Bab 4: Api Unggun (Sisi Depan) IV

Di ruang makan Heat Haze Palace, terdapat sebuah meja yang dapat menampung sepuluh orang. Meja itu berwarna hitam dan ditutupi dengan taplak meja putih bersih. Kebiasaan di sana adalah semua orang yang tidak bekerja akan makan bersama di sana.

Sebagai orang dengan kedudukan terendah dalam hierarki Inferno, Klaus bertugas menyiapkan makan siang. Berkat kombinasi keterampilan memasak yang diasah oleh saudara angkatnya yang cerewet dan semua bahan yang dibawa kembali oleh penghuni manor yang gemar berkeliling dunia, dia selalu menyajikan sesuatu yang lezat untuk tim. Waktu makan siang adalah momen paling dinantikan dalam keseharian para penghuni.

Suatu hari di penghujung musim semi, makan siang yang damai itu ter disrupted oleh seorang pemuda berambut pirang yang naik ke atas meja.

Dia melepas sepatunya dan duduk tepat di tengah meja. Setelah meringkuk seperti ayam panggang, dia menundukkan kepala dan membungkuk kepada wanita yang duduk di kursi tepat di tengah.

“Bos, saya butuh Anda untuk meminjamkan saya uang!!”

Pemuda yang dimaksud adalah “Soot” Lukas.

“Aku menghabiskan semua dana misi untuk kuda-kuda itu. Kumohon, aku benar-benar memohon padamu. Aku tidak akan pernah meminta apa pun lagi darimu. Aku mengerti kau mungkin berubah pikiran, tapi bagaimana kalau kita kesampingkan dulu rencana itu dan kau pinjamkan uangnya padaku?”

Suaranya yang keras merusak suasana makan siang yang seharusnya menyenangkan.

Orang di ujung lain permintaannya adalah “Hearth” Veronika. Pelipis wanita berambut merah yang cantik itu berkedut saat dia tersenyum pada pemuda yang kurang ajar dan duduk di meja itu.

Dia melirik ke samping. “Gerde?”

“Hm?”

“Saya yakin Lukas memang butuh pelatihan. Apakah Anda keberatan untuk memberinya pelajaran?”

“Baiklah. Kurasa kau tidak keberatan jika dia tidak bisa berjalan selama tiga hari ke depan?”

“AHHHHHHHHHHH!!”

At atas instruksi Veronika, “Firewalker” Gerde mencengkeram kerah baju Lukas. Sulit dipercaya bagaimana seseorang yang berusia lebih dari enam puluh tahun bisa begitu berotot, namun dengan sebotol bir di satu tangan, dia tetap mengangkat Lukas dari meja.

Sambil melakukan itu, dia melirik pemuda lain yang tampak persis seperti Lukas.

“Dan, Wille, jangan pernah berpikir untuk mencoba menyelamatkan saudaramu,” dia memperingatkan “Scapulimancer” Wille, yang melambaikan tangan saat dia menyeret Lukas pergi. “Aku tahu kau menyayanginya, tapi aku tidak akan membiarkan siapa pun—”

“Tunggu, menyelamatkannya? Kenapa aku harus melakukan itu?”

“………”

“Buatlah pertandingan yang bagus untukku. Aku akan mampir menonton nanti.”

“…Aku tak akan pernah mengerti cintamu itu.”

Mengabaikan permohonan bantuan dari saudaranya, Wille berbalik dan melanjutkan makannya.

Merasa puas karena masalah itu telah teratasi, Veronika tersenyum dan ikut memakan pastanya. Makan siang hari ini adalah spaghetti alle vongole in bianco dengan banyak kerang segar. “Ini enak sekali,” katanya, sementara Wille berkomentar bahwa hidangan itu akan cocok dipadukan dengan anggur.

Di seberang mereka, “Torchlight” Guido memijat dahinya. Ketika anggota tim lainnya mulai membuat keputusan egois, tugasnya adalah untuk mengendalikan mereka.

“Dengar, Bos. Menghukumnya memang bagus, tapi Lukas punya misi yang harus dia lakukan—”

“Anak laki-laki itu sangat menyebalkan.”

“Hei, aku bukannya tidak setuju, tapi tetap saja.”

“Ini mengerikan, begitulah adanya. Aku bisa saja membangun rumah mewah untuk diriku sendiri dengan semua uang yang telah kupinjamkan kepadanya.”

“…Kau benar-benar meminjamkan uang sebanyak itu padanya?”

“Aku benar-benar menginginkannya. Lagipula, aku membutuhkannya untuk bekerja untukku seumur hidupnya. Jadi aku ingin dia terikat.”

Veronika mengerutkan kening karena frustrasi. Bahkan dia pun punya batasnya. Dia mulai bergumam sesuatu yang terdengar menakutkan tentang meminjamkan lebih banyak uang kepadanya sehingga dia juga harus bekerja untuknya di alam baka.

Guido menggelengkan kepalanya tanpa suara, lalu berbalik dan menatap anak laki-laki yang baru saja kembali dari dapur. Anak laki-laki itu melepas celemeknya dan langsung menyantap spageti yang telah dibuatnya.

“Hei, murid bodoh, bisakah kau menggantikannya?”

“Api unggun,” Klaus langsung setuju. “Tentu, Tuan.”

Klaus berumur tujuh belas tahun.

Setelah misi panjangnya di luar negeri bersama si kembar, perilakunya menjadi sangat elegan. Ia juga tumbuh lebih tinggi, membuatnya tampak lebih tua dari usianya sebenarnya. Semua kekasaran lama telah hilang dari nada bicaranya, dan ia bersikap tenang.

Hari ini, tim mata-mata Inferno menikmati hari biasa. Rekan-rekannya sering menghabiskan waktu lama di negara lain, jadi dia sangat menghargai momen-momen kebersamaan tim seperti itu.

Sebuah kata tiba-tiba terucap dari mulutnya tanpa penjelasan.

“Agung.”

 

 

Dunia diliputi rasa sakit.

Tujuh tahun telah berlalu sejak berakhirnya Perang Besar, dan gejolak politik akibat dampak Perang Besar mencapai puncaknya di seluruh dunia. Persemakmuran Fend terbagi menjadi faksi yang mendukung Mouzaia dan faksi yang mendukung Kekaisaran. Ketika Kekaisaran Galgad terlambat membayar ganti rugi, Kerajaan Lylat merebut zona industri Kekaisaran. Dan yang terpenting, kudeta di Kerajaan Bumal dua tahun lalu telah membangkitkan semangat para aktivis di seluruh dunia.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa satu-satunya negara dengan situasi politik yang stabil adalah Republik Din.

Din menikmati tingkat kerusuhan yang rendah berkat upaya Inferno dan mata-mata mereka lainnya, yang memungkinkan negara tersebut untuk mencurahkan upaya dalam melatih agen-agen baru. Fakta bahwa merekalah yang telah membuka jalan bagi kekalahan Galgad, ditambah dengan gelombang mata-mata berbakat yang terus mereka hasilkan, mengejutkan komunitas intelijen global.

Republik tersebut telah mengubah dirinya menjadi kekuatan besar dalam bidang spionase.

Alih-alih meremehkan mereka karena ukuran mereka yang kecil, Amerika Serikat justru menghargai mereka karena kemampuan mereka untuk mengawasi Kekaisaran. Perbatasan yang dimiliki Din bersama Galgad menjadikan mereka sempurna untuk pekerjaan itu. Dengan dukungan finansial dari Fend dan Lylat sebagai daya tarik tambahan, Amerika Serikat membawa Din ke dalam lingkaran mereka. Konon, Sohm Müller yang telah bertobat terlibat dalam mengkonfirmasi kesepakatan rahasia tersebut.

Keamanan yang dinikmati Din pada masa itu tak dapat disangkal berkat para mata-matanya.

Namun, di saat yang sama, fakta itu berarti ada puluhan juta nyawa yang bergantung pada pundak seorang wanita.

 

 

“Aku ingin kau pergi ke Longchon.”

Veronika memberinya pengarahan tentang misi tersebut.

Klaus baru saja kembali setelah menyelesaikan pekerjaan rumah tangga di tempat Lukas.

Lukas sendiri telah menyuap Gerde dengan minuman keras dan melarikan diri, hanya untuk ditangkap kembali oleh Guido di tengah pelariannya. Kali ini, Veronika sangat marah dan berkata kepadanya, “ Pergi dan tinggallah di penjara Kantor Intelijen Luar Negeri dan jangan keluar sampai kau berhasil membebaskan lebih dari dua puluh mata-mata yang tertangkap. ” Ketika Klaus dan Wille datang untuk memeriksanya kemudian, Lukas menyambut mereka dengan senyum dan membual, “ Aku mendapatkan lima puluh teman baru hari ini. ” Dia tampak menikmati dirinya sendiri.

“ Saya rasa semuanya berjalan persis seperti yang mereka harapkan sejak awal. Untuk mereka berdua ,” kata Wille.

Lukas merasa senang bekerja keras demi Inferno, dan Veronika suka memaksa bawahannya melakukan hal-hal yang tidak masuk akal. Hari ini, kedua preferensi itu terwujud dalam bentuk sebuahhukuman. Klaus merasa mereka telah mengambil banyak langkah ekstra yang menjengkelkan, tetapi memang begitulah cara mereka berdua bekerja sama.

Hari demi hari, beban kerja Inferno terus meningkat.

Klaus bisa merasakannya terjadi di dalam hatinya. Itulah sebabnya, ketika Veronika memanggilnya ke kamarnya dan memerintahkannya untuk menjalankan misi, dia langsung setuju tanpa berpikir panjang. “Longchon, katamu. Pekerjaannya apa?”

“Semuanya sangat busuk.”

Dia menyerahkan sejumlah berkas kepadanya.

“Ketika berita kudeta di Bumal sampai ke Timur Jauh, hal itu menginspirasi para tentara di seluruh wilayah untuk mulai merencanakan merebut kembali pemerintahan mereka. Jika keadaan memburuk di sana, Fend dan Lylat tidak akan tinggal diam. Kita perlu mencari tahu ke mana arah angin bertiup sebelum ini meningkat menjadi perang baru.”

Nada suaranya menjadi lebih gelap.

“Masalahnya adalah, agen-agen kita di sana terus ditangkap dan menghilang.”

Di situlah Inferno berperan.

Ketika rekan senegara mereka gagal, merekalah yang harus menyelesaikan pekerjaan itu.

“Sepertinya kita berurusan dengan seorang pemburu mata-mata yang berbakat,” kata Klaus sambil membaca cepat berkas-berkas itu. “Aneh, karena kukira Longchon atau Republik Ryuka tidak memiliki orang seperti itu yang bekerja untuk mereka. Kau benar, ini memang mencurigakan.”

“………”

“Ada apa, Bos?”

Veronika butuh beberapa saat untuk menjawab, dan ketika Klaus bertanya mengapa, dia menghela napas sedih. “Begini, kau sekarang berbicara dengan sangat hormat, dan itu membuatku sedikit sedih.”

“Apa?”

“Apakah meninggalkanmu bersama si kembar adalah keputusan yang salah? Tidak, tidak, ini adalah pertanda positif dari kedewasaan… Baiklah, aku sudah menerimanya.”

Klaus tidak yakin apakah harus menertawakan komentar sedih wanita itu atau tidak.

Dia mengubah cara bicaranya atas perintah Lukas dan Wille. “ Adik kecil kita harus menjadi seorang pria sejati ,” kata mereka, dan mereka memberinya pelajaran menyeluruh tentang segala hal, mulai dari tata krama hingga cara merayu wanita.Ini adalah jenis pendidikan yang sama sekali berbeda dari pendidikan yang sarat dengan pertempuran yang diberikan Guido dan Gerde.

Klaus sendiri senang melihat betapa besar pertumbuhannya, tetapi bagi Veronika, itu merupakan sebuah kejutan.

“Kau tumbuh dewasa dengan cepat, Klaus.”

“Sudah tujuh tahun sejak saya bergabung dengan Inferno, lho.”

Klaus selesai membaca berkas-berkas itu dan meletakkannya kembali di atas meja.

Membaca dan menulis bukanlah keahlian utamanya, tetapi sekarang, kedua hal itu pun termasuk dalam kemampuannya. Tulisan tangannya memang masih belum terlalu bagus, tetapi dia bisa membaca dokumen dengan sangat baik.

Veronika mengangguk gembira. “Kurasa kau benar. Yah, aku mengandalkanmu. Kita tertinggal dalam pekerjaan intelijen kita di sekitar Longchon, jadi aku akan mengirim Guido untuk bertemu dalam beberapa hari. Kau akan bekerja sendirian sampai saat itu, jadi jangan terlalu larut atau mengambil hal-hal yang tidak perlu—”

“Ibu! Ibu tidak boleh terlalu lunak padanya!!”

Dengan jeritan melengking, seseorang menerobos masuk ke kamar Veronika.

Ia adalah seorang wanita muda yang mempesona dengan kulit dan rambut yang sepenuhnya putih. Namanya “Flamefanner” Heide. Ia telah tumbuh dari seorang gadis menjadi wanita cantik, dan ia berjalan melewati Klaus seolah-olah Klaus tidak ada di sana, lalu berdiri di depan Veronika.

“Ada apa, Heide?”

“Aku juga perlu bergabung dengan misi Longchon. Adikku yang bodoh itu tidak akan berguna sendirian.”

“Permisi?” bentak Klaus, terkejut dengan kesombongan dalam suaranya.

Namun, protesnya tidak didengarkan. “Si bodoh kecil ini belum siap untuk pergi sendiri,” kata Heide, sambil meng gesturing dengan heboh untuk memperkuat argumennya. “Astaga, aku sangat khawatir padanya sampai aku tidak tahan.”

“Apa yang kau bicarakan, wanita?”

Klaus tanpa berpikir panjang melontarkan komentar yang lebih kasar dari yang ia maksudkan, dan Heide menatapnya tajam. “Kau akan memanggilku Kakak Heide .”

Ini adalah masalah yang tidak dia inginkan.

Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah sudah saatnya ia memberi pelajaran pada kakak perempuannya. Lagipula, ini Heide yang sedang mereka bicarakan. Ia pasti sedang merencanakan sesuatu, dan apa pun itu, pasti bukan hal yang baik.

Namun, Veronika justru menganggap serius omong kosongnya itu. “Itu adalah sebuah”Poin yang bagus,” katanya, lalu berpikir sejenak. “Baiklah. Apakah Anda keberatan pergi ke Longchon bersamanya?”

Veronika tersenyum, dan Heide mengangguk setuju. “Dengan senang hati.”

Klaus mengerutkan kening. Begitu saja, dia telah dibebani dengan teman perjalanan paling menyebalkan yang bisa dibayangkan.

 

 

Heide terus tersenyum lebar sepanjang penerbangan.

“Hore! Tebak siapa yang baru saja mendapatkan perjalanan ke Longchon yang dibiayai sepenuhnya oleh pemerintah? Kau yang bertanggung jawab mengurus misi ini, saudaraku yang bodoh. Selain itu, luangkan waktu untukku setidaknya sekali sehari. Aku butuh seseorang untuk membawa barang-barangku dan mengantarku berkeliling. Jika kau menganggapnya sebagai bagian dari pelatihanmu, aku yakin kau akan mendapatkan pertumbuhan yang luar biasa darinya.”

“Aku sangat membencimu. Aku membencimu sejak hari kita bertemu.”

Ketika Inferno perlu pergi ke suatu tempat yang jauh, mereka melakukan perjalanan melalui udara.

Mereka berdua berada di dalam pesawat angkut canggih buatan Amerika Serikat. Itu adalah pesawat monoplane besar yang mampu membawa lebih dari sepuluh orang. Bahkan dengan banyaknya pemberhentian untuk mengisi bahan bakar, pesawat itu masih jauh lebih cepat daripada naik kapal. Meskipun demikian, pesawat sipil masih langka, sehingga perhatian yang ditimbulkan oleh pesawat tersebut merupakan kerugian yang berarti.

Heide duduk di sofa yang sudah terpasang dan menikmati anggur serta salami sambil memandang ke luar jendela ke arah awan berwarna senja.

Dia memperlakukan semuanya seperti liburan. Dia sama sekali tidak berniat membantu dalam misi tersebut.

Klaus menatapnya tajam. Berani-beraninya dia bicara, padahal Inferno sedang sibuk sekali dengan pekerjaan?

Heide mengangkat bahu. “Oh, jangan terlalu emosi. Aku yakin Ibu tahu persis apa yang aku lakukan.”

“Dan dia tidak keberatan kalau kamu bermalas-malasan?”

“Kondisi fisikku akhir-akhir ini kurang baik.”

“Hah?”

“Jadi aku perlu istirahat,” kata Heide sambil melambaikan tangannya. “Kau seharusnya memperlakukanku seperti wanita lemah dan rapuh seperti diriku.”

“………”

Klaus menatap wajahnya.

Dialah satu-satunya orang di Inferno yang tidak bisa ia sukai.

Mereka berdua sudah saling mengenal sejak lama, tetapi tahun-tahun itu diwarnai oleh pelecehan verbal dan dia selalu membebankan pekerjaannya kepadanya, sehingga mereka terus-menerus bertengkar. Dia konon berbakat, tetapi kepribadiannya sangat menyebalkan. Dia sama sekali tidak tahan dengan keegoisannya.

“…Tunggu, kau sebenarnya punya alasan?”

“Oh, ayolah. Kau benar-benar berpikir aku membebankan pekerjaan itu padamu hanya karena keegoisan?”

“Bukankah begitu, ya?”

“Sampai batas tertentu, kurasa begitu.” Heide berhenti sejenak. “Tapi selain itu, semuanya bersifat rahasia.”

Dia menggelengkan kepalanya seolah menolak pertanyaan itu.

“Jangan pernah bersikap arogan dengan berasumsi bahwa Anda tahu segalanya tentang seseorang.”

Dia menyipitkan matanya.

“Tidak peduli seberapa dekat hubungan kalian atau berapa banyak waktu yang telah kalian habiskan bersama.”

“Dengar,” jawab Klaus. “Jika kau tidak mau membicarakannya, maka itu bukan urusanku.”

Dia menyilangkan kakinya sambil mengakui kesalahannya. Memang benar dia hampir tidak tahu apa pun tentangnya. Meskipun mereka sudah bersama sejak kecil, tidak pernah sekalipun mereka duduk dan berbicara dari hati ke hati dengan sungguh-sungguh.

Klaus mengira bahwa mengetahui apa yang terjadi padanya akan berguna untuk misi yang akan datang, tetapi jika dia tidak mau memberitahunya, maka itu harus berakhir di situ saja.

Dia menoleh kembali ke arahnya. “Begini, untuk seseorang yang begitu rapuh, kau tampaknya mengambil banyak pekerjaan sampingan. Tulisan erotis yang kau buat, semua hal yang berkaitan dengan seni.”

“Kamu salah paham. Bagiku, spionase itu pekerjaan sampingan.”

“Itu ide yang sangat bagus.”

“Aku sama sekali tidak peduli dengan apa yang terjadi pada Din. Tapi aku berhutang budi pada Ibu. Dialah yang menyelamatkanku dari tentara Lylat di Tolfa ketika mereka hendak menculikku agar bisa memamerkanku sebagai tontonan aneh.”

“Aku sama sekali tidak tahu.”

“Biasanya, itu juga akan diklasifikasikan,” kata Heide sambil mencibir. “Anggap saja itu sebagai pembayaran di muka. Kau tampak penasaran, jadi aku memberitahumu.”Dan sekarang setelah kau menerima kompensasi, aku mengharapkanmu untuk menjadi pengawal pribadiku selama kita berada di Longchon.”

“Kamu ini apa, penjual mobil bekas?”

Terlalu melelahkan untuk berdebat dengannya, jadi Klaus memilih diam.

Tidak seperti sebelumnya, dia sudah terlalu dewasa untuk membiarkan keadaan berubah menjadi perkelahian kekanak-kanakan. Solusi terbaik adalah melakukan apa yang dikatakan kakak perempuannya.

“Lalu bagaimana denganmu?” tanyanya.

“Hm?”

“Seberapa besar keterikatan Anda dengan profesi sebagai mata-mata?”

Klaus terkejut dengan pertanyaan itu, tetapi pada saat yang sama, pertanyaan itu sangat masuk akal.

Sama seperti Heide yang merupakan teka-teki baginya, begitu pula sebaliknya, dia juga merupakan teka-teki bagi Heide.

“…Aku tidak pandai menjelaskan hal-hal seperti ini,” jawabnya, perlahan menjelaskan perasaan yang bermekaran di hatinya. “Tapi terkadang, aku merasa ngeri melihat betapa kejamnya dunia ini. Aku ingin bisa mengubahnya. Kalau boleh kukatakan, itulah alasanku menjadi mata-mata.”

Gambaran-gambaran dirinya sebelum Guido menemukannya dan ratapan si pembunuh yang pernah Gerde tunjukkan padanya terlintas kembali di benaknya. Pada saat-saat itu, ia merasakan penderitaan dunia secara langsung.

Ingatan selanjutnya yang muncul adalah tentang cara Lukas dan Wille berbicara kepadanya di Kerajaan Bumal.

“Dan bisa berbagi motif itu dengan Inferno sungguh menyenangkan.”

“Anak yang luar biasa,” kata Heide sambil tersenyum tipis. “Seperti bayi yang mengisap permen lolipop dan menganggapnya sebagai suguhan paling lezat.”

Tiba-tiba, nada bicaranya berubah mengejek.

Rasa jengkel muncul dalam diri Klaus, dan Heide memberinya senyum mengejek.

 

“Kamu sangat kekanak-kanakan—di dunia kita, orang-orang tanpa semangat di hati mereka tidak lebih dari sampah.”

 

Setelah itu, dia berbalik untuk menghentikan upaya percakapan lebih lanjut.

Klaus terkejut dengan perubahan sikapnya yang begitu cepat, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Perselisihannya dengan Heide adalah kisah lama yang tak pernah terjadi sebelumnya.

 

 

Begitu tiba di Longchon, hal pertama yang dilakukan Klaus adalah mendapatkan informasi dari sekutu setempat.

Rekannya memilih restoran sebagai tempat pertemuan mereka. Ketika dia sampai di sana, seorang wanita berpenampilan aneh muncul.

Rambutnya dic染ai merah muda dan kuning, membuatnya tampak sangat mencolok. Kondisi giginya yang hampir hilang membuatnya khawatir dia mungkin seorang pecandu narkoba atau semacamnya. Begitu melihat wajahnya, pipinya memerah karena gembira. “Ooh, aku tidak menyangka kau secantik ini,” katanya dengan suara serak karena minuman. Dia menjilat bibirnya. “Nama sandiku Roaring Sea—aku seorang pembawa pesan. Senang melihat orang baru.”

Klaus belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, namun saat ia duduk sendirian di kedai teh hijau di gang belakang, wanita itu menghampirinya dan mulai mengobrol dengannya seperti teman lama. Pada saat itu, Heide sudah menghilang ke kota.

Dari konteksnya, Klaus menyimpulkan bahwa mereka aman untuk berbicara secara terbuka. “Katakan terus terang. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Ini urusan yang menjijikkan, saya beritahu Anda.”

Dia mengalihkan pandangannya ke bawah, sehingga Klaus menjungkirbalikkan tatakan gelas yang berada di atas meja.

Di bagian belakang, terdapat pesan berkode yang ditulis dengan huruf kecil dan rapat.

Klaus jadi bertanya-tanya apa gunanya bertemu langsung ketika wanita itu sudah menuliskan semua informasi yang dibutuhkannya. “Yah, kudengar kau cantik,” jelas Roaring Sea sambil mengusap bahunya. Klaus menepisnya.

“Para mata-mata yang saya beri perintah terus menghilang. Hanya masalah waktu sebelum pacarmu juga menghilang. Ini hal yang menakutkan.”

“Siapa yang menjadi target?”

“Semua agen berusaha mengumpulkan informasi intelijen tentang kudeta di Timur Jauh—tetapi ada satu kelompok yang paling terpukul.”

Dia kembali meraih bahunya.

 

“Siapa pun yang memiliki pangkalan di dekat Kota Bertembok Longchon.”

 

Setelah menepis tangannya untuk kedua kalinya, Klaus mengambil gelasnya danIa meletakkannya di atas tatakan gelas. Begitu keringat mengenainya, tulisan di tatakan gelas itu menjadi tidak terbaca.

Tidak ada satu pun kejadian di Longchon yang bisa mengejutkannya. Kota itu adalah gerbang yang menghubungkan negara-negara Barat-Tengah ke Timur Jauh, dan keadaan di sana begitu kacau sehingga beberapa orang mengatakan kota itu terkutuk.

Malahan, tugasnya yang begitu mudah justru terasa antiklimaks.

“Jika rekan-rekan kita yang hilang meninggalkan pekerjaan yang belum selesai, saya ingin Anda memberi tahu saya semuanya. Saya akan mengambil alih semua misi mereka yang tertunda.”

“Hmm? Bukankah kau hanya bertugas menangani pemburu mata-mata?”

“Ini akan menjadi pemanasan yang bagus. Dan saya butuh beberapa kertas.”

Berkat latihannya bersama si kembar, kemampuan Klaus sebagai mata-mata telah berkembang pesat.

Roaring Sea terdiam sejenak, tetapi akhirnya dia mengalah. “Kau memang sesuai dengan reputasimu.”

Tugas-tugas yang belum diselesaikan oleh rekan-rekan mereka termasuk menyelidiki hilangnya seorang reporter dari Republik Ryuka, mengungkap beberapa aktivis yang bersekongkol untuk menggulingkan pemerintahan Din, menghancurkan pabrik senjata yang coba didirikan oleh agen Galgad di Longchon, dan menangani anggota mafia Longchon yang mencoba menekan seorang diplomat Din—semuanya termasuk dalam berbagai macam tugas.

Rencana Klaus awalnya adalah menangani mereka nanti setelah Guido muncul, tetapi dia yakin bisa menghabisi sebagian besar dari mereka sebelum itu.

“Nama samaran apa yang kamu inginkan?”

“Tulis saja apa pun.”

Klaus memberikan jawaban asal-asalan kepada Roaring Sea, lalu tiba-tiba ragu untuk memberikan namanya kepada wanita berambut warna-warni itu.

“…Aku akan dipanggil Lone.”

Itu adalah nama yang asal-asalan, tetapi dalam beberapa hari, nama itu dikenal di seluruh Longchon.

 

 

Setelah serangkaian pertempuran dengan mafia lokal, Klaus mulai mengerjakan misi utamanya. Pertempuran-pertempuran itu bahkan hampir tidak cukup untuk latihan yang layak.

Tujuannya tentu saja adalah Kota Bertembok Longchon—juga dikenal sebagai Zona Perumahan Ilegal Longchon. Para pengungsi dari seluruh Asia Timur telah menetap di sana, membangun struktur beton besar ke atas dan ke luar tanpa banyak pertimbangan atau perencanaan. Ribuan orang yang tinggal di sana telah membangun ekosistem mereka sendiri. Di sana terdapat restoran, dokter, barang selundupan dari luar negeri, persenjataan dan narkotika ilegal, bahkan perjudian dan perdagangan seks. Ada yang mengatakan bangunan itu setinggi dua belas lantai; yang lain mengatakan setinggi empat belas lantai.

Tempat itu merupakan perwujudan dari semua kekacauan di Timur Jauh, menjadikannya tempat yang sempurna bagi seorang mata-mata untuk bersembunyi.

Yang mengejutkan Klaus adalah cara adiknya yang cerewet itu ikut-ikutan.

“Lalu apa yang kau lakukan, pergi begitu saja dan meninggalkanku sendirian?”

Dia memutar-mutar tali tas tangannya dengan kesal sambil berdiri di samping Klaus. Dengan gaunnya yang begitu terbuka, rasanya sulit dipercaya mereka akan menjalankan misi.

“Kenapa, aku baru saja mulai berbelanja. Tugasmu adalah menemaniku, kalau-kalau kau lupa. Terlalu banyak pria yang mencoba mendekatiku tanpa kehadiranmu.”

Selama Klaus bekerja, dia menikmati hidupnya. Dia mengunjungi museum dan studio seni, membeli karya seni dan kerajinan rakyat Ryukyu impor, dan mencoba berbagai restoran yang direkomendasikan diplomat Din. Dan Klaus lah yang terpaksa mengantarnya ke semua tempat itu.

Kini sudah malam. Klaus mendongak ke arah Kota Bertembok Longchon yang diselimuti nuansa senja. “Kau harus tetap di sini. Aku harus berurusan dengan pemburu mata-mata itu.”

“Oh?”

“Mereka membiarkan utusan kami sendirian. Mereka membawa pergi semua orang lain, tetapi mereka membiarkannya tanpa tersentuh.”

Ini pasti disengaja.

Jika seseorang berusaha menghancurkan jaringan mata-mata Din di sana, utusan itu akan menjadi target yang jelas. Mereka bisa saja tidak terdeteksi lebih lama jika tidak ada yang melapor kembali ke Republik.

 

“Mereka memanggil kita. Mereka menginginkan Inferno.”

 

Begitu informasi itu sampai ke Din, Republik pasti akan mengirimkan agen-agennya yang paling berbakat. Siapa pun yang mereka hadapi pasti tahu tentang Inferno, tim mata-mata terbaik Republik Din yang tugasnya adalah mencapai apa yang dianggap mustahil oleh rekan-rekan mereka. Pemburu mata-mata itu bahkan telah membuat jejak.

“Hmph,” kata Heide dengan kesal. “Kenapa tidak menunggu Ayah saja? Dia akan segera datang.”

“Master mungkin adalah orang yang menjadi target musuh kita. Aku tidak akan membiarkan mereka berhasil.”

“Astaga. Apa kau tidak punya naluri untuk menyelamatkan diri?”

Heide mempercepat langkahnya dan berdiri di depan Klaus.

“Kau ikut?” tanyanya.

“Aku harus menyelesaikan ini dengan cepat.” Dia melipat tangannya dan menatap tajam ke arah Kota Bertembok. “Berbelanja itu satu hal, tapi aku sudah memesan tempat di restoran. Kita punya waktu dua puluh menit untuk menyelesaikan ini.”

“Aku heran kamu ternyata peduli untuk menepati janji temu.”

“Saya ingin Anda tahu bahwa saya sangat bersimpati kepada para staf yang cukup bodoh untuk memarahi saya karena keterlambatan saya.”

“Atau Anda bisa memilih untuk membiarkan mereka lolos begitu saja.”

Tanpa ragu sedikit pun, Heide melangkah langsung ke Kota Bertembok. Bau bangkai hewan yang membusuk tercium dari pintu masuk monolit yang menyeramkan dan dibangun secara ilegal itu. “Aku agak penasaran. Orang macam apa yang sengaja memanggil Neraka?”

“Siapa pun mereka, mereka pasti kuat.”

Terdapat atrium empat lantai tepat di sebelah pintu masuk yang berfungsi sebagai jalan utama kompleks tersebut. Para penghuni menatap mereka dengan tatapan tidak sopan dari gedung-gedung yang menjulang di kedua sisinya.

Klaus menendang dinding dan menggunakan tali jemuran yang kaku untuk memanjat dinding. Tujuannya adalah lantai empat. “Jangan pergi sendirian,” gerutu Heide dari bawah, tetapi Klaus mengabaikannya.

Begitu sampai di atas, dia langsung mencekik seorang pria paruh baya.

“Kenapa kau memperhatikan dengan begitu saksama? Siapa yang mempekerjakanmu?”

Sepasang teropong terjatuh dari tangan pria itu.

“Bawa aku kepada mereka sekarang.”

“Ih!” teriak pria itu.

Setelah bertemu kembali dengan Heide di lantai dasar, Klaus mengikuti pria itu naik ke lantai atas. Karena struktur bangunan yang tidak beraturan, bahkan para penghuni pun tidak akan bisa membedakan apakah mereka berada di lantai dua belas atau empat belas, tetapi jelas sekali itu adalah atap. Tidak ada jebakan yang berarti, dan mereka sampai di sana dengan relatif mudah.

Atap bangunan, yang cukup luas untuk anak-anak berlarian, terbentang di hadapan mereka. Hal itu sendiri sudah aneh. Jika ada satu hal yang mendefinisikan Kota Bertembok, itu adalah kurangnya ruang kosong. Bangunan-bangunan yang berkelompok bervariasi ketinggiannya, sehingga ada sejumlah atap dengan ketinggian yang berbeda yang terlihat di bawah. Namun, semua atap lainnya dipenuhi dengan dapur, tempat tinggal, dan orang-orang yang tinggal di ruang sempit.

Atap tertinggi itu adalah satu-satunya tempat yang tak seorang pun berani dekati.

 

“Sungguh elegan.”

 

Di atasnya, ada seorang pria dengan rambut sebahu sedang membakar dupa.

Dia menghirup uap yang mengepul ke hidungnya dengan penuh semangat. Dia mengenakan gelang yang membentang dari pergelangan tangan hingga bahunya, yang bergemerincing setiap kali dia bergerak. Masing-masing gelang dihiasi dengan permata yang indah, dan berkilauan cantik di bawah cahaya senja.

Hanya dengan melihatnya saja, sudah jelas betapa eksentriknya dia.

“Sekarang semuanya masuk akal,” ujar Heide. “Dia sama anehnya denganmu.”

“Jangan samakan aku dengan pria itu.”

Klaus mengerutkan kening. Dia dan pria itu tidak memiliki kesamaan sama sekali.

Pria itu menghembuskan asap yang dihirupnya dan melirik ke arah Klaus dan Heide.

“ ________ ”

“………!”

Tiba-tiba, mereka merasakan gelombang permusuhan menerpa mereka.

Klaus mengeluarkan revolvernya, dan Heide memiringkan tubuhnya untuk menopang dirinya.

Ini bukanlah lawan yang bisa dianggap enteng. Tubuh mereka mengirimkan sinyal peringatan.

Aku tahu perasaan ini…

Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi Klaus tahu. Pria itu memancarkan aura intimidasi yang sama seperti yang kadang-kadang ia lihat dari mentor dan bosnya.

Pria berhias perhiasan itu meletakkan tangannya yang dipenuhi cincin di atas dadanya. “Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya adalah bos Retias, sebuah unit khusus di CIM Persemakmuran Fend.”

Dia mengangguk sopan, tetapi tatapan tajamnya tidak pernah berubah.

 

“Salam sejahtera untuk kalian, wahai anak-anak Neraka. Namaku ‘Penguasa Kutukan’ Nathan.”

 

 

Klaus memilih untuk melakukan serangan mendadak. Pria itu harus segera dilumpuhkan.

Tidak masalah apakah Nathan adalah teman atau musuh. Klaus akan memiliki banyak waktu untuk menginterogasinya tentang motifnya setelah menangkapnya. Bahkan dengan kemungkinan kecil dia berada di pihak mereka, risiko yang terlibat terlalu besar untuk pilihan lain.

Dia perlu menetralisir Nathan sebelum dia sempat melakukan apa pun. Jika Klaus menunggu Nathan bertindak, semuanya akan terlambat.

Dia mengenal nama Cursemaster—dia adalah salah satu mata-mata yang mengakhiri Perang Besar. Dia adalah perwujudan CIM, dan dia berdiri bahu-membahu dengan tokoh-tokoh seperti Hearth, Shadowseed, Nike, Banshee, Torchlight, dan Yatagarasu.

Dalam sepersekian detik, Klaus mengokang pistolnya dan menarik pelatuknya. Dia menggunakan revolver favoritnya, yang tembakan cepatnya telah langsung menumbangkan lebih dari seratus musuh.

Nathan berhasil menghindari serangan itu, tetapi Klaus sudah memperhitungkannya. Yang dia butuhkan hanyalah mengalihkan perhatian lawannya cukup lama untuk mendekat.

Setelah menggunakan tembakannya sebagai pengalihan perhatian, Klaus melepaskan gerakan kaki yang telah dipelajarinya dari Gerde. Gerakannya hampir seperti teleportasi. Dengan menggeser pusat keseimbangannya, ia berhasil lolos dari pandangan lawannya, dan ia menerjang Nathan dengan salah satu tendangan yang telah diasahnya saat berlatih dengan Guido.

Itu adalah kombinasi yang dirancang khusus untuk membuat lawan elit tidak mampu bertarung.

Nathan memblokir tendangan itu dengan tangannya.

Gelang-gelang yang berjajar di lengannya berbunyi gemerincing keras.

“Serangan pendahuluan secepat kilat diikuti oleh sesuatu yang tak tertahankan”Serangan yang anggun…” Nathan menyipitkan matanya karena gembira. “Jadi, dialah yang selama ini menghancurkan mafia Longchon? Ah, aku bisa gemetar karena bahagia.”

“Kau telah mengamatiku?”

“Kau bagaikan deru air terjun… Seperti dewa yang dahsyat dan mengerikan yang tertidur di dalam gunung suci.”

“Reaksimu itu seperti lonceng berisik yang merusak ketenangan hutan.”

Frustrasi karena Nathan telah mengetahui niat sebenarnya, Klaus mundur.

Di belakangnya, suara Heide terdengar kesal. “Lihat, sudah kubilang kalian berdua sama saja.”

Pria itu tidak gentar dengan agresi Klaus. Dia sudah tahu sejak awal bahwa ini akan menjadi pertarungan sampai mati. Dengan gerakan cepat lengannya, dia mengeluarkan sesuatu yang panjang dan berbentuk tali. Itu adalah rantai yang terbuat dari logam hitam mengkilap, bertabur permata mencolok di seluruh permukaannya.

“Apakah kamu percaya pada keajaiban batu?”

Nathan mengalungkan rantai itu di lehernya.

“Mengapa permata selalu memikat orang begitu kuat? Jika Anda mempertimbangkan bagaimana zamrud, rubi, dan safir telah memikat kita selama ribuan tahun, sulit untuk menyangkal keberadaan sihir dengan pasti. Atau mungkin sebaliknya. Mungkin kita telah menghabiskan ribuan tahun itu dengan ketertarikan pada perhiasan yang terukir dalam gen kita.”

Dia mengangkat salah satu batu rubi yang tertanam di rantai itu. Matahari sedang terbenam di balik gunung yang jauh, dan permata itu menyerap sisa-sisa cahaya senja terakhirnya.

“Kau mengoceh apa?” ​​tanya Klaus.

Ia pun mendapat jawaban, “Atau kita bisa beralih ke sains, jika Anda lebih suka.”

Nathan memberinya senyum yang berani.

“Mengalirkan arus listrik melalui kristal kuarsa dapat memberi tahu Anda frekuensi pastinya. Kami telah menemukan batu-batu yang memancarkan sinar inframerah ketika bersentuhan dengan kulit manusia dan batu-batu yang memancarkan radiasi kuat. Dan saya membayangkan hanya masalah waktu sebelum keajaiban kristal penyembuhan terbukti juga.”

Dia menaruh batu rubi itu di mulutnya.

“Keajaiban itu meluap.”

Setelah itu, dia melepaskan rantai dari lehernya dan menjentikkannya seperti cambuk.

Kecepatan yang ia miliki sungguh luar biasa. Klaus lambat bereaksi dan nyaris saja berhasil menghindar tepat waktu.

Aneh adalah satu-satunya cara untuk menggambarkannya, tetapi cambuk Nathan mengacaukan fokus Klaus. Tatapannya secara tidak sadar tertarik pada permata berkilauan di cambuk itu. Gagasan menggunakan batu ajaib untuk secara bersamaan meningkatkan kemampuan seseorang dan mengalihkan perhatian lawan tampak absurd, tetapi serangan Nathan sangat nyata.

Rantai Nathan adalah cambuk dan pisau sekaligus. Batu permata itu tidak abadi, tetapi tetap keras. Goresan sekecil apa pun sudah cukup untuk menggores kulit Klaus dengan dalam.

 

“Kami menyerah!!”

 

Terguncang oleh serangan aneh itu, Heide berteriak keras.

Rantai itu hampir saja mengenai dahi Klaus, tetapi arahnya berubah dan rantai itu meleset ke belakang. Dia bahkan hampir tidak bisa melihat serangan itu.

“Tenang, saudaraku yang tak berotak. Dia akan membunuhmu jika ini terus berlanjut,” kata Heide sambil meraih bahu Klaus. “‘Cursemaster,’ begitu? Kebetulan aku sudah memesan tempat yang sempurna. Ikuti aku.”

Nathan tampak bosan sambil membersihkan kalungnya.

Ketika Klaus menyadari betapa dekatnya dia dengan luka di kepalanya, tubuhnya terbakar rasa malu. Jika Heide tidak ikut campur, pertarungan itu akan berakhir bahkan sebelum dia sempat bereaksi terhadap serangan lawannya.

Dalam hal berkelahi, Klaus yakin bahwa dia bisa mengalahkan siapa pun kecuali Guido. Namun, apa yang baru saja dialaminya adalah kekalahan telak, dan itu menghancurkan harga dirinya berkeping-keping.

 

 

Secara kebetulan yang aneh, reservasi Heide adalah untuk restoran yang dikelola oleh seorang koki dari Fend Commonwealth.

Mereka membukanya baik untuk membawa masakan asli mereka ke Longchon maupun untuk memadukannya dengan tradisi kuliner Longchon sendiri. Sarang burung waletdan daging sapi dengan saus tiram yang disajikan sebagai hidangan pembuka, keduanya sangat luar biasa.

Berada di sana memberi Klaus pengingat yang terlambat bahwa Longchon secara teknis adalah koloni Persemakmuran Fend. Nathan memilih tempat itu untuk penyergapannya karena dia mengenal wilayah tersebut.

Meja mereka berada di teras, dengan salah satu daya tarik utamanya adalah pemandangan gedung-gedung yang membentuk cakrawala Longchon. Terdapat sekat yang menghalangi pandangan ke pengunjung lain, sehingga mereka bebas membahas hal-hal rahasia.

“Jadi? Apa yang kau inginkan, Tuan Sok Keren dari CIM?” tanya Heide, sambil melirik Nathan tajam saat menyesap anggur buah ara. “Kalau kau mau bicara, seharusnya kau langsung datang saja ke Republik Din. Aku benar-benar tidak punya waktu untuk omong kosong ini.”

Klaus kagum bagaimana sikapnya tidak berubah sedikit pun, meskipun merekalah yang kalah. Dia berbicara dengan penuh percaya diri sehingga Klaus bahkan tidak punya kesempatan untuk membantah dengan mengatakan bahwa dia punya banyak waktu di dunia ini.

“Aku di sini untuk tujuan yang sama denganmu. Untuk mengumpulkan informasi tentang Timur Jauh.” Daging pesanan Nathan tiba, dan dia langsung memotongnya. “Dan kita semua tahu betapa berbakatnya mata-mata Republik Din. Mengapa mengirim mata-mataku sendiri ketika jauh lebih cepat untuk menangkap mata-matamu dan mengambil informasi yang telah mereka kumpulkan?”

“Hmph, kuharap mereka memberimu segudang kebohongan… Lalu? Apa yang kau lakukan dengan rakyat kami setelah kau peras habis-habisan?”

“Oh, aku akan segera membebaskan mereka. Kalian tidak perlu khawatir. Namun, jika ada di antara mereka yang memilih untuk berganti pihak, kami akan menyambut mereka dengan tangan terbuka.”

“Sepertinya Anda memang mencari gara-gara. Apakah Anda benar-benar ingin menjadikan Kantor Intelijen Luar Negeri sebagai musuh?”

“Lalu, kita harus kehilangan para pengawas Kekaisaran? Saya lebih memilih untuk tetap berhubungan baik dengan semua pion saya yang berguna.”

“Dan kau pikir bos kita akan menerima begitu saja apa yang kau lakukan?”

“Apa yang akan dia lakukan, melepaskan dukungan finansial yang ditawarkan Persemakmuran? Apakah Anda lebih suka dia mengorbankan anak-anak bangsa Anda dan menjadi budak Amerika Serikat?”

“Mengungkit-ungkit masalah dari empat tahun yang lalu, ya? Kurasa negara adidaya yang sedang menurun kekuatannya membutuhkan setiap keunggulan yang bisa mereka dapatkan.”

“Kata-kata besar, keluar dari negara sekecil negaramu.”

“Heh, kami memang bersenang-senang di sini.”

“Betapa elegannya… Harus kuakui, waktu indah yang kita habiskan bersama ini tidak buruk sama sekali…”

Mereka berdua menikmati makanan sambil saling beradu argumen secara verbal.

Berurusan dengan seseorang seperti Nathan, yang sekaligus teman dan musuh, adalah tindakan penyeimbangan yang sulit. Metodenya mungkin meragukan dari sudut pandang etika, tetapi dalam dunia spionase, itu adalah pelanggaran yang cukup sepele. Memperburuk situasi tidak akan menguntungkan siapa pun. Malahan, itu adalah kesalahan mata-mata Republik Din karena membiarkan intelijen mereka dicuri.

Kantor Intelijen Luar Negeri dan CIM menikmati hubungan yang saling menguntungkan. Tidak ada gunanya membahayakannya.

Maka, sungguh mengejutkan bahwa Nathan memilih untuk mengambil risiko melakukan hal itu.

 

“Saya ingin berbicara dengan Inferno, dan tidak ada tempat lain yang cocok untuk melakukannya.”

 

Setelah mendengar itu, Heide mengeluarkan seruan terkejut.

Klaus pun berhenti di tengah-tengah menyendok sup kacang dan merenungkan apa yang dikatakan Nathan. Apa yang dianggap pria itu “cocok” berada di suatu tempat yang sangat jauh dari Din dan daratan Fend. Sebagai sesama mata-mata, Klaus menyadari persis apa implikasinya.

“Tunggu-”

Klaus mengajukan pertanyaan pertama yang terlintas di benaknya.

“—apakah markas besar CIM tidak tahu Anda ada di sini?”

Tidak mungkin CIM menyetujui dia menyerang mata-mata negara sekutu. Dan meskipun dia memperkenalkan dirinya sebagai bos sebuah tim, Klaus belum melihat siapa pun yang menyerupai bawahannya. Pengawas dari Kota Bertembok Longchon itu hanyalah seorang pekerja upahan biasa.

“Situasi di kampung halaman sedang kacau saat ini,” jawab Nathan. “Semua orang terpecah antara berpihak pada Mouzaia dan Kekaisaran. Dan aku tidak hanya berbicara tentang rakyat jelata, tetapi juga keluarga kerajaan, politisi, dan birokrat. Tidak lama lagi semuanya akan runtuh.”

“…Dan Anda tidak keberatan hanya memberi tahu kami hal itu?”

“Ini bukan sesuatu yang tidak dipikirkan Hearth sejak lama. Ini brilian, kau tahu, bagaimana Nike menyatukan Kerajaan Lylat dengan mengobarkan kebencian mereka.”dari Galgad. Tentu saja, itu menjijikkan, dan bukan sesuatu yang ingin saya tiru, tetapi tetap brilian.”

Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Perang Dunia I telah memberikan dampak besar pada lanskap politik global. Negara-negara adidaya dunia yang telah dipaksa turun dari tahta ekonomi dan geopolitik mereka kini mendapati diri mereka berada di persimpangan jalan.

Namun, Klaus tidak menyadari betapa buruknya keadaan hingga seorang anggota inti CIM memprediksi keruntuhan.

Dia mengungkapkan pikirannya secara jujur. “Bukankah seharusnya kau bisa menghentikannya?”

“Itulah yang ingin saya cari tahu ketika datang ke sini.”

Nathan mendongak. Gelang-gelangnya bergemerincing saat ia merapikan rambutnya.

 

“Ceritakan semua yang kau ketahui tentang penyakit Hearth—yaitu, penyakit Veronika.”

 

Mungkin itu adalah pertanyaan terakhir yang diharapkan Klaus.

Pria itu mewakili CIM, dan dia telah berupaya keras dan mengambil risiko besar untuk mengajukan permohonan tersebut.

Itu adalah kesalahan amatir bagi seorang mata-mata, tetapi Klaus tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Rasa kaget dan kebingungan mengguncangnya hingga ke lubuk hatinya.

“Penyakit” bos…?

Peringatan Heide dari perjalanan pesawat tadi terlintas kembali di benaknya.

“Jangan pernah bersikap arogan dengan berasumsi bahwa Anda tahu segalanya tentang seseorang.”

“Tidak peduli seberapa dekat hubungan kalian atau berapa banyak waktu yang telah kalian habiskan bersama.”

Sebenarnya siapa yang dia bicarakan?

“Sebenarnya apa yang sedang kamu bicarakan?”

Heide-lah yang langsung memberikan jawaban.

Dia sama sekali tidak terlihat terguncang. Dia memiringkan kepalanya dengan kesal.

“Bos kami benar-benar penuh semangat. Wah, mungkin dia sedang masuk ke kamarku dan membersihkannya saat ini juga. Heh, aku penasaran apa yang akan dia pikirkan saat menemukan koleksi erotikaku.”

“Veronika menjalani operasi,” lanjut Nathan, tanpa memperhatikan sepatah kata pun yang diucapkan wanita itu. “Itu terjadi selama perang. Aku melihatnya setelah dia sakit.”rahimnya diangkat. Dan saya melihat betapa gagahnya dia menjalankan tugasnya meskipun demikian. Kondisinya memiliki pengaruh yang mendalam terhadap keadaan dunia.”

Mendengar kabar bahwa dia telah menjalani histerektomi adalah berita mengejutkan bagi Klaus.

Suara Nathan berubah menjadi mengancam.

 

“Jawab aku. Berapa banyak waktu yang tersisa bagi Veronika?”

 

Tergantung pada jawaban mereka, Nathan mungkin harus mengubah seluruh rencananya ke depannya.

Implikasi tak terucapkan dalam sikapnya, serta semua yang telah dilakukannya di Longchon, menunjukkan kebenaran klaimnya. Tidak mungkin dia melakukan semua itu hanya untuk menggertak.

Bagaimanapun juga, Klaus tidak punya jawaban. Jika ada yang tahu sesuatu, itu pasti Heide, orang yang sering menjalankan misi di sisi Veronika.

…Apakah itu benar-benar terjadi?

Ekspresi Heide tetap tidak berubah sama sekali. Dia benar-benar terlihat tenang. Bahkan Klaus pun terkesan dengan ketenangannya.

“Kau tidak dalam posisi untuk tetap diam.” Nathan, yang sudah tidak sabar, mengambil pisaunya dari meja. “Kali ini, seseorang akan mati.”

Ancaman yang dipancarkannya begitu kuat hingga membuat seseorang terdiam, dan Klaus mempersiapkan diri.

Dia tidak melihat jalan menuju kemenangan.

Mereka telah berganti tempat, tetapi sebenarnya tidak ada yang berubah. Jika Nathan mau, dia bisa membunuh Klaus dan dengan mudah mulai menyiksa Heide.

Jika Klaus mengorbankan dirinya, apakah itu cukup untuk membiarkan Heide melarikan diri?

Saat kepanikan melanda dirinya, Heide dengan santai meraih garpunya. Dia mengambilnya, menggenggamnya di antara ibu jari dan jari telunjuknya.

Lalu dia mengetuknya ke tepi piringnya.

Suara singkat dan kasar memekik di udara.

Dia mulai mengetuk secara berirama. Ting, ting , piring itu berdering.

“Mohon maafkan saya atas perilaku saya yang kurang sopan.”

Sambil terus mengetuk-ngetukkan tangannya, dia menatap Nathan tepat di mata.

“…Apa yang sedang kau rencanakan?” tanyanya.

“Seperti yang kau katakan—batu memang bisa memukau orang.” Dia mengetuklebih cepat. “Hanya ada begitu banyak permata di dunia ini, dan tidak seorang pun yang hidup akan dengan sia-sia menghancurkannya. Tidak seorang pun yang hidup dapat menghindari terpesona olehnya. Tetapi dalam pertempuran sampai mati, keraguan sesaat itu bisa berakibat fatal. Sekarang, saya kira ada orang-orang bodoh di dunia ini yang tidak menghargai nilai, tetapi saya rasa Anda tidak akan menemukan satu pun dari mereka di panggung dunia yang paling elit.”

“Batu-batu itu memiliki kekuatan magis. Aku tidak suka kau mereduksinya hanya pada nilai moneternya saja.”

“Itu masuk akal.”

Heide menggeser titik yang diketuknya untuk mengubah register.

Klaus menyadari bahwa wanita itu menggunakan piring sebagai alat musik. Dengan hanya garpu dan piring dalam jangkauannya, “Flamefanner” Heide sedang mempertunjukkan sebuah pertunjukan.

 

“Lalu, menggunakan istilahmu—aku bisa menciptakan keajaiban dengan kedua tanganku sendiri.”

 

Heide memiliki bakat yang tak seorang pun bisa menirunya—ilmu sihir gelapnya dan kemampuannya untuk memanipulasi jiwa orang lain. Kemampuannya hampir seperti kekuatan supranatural dan telah mendapatkan pujian dari “Hearth” Veronika sendiri.

Bahkan hanya berada di dekatnya saja sudah membuat dada Klaus berdebar kencang. Musiknya meningkatkan detak jantungnya. Itu bukan sesuatu yang bisa dia atasi hanya dengan kemauan keras. Musik itu mengguncang inti tubuhnya.

Dulu, saat mereka masih kecil, itulah alasan mengapa dia tidak pernah bisa mengalahkannya.

“Di tanganku, suara garpu yang memukul piring, kemiringan kepala, dan bentuk-bentuk yang digambar di atas piring adalah mahakarya bersejarah yang bahkan ratusan permata pun tak akan mampu menandinginya. Orang awam akan begitu tak mampu memahaminya, mereka akan berbusa di mulut sambil tersungkur.”

Heide mengakhiri dengan satu pukulan yang sangat keras sebelum menghentikan tangannya.

“Kalau kamu tidak percaya, mau demonstrasi? Kalau kamu bisa bertahan selama dua menit, kamu akan mendapatkan ciuman.”

Dia membalas ancaman Nathan dengan ancaman balasan. “Sungguh elegan,” jawabnya.

Klaus menganalisis percakapan mereka dengan cermat.

Jika dia dan Heide bekerja sama, mereka mungkin benar-benar mampu mengalahkanNathan—tetapi harapan itu diimbangi dengan rasa tidak nyaman. Jika dia bisa melakukan aksi seperti itu, mengapa dia tidak melakukannya di Kota Bertembok?

“Matamu merah.”

Nathan adalah orang pertama yang menyadari tipu dayanya.

Klaus terkejut. Pupil mata Heide yang seputih salju berubah menjadi merah tua. Warna merah yang meresahkan itu menyebar seperti setetes darah di atas renda putih.

“Matamu sampai merah karena pertunjukan kecil itu? Tubuhmu tidak mampu menahan kekuatan penuhmu, kan? Itulah sebabnya kau bertahan di Kota Bertembok.”

Klaus menatap tubuh Heide yang pucat pasi.

Kata rapuh bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya. Menggunakan bakatnya hanya beberapa detik saja sudah membuat tubuhnya menjerit protes. Apakah kesombongan yang selalu ia tunjukkan itu hanyalah cara untuk mengurangi pengerahan tenaga?

Ia memiliki kondisi fisik yang lemah—itulah informasi rahasia yang telah ia singgung di pesawat. Ia benar-benar membutuhkan istirahat dan relaksasi. Tubuhnya belum pernah bereaksi seperti itu sebelumnya, setidaknya tidak sampai beberapa tahun yang lalu.

Memiliki mata merah saja sudah masalah, tetapi jika kondisinya semakin memburuk…

“Lalu mengapa aku harus peduli?” Heide mencibir. “Tubuhku sudah terbakar sejak lama. Api di hatiku melahap segalanya, dari ujung jari kaki hingga ujung rambutku.”

Darah dari matanya mulai menetes di pipinya. Saat darah itu mengalir deras, dia menampilkan senyum yang tak tergoyahkan.

Sifat egois dan mementingkan diri sendiri yang tak tertandingi memberinya keyakinan yang sepenuhnya miliknya sendiri.

 

“Aku rela membakar dunia ini hingga menjadi abu demi Ibu.”

 

“Kami menyerah.”

Klaus menutupi mata Heide dengan tangannya, menekan dahinya dan memaksa matanya tertutup. Jika saraf optiknya menanggung beban terberat dari kemampuannya, maka menutup mata adalah hal terbaik baginya.

“Apa?” Heide mengeluarkan jeritan kebingungan. “A-apa yang kau pikir sedang kau lakukan? Minggir dari jalanku…”

Dia mencoba melepaskan tangan Klaus, tetapi jika harus berhadapan dengan kekuatan fisik semata,Dia mengalahkannya. Namun, itu lebih disebabkan oleh betapa lemahnya Heide daripada hal lainnya. Dia seperti anak kecil. Dia bukan tandingan baginya.

Setelah Heide berhenti melawan, Klaus mengalihkan fokusnya ke Nathan. Nathan tampak lemas, seolah semua permusuhannya telah lenyap.

Klaus menarik tangannya dari wajah Heide.

“Aku akan menceritakan semua yang kuketahui. Setidaknya, maukah kau berjanji untuk menyelamatkan nyawa kami?”

Heide menatapnya dengan tajam. “Dasar kau…”

“Dia sudah seperti saudara perempuan bagiku. Aku tidak bisa membiarkan dia melakukan ini pada dirinya sendiri.”

Tidak ada yang menginginkan Heide mengorbankan dirinya di sini.

Bahkan jika dilihat dari sudut pandang seorang mata-mata, memperpendek masa hidupnya akan menjadi kerugian besar bagi Republik Din. Dia perlu dijaga keselamatannya, meskipun itu berarti mengorbankan informasi tentang Veronika.

Setidaknya itulah yang dikatakan Klaus pada dirinya sendiri.

Dalam hatinya, ia teringat akan janji yang telah dipaksakan Heide kepadanya—dan sebagai pengawal pribadinya, ia memiliki kewajiban untuk menepatinya.

“Setidaknya dari apa yang saya lihat, bos kita tampak sangat sehat. Kalau menurutmu aku berbohong, silakan cabut kuku jariku.”

Dia meletakkan telapak tangannya di atas meja.

Heide melanjutkan protesnya dengan meninju bagian samping tubuhnya, tetapi pria itu mengabaikannya. Bahkan tidak sakit sama sekali.

Nathan mengeluarkan pisaunya dari saku dadanya. Tanpa ragu sedikit pun, dia menusukkannya ke telapak tangan Klaus.

“ ________ !!”

Itu adalah bentuk penyiksaan yang sangat sederhana.

Pisau itu menembus tangan Klaus dan menancap ke meja di bawahnya. Tulang-tulang di punggung tangannya hancur. Rasa sakitnya lebih tajam dari yang pernah ia bayangkan, dan ia mengerang.

Suara Nathan datar dan tanpa emosi. “Katakan yang sebenarnya, atau kau akan kena lubang lagi.”

“…Itulah kebenarannya ,” Klaus berbisik.

Sambil tetap memegang pisau, Nathan menatap tajam ke mata Klaus. Klaus telah berlatih untuk bisa menyembunyikan emosinya, tetapi dia tidak tahu seberapa efektif hal itu melawan seseorang sekaliber Nathan.

Dia masih punya banyak hal untuk dipelajari. Rasa sakit itu mengukir pengetahuan itu langsung ke dalam hatinya.

Akhirnya, Nathan melepaskan pisaunya. “Seberapa pun aku menyakitimu, kau tak bisa mengatakan apa yang tak kau ketahui. Veronika telah menyelamatkanmu.”

Dengan pisau masih tertancap di tangan kanannya, Klaus memijatnya dengan tangan kirinya.

Jika ia mencabut pisau dengan ceroboh, ia bisa berdarah deras. Untungnya, lukanya bersih. Pukulan Nathan tepat dan efisien. Mata pisau menutup luka dengan sempurna.

“Sebagai bentuk penghormatan atas keberanianmu, aku bahkan akan mengesampingkan niatku untuk menyiksa adikmu itu. Jika aku bertindak lebih jauh, aku berisiko membuat Veronika marah.”

Setelah melihat Nathan mundur, Klaus menghela napas. “Aku menghargainya.”

“Kau banyak bicara,” kata Heide sambil cemberut. “Tapi sebenarnya kau hanya takut kalah.”

“Sungguh lelucon yang bagus,” jawab Nathan. “Kau membuatku terkesan dengan kesombonganmu.”

“Kata-kata berani dari seorang pria yang tahu dia tidak akan lolos tanpa cedera.”

“Kamu selalu punya jawaban, kan? Lagipula, itu tidak terlalu penting.”

Nathan berdiri dari tempat duduknya dan menyipitkan matanya.

 

“Saya mengetahui bahwa Veronika memiliki penerus seperti kalian berdua di sisinya—informasi itu sangat berharga.”

 

Setelah beberapa saat, ia menambahkan, “Aku akan tinggal di Longchon sedikit lebih lama. Berdoalah agar kita tidak bertemu lagi.” Saat itulah pelayan mereka masuk, dan ketika ia menatap dengan ngeri, Nathan mengambil botol anggur yang dibawanya dan pergi. Gelang-gelangnya bergemerincing riang saat ia pergi.

“Sungguh elegan.”

Klaus tergoda untuk membalas dengan “Luar biasa,” tetapi Heide memotongnya. “Jangan berani-beraninya kau menirunya.”

Klaus tidak senang—lagipula, dia dan Nathan tidak memiliki kesamaan—tetapi dia tetap diam. Ini bukan waktu yang tepat untuk berdebat tanpa guna dengannya. Dia harus segera menemui dokter.

 

 

Ketika Klaus menunjukkan lubang yang ditusuk Nathan di tangannya kepada seorang dokter Longchon, dokter itu tercengang. “Ini adalah luka paling indah yang pernah saya lihat.” Dengan perawatan yang tepat, Klaus akan mendapatkan kembali fungsi penuh tangannya tanpa meninggalkan bekas luka sedikit pun.

Penilaian itu tampaknya tidak sesuai dengan betapa menyakitkan serangan itu, jadi Nathan pasti menggunakan teknik khusus.

Setelah Klaus mendapatkan pertolongan pertama, dia meninggalkan klinik. “Aku lelah sekali,” katanya kepada Heide, yang dengan setia menemaninya. “Kurasa aku akan beristirahat saja hari ini.”

“Oh, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak!” Dengan teriakan yang tak terduga, dia melingkarkan dirinya di lengan adiknya. “Apa yang kau bicarakan, Adikku? Malam baru saja dimulai.”

Dia memegang lengannya hampir seperti sedang memeluknya dan menempelkan tubuhnya yang lembut ke tubuhnya. Setelah menyandarkan kepalanya di bahunya seperti seorang kekasih, dia menuntunnya keluar ke malam hari.

Dia bersikap sangat manja dan suka bersentuhan. Itu aneh, mengingat sebelumnya dia selalu berkata, “Aku akan berjalan-jalan sesuka hatiku, dan kamu bisa mengikutiku dari belakang.”

“ Seseorang sedang dalam suasana hati yang baik,” ujar Klaus. “Dokter sudah cukup jelas mengatakan bahwa aku perlu beristirahat.”

“Untuk luka goresan kecil itu? Sedikit ludah, dan akan segera sembuh. Mau kujilat agar sembuh lebih cepat?”

“Maaf, apa?”

“Harus kuakui, aku terkejut. Aku tidak tahu kau sangat menyayangiku. Oh, betapa berharga dirimu, anak muda. Kau bisa memanggilku Kakak jika kau suka. Aku telah meningkatkan statusmu menjadi Kakak Tercinta.”

“Bukan itu alasanku—”

“Oh, jangan malu. Jujurlah pada dirimu sendiri, Saudaraku Tersayang. ♪ ”

Dia memeluk lengannya lebih erat lagi.

Perubahan itu begitu dramatis sehingga seolah-olah seluruh kepribadiannya telah berubah. Klaus kebingungan sampai dia ingat bahwa begitulah cara dia selalu bersikap terhadap Veronika. Mungkin inilah jati dirinya yang sebenarnya.

Konfrontasi dengan Nathan itulah yang membuatnya mendapatkan kepercayaan wanita itu.

Klaus melirik kakak perempuannya yang menjilat itu dan menghela napas. Dia iri dengan cara kakaknya bisa menyaksikan adik angkatnya ditusuk tangannya dan berpikir, ” Dia benar-benar cukup mencintaiku untuk mengorbankan tangan dominannya?” Pasti ada hal-hal yang lebih mendesak untuk dipikirkan.

Namun, dia tidak akan mengungkapkan pikiran itu dengan lantang. Merusak suasana hatinya tidak akan menguntungkan siapa pun.

“Sebaiknya kamu mengatur tempo,” katanya. “Tubuhmu tidak—”

“Oh, jangan khawatir. Mata yang sedikit berdarah tidak cukup untuk memengaruhi kesehatanku.”

Dia menarik kulit di sekitar matanya dan menunjukkannya padanya.

Matanya yang tadinya berwarna merah kini kembali ke warna putih normalnya. Dia memang lemah, tetapi sepertinya dia baik-baik saja selama hanya menggunakan kemampuannya dalam waktu singkat. Dan baginya, satu kali penggunaan singkat sudah lebih dari cukup untuk mengalahkan mata-mata biasa.

“Liburan ini adalah sesuatu yang sangat aku inginkan, bahkan lebih dari yang aku butuhkan. Ibu menyuruhku mencari informasi tentang kelompok mata-mata tertentu , kau tahu. Saat kukatakan padamu kondisiku kurang baik, itu hanya karena aku sangat sibuk. Sebenarnya tidak ada yang perlu kau khawatirkan.”

“Apa?”

“Aku akan menceritakan semuanya padamu. Tentang diriku, dan tentang tubuhku.”

Dia tersenyum malu-malu.

Apa yang dia bicarakan sangat rahasia. Jika seorang agen mengungkapkan rahasianya kepada seseorang, dan orang itu ditangkap oleh musuh, itu bisa membahayakan nyawa agen tersebut. Bagi mata-mata, itu adalah hal yang hanya Anda bagikan kepada seseorang jika Anda bersedia mempertaruhkan hidup Anda di tangan mereka.

Klaus membiarkan lengannya lemas dan membiarkan wanita itu menariknya. “Kalau begitu, mari kita cari tempat yang lebih tepat. Suatu tempat di mana kita tidak perlu khawatir disadap—”

“Itu poin yang bagus, Saudara Terkasih. Kita membutuhkan lokasi yang sepi, di mana seorang pria dan seorang wanita dapat berbicara dengan tenang tanpa menimbulkan kecurigaan, dan di mana kita dapat berbicara dengan nyaman. Dan mengingat cedera Anda, kita sebaiknya menghindari perjalanan yang terlalu jauh—”

Heide menarik lengan Klaus sekuat yang pernah ia lakukan.

 

“—jadi sepertinya tempat tidurku adalah pilihan terbaik kita.”

 

Sebelum Klaus sempat bertanya apa yang sebenarnya dia bicarakan, dia sudah mengambil keputusan.

Sejak saat itu, Heide sepenuhnya memegang kendali.

Dia memanggil taksi dan meminta taksi itu mengantar mereka kembali ke hotel. KlausIa ingin menolak, tetapi ia tidak bisa menemukan ide yang lebih baik, dan memang benar bahwa tempat tidur adalah tempat yang sempurna bagi pria dan wanita untuk berbagi rahasia. Lagipula, itu hanya akan menjadi sandiwara, dan bukan berarti mereka benar-benar akan melakukan apa pun. Terlepas dari kesimpulannya, hal pertama yang dilakukan Heide ketika mereka sampai di kamarnya adalah langsung mandi. Tepat ketika Klaus berhasil meyakinkan dirinya sendiri bahwa Heide mungkin hanya tidak suka berkeringat, ia keluar dari kamar mandi dalam keadaan telanjang bulat.

Ketelanjangannya bukanlah hal yang langka. Namun, Klaus memutuskan untuk mengatakan kepadanya bahwa tangannya terasa lebih sakit dan dia ingin kembali ke kamarnya sendiri. Hal itu membuatnya tampak cemberut. “Seharusnya kau mengatakan itu sebelum aku mandi,” jawabnya, yang, jika dipikirkannya secara logis, adalah posisi yang sangat masuk akal—dan yang tidak bisa dia bantah. Mereka akhirnya akur untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun mereka saling mengenal, dan dia tidak ingin merusaknya. Lukas dan Wille telah mengajarinya semua tentang bagaimana memperlakukan wanita. Itu adalah keterampilan penting yang harus dimiliki, baik sebagai mata-mata maupun sebagai pribadi.

 

Kemudian beberapa hal terjadi.

 

Tak lama kemudian, pagi pun tiba.

“……………………”

Klaus ter bewildered. Dia hampir tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.

Di sampingnya di tempat tidur, Heide tidur nyenyak dan telanjang. Pagi itu ditandai dengan keputusasaan.

 

 

Pada akhirnya, Klaus tinggal di Longchon selama dua minggu.

Guido tiba dua hari setelah pertemuan mereka dengan Nathan. Ketika Klaus menunjukkan tangannya yang terluka, Guido memarahinya habis-habisan. “Aku akan membiarkanmu sendirian selama satu menit saja,” tegur Guido kepada Klaus. “Tugasku adalah mengambil risiko, bukan tugasmu.” Klaus tidak punya alasan untuk diberikan, dan mereka berdua melanjutkan untuk menyelesaikan misi-misi yang tertunda.

Heide kembali ke Din jauh sebelum mereka. Ada satu insiden di mana, seperti yang telah disinggung Nathan, mereka terlibat perkelahian dengan CIM terkait sebuah target, tetapi Guido berhasil menengahi situasi tersebut dengan mudah.Sekadar menggerakkan sarung katana Guido saja sudah cukup membuat agen CIM mana pun selain Nathan gentar. Dia menggunakan kekerasan untuk mengintimidasi, lalu memanfaatkannya untuk mendapatkan posisi tawar yang lebih kuat. Itu adalah alat yang ampuh, dan Klaus berharap dapat memilikinya suatu hari nanti.

Setelah itu, operasi mereka di Longchon berakhir.

Klaus telah menderita kekalahan yang menyakitkan, semakin dekat dengan kakak perempuannya, dan berhadapan dengan salah satu mata-mata terbaik di dunia. Dia senang dengan banyaknya pelajaran yang didapatnya dari pengalaman-pengalaman itu, tetapi masih ada satu masalah terakhir yang tersisa.

Veronika.

Kemarahannya membutuhkan waktu lama untuk mereda.

Ketika Klaus kembali dan memberikan laporan pasca-aksi kepadanya di aula utama, dia mendengarkan semuanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah memeriksa luka Klaus, dia berkata, “Aku sangat senang kau berhasil kembali kepada kami hidup-hidup,” lalu menoleh ke Guido dan memberinya seringai dan tatapan.

“Tolong potong tangan Cursemaster untukku, ya?”

Dia sangat marah. Senyumnya tak sampai ke matanya.

Guido menundukkan bahunya karena kesal. “Tolong jangan memprovokasi CIM untuk melawan kami karena dendam pribadi.”

“Kau tahu apa, sebaiknya aku melakukannya sendiri.”

“Ayolah, Bos, sudahlah. Pria itu telah menyelamatkan nyawanya. Semua ini adalah kesalahan muridku yang bodoh karena mencari masalah yang tidak bisa dia menangkan.”

“Aku tidak akan hanya duduk diam dan membiarkan fanatik batu ajaib itu menginjak-injak kita. Dia banyak membantu kita selama perang, tapi sekarang dia sudah mati bagiku. Aku akan menghancurkannya sedemikian rupa sehingga dia tidak akan pernah bisa memakai gelang-gelang itu lagi.”

Saat Veronika merencanakan balas dendamnya seperti anak kecil yang merajuk, Guido berusaha sebaik mungkin untuk menenangkannya. Bahkan Klaus pun ikut campur, dan dia begitu sibuk mencoba menenangkannya sehingga dia tidak pernah menemukan kesempatan untuk menyampaikan pertanyaan yang tertahan di tenggorokannya.

Seberapa banyak dari apa yang dikatakan Nathan itu benar?

Tepat ketika dia berpikir untuk menanyakan hal itu padanya, luka di tangannya terasa berdenyut.

Menyembunyikan informasi sensitif adalah cara Veronika untuk melindunginya. Keputusan itu telah menyelamatkannya dari ketidakberpengalamanannya sendiri.

Jika dia ingin mempelajari rahasia Hearth, maka dia harus…Tunggu sampai dia cukup kuat sehingga dia bisa mengandalkannya. Itu tidak berbeda dengan saat Heide mempercayainya.

 

 

Bagi Inferno, setiap hari lebih sibuk daripada hari sebelumnya.

Dua tahun berlalu setelah insiden di Longchon. Terlepas dari misi-misi brutal tersebut, ada kehangatan yang menyenangkan pada masa itu.

 

Suatu hari, seluruh tim dipanggil untuk membicarakan tentang perluasan susunan pemain mereka.

Setiap dua tahun sekali, Inferno mengunjungi akademi secara langsung untuk menguji siswa-siswa terbaik dengan kedok mengadakan latihan gabungan khusus. Veronika menetapkan standar yang tidak masuk akal bagi mereka, yaitu “setidaknya harus sebaik Klaus,” tetapi ujian itu sendiri merupakan pengalaman berharga bagi para calon mata-mata, sehingga ujian tersebut terus diadakan.

Topik yang dibahas adalah siapa yang akan mereka kirim sebagai penguji.

“Nah, terkait ujian seleksi Inferno enam bulan lagi,” Veronika memulai sebagai pembuka, dan Lukas dengan antusias mengangkat tangannya.

“Masukkan aku, pelatih! Aku akan menghabiskan uang saku anak-anak nakal itu sebelum mereka tahu apa—”

“Aku menugaskan Guido untuk mengelola sekolah-sekolah putra.”

Guido mengangguk. Itu adalah pilihan yang jelas.

Wille mendengarkan dengan gembira saat Lukas mulai mencemooh keputusan Veronika dengan keras.

Rupanya, Lukas pernah menyelinap masuk ke sebuah akademi tanpa izin untuk memberikan ceramah tentang perjudian. Para siswa memberikan pujian yang luar biasa kepadanya, tetapi taruhan pada permainan judi telah menjadi tren di sekolah tersebut sehingga reputasinya di kalangan fakultas merosot tajam.

“Dan untuk sekolah putri, saya berpikir untuk mengirim Heide.”

Gerde, yang terakhir kali bertugas melakukan itu, menyipitkan mata ke arah Veronika. “Apa ini? Kau tidak menyerahkannya padaku?”

“Beberapa kepala sekolah mengirimkan pengaduan bersama tentang Anda kepada saya. Anda bertindak terlalu jauh.”

“Saya tidak bisa membayangkan mengirim Heide akan berbeda.”

Heide membusungkan dadanya dengan bangga atas tugas tersebut. “Serahkan saja padaku,” katanya sebelum berbalik dan berbisik di telinga Klaus. “Ini pekerjaan penting, Saudara Tercinta. Aku akan mengharapkan pesta besar saat aku kembali. Aku akan menghabisi mereka dalam waktu dua detik saja.”

Klaus merasa kasihan pada para peserta ujian, tetapi memang itulah tujuan dari ujian tersebut, jadi tidak ada yang bisa dilakukan.

Tepat ketika diskusi hampir berakhir, Wille angkat bicara. “Apakah Anda yakin tidak ingin pergi sendiri, Bos?”

“Tidak. Setidaknya tidak kali ini.” Veronika tersenyum nakal seolah sedang membongkar rahasia. “Ada seorang gadis yang kutunggu, dan aku ingin memberinya waktu lebih lama untuk berkembang.”

Klaus teringat kembali pada gadis berambut hitam yang pernah diasuh oleh Veronika.

Penyebutannya itu membuat dia penasaran seperti apa kepribadian gadis itu sekarang.

 

Klaus menghabiskan sebagian besar waktunya bersama mentornya, Guido.

“Sesuatu yang tak terduga baru saja terjadi,” kata Guido suatu hari ketika ia mampir ke kamar Klaus dengan ekspresi muram.

“Apa yang sedang terjadi?” tanya Klaus.

“Pihak manajemen baru saja memerintahkan kami untuk menyusup ke sebuah sekolah berasrama.”

“…Dan?”

“Ini sekolah khusus perempuan. Dan salah satu dari kita harus menyamar sebagai siswi.”

“Tidak bisakah kita mengirim Heide saja?”

“Dia sedang menjalankan misi lain.”

“Ah, aku mengerti mengapa itu—”

“Dan bosnya sangat antusias untuk menjadi sukarelawan.”

“…………………”

“…Bagaimana kita bisa menghentikannya?”

“Aku serahkan ini ke tanganmu yang cakap, Tuan.”

“Aku akan memberitahunya bahwa akhir-akhir ini kamu mulai suka berdandan seperti perempuan. Kalau dia bertanya, itu cerita kita.”

“Aku tidak akan melakukan itu.”

“Sudah berapa kali aku membersihkan kekacauanmu, huh? Kau harus bekerja sama denganku, dasar bodoh!”

Situasi dengan cepat berubah menjadi perkelahian antara guru dan murid yang berakhir dengan kekalahan Klaus.

Dia tidak ingin pernah mengingat kembali misi yang terjadi setelah itu.

 

Terkadang, si kembar yang nakal akan memanggilnya ke kamar mereka.

“Saya ingin terlibat dalam perekrutan Inferno.”

Salah satu kejadian yang tak terlupakan terjadi ketika Klaus berusia delapan belas tahun. Saat ia datang malam itu, Wille sudah berada di sana, dengan santai meracik minuman untuk Lukas sementara Lukas berdiri di tengah ruangan dengan tangan bersilang.

Dari suaranya, sepertinya Lukas masih kesal karena tidak lolos ujian seleksi.

Lukas menyesap minumannya dan mengangguk lagi. “Jadi, aku menyusun rencana.”

“Kumohon jangan. Jangan lakukan itu. Kumohon hentikan dia, Wille.”

Tidak ada kebaikan yang akan dihasilkan dari ini, dan Klaus segera mencoba untuk mengerem. Dia sudah cukup lama berurusan dengan Lukas sehingga dia sudah menguasainya.

Lukas melanjutkan dan membuat pernyataan mabuknya. “Saya menyebut ini Bulan Kesadaran Pencari Bakat! Kita akan menemukan anak laki-laki dan perempuan yang menjanjikan dan memenuhi akademi dengan mereka!”

Benar saja, itu adalah sesuatu yang bodoh.

Sebagian dari mata-mata Kantor Intelijen Luar Negeri memiliki wewenang untuk merekrut calon akademi jika mereka menemukan seseorang yang menjanjikan saat menjalankan misi mereka. Namun, itu hanya berlaku jika mereka menemukan personel yang benar-benar berbakat. Mereka tidak diperbolehkan merekrut sembarang orang.

Wille cenderung setuju. “Aku sudah menemukan banyak di misi seni rupa tahun lalu. Kau terlambat.”

“Baiklah! Aku akan mulai minggu depan. Dan jika aku menemukan seseorang untuk bergabung dengan Inferno secara langsung, itu akan lebih baik. Aku mendengar desas-desus di Intelijen Militer tentang seorang yang sangat agresif—”

“Setidaknya batasi diri Anda pada manusia.”

Si kembar kembali terbawa suasana, dan Klaus memilih momen itu untuk diam-diam keluar dari ruangan.

 

Lalu ada malam-malam ketika teriakan itu membuatnya sedikit cemas.

Saat itu sudah larut malam, dan dia serta Gerde sedang minum-minum.

Klaus berumur delapan belas tahun, yang berarti dia sudah cukup umur untuk minum minuman beralkohol di Republik Din. Gerde memberinya secangkir minuman keras, tetapi kandungan alkoholnya sangat tinggi sehingga dia langsung merasa mual. ​​Gerde memperhatikan dan tertawa saat Klaus terhuyung-huyung pergi.

Saat ia berjalan menyusuri koridor menuju kamarnya, ia mendengar suara-suara.

Berteriak.

Salah satu suara itu bukan hanya marah, tetapi terdengar putus asa dan memohon.

“Sialan, Bos!!”

Teriakan keras Guido terdengar dari dalam kamar Veronika.

“—kau sungguh—!”

Karena pengaruh alkohol dan pintu yang menghalangi, Klaus tidak dapat mendengar seluruh percakapan dengan jelas.

Apakah mereka sedang berkelahi…?

Itu bukanlah hal yang aneh. Veronika dan Guido selalu berdebat tentang prinsip-prinsip. Menyelesaikan misi sambil terus berselisih pendapat adalah cara khas Inferno.

Namun, ada sesuatu dalam teriakan-teriakan itu yang terasa berbeda dari perselisihan mereka yang biasa.

Klaus merasakan riak di hatinya, tetapi dia memutuskan untuk berhenti menguping. Jika itu sesuatu yang serius, dia yakin Guido akan mengeluhkannya nanti—dan dengan keyakinan itu, dia pun pergi tidur.

 

 

Ketika Klaus berusia sembilan belas tahun—setidaknya di atas kertas—ia mulai melukis.

Mungkin Heide yang menginspirasinya. Klaus tidak memiliki hobi yang tetap, dan dia berpikir akan menyenangkan untuk membenamkan dirinya dalam sesuatu tanpa memikirkan misi mata-matanya untuk sekali ini. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia merasakan dorongan seperti itu.

Dia ingin meninggalkan jejaknya.

Tidak ada satu pun di dunia ini yang tetap sama. Gerde perlahan semakin lemah, hasil ujian seleksi bisa berarti akan ada orang baru yang bergabung dengan tim, dan penyakit yang diderita Veronika secara bertahap semakin memburuk.

Dia tidak ingin percaya bahwa segala sesuatu bisa lenyap begitu saja, tetapi perjalanan waktu tak terhindarkan.

Jadi, dia ingin memberi bentuk pada perasaannya. Untuk mengubah emosi yang meluap dalam dirinya menjadi sesuatu yang nyata.

Saya ragu saya akan bisa melakukan pekerjaan sebaik Kakak Heide, tapi…

Klaus mengisi kuasnya dengan cat, lalu dengan kuat menekan garis di atas kanvasnya. Garis pertamanya tidak sesuai harapannya, jadi dia mengayunkan kuasnya dan menambahkan lapisan garis lain di atasnya.

Dia perlu mengungkapkan rasa hormatnya atas kobaran api keberanian mereka.

Dia perlu mengungkapkan rasa hormatnya atas kehangatan kebaikan mereka.

Baginya tidak masalah jika catnya berceceran ke mana-mana. Dia mencurahkan seluruh hatinya ke dalam setiap sapuan kuasnya yang dahsyat.

Bahkan setelah menumpahkan cat di seluruh kamarnya, dia masih belum sepenuhnya menyampaikan perasaannya kepada mereka. Namun, tampaknya bertentangan dengan itu, dia merasakan kebahagiaan yang tenang memenuhi dadanya. Dia memutuskan untuk tidak menunggu sampai selesai sebelum memberi judul pada karya tersebut. Di mata Klaus, itu adalah kata yang paling tepat untuk merangkum arti Inferno baginya.

Keluarga.

Itu adalah harta yang tak ternilai, dan bocah yatim piatu itu akhirnya menemukannya.

 

 

Tak lama kemudian, mentornya, Guido, mampir ke kamar Klaus dan memberinya tugas khusus.

Tiba-tiba, akhir dan awal telah datang.

Memori: Perapian (Sisi Belakang)

Klaus menginginkan sesuatu yang nyata untuk menandai kenangannya bersama Inferno.

Namun, menyimpan foto atau buku harian mungkin tidak aman bagi seorang mata-mata. Mempertimbangkan semua risiko yang terlibat, dia memutuskan bahwa pilihan terbaik adalah sebuah karya seni abstrak. Jadi dia mengurung diri di kamarnya, mengisi kuas dengan cat, dan menuangkan perasaannya ke atas kanvas.

Karya itu terlalu amatir untuk bisa dibandingkan dengan karya Heide. Namun, Klaus telah bertahun-tahun mengamati Heide bergulat dengan seni dan mengukir sebagian jiwanya ke dalam karyanya. Terlepas dari semua pertengkaran yang mereka lakukan, ada sesuatu yang esensial dalam diri Heide yang diam-diam dihormatinya.

Jadi, dia pun menghadapi kanvas sendirian di kamarnya.

Dia mulai melukis di pagi hari dan terus melukis hingga lewat tengah hari. Dia hanya berhenti karena Veronika mampir. Veronika khawatir karena Klaus menolak untuk keluar.

“Aku lihat kau sudah memberinya judul,” katanya lembut setelah melihat lukisan itu.

“Itu adalah hal pertama yang kuputuskan.” Klaus dengan tenang meletakkan kuasnya. “Aku telah memikirkan semua yang telah kulalui dengan Inferno saat mengerjakannya.”

“Saya yakin ini pasti mengalami pasang surutnya.”

“Kau tahu, kalau dipikir-pikir sekarang, kita belum pernah menjalankan banyak misi bersama.”

“Begitukah?” gumam Veronika.

Satu-satunya waktu dia dan Veronika bekerja bersama adalah ketika sebagian besar tim dimobilisasi secara bersamaan. Itu hanya terjadi mungkin sekali setahun, dan selebihnya, mereka beroperasi secara terpisah.

“Hal itu membuatku bertanya-tanya apakah kau selama ini menghindariku.”

Klaus mengatakannya sebagai lelucon, dan Veronika menggelengkan kepalanya. “Jangan sampai terjadi,” jawabnya. “Kau terlalu mempesona bagiku. Masa depan yang kau tuju terlalu cerah.”

Hanya itu penjelasan yang dia berikan.

Dia berjalan mendekat ke arahnya. “Ini karya yang bagus,” katanya, sambil menatap kanvas yang berlumuran cat.

Klaus menatapnya bergantian dan memperhatikan garis-garis elegan yang membentuk wajahnya.

“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku sejak beberapa waktu lalu,” katanya ringan sambil menawarkan kursi padanya. “Apa yang kamu lakukan hari itu?”

“Hari apa itu?”

“Hari misi pertamaku. Aku melihatmu di daerah kumuh yang penuh dengan gangster itu.”

“………”

Veronika tidak duduk. Dia terus berdiri dan menatap lukisan itu.

Kejadian itu sudah lama sekali, jadi bahkan ingatan Klaus tentang peristiwa itu pun kabur, tetapi ketika Guido menyeretnya ikut dalam misi itu, dia ingat melihat seorang wanita berjalan sendirian di daerah kumuh. Dia bahkan mencoba memberi tahu Guido, tetapi dia menyerah karena dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjelaskan dirinya.

“Itu,” kata Veronika sambil tersenyum tipis, “adalah sesuatu yang tidak perlu kau ketahui.”

“Aku bukan—”

“Ini sesuatu yang tidak ingin kukatakan padamu. Kau akan mengetahui kebenaran sepenuhnya ketika, misalnya… Setelah Lukas menjadi bos Inferno, mungkin. Aku ingin kau berdiri bahu-membahu dengannya dan membangun era baru.”

Nada suaranya penuh kebaikan, tetapi kata-katanya merupakan penolakan yang tak terbantahkan.

Klaus masih tak lebih dari sekadar prajurit rendahan Inferno. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Veronika, Guido, atau para pemimpin Republik Din. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengikuti perintah seperti bidak catur yang patuh.

Kenyataan itu, perasaan tak berdaya itu, menghantamnya dengan rasa frustrasi yang luar biasa hebat.

“Negara kita pernah memiliki fasilitas penelitian militer ini.”

Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, Veronika mulai bercerita.

“Setiap negara memilikinya. Mereka dirancang untuk menciptakan senjata baru, taktik baru, dan yang terpenting, tentara baru. Saya menyaksikan lebih banyak tindakan tidak manusiawi daripada yang bisa saya hitung. Mereka melakukan segala macam eksperimen manusia yang bisa Anda bayangkan.”

“……? Tapi itu—”

“Bangunan itu hancur sejak lama. Saat invasi Galgad selama perang.” Bibirnya melengkung membentuk seringai. “Lalu apa gunanya semua itu? Untuk apa tumpukan mayat yang kita bangun itu?”

Klaus terdiam tanpa kata mendengar potongan sejarah yang asing baginya itu.

Itu terjadi sebelum Republik Din membentuk Kantor Intelijen Luar Negeri. Tanah kelahiran Klaus, sebelum dia menjadi mata-mata.

“Apa yang memunculkan hal ini?” tanyanya.

“Aku juga melakukan hal yang sama. Aku membawamu ke lingkungan yang keras untuk membentukmu menjadi seorang prajurit.”

Veronika menelusuri kanvas dengan jarinya. Cat minyak itu belum benar-benar kering, dan menempel di jarinya seperti darah. Dia menatapnya.

“Dan kau bukan satu-satunya yang kupaksa sampai ke sudut.”

“………”

“Saya hanya punya satu tujuan—untuk memajukan perang ke tahap selanjutnya. Saya tidak pernah ingin perang seperti itu terjadi lagi. Saya sudah melihat terlalu banyak penderitaan. Suatu hari nanti, setelah orang-orang bertempur dan bertempur dan bertempur dan bertempur sampai mereka tidak mampu bertempur lagi, dunia akan melewati semua pertumpahan darah ini.”

Klaus teringat akan masalah yang pernah diceritakan Gerde kepadanya—masalah di mana kau harus membunuh satu orang untuk menyelamatkan lima orang. Itu adalah masalah yang harus dihadapi semua mata-mata. Merekalah yang mengendalikan troli, dan bersembunyi di balik klise yang mematikan pikiran seperti mengatakan mereka akan menyelamatkan keenam orang itu bukanlah pilihan. Mereka perlu mampu membuat keputusan yang dingin dan terhitung, serta segera melaksanakannya.

Ada kemungkinan besar bahwa masa depan yang dibayangkan Veronika dibangun di atas pengorbanan seseorang.

“Meskipun begitu, saya ragu saya akan pernah bisa melihat dunia itu sendiri.”

Dia tersenyum dengan ekspresi pasrah atau merendah, dan Klaus merasakan dadanya sesak.

Dia ingin tahu berapa banyak waktu yang tersisa baginya.

Jika ia mampu, ia ingin menghabiskan semuanya di sisinya. Untuk mengetahui apa yang sebenarnya ia yakini, dan untuk membantu mewujudkan mimpinya.

Tepat ketika dia hendak mengungkapkan keinginan-keinginan itu dengan lantang, wanita itu mendahuluinya. “Klaus,” katanya. “Kau baru melihat sebagian dari diriku.”

“……!”

“Dunia ini memiliki sisi depan dan sisi belakang. Yang selama ini kau ketahui hanyalah kisah yang terlihat dari sisi depan. Versi bahagia dari kenyataan yang kubangun untukmu. Jika kau bertekad untuk melihat sisi belakangnya, meskipun itu berarti terluka—”

Veronika mengambil jarinya yang berlumuran darah dan menekannya ke tenggorokan Klaus.

 

“—kalau begitu, kamu harus berhenti mencintai Inferno.”

 

Itu adalah hal terakhir yang dia duga akan dikatakan olehnya.

“Kenapa?” ​​dia tersentak secara refleks. “Kenapa kau mengatakan itu? Aku menganggap kalian semua sebagai—”

“Sebagai sebuah keluarga. Itulah mengapa saya mengatakannya. Anda tidak boleh mencintai keluarga Anda.”

Kata-katanya terdengar kasar, dan tetap saja tidak masuk akal baginya.

Klaus bahkan tidak menyadari betapa bergantungnya dia pada Inferno. Begitu dalamnya dia telah tenggelam dalam lingkungan itu. Dia tidak mengenal rumah lain. Veronika telah menerimanya, sejak dia masih yatim piatu, jadi mengapa dia menjauhkannya setelah sekian lama?

“Begini, Klaus—”

Dia mengucapkan kata-kata selanjutnya dengan sangat pelan, dan Klaus menghabiskan waktu yang sangat lama untuk memikirkan apa arti kata-kata itu.