Sword Art Online – Progressive LN - Volume 9 Chapter 10

Untungnya, saat aku bisa mengirim pesan kepada Asuna dan Kizmel, mereka sudah berhasil melarikan diri dari tempat persembunyian Elf Jatuh dan sedang menyusuri Sungai Urru.

Alasan mereka pergi begitu cepat adalah karena mereka berhasil mendengar beberapa informasi penting segera setelah menyusup ke tempat itu. Ternyata informasinya rumit, dan tidak aman baginya untuk mengetik pesan yang sangat panjang saat berada di gondola, jadi mereka akan memberitahuku secara langsung ketika kami kembali ke Kastil Yofel.

Saat aku memberitahunya bahwa aku bertemu Kysarah, dia langsung mengetik “Lari!” satu detik kemudian. Butuh sedikit waktu untuk meyakinkannya bahwa aku berada di tempat yang aman dan semuanya baik-baik saja. Aku tidak menyangka Kysarah akan menyeberangi Sungai Urru dengan perahu atau berenang, tetapi untuk berjaga-jaga, aku memperingatkan Asuna untuk berhati-hati dan menutup jendelaku.

Aku melirik sekeliling alun-alun teleportasi Rovia. Ada banyak toko di plaza tepi laut dan gerobak di siang hari, tetapi hampir tidak ada yang buka menjelang tengah malam, dan aku tidak melihat pemain mana pun.

Aku berjalan kembali ke gerbang di tengah alun-alun, menaiki beberapa anak tangga pendek, dan menyentuh pintu masuk elips yang terbuat dari cahaya biru berkilauan. Untuk sesaat, aku panik karena tidak ingat nama kota di lantai delapan, yang belum pernah kukunjungi di versi resminya, tetapi kemudian aku mengingatnya.

“Bawa aku ke Frieven!”

Lantai delapan Aincrad bertema hutan.

Lantai tiga juga demikian, tetapi lantai ini benar-benar berbeda. Sementara lantai itu seperti hutan alami—walaupun jauh lebih mudah untuk dijelajahi daripada hutan di dunia nyata—ini adalah hutan yang dikelola dan dirawat dengan sangat rapi. Mereka tidak hanya merawat setiap pohon, tetapi bahkan jamur di pangkalnya dan lumut di setiap batu.

Hal itu menciptakan efek keindahan bak negeri dongeng yang fantastis, tetapi bagi kami para pemain, itu seperti ladang ranjau. Jika Anda melangkah keluar dari jalan setapak dan menginjak sebatang jamur saja, Anda beruntung hanya dikenai denda. Kemungkinan besar, Anda akan dijebloskan ke penjara.

Di sisi lain, Anda bahkan tidak perlu masuk ke hutan sama sekali untuk menaklukkan lantai delapan. Lantai itu dipisahkan menjadi taman luar dan taman dalam oleh danau buatan berbentuk lingkaran. Kota manusia dan menara labirin berada di taman luar, sedangkan hutan berada di taman dalam. Hanya ada dua jembatan yang membentang di atas danau buatan itu, di utara dan selatan, dan menyeberanginya berarti melakukan perjalanan ke dunia yang berbeda, baik secara geografis maupun konseptual.

Hal ini karena taman dalam yang panjangnya hampir empat mil, termasuk hutan di dalamnya, membentuk ibu kota kerajaan Kales’Oh, yang dikenal sebagai Surueva.

Aku keluar dari gerbang dan menghirup dalam-dalam aroma segar pepohonan di udara malam.

Frieven, kota utama di lantai delapan, terletak di atas gunung berbatu besar di ujung selatan taman luar. Dalam hal ini, besar hanya berarti tingginya lima puluh yard dan lebarnya tiga puluh yard—jauh berbeda dari istana elf hutan, yang begitu megah sehingga hampir menyentuh bagian bawah lantai di atas kita. Namun demikian, itu sama mengesankannya dengan bangunan komersial besar, katakanlah.

Gerbang teleportasi berbentuk persegi itu adalah sebuah ruang di puncak gunung.Di tempat batu itu telah diratakan, dan gerbang itu sendiri hanya bertumpu di atasnya. Aku menuruni tangga yang kasar dan melihat sekeliling tempatku berada.

Lapangan selebar tujuh puluh kaki itu tidak memiliki toko atau gerobak, dan meskipun kota itu baru saja dibuka, tidak ada pemain di sana. Namun, samar-samar aku bisa mendengar suara keriuhan dari bawah sana.

Terima kasih atas kesabaranmu, aku sekarang berada di Frieven. Di toko biji ek di lantai dua belas. Oke.

Gerbang yang baru saja kulewati berada di ujung selatan alun-alun. Di sebelah timur, barat, dan utara terdapat tangga yang dipahat ke dalam gunung. Tangga mana yang harus kuambil untuk sampai ke lantai dua belas? Aku bertanya-tanya dalam hati dan akhirnya memilih tangga timur berdasarkan firasat.

Tangga itu licin karena bertahun-tahun digunakan dan mengarah ke tengah lorong sempit yang melengkung. Lorong itu memiliki sejumlah pintu dengan warna, bentuk, dan tekstur yang berbeda, berjarak secara acak. Beberapa di antaranya memiliki jendela yang memancarkan cahaya hangat dan tawa meskipun sudah malam.

Ada juga beberapa pemain yang berjalan-jalan di lorong itu. Mereka tidak terlihat seperti pemain utama, melainkan turis yang datang untuk melihat kota baru, yang sekarang sudah bisa diakses. Frieven memiliki lebih dari seratus toko, besar dan kecil, yang berjejer di dalam gunung, dan hampir dua pertiganya adalah tempat makan—atau lebih tepatnya, bar. Bagi orang-orang yang menyukai hal semacam itu, inilah tempatnya.

Dan karena orang-orang di masa lalu telah membuat begitu banyak lorong tanpa merencanakannya, ada beberapa lantai dan tingkatan di gunung itu, tetapi hampir tidak ada hubungannya satu sama lain. Anda bisa menggunakan tangga dari lantai sepuluh turun ke lantai tujuh, lalu menaiki tangga lain ke lantai sembilan. Selain itu, bahkan di lantai yang sama, terkadang ada bagian-bagian terpisah yang tidak terhubung satu sama lain dan harus dicapai dengan pergi ke lantai yang berbeda terlebih dahulu. Itu sangat kompleks sehingga dalam versi beta,Ada pemain yang menghafal seluruh tata letak dan memungut biaya untuk memandu orang ke tempat yang mereka inginkan. Itulah mengapa saya ragu-ragu ketika Argo memberi tahu saya di mana dia berada.

Mengikuti ingatan samar-samarku, aku mengambil jalan ke kanan, menuruni tangga di sebelah kiri, lalu berjalan sebentar sebelum kembali naik. Aku hampir menyerah dan meminta bantuan Argo ketika aku melihat sebuah pintu cokelat yang samar-samar familiar di ujung lorong.

Ada sedikit cahaya yang masuk melalui jendela kaca buram di pintu. Sebuah plat perunggu berbentuk biji ek dipaku ke kayu. Meskipun tidak ada nama di atasnya, jelas ini adalah tempatnya.

Pintu itu berderit dan berdentang saat aku mendorongnya hingga terbuka.

Di dalam ruangan yang remang-remang itu terdapat tiga kursi di konter dan sebuah meja setengah lingkaran dengan tiga kursi lagi di bagian belakang, dan hanya itu saja. Namun, itulah gaya sebagian besar tempat usaha di Frieven.

Di balik meja kasir, seorang pemilik yang bertubuh sangat kecil sedang memoles cangkir. Namun, dia bukanlah seorang anak kecil, bahkan bukan manusia. Dia adalah seorang manusia setengah hewan yang menyerupai luak, dengan bulu cokelat dan hidung runcing.

Mata pemilik toko yang gelap dan bulat itu menatapku, dan berkata dengan suara dalam yang tidak sesuai dengan perawakannya, “Selamat datang.”

“Um… aku sedang bertemu seseorang di sini,” jawabku. Hidung hitamnya terayun ke kanan. Aku teringat cara Kysarah memberi isyarat agar aku berjalan dengan dagunya, yang menurutku lucu sekaligus menakutkan. Untungnya, aku berhasil menahan tawa dan berjalan ke belakang.

Meja itu dibuat dari sepotong kayu besar yang telah dipotong menjadi dua, sehingga terlihat jelas pola lingkarannya. Di atasnya terdapat sebuah piring dan dua cangkir, semuanya diukir dari kayu. Di atas piring itu terdapat seikat kacang kecil berwarna cokelat yang tampak seperti biji ek dengan cangkangnya—dan memang itulah biji ek sebenarnya.

Kursi-kursinya juga hanya terbuat dari potongan kayu. Seorang pemain kecil yang duduk di salah satu kursi itu mendongak ke arahku dan menyeringai.

“Akhirnya berhasil juga, ya?”

Meskipun wajah pemain sebagian tertutup tudung,Ciri khas dan sengau dalam suaranya membuat jelas bahwa itu Argo. Aku mengerutkan kening sekeras yang kubisa dan berkata dengan masam, “Kenapa kau harus memilih tempat ini? Kau bisa saja menemukan tempat yang lebih nyaman atau bahkan menemuiku di gerbang teleportasi.”

“Sepertinya ini tempat yang cocok untukmu, Kii-boy,” kata Argo sambil menyeringai. Aku mendengar suara lain batuk, dan saat itulah aku menyadari bahwa ada kursi lain yang tersembunyi di balik pilar, dan kursi itu sudah ter occupied.

Apakah ada pemain lain yang ingin Argo peringatkan tentang kesulitan yang dialami ALS dan DKB? Aku mencondongkan tubuh untuk melihat lebih jelas di balik pilar itu.

Itu adalah seorang pria, agak bertubuh besar. Rambut pendeknya disisir ke belakang dengan bandana yang diikatkan di dahinya, dan ia memiliki janggut yang dipangkas rapi. Ia mengenakan baju zirah kulit yang diperkuat dengan pelat logam dan membawa pedang melengkung tipis sebagai senjatanya.

Namun, semua informasi itu sebenarnya tidak masuk ke dalam pikiran saya. Saat mata saya bertemu dengan matanya, pikiran saya langsung kosong karena terkejut.

“Yo,” kata pria berbandana itu sambil mengangkat cangkirnya.

Aku menutup mulutku yang terbuka, membiarkannya menganga lagi, dan menutupnya sekali lagi. Ketika suaraku keluar, terdengar seperti berasal dari orang lain sama sekali.

“……Klein…”

(Bersambung)