Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 253

Bab 253: Negeri baja dan orang-orang tanpa wajah (2)
Di Negara Militer, tidak ada seorang pun yang kebal hukum. Bahkan warga biasa, atau bahkan perwira berpangkat tertinggi. Tidak masalah apakah seseorang adalah kepala konglomerat besar.
 
Jika ada yang menggunakan kekuasaan dan kedudukannya untuk memenuhi keinginan pribadi, menguras sumber daya manusia demi memperkaya diri sendiri—maka, di malam-malam saat mereka merayakan kekayaan mereka, seorang tamu tak diundang akan datang.
 
Departemen Keamanan Publik, algojo Negara Militer, memiliki wewenang untuk memobilisasi Polisi Militer.
 
Begitu *Jiekhrund *—yang dikenal sebagai *Ziekhrund *—datang berkunjung, semuanya akan berakhir. Semua bukti akan telah dikumpulkan, dan pangkat serta kekayaan mereka akan lenyap. Bahkan para hyena yang biasanya berpura-pura setia pun akan gemetar ketakutan, mundur hanya dengan mendengar bisikan peringatan dari Keamanan Publik.
 
Konon, keahlian pedang seorang ahli begitu mendalam sehingga lawan bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah terluka. Hal serupa terjadi di sini. Pada saat seseorang menyadari bahwa Petugas Keamanan Publik sedang mengawasi mereka, anggota tubuh mereka telah terputus.
 
Perlawanan? Sia-sia. Lawan mereka tak lain adalah *Jenderal Bintang Enam *, puncak kekuatan dan otoritas. Tak ada perwira yang mampu melawan pedangnya. Satu-satunya emosi yang diperbolehkan dirasakan oleh seorang penjahat di Negara Militer adalah penyesalan karena telah melakukan kejahatan.
 
Namun ada satu hal yang tidak diketahui siapa pun.
 
Sebelum petugas keamanan datang, penjahat itu sudah pernah dikunjungi sekali oleh *Ziekhrund *. Meskipun, pada saat itu, dia tidak akan muncul sebagai *Ziekhrund *.
 
Karena ditekan untuk bergerak cepat, *Carrafald *membawa kami lebih dalam ke dalam kilang. Itu adalah pabrik yang sangat besar. Dinding luarnya terbuat dari beton tebal, dan dari cerobong asap yang besar, asap putih mengepul seperti gunung berapi. Terlepas dari ukuran bangunannya, tidak ada jendela yang terlihat dari luar. Sebaliknya, puluhan ventilasi dan sebuah pintu baja besar berjajar di bagian luar dengan tampak mengancam. Ketika pintu berat itu terbuka, gelombang panas yang menyengat menerpa kami.
 
Akhirnya kami bisa melihat bagian dalam Pabrik Pengolahan Baja Alkimia.
 
“Pabrik penyulingan ini adalah fasilitas luas tempat bahan bakar diubah menjadi baja alkimia. Prosesnya dibagi menjadi tiga tahap: dekomposisi, pemisahan, dan pemurnian. Pertama, proses dekomposisi menguraikan bahan bakar melalui *Diarche *—transformasi struktural. Selama proses ini…”
 
*Carrafald *mulai menjelaskan dalam upaya untuk menegaskan kegunaannya, tetapi kata-katanya tidak didengarkan. Semua orang terlalu terkejut oleh pemandangan mustahil yang terjadi di depan mata mereka.
 
*Dentang. Dentang.*
 
Manusia-manusia, dirantai, berjalan di sepanjang rel. Dengan lengan kiri mereka terkulai di atas bahu, mereka diseret oleh kait, mengikuti ke mana pun rantai itu menarik mereka. Wajah mereka tanpa ekspresi atau kehidupan. Mereka bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melirik para penyusup, yang berjalan tertatih-tatih menuju posisi yang telah ditentukan. Mereka berdiri di tepi rel, tempat baja merah cair mengalir seperti sungai.
 
Kemudian, rantai-rantai itu berdentang, menarik mereka ke depan. Ujung-ujung rantai itu terhubung ke *bio-terminal *, perangkat yang tertancap dalam-dalam di daging mereka seperti kait berduri yang menusuk mulut ikan. Terminal-terminal ini, yang tertanam di dalam tubuh mereka, mengendalikan tubuh mereka dengan kekuatan rasa sakit kronis yang tak henti-hentinya.
 
“Ugh…”
 
Sebuah jeritan lirih keluar dari salah satu pekerja, yang terpaksa mengulurkan tangan ke arah besi alkimia yang setengah meleleh di depannya. Besi itu masih mengeluarkan uap panas, dan kaitnya menarik tangan pekerja itu ke arahnya seolah-olah itu adalah anak kecil yang sedang mengamuk.
 
Sejenak, pekerja itu ragu-ragu. Naluri mereka, sebagai makhluk hidup, memperingatkan mereka untuk tidak mendekati logam yang berpijar itu. Tapi…
 
“Aaaaah!”
 
Rantai itu menarik lebih keras, kaitnya menekan daging. Kulitnya mengerut, merah dan tegang saat kait itu memaksa tangan pekerja itu lebih dekat ke logam cair. Seolah-olah tubuh manusia tidak berbeda dengan sepotong pakaian, ditarik dan disobek oleh kekuatan eksternal.
 
Tak sanggup menahan diri, buruh itu mengulurkan tangannya ke arah baja cair yang menyala-nyala.
 
Daging itu mendesis. Jika mereka tidak ingin berubah menjadi gumpalan daging hangus, mereka harus menggunakan alkimia.
 
” *Set! Ri, Di, Diarche! Diarcheee…! *”
 
Dari segala penjuru terdengar jeritan yang lahir dari proses mengerikan ini—penderitaan dalam menciptakan baja alkimia yang memasok seluruh Negara Militer.
 
Di suatu tempat, seseorang pasti telah gagal dalam alkimianya. Aroma daging terbakar memenuhi udara, bersamaan dengan suara jeritan yang mengerikan. Uap putih, bercampur dengan cairan tubuh, naik ke arah langit-langit, hanya untuk kemudian terbawa angin dan menghilang dari pandangan.
 
Tempat ini mengeksploitasi perjuangan untuk bertahan hidup dan penderitaan hingga batas maksimal. Tidak, tempat ini memeras setiap tetes terakhir dari mereka yang terperangkap di dalamnya. Kilang Baja Alkimia adalah sebuah penghujatan, mengejek moralitas dan keadilan di atas sisa-sisa akal sehat yang hancur.
 
“Ini… ini tidak mungkin…”
 
Sang Putri berbicara perlahan, reaksinya tertunda karena butuh waktu baginya untuk sepenuhnya memahami skala sistem tersebut. Ia gemetar karena terkejut dan ngeri.
 
“B-Bagaimana ini bisa terjadi? Kejahatan mengerikan macam apa yang dilakukan orang-orang ini sampai pantas menerima ini? Tidak, bahkan jika mereka bersalah! Ini…!”
 
Sang Regresor, yang lebih terbiasa dengan pemandangan seperti itu, hanya meringis.
 
“Inilah mengapa aku tidak ingin datang ke sini. Ugh, ini sangat menjijikkan.”
 
[…Bahkan peternakan manusia yang dikelola pengikutku pun tidak seburuk ini. Terkadang, manusia menunjukkan diri mereka lebih mengerikan daripada vampir.]
 
Bahkan *Tyr *, seorang vampir, sampai mengatakan hal seperti itu, adegan ini pasti sangat mengerikan.
 
‘Ketika dihadapkan dengan pemandangan yang berbeda, manusia menunjukkan reaksi yang berbeda. Manusia pada dasarnya seperti kotak—tertutup rapat, tanpa cara untuk mengetahui apa yang ada di dalamnya kecuali Anda mengintip melalui mata dan telinga mereka. Kecuali Anda adalah dewa, mustahil untuk mengetahuinya dengan pasti. Tetapi dengan pengamatan yang cukup, Anda dapat meniru reaksi mereka.’
 
Seolah sedang menguji kami, *Carrafald *mengamati dengan saksama respons setiap orang.
 
‘Reaksi terkonfirmasi. Tidak ada individu berbahaya. Terdeteksi keakraban. Apakah orang ini pernah mengunjungi kilang sebelumnya? Itu bisa menjelaskan sentimen negatif terhadap Negara Militer. Vampir leluhur *Tyrkanzaka *, terkesan…? Atau jijik? Satu hal yang pasti—mereka pernah mengalami pembantaian yang lebih buruk. Dan kemudian.’
 
Setelah sekilas mengamati Regressor dan *Tyr *, *Carrafald *mengalihkan fokusnya sepenuhnya kepada saya.
 
“Bagaimana denganmu, Huey?”
 
‘Sang Pengiring Seruling dari Hamelin. Bagaimana reaksimu?’
 
*Carrafald *tampak puas dengan dirinya sendiri karena telah menyusup ke tempat yang begitu berbahaya. Namun, semua itu hanyalah sandiwara untuk membenarkan perannya. Di dalam, dia mengamati saya dengan dingin.
 
Mengapa? Dengan begitu banyak orang berbahaya di sini, mengapa dia begitu fokus padaku?
 
‘Informasi tidak mencukupi. Kekuatan tidak ditentukan. *Carrafald *menjelaskan bahwa orang ini tidak memiliki bakat luar biasa, tetapi untuk bertahan hidup di Tantalos dan mengungguli Jenderal Bintang Enam… Akan tidak memuaskan jika menganggapnya biasa saja.’
 
Sepertinya aku selalu menarik perhatian orang-orang aneh.
 
Di Negara Militer, semua informasi melewati *Jiekhrund *. Dia berhak untuk meninjau laporan terlebih dahulu dan bahkan memiliki pusat komunikasi khusus untuk membantunya.
 
Justru karena pengumpulan informasi yang terus-menerus inilah orang seperti saya, yang berada di titik buta intelijen, menarik perhatiannya.
 
‘Aku bahkan membuat para musketeer mengkhianati Negara Militer dan memaksa vampir leluhur untuk meninggalkan peti matinya. Mungkinkah ini benar-benar kebetulan, ataukah ini karena kemampuanmu? Ayo, tunjukkan padaku, Pied Piper. Bagaimana kau berhasil memanipulasi tokoh-tokoh tangguh ini? Seberapa penting peran yang kau mainkan…?’
 
Baik. Jika itu yang kamu inginkan.
 
Akan kutunjukkan padamu.
 
Sisi diriku yang sama sekali berbeda dari yang telah kalian lihat selama ini.
 
“Ini gila… Apa sih yang mereka pikirkan tentang manusia?! Bagaimana bisa mereka memperlakukan manusia hanya sebagai alat?!”
 
Aku berteriak, membiarkan emosiku meluap seolah-olah aku benar-benar marah atas pelanggaran hak asasi manusia di Negara Militer. Sang Putri, yang memiliki perasaan serupa, mengangguk setuju, tetapi Sang Regresor malah menatapku dengan tatapan bingung.
 
“Hah? Ada apa denganmu? Tiba-tiba kau punya hati nurani?”
 
“Ada waktu dan tempat untuk bercanda, dan ini jelas bukan waktunya! Bagaimana mungkin kau melihat adegan ini dan tidak merasakan apa pun, *Shay *?!”
 
“Hah? Bukan, maksudku… Hanya saja kau tampak sedikit lebih emosional dari biasanya…”
 
Ini untuk mempermainkan *Jiekhrund *, dasar bodoh! Diam saja!
 
‘Kebenaran? Apakah orang berbahaya ini memberontak terhadap Negara Militer karena rasa keadilan yang naif? Hmm. Dilihat dari reaksi mereka, masih belum pasti. Mungkin aku harus menguji mereka lebih lanjut.’
 
Dengan berpura-pura polos, *Carrafald *menambahkan sebuah komentar.
 
“Yah, ini bukan tempat terburuk…”
 
Sebuah pernyataan yang diperhitungkan dengan sempurna. Cukup ceroboh untuk *Carrafald *, namun dirancang dengan cermat sebagai jebakan.
 
Dalam hati saya merasa senang. Kenyataan bahwa dia memasang jebakan berarti dia sekarang menganggap saya sebagai mangsa.
 
Jadi, aku memainkan peranku sebagai mangsa. Aku langsung masuk ke dalam perangkapnya.
 
“Apa maksudmu, *Carrafald *? Jika tempat ini bukan yang terburuk, lalu apa lagi? Apa lagi yang ada?”
 
“Orang-orang yang menangani proses pembusukan adalah kaum intelektual. Mereka mengetahui sihir institusional dan dapat melakukan alkimia, jadi mereka diberi tugas yang relatif lebih mudah.”
 
“Lalu bagaimana dengan tahap selanjutnya?”
 
Ketika saya mendesak, *Carrafald *menjawab dengan acuh tak acuh.
 
“Tahap selanjutnya adalah untuk mereka yang sama sekali tidak tahu tentang alkimia.”
 
Sebuah kontradiksi. Baja alkimia adalah hasil dari alkimia. Bagaimana mungkin mereka yang tidak tahu alkimia dapat memurnikan baja alkimia? Tapi *Carrafald *berhenti sampai di situ, menyerahkan sisanya untuk saya cari tahu sendiri.
 
‘Dia belum menunjukkan kekuatan bela diri yang signifikan sejauh ini. Apakah dia sedang berperan sebagai ahli strategi? Kalau begitu, mari kita uji kemampuannya.’
 
Maaf, tapi saya sudah punya semua jawaban untuk ujian Anda. Dengan Anda memegang kuncinya, tidak ada pertanyaan yang tidak saya ketahui.
 
“Bagaimana mungkin mereka melakukan alkimia tanpa menyadarinya? Itu tidak masuk akal…”
 
Sebenarnya, ada satu cara untuk melakukan alkimia tanpa menyadarinya. Setiap warga negara dewasa Negara Militer memilikinya—sebuah alat yang, ketika dimasukkan ke dalam kantong pakaian mereka, menyesuaikan diri dengan tubuh mereka dan mengaktifkan alkimia. Ini adalah salah satu dari tujuh penemuan besar Negara Militer.
 
Aku sudah tahu jawabannya dari membaca pikirannya, tetapi aku bertindak seolah-olah aku kesulitan memikirkannya, menunjukkan ekspresi tidak percaya saat menyampaikan jawabanku.
 
“ *Terminal bio *…?”
 
‘Benar.’
 
“Mereka menggunakan tubuh manusia sebagai cetakan dan menuangkan baja cair ke dalamnya…”
 
‘Mengumpulkan berbagai informasi yang tersebar dan menyimpulkan bahwa… Dia lebih dari sekadar seorang jenius. Lebih tepat untuk melihatnya sebagai ahli strategi kelompok ini.’
 
*Carrafald *menaikkan penilaiannya terhadap saya, sambil mengangguk sedikit.
 
“Ck, kau sudah tahu. Yah, untuk seseorang yang lulus dengan predikat terbaik di setiap kelas, kurasa itu pertanyaan yang mudah.”
 
Alkimia adalah proses mengubah materi menjadi bentuk yang lebih bermanfaat. Pada kenyataannya, kehidupan itu sendiri adalah bentuk alkimia yang kompleks. Setiap makhluk hidup terus menerus membakar makanan untuk menghasilkan panas dan memurnikan limbah menjadi darah dan daging, kemudian mendistribusikannya ke seluruh tubuh.
 
Kehidupan adalah proses alkimia paling rumit di dunia.
 
“Jawabanmu benar, Huey. Kehidupan adalah unsur utama alkimia… Jadi, ya, mungkin untuk menggunakan kehidupan itu sendiri sebagai alat untuk alkimia.”
 
Di balik pintu ini terbentang ruang sempit yang dipenuhi orang, berdesakan seperti ayam dalam kandang. Lengan kiri mereka, yang dilengkapi dengan *bio-terminal *, akan terentang keluar dari kandang mereka, di mana lengan tersebut akan terus-menerus dialiri baja cair.
 
Tidak seperti di sini, mereka bahkan tidak akan memiliki secercah kebebasan. Lagipula, mereka tidak membutuhkan kebebasan untuk terus bekerja.
 
Aku mengucapkan satu kalimat pelan-pelan.
 
“Ini benar-benar gila.”
 
Kali ini, itu benar-benar nyata.
 
Kilang minyak ini tidak dibangun dengan niat jahat. Meskipun menyebabkan penderitaan yang luar biasa, itu hanyalah efek samping.
 
Negara Militer menciptakan kilang ini karena memang diperlukan. Untuk mempertahankan sumber daya alkimia yang cukup untuk menopang negara, mereka harus mengeksploitasi sejumlah besar manusia untuk memproduksi baja alkimia.
 
Aku memandang para pekerja itu, menjerit kesakitan. Pakaian mereka bersih, tubuh mereka masih memiliki daging yang mereka peroleh meskipun tekanan telah melucuti kulit dan rambut mereka. Rantai yang mengikat mereka bersih, tanpa jejak karat. Lagipula, tidak baik jika para pekerja yang memproduksi baja alkimia Negara Militer mati terlalu cepat—itu akan menjadi kerugian bagi bangsa.
 
Tidak ada niat jahat, tidak ada korupsi, tidak ada kebencian di sini. Itu murni logika dingin yang mendorong orang-orang ini ke dalam penderitaan.
 
Sekarang, saya mengerti mengapa *Carrafald *mampu menyusup ke fasilitas sepenting itu. Tidak ada perwira waras yang mau bekerja sebagai supervisor di tempat mengerikan ini, jadi mereka harus merekrut personel dari luar.
 
Begitulah akhirnya *Carrafald *bekerja di sini setelah tertangkap oleh *Jiekhrund *.
 
Aku berteriak.
 
“Aku akan mengalahkannya sekarang juga!”