Sudut Pandang Penulis - MTL - Chapter 416

Bab 416 Pertempuran [2]

“Huuuu.”

Sambil memasukkan tangan ke dalam saku, aku menghembuskan napas dan uap putih keluar dari mulutku.

Angin sepoi-sepoi yang dingin menerpa tubuhku dan membuatku menggigil tanpa sadar. Harus kuakui, pagi hari di Issanor memang cukup dingin.

“Kalian datang cukup pagi.”

Menembus kerumunan, langkah kakiku segera terhenti saat aku menatap ke kejauhan di mana Hein, Ava, Leopold, Smallsnake, dan yang lainnya sudah menunggu.

Aku tersenyum kepada mereka.

‘Sepertinya semua orang sudah berkumpul.’

Yah, semua orang kecuali Angelica.

Aku merasa kasihan padanya, tapi sepertinya dia senang dengan pengaturan ini.

Sambil menatap ke arah Hein dan Ava, aku bertanya.

“Apakah kalian berdua sudah siap?”

“Ya.”

“Um.”

Keduanya mengangguk dengan tegas. Mereka tampak cukup percaya diri.

Terutama Ava yang matanya menyala dengan semangat juang sambil menggenggam erat serulingnya di tangan kanannya.

Di sisi lain, berdiri di sampingnya, Hein tampak sedikit lebih cemas sambil memeluk perisainya dengan kedua tangan.

Perlu dicatat bahwa kain putih menutupi seluruh perisainya dari atas hingga bawah. Maksud di baliknya jelas.

“Kami akan berusaha sebaik mungkin.”

Hein berkata, berusaha sekuat tenaga untuk terlihat percaya diri.

“…Itu bagus,”

Berpura-pura tidak melihat kain yang menutupi pelindungnya, saya menjawab dengan tatapan datar.

“Aku sangat berharap kamu lulus…”

Dalam hati, saya agak khawatir.

Setelah memeriksa daftar peserta, saya tahu bahwa peluang Hein dan Ava lolos babak ini tidak setinggi yang mereka berdua kira. Lawan-lawan mereka bukanlah lawan yang bisa diremehkan.

Terlebih lagi, yang lebih buruk lagi, salah satu dari mereka adalah pengguna perisai dan yang lainnya adalah penjinak binatang buas, bukan kombinasi terbaik untuk kompetisi satu lawan satu.

“Haaa…”

Membayangkannya, desahan keluar dari bibirku saat uap kembali mengepul dari mulutku.

Meneguk-!

Setelah desahan itu, terdengar suara menelan pelan. Berbalik, mataku bertemu dengan mata Leopold saat dia menatap uap air yang perlahan naik.

Mulutku berkedut.

‘…Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.’

Kekambuhannya mulai semakin parah.

‘Oh, benar.’

Tepat ketika aku hendak mengatakan sesuatu kepadanya, aku tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh ke arah Ryan yang saat itu berdiri di sebelah Smallsnake.

“Ryan, apakah masalah ini sudah diselesaikan?”

“Masalahnya?”

Setelah mendengar kata-kata saya, Ryan memiringkan kepalanya, jelas tidak yakin dengan apa yang ingin saya sampaikan. Melihat kebingungannya, saya menjelaskan lebih lanjut.

“Mengenai apa yang saya minta Anda lakukan di Henlour dan yang saya peringatkan agar Anda perhatikan dengan saksama…”

“Ah!”

Ekspresi kesadaran tiba-tiba muncul di wajah Ryan saat dia mengangguk.

“Ya, semuanya sudah siap. Saya bisa mengaktifkan koneksinya kapan pun Anda mau.”

“Sempurna.”

Ujung bibirku melengkung ke atas.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, saya mungkin akhirnya bisa mendapatkan kembali kebebasan saya. Tentu saja, ini hanya akan terwujud jika rencana saya berhasil dan orang-orang yang terlibat bertindak sesuai keinginan saya.

Jika tidak, semuanya akan sia-sia.

“Oy!”

Tiba-tiba, aku tersadar dari lamunanku dan mendengar seseorang memanggilku. Tanpa perlu menoleh ke arah sumber suara, aku sudah tahu siapa pemilik suara itu.

Itu Kevin.

Di belakangnya, diikuti oleh yang lain.

Karena mereka berasal dari asrama yang sama, wajar jika mereka datang bersama-sama.

Berhenti beberapa meter dari saya, Kevin melihat sekeliling tempat itu. Mengangkat kepalanya dan menatap ke arah platform di cabang-cabang pohon yang lebat, Kevin membuka mulutnya karena takjub.

“Bagaimana caranya kita bisa sampai ke sana?”

“Portal.”

Kataku sambil menunjuk ke kejauhan tempat beberapa portal kecil sedang dipasang.

Sambil menoleh, mata Kevin menyipit saat ia mencoba melihat portal-portal di kejauhan dengan lebih jelas.

“Oh, itu masuk akal.”

Kemudian, menoleh ke belakangku, matanya segera tertuju pada Ava.

“Hah? Bukankah itu Ava?”

Kevin tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya karena kata-katanya cukup keras, menarik perhatian semua orang yang hadir.

“Ava?”

Keterkejutan tampak di wajah semua orang yang hadir saat mata mereka tertuju pada Ava.

“Eh? Itu Ava?”

“Apakah itu dia? Dia terlihat berbeda?”

Keterkejutan mereka dapat dimengerti, lagipula, Ava memang seseorang yang pernah sekelas dengan kami.

Namun, ada sesuatu yang tidak saya mengerti.

Sambil melirik Kevin, aku menunjuk ke arah Ava.

“Tunggu, kamu baru menyadarinya? Kamu tahu dia berhasil masuk ke 64 besar turnamen…”

“Benarkah?”

“Ya.”

Tidak banyak orang yang berhasil sampai sejauh ini. Fakta bahwa dia bahkan tidak menyadari keberadaannya adalah bukti ketidaksiapannya.

Ini membuktikan bahwa kami beroperasi secara berbeda. Tidak seperti dia, sebelum setiap ronde, saya akan menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari profil setiap kontestan yang hadir.

Itu suatu keharusan.

Agak bingung kenapa Kevin masih belum melakukan ini.

“Kamu harus lebih siap, Kevin.”

Sambil meliriknya, aku menggelengkan kepala tanda tidak setuju.

Menanggapi ucapanku, Kevin menggaruk kepalanya karena malu.

‘Apakah kehadiran Ava sekecil itu?’

Mungkin bukan karena dia tidak datang, tetapi karena Ava terlalu banyak berubah dibandingkan saat dia masih di Lock.

Jika dilihat ke belakang, Ava di masa lalu hampir tidak memiliki karisma sama sekali. Dibandingkan dengan masa lalunya, Ava saat ini terlihat sangat berbeda.

Aku pun tak akan mengenalinya jika aku berada di posisi Kevin.

“Kurasa mungkin karena kita baru saja bertemu lagi denganmu, jadi kita tidak memperhatikannya.”

Sambil menggelengkan kepala melihat upayanya yang gagal untuk memperbaiki situasi, aku mengangkat bahu.

“Baiklah, sebenarnya itu tidak terlalu penting.”

Sambil menyingkir ke samping, saya memutuskan untuk memperkenalkan Kevin dan yang lainnya kepada kelompok saya.

“Kalian mungkin sudah mengenalnya, dia Ava.”

“Hai.”

Sambil menatap yang lain, Ava menyapa mereka dengan senyum percaya diri. Kejutan terpancar di mata mereka saat mereka menatapnya.

‘Benarkah itu dia?’

Itulah yang terpancar dari wajah mereka saat menatapnya.

Sambil tersenyum, saya menunjuk ke arah Hein.

“Pria di sini namanya Hein, dia juga berhasil masuk ke 64 besar. Dia petarung hebat… maksudku, dia hebat dalam menerima pukulan.”

Hampir terpeleset di sana.

Mengabaikan Hein yang menatapku dengan tajam, aku memperkenalkan yang lain.

“Si pemabuk di sini adalah Leopold, anak kecil ini adalah Ryan, dan…ya, pria ini adalah Smallsnake.”

“…Apakah Anda benar-benar harus memperkenalkan saya dengan cara yang begitu tidak antusias?”

Smallsnake mengeluh dari samping.

Aku mencemoohnya.

“Seolah-olah—Hah?”

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun lagi, Kevin tiba-tiba berjalan menghampiri Smallsnake dan memeluknya erat-erat.

“…Tidak apa-apa. Aku mengerti kesedihanmu. Aku tahu betapa brengseknya dia.”

Mulut Smallsnake bergetar saat dia menggigit bibirnya dan membalas pelukan itu.

“Kamu juga?”

“…Ya.”

Wajahku membeku melihat pemandangan itu.

Sambil mengalihkan pandangan ke kiri dan ke kanan untuk memastikan saya tidak salah lihat, saya terdiam selama satu menit penuh.

Setelah Kevin dan Smallsnake melepaskan pelukan mereka, cara mereka saling memandang mengingatkan saya pada dua kawan lama yang akhirnya bertemu kembali setelah perang yang panjang.

‘Sialan…’

“Jadi, ini semacam klub yang kau buat untuk meninggikan egomu?”

Saat aku sedang memperhatikan Smallsnake dan Kevin, tiba-tiba aku mendengar suara samar dari sisi kananku. Tanpa perlu menoleh, aku tahu itu Melissa.

Aku langsung memutar bola mataku.

“Ya, ya, mau tahu namanya?”

“N-”

“Sayang sekali, itu namanya klub penggemar Melissa. Sebuah klub yang sepenuhnya didedikasikan untuk memujamu.”

“Larutkan.”

Melissa langsung berkata demikian sambil meringis dan menggelengkan kepalanya ke belakang.

“Itu agak kurang sopan. Itu yang kamu katakan pada penggemarmu?”

“Ingin mati?”

“Sudah punya.”

Secara kiasan dan harfiah.

“Apakah kalian berdua sudah cukup? Berhentilah bertengkar, turnamen akan segera dimulai.”

Emma berkomentar dari samping sambil berdiri di sebelah Amanda yang menatap kami berdua dengan aneh.

Setelah Emma berbicara, suara-suara di latar belakang tiba-tiba menjadi lebih keras saat bunyi gong bergema di seluruh area.

Dong—!

Saat gong bergema di seluruh area, kegembiraan yang terlihat jelas menyelimuti sekitarnya.

Menatap salah satu monitor ajaib di kejauhan, wanita elf yang tadi muncul di tengah salah satu platform, mana mengalir deras dari tubuhnya sementara suara manis dan merdunya menggema di telinga semua orang.

“Para peserta babak 64 besar, silakan naik ke salah satu platform saat gelang Anda menyala.”

Tepat saat kata-katanya memudar… Vrrrr—! Vrrrr—! Gelang di pergelangan tanganku menyala. Aku bukan satu-satunya di grup yang gelangnya menyala, karena Amanda dan Jin juga gelangnya menyala.

“Kepada para kontestan yang gelang tangannya menyala, silakan menuju ke arena yang telah ditentukan.”

Setelah mendengar ucapannya, beberapa sosok segera bergerak menuju area teleportasi yang telah disiapkan di bawah pohon.

Di tengah sorak sorai meriah dari para penonton, satu per satu, sosok-sosok muncul di platform di atas.

“Sepertinya ini isyarat bagiku untuk pergi.”

Sambil mendekat dan menepuk bahuku, Kevin berkata.

“Semoga beruntung.”

“Terima kasih.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Kevin, menundukkan kepala, dan menatap gelangku, aku menuju ke portal yang mengarah ke platform [3], area tempat pertarunganku berlangsung.

*

Swooosh—!

Muncul di atas platform [3], angin sepoi-sepoi yang lembut dan dingin menerpa saya saat pakaian saya berkibar. Karena berada di tempat yang sangat tinggi, udara terasa jauh lebih dingin daripada ketika saya berada di bawah.

‘Pemandangannya luar biasa.’

Aku bergumam dalam hati penuh keheranan sambil menatap peron itu.

Platform itu berbentuk lingkaran, dan sangat lebar, dengan radius sekitar 40 meter. Berjalan menuju tepi platform, saya sedikit meringis saat menatap jurang yang sangat dalam di bawah.

FWUOP—!

Saat aku sedang memeriksa peron, tiba-tiba sesosok figur turis muncul di hadapanku. Segera menjadi jelas bagiku bahwa lawanku adalah seorang orc.

Alisku langsung mengerut begitu dia muncul.

Itu karena seluruh kehadirannya memancarkan bahaya. Jika saya harus memperkirakan kekuatannya, itu sekitar hingga , kira-kira sama dengan kekuatan saya.

“Apakah kalian berdua sudah siap?”

Entah dari mana, sosok lain tiba-tiba muncul di atas panggung. Itu adalah wasit.

Mendengar kata-katanya, tanpa membuang waktu untuk berbasa-basi, kami berdua mengangguk.

“Mulai!”

Begitu wasit selesai berbicara, sambil menginjakkan kakinya yang besar ke tanah, lawan saya melesat ke arah saya dengan kecepatan yang mencengangkan.

Dengan tinju terangkat, rona hijau keruh menyelimuti tinju orc itu. Tiba di hadapanku, dia melayangkan pukulan.

“Kotoran.”

Aku mengumpat sambil menatap tinju yang datang.

Kejadian itu begitu cepat sehingga saya tidak dapat bereaksi tepat waktu dan terpaksa menyilangkan tangan dalam posisi bertahan.

Bang—!

Tak lama kemudian tinjunya menghantam lenganku dan aku merasakan sakit yang menusuk tulang menjalar ke seluruh tubuhku saat tubuhku tergelincir ke belakang hingga ke tepi peron.

Berhenti di dekat tepi peron, aku menggertakkan gigiku sambil berusaha menahan erangan yang hampir keluar dari bibirku.

Mau tak mau, aku gagal sambil mengerang keras.

“Ughhh!”

Rasa sakit itu terlalu berat untuk saya tanggung. Rasanya seperti semua tulang di lengan saya patah.

Sambil menggelengkan kepala, aku segera menenangkan diri.

Mengangkat kepala dan menatap orc di kejauhan, mana di dalam tubuhku melonjak keluar saat aku melepaskan seluruh kekuatanku. Kewaspadaan seketika terpancar di wajah orc itu.

Sambil meletakkan tanganku di sisi pinggang, aku menopang tanganku pada gagang pedang.

‘Sepertinya aku tidak mampu lagi bertarung seperti sebelumnya…’