Bab 3: Api Unggun (Sisi Depan) III

Suara siulan membangunkan Klaus dari tidurnya.

Meskipun kurang tidur, deru kereta uap menusuk telinganya, dan dia langsung duduk di tempat tidur. Namun, yang dia lupakan adalah bahwa dia berada di bagian atas tempat tidur susun, dan kepalanya membentur langit-langit. Dia semakin tinggi, dan semakin banyak tempat yang mulai terasa sempit baginya.

Dia sekarang berusia lima belas tahun—lima tahun telah berlalu sejak dia bergabung dengan Inferno.

Hari-hari dan bulan-bulan yang ia habiskan berkeliling dunia telah berlalu dalam sekejap mata. Di berbagai lokasi misi mereka, ia makan daging dan minum susu atas perintah Guido, dan hal itu membuatnya tumbuh sangat cepat. Ia tumbuh begitu pesat sehingga otaknya tidak mampu mengimbangi kekuatan barunya.

Klaus mencondongkan tubuh ke sisi ranjang atas. “Tuan, ambilkan aku makanan.”

“Apa yang terjadi dengan menghormati orang yang lebih tua?”

Mentornya, Guido, sedang berbaring di ranjang bawah sambil membaca koran. Seberkas cahaya tipis membentang dari jendela kereta hingga ke bantalnya.

Guido memiringkan kertas itu agar terkena cahaya dan melanjutkan tanpa ekspresi. “Kami akan segera pulang. Jika kamu lapar, kamu bisa makan di Heat Haze Palace.”

“………”

Mereka baru saja kembali dari misi di luar negeri. Karena kekhususan misi tersebut, mereka kembali pagi itu melalui bandara di bagian paling utara Din. Dari sana, mereka berpindah ke kereta api untuk perjalanan terakhir mereka kembali ke markas besar mereka di kota pelabuhan.

Saat Klaus terus mencondongkan tubuh ke sisi ranjang atas, Guido mendongak dari korannya. “Apa, kau gugup?”

“Hah?”

“Kamu sudah tidak kembali ke Din selama setahun. Kamu merasa sedikit gelisah?”

Guido tertawa mengejek, dan Klaus menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak. Hanya saja…”

“Apa tepatnya?” tanya Guido sambil mengerutkan kening.

“Ah.” Klaus kembali ke tempat tidurnya. “Bukan apa-apa.”

 

 

Dunia diliputi rasa sakit.

Lima tahun telah berlalu sejak berakhirnya Perang Besar, dan meskipun Republik Din masih berurusan dengan dampak dari invasi Kekaisaran Galgad, keadaan mulai membaik. Tingkat kejahatan menurun, dan ekonomi telah pulih.

Namun, negara-negara lain masih dilanda kekacauan.

Berbeda dengan Republik Din, yang berhasil menjaga ketertiban berkat upaya Inferno dan sejumlah besar mata-mata lainnya, banyak negara yang lanskap politiknya berantakan. Beberapa negara disalahkan atas perang dan mengalami perubahan rezim secara paksa, sementara negara lain mengalami penggulingan pemerintahan akibat resesi keuangan. Ibu kota mereka menjadi sarang konflik dan kekerasan.

Mungkin sudah jelas, tetapi sebagian besar dari itu adalah hasil campur tangan agen asing.

Ada perang rahasia yang sedang berlangsung, dan jika Anda membiarkan mata-mata asing merajalela, negara Anda bisa runtuh dalam sekejap mata. Itulah kebenaran sederhananya, dan dunia mulai menyadari hal itu.

 

 

“Kita akan mengadakan pesta.”

Pengumuman Veronika itu muncul secara tiba-tiba.

Saat itu sekitar tengah hari di hari Klaus dan Guido kembali ke Heat Haze Palace. Para anggota tim yang ada di sana sedang makan siang bersama ketika Veronika menyampaikan kabar tersebut.

“Wille akan kembali hari ini, dan Gerde akan kembali ke negara ini minggu depan. Kita akan memiliki seluruh tim bersama untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kita harus mengadakan pesta besar.”

Mata Klaus membelalak mendengar saran itu.

Namun, Veronika adalah seorang pencinta pesta, dan dia suka merayakan apa pun yang dia punya alasan. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya bekerja di dalam negeri dan mengirim anggota tim lainnya ke luar negeri, dan setiap kali seseorang kembali dari perjalanan, dia selalu menjadi orang pertama yang merayakannya.

Hari ini, dia tampak lebih bahagia dari sebelumnya. Jarang sekali seluruh tim berkumpul di satu tempat—hal itu belum pernah terjadi sejak putri presiden perusahaan surat kabar itu diculik, dan itu sudah dua tahun yang lalu.

Saat Klaus mulai memikirkan makanan enak yang akan disajikan, gadis yang duduk di sebelahnya mengangkat tangannya.

“Kau bisa menyerahkan semuanya padaku.”

Itu Heide. Dia sekarang berusia sembilan belas tahun, dan rambutnya telah tumbuh panjang hingga mencapai pinggangnya dan dia telah berkembang menjadi wanita yang sangat cantik dengan semua kecantikan seorang wanita dewasa sejati. Dia hanya perlu berjalan di jalan untuk membuat orang-orang menoleh.

Veronika menatapnya dengan bingung. “Kenapa, Heide? Kau yang akan menangani persiapannya?”

“Hehehe. Melihatmu begitu bahagia membuatku ikut bersemangat juga, Ibu. Aku bersumpah demi nama Flamefanner bahwa ini akan menjadi pesta terbaik yang pernah ada.”

“Anda baik sekali. Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda.”

“Heh. Kamu bisa duduk santai dan menikmati waktu luangmu.”

Heide telah bertambah tua, tetapi cintanya kepada Veronika tetap sama seperti dulu. Wajahnya melembut karena bahagia membayangkan Veronika mengandalkannya.

Bagi Klaus, ini adalah kabar gembira.

Masakan Heide sangat fenomenal. Terlebih lagi, dia kemungkinan akan memanggil beberapa koki yang telah dia pilih dan seleksi sendiri. Dengan dia sebagai pemimpin, tempat tersebut pasti akan sempurna, dan makanan serta musiknya akan tanpa cela.

…Sekarang aku mulai merasa bersemangat.

Jantungnya berdebar kencang sepanjang waktu, sambil ia menyelesaikan makan siangnya.

Kemudian, tepat ketika dia berpisah dari yang lain untuk menuju kamarnya, Heide menepuk bahunya.

“Hei, adik bodoh.” Dia mempererat cengkeramannya. “Aku butuh kau untuk mengurus pesta ini.”

“Apa?”

“Saya sibuk. Saya punya tenggat waktu dengan penerbit saya. Di antara itu dan kontrak saya dengan galeri, saya tidak akan bisa mengerjakannya. Ah, sayang sekali.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan berlebihan.

Pada saat itu, Heide bekerja sebagai pelukis dan penulis erotika di samping tugas-tugas spionasenya. Dia memang sangat memanjakan diri sendiri.

Namun, ini dan itu adalah dua masalah yang berbeda.

“Lalu, kenapa kau menawarkannya?”

“Demi Ibu.”

“Lalu, kenapa kau membebankan semua pekerjaan padaku?”

“Demi diriku.”

“Ini omong kosong.”

“Adik laki-laki tidak punya hak veto. Ini anggaranmu.”

Heide menyerahkan sebuah dompet kepadanya, tanpa memberinya kesempatan untuk menolak.

Dia mendapatkannya dari Veronika, tidak diragukan lagi, dan dana yang melimpah di dalamnya tampak sangat besar.

Namun bagi Klaus, beban itu justru semakin menurunkan semangatnya.

“……………………”

Dinamika hubungan Klaus dengan Heide telah menguat selama beberapa tahun terakhir. Setiap kali kakak perempuannya meminta sesuatu darinya, dia harus menurut. Heide terlalu cerdas, dan jika dia pernah mencoba melawannya, dia akan menyadari bahwa Heide telah meletakkan dasar untuk menghentikannya. Tidak mungkin dia bisa mengalahkannya dalam pertempuran apa pun terkait informasi.

Dia tidak berdaya untuk menolak tuntutannya.

Heide berjalan pergi dengan langkah riang gembira, dan yang bisa dilakukan Klaus hanyalah memperhatikannya pergi.

“Dasar perempuan egois!”

Dia mengutuknya, tetapi makiannya tidak banyak berpengaruh.

Hukum rimba berlaku di sana, dan sebagai orang terendah dalam hierarki Inferno, dia hanya perlu mematuhi perintah yang diberikan kepadanya.

Sial, apa yang harus kulakukan sekarang?

Dia melemparkan dompet itu ke udara, menangkapnya, lalu menyisir rambutnya ke belakang.

Klaus tidak pandai merencanakan perayaan semacam ini. Dia memang pernah menghadiri beberapa pesta selama misinya, tetapi dia sama sekali tidak berpengalaman dalam mengorganisir pesta. Bahkan, dia buruk dalam hal apa pun yang melibatkan koordinasi dengan orang lain. Dia memang memiliki reputasi yang baik dalam bekerja dengan orang lain, tetapi keterampilan interpersonalnya masih jauh di bawah rata-rata untuk seorang mata-mata. Itu adalah pekerjaan yang tidak cocok untuk seseorang yang ahli dalam pertempuran seperti dirinya.

Saat ia bingung harus berbuat apa, ia mendengar suara riang dari tepat di depannya.

 

“Sepertinya kau sedang mengalami masa sulit, Klaus!”

 

“Hah?”

Klaus mendongak, lalu terkejut ketika menyadari siapa yang sedang ia tatap.

Dia ternganga dengan mata terbelalak.

Aku sama sekali tidak tahu dia sudah kembali.

Orang yang duduk di seberangnya tidak hadir saat makan siang.

Meskipun sudah berusia dua puluh dua tahun, pemuda itu memiliki senyum yang ramah seperti anak kecil. Tinggi badannya dan Klaus sekarang hampir sama. Rambut pirangnya yang dipotong modis bergoyang saat matanya berbinar penuh rasa ingin tahu. Sulit dipercaya bahwa seseorang yang tampak begitu polos bisa menjadi mata-mata.

“Kakakmu, Lukas, ada di rumah. Selamat datang kembali, Klaus.”

Setelah itu, dia melambaikan tangan dengan gembira kepada Klaus.

Itu adalah “Soot” Lukas—kakak laki-laki Klaus yang sebenarnya dan salah satu anggota Inferno.

Dia menepuk dada Klaus dengan main-main. “Wah, kau terus saja tumbuh pesat. Sepertinya Guido memberimu makan dengan benar, ya?”

“Nenek G juga menyuruhku diet untuk membentuk otot.”

“Dan kamu benar-benar berhasil menjalankannya? Aku sangat terkesan.”

Sambil menyeringai, Lukas merangkul bahu Klaus.

“Nah, apa yang membuatmu sedih? Apakah Heide langsung memberimu banyak tugas remeh begitu kamu sampai di rumah?”

“Bingo.”

“Aku bersumpah, gadis itu bisa jadi seperti seorang putri.”

Dari samping Klaus, Lukas tertawa terbahak-bahak.

Pria itu sangat ramah. “Yah, apa yang bisa kau lakukan?” katanya setelah selesai tertawa. “Izinkan aku membantumu. Aku tidak akan pernah meninggalkan saudara yang membutuhkan.”

Mata Klaus membelalak, dan dia mengeluarkan seruan kegembiraan. Dia tidak mungkin meminta tawaran yang lebih baik. Dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana, jadi ini persis yang dia butuhkan.

“Terima kasih banyak,” katanya.

“Aku akan membantumu,” jawab Lukas dengan salah satu senyumnya yang selalu bisa diandalkan.

Segala hal tentang sikap ramah Lukas mengingatkan Klaus sekali lagi bahwa dia adalah pria yang baik.

Klaus dulunya benar-benar monster saat masih muda, namun Lukas selalu membawakan oleh-oleh untuknya setiap kali ia pergi ke luar negeri. Lukas juga beberapa kali menjadi penengah perdamaian antara Klaus dan Heide. Ia akrab dengan Guido dan Gerde, dan suasana di Istana Heat Haze selalu jauh lebih meriah saat ia berada di sana.

Namun, Klaus merasakan berbagai emosi campur aduk yang berkecamuk di dadanya.

“……………”

Dia tidak pernah merasa bisa memahami Lukas dengan baik. Sepertinya salah satu dari mereka selalu sedang menjalankan misi, sehingga mereka tidak pernah punya kesempatan untuk berinteraksi secara langsung. Terkadang seolah-olah ada tembok yang memisahkan mereka.

Klaus tentu saja mengetahui profil dasar Lukas.

Dia adalah anak kembar yang lebih tua. Sang pengatur permainan yang brilian. Orang yang telah menjadi tulang punggung tim sejak perang.

Klaus menatapnya.

 

Dan dia adalah calon bos Inferno.

 

Suatu hari nanti, Lukas akan mengambil alih posisi Veronika sebagai pemimpin.dari tim tersebut. Dia sangat berbakat sehingga Veronika secara pribadi memilihnya untuk melangkahi mentor Klaus, Guido.

Ini adalah kesempatan Klaus untuk melihat seperti apa Lukas sebenarnya, dan dia bertekad untuk tidak membiarkannya lolos begitu saja.

 

 

Menanggapi saran Lukas, “Pertama-tama, mari kita gandakan uangmu,” mereka berdua menuju ke distrik hiburan di selatan Din. Itu adalah salah satu destinasi wisata terkemuka di negara itu, dan jalan-jalannya dipenuhi dengan hotel-hotel mewah.

Anggaran yang digunakan Klaus berjumlah dua kali lipat gaji bulanan rata-rata di Din, tetapi tampaknya itu tidak akan cukup.

Sesuai dengan aturan berpakaian, keduanya mengenakan tuksedo sebelum menuju ke tempat perjudian bawah tanah. Tempat itu menawarkan berbagai macam permainan, mulai dari roulette, baccarat, permainan dadu, dan banyak lagi. Ada sekitar tiga puluh orang di ruangan itu, pria dan wanita, semuanya berebut chip dan bersorak gembira ketika keberuntungan berpihak pada mereka.

Begitu mereka melangkah masuk, Lukas merentangkan tangannya lebar-lebar kegirangan. “Wah, sudah lama sekali aku tidak berjudi di Din. Aku merasa akan mendapat keberuntungan lagi.”

“Tunggu, dan mereka membiarkanmu masuk begitu saja?” tanya Klaus, meringis karena bau tembakau yang memenuhi ruangan. Lukas adalah seorang legenda—dia adalah pria yang telah menaklukkan tempat-tempat perjudian di seluruh dunia. “Bukankah kau masuk daftar pantauan atau semacamnya?”

“Siapa, aku yang kecil ini? Tidak mungkin. Para bos pit sangat menyukaiku.”

“Hmm, aneh sekali. Aku kira mereka membencimu.”

“Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Seorang penjudi yang masuk daftar hitam sama saja dengan mati.”

Benar saja, ketika Lukas berjalan ke tengah aula, seorang pria yang tampak seperti orang yang bertanggung jawab menggosok-gosok tangannya dan bergegas menghampirinya. Meskipun usianya hampir dua kali lipat usia Lukas, ia memberi hormat kepada pemuda itu dengan membungkuk.

Lukas menukarkan seluruh anggaran mereka dengan chip, lalu tersenyum kepada Klaus. “Bersiaplah untuk menikmati pemandangan. Ini pertama kalinya kamu berjudi?”

“…Ya. Aku akan mengikuti arahanmu.”

Klaus mempercayai Lukas tanpa syarat.

Judi adalah keahlian Lukas. Dia telah mengalahkan politisi dan pengusaha di seluruh dunia dengan merampok uang mereka di kasino dan memaksa mereka untuk membongkar rahasia mereka. Bahkan Guido pun memuji bakatnya.

Lukas bersenandung pelan sambil duduk di meja blackjack. Setelah memesan koktail anggur, dia menjilat bibirnya dan menatap kartu-kartu yang sedang dibagikan.

Klaus tidak tahu aturannya, jadi dia hanya menonton. Tampaknya Lukas menang, karena setiap kali permainan berakhir, tumpukan chip Lukas bertambah sedikit demi sedikit.

Tepat ketika kekaguman mulai memenuhi dirinya, dia mendengar suara dari samping.

“Kudengar saudaraku sudah membuat ulah.”

Pemuda itu sangat mirip dengan Lukas.

Itu adalah “Scapulimancer” Wille, adik kembar Lukas. Jelas, dia juga sudah kembali ke negara itu. Tuxedo-nya berbeda warna dengan milik saudaranya, dan dia melambaikan tangan dengan ramah kepada Klaus.

“Saya berteman dengan staf di sini, dan saya meminta mereka untuk terus memberi saya kabar. Setiap kali saudara laki-laki saya datang berjudi, saya ingin menjadi orang pertama yang tahu. Jadi, apa yang sedang terjadi?”

“Itu adalah gadis yang egois.”

“Aku sudah menduga. Sepertinya kamu juga mengalami kesulitan.”

Wille mampu melengkapi informasi yang kurang hanya dengan beberapa kata, sebuah sifat yang selalu disyukuri Klaus.

Tidak seperti dengan Lukas, Klaus tidak pernah merasa gugup di dekat Wille. Wille selalu datang dan pergi dari negara itu, jadi Klaus pernah bertemu dengannya beberapa kali. Dulu, ketika Klaus jauh lebih pendiam, Wille berkomunikasi dengannya hanya dengan membaca ekspresinya.

Meskipun begitu, Klaus tidak ingin terjadi kesalahpahaman, jadi dia tetap memberikan gambaran umum situasi secara lisan kepada Wille. Dia memberi tahu Wille tentang pesta Veronika, dan tentang bagaimana Heide telah menyerahkan semua pekerjaan kepadanya.

“Itulah mengapa ini sangat membantu,” kata Klaus, mengakhiri dengan nada terima kasih. “Saya tidak tahu harus mulai dari mana. Ini benar-benar menyelamatkan saya ketika Lukas setuju untuk membantu. Dia ingin kami membangun anggaran yang lebih besar, jadi kami datang ke sini untuk—”

“Hah…?”

Wille memotong pembicaraannya.

Setelah sedikit memiringkan kepalanya, Wille melirik tumpukan keripik di sebelah Lukas, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke Klaus dan menghela napas kecil. Semuanya masuk akal baginya sekarang.

“Kau salah paham besar, Klaus.”

“Apa itu?”

Klaus tidak mengerti maksud Wille.

Saat itu juga, meja blackjack menjadi riuh. “Aku all in!” seru Lukas dengan berani, dan para pemain lain yang berkumpul di sekitar meja bersorak gembira.

Bandar kartu itu tahu cara membangun ketegangan, dan mereka membalik setiap kartu secara perlahan dan sengaja.

Senyum Lukas berubah menjadi seringai.

Saat Wille menyaksikan semua itu terjadi, dia tersenyum sedih.

 

“Masalahnya, saudaraku payah dalam berjudi.”

 

Tak lama kemudian, bandar itu mengambil semua chip yang dimiliki Lukas.

Para penonton yang berdiri di pinggir arena langsung tertawa terbahak-bahak, dan kepala pengawas arena yang tadi mengangguk puas.

Klaus tidak tahu bagaimana permainan itu dimainkan, tetapi baginya pun sudah jelas apa yang telah terjadi.

Di depan matanya, Lukas—yang kini benar-benar bangkrut—menundukkan bahunya.

 

 

“Apa-apaan ini?!”

Di sebuah gang dekat tempat perjudian, Klaus mencengkeram kerah baju Lukas.

“Apa yang kau pikirkan? Apa yang kau pikirkan? Apa yang kau pikirkan? Apa yang kau pikirkan? Apa yang kau pikirkan?!”

Dia membentak Lukas. Menyerangnya. Mengamuk padanya. Mengutuknya. Melontarkan kata-kata kasar padanya. Memarahinya. Menghukumnya. Dia menggunakan setiap tetes kosakata yang dimilikinya dan melemparkannya semua ke wajah Lukas.

Klaus unggul dalam hal kekuatan fisik, dan dia mengguncang tubuh Lukas yang lemas seperti boneka kain, maju mundur seperti handuk yang diperas. “Kurasa aku mau muntah,” Lukas mengerang, tetapi Klaus tidak menunjukkan belas kasihan padanya.

Ketika akhirnya ia membanting Lukas ke tanah dengan kesal, Lukas hanya terbaring di sana. “Sial, aku benar-benar berpikir kali ini akan berhasil,” kata Lukas. “Di mana letak kesalahannya?”

“Entahlah, aku tidak peduli!”

Tangan Klaus bergetar saat dia meraung sekuat tenaga.

Dia membenci dirinya sendiri karena telah menaruh begitu banyak kepercayaan pada Lukas. Dia hanya ingin meringkuk karena terkejut dengan semua itu, tetapi karena semua uangnya telah habis, dia harus mencari tahu apa yang akan dia lakukan tentang pesta itu.

Setelah membantu Lukas berdiri kembali, Klaus mulai menginterogasinya. “Berapa banyak uang yang kau tabung? Aku ingin uangku kembali.”

“Tidak ada. Saya punya hutang dengan bos, dan dia langsung memotongnya dari gaji saya.”

Ketika Klaus mendesaknya untuk memberikan detail, dia mengetahui bahwa Lukas berutang sejumlah besar uang kepada Veronika. Lukas memiliki kebiasaan berjudi dan menghabiskan uangnya yang hilang, dan Veronika telah memperingatkannya bahwa lain kali dia datang meminta uang, tidak akan ada yang pernah menemukan jasadnya.

Lukas jelas tidak mampu mengganti uangnya, jadi Klaus beralih ke Wille. “B-bisakah kau meminjamkan uang padaku?”

“Ah, aku juga bangkrut,” kata Wille sambil tersenyum lebar. “Saudaraku juga kehilangan semua uangku.”

Dia juga sering meminjamkan uang kepada Lukas. Rupanya, dia meminjamkan sebagian besar bonus penyelesaian misi kepada saudaranya karena dia sangat senang melihat Lukas kalah telak.

“Ada apa dengan kalian berdua?!”

“Kau bilang begitu, tapi bagaimana denganmu?” Lukas menyela. “Pasti kau punya uang yang disimpan. Kau sepertinya bukan tipe orang yang akan menghamburkan semua penghasilanmu.”

Klaus menggelengkan kepalanya. “…Aku tidak bisa mendapatkannya.”

“Mengapa tidak?”

“Bos yang mengelola uang saya. Dia memberi saya seratus dolar sebulan, dan jika saya menginginkan sesuatu yang lebih mahal, saya harus memintanya padanya…”

“Astaga, kamu seperti anak kecil.” “Dia memberimu uang saku, ya?”

Semuanya berawal ketika dia berusia dua belas tahun, setelah dia menghambur-hamburkan uang untuk perlengkapan tempat tidur mewah dan makanan penutup mahal.

Dengan demikian, situasi keseluruhan menjadi jelas.

Anggaran dari Veronika sudah habis. Lukas dan Wille tidak punya uang sepeser pun, dan Klaus juga tidak punya uang yang bisa dia akses dengan bebas.

“Apakah aku memang sudah ditakdirkan untuk celaka?!”

Klaus tak kuasa menahan tangis dan berteriak putus asa.

Dengan begini terus, dia harus mengadakan pesta tanpa makanan dan tanpa alkohol. Mengingat betapa Veronika sangat menantikannya, dia pasti akan patah hati.

“…Tunggu, mungkin dia hanya akan marah pada Heide, jadi mungkin semuanya baik-baik saja.”

“Aku tidak tahu apakah itu hal yang ingin kau selidiki lebih dalam,” Wille menegurnya dengan lembut.

Terlepas dari masalah moralitas, masih menjadi pertanyaan terbuka siapa yang sebenarnya akan menanggung akibatnya. Heide menerima tugas itu hanya untuk mensubkontrakkan semuanya, Klaus juga mensubkontrakkannya, dan Lukas telah mempertaruhkan seluruh anggaran yang dipercayakan kepadanya. Pada akhirnya, siapa yang paling bertanggung jawab?

Saat kesedihan memenuhi pikiran Klaus, Lukas menghela napas panjang.

“Sepertinya hanya ada satu pilihan.” Dia menghela napas. “Kita harus mencari pekerjaan sampingan.”

 

 

Kedudukan Kerajaan Bumal di masyarakat internasional sangatlah genting.

Secara historis, mereka telah bersekutu dengan Kekaisaran Galgad, dan kedua bangsa tersebut memiliki ikatan budaya yang mendalam. Ketika Perang Besar pecah, monarki Bumal awalnya mengumumkan bahwa mereka akan berpihak pada Galgad.

Namun secara diam-diam, mereka menjual informasi tentang Kekaisaran kepada Sekutu. Singkatnya, mereka telah mengkhianati Galgad. Mereka memiliki perjanjian rahasia dengan Fend dan Lylat yang ditengahi oleh mata-mata dari kedua negara, dan pengkhianatan mereka memainkan peran besar dalam kemenangan Sekutu.

Bumal muncul dari perang sebagai pemenang yang tampak, tetapi sayangnya bagiAkibatnya, Sekutu mengingkari kesepakatan mereka, dan Bumal tidak pernah mendapatkan wilayah yang telah dijanjikan. Perang tersebut juga memberikan tekanan berat pada ekonomi Bumal, memicu resesi besar yang menyebabkan mereka dikenal baik di dalam maupun luar negeri sebagai “pemenang yang tercela.”

 

Justru Kerajaan Bumal itulah yang dituju Klaus, Lukas, dan Wille.

 

Lukas menghubungi Veronika, dan setelah menjelaskan bahwa ia meminjam Klaus untuk “menyelesaikan urusan yang belum selesai dari misinya,” mereka bertiga langsung pergi ke pelabuhan. Pagi setelah kegagalan perjudian itu, mereka sampai di tujuan.

Di pelabuhan Bumal, ada sepasang mata-mata yang menunggu mereka di dalam sebuah mobil.

“Hai, sudah lama sekali kita tidak bertemu!”

Lukas melambaikan tangan dengan lebar sambil berjalan menuju mobil lima tempat duduk berwarna hitam mengkilap itu.

Kursi pengemudi dan kursi penumpang ditempati oleh dua wanita dengan warna rambut yang persis sama. Warnanya perak hingga hampir transparan. Mereka berusia awal dua puluhan, tergolong muda untuk seorang agen, dan mereka memiliki sepasang mata biru laut yang sama. Meskipun memiliki kemiripan fisik lainnya, potongan rambut mereka sangat berbeda panjangnya, yang satu dipotong pendek dan rata, sedangkan yang lainnya tumbuh panjang hingga melewati bahu.

Lukas yang bertugas memperkenalkan mereka. “Kau pernah mendengar tentang mereka, kan, Klaus? Para Saudari Goosefoot adalah beberapa mata-mata paling terkenal di Bumal.”

Guido telah memberi tahu Klaus tentang mereka.

Badan intelijen Kerajaan Bumal, Curse, telah memusatkan operasinya pada seorang mata-mata bernama Shadowseed selama bertahun-tahun, dan Saudari Goosefoot adalah murid-muridnya. Mereka adalah unit yang terdiri dari dua wanita yang berspesialisasi dalam investigasi rahasia dan pekerjaan kotor, dan banyak yang berpendapat bahwa mereka telah melampaui mentor mereka.

“Saya bekerja sama dengan mereka dalam sebuah proyek di Galgad sampai belum lama ini,” jelas Lukas. “Mereka adalah klien baru kami.”

Saudari yang berambut panjang adalah Vanna, kakak perempuan dari keduanya, dan yang berambut pendek adalah adik perempuan, Orietta.

Para wanita itu tidak keluar dari mobil.

Dari kursi pengemudi, Vanna menatap Klaus dengan tatapan birunya yang seperti lautan. “Jadi kau Crowbar? Kupikir kau lebih tua darinya.”

“Aku sudah tidak lagi menggunakan linggis.”

“Benar, akhir-akhir ini mereka memanggilmu Ax si Penghancur.” Vanna tak ingin membuang waktu, dan ia memberi isyarat agar mereka masuk ke kursi belakang. “Jika kami bilang ‘lompat,’ kamu tanya ‘seberapa tinggi?’ Tanpa basa-basi. Lakukan itu, dan kami akan membiarkanmu menjadi pesuruh kami.”

“Terima kasih banyak!” jawab Lukas.

“Kami bahkan tidak akan berurusan dengan kalian jika ini bukan keadaan darurat.”

Begitu ketiga anak laki-laki itu masuk ke dalam mobil, Vanna langsung menginjak pedal gas, dan mereka melaju kencang di jalan menuju Lune, ibu kota Kerajaan Bumal.

“Bumal sedang dalam masalah besar sekarang,” Lukas menjelaskan kepada Klaus saat mereka berjalan. “Seperti yang kau tahu, para bajingan di Galgad itu mengubah strategi setelah kalah perang. Sekarang mereka menyerang negara-negara melalui operasi rahasia. Mereka menemukan orang-orang yang membenci pemerintah setempat dan menyalurkan uang tunai dan senjata kepada mereka. Saat aku berada di Kekaisaran mencoba menggali detail lengkap operasi mereka, aku bertemu dengan para Suster di sini—”

“—dan kami mengetahui bahwa mata-mata Kekaisaran Galgad memiliki pijakan yang cukup kuat di sini, di Bumal,” kata Vanna, melanjutkan penjelasan Lukas dengan suara tanpa emosi. “Kami segera pulang, tetapi sudah terlambat. Sekelompok besar aktivis telah mendukung seorang politisi radikal, dan mereka mencoba mengajak para mantan prajurit untuk melakukan kudeta.”

Di balik nada suaranya yang tanpa ekspresi, terselip sedikit rasa frustrasi.

 

“Mereka sedang berkumpul di kota Salpoli. Mereka akan melancarkan pemberontakan dalam minggu ini.”

 

Situasi di lapangan tegang.

Intelijen Bumal telah lengah, dan mereka tidak menyangka kudeta itu akan terjadi. Mata-mata Galgad telah menjalankan rencana mereka secara sangat rahasia.

Sebagai catatan tambahan, Lukas menyebutkan bahwa Kekaisaran telah mencoba melakukan hal yang sama pada Republik Din, tetapi Heide dan Veronika telah menangkap agen-agen yang mereka kirim.

Vanna memberikan perintah dengan dingin. “Kalian punya tugas sederhana. Hentikan kudeta.”

Orietta, yang selama ini diam, menambahkan, “Dan tidak ada uang muka. Pembayaran hanya setelah selesai.”

Semua itu bukanlah hal baru bagi Lukas, dan dia mengangguk puas kepada mereka.

“……………………”

Klaus, di sisi lain, kehilangan kata-kata.

Setelah perlahan mencerna semua yang baru saja diceritakan kepadanya, dia menoleh ke saudara angkatnya yang duduk di sampingnya. “Hei, Wille.”

“Apa kabar?”

“Kau menyebut ini pekerjaan sampingan?”

“Ya. Ada hadiah besar yang menunggu di akhir.”

“Entahlah, ini terasa seperti membantu musuh…”

“Oh, kalau Guido menangkap kita, dia akan menghabisi kita.”

Pada saat itulah Klaus berhenti mengajukan begitu banyak pertanyaan.

Bagaimana mungkin perencanaan pesta sederhana bisa berujung pada penggagalan kudeta di negara asing? Ini praktis pekerjaan tentara bayaran. Dia memutuskan untuk menganggap semua itu sebagai kesalahan Heide.

“Jadi, Anda tahu—”

Dalam perjalanan ke sana, Vanna angkat bicara sambil memutar kemudi.

“—Entah itu Inferno atau bukan, nasib negara kita dipertaruhkan di sini, jadi kita butuh jaminan. Paling tidak, salah satu dari kalian harus tinggal di belakang sebagai sandera.”

Itu adalah permintaan yang sangat masuk akal.

Badan-badan intelijen terkadang bekerja sama, tetapi tidak ada kepercayaan yang dapat ditemukan di sana. Fakta bahwa mereka memegang nyawa seorang anggota Inferno di tangan mereka telah diatur sebagai bagian dari perjanjian kerja mereka.

Sebagai orang yang berada di posisi terendah dalam hierarki tim, Klaus bersiap untuk menawarkan diri.

“Aku akan melakukannya,” kata Lukas tanpa ragu sedikit pun. “Lagipula, mungkin aku yang paling tidak berguna.”

Klaus menoleh dan menatapnya dengan kaget.

Vanna tampak sama terkejutnya. “…Tidak masalah bagiku,” jawabnya datar.

 

 

Menggagalkan kudeta.

Itulah misi Klaus dan Wille. Mereka mungkin hanya menerimanya untuk mengumpulkan dana untuk sebuah pesta, tetapi sudah terlambat untuk mundur sekarang.

Kota Salpoli terletak hanya sekitar seratus mil dari ibu kota, dan para pemberontak telah berbondong-bondong datang ke sana. Jika rencana mereka tidak dihentikan dalam beberapa hari ke depan, mereka akan berbaris menuju ibu kota dan membakarnya hingga rata dengan tanah. Intelijen dan penegak hukum Bumal melakukan segala yang mereka bisa untuk mencoba menangkap para pemimpin pemberontakan.

“Aku akan ikut untuk mengawasimu.”

Ketika Klaus dan Wille pergi untuk mendapatkan detail lebih lanjut, mereka ditemani oleh adik perempuan Goosefoot, Orietta. Ia tidak menunjukkan tekanan keras seperti kakak perempuannya, dan nadanya terdengar dingin dan profesional.

“Ini adalah daftar yang kami dan Soot curi, berisi nama-nama aktivis yang menerima dana dari Kekaisaran Galgad. Tidak lama lagi mereka akan berbaris menuju ibu kota dan mencoba merebut kendali pemerintahan.”

Ada hampir dua puluh nama dalam ringkasan yang diberikan Orietta kepada mereka.

Dia melanjutkan, suaranya masih tetap dingin.

“Mari kita tangkap para dalang kudeta dan hancurkan gerakan ini, ya?”

Masalahnya adalah, para penangan Kekaisaran telah melatih mereka dengan baik, dan mereka melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam menyembunyikan diri. Tidak peduli berapa banyak aktivis yang ditangkap oleh intelijen Bumal, tidak ada yang tahu di mana para pemimpin mereka sebenarnya berada.

Perlahan tapi pasti, pemerintahan Bumal mendekati akhir hayatnya.

Itulah sebabnya, setelah banyak pertimbangan, sepasang agen terbaik Curse—Saudari Goosefoot—memutuskan untuk menyewa trio Inferno tanpa memberi tahu sekutu mereka.

“Baiklah, Klaus. Mari kita lakukan ini.”

Sore harinya setelah mereka tiba di Bumal, mereka memulai perburuan. Lukas disandera, jadi Wille dan Klaus berjalan menyusuri jalan tanpa dia.

Salpoli adalah kota besar dengan populasi jutaan jiwa. Kota ini memiliki sejarah lebih dari dua ribu tahun, dengan banyak kastil dan istana dari Abad Pertengahan yang masih berdiri. Kota ini merupakan kota pelabuhan yang terletak di antara dua benua.Terletak di antara gunung berapi dan laut dengan pemandangan yang begitu indah sehingga kaisar-kaisar zaman dahulu pernah menggunakannya sebagai tempat peristirahatan kesehatan.

Saat Klaus berjalan, dia segera menyadari betapa menyakitkannya hal itu.

Hal pertama yang ia perhatikan adalah kota itu sangat padat. Seluruh tempat itu penuh dengan apartemen bertingkat tinggi yang dicat dengan berbagai warna. Kota itu telah makmur begitu lama sehingga dipadati orang. Hal kedua yang ia sadari adalah betapa banyak bagian kota yang berada di bawah tanah. Sistem saluran pembuangan dan airnya yang dulu dibiarkan begitu saja sejak pembangunannya lebih dari seribu tahun yang lalu, dan seluruh kota dipenuhi dengan tambang tufa yang telah digunakan untuk membangun gereja-gerejanya.

Dia hampir tidak bisa membayangkan kota yang lebih membuat frustrasi untuk memulai upaya melacak para aktivis.

“Kalau dipikir-pikir, tempat ini cukup mirip dengan ibu kota Lylat, Pilca.” Saat Klaus melihat sekeliling dengan napas tertahan, Wille tiba-tiba angkat bicara. “Kurasa kita akan belajar banyak di sini. Untuk saat kita harus menjalankan operasi rahasia di sana, maksudku.”

“Apa hubungannya Kerajaan Lylat dengan semua ini?”

“Situasinya kacau di sana. Mereka bisa saja menyerang Republik Din suatu hari nanti. Jika ada kesempatan untuk belajar sesuatu, tidak ada salahnya untuk mengambilnya.”

Dengan pernyataan yang penuh firasat buruk itu, Wille berbelok tajam.

“Pertama-tama, mari kita cari tempat berkumpul. Suatu tempat di mana kita bisa menemukan sekelompok aktivis Grayshirt—seperti salah satu bar mereka.”

Dia meninggalkan pusat kota dan menuju ke sebuah bar di pinggirannya. Suara-suara ribut di dalam terdengar hingga ke jalan. Padahal baru siang hari, namun tempat itu sudah penuh sesak.

Klaus dan Wille berjalan menuju meja yang terbuat dari tong anggur di sudut ruangan.

Bar itu dipenuhi pria-pria berbaju abu-abu yang memegang gelas dan terlibat dalam percakapan yang penuh semangat. Pakaian abu-abu itu adalah cara mereka untuk menunjukkan solidaritas mereka dengan orang-orang yang melakukan kudeta, sehingga muncullah istilah “Baju Abu-abu” (Grayshirts ).

Suara-suara gembira mereka memenuhi bar.

“Pendukung kita bertambah setiap hari. Kita akan punya cukup orang untuk berunjuk rasa ke ibu kota minggu depan.” “Mantap! Tentara pemerintah itu tidak ada apa-apanya!” “Partai Sosialis, omong kosong. Kapan terakhir kali mereka”Apakah kau melakukan sesuatu untuk para pekerja?!” “Begitu Gallone menjadi perdana menteri, semuanya akan berbeda!”

Mereka sedang asyik menikmati minuman di siang hari dan saling menyemangati.

“…Bukankah kita akan menangkap mereka semua?” tanya Klaus pelan.

Orietta menggelengkan kepalanya. “Kita hanya akan membuang waktu. Pasukan Baju Abu-abu memiliki lebih dari tiga puluh ribu anggota. Sebentar lagi, jumlahnya akan menjadi empat puluh ribu.”

“Itu banyak sekali…”

“Menangkap beberapa orang tak penting hanya akan membuat mereka semakin marah. Target kita hanyalah para pemimpinnya.”

Kudeta itu memiliki momentum yang jauh lebih besar daripada yang disadari Klaus.

Wille menjelaskan situasinya. “Begini, pemerintah telah membuat kesalahan. Mereka sangat putus asa untuk melakukan sesuatu tentang resesi sehingga mereka meniru cara komunis dan mencoba mengambil alih aset dan aktivitas semua orang. Itu tidak membuat mereka disukai oleh komunitas bisnis dan kaum borjuis yang takut kekayaan mereka dicuri, dan tindakan mereka yang menumpas pemogokan juga membuat para pekerja merasa terasing.”

Hal itu memicu gelombang sentimen anti-pemerintah, dengan para aktivis mendukung seorang politisi dan mantan tentara bernama Gallone. Banyak tokoh utama di balik kudeta tersebut adalah para veteran yang selamat dari Perang Dunia Pertama.

Sebuah pertanyaan langsung terlintas di benak Klaus. “Bukankah keberhasilan kudeta akan menjadi hal yang baik bagi Bumal?”

Komentar blak-blakannya itu membuat Orietta mengerutkan kening. “Hati-hati.”

Wille menggelengkan kepalanya. “Saya rasa saya tidak akan mengatakan itu. Mereka ingin berbaris menuju ibu kota. Upaya kudeta yang berkepanjangan berisiko menyebabkan perang saudara. Skenario terburuknya, hal itu bahkan dapat memicu konflik internasional besar lainnya.”

Itu adalah risiko yang ingin dihindari oleh Republik Din.

Setelah selesai menguping untuk mengetahui situasi sekitar, mereka meninggalkan bar tersebut.

“Jadi? Apakah kamu sudah menemukan cara untuk melacak para dalangnya?”

Sekarang setelah misi benar-benar dimulai, Orietta menatap mereka dengan tajam.

“Semuanya akan terjadi pada waktunya,” jawab Wille sambil tersenyum mengelak. “Namun sebelum itu, Klaus, ini akan menjadi kesempatan bagus bagiku untuk memberimu beberapa bimbingan.”

“Apa maksudmu?”

“Guido menjelaskan padaku. Kamu bekerja dengan cara yang sama sepertiku, kan? Ada banyak hal yang bisa kuajarkan padamu.”

Klaus mengangguk. Gayanya adalah mengikuti naluri dan menggunakan intuisinya untuk merasakan situasi.

Orietta tidak menyukai pengabaian itu. “Bisakah kau menganggap ini serius?” katanya sambil cemberut, tetapi Wille tidak memperhatikannya. Dia sama keras kepalanya dengan saudaranya.

“Kau melakukan hal yang sama?” tanya Klaus kepada Wille.

“Apa, kau lupa jabatan saya?”

“…Kau seorang peramal.”

“Tepat sekali. Dan saya tidak punya kekuatan magis atau semacamnya. Yang saya lakukan disebut membaca pikiran orang lain (cold reading). Ketika saya bertemu seseorang, saya bisa mendapatkan gambaran yang cukup baik tentang kepribadian dan perasaan mereka hanya dengan melihat mereka dan mendengarkan cara mereka berbicara.”

“………?”

“Akan lebih mudah kalau saya tunjukkan saja. Coba lihat ke jalan utama di sana.”

Di hadapan mereka terbentang jalan yang terletak di jantung kota.

Ada ratusan, bahkan mungkin ribuan orang yang berlalu lalang. Seorang pembuat furnitur menumpuk kursi di belakang sepeda motor di depan tokonya. Beberapa tukang kayu bekerja bersama untuk membawa papan kayu. Sebuah kereta kuda melaju kencang, hanya untuk disusul dengan santai oleh mobil mewah. Tukang batu mulai memperbaiki sebagian jalan bata. Seorang wanita yang mengenakan syal merah mencolok dan kemeja yang memperlihatkan sebagian dadanya menjajakan buah kepada orang-orang yang lewat.

“Ambil contoh wanita itu.”

Wille menunjuk ke arah seorang wanita yang terburu-buru menyusuri jalan di tengah keramaian.

Dari situ, kata-kata mengalir keluar dari mulutnya seperti bendungan yang jebol.

“Sepertinya usianya sekitar dua puluhan. Cincin itu menandakan dia sudah menikah. Nah, perhatikan lehernya. Dia menyembunyikannya dengan riasan, tetapi ada memar di sana. Memar di leher bukanlah hal yang aneh bagi pemain biola. Namun, ini aneh. Di Bumal, biola adalah instrumen kaum kaya. Mengapa dia terlihat begitu miskin? Apakah dia sedang mengalami masa-masa sulit?Baru-baru ini? Tidak. Bibirnya terlihat terlalu cantik. Jika pola makannya buruk atau dia tidak punya waktu untuk merawat diri, bibirnya akan menjadi yang pertama mengelupas. Dia mempertahankan standar hidupnya yang tinggi. Yang harus kita tanyakan pada diri sendiri adalah mengapa dia mencoba terlihat miskin. Tasnya juga menarik perhatianku. Tas itu memiliki dasar palsu. Lihat jahitan aneh itu? Kaum borjuis liberal mendukung kudeta, dan perempuan cenderung kurang menarik perhatian. Dia bisa jadi istri atau putri seseorang yang ingin menyampaikan pesan secara rahasia—Orietta, kau perlu menyuruh orang-orangmu mengikutinya. Ada kemungkinan besar dia akan membawamu langsung ke tempat persembunyian para pemimpin kudeta.”

Dalam satu tarikan napas, ia memaparkan hasil pengamatan dan deduksinya.

Setelah dihujani banyak kesimpulan yang mengarah padanya, Klaus mengeluarkan geraman kebingungan. “………”

Namun, yang benar-benar mengejutkannya adalah apa yang dikatakan Wille selanjutnya.

 

“Saya mendapatkan semua itu dalam waktu kurang dari satu detik—dan hanya berdasarkan intuisi.”

 

Dia mengatakannya dengan begitu santai, seolah-olah itu bukan sesuatu yang istimewa.

Itu pada dasarnya terjadi seketika.

Wille mengklaim bahwa dia bisa menilai seseorang dan melihat sifat asli mereka dalam sekejap setelah melihatnya.

“Dalam lima menit, saya bisa memindai tiga ratus orang. Satu jam, tiga ribu enam ratus. Satu hari, lima puluh ribu. Dengan dua orang yang bekerja bersama, itu akan menjadi seratus ribu. Kami akan melacak para pemimpinnya dalam beberapa hari saja, paling lama.”

Itu adalah ramalan yang sangat berani dan mustahil.

Tidak mungkin mereka benar-benar dapat melacak orang-orang dengan kecepatan yang disarankan oleh perhitungan kasar yang ia buat. Namun, Wille tampak sangat yakin bahwa hal itu dapat dilakukan selama cukup banyak orang memasuki bidang pandang mereka.

Di samping mereka, Orietta menatap dengan takjub. “Siapa…,” gumamnya. “Siapa yang berpikir seperti itu?”

Mulutnya ternganga saat sikap tenangnya yang profesional runtuh.

Wille mengabaikannya dan terus berbicara kepada Klaus. “Klaus? Kau pikir kau bisa melakukan itu?”

Klaus ragu-ragu selama beberapa detik.

“Ya,” katanya sambil mengangguk kecil. “Kurasa begitu.”

Orietta mengerjap menatap mereka dengan tak percaya.

Namun, teknik itu bukanlah hal asing bagi Klaus. Itu adalah sesuatu yang sudah dia lakukan, meskipun secara tidak sadar. Dia selalu mengandalkan intuisinya untuk merasakan situasi dan membimbingnya menuju keputusan yang optimal. Jika tidak, dia tidak akan pernah selamat di desa yang porak-poranda akibat perang itu. Dia tidak akan pernah mampu melawan para gangster. Dia tidak akan pernah mampu berhadapan langsung dengan mata-mata dari seluruh dunia.

Kemampuan berbahasanya yang buruk memaksanya untuk mengasah instingnya hingga setajam silet.

“Heh. Luar biasa.”

Itulah jawaban yang diharapkan Wille, dan dia menepuk punggung Klaus.

Klaus rileks dan memberikan senyum canggung kepada Wille. “Tapi kurasa aku tidak akan seakurat dirimu.”

“Aku akan membantumu di awal,” jawab Wille sambil tersenyum lembut. “Kau adikku, dan aku peduli padamu. Aku akan mencurahkan semua yang kumiliki untukmu—jika kau pikir kau mampu menerimanya.”

Wille sedang memancingnya, dan Klaus langsung menjawab. “Tentu saja aku bisa.”

Setelah itu, Klaus menemani peramal misterius itu menyusuri jalan utama Salpoli.

 

 

“…Aku tak percaya kau menemukannya hanya dalam empat hari.”

Vanna meneliti dokumen-dokumen yang diserahkan dengan takjub.

Mereka berada di markas operasi Goosefoot Sisters di Salpoli. Mereka menyewa dan merenovasi sebuah apartemen biasa, dan tidak satu pun penghuni gedung lainnya yang tahu siapa mereka sebenarnya.

Di dalam, Klaus dan Wille memberikan laporan mereka.

Mereka menyelesaikan penyelidikan mereka dengan kecepatan luar biasa. Wille telah melakukan sebagian besar pekerjaan, tetapi setiap kali mereka melihat pemimpin perkumpulan rahasia atau seseorang yang terkait dengan orang-orang yang bertanggung jawab, Orietta-lah yang dengan cepat memanggil agen lain untuk membuntuti mereka. Mereka telah menemukan satu tempat persembunyian demi satu, dan sebelum ada yang menyadarinya, mereka telah membersihkan lebih dari 90 persen daftar mereka.

Semua itu, hanya dalam waktu empat hari.

Saat ini, mereka sudah mengetahui alamat sebagian besar dari lebih dari dua puluh pemimpin dan petinggi kelompok tersebut. Tugas selanjutnya adalah mengawasi mereka sebagai persiapan untuk penangkapan massal.

Ternyata, kemampuan observasi Wille lebih dari sekadar mengidentifikasi orang-orang yang menarik perhatian. Hanya dengan sekali pandang, ia bisa mendapatkan gambaran akurat tentang kelemahan dan keinginan seseorang. Ia selalu tahu cara memenangkan hati mereka, baik dengan memberi mereka uang atau dengan menyelesaikan masalah yang mengganggu mereka. Pada akhirnya, ia berhasil membuat lebih dari tiga puluh orang mengkhianati Grayshirts dan menjadi informan untuknya.

“Kau memang sesuai dengan reputasimu.” Vanna membakar dokumen-dokumen itu dengan korek api, lalu menghela napas. “Jelas, Inferno adalah kekuatan yang patut diperhitungkan. Aku tidak ingin membuat kau marah.”

“Percayalah. Saat kami masuk, kami serius.”

Meskipun tidak melakukan apa pun, Lukas tetap saja membual.

Sebagai catatan tambahan, empat hari penahanannya dihabiskan dengan santai dan nyaman. Dia menghabiskan seluruh waktu membaca novel murahan dan meminta Vanna untuk membelikannya makanan cepat saji.

Klaus punya dua atau tiga hal yang ingin dia katakan tentang itu, tetapi ada hal lain yang lebih membuatnya penasaran. “Jadi, apa selanjutnya? Apakah kita akan menangkap para aktivis?”

Begitu mereka menangkap semua pemimpin utama sekaligus, kudeta itu akan gagal total. Tanpa pemimpin, empat puluh ribu anggota Grayshirts tidak akan lebih dari sekadar gerombolan yang tidak terorganisir.

Tidak ada yang bisa memastikan kapan mereka akan mulai menuju ibu kota. Penangkapan perlu dilakukan secepat mungkin.

“Tidak, tidak,” jawab Vanna. “Kau sudah cukup membantu. Besok kita akan bergabung dengan pasukan pemerintah dan menyerbu semua pangkalan sekaligus. Jasamu tidak dibutuhkan lagi.”

“Aw.”

Klaus sudah sangat bersemangat untuk pergi, jadi mendengar itu terasa agak mengecewakan.

“Kenapa kau terdengar begitu kecewa?” tanya Wille sambil menyeringai.

“Kita mungkin memiliki keyakinan yang berbeda, tetapi kita tetaplah sesama warga negara. Aku ingin kita menjadi orang-orang yang menumpas mereka,” kata Vanna. Dia menunduk. “Raja akan memerintahkan kita untuk memusnahkan mereka semua.”

Klaus berkedip kaget.

Dia mengira mereka hanya akan menangkap mereka. Kerajaan Bumal adalah negara yang memiliki hukum. Betapapun keji kejahatan seseorang, setiap orang di sana berhak atas pengadilan yang adil.

“Apa kau benar-benar terkejut?” kata Orietta dengan marah. “Raja tidak akan pernah membiarkan para pemberontak hidup, apalagi setelah mereka mengancam negara ini. Bukan hanya para pemimpin dan petinggi saja. Siapa pun yang kita temukan di tempat persembunyian itu, perintah kita adalah menembak mereka di tempat.”

“Aku mengerti maksudmu,” jawab Klaus pelan. “Tapi kita tahu di mana mereka bersembunyi. Kau bisa saja meledakkan tempat persembunyian itu dengan gas air mata dan tidak perlu membunuh siapa pun.”

“Itu bukan keputusan yang seharusnya kami, para mata-mata, buat.”

“Mereka bukanlah orang jahat. Metode mereka memang kekerasan, tetapi pada akhirnya, pemerintahlah yang dirugikan—”

Klaus berhenti berbicara di tengah kalimat.

Dia bisa melihat bahwa Vanna dan Orietta sudah benar-benar kehilangan minat. Alih-alih memperhatikan omong kosong Klaus, mereka malah bersiap untuk tugas selanjutnya.

Vanna membuka brankas di sudut ruangan dan mengeluarkan sebuah amplop tebal dari dalamnya. Ia tampak hampir tidak setuju saat melemparkannya ke sofa tempat Lukas duduk. “Ini pembayaranmu. Ambil dan segera pergi.”

“Heh, senang berbisnis,” kata Lukas sambil mulai menghitung uang di dalamnya. Semua uangnya ada di sana, jadi dia tersenyum lebar. “Jika Anda butuh bantuan lagi, hubungi saja kami.”

“Lain kali, kirim orang lain,” jawab Vanna. “Aku sudah bosan melihat wajahmu.”

Meskipun nadanya blak-blakan, ada sedikit rasa percaya dalam suaranya.

Lukas tak punya kata-kata lagi untuk diucapkan padanya. “Ayo pergi,” katanya kepada yang lain sambil memasukkan uang itu ke dalam tas dan meninggalkan ruangan.

 

 

Saat mereka menyelesaikan misi, hari sudah larut malam, jadi mereka akhirnya menginap di hotel.

Atas saran Lukas, mereka menggunakan sebagian dari pembayaran mereka untuk benar-benarNikmati hidup sepenuhnya. Kerajaan Bumal berada di urutan terdepan dunia kuliner bersama Kerajaan Lylat, dan setelah menyantap pizza dengan tumpukan kerang dan cumi-cumi, rombongan memesan suite dengan pemandangan laut di sebuah hotel mewah.

Klaus sama sekali tidak menikmati semua itu.

Dia tahu bahwa, sepanjang waktu, ibu kota Bumal akan bekerja sepanjang malam untuk mencari cara terbaik untuk menumpas kudeta tersebut. Tentara dan polisi akan menggerebek tempat persembunyian besok pagi. Berbekal informasi yang dikumpulkan Wille dan Klaus, mereka akan melenyapkan setiap orang yang terlibat dalam menghasut rakyat.

“………………………”

Suite itu terletak di lantai tujuh, lantai teratas, dan memiliki akses ke teras. Klaus kembali mendahului dua orang lainnya. Dia menatap kota saat angin malam menerpa wajahnya.

Teras itu memiliki pemandangan yang jelas ke kastil bersejarah Salpoli yang terkenal. Saat ini, kastil itu hanyalah objek wisata. Dia bisa melihat sekelompok anggota Grayshirts berkeliaran di depannya, menunggu dengan penuh harap seseorang memberi mereka perintah.

Nasib apa yang akan menimpa mereka setelah struktur kepemimpinan mereka runtuh besok?

“Hei, Klaus. Ada yang kau pikirkan?” Akhirnya, Wille kembali ke kamar. Dia melihat Klaus di teras dan memberinya tatapan menenangkan. “Ada apa? Kau benar-benar linglung saat makan malam tadi.”

Lukas tidak terlihat di mana pun. Dia pasti masih berkeliaran di jalanan.

Wille memesan beberapa minuman melalui layanan kamar. Ketika jus anggur tiba, dia menuangkannya ke dalam sepasang gelas sampanye dan duduk di salah satu kursi kaca di teras.

Menyadari bahwa tidak ada gunanya mencoba merahasiakan sesuatu dari seorang peramal, Klaus pergi dan duduk di sebelahnya. “Apakah Lukas memang tidak peduli?”

Banyak sekali aktivis yang hampir dieksekusi berdasarkan informasi intelijen yang mereka kumpulkan.

Para aktivis tentu menyadari risiko yang mereka ambil, dan membiarkan mereka bebas berkeliaran berpotensi melukai orang-orang yang tidak bersalah. Namun, meskipun mengetahui hal itu, Klaus tetap merasa sesak napas.

Wille mengangkat gelas sampanyenya. “Mengapa kau ingin tahu?”

“Apa maksudmu, mengapa?”

“Bukan itu pertanyaan yang sebenarnya mengganggu pikiranmu. Ada sesuatu yang lebih dalam, bukan?”

Dia tersenyum tipis, seolah-olah dia bisa melihat menembus pikiran Klaus.

Klaus menghela napas pasrah.

Baginya, keraguan sudah muncul bahkan sebelum misi selesai. Namun, ketidakmampuannya untuk mengungkapkan keraguannya telah meninggalkan awan gelap yang menyelimuti hatinya.

“…Aku pernah membunuh orang sebelumnya. Aku sudah merenggut banyak nyawa.”

Dia meluangkan waktu untuk dengan hati-hati mengungkapkan perasaannya.

Dahulu kala, dia telah membunuh banyak gangster. Dia melakukannya tanpa ragu sedikit pun. Dan bahkan sebelum Inferno menerimanya, dia telah membunuh untuk membela diri. Anak-anak yatim piatu lainnya mencemoohnya dan menyebutnya monster, tetapi dia terus melanjutkan cara hidupnya yang penuh kekerasan.

Dia tidak dalam posisi untuk menghakimi Curse atas eksekusi yang akan datang.

“Dan jika memang harus, aku akan melakukannya lagi. Tapi akhir-akhir ini, itu mulai menyakitkan. Semakin banyak potongan-potongan dunia yang kulihat… semakin aku mengerti. Bahkan orang-orang yang kubunuh pun memiliki orang-orang yang mencintai mereka dan orang lain yang mereka cintai. Mereka memiliki ikatan yang istimewa bagi mereka. Dan kupikir—”

Alih-alih melanjutkan pikirannya, ia membayangkan wajah Guido, Veronika, dan Gerde.

Mereka adalah orang-orang yang telah mengadopsi anak yatim piatu seperti dia.

Sampai hari ini, dia masih tidak tahu persis apa arti mereka baginya. Yang dia tahu hanyalah jika seseorang menyakiti mereka, itu akan membuatnya marah. Bagi Klaus, musuh mereka adalah musuhnya juga.

Di sana, di dunia yang diliputi penderitaan, ia menjalin hubungan. Dan merasakan kehangatan mereka membuatnya menyadari betapa salahnya mengambil hubungan itu dari orang lain.

Seberapa besar sebenarnya nyawa-nyawa yang telah ia renggut, pikirnya?

“Kau belajar bagaimana memandang segala sesuatu secara lebih objektif,” kata Wille lembut. “Ini bagus, bisa melihat hidupmu dari perspektif baru. Guido pasti akan senang. Inilah yang terjadi ketika kau hanya melakukan pekerjaan mata-mata sepanjang waktu alih-alih mendapatkan pendidikan normal. Ini sangat masuk akal.”

“Kukira.”

“Mungkin itu sebabnya kau penasaran. Kau ingin tahu bagaimana pendapat saudaraku, calon bos Inferno, tentang hal ini.”

“…Ya, mungkin kau benar.”

Inferno adalah komunitas yang telah membesarkannya selama bertahun-tahun. Pada intinya, apakah mereka sebenarnya tidak lebih dari sebuah unit intelijen? Apakah mereka hanya menerimanya karena mengira dia akan menjadi mata-mata yang berbakat? Apakah semua yang dia anggap sebagai kasih sayang hanyalah keputusan yang diperhitungkan oleh Veronika dan Guido?

Masalahnya adalah, dia tidak bisa memahami karakter Lukas sama sekali.

Sejauh yang dia tahu, Lukas melakukan apa pun yang dia inginkan selama itu menguntungkan dirinya sendiri atau negaranya. Bukankah memang itulah yang seharusnya dilakukan oleh mata-mata? Apakah seperti itu cara kerja Inferno?

“Sepertinya kalian berdua sering sekali menyebut-nyebut namaku.”

Tiba-tiba, Klaus mendengar suara malas di belakangnya.

Saat dia berbalik, dia disambut oleh orang yang baru saja mereka bicarakan.

“Lukas…”

“Aku harus bertanya, mengapa kau sangat menghormati saudaraku, tetapi kau memperlakukanku seperti aku hanya orang biasa?”

Dari suaranya, sepertinya dia mendengar semuanya.

Klaus sama sekali tidak menyadari kehadirannya. Wille pasti tahu, tentu saja, tetapi tidak ada sedikit pun rasa malu dalam senyum ramah Wille.

Lukas menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu. “Baiklah, kalau begitu. Sebagai kakak yang baik, ini ada nasihat dariku untukmu, adikku yang kebingungan.”

“Ya?”

“Ikuti kata hatimu. Tak seorang pun akan bisa menghentikanmu.”

Itu tidak menjawab satupun pertanyaan Klaus.

Lukas mengambil botol jus anggur dari tempatnya di teras, membenturkannya ke gelas Klaus sebagai tanda bersulang, dan dengan dramatis mengangkat botol itu langsung ke bibirnya.

Setelah menghabiskan semua yang tersisa, dia tertawa.

“Kami berada di puncak performa, dan kami adalah pemain terkuat di sekitar sini. Itu berarti kami bisa lebih bebas daripada siapa pun.”

 

 

Hari pun tiba.

Dalam sepuluh jam, pasukan pemerintah dijadwalkan untuk bergerak masuk dan menumpas kudeta tersebut.

Pagi itu masih sangat dini sehingga matahari belum sepenuhnya terbit ketika Lukas berjalan sendirian menyusuri jalanan yang sunyi. Ia berada di sebuah bukit di luar pusat kota Salpoli yang ramai. Lingkungan itu, yang konon didirikan oleh kaum bangsawan yang melarikan diri dari letusan gunung berapi, dipenuhi dengan rumah-rumah mewah yang tenang dan elegan. Sebuah kapel telah dibangun di sana seribu tahun yang lalu, diikuti enam ratus tahun kemudian oleh sebuah kastil. Kastil itu menghadap seluruh Salpoli dan berfungsi sebagai tempat pengintaian dengan pemandangan terbaik untuk memantau invasi asing.

Kastil Santiga kini menjadi objek wisata, dan ke sanalah Lukas menuju.

Tentu saja, tempat itu tidak buka sepagi ini. Ada pagar bertuliskan DILARANG MASUK yang langsung dia lompati .

Ketika ia sampai di puncak tangga batu panjang yang melingkari dinding luar kastil, hembusan angin kencang membuat rambutnya berkibar. Angin itu datang dari laut dan melintasi langit Salpoli untuk menerpa dirinya.

Saat Lukas menyipitkan mata memandang pemandangan dari atap, dia melihat seorang pria lain di sampingnya.

Lukas melambaikan tangan sedikit padanya. “Lalu? Bagaimana persiapan kudeta berjalan?”

“Kenapa, Tuan Soot!”

Pria botak itu mengenakan kemeja abu-abu, dan matanya membelalak. Namanya Marengo. Usianya baru pertengahan tiga puluhan, meskipun ia tampak jauh lebih tua, dan ia pernah bertempur dalam Perang Dunia Pertama. Semangatnya untuk tanah air telah mendorongnya menjadi salah satu dalang di balik kudeta tersebut.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih lagi atas semua bantuan Anda.” Begitu melihat Lukas, dia membungkuk. “Jika Anda tidak begitu mengetahui tentang Kutukan, pasukan pemerintah pasti akan menghancurkan kami. Kami sangat menghargai informasi yang Anda sampaikan.”

“Dan kamu melakukan apa yang kukatakan?”

“Ya, kami sudah melakukannya. Sebentar lagi, kudeta kami akan dimulai di kota ini.” Bibir Marengo melengkung membentuk seringai. “Sementara pasukan pemerintah sibuk bersiap-siap, kami akan memulai pemberontakan kami di sini, di Salpoli. Pertama-tama, kami akan menebar kekacauan dengan membakar kota ini.”

Dia terdengar sangat gembira, dan Lukas mengangguk padanya. “Itu yang ingin kudengar.”

Secara diam-diam, “Soot” Lukas telah bersekongkol dengan para aktivis .

Kembali di Kekaisaran Galgad, para Saudari Goosefoot telah mendapatkan daftar aktivis Bumal. Lukas bekerja sama dengan mereka saat itu, jadi dia juga melihat daftar tersebut. Kemudian Wille melacak lokasi pasti para aktivis tersebut.

Namun, dia tidak menyebutkan Marengo dalam informasi yang disampaikan kepada Curse . Dan Marengo bukanlah aktivis biasa. Dia sangat dekat dengan Gallone dan merupakan salah satu pemain kunci dalam pemberontakan tersebut.

“Harus kuakui, kau membuatku sangat ketakutan saat kau menerobos masuk ke tempat persembunyianku tadi malam,” kata Marengo sambil tersenyum ramah. “Jika kau memberi tahu polisi atau intelijen Bumal tentangku, kita pasti sudah tamat. Aku sangat senang kau akhirnya berada di pihak kami.”

“Setelah kesan pertama seperti itu, saya heran Anda mempercayai saya.”

“Bagaimana mungkin aku tidak mempercayaimu? Informasi yang kau berikan begitu detail sehingga aku tidak punya pilihan selain mempercayaimu.”

“Ya, para saudari itu kurang lebih memberi tahu saya tentang rencana pasukan pemerintah.”

“Itu, dan aku pernah mendengar nama Inferno sebelumnya. Kudengar kalianlah yang membantu mengakhiri perang.”

“Itu sebagian besar atasan saya, tapi ya.”

Tepat ketika mereka sedang asyik mengobrol, suara gemuruh yang keras memecah keheningan.

 

“Jadi, ini dimulai.”

 

Mereka memandang ke arah asap yang mengepul di luar tepi atap kastil.

Bom yang ditanam di delapan lokasi berbeda semuanya meledak bersamaan. Api menyebar, mengirimkan kepulan asap hitam ke langit dari seluruh penjuru kota. Keributan pagi itu membangunkan orang-orang, dan mereka bergegas keluar, berteriak, dan melarikan diri dengan panik. Mereka bisa mendengar suara anak-anak menangis.

Hanya sedikit anggota Grayshirts di Salpoli yang mengetahui bahwa serangan teroris akan terjadi. Hanya segelintir pemimpin kelompok tersebut yang mengetahuinya sebelumnya.

Mata Lukas membelalak. “Sial, mereka bermain sangat keras.”

Marengo tertawa terbahak-bahak sambil mengamati kehancuran itu. “Kau benar sekali. Lihatlah. Polisi dan tentara bahkan tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Lihatlah mereka yang mengamuk di sana. Sungguh kerusuhan!”

Para petugas bergegas ke jalan, tetapi yang bisa mereka lakukan hanyalah menatap tak berdaya pada kerumunan yang panik. Mereka telah diberitahu bahwa serangan akan terjadi malam itu, jadi pemboman pagi itu benar-benar mengejutkan. Bala bantuan mereka dari ibu kota bahkan belum selesai tiba.

Namun, bagi para anggota Grayshirts, situasinya berbeda.

Mereka adalah orang-orang yang telah menunggu berhari-hari agar kudeta dimulai. Mendengar ledakan acak awalnya membuat mereka bingung, tetapi tidak lama kemudian mereka menyadari apa yang sedang terjadi dan mulai berkumpul di sekitar para pemimpin mereka. Jika keempat puluh ribu orang itu keluar bersama-sama, polisi dan militer tidak akan berdaya untuk menghentikan mereka.

“Sebentar lagi, para anggota Grayshirts akan menemui pemimpin regu mereka dan mulai berbaris.” Wajah Marengo memerah karena kegembiraan. “Dalam dua hari, kita akan sampai ke ibu kota dan mengepung parlemen. Kemudian kita akan melantik Gallone sebagai perdana menteri dan melakukan transisi menuju republik sejati.”

“……………………”

Lukas menatap kota itu dalam diam.

Dia merasa kasihan pada semua orang yang tidak bersalah yang terjebak dalam kejadian ini.

Tak seorang pun menyangka bom akan meledak di Salpoli, bukan di ibu kota. Dari posisinya, ia dapat melihat dengan jelas warga yang ketakutan berlarian di jalanan. Hatinya terasa sakit setiap kali melihat seorang wanita menggendong bayinya saat melarikan diri dari kobaran api.

Dialah yang merancang hasil tersebut.

Ketika ia mengemukakan ide untuk meledakkan sebagian kota, Marengo dan yang lainnya dengan cepat menyetujuinya. Di mata mereka, itu adalah pengorbanan yang diperlukan agar kudeta mereka berhasil.

Marengo kembali menyampaikan rasa terima kasihnya dan menawarkan jabat tangan kepada Lukas. “Tuan Soot, semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa Anda—”

“Tentu, bro. Tapi ada satu pertanyaan—”

Lukas menepis tangannya.

 

“—Berapa lama lagi aku harus terus bermain-main dengan permainan ini?”

 

“Saya minta maaf?”

Dari atas kastil, mereka bisa melihat pasukan Grayshirts mulai berkumpul di jalan utama. Ada seorang pemimpin regu yang dikelilingi oleh kerumunan pria bersenjata yang marah. Jumlahnya lebih dari lima puluh orang.

Kemudian, tanpa diduga, kelompok itu kehilangan keselarasan—lalu bubar sepenuhnya.

Aksi demonstrasi itu sama sekali tidak bisa terlaksana.

Setiap kali pasukan Grayshirts mencoba berkumpul di sekitar para pemimpin regu yang mengatur kudeta, selalu ada seseorang yang menyerang mereka dan membubarkan barisan mereka. Para pemimpin regu pun tidak luput, karena mereka juga terus diserang dan dilumpuhkan.

Di seluruh kota, seseorang membubarkan pertemuan-pertemuan Grayshirt satu demi satu.

Ketika orang-orang yang seharusnya memimpin pawai terus menghilang, para anggota Grayshirts mulai berubah menjadi gerombolan yang tidak terorganisir. Karena tidak yakin siapa yang harus diikuti, yang bisa mereka lakukan hanyalah berkeliaran tanpa tujuan di jalanan.

“Tapi bagaimana caranya? Tentara seharusnya tidak siap bertindak. Siapa yang bisa—”

Marengo menjadi pucat. Dia juga menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Lukas, di sisi lain, juga terkejut.

Dia sudah mendengar cerita-ceritanya, tetapi melihatnya beraksi adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Kurasa itulah yang terjadi ketika kau dilatih oleh Guido dan Nenek G. Orang itu seperti perwujudan kehancuran,” kata Lukas. “Kudetamu akan digagalkan—dan adikku yang akan melakukannya.”

 

 

Breeder, seorang anggota organisasi intelijen Bumal, Curse, terdiam tak bisa berkata-kata ketika melihat pemboman teroris tersebut.

Dia adalah seorang agen muda yang memiliki bakat unik sejak kecil dan telah bergabung dengan dinas aktif pada usia delapan belas tahun. Dia ditempatkan di Salpoli untuk menindak aktivisme sayap kanan, dan setelah terbangun karena suara ledakan, dia bergegas keluar dari kamar tidurnya dan menyaksikan sendiri kehancuran tersebut.

Astaga…

Asap mengepul dari seluruh penjuru kota, dan udara dipenuhi dengan jeritan orang-orangnya.

Menurut informasi dari atasannya, pasukan Grayshirts seharusnya tidak berbaris sampai besok. Tidak ada yang menduga hal ini akan terjadi, dan yang bisa dia lakukan hanyalah menatap tanpa daya pada mimpi buruk yang terbentang di hadapannya.

Para anggota Grayshirts menyadari bahwa ini adalah isyarat bagi mereka untuk berbaris, dan mereka berbondong-bondong turun ke jalan.

Breeder bergegas menghampiri atasannya di ruang strategi.

“Orietta, Bu!”

Sosok yang lebih unggul itu adalah adik dari dua bersaudara Goosefoot yang terkenal di dunia.

Tatapan biru laut Orietta tertuju pada kota itu.

“Kita harus segera mengevakuasi warga! Kemudian, ketika bala bantuan kita tiba, kita bisa—”

“Instruksi kami datang dari Roundtable. Kami harus membunuh semua anggota Grayshirts segera,” kata Orietta dengan nada datar.

Majelis Meja Bundar adalah kabinet pemerintahan Kerajaan Bumal. Majelis ini terdiri dari raja, perdana menteri, dan berbagai menteri, dan berfungsi sebagai otoritas tertinggi di negeri itu.

Perdana menteri atau raja pasti telah memberikan perintah tersebut begitu mereka diberitahu tentang pemboman itu.

“Mereka ingin kita melakukan serangan?!”

Mata peternak itu membelalak. Dia tidak percaya apa yang didengarnya.

“Dengan segala hormat, Bu, tapi itu gila! Kita tidak bisa mengalahkan empat puluh ribu tentara sendirian. Dan bahkan jika kita menggunakan persenjataan berat, warga sipil yang melarikan diri akan terjebak di—”

“Kerusakan tambahan dalam jumlah berapa pun dapat diterima.”

“Tetapi…”

“Lebih baik begitu daripada membiarkan mereka berbaris menuju ibu kota. Dewan Meja Bundar sudah mengambil keputusan.” Ada sedikit kesedihan dalam suara Orietta. “Jika keadaan semakin memburuk, kita mungkin perlu menggunakan kartu trufmu.”

Solusi yang ditawarkan justru akan menimbulkan korban jiwa yang lebih besar daripada bom mana pun.

Sesuai dengan nama kodenya, Breeder telah memelihara sesuatu. Curse menugaskannya untuk mengurus hal itu ketika mereka melihat dia memiliki bakat untuk mengendalikannya.

Namun, yang sebenarnya diinginkan Breeder hanyalah menyelamatkan orang-orang.

Ia tidak memiliki keinginan untuk membunuh warga sipil yang tidak bersalah, apalagi membantai para aktivis yang berusaha membawa reformasi ke Bumal. Ia sangat memahami kemarahan yang mereka rasakan terhadap kegagalan kebijakan ekonomi negara. Keluarganya sendiri telah meninggal dalam sebuah epidemi karena mereka terlalu miskin untuk membayar perawatan medis.

“Mengapa kita harus melindungi mereka?” gumamnya sebelum ia sempat menahan diri. “Mengapa kita harus saling membunuh demi raja… Demi babi-babi itu… ”

“Itu bukan pertanyaan yang perlu kita pikirkan.”

“Pemerintahlah yang seharusnya menanggung akibat dari kesalahan mereka!”

“Lalu, bagaimana tepatnya Anda membuat mereka melakukan itu?”

Orietta tidak tertarik dengan pertanyaan Breeder, dan dia bahkan tidak menatap mata Breeder. Dia terus menatap Salpoli.

Orang-orang berlarian di sepanjang jalan utama mencari tempat berlindung dari bom. Sementara itu, anggota Grayshirts bersenjata terus berdatangan dari hotel dan mendorong warga sipil ke samping. “Kita berbaris!” teriak mereka untuk memanggil anggota Grayshirts lainnya untuk bertindak. Semangat mereka begitu tinggi sehingga mereka mulai menghancurkan jendela-jendela toko sebagai bentuk unjuk kekuatan.

Jika kita tidak menghentikan mereka di sini, ibu kota akan menjadi sasaran berikutnya yang terbakar.

Dunia mereka dikuasai oleh kekerasan. Kata-kata manis dan masalah benar atau salah tidak memiliki tempat di sana. Hanya ada satu aturan sederhana: bunuh atau dibunuh.

Namun melakukannya tanpa melibatkan warga sipil yang tidak bersalah dalam baku tembak? Itu tugas yang mustahil—

Melihat tragedi yang terjadi di depan matanya membuat Breeder diliputi rasa tak berdaya yang menghancurkan. Jelas terlihat bahwa itu tidak mungkin dilakukan.

Kemudian Orietta tiba-tiba mengubah pendiriannya. “Sebenarnya, kita akan bersabar dan melihat bagaimana ini akan berjalan.”

Tepat ketika Breeder bertanya-tanya mengapa Orietta berubah pendirian, dia melihat sesuatu yang tak terduga.

 

Entah dari mana, para anggota Grayshirts yang berkumpul di jalan utama mulai pingsan.

 

Para pria bertubuh kekar itu masih bersorak-sorai beberapa saat yang lalu, namun satu demi satu, mereka jatuh tersungkur.

Butuh beberapa waktu bagi Breeder untuk menyadari bahwa apa yang dia saksikan adalah kekerasan yang melampaui kekerasan. Dia langsung bergegas ke jendela.

“…Itu dia Ax sang Penghancur.”

Suara Orietta bergetar.

Saat Breeder menyaksikan pemuda itu bertarung, hatinya tergerak.

 

 

Klaus berlari sekuat tenaga.

Api menyebar ke seluruh kota, dan polisi serta tentara terlalu kewalahan untuk dapat berbuat apa pun. Mereka sudah sibuk mengevakuasi warga yang ketakutan. Mereka kekurangan tenaga. Rencana mereka adalah mengirimkan pasukan secara diam-diam ke kota pada siang hari agar dapat menyerbu semua tempat persembunyian pada malam harinya. Karena masih pagi sekali, sebagian besar personel mereka bahkan belum sampai di sana.

Beberapa anggota Grayshirts pun tidak menyangka hal ini akan terjadi, tetapi ketika perintah datang dari atasan, mereka segera mulai berkumpul di sisi barat Salpoli. Mereka sangat ingin memulai perjalanan mereka menuju ibu kota. Jika mereka melakukannya, beberapa prajurit pemberani akan mencoba menghentikan mereka, dan baku tembak akan terjadi di seluruh kota.

Klaus bertanggung jawab untuk menghancurkan pasukan Grayshirts sebelum itu terjadi.

“Dengar baik-baik, Klaus. Tumpangkan truk yang melaju di jalan itu dan ikuti truk tersebut sejauh seperempat mil ke arah barat.”

Instruksi yang disampaikan melalui radio itu berasal dari Wille.

Wille mengawasi Salpoli dan memberi tahu Klaus lokasi tepat di mana bentrokan akan segera terjadi dan di mana para pemimpin regu berada. Tugas Klaus adalah bergegas ke tempat-tempat tersebut dan mengendalikan situasi.

Rencana yang mereka buat ini sungguh gila…

Klaus melumpuhkan lima anggota Grayshirts dalam sekejap dan melompat ke atas truk yang melaju kencang di kota. Setelah melompat turun di tengah perjalanan, dia melihat sekelompok orang.Sekelompok anggota Grayshirts berkumpul di alun-alun dan langsung menuju pemimpin regu mereka.

Aku harus menghentikan kudeta sebelum mereka mengumpulkan cukup banyak pasukan Grayshirts.

Bahkan Klaus pun tak akan punya peluang melawan empat puluh ribu orang yang berbaris serempak.

Namun, dimulainya kudeta secara tiba-tiba itu membuat pasukan Grayshirts lengah, meskipun tidak separah tentara dan polisi. Mereka perlahan-lahan berdatangan ke kota, tetapi pergerakan mereka lambat.

Setiap kali keadaan menjadi genting, Klaus dan Wille turun tangan untuk campur tangan.

Selama mereka bisa mempertahankan performa tersebut, mereka akan memberi pasukan pemerintah cukup waktu untuk mengumpulkan kekuatan dan menangani sisanya.

“Aku butuh kau untuk menuju ke arah barat laut selanjutnya. Orang-orang di tempat persembunyian di bawah Istana Ramuel lama akan segera bergerak.”

Setelah melumpuhkan pemimpin regu di alun-alun, Klaus segera mulai bekerja untuk memindahkan mereka. Ada sekitar seratus anggota Grayshirts lainnya di sana, tetapi gerombolan tanpa pemimpin bukanlah hal yang menarik baginya.

Untuk hari ini, senjata pilihan Klaus adalah pisau berukuran besar.

“Torchlight” Guido telah mengajarinya cara menghancurkan musuh-musuhnya dengan serangannya. Dan dia mewarisi manuver pertahanan yang membuat “Firewalker” Gerde abadi.

Di usianya yang baru lima belas tahun, kemampuan bertarung Klaus sudah bertaraf dunia.

Sialan, Lukas. Kau memang berencana membuatku melakukan ini sejak awal, kan?!

Apakah Lukas sengaja bangkrut karena berjudi agar Klaus harus mengikutinya?

Setelah Klaus memikirkannya, Lukas ternyata menelepon Veronika dan mengatakan bahwa dia “sedang menyelesaikan urusan yang belum tuntas dari misinya.” Rupanya, dia memang mengatakan yang sebenarnya.

…Seberapa banyak dari ini yang sudah Anda rencanakan?

Klaus mengutuk kakak angkatnya dalam hati, lalu melanjutkan serangannya terhadap para Grayshirt.

 

 

“Jadi, inilah pertanyaan yang saya ajukan pada diri sendiri. Bagaimana saya ingin kudeta ini berakhir?”

Saat Lukas menyaksikan para pemain Grayshirts berguguran dengan cepat, dia menjabarkan proses berpikirnya.

“Apakah saya harus membiarkan semua orang dieksekusi seperti yang diinginkan pemerintah? Tidak, tidak mungkin. Kebijakan-kebijakan bodoh itu adalah penjahat sebenarnya di sini. Jika mereka bertindak hari ini, mereka hanya akan membuka jalan bagi kudeta kedua atau ketiga di masa mendatang. Dan dengan warga sipil tak berdosa yang berdarah di jalanan setiap kali? Terima kasih, tapi tidak. Tapi jika saya membiarkan pasukan Baju Abu-abu berbaris ke ibu kota, itu akan memicu perang saudara. Itu juga tidak mungkin.”

Sejak awal Lukas sudah menyerah pada gagasan untuk menghentikan mereka.

Faktanya, jawaban yang ia dapatkan justru sebaliknya.

 

“Yang kita butuhkan adalah pemberontakan yang buruk .”

 

Itulah mengapa Lukas menghubungi para aktivis.

“Cukup untuk menanamkan sedikit rasa takut di hati pemerintah. Itu sudah cukup. Yang saya inginkan adalah agar semuanya berakhir dengan setengah-setengah. Itulah tujuan di balik kudeta ini.”

“K-kami tidak akan pernah menyerah!” teriak Marengo, ludah berhamburan dari bibirnya. “Kami mungkin gagal hari ini, tapi aku jamin, tidak akan lama lagi sebelum kami—”

“Kau benar-benar berpikir orang-orang masih akan mendukungmu setelah kau menghancurkan kota mereka sampai luluh lantak?”

“ ________ !”

“Kau tahu kenapa teman-temanmu dari Grayshirt bisa duduk-duduk minum tanpa peduli apa pun? Itu karena penduduk Salpoli menganggap mereka pahlawan yang datang untuk menggulingkan pemerintahan kerajaan. Itulah alasan mereka menyambutmu dengan tangan terbuka. Siapa yang menyangka kalian akan menjadi sekelompok bajingan yang akan menghancurkan kota hingga menjadi puing-puing?” kata Lukas, sama sekali mengabaikan protes Marengo. “Aktivis mana pun tanpa dukungan rakyat hanyalah penjahat biasa. Keberuntunganmu habis begitu kau percaya apa yang kukatakan.”

Ada sesuatu yang telah dibuktikan sejarah berulang kali.

Meningkatnya kesadaran akan hak asasi manusia dalam beberapa tahun terakhir telah memicu lebih banyak revolusi dan kudeta populer. Dan selama waktu itu, satu hal menjadi jelas: Revolusi menimbulkan kerugian besar bagi rakyat. Betapapun besarnya ketidakpercayaan mereka terhadap pemerintah, tidak ada yang tertarik untuk menjadikan pemboman dan baku tembak sebagai kejadian sehari-hari.kejadian di kota tempat mereka tinggal. Mereka tidak tertarik menyaksikan kota mereka rata dengan tanah tahun demi tahun.

Butuh waktu yang sangat lama sebelum gerakan domestik mana pun mampu mengumpulkan empat puluh ribu orang lagi.

“Mengapa kamu melakukan ini?”

Marengo akhirnya menyadari situasinya, dan dia menatap Lukas dengan frustrasi.

“Mengapa mempermainkan kami seperti ini? Sebenarnya, siapakah kau?”

“Saya adalah penyeimbang.”

Jawaban Lukas singkat dan lugas.

 

“Saya mempertimbangkan kepentingan kedua belah pihak dan menyeimbangkannya. Saya bukan teman siapa pun dan bukan musuh siapa pun. Hanya seorang pengatur permainan.”

 

Marengo mengerutkan kening, tidak mampu memahami apa yang dikatakan Lukas.

Namun, ia menyadari bahwa tidak ada gunanya berlama-lama di sana. Jika ia pergi dan bergabung dalam pertempuran, masih ada peluang ia bisa mengembalikan kudeta ke jalur yang benar. Ia berbalik dan meninggalkan atap gedung.

Namun, begitu ia mencoba menuruni tangga batu, ia terjatuh telentang dan tergeletak di sana dengan busa mengepul dari mulutnya.

Seseorang lain tiba-tiba muncul di atap dan memukulinya.

“Kerja bagus. Saya kagum Anda berhasil memancingnya datang ke sini.”

Itu Vanna—kakak dari dua bersaudara Goosefoot. Dia menatap Lukas dengan tenang.

Lukas terkekeh. “Apakah kau menyesal menyetujui rencanaku? Kotamu yang indah itu sedang babak belur.”

“Aku tidak mengerti bagaimana itu bisa menjadi kesalahanku. Beberapa mata-mata nakal membocorkan rencana kita kepada para pemberontak. Semua kehancuran ini sama sekali tidak dapat diprediksi. Aku heran siapa yang mungkin menyewa orang-orang bodoh itu?”

“Eh, tidak sopan!”

“Benarkah begitu? Pada akhirnya, semuanya berjalan persis seperti yang kamu inginkan.”

Keduanya memiliki pandangan yang sama sejak awal.

Tidak mungkin mata-mata yang secara resmi berafiliasi dengan Curse menyetujui rencana yang melibatkan membiarkan pemberontak meledakkan Salpoli hingga berkeping-keping.Itulah mengapa Lukas melakukan semuanya sendirian. Dia dan Vanna tidak pernah bertukar kata-kata mengenai hal itu, tetapi keduanya telah mengantisipasi apa yang akan dilakukan pihak lain.

“Saya ingin sekali mendengar pendapat Anda tentang hal ini,” kata Lukas. “Menurut Anda, bagaimana reaksi pemerintah?”

“Kau benar-benar berpikir aku akan membocorkan rahasia negara seperti itu?”

“Oke, aku akan menutup telingaku,” kata Lukas sebelum benar-benar melakukannya. “Nah, sekarang kamu bisa bicara sendiri.”

“…Tentu saja, ini akan menjadi pukulan berat bagi mereka.”

Vanna mengerutkan kening karena kesal, tetapi dia tetap menyampaikan pendapatnya.

“Mereka menciptakan situasi di mana mereka hanya selangkah lagi dari harus mencari suaka. Mereka tidak akan punya banyak pilihan selain menyerah pada sejumlah tuntutan pemberontak. Dalam arti tertentu, kudeta itu akan berhasil.”

“Ya, itu masuk akal.” Lukas membuka penutup telinganya dan menyeringai. “Tapi aku punya saran untukmu. Pastikan kau menyampaikannya kepada orang-orang yang berwenang. Katakan pada mereka bahwa akan lebih baik jika mereka tidak mengeksekusi aktivis mana pun.”

“Dan mengapa tidak?”

“Para revolusioner yang telah memprovokasi massa untuk menentang mereka akan mati dengan sendirinya. Biarkan saja mereka. Ini akan menjadi kesempatan untuk menunjukkan betapa murah hatinya Anda. Jangan membuat keputusan bodoh dan emosional—saya tidak ingin melihat setetes pun pertumpahan darah yang tidak perlu.”

Dia memperdalam suaranya untuk memperjelas ancaman yang tak terucapkannya.

Vanna mengangguk bosan padanya. “Semua ini bagian dari rencanamu, ya?”

 

 

Selebihnya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah.

Sesuai dengan keinginan para aktivis, raja Bumal memerintahkan Gallone untuk membentuk kabinet, kemudian mundur dari pemerintahan aktif.

Setelah sebagian tuntutan mereka dipenuhi, para aktivis terpecah menjadi faksi radikal yang tidak akan puas dengan apa pun selain penghapusan total monarki dan faksi moderat yang puas dengan hasilnya.Mereka telah berhasil. Penduduk Salpoli memandang para pengikut Marengo yang radikal dengan rasa takut dan cemas, dan gerakan tersebut kehilangan momentum dan terpaksa bersembunyi.

Sementara itu, kecepatan Curse dalam meredam kerusuhan para aktivis selama upaya pemberontakan meningkatkan kedudukan mereka di dalam Kerajaan Bumal.

Seiring waktu, buku-buku sejarah akan menyebut peristiwa itu sebagai Kudeta Tanpa Pertumpahan Darah.

 

 

Bagi Lukas, semuanya hanyalah pekerjaan lepas biasa, dan dia menguap lebar.

Tugasnya di sana sudah selesai, jadi dia meregangkan lengannya dan bergegas meninggalkan atap kastil. Klaus dan Wille masih berjuang di luar sana, tetapi Lukas tidak bisa berbuat apa pun untuk membantu mereka. Dia tidak berguna dalam pertempuran. Dia mulai mencoba mencari tempat untuk mendapatkan air.

“Ada satu hal yang ingin saya tanyakan.”

Saat itulah Vanna memanggilnya.

“Apa itu?” tanyanya sambil berhenti, yang kemudian dijawab Vanna, “Rumornya, kamu payah dalam berjudi.”

“Jadi?”

“Saya sangat sulit mempercayainya. Setahu saya, Anda suka memperkenalkan diri sebagai master permainan yang telah memenangkan lebih dari seribu pertandingan berturut-turut.”

Dia pasti mendengar cerita itu dari Wille. Tidak banyak hal yang lebih disukai Wille selain menceritakan kisah-kisah skandal Lukas.

Lukas mengangkat bahu. “Ya, memang benar.”

“Menjelaskan.”

“Kau sendiri yang bilang. Seribu kemenangan beruntun. Kalau aku benar-benar berusaha , tingkat kemenanganku akan mencapai seratus persen.”

Vanna berkedip.

Bagi orang awam, logika Lukas sama sekali tidak dapat dipahami.

“Setiap pertaruhan yang tidak mungkin saya kalahkan hanya menjadi pekerjaan. Dan bekerja itu menyebalkan.”

 

 

Berkat arahan Lukas, kudeta tersebut berakhir sebagian dengan kegagalan dan sebagian dengan keberhasilan.

Dalam arti tertentu, itu adil karena tidak ada seorang pun yang pergi dengan perasaan puas sepenuhnya—meskipun badan intelijen Galgad yang telah mendukung kudeta dari balik layar tentu saja paling menyesali hasilnya.

Namun, mereka pun tidak pulang dengan tangan kosong.

Mereka telah mencampuri politik Bumal secara besar-besaran. Mereka telah memberikan pukulan telak kepada pemerintahan kerajaan yang telah mengkhianati mereka. Dan di atas itu semua, mereka sekarang tahu betapa bergunanya wanita yang mereka tempatkan di pusat operasi tersebut.

 

“Oh, Marengo… Apakah kudetamu benar-benar gagal…?”

Pukul sembilan pagi tiba, dan pawai Grayshirt belum juga terwujud.

Rencananya adalah untuk melakukan mobilisasi pagi-pagi sekali untuk mengejutkan pasukan pemerintah, tetapi seluruh struktur komando mereka berantakan. Orang-orang yang bertugas memberi perintah terus diserang, menyebabkan hampir empat puluh ribu anggota Grayshirts hanya berkeliaran tanpa tujuan. Itu adalah cara yang tragis untuk kalah. Penduduk Salpoli menyalahkan mereka atas pemboman tersebut dan mulai mencari gara-gara. Hanya masalah waktu sebelum polisi dan tentara datang dan mengakhiri semuanya.

Di tempat persembunyian sebuah perkumpulan rahasia sayap kanan yang membantu mengobarkan api revolusi, wanita itu terisak. “Marengo itu pria yang sangat baik. Satu-satunya cara saya bisa menghidupi putri saya setelah suami saya meninggal adalah dengan menjadi mata-mata untuk Kekaisaran Galgad, dan dia tetap menjaga saya…”

“Kau harus melarikan diri selagi masih bisa.”

Marengo belum juga kembali, dan saat wanita itu mengkhawatirkan keselamatannya, salah satu pria memanggilnya.

“Kami bahkan tidak akan berhasil melakukan kudeta tanpa bantuanmu. Tolong, pergilah. Kami akan mengalihkan perhatian tentara.”

Wanita itu bertanggung jawab atas penyelundupan sejumlah besar senjata api ke Salpoli. Dia bekerja sama dengan rekan-rekannya untuk menyelundupkannya di dalam karung garam. Kemudian dia menjualnya di pasar gelap untuk membantu mendanai kudeta.

Ada sesuatu yang anehnya memikat tentang dirinya. Dia seorang janda.Ia kehilangan suaminya di usia muda. Kulitnya yang pucat membangkitkan gambaran kehidupan yang penuh kesulitan, dan hanya dengan melihatnya saja sudah membuat para pria dipenuhi rasa kesatria dan keinginan untuk melindunginya. Banyak anggota Grayshirts yang bekerja dengannya kemudian menyayanginya lebih dari sekadar rekan kerja.

Marengo adalah salah satu contohnya. Dia telah meminta nasihatnya dalam banyak kesempatan dan berbagi tempat tidur dengannya lebih dari sekali.

Dia sama sekali tidak menyadari bahwa wanita itu sedang membawanya ke jalan kehancuran.

“Saya turut berempati. Saya berharap Anda dan putri Anda dapat menemukan kehidupan yang lebih baik untuk diri kalian sendiri.”

Didorong oleh para pria, wanita itu meninggalkan tempat persembunyian. Dia terus memainkan peran sebagai korban tragis hingga akhir saat dia mengucapkan selamat tinggal kepada para anggota Grayshirts.

“Hee-hee,” dia terkekeh.

Setelah pergi, dia menjemput putrinya yang sedang bermain di jalanan Salpoli. Gadis itu menatap kobaran api dari ledakan dengan kekaguman dan kegembiraan di matanya. Wanita itu merasa gelisah, tetapi dia tetap menggenggam tangan putrinya.

Wanita itu memiliki nama samaran—nama sandi Wiles.

“…Yah, itu meninggalkan kesan buruk di benakku. Sialan pria itu dan informasi mencurigakan yang dia berikan kepada Marengo. Jika bukan karena dia, acaranya pasti akan jauh lebih lucu.”

Ketika Wiles mulai bergumam sendiri, putrinya mendongak dengan bingung. “Ada apa, Bu?”

“Oh, jangan hiraukan aku. Heh, kurasa aku akan pergi ke Republik Din untuk membuat sedikit kekacauan.”

“Kita bepergian lagi?”

“Benar sekali. Aku perlu melampiaskan emosi. Biarkan pria itu tahu betapa aku menghargainya karena telah mengacaukan rencanaku.”

Dia menarik putrinya melewati kerumunan pasukan berseragam abu-abu dan tentara yang bertempur di jalanan.

“Mungkin aku akan pergi dan menggagalkan sebuah kereta api—dan sekalian menyingkirkan beberapa barang cacat.”

 

Wanita itu, yang suatu hari nanti akan memperkenalkan dirinya kepada Lamplight sebagai Matilda, menggenggam tangan putrinya.

Dalam beberapa bulan, putri itu akan terlibat dalam sesuatu yang tiba-tiba terjadi.Ia mengalami kecelakaan kereta api dan kehilangan ingatannya. Namun, baru beberapa waktu kemudian ia dikenal dengan nama Forgetter.

 

 

Pesta itu diadakan tepat di depan stasiun pusat Lieditz.

Mereka menyebutnya Hari Apresiasi Lieditz. Pengumuman itu hanya disampaikan lima hari sebelumnya. Itu hampir bukan peringatan sama sekali, namun mereka berhasil mengalihkan lalu lintas dari stasiun dan mengumpulkan dana dari banyak bisnis untuk acara tersebut. Kelompok yang mengorganisirnya adalah perusahaan fiktif, tetapi tidak ada yang repot-repot menyelidiki lebih dalam.

Pada hari acara, gerobak makanan berjejer di sepanjang jalan. Semua orang bersenang-senang. Para seniman jalanan datang berbondong-bondong, dan orang-orang yang berhenti untuk menonton mereka melemparkan koin. Ada juga panggung besar tempat band-band lokal tampil dan mengisi ruangan dengan musik yang bagus dalam sesi jam dadakan. Besok, surat kabar akan melaporkan bahwa lebih dari sepuluh ribu orang akhirnya hadir.

Pada umumnya, festival itu didorong oleh semangat kebersamaan yang riang. Akibatnya, tidak ada yang memikirkan motif para penyelenggaranya.

 

Di tengah kemeriahan itu terdapat sebuah meja besar dan megah.

 

Di tengah keramaian itu, di mana tawa terdengar dari segala arah, duduk tujuh orang. Itu adalah seluruh anggota Inferno, berkumpul kembali untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Lihat ini, Nenek G. Aku sudah membeli banyak anggur waktu kita di Bumal.”

Lukas terus mondar-mandir di sekitar meja. Di sela-sela menuangkan minuman keras baru untuk Gerde dari tumpukan alkohol dan camilan yang terhampar di depannya, dia memberi staf sementara yang mereka pekerjakan pesanan makanan tambahan untuk diambil dari para penjual.

Pria itu terus-menerus bergerak tanpa henti.

“Hei, penampilanmu keren sekali hari ini. Dari mana kamu dapat jaket baru itu?” katanya kepada Guido, yang sudah mulai muak dengannya. Veronika tersenyum.Dengan canggung ia membungkuk padanya. “Jadi, Bos, soal uang yang saya hutangkan padamu. Saya butuh sedikit waktu lagi, itu saja. Saya janji, saya akan memberikannya kepadamu.” Kemudian ia berbalik dan tersenyum pada Heide, yang sedang mendengarkan musik live. “Kau harus berusaha lebih baik pada Klaus, oke?”

Lukas juga yang menyarankan untuk mengadakan pesta mereka sebagai acara publik. Dengan menggunakan dana dari Bumal dan koneksi yang sudah dimilikinya, ia berhasil mengajak bisnis dan politisi untuk ikut serta dan mewujudkan Hari Apresiasi tersebut.

Veronika tidak pernah bermaksud membuat acara ini begitu rumit, tetapi di balik senyumnya yang dipaksakan, dia sebenarnya tidak merasa terganggu. Guido, di sisi lain, hampir mengalami aneurisma.

“…Jadi pada dasarnya, dia seorang badut?”

“Intinya seperti itu.”

Dari sisi Klaus, Wille menjawab pertanyaannya dengan anggukan puas.

Mereka berdua sedang membicarakan Lukas.

“Kurasa kau bisa menyebutnya seorang hedonis. Dia benci melihat darah tertumpah, tak peduli darah siapa pun itu. Penuh tawa dan senyuman. Begitulah dia ingin dunia ini seperti apa.” Setelah merangkum siapa saudaranya sebagai pribadi, Wille menopang dagunya di tangannya. “Meskipun, sebagian besar waktu, dia hanya bertingkah seperti penjudi kelas kakap,” katanya, dengan gembira menyaksikan Lukas menikmati hidupnya. “Kau mungkin tidak menyangka, tetapi keyakinannya tidak jauh berbeda dari Inferno secara keseluruhan. Ada alasan mengapa Veronika menyetujuinya.”

“………”

“Jadi? Dengan semua yang kau ketahui, apa pendapatmu tentang Inferno sekarang?”

Kali ini, Wille mengalihkan pandangannya ke Klaus. Matanya persis sama dengan mata Lukas.

Klaus menarik napas dalam-dalam. “Aku—”

“Hai, Klaus.”

Ia ter interrupted oleh sebuah teriakan.

Wajah Lukas memerah padam, dan dia merangkul bahu Klaus dengan lengannya yang membawa botol anggur.

Pemandangan itu memicu komentar hampir bersamaan dari Wille dan Klaus, yaitu “Astaga, kamu mabuk berat” dan “Inilah yang terjadi kalau nongkrong bareng Nenek G”, tapi Lukas tidak memperhatikannya.

“Dengar, minggu depan, kamu akan ikut ke Marnioce bersama kami. Ini sebuah misi.Waktu. Kami juga akan mengajarimu semua yang kami tahu. Cara berbicara, cara bertindak, maksudku semuanya .”

Sudut bibirnya melengkung membentuk seringai.

“Sebaiknya kau bersiap-siap, Adikku.”

Dia sudah mendapat persetujuan dari Veronika dan Guido. Keduanya tampak tersenyum jengkel.

Klaus mengangguk tanpa ragu. “Oke… Akan kulakukan.”

Sebuah dorongan muncul dalam dirinya, dan dia mengucapkannya dengan lantang.

Dia ingin melihat lebih jelas.

Dia ingin melihat Inferno baru yang akan dibangun oleh “Soot” Lukas. Dan dia ingin melihat pengabdian yang akan diberikan oleh “Scapulimancer” Wille untuk mendukungnya.

Dia ingin mengikuti jejak kedua kakak laki-lakinya. Dia melihat betapa hebatnya mereka, dan dia ingin bisa berjalan berdampingan dengan mereka.

Suatu emosi mulai berakar di hatinya—emosi yang belum ia ketahui namanya. Namun, ia tahu bahwa tetap bersama mereka akan membantunya memahami emosi itu dengan lebih baik.

Si kembar tersenyum serempak.

“Luar biasa.” “Memang luar biasa.”

Akhirnya, keduanya pergi untuk mengganggu anggota tim lainnya.

Heide tampak sangat ingin bergabung dengan para musisi yang tampil langsung. “Jangan pernah berpikir untuk melakukannya,” kata Lukas padanya. “Mendengar suaramu dengan kekuatan penuh akan membuat para penonton trauma.”

“Aku khawatir aku tidak bisa menerima itu. Aku akan pergi dan membuat sejarah,” jawabnya dengan angkuh.

Lalu Guido berkata, “Jika kau beranjak dari kursi itu, aku akan menghajarmu sampai pingsan.”

Sementara itu, saat Gerde dan Veronika sedang berdiskusi seru tentang politik luar negeri, Wille datang membawa sesuatu. “Aku membawakanmu anggur lagi.”

“Kita sebaiknya mempertimbangkan untuk menjadikan Wille sebagai bos berikutnya,” puji Gerde kepadanya.

Veronika bergidik. “Itu jalan yang berbahaya untuk ditempuh. Aku hanya bisa membayangkan bahaya yang dengan senang hati akan dia timpakan pada saudaranya.”

Si kembar menjadi tulang punggung Inferno, dan ke mana pun mereka pergi, senyuman selalu menyertai mereka.

Saat Klaus menyaksikan semua itu terjadi, kata yang sama pun terucap dari bibirnya.

“Agung.”

 

 

Begitulah gambaran usia lima belas tahun bagi “Bonfire” Klaus.

Dibimbing oleh si kembar, dia menghabiskan tahun itu untuk mencapai prestasi yang lebih tinggi. Alih-alih hanya bertarung, dia mengembangkan kemampuannya dan mempelajari berbagai keterampilan mata-mata lainnya.

Anak yatim piatu kecil yang tak mengenal apa pun selain kekerasan itu sedang dalam perjalanan untuk menjadi agen kelas dunia. Kudeta Tanpa Pertumpahan Darah telah mempercepat kemerosotan dunia ke dalam kekacauan, dan seolah-olah Klaus sedang menanggapi panggilan tersebut.

Kenangan: Soot dan Scapulimancer

Selama perayaan tersebut, Lukas dan Klaus berbincang-bincang.

“Hei, Klaus. Kau tahu kan bagaimana aku banyak membantumu?”

“Apakah kamu yakin bukan sebaliknya?”

“Nah, aku sudah menemukan cara agar kamu bisa berterima kasih padaku.”

Lukas mengabaikan bantahan Klaus dan memberikan tekanan pada adik angkatnya itu.

“Aku ingin minum-minum dengan wanita cantik.”

 

Dan ketika pesta mencapai jam-jam terakhirnya, rombongan pria pergi untuk minum di tempat lain. Setelah mengarang alasan yang tidak masuk akal untuk berpisah dari para wanita, Lukas menyeret Wille dan Guido ke sebuah bar. Di sanalah Klaus akan membawa para wanita yang telah ia jemput di sekitar kota. Jelas, ia dilarang memilih siapa pun dari Inferno.

Dalam perjalanan ke sana, Wille mengerutkan kening melihat kejadian yang tak terduga. “Ada apa, Lukas? Perpeloncoan itu tidak pantas untukmu.”

“Ah, bukan, ini untuk pendidikannya,” kata Lukas, sambil riang menepis keluhan Wille. “Kau belum mengajarkan semua ini padanya, kan, Guido? Mampu merayu wanita adalah pelajaran dasar spionase.”

Lukas bukanlah tipe pria yang suka mempermainkan wanita. Dia benar-benar melakukan ini demi kebaikan Klaus.

Kemampuan merayu lawan jenis adalah keterampilan berharga yang harus dimiliki seorang mata-mata. Menggunakan rumah seorang wanita sebagai tempat persembunyian adalah salah satu trik tertua yang digunakan. Bahkan ada beberapa orang yang sampai berpura-pura menjadi suami mendiang para wanita tersebut.

Guido menggelengkan kepalanya dengan kesal. “Begini, ada banyak hal yang perlu aku liput.”

“…Jadi, pada dasarnya kau mengubahnya menjadi mesin tempur.” Wille menghela napas.

“Hei, tidak ada yang salah dengan memanfaatkan kekuatannya,” kata Lukas untuk membela Guido. “Saya hanya mengatakan, sudah waktunya bagi kita untuk memanfaatkannya. Malam ini hanyalah ujian untuk melihat di mana posisinya saat ini.”

“Sepertinya kamu menikmati dirimu.”

“Dia memang benar-benar seperti itu.”

“Kalian berdua sedang membicarakan apa?” ​​protes Lukas. “Aku hanya seorang kakak laki-laki yang baik yang menjaga adik-adiknya—”

“Hai, Guru, Wille, dan Lukas.”

Tiba-tiba, mereka mendengar sebuah suara.

Klaus berdiri di belakang mereka. Dia belum pergi mencari para wanita itu.

Dia dengan malas menunjuk ke arah kota. “Bisakah kalian masing-masing mencarikan seorang wanita untukku?”

“““Dia membalikkan tugas itu kepada kita?!”””

Setelah menyampaikan tuntutannya, Klaus bergegas pergi sebelum ada di antara mereka yang sempat berkata apa pun.

Yang dilupakan Lukas adalah bahwa adik angkatnya itu adalah seorang pemberontak yang tidak menghormati hierarki tim atau rantai komando.

 

Dua puluh menit kemudian, ada tiga wanita berkumpul di bar tersebut.

Begitu Klaus mengajukan permintaannya, kegagalan akan menjadi aib besar. Lukas memilih seorang wanita yang dengan kasar menolak para pelamar, Wille memilih seorang wanita yang berkeliaran di pinggiran festival dan tampak kesepian, dan Guido dengan gagah berani mengawal seorang pemabuk yang belum cukup minum.

Klaus menatap ketiga wanita itu dan bergumam dengan bingung. “Aku hanya berasumsi kau akan payah dalam hal ini, Tuan…”

“Kau anggap aku ini siapa?”

“Perlu kalian tahu, Guido kita ini serba bisa,” canda Lukas sebelum memesan makanan dan minuman lezat untuk para tamu. Setelah menunjukkan keramahannya, dia kembali menghampiri Klaus. “Lalu? Bagaimana hasilnya di pihakmu?”

Klaus mengalihkan pandangannya. “Tidak terlalu bagus…”

Pada akhirnya, dia terpaksa kembali ke bar dengan tangan kosong. “Jika ini sebuah misi, aku bisa saja mengancam mereka dengan pisau dan memaksa mereka ikut denganku,” keluhnya. Guido menepuk kepalanya. “Jangan lakukan itu juga saat misi.”

Para wanita yang telah dikumpulkan oleh para pria semuanya menikmati percakapan yang meriah. Lukas dan Guido dengan cekatan mengatur jalannya acara dan memastikan semua orang bersenang-senang.

“Aku tidak menyadari kau punya sisi polos seperti itu, Klaus,” kata Wille sambil tersenyum setelah mentraktir para wanita minuman. “Jangan khawatir, aku akan melatihmu dengan benar. Aku merasa kau akan kesulitan berurusan dengan wanita.”

“Aku benci betapa benarnya kedengarannya saat kau mengatakannya,” gerutu Klaus.

“Ini ramalan kecil untukmu: Suatu hari nanti, kamu akan menghabiskan hidupmu dikelilingi oleh gadis-gadis cantik.”

“Hentikan ancaman-ancaman itu…,” kata Klaus, diam-diam menerima ketidakberdayaannya. “Aku janji, aku akan belajar dengan giat.”