulia Dewa Kota.”
 
“Salam, Guru Abadi.”
 
“Apa yang membawa Yang Mulia menemui saya malam ini?”
 
“Mengikuti saran yang Anda berikan beberapa hari yang lalu, saya dan bawahan saya telah melakukan penyelidikan selama beberapa malam. Kami telah mengidentifikasi salah satu iblis. Namun, iblis itu sangat terampil, dan dia berhasil melarikan diri dari kota bahkan setelah pertempuran panjang dengan beberapa perwira militer dan pengawal kekaisaran.”
 
Dewa Kota menjawab dengan membungkuk, “Aku menduga dia akan kembali, dan aku khawatir dia mungkin lolos lagi. Karena itu, dengan rendah hati aku ingin meminjam satu atau dua artefak darimu untuk menangkap para iblis.”
 
“Saya tidak punya artefak untuk dipinjamkan, tetapi saya bisa memberi Anda dua jimat. Datang dan ambillah besok pagi.”
 
“Terima kasih, Guru Abadi.”
 
“Saya hanya ingin membantu Anda melindungi rakyat dan memberantas kejahatan.”
 
“Kalau begitu, saya pamit.”
 
“Tolong, jaga diri baik-baik.”
 
Pada saat itu, mimpi itu tiba-tiba berakhir.
 
Saat Song You membuka matanya, dia masih berbaring di tempat tidur. Di luar sudah hampir fajar. Dia memutuskan untuk tidur siang sebentar lagi, dan saat dia bangun kembali, hari sudah terang benderang.
 
Dia mengambil kertas jimat dari tempat tidurnya, bersama dengan kuas dan cinnabar. Dia mengeluarkan energi spiritualnya dan dengan mudah menggambar dua jimat—satu untuk petir dan satu untuk api.
 
Setelah berpikir sejenak, dia juga menulis catatan di selembar kertas untuk mengingatkan Dewa Kota bahwa jimat-jimat itu hanya boleh digunakan untuk tugas pengusiran setan ini.
 
Merasa puas dengan persiapannya, dia merapikan alat tulis dan berangkat menjemput Lady Calico, yang sedang bekerja shift malam.
 
***
 
Di kediaman Pejabat Liu dari Kementerian Pekerjaan Umum…
 
Di halaman, empat baris tikus tersusun rapi, masing-masing tampak besar dan gemuk. Ukurannya sangat besar, bahkan mungkin lebih besar dari kucing kecil. Semua tikus berbaring tak bergerak, kepala dan ekor mereka sejajar ke arah yang sama, dengan jarak teratur.
 
Di samping tikus-tikus itu duduk Lady Calico, dengan posisi yang sempurna, dan dengan tekun menjilati cakarnya.
 
“Ini benar-benar sebuah keajaiban!”
 
Semua orang takjub. Jika bukan karena rasa ingin tahu seorang pelayan yang mengintip melalui jendela sepanjang malam dan menyaksikan kucing itu membawa setiap tikus dari berbagai ruangan di kediaman tersebut dan menatanya di sini, mereka mungkin akan curiga bahwa seseorang telah memanjat tembok, menempatkan tikus-tikus itu, lalu pergi.
 
Tiba-tiba, kucing itu bergerak. Ia menyadari bahwa salah satu tikus sedikit bergeser, jadi ia mengulurkan cakarnya dan menyesuaikannya ke posisi yang benar.
 
“Sungguh ajaib!” seru semua orang lagi. Beberapa menghitung tikus, yang lain mengamati kucing. Sementara itu, beberapa menceritakan kembali keributan semalam di kediaman itu, melukiskan gambaran yang jelas tentang kejadian tersebut bagi pendengar mereka.
 
“ *Ketuk, ketuk *…” Terdengar ketukan di pintu, dan seseorang segera pergi untuk membukanya.
 
Mereka melihat seorang Taois muda berdiri di luar, tersenyum sambil menyapa mereka. “Saya yang membawa kucing untuk menangkap tikus tadi malam. Bolehkah saya bertanya berapa banyak tikus yang ditangkap Nyonya Calico?”
 
“Silakan masuk!”
 
“Tuanku mengundangmu masuk!”
 
“Terima kasih…” Song. Kau mengikuti mereka masuk ke kediaman itu.
 
Kerumunan orang telah berkumpul di halaman.
 
Pelayan yang membukakan pintu dengan cepat memperkenalkannya, mengatakan bahwa pria tua di tengah itu adalah pemilik kediaman, Pejabat Liu dari Kementerian Pekerjaan Umum.
 
Pejabat Liu menatapnya dengan mata berbinar dan berkata, “Tuan, kucing Anda sungguh luar biasa!”
 
“Terima kasih atas pujiannya.”
 
“Bolehkah saya bertanya apakah Anda bersedia menjual kucing Anda?”
 
“Saya tidak menjual.”
 
“Bagaimana dengan satu atau dua tael perak?”
 
“Tidak untuk jumlah berapa pun.”
 
“Permaisuri saat ini adalah pencinta kucing. Jika beliau mengetahui kemampuan luar biasa kucing Anda, beliau pasti akan sangat gembira! Jika Anda memperkenalkannya kepada permaisuri melalui perkenalan saya, Anda pasti akan meraih kesuksesan besar!”
 
“Pak Liu, Anda keliru. Nyonya Calico hanyalah teman perjalanan, bukan kucing saya.” Song You membungkuk. “Dia ikut bepergian dengan saya sebagai teman, bukan sebagai hewan peliharaan.”
 
“Begitu…” Wajah Pejabat Liu menunjukkan penyesalan, dan dia membalas sapaan itu. “Jika Anda benar-benar menganggap kucing itu sebagai teman, itu memang perasaan yang mulia. Saya mohon maaf atas kelancaran saya.”
 
“Bolehkah saya bertanya berapa banyak tikus yang ditangkap oleh Lady Calico saya?”
 
“Apakah Anda sudah menghitungnya?” Pria tua itu menoleh ke arah pelayan.
 
“Kami sudah menghitungnya!” kata pelayan itu dengan sangat terkejut, “Empat puluh enam tikus—lebih banyak dari yang kami perkirakan!”
 
Gelombang kekaguman dan kegembiraan lainnya pun menyusul.
 
Kerumunan itu berbisik-bisik, membahas suara gaduh dari malam sebelumnya dan tangisan tikus, sementara pria tua itu terus menghujani Lady Calico dengan pujian.
 
Namun, Song You mengabaikan obrolan itu dan fokus pada kucingnya. Meskipun bangga, kucing itu berpura-pura santai sambil menjilati cakarnya.
 
Melihatnya bahagia membuat dia juga bahagia.