Super Genius DNA - MTL - Chapter 136

Bab 136: Daging Kultur (2)

“Anda seorang ilmuwan di Eat the Green, kan?” tanya RYJ.

“Ya, saya…” jawab Frederick dengan suara gemetar.

“A-Bio datang ke sini untuk berinvestasi. Sebagai seorang ilmuwan yang terjun langsung, apa pendapat Anda? Apakah eksperimennya berjalan dengan baik?”

“…”

Frederick berpikir sejenak. CEO Eat the Green bukanlah orang jahat, tetapi orang cenderung menekankan hasil dan menyembunyikan kegagalan ketika mencoba menarik investasi. Namun, Frederick ingin memberikan semua informasi kepadanya. Itu adalah bentuk kesopanan kepada ilmuwan terbaik di bidangnya.

“Sejujurnya, ini tidak terlalu efisien…”

Frederick, ilmuwan yang berada di posisi paling bawah, tidak berhak mengatakan ini, tetapi ia dengan berani angkat bicara.

“Benar-benar?”

“Ya. Jauh lebih produktif untuk memelihara sapi dan mendapatkan daging darinya. Mungkin memang seharusnya begitu… Mungkin seluruh proses pembudidayaan daging buatan ini terlalu tidak efisien.”

“Mustahil.”

RYJ menggelengkan kepalanya.

“Maaf?”

“Kita menggunakan banyak energi yang tidak perlu ketika mendapatkan daging dari sapi, kan? Bukannya kita makan mata, bulu, atau kuku sapi.”

“… Apa?”

“Ketika hewan ternak menghasilkan daging, mereka juga menghasilkan limbah yang tidak kita butuhkan. Tetapi daging hasil kultur tidak menghasilkan limbah apa pun, dan semua sumber dayanya langsung digunakan untuk menghasilkan daging, bukan? Tentu saja, daging hasil kultur lebih efisien daripada beternak hewan untuk diambil dagingnya.”

“…”

Frederick kebingungan dan tak bisa berkata-kata.

Seolah-olah seseorang memberitahunya bahwa teleportasi adalah teknologi yang jauh lebih efisien daripada pesawat terbang karena jauh lebih cepat.

“Metodologinya sudah benar. Satu-satunya yang tidak efisien adalah teknologinya,” kata RYJ. “Dan saya di sini untuk menyelesaikannya. Di mana CEO-nya?”

** * *

Diego Lopez, pendiri Eat the Green, dibesarkan di sebuah kota kecil di Meksiko. Ia menyaksikan sesuatu yang mengejutkan ketika berusia sebelas tahun; yaitu pemandangan seorang penjual ayam membunuh seekor ayam di dalam truknya. Penjual itu mencengkeram seekor ayam dari kandang baja di belakang truknya. Ayam itu berkokok dengan kaki-kakinya yang meronta-ronta di udara, yang menurut Diego lucu sampai saat itu. Ia tahu bahwa penjual itu akan menyembelih ayam tersebut, tetapi Diego, yang belum pernah melihat proses itu sebelumnya, tidak menyadari betapa brutalnya hal itu.

Muncrat!

Dalam sekejap mata, pisau penjual itu menembus perut ayam.

“ Gurgle… ”

Ayam itu mengeluarkan suara aneh. Kaki-kakinya yang meronta-ronta membeku. Kemudian, penjual ayam itu melemparkannya ke dalam panci berisi air mendidih. Diego membeku seolah-olah bertemu ular berbisa di jalan setapak.

Setelah beberapa saat, penjual ayam itu mengeluarkan ayam tersebut dengan penjepit, mencabut bulunya, dan membersihkan jeroannya sebelum menjualnya kepada nenek Diego. Hari itu, Diego tidak menyentuh ayam mole yang ada di meja makan.

Beberapa minggu kemudian, Diego menjadi seorang vegetarian. Awalnya, keputusannya bukan berasal dari keyakinan yang jelas bahwa hewan juga memiliki hak untuk hidup; melainkan karena adegan pembunuhan ayam itu begitu traumatis sehingga tertanam dalam pikirannya.

Diego belajar melengkapi asupan proteinnya dengan produk susu, seperti keju dan susu, serta biji-bijian, seperti jagung dan kacang-kacangan. Tetapi seperti banyak vegetarian lainnya, ia mengalami masalah dengan vitamin B12. Vitamin B12 adalah nutrisi penting yang digunakan dalam banyak proses penting termasuk replikasi DNA, pembelahan sel, dan produksi darah. Namun, hampir tidak ada cara untuk menyerapnya dalam diet vegetarian. Ada laporan bahwa makanan nabati seperti makanan fermentasi dan ganggang laut mengandung B12, tetapi tingkat penyerapannya rendah.

Cara termudah dan paling efisien untuk mendapatkan vitamin B12 adalah dengan mengonsumsi daging merah. Jika itu tidak memungkinkan, setidaknya mereka harus makan sesuatu seperti ikan.

Bagi Diego, itu terasa seperti takdir manusia.

‘Manusia hanya bisa bertahan hidup dengan memangsa hewan lain.’

Untuk mengatasi masalah ini, Diego mencari banyak kelompok vegetarian yang berbeda. Dia menemukan bahwa banyak orang lain juga bergumul dengan masalah ini.

‘Mungkinkah ada solusi yang lebih mendasar?’

Keinginan untuk memakan daging hewan tanpa menyakiti hewan adalah sesuatu yang sepenuhnya kontradiktif. Diego tahu bahwa ia membuat masalah besar dengan menolak makan daging, dan ia tahu bahwa itu bisa terlihat seperti keluhan yang tidak berguna dari seorang idiot yang terlalu sensitif dan menyebalkan. Tapi apa yang bisa Anda lakukan jika Anda dilahirkan seperti itu?

Dan ada cukup banyak orang seperti itu di dunia. Bahkan jika mereka sebenarnya bukan vegetarian, banyak orang pernah berada di persimpangan jalan ini setidaknya sekali dalam hidup mereka, mungkin selama masa pubertas. Itu adalah keputusan antara memiliki rasa kasih sayang terhadap hewan dan menikmati kesenangan serta kesehatan dari mengonsumsi daging.

“Saya memilih menjadi vegetarian, tetapi saya tidak mengecam orang-orang yang memilih jalan lain,” kata Diego.

“Tentu saja, karena itu adalah pilihan mereka,” kata RYJ.

“Ya. Tapi masalahnya adalah jika Anda memilih salah satunya, Anda harus mengorbankan yang lainnya.”

Sepertinya tidak ada jalan tengah di antara kedua persimpangan itu. Sama seperti mustahil bagi Shylock untuk memotong satu pon daging tanpa menumpahkan darah, tidak ada cara untuk mendapatkan daging tanpa menyakiti hewan. Keduanya seperti dua hal yang berlawanan dan tidak kompatibel.

“Namun, sains dapat menciptakan jalan yang sebelumnya tidak ada. Bagian paling menarik dari sains adalah kemampuannya untuk mewujudkan pemikiran yang sebelumnya tak terbayangkan dan tidak logis menjadi kenyataan. Misalnya…”

“Misalnya?”

“Seperti pergi ke bulan,” kata Diego. “Pak Ryu, pikirkan betapa konyolnya keinginan itu sebelum era antariksa. Itu hampir seperti gangguan jiwa. Tapi kita berhasil pergi ke bulan. Seperti itu, saya percaya bahwa sains akan mampu mewujudkan ide gila untuk bisa makan daging tanpa menimbulkan rasa sakit.”

“Ya, saya juga berpikir begitu.”

“Saya datang ke Amerika Serikat setelah menikahi istri saya yang berkebangsaan Amerika, yang saya temui di sebuah kelompok vegetarian. Dan saya mulai mempelajari daging hasil kultur.”

“Jadi begitu.”

“Ya. Dan saya memberi tahu Anda karena Anda di sini untuk berinvestasi pada kami, tetapi kami berada di puncak dunia dalam teknologi daging hasil kultur,” kata Diego dengan penuh percaya diri.

“Benarkah begitu?”

“Kami mengurangi biaya produksi, dan itu tiga ratus kali lebih rendah dibandingkan dengan teknologi lima belas tahun yang lalu. Tentu saja, sel punca pluripoten terinduksi yang Anda buat memainkan peran besar dalam hal itu. Haha, perusahaan kami sebenarnya membayar banyak royalti kepada A=Bio dan A-gen, jadi pada dasarnya kami sudah menjadi mitra bisnis.”

“Saya rasa saya pernah melihat nama Anda di beberapa laporan. Saya ingat.”

“Benarkah? Pasti bukan apa-apa karena A-Bio memiliki banyak lini produk obat baru, tetapi terima kasih telah mengingat kami. Bagaimanapun, kami sangat berterima kasih kepada Anda dalam banyak hal,” kata Diego. “Itulah mengapa kami mengatur pertemuan hari ini. Kami tidak membutuhkan investasi saat ini, dan kami telah menolak investasi apa pun. Namun, kami bersedia bekerja sama dengan Anda, Tuan Ryu. Berapa banyak yang bersedia Anda danai untuk kami?”

“Saya tidak akan menginvestasikan uang karena Anda mengatakan bahwa Anda sudah punya cukup. Saya di sini untuk menginvestasikan teknologi saya.”

“..”

Diego tampak bingung. Bukankah dia baru saja mengatakan bahwa Eat the Green adalah yang terbaik di dunia dalam hal daging hasil kultur?

‘Dia menginvestasikan teknologinya di perusahaan kita?’

Dia sudah menggunakan sel iPS RYJ, dan dia belum pernah mendengar tentang A-Bio yang memproduksi daging hasil kultur.

“Teknologi seperti apa… yang kau bicarakan?” tanya Diego.

“Teknologi daging hasil kultur, tentu saja. Saat ini, biaya produksi daging untuk satu patty hamburger sekitar tiga ribu dolar, kan?”

“Itu benar.”

“Saya bisa menghasilkan hampir tiga dolar dari itu.”

“Tiga dolar!” teriak McKinney, yang sedang mendengarkan mereka. “Bagaimana bisa harganya tiga dolar… Tiga dolar… Tiga dolar?”

Sampai saat ini, daging hasil kultur hanya menunjukkan potensi sebagai teknologi masa depan. Dengan harga tiga ribu dolar untuk satu patty hamburger, itu berarti tiga juta dolar untuk satu hamburger. Harganya akan lebih mahal lagi jika nilai proses distribusi perantara disertakan. Oleh karena itu, orang-orang tidak menganggapnya lebih dari sekadar hal yang menarik atau sekadar berharap semuanya berjalan lancar.

Namun, daging hasil kultur sel bisa dibuat menjadi Big Mac jika harganya menjadi tiga dolar. Harganya memang masih lebih mahal daripada daging konvensional, tetapi karena banyaknya manfaat yang ditawarkan daging hasil kultur sel, harganya tetap kompetitif.

‘Komersialisasi dimungkinkan.’

Eat the Green berpotensi berkembang dari perusahaan rintisan yang bergantung pada paten teknologi menjadi perusahaan menengah dengan produk yang sudah ada.

“Dan saya punya lebih banyak teknologi untuk diinvestasikan. Daging yang Anda produksi sekarang hanyalah serat otot yang tersusun rapat, kan?” tanya RYJ kepada Diego, yang terdiam kaku.

“… Ya.”

“Bagaimana teksturnya?”

“Banyak orang mengatakan bahwa teksturnya keras karena seratus persen terdiri dari serat otot. Rasanya seperti mengunyah Spam yang mengeras.”

“Masalah tekstur mungkin adalah sesuatu yang harus dipecahkan oleh teknologi daging hasil kultur dalam beberapa dekade mendatang. Alasannya adalah otot asli tidak hanya terdiri dari serat otot. Ada berkas-berkas yang menyatukan kumpulan serat, dan berkas-berkas tersebut dibungkus dengan perimisium dan epimisium. Ada pembuluh darah di dalamnya, dan darah mengandung banyak jenis sel yang berbeda. Heme dalam sel darah merah adalah komponen utama yang membuat darah terasa seperti darah. Epimisium juga menyimpan banyak kelembapan, dan ada banyak asam lemak di dalamnya juga. Mungkin lebih familiar untuk menyebutnya marbling? Dan Anda juga harus memasukkan batang saraf. Akan menjadi tantangan untuk secara halus menciptakan jaringan daging yang mengandung semua bahan ini sambil mengontrol proporsi semuanya,” kata RYJ.

Daging yang diperoleh dari ternak itu seperti roti lapis dengan berbagai macam topping. Berapa pun banyaknya irisan roti yang digunakan, tetap saja tidak bisa membentuk roti lapis. Tantangan terbesar dari daging hasil kultur adalah membudidayakan jaringan yang mengandung semua komponen tersebut.

“Dan menciptakan otot bukanlah satu-satunya tujuan. Akan sulit bagi daging buatan untuk menandingi tekstur daging yang dihasilkan dari proses pemisahan, penghancuran, dan regenerasi otot pada tulang. Dengan laju perkembangan pasar daging hasil kultur saat ini, mungkin akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk melampaui kualitas produk hewani tradisional.”

“…”

Keheningan menyelimuti tempat itu.

Diego berbicara dengan hati-hati.

“Kami bahkan belum pernah memimpikan hal itu. Apakah Anda mencoba mengatakan bahwa apa yang Anda katakan itu mungkin terjadi…?”

“Kami tidak memproduksi daging hasil kultur, tetapi kami adalah yang terbaik di dunia dalam pembuatan organoid untuk keperluan medis. Dan para penemu teknologi tersebut ada di sini.”

RYJ memperkenalkan Tim Penciptaan Kehidupan. Cheon Ji-Myung dan para ilmuwan lainnya tertawa canggung dan memperkenalkan diri mereka juga.

“Kami telah berhasil melakukan kultur bersama jaringan. Kami dapat menunjukkan kepada Anda cara mengkultur bersama sel lemak dan serat otot. Kami juga akan menunjukkan kepada Anda cara menumbuhkannya sehingga celah di antara serat otot tetap terhidrasi. Semua hal yang saya sebutkan sebelumnya secara teoritis dapat dicapai.”

“T-tunggu,” McKinney menyela.

Keringat mengalir di lehernya. Dia telah berinvestasi dalam daging hasil kultur untuk waktu yang lama, tetapi bagaimana mungkin semuanya berkembang begitu cepat?

“Bisakah itu dilakukan dalam semalam? Perusahaan kami akan bangkrut.”

Tekeyson Foods adalah perusahaan peternakan tradisional. Mereka mengelola peternakan yang mereka peroleh, dan mereka menyembelih serta memproses ternak dari peternakan tersebut dan memasoknya ke sejumlah restoran dan tukang daging. Daging hasil kultur, tentu saja, tidak memerlukan penyembelihan dan hanya sedikit pemrosesan. Karena satu hamburger masih berharga tiga ribu dolar, McKinney hanya mencari cara untuk beradaptasi sambil perlahan-lahan membangun teknologi, tetapi tampaknya harganya akan turun menjadi tiga dolar dalam semalam.

“Tuan Ryu, teknologi itu akan membuat semua orang di industri peternakan kehilangan mata pencaharian mereka. Ini berbeda dari obat-obatan… Orang-orang akan bunuh diri,” kata Mckinney.

“Sama seperti semakin banyak orang mencari produk liar setelah berhasil menciptakan produk hasil peternakan, hal ini akan menghasilkan peningkatan kualitas industri peternakan tradisional,” kata RYJ. “Namun seperti yang Anda katakan, Tuan McKinney, akan ada banyak kebingungan jika teknologi seperti ini tiba-tiba masuk ke pasar.”

“…Lalu, bagaimana?”

“Saya bertemu dengan Presiden Campbell sebelum datang ke sini.”

“Presiden?” tanya Diego dengan terkejut.

“Ya. Amerika Serikat memproduksi daging sapi terbanyak di dunia; sekitar dua puluh persen dari seluruh produksi berasal dari Amerika Serikat.”

“Dan sebagian besar dari itu berasal dari perusahaan kami,” kata McKinney seolah-olah itu menyakitkan.

RYJ tersenyum.

“Tapi jangan khawatir. Teknologi menghilangkan pekerjaan, tetapi juga menciptakannya. Ini akan menjadi proyek ekonomi terencana yang besar dengan kerja sama pemerintah di seluruh dunia.”